本篇作者：宫本深礼

有种颜色叫做「天空色」。指的是会让人联想到万里无云晴朗天空的鲜艳蓝色。

据说蓝色能够让人放松紧张，具有提高集中力的效果。工作遇到瓶颈的漫画家会离开桌子跑到外面，并不是因为编辑打电话来催稿，也不是为了逃离助手傻眼的视线。而是为了要亲眼见识这种仿佛要把人吸进去的天空色，借此获得美妙的〈点子〉。

身为漫画家的岸边露伴也不例外。他在天空色的穹苍下，坐在公园的长椅上，打开了素描簿。

「……外面果然很棒。」

柔和的阳光温暖了他的心灵，翠绿的芳香搔动着他的鼻尖。

露伴已经想到了几个〈点子〉，但他更重要的目的并不是得到〈点子〉，而是要获得〈真实感〉。为了把题材运用在下一部单回短篇作品上，他想要把孩子们在公园玩耍的样子画成素描。

从前他是用相机拍照，但现在小孩子的戒心变得异常地高。光是大人向他们打招呼，小孩子就会启动防身警报器。光是从他们旁边走过，小孩子就会启动防身警报器。光是进入他们的视野，小孩子就会启动防身警报器。更何况是把相机对准他们拍摄。

关于这一点，如果使用素描簿，就能在不被防备的情况下，记录下孩子们的样子了。现在的孩子们迷上的都是什么样的玩具？都是用什么方式在玩？露伴得到了很多收获。

（我〈小时候〉都一直在家里画漫画……当时其他人都在玩什么呢……我记得好像会有人带球来跟大家一起玩，大家就踢球、丢球，或是把球放在地上滚。还有……对了，还有棒子。如果找到尺寸方便挥舞的树枝或棒子，大家就会玩得非常疯狂。）

而这间公园里的孩子……

他们正在玩其中一人带来的球，又踢又丢又滚。还拿着尺寸方便挥舞的棒子，玩得非常疯狂。

也就是说，完全没有改变。无论是现在或从前都一样。无论防范坏人的意识变得多强，小孩子都会沉迷于球与棒子之中。这是因为人类具有这样的基因吗？还是因为他们是一群笨蛋？

（我想，应该是因为他们是笨蛋吧。）

正当露伴做出这个结论时——

咚～～～～…………

一颗球飞了过来打中长椅，滚到了露伴脚边。长椅的震动传到露伴身上，让他板起了脸，接下来又有东西滑了过来。是一根棒子。

「不好意思——！请帮我们把球扔回来——！」

「还有棒子！还有棒子～～！！」

那些孩子脸上毫无歉意，大声朝着露伴喊道。如果稍微再歪了一点，那就不是打到长椅，而是有可能会打到人耶。

露伴仔细观察了他们的脸几秒钟之后，就把视线移到脚边。

「只要把这个扔过去就好了吗？」

孩子们点了点头。露伴把素描簿放到一旁，懒洋洋地弯下腰捡起了球和棒子。

「当然可以。」

露伴说完之后，立刻就把球扔到公园隔壁的民宅庭院里。然后再用大腿折断了棒子，把弯成〈ㄑ字形〉的棒子也一起扔了进去。

「我扔过去啰！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

那些孩子们张大了嘴巴，发出惨叫。刚才拿着棒子在玩的那个孩子，脸似乎还没有理解发生了什么事，他的表情一脸呆滞，脸上还挂着一条绿色鼻涕。

「很好！我就是想看这种表情！」

露伴露出恶魔般的笑容，深深把他们的表情烙印在眼底。虽然他已经看到现代小孩子的动作、行为、喜怒哀乐，但为了要达成〈真实感〉，还需要一件情报。那就是〈深深绝望的表情〉。留着一条绿色鼻涕的样子也很不赖。

「这样一来，我又能替漫画增加〈真实感〉了。谢谢你们。」

露伴目送着那些飞奔而去的小孩子，看到他们连门铃也没按就冲进了那户民宅。疑似民宅主人的惨叫声传了出来。

「那么……」

就在他们按下防身警报器前离开吧。

露伴如此想着，一转身——

「…………？」

他是从什么时候开始待在那里的？

有一个少年，正在原本露伴坐着的那张长椅上。

他的年龄差不多六、七岁，正以爬行的姿势撑在长椅上，盯着露伴的素描簿看。他虽然一直翻页，但似乎无法把那些草图当成〈画〉来欣赏，只是以一脸诧异的表情，把素描簿翻来翻去。

（这个小子是怎么回事？……是刚刚那群家伙的同伴吗……看起来也不像啊。刚才明明没有这个人吧。）

露伴眯细双眼，俯视少年。

「喂。你怎么可以随便动别人的东西？那本素描簿是我的。」

露伴虽然开口向他搭话，但少年却只瞥了露伴一眼，立刻又继续翻阅着页面。

他明显不想理会露伴。露伴感受到自己的太阳穴开始抽搐了。

「你这家伙……！」

露伴弯下腰，脸靠近那个少年，用手戳着素描簿。

「你是年纪太小，连话也听不懂吗？我说，不要用你的脏手一直碰，不要碰、那本、素描簿。」

露伴就像是在教小孩子说话一样，一个词一个词分别说给他听。做到这种地步之后，少年才终于抬起头来，疑惑地眨着眼睛。

「…………」

露伴与少年都在看着对方。露伴一直在等，他心想，无论要等几小时都可以。

等这个少年开口跟他〈道歉〉。

虽然这是一段没有意义的时间，但露伴完全没有主动放弃的打算。

这个少年会怎样道歉呢？露伴开始想像。果然还是会像个小孩子一样说〈对不起〉吗？还是说父母有好好教他，所以会说〈真是非常抱歉〉？也有可能会因为对自己愚蠢的行为感到太过羞耻，所以羞红着脸低下头来一句话也不说……当然，无论他怎么做，露伴都没打算要原谅他。

他们大眼瞪小眼的时间大约是一分钟左右。

结果，少年他——

什么也没说，就把视线移回素描簿上。

「喂！！」

露伴不禁提高了声音，伸手要揪住少年的胸口。正当此时——

「小健！你在做什么！」

一个陌生的女人一边大喊，一边跑了过来。她恐怕是这个少年的母亲吧。

她一瞬间以看着犯罪者的眼神瞪着露伴，但她发现到少年正在看的那本素描簿时，似乎就瞭解是自己误会了。

「哎呀……！」

她抱住少年的腰，让他乖乖坐在椅子上之后，就低头说道：

「对不起，我家的孩子竟然擅自乱动你的东西……来，小健，快点跟哥哥说〈对不起〉。」

少年也低头向露伴鞠了个躬。

「…………唔……」

露伴发出了沉吟，不知道该怎么做才好。老实说，那个女人一开始见到他时露出的眼神，让露伴很不开心。少年的态度也已经让他感到非常不愉快。然而，现在那两人都一起向他道歉了，如果还要痛骂他们一顿的话……实在是太引人注目，因此露伴决定要自重。

「不……没关系。不用在意。」

露伴没说其他的，就只说了这句话。比起把时间花在这对母子上，不如把刚才看到的〈深深绝望的表情〉画成素描比较重要。然而——

「哎呀！」

那个女人发出跟刚才截然不同的音调，从露伴的指尖上抽走了他的素描簿。

「啊！？」

露伴慌忙叫了一声，但女人却没有停手。她毫无顾忌地翻阅着素描簿，时而睁大眼睛，时而歪着头。

「仔细一看，感觉非常……具有个性？应该可以这样说吧？要说的话算是别有韵味吧……虽然我不太懂，不过……对了，可以说是画得很好！你该不会有在画漫画吧？」

（这、这家伙……）

早知道应该要痛骂一顿再把他们赶走。

（为什么你要擅自拿来看，还做了不褒不贬的评价？「别有韵味」是对〈没有其他地方可以称赞的拙劣作品〉所做的评价耶？）

如果这是对他〈漫画〉的感想，那露伴应该会勃然大怒吧。不过那个女的看的只不过是〈素描〉而已。话虽如此，露伴也没有义务要跟价值观不合的对象聊下去。

露伴决定要迅速离开这里。

他叹了一口气，正打算要请对方把素描簿还给他的时候——

「如果是漫画家，应该知道很多不可思议的故事吧。我也有一个不可思议的故事。」

露伴的手突然停住了。

「你说什么？」

「我说，我有一个不可思议的故事。如果画成漫画的话……一定能靠收入盖一间大楼。」

「我不需要什么大楼。毕竟我不是为了钱才画漫画的。不过……你刚说有个不可思议的故事？如果是鸡蛋打破之后有两个蛋黄，或是猫生了十只小猫这种事，无论怎么画都没办法盖大楼的。」

露伴不屑地笑了一声，但那个女人并没有笑。

她坐在少年旁边，一脸认真地看着露伴。

「……真的是能够赚到盖大楼的题材吗？」

露伴的表情也认真了起来。

对他来说，金钱或名声一点都不重要。重要的是那是否真的是个〈如此厉害的不可思议故事〉。

（如果只是个爱聊天的女人，想把自己听来的故事讲出来……那对我来说就没有用处了。她只要自己挖个洞在里面大喊就好。不过……如果她的故事是自己的亲身体验……）

那么，里面应该会充满了浓厚的〈真实感〉。

「不好意思，我说能盖大楼是说得太夸张了……不过，我真的有个不可思议的故事。方便的话，你愿意听我说一下吗？虽然那件事已经结束了，不过对这孩子来说……还没有结束。」

说完之后，她就搂住了少年的肩膀。

「…………」

她把素描簿递给露伴，露伴也默默收下了。

露伴忘记要把〈深深绝望的表情〉画下来，也忘了要快点离开的决心，而是凝视着那个女人的眼睛。

她的眼神并不是有〈想要聊天打发时间〉这种无聊想法的家庭主妇的眼神。是更加认真、如果不跟其他人说就会被压垮、抱持着深深黑暗的眼神。

「好吧……」

露伴坐在长椅上，双方之间隔着那个少年。

「我对你的故事产生兴趣了。虽然只有一点点兴趣而已。」

女人的表情突然明亮了起来。

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「该从哪里开始说才好呢……

因为我先生工作的关系，我们大约一年前搬到了杜王町。在车站西边靠近山坡地的住宅区〈夕柳台〉租了一间独栋的房子。

那是一个很棒的地方。四周十分宁静，连虫鸣声都听不到。我先生也很高兴，认为搬到这里后，在家里也能顺畅地工作。不过这孩子……则抱怨说没有同年龄的朋友可以一起玩，很无聊。因为附近都是一些老人家。

要说有哪里不满意的话，大概就是家里附近的公园……吧。那里连一个游乐器材也没有，与其说是公园，更像是沙土地的广场。而且外面还用铁栏杆和柳树围着，有很严重的封闭感。柳树不是长高之后，树枝就会垂下来吗？感觉就像是把天空罩上盖子一样，白天也很阴暗。

尽管如此，那里对这孩子来说还是个重要的游乐场所。他只要找到尺寸适合拿在手上的棒子，就会扮演探险队，玩得十分开心。

然而，在那一天……我买完晚餐材料回去时，就跟平常一样绕到公园去。

这孩子捡了一根尺寸适合拿在手上的棒子，自称要成为探险队的队长。我记得他当天的目标是要找到〈弁达拉星人〉……吧。当时电视在播特摄英雄节目，所以他应该是受到了那个节目的影响。

如果那里真有〈弁达拉星人〉，城镇里应该会陷入大骚动吧。但我并没有开口扫他的兴，打算让他寻找到满意为止。因此，我就在旁边玩着手机等他。

不知道过了多久之后……突然……真的很突然，公园就陷入了一片寂静。就像是潜入水中一样。直到前一刻为止，那孩子还说要举行召唤〈弁达拉星人〉的仪式，一下拿着棒子戳着草丛，一下又敲打铁栏杆发出噪音，所以那份寂静显得格外突兀……甚至让我感到有点恐怖。

柳树的树枝发出了比平常还要大的声音。明明没有风吹过，却发出了『沙沙……』的声音。我感觉似乎有东西通过树上，就抬起了头。从稻穗般的枝叶间，我只看到了茜红色的天空，其他什么也没看到。然而……

正当此时，突然有东西抓住了我的脚。

由于事情发生得太过突然，我差一点就要发出惨叫了。

我怕得不敢往下看。现在我还记得那种感觉。我心想，是不是原本在树上的〈某种东西〉绕到了我身后，然后再扑到了我身上？

我战战兢兢地看向脚边……才松了一口气。原来是这孩子抓住了我的脚。然而，我原本安心的情绪却立刻就消失了。因为这孩子……也露出至今为止从未出现过的恐惧表情。并不是吓了一跳或吃了一惊那种常见的表情。而是深夜听到有人踩踏庭院石头声音时，所浮现出的明显〈惧怕〉表情。

这孩子一边发抖，一边指着某个地方。

由于公园里什么都没有，所以很难说明具体到底是哪个地方，但……我想应该是刚好位于公园正中央那附近的地方。

『那里有一只奇怪的猴子，露出可怕的笑容。』

听到这孩子的喃喃自语，我想到的是会爬树的那种〈猴子〉。然而，即使我往他手指的地方看去，也没看到什么〈猴子〉。这也是当然的，毕竟这里是住宅区，不可能会有什么〈猴子〉。

我觉得他累了，要早点让他休息才行。这么一想，我立刻就带他离开公园。虽然我自己没有注意到，但我当时似乎很用力地拉着他的手……到家的时候，他一直抱怨说『好痛好痛』。

隔天，我正在收拾早餐饭桌时，这孩子跟我说『要到院子里玩』。

老实说，我松了一口气，因为我不太希望他接近那个公园。而且，他在家里院子里玩的话，我就能一边做家事一边照看他了。

洗衣机正在运转时，我听到庭院里传来砰、砰……的皮球声。由于我们家跟隔壁隔着一道石墙，我想说他应该是拿皮球丢着墙壁玩吧。

之后，我走到院子里准备晒衣服，发现弹回来的皮球滚到了玄关口前的踏脚石旁边……我把洗衣篮放在外廊上，蹲下来准备捡球。

这时，我却产生了一种不祥的预感。与其说是预感，不如说是一阵恶寒或许还比较正确。我不知道为什么会这样，当我捡起球并抬起头时……发现这孩子正盯着石墙上方，不停颤抖。

难道是又来了吗……

跟前一天一样，这孩子一脸害怕地转过头来。同时，他跟前一天一样指着石墙上方跟我说：

『有一只奇怪的猴子露出可怕的笑容。』

可是……

有一个地方跟前一天不同。

这孩子的手指在动。就像是在追着石墙上的〈某个东西〉跑一样，一直往横向移动——

然后，该怎么说呢……他的手指突然一口气停了下来。这种缓急变化剧烈的动作，简直就像是……没错，就类似蟑螂的动作一样。沙沙沙沙沙沙，停止……沙沙沙沙，停止……

当我开始后悔自己做出这么讨厌的想像时，这孩子的手指已经不是指着墙上，而是指着庭院了。

从墙上爬下来的〈某个东西〉正不停往我们这边靠近。

当我察觉这件事的瞬间，我就立刻抱起这孩子跑进家里。

所幸，我进到家里时，这孩子也冷静了下来。但连续两天因为看不见的〈猴子〉而害怕，并不是一件平常的事……我也变得不安了起来，就去找我先生商量。然而我先生却说：

『小孩子没有玩伴的话，会创造出想像中的朋友。我自己小时候也这么做过。』

他并没有认真看待我说的话，而是如此对我说。

虽然我不认为小孩子会害怕想像中的朋友，但我自己也希望看不见的〈猴子〉能有个合理的解释，所以就姑且当作是这样了……

如果孩子再看到〈猴子〉，就带他去给医生看看吧。

当我这么想之后，又过了几天。

那一天，是这孩子喜欢的动画播出的日子，他从早上开始就很兴奋。动画在六点开播，他却从五点过后就坐在电视机前面等，且不时瞄着时钟确认时刻。

节目开播后，他就大声唱起了主题曲。自从〈猴子〉那件事发生以来，他就一直很消沉，这时看到他似乎终于恢复了精神，我也很开心，打算要特别让他吃一些点心。我就去准备他喜欢吃的巧克力蛋糕和甜的可可饮料。

然而，正当我准备去厨房打开冰箱时……

『啊……』

这孩子突然发出了声音。并不是主题曲播完了。电视上色彩斑斓的主角，仍然在画面中跳来跳去。

他以僵硬的动作抬头看着天花板，我仿佛能听到他关节发出的嘎吱嘎吱声……不久之后，他的脸色就变成一片惨白，还有水滴从他的裤管低下来。他站着失禁了。眼看他脚边的水洼变得愈来愈大……

我连忙想要跑到他身边，但在我踏出脚步前——

——砰咚——

有某个东西压在这孩子身上。不，我并没有看到那个东西，只是这孩子仰躺在地，像是有人把他推倒、压在地上一样。

『呀啊啊啊！猴子！是猴子！是猴子啊啊啊啊啊！！』

他睁大了眼睛，表情因恐怖而抽搐，并大声惊叫。

从他倒地到我抱起他后，我想这段时间不到五秒。这孩子翻着白眼，嘴巴像是坏掉的水井帮浦一样冒着泡泡。整个嘴角都被泡泡染白了，不停咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟地冒泡……

之后的事，我记不太清楚了。

等我回过神来，我已经坐在医院的长椅上，我先生正握着我的手。

医生说这孩子『并没有生命危险』，但……在那之后，他就再也没讲过话了。

我没看到〈猴子〉，但我开始认为那块土地上，或许真的存在一只恐怖的〈猴子〉……正好在同一时期，我怀了第二胎，考虑到对孩子的影响后，我们就搬离了那里。

搬离了杜王町郊区的〈夕柳台〉……」

她讲完之后，就深深叹了一口气，似乎是讲累了。

「…………」

露伴默默看着少年。

——在那之后，他就再也没讲过话了。

正如那个女人所说，自从露伴见到这个少年开始，他就一句话也没说过。恐怕原因就是出自他在〈夕柳台〉看到的〈猴子〉。

「所以……」

那个女人用由下往上的眼神看着露伴。

「我刚才也说了，漫画家应该知道许多不可思议的事吧？你有听过类似的事情吗？是否有什么故事，能成为让这孩子恢复说话能力的契机……」

「契机吗……」

露伴撑着脸颊，眯起眼睛。跟〈猴子〉有关的故事，在世界各地都有。像是〈西游记〉的孙悟空、〈罗摩衍那〉的哈努曼。日本则是有〈桃太郎〉和〈猿蟹大战〉等等广为人知的故事。另外还有要求活祭品的狒狒，一边旅行一边表演武艺的武者，击退了抓走女人和小孩的大猿猴——这一类的民间传说不胜枚举。

然而，他却没有听过〈变得不会说话〉、〈夺走人类话语〉这一类的故事。因此，露伴就摇了摇头。

「抱歉……我没有什么线索。」

「这样啊……」

从旁来看，也能明显看出那个女人的肩膀失望地垂了下来。虽然不知道她对漫画家这个职业是怎么想的，但她原本应该很期待吧。

「先不说这个了——」

露伴正讲到一半时，突然有声音从公园入口传了过来。好像是在喊某人的名字。

看来，对方应该是在呼唤这个女人。她「啊」了一声后，就立刻起身往对方那里跑去。

露伴往那边一看，看到一群推着婴儿车的妈妈集团正围成一圈。

那个女人从婴儿车中抱起一个婴儿，开始抱在怀里安抚。露伴回想起她刚才说过的话。她确实是说，当时她怀了第二胎——

（那个女人把婴儿丢着不管，跑来讲了那么长的一段话？）

露伴虽然不在意那种事，但真要说的话还希望她能多留一会。露伴刚刚话才讲到一半，他想说的是：先不说这个了，你可以把〈猴子〉的事情详细告诉我吗？

不过，她并没有目击到〈猴子〉，所以应该问不出什么吧。唯一的目击者是这位少年，虽然他就在露伴身边，但却无法说话，所以也没办法……

（……不对？）

露伴改变了想法，向少年说道：

「唉，小子。你是叫……小健吗？我不知道你的名字是健太还是健次之类的……反正你叫什么名字都不重要。」

虽然少年并没有回答，但却有了反应。小健用圆滚滚的大眼睛望着露伴。

「方便的话，可以把你之前看到的〈猴子〉画在这上面……让我看看那家伙长什么样子吗？」

露伴用双手拿着素描簿和铅笔，递给了小健。虽然要他画出引起心灵创伤的〈猴子〉，会让露伴产生罪恶感，但露伴的好奇心胜过了罪恶感。

虽然露伴也可以选择最快的方式，就是直接看〈小健的记忆〉，但他并不想在大白天的公园里做出这种显眼的行为。当然，如果小健不愿意画〈猴子〉的话，露伴也不会排斥使用这种方法。

不过，露伴的担心并没有成真，小健老老实实地接下了素描簿和铅笔。

「……谢谢你。」

露伴开口向小健道谢，并在旁边看着他〈画图〉。虽然他的画技十分稚拙，但线条却毫无迷惘。眼看白纸渐渐被线条填满。

「小健！该回家啰！」

差不多刚好是小健停下手的同时，他母亲的声音也传了过来。他就跟见面时一样，一声不吭地离开了露伴身边。

露伴也没有出声跟他道别，而是凝视着他留下的素描簿。

（这是……〈猴子〉……？）

他并没有期待小孩子会画出写实的图像。尽管如此，素描簿上面画的并不是露伴熟知的那种〈猴子〉。

图中的生物手脚跟蜘蛛一样细长，紧紧折叠在一起，完全无视于肩膀及股关节的构造。那种生物趴着的姿势低到快要舔到地面了，要说的话反而比较像是蟋蟀或蝗虫。此外——露伴开始后悔自己只拿了铅笔给小健——那个生物全身都是〈黑色〉的。并不是随便涂一涂，而是彻底涂满了黑色，仿佛不愿意看到白色一样。

然而……却只有一个地方是白的。

牙齿。

〈猴子〉嘴巴的部分有着新月型的缺口，那里有许多排列杂乱的白色牙齿。仿佛在露出〈狞笑〉一样。

（就算这是〈猴子〉……也是只〈狞笑的黑猴〉……吧？）

突然之间——

露伴感受到人的气息，就抬起头来，看到有个少年正站在他面前。那不是小健，而是刚才那个棒子被露伴折断、留着绿色鼻涕的小鬼。

「怎样？有什么事吗？」

露伴粗鲁地问道，但绿色鼻涕小鬼却一脸呆滞，什么话也没说。不对——仔细一看，他手指上卷着类似细绳的东西，正打算要用力拉。那条细绳连接着一个椭圆形的塑胶物体，那是……

哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔哔————————！！

露伴察觉到那是什么之后，防身警报器0巨响。

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天色为之一变，渐渐转为茜红色。无数只乌鸦在天空交错飞翔，发出混浊的鸣叫声。

「想不到他真的启动了防身警报器……可恶！只不过是根棒子耶？一般来说，只不过是棒子被折断，有必要做出这种事吗……？」

露伴用跑的逃出公园后，已经过了两个小时。他为了避人耳目，穿过了几条小巷，目前正在杜王町郊区某条坡道往上走。

吵杂的乌鸦叫声让他皱起了眉头，同时也不停擦着汗水。虽然他自认已经习惯田野调查了，但全力冲刺后一直走路都没休息，让他的脚底和小腿肚都开始闷痛了起来。话虽如此，目的地应该就快到了。现在也没有开口认输的理由。

从前——

日本景气还很好的时候，杜王町也曾进行过都市开发。电线地下化，没用的电线杆大部分都拆掉了，城镇的景观也变得前所未有地美丽。然而这也产生了一些麻烦事。其中一点，就是住址的记载。

在东京都内，可以依靠电线杆上记载的番地编号找路，但在杜王町却没办法。如果是有路标看板的大街道就算了，但要在住宅区的正中央确认现在位置，就需要跟智慧型手机的地图大眼瞪小眼了。

（应该是这附近没错啊……？）

露伴登上一条和缓坡道的顶端，眼前出现的是一个整齐干净的住宅区。

西沉的夕阳看起来格外美丽。因为这里很多平房，可以放眼瞭望整个天空。他一边往前走，一边侧眼看着一栋栋的房屋时，才发觉了这件事。每栋房屋都很新，还有着广大的庭院空地。

因为这里位于山坡地，所以每一条街道都是坡道。坡道倾斜的程度不大，如果把球放在地上，应该只会缓缓滚动。

露伴在一条和缓的上坡路上走了一阵子，看到了一个贴着绿色底纸的公布栏。

「看来……」

他开始确认写在公布栏上的地名。

「似乎就是这里没错了。」

公布栏上写着「夕柳台自治会」。

〈夕柳台〉——露伴再次扫视过这三个字。

「所谓的漫画……」

露伴并没有在跟谁讲话，而是在自言自语。

「并不是靠〈点子〉就能变得有趣。就算是没有画过漫画的外行人，也能轻易想出一两个有趣的〈点子〉。」

因此，许多以成为漫画家为目标的人，一开始都会觉得——只要想出有趣的〈点子〉，应该很快就能出道了。他们并未发现这只是一个误会。

「笨蛋！重要的不是〈点子〉，而是〈真实感〉。要把自己听到、看到的体验当成题材，才能让漫画变得有趣。」

正因如此，他刚刚才会倾听那个女人讲话，并得到了〈狞笑的黑猴〉的线索。

一切都是为了在这里查出那家伙的真实身分。

「……嗯？」

露伴无意间发现柳树枝条垂了下来，挡在公布栏前面。

由于他刚才急着确认地名，而没注意到公布栏后面有很大的柳树。而且不只一棵柳树而已，而是有好几棵柳树沿着道路种植。无数的枝条垂下，就像是新绿的喷泉。露伴心想：如果能在散步中享受这种景色，这里的狗应该不用怕会运动不足吧。

虽然他还想再稍微欣赏一下景色，但却发现了某个让他更加在意的东西——远处的一个广场。

露伴离开公布栏旁边，一边往前走一边寻找广场的入口。除了柳树之外，旁边还有一整片油漆剥落的铁栏杆及围墙，让他看不清楚广场的内部。

只有一小段地方没有铁栏杆。露伴往里面一看，发现那里似乎就是入口，前面还有防止车子开进去的杆子。

「柳树围绕的广场……这里该不会就是那个女人说的公园吧？」

露伴低声说完之后，就有一阵风吹了过来，仿佛在附和他的话一样。周边的柳树一齐摇晃枝叶，发出沙……沙沙……的干燥声。夕阳西下的光芒从柳树缝隙间洒落，就像是即将熄灭的火焰一样微弱地晃动。

就跟之前那女人说的一样，这里连一件游乐器材也没有，看起来相当寂寥。

风卷起了一阵尘埃，扫过了露伴的脚边。这里完全感受不到人的气息。虽然外面有着绿意包围，但里面只感受得到褪了色的沙尘颜色。这里真的只是一片普通的沙地而已。

这里的面积大约勉强有两个网球球场大。从外面看进来并不会特别在意柳树，但进到里面之后，才发现柳树就像个罩子一样盖住公园，让人感到很阴郁。

露伴想知道他要找的是否就是这间公园，就打开手机里的地图确认周遭位置。不过，位于〈夕柳台〉的公园就只有这里而已。

「这里比我想的还要狭窄。不过……这个大小或许正好适合寻找〈狞笑的黑猴〉吧。」

露伴把手机收了起来，为了寻找〈狞笑的黑猴〉，他先是到草丛中探索，也抬头望向柳树。然而，他只从树枝的缝隙间看到茜红色的天空而已，到处都没找到类似猴子的身影。

既然如此，他决定转而寻找猴子留下的踪迹，于是仔细地往地面看去——

「唔？」

地面上有一块地方的沙子特别薄。露伴用鞋底把沙子扫开，底下就露出了直径十公分左右的圆形水泥。仔细一看，地面上还有好几个同样由沙子所覆盖的圆形水泥。

「是填补什么洞穴的痕迹吗？」

露伴一开始想说，这是有人想要隐藏〈狞笑的黑猴〉留下的痕迹，所以才把它的足迹填补了起来。然而，那些填补的位置太过规律了。某个地方都是以同样的间隔出现，另一个地方则都是长方形。

「原来如此……我知道了。以前曾经有游乐器材安装在这里。」

秋千、单杠、弹簧马——这是移除游乐器材后的痕迹。

第一次来到这里的露伴，也能清楚地想像出这里曾经有游乐器材时的样子。然而——

「为什么？又不是要卖土地，也不是要盖房子，为什么要把游乐器材拆掉？曾经发生过什么意外吗？」

露伴曾经听过有小孩子从秋千或单杠上摔下来，因此受了重伤的新闻。

「这么一来，〈狞笑的黑猴〉的真实身分，有可能就是意外身亡的孩童恶灵……吗？因为小孩子的脸看起来也有点像猴子啊。」

露伴虽然产生了悼念之情，但并不会感到害怕。要是会怕幽灵，怎么有办法画漫画呢？

「该怎么做？先去图书馆调查死亡意外吗？不……」

露伴突然想到了什么，就拿起了手机。

他从通讯录中点选了责任编辑的名字。要特地跑去图书馆太花时间了，露伴打算请编辑帮忙查意外事件记录。虽然这是个不讲理的要求，但或许这次的题材能运用在下一个短篇作品上。这么想就很合理了。

铃声才响完第一声之后，对方就接起了电话。

「……喂喂——」

露伴正打算要开口时——

编辑突然如连珠炮似地说个不停，打断了露伴的话。他好像说他也正准备要打给露伴，但他讲得太快了，露伴听不太清楚。于是露伴打算要安抚他，叫他先冷静下来再说。然而——

「啊……？」

听到编辑说的内容，露伴皱起了眉头。

「你说你……跟我讲错短篇漫画的截稿日了？」

电话的另一端，传来有人在怒骂的声音。是编辑长。

前几天在跟编辑讨论时，编辑说截稿日是下个月。但——

「那么，原本的截稿日是什么时候？嗯。嗯嗯…………什么——」

露伴的肩膀失望地垂了下来。

「什么啊，还有一个礼拜啊……不要吓我嘛。我还以为你会说『其实截稿日早就过了』呢……不是有一句话叫做『心惊胆跳』吗？我原本以为那只是一种疾病的症状，结果这下我真的体会到心惊胆跳的感觉了……嗯嗯。四十五页我五天就能画完。别把我跟那些工作速度慢的家伙相提并论了。」

其实露伴只要三天就能画完，但他现在打算要先调查这间公园发生过什么事。

编辑不断道歉，露伴也感到厌烦了，就随口应付了他一下。

「不用道歉了啦……没关系啦。你很烦耶。不用跟我道歉了。相对的，我可以请你帮忙一件事吗？不对……不是稿费的事……杜王町郊区有个住宅区叫〈夕柳台〉，我想请你调查那里的公园过去是否有发生过意外……没错。像是小孩子意外身亡之类的……嗯嗯。那里的游乐器材全都拆光了。」

编辑的声音原本就像是濒死的蝉一样悲惨，现在渐渐变得开朗了起来。眼前吊着一个能让他挽回名誉的机会，他就猛然咬住了这个饵。看他这种样子，应该会很努力帮忙调查吧。

话虽如此。

完全把取材丢给其他人的这种偷懒行为，会违反露伴的信条。自己找到事情真相时的惊讶，也会跟贵重的〈真实感〉产生连结。

露伴把手机放回口袋，决定要亲自在这附近绕一圈。如果曾发生过需要撤掉所有游乐器材的重大意外，附近的居民应该会知道些什么才对。如果遇到带狗散步或是在庭院里除草的居民……就去向他们打听看看也不错。

露伴心中这么想，一走出公园后，立刻就——

停下了脚步。

「…………」

十五到二十人……有一大批老人聚集在公园前面。

他们都以没有礼貌的眼神盯着露伴。眼神从上到下扫射，就像在仔细打量露伴一样。即使露伴的眼神跟他们交会，他们也毫无任何歉意。

老实说，这样很不舒服。

露伴默默看着那些老人。因为他觉得，在这种状况下如果由他主动开口说话，感觉会非常可笑。

「你……是新搬来〈夕柳台〉的人吗？」

一个老爷爷走向前来问道。他光秃秃的头上有着红褐色斑点，整个脑袋就像是一张世界地图。

「不，我只是路过而已……」

「是吗？哎呀，因为公园有个小兄弟一直在讲话讲个不停，所以大家才会来看看发生了什么事啊。」

嘻嘻嘻嘻……笑声有如涟漪般在老人之间扩散。

（原来如此，我又被当成可疑人物了吗？）

虽然露伴瞭解发生了什么事，但心里还是一样很不舒服。那个世界地图老爷爷不知是否清楚露伴的想法，就继续说了下去。

「〈夕柳台〉是一个很～～棒的地方喔。非常宁静……」

听到对方讲到宁静，露伴转头环视周遭，发现不知从何时起就已经听不到乌鸦的叫声了。他在〈夕柳台〉的坡道往上走时，乌鸦明明还那么吵……

「靠海的那一侧……比〈夕柳台〉还要〈下侧〉的土地，可就不是这样了。因为有一群年轻人聚集在龟友百货附近，骑着摩托车发出噪音到处乱跑啊。」

「真的～～」

在世界地图老爷爷后，继续讲下去的是……老人太多了，不清楚是哪个人讲的，但应该是个老婆婆。声音听起来像是老婆婆的嗓音。

「我是从车站前搬到〈夕柳台〉的。住在〈下侧〉时，每天不分日夜都很吵很吵……但是那些声音不会传到这里，让我可以放心居住。」

「夕阳沉入杜王港的景色，实在是太美了……只有在〈夕柳台〉才能看到那种绝妙的景色啊。」

「是啊。由于这边位于山坡地，星星看起来也更美丽了。如果是在〈下侧〉，受到车辆废气的影响，星星都看不清楚吧？嗯？」

「山区附近的空气也很清新呢。〈下侧〉的空气已经不配称之为空气了。」

「比起那里的空气，二手烟恐怕还比较干净呢。小兄弟，你的肺恐怕已经被搞坏了吧？」

「柳树也是美到让人受不了啊。这就是所谓的柳暗花明吧。〈下侧〉种的树都是一些整年都跟枯树没两样的老树……」

「由于柳树有着营养丰沛的树液，才会有许多大只的锹型虫、独角仙聚集在这里啊。」

「〈下侧〉的那些笨蛋，竟然还会特地花钱去买虫来养对吧？」

「为了我们这种老人家，这里的房子内部也很少有高低差，真是太好了。那个叫什么来着……※Ba……Bania…………Vanilla Free……」note

译注：老人想讲的是Barrier Free，即「无障碍环境」。

「你啊，想要讲不习惯的英文就会变成这样。正确应该是Bari……Bari Bari……总之，这是公所的长官推行的政策。真是太感谢了。」

老人们各自开口说个不停。与其说像是在跟露伴讲话，不如说像是在互相称赞〈夕柳台〉是个多么美好的地方。

从他们的态度中，露伴感受到强烈的优越感。他们认为〈夕柳台〉是高级地区，并如同字面上的意思把〈下侧〉当成下级地区。与其说是虚荣心，不如说他们真的深信是这样。对他们来说，杜王町里除了〈夕柳台〉以外的人，都是不懂事的蠢蛋。

虽然要反驳他们也行，但有一件事让露伴更在意。

他们盛赞完〈夕柳台〉之后，世界地图老爷爷就再次转身面对露伴。

「哎呀？小兄弟，你也听到〈夕柳台〉的美好之处了吗？」

「……嗯嗯，听了非常多。」

老人之间互相交流了许多〈夕柳台〉的优点。

那个母亲也说过，〈夕柳台〉是个宁静的住宅区。确实是这样没错。这里没有车辆行驶的声音，甚至连一般生活发出的声音也没有，连吵闹的乌鸦叫声也传不到这里。可是——

（现在可是黄昏耶？一般来说至少会有一两只乌鸦飞在天空吧？这样反而……太过宁静了吧？）

正当露伴准备开口问老人们原因时——

叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽机————！

突然响起了金属摩擦的声音。

直到刚才为止这里都非常宁静，让这次的声音显得格外刺耳。露伴忍耐着想要捂住耳朵的冲动，往传出声音的方向——上坡处看去。

「那是……」

是学生。有个骑着脚踏车的学生，他似乎正在回家途中，声音就是从他的脚踏车传出来的。那台脚踏车的篮子撞得扁扁的，车身上锈迹斑斑，是一台光看就知道很破烂的淑女车。他在缓坡上往下骑，应该是按了煞车，才会发出刚才的噪音。

那台脚踏车缓缓往这边靠近。同时，煞车声也愈来愈大。

「真是的……快点去打工买一台新的啦。」

露伴骂了一声，把视线移了回来。然而……

「…………！？」

他不禁反常地大吃了一惊。

刚才还在温和谈笑的老人们，全都像是看到孙子的仇人一样，表情变得十分凄绝。

——学生通过了他们的眼前。

老人们仍然盯着那个学生，所有人脖子的动作如出一辙，就像是网球比赛的观众一样。

「真的很吵呢……」

「是个没看过的小鬼呢。竟敢在我们的〈夕柳台〉发出噪音。」

「是来抓锹型虫的吗？」

「最近的年轻人真是糟糕……」

「真希望他摔车。」

老人们就像在诅咒他一样，不停叨念。

在那之后——

学生发出了短促的惨叫。身体开始扭动，就像是在躲避某种东西一样。

这时，他还在骑脚踏车——

仿佛遭到一股强大的力量撞击，支撑着脚踏车前轮的框体扭曲了。这阵冲击让学生整个人摔了出去，趴在马路上一动也不动。

「喔！喔！摔倒了。」

一个老人高兴地说道。

「这样终于就安静下来了呢。」

「真的。真是令人高兴。」

「是啊。我们的〈夕柳台〉就是应该要这样才对。」

每个人都恢复了笑容，现场的气氛就像是祭典结束后一样温和。

只有一个人例外——就是露伴这个局外人。

「到底……」

露伴十分难以置信，低声说道。

「到底发生了什么事……？你们对那个学生做了什么？」

「什么都没做啊。」

开口回答的，是那个世界地图老爷爷。

「我不是说过了吗？〈夕柳台〉是个很～～棒的地方。就是这个。这就是〈夕柳台〉的优点。」

嘻嘻嘻嘻……笑声再次如涟漪般在老人之间扩散。

（他们什么都没做？那个学生确实是看到了某个东西而感到害怕。接下来就受到那东西的袭击而摔倒了。）

露伴心中产生了一股骚动。老人们抱怨完学生之后，那东西就现身了。虽然露伴看不见，但那东西确实出现在那里。

露伴的脑海里，浮现出某个东西的存在。

——〈狞笑的黑猴〉——

那个女人也说过，她看不见〈狞笑的黑猴〉。既然如此，露伴现在就无法以自己看不见当成否定〈狞笑的黑猴〉存在的理由。

那些老人知道〈狞笑的黑猴〉吗？

还是说，就是那些老人在操控〈狞笑的黑猴〉？

想要当场确认这件事，只有一个办法。

阅读那些老人的记忆——

「让我看看吧！天堂之门————！！」

露伴发出呐喊的同时，身后出现了一个小个子的少年。

他长得像是人，又不是人。他名叫〈天堂之门〉。

这是露伴所拥有的不可思议力量——〈替身〉。〈天堂之门〉能够把对方变成〈书本〉，阅读或是改写对方的记忆。

露伴打算把那些老人变成〈书本〉。然而——

咻——

突然有〈某种东西〉掠过了他的视野边缘，跑到了公园里面。

「……咦？」

露伴立刻回头，但那里什么人也没有。

「怎么了？突然大呼小叫的？」

世界地图老爷爷表情烦躁地骂道。然而，露伴却没有理会他，而是注视着公园。如果不是他多心，他似乎看到了某种黑色的东西……正在地面爬行。

露伴用手背擦汗，一步步走近公园。

沙沙——沙沙——！

他走进公园没几步之后，柳树的树枝就发出了声音。

露伴反射性抬头往发出声音的地方看去，但看到的只有枝叶缝隙间的暗红色天空。

「喂，你要去哪里？我们难得跟你讲解〈夕柳台〉这个地方，结果你也跟那个小鬼是同一类人吗？真是令人不愉快。」

背后传来了老人骂他的声音。

「怎么了怎么了？吵闹完之后，就要默默离开了吗？」

「你不懂对老人家该有的礼貌吗？」

其他人也接连发出叨念。

露伴往声音传来的方向看去，但视线却被柳树和草丛挡住，已经看不见那些老人了。

「而且……你说Heaven-s Door？」

对方应该也看不到露伴这边才对……但他们还是继续抱怨。

「用这种烦人的英文……啊啊，真是讨厌。」

「那家伙一定也是以为，只要讲英文就很帅吧。」

咻！

「——！又来了！」

黑色影子再次掠过露伴视野边缘，穿过了公园之中。

「可恶！」

露伴环顾四周，不停转动视线。

就像是在嘲笑十分狼狈的露伴一样，老人们抱怨的声音继续传了过来。

「最近的年轻人真是的……」

露伴也开始感到不耐烦，正打算要大喊「你们稍微安静一点！」时——

他摒住了气息。

〈某个东西〉从露伴身后拍了拍他的肩膀。

露伴缓缓往肩膀看去，依稀看见了黑色肮脏的手指。

他闻到了混和着粪尿与汗水臭味的野兽体味。

「…………什……！」

仿佛不知名毒虫在身上爬行的恐惧，让露伴的内心敲响了警钟。从后颈到背脊窜过了一阵不舒服的寒意。

露伴感觉汗水流过自己的太阳穴，并转过头去。在这刹那——

喀！

「呜呃！！」

喉咙突然受到一阵冲击。他的脖子突然被勒住了。

「唔……唔唔……！」

一股令人难以置信的臂力，渐渐举起了露伴的身体。他的脚跟浮起，脚尖擦过地面。

由于露伴的下巴被勒住，头往后仰，所以看不清楚对方的长相。尽管如此，露伴还是想办法瞪着对方——然后他睁大了眼睛。

「这家伙……是……！？」

公园的少年小健画的〈狞笑的黑猴〉素描，描写得非常正确。

手脚跟蜘蛛一样细长，趴在地面上的〈黑猴〉——

然而遗憾的是，那并不是〈猴子〉。

勒住露伴脖子的，是一个〈漆黑干枯的老人〉。

老人衣不蔽体，肌肤多处腐烂剥落，变成了混浊的黑色。

他细瘦的手臂异常地长，爬行的状态并不拘束他的动作，他仍能轻易勒住露伴的脖子。而他的脚也同样细长，弯成〈ㄑ字形〉的脚由膝盖处往上折，脚尖朝向正后方。就像是蝗虫或蟋蟀等昆虫的脚部一样。是人类关节不可能会出现的样子。

他头上一根头发都不剩，脸上都是皱纹，皮肤就跟生病的树皮一样。原本应该有鼻子存在的部分，露出了西洋梨形状的鼻腔。耳朵也消失了，只剩下两个洞在那边。而他的眼球没有眼白，整个都是黑色的……

不，不对。

他并没有眼球。两个空洞的眼窝中，理应不存在的眼睛正盯着露伴。

他看到露伴痛苦的样子，似乎很开心，嘴角出现了〈狞笑〉，露出像是沾上煤灰的灰白色牙齿。那是一口乱牙，每根牙齿都往不同的方向长。〈漆黑干枯的老人〉露出了残虐笑容。

〈漆黑干枯的老人〉手指深深陷进露伴的脖子里，皮肤几乎都快要被他给刮破了。

「唔！喔喔……喔喔……喔喔！」

露伴摇晃全身挣扎，想要甩开那家伙的手。

他双脚一阵乱踢，踢开了〈漆黑干枯的老人〉的脸。

然而，即使露伴的指尖戳进那家伙的耳朵、鼻子空洞、空荡荡的眼窝，以及露出〈狞笑〉的嘴巴，〈漆黑干枯的老人〉看起来还是一点都不在意。

「……糟……糟糕了…………意识要……」

露伴搔抓着对方的手臂，但触感像是在抓煤炭般，对方的力量完全没有放松。

「天堂……之……门……！」

露伴以气若游丝的声音呼喊〈替身〉的名字。

「把这家伙…………变成〈书本〉……」

露伴的视野渐渐变得狭窄、混浊。

〈天堂之门〉往〈漆黑干枯的老人〉伸出手指，但——却在差一点就要碰到时，有如干燥的油漆般剥落，烟消云散了。

（不行。来不及……）

正当露伴的意识渐渐远去时——

有个声音从远方渐渐靠近。

是一种让露伴心灵产生悸动的声音。露伴的脑海里浮现红色灯光，就像是不停闪烁的闪光灯一样。

那个声音是鸣笛——救护车的鸣笛声。

是跌倒的学生叫的救护车吗？露伴朦胧的双眼中，看到了模糊的红色灯光。

原本勒住他脖子的手，突然消失了。

身体出现了一瞬间的浮游感，之后他就立刻跌坐在地。露伴连站都站不起来，不停用力咳嗽。

「咳啊……啊、唔……」

不仅呼吸时痛苦，就连呼吸停下来时也很痛苦。他一边渴求着空气，一边扫视四周，寻找〈漆黑干枯的老人〉的身影。他的眩晕很严重，视野一片血红。

「可恶……那家伙……那家伙躲到哪里去了？」

露伴用手撑着大腿想要站起来，但他的双脚完全使不上力。

他以摇摇晃晃的脚步，追在〈漆黑干枯的老人〉后面离开了公园。

不知道是不是鸣笛声太吵，那群老人都捂着耳朵。露伴没有理会他们，开始环顾周遭。

渐渐西沉的夕阳。

倒在地上的脚踏车。

抱膝而坐的学生。

然后……

「……！找到了！」

〈漆黑干枯的老人〉的动作就像蜥蜴一样，敏捷地在柏油路上爬行。

那家伙正朝着救护车爬去。

虽然露伴不清楚〈漆黑干枯的老人〉的想法，但他直觉知道那家伙想做什么。

〈漆黑干枯的老人〉身子稍微往前倾之后，就往救护车跳去。

接着直接冲向挡风玻璃。

露伴认为玻璃碎片会飞过来，于是迅速伸手挡住前方。但——什么东西都没有飞过来。

噗咻……就像是沉入泥巴里一样，〈漆黑干枯的老人〉就这样穿过了挡风玻璃。

驾驶座传出了惨叫。

驾驶踩了煞车，救护车蛇行了一段路之后就停了下来。车内传出像是吵架的声音，但……很快就沉静了下来。原本像是在抗议一样不停响着的鸣笛，也在发出一串走音的声响后就停了。

…………

〈夕柳台〉瞬间恢复了静寂。

剩下的只有紧急煞车留下的轮胎烧焦味而已。

啪答。

〈漆黑干枯的老人〉穿过驾驶座的车门，爬出了救护车。

露伴开始戒备，怕他再次发动袭击，然而状况却出乎露伴的意料之外，〈漆黑干枯的老人〉脸上浮现出〈狞笑〉，就像是融入空气中一样——消失了。

「…………」

露伴缓缓放下原本挡在面前的手。

在他来到〈夕柳台〉之前，一直听到乌鸦的烦人叫声。但一来到这里，乌鸦的叫声却立刻戛然而止。原本他以为只是自己刚好走出了乌鸦的行动路线、巢穴、觅食场所等地方。然而……他想到了一个更简单的原因。

如果在这里吵闹的话，就会遭到〈漆黑干枯的老人〉袭击……

比如说，一直敲打公园栏杆的人、拿皮球丢墙壁发出声音的人、唱着动画主题曲的人、脚踏车煞车发出刺耳声音的人。

以及大声呐喊〈天堂之门〉的人。

正当露伴恍然大悟的时候——

耳边传来了一阵嘲笑声。

「这下你终于懂了吧？」

是世界地图老爷爷。他用灰暗的眼睛看着露伴。

「你瞭解〈夕柳台〉的优点了吧？」

「你说……优点？干枯的老人会袭击人类……是这里的优点吗？」

「干枯？老人？你在说什么？」

「…………？」

（该不会这些家伙……都察觉不到那个漆黑老人的存在吧？我还以为是其中某人的〈替身能力〉呢……不……不对。我也能碰到那家伙。能够碰到〈替身〉的，就只有〈替身〉而已。）

露伴的指尖依然残留着搔抓〈漆黑干枯的老人〉手臂时的触感。

世界地图老爷爷张开了双手。

倒地的学生、停下的救护车——他就像是在展示那些一样，缓缓地张开了双手。

「〈夕柳台〉的优点，就是宁静的气氛。小兄弟，你也会在发臭的粪坑上盖上盖子吧？跟那个一样，会发臭的东西就要盖起来，吵闹的东西也要盖起来。」

在他身旁的老婆婆也出声赞同。

「没错没错，在〈夕柳台〉吵闹的东西，全～～部都会像那样遭到破坏。」

她说完之后，其他老人也异口同声地表达同意。

「是啊。只要稍微往车站的方向走一小段路，就会听到乌鸦嘎——嘎——的叫声。不过在〈夕柳台〉是不可能听到的。乌鸦全都会摔落地面。」

「摩托车也是。会在什么都没有的地方摔车。」

「这里一定是个风水宝地、风水宝地。」

「应该是我们平常行善积德的关系吧？俗话说心诚则灵啊。」

「〈夕柳台〉真的很安静呢。对我们来说，这是最合适的地方。」

跟刚才一样，老人们又开始称赞起〈夕柳台〉。

露伴不打算默默听他们说下去，就插嘴说道：

「你们是真的相信这种事吗？真的认为乌鸦摔落、摩托车摔车，是因为风水和日常行善所导致的？」

或许是因为讲话被打断，也或许是因为露伴欠缺敬意的语气让对方不爽……

世界地图老爷爷不愉快地哼了一声。

「哼，原因？这还用问吗？当然是因为我们的祈愿实现了啊。」

老爷爷用下巴指了指露伴身后的公园。

「从前〈夕柳台〉跟其他地方没两样，也是一块吵杂的土地。特别是这个公园。从早到晚都有小孩子在大吵大闹。所以老人会就去跟公所抗议，叫公所把公园的设备通通拆掉。」

「……就像现在这样。」

露伴看着老爷爷身后的公园。

一具游乐器材也没有，空荡荡的公园。

「然而……那些小孩子还是不停吵闹。只要有球和棒子，他们就能一直玩闹个不停。」

因为他们都是笨蛋——露伴在心中附加了这句话，但并没有说出口。他知道如果自己说出口，世界地图老爷爷就会得意忘形。即使只有一瞬间，露伴也不希望自己被当作对方的赞同者。

「所以，我们才会祈愿。希望能把那些吵闹的小孩子赶走，让〈夕柳台〉变成一块宁静的土地。」

「你说祈愿……是什么意思？是做了什么黑魔术，或是奇特的仪式吗？」

「才不是，笨蛋。我们并没有做什么特别的事，只是祈愿而已。无论向什么祈愿都行。佛坛、神桌、地藏、神社，去扫墓时也会向不认识的墓地祈愿。每一天每一天，早上起来就祈愿，中午出门也祈愿，晚上睡前再祈愿……然后，你猜怎么着？从某一天起，那些小孩子突然都消失了。跟那些愚蠢的父母一起搬走了。」

「在那之后，乌鸦也不叫了，摩托车也不跑了……〈夕柳台〉就安静了下来。〈夕柳台〉必须是个能让我们这些老人家安心居住的所在，必须是个安静、让人放心的住宅区。毕竟这里是我们的地方啊。」

世界地图老爷爷说完之后，其他老人也用力点头。

「原来如此。」

露伴也点了点头——不过，他并没有赞同老人的意见。

因为他得知自己触犯了〈夕柳台〉的规矩，才会自然而然地点头同意。

（黑色老人的真实身分，就是……这些老头子祈愿下所产生的怪物吗？那家伙会出现在吵闹者面前，排除对方。就像是清扫者一样。）

露伴自己也是因为大声喊叫，所以才会遭到〈黑色干枯的老人〉袭击。虽然没人可以验证他的推测是否正确，但他觉得自己的想法也八九不离十了。

（这么说来，这些人……）

露伴突然想起刚才听到的内容。

（他说他们也会向不知名的墓地祈愿。到底是跟谁的墓祈愿呢？那个黑色的老人，看起来就像是个孤独死后，尸体腐烂的独居老人啊……）

虽然现在思考这种事也没有意义，但露伴对那个遭到奇妙祈愿的对象产生了同情。不过，就算去关心这种不知是否有感情的存在，恐怕也是一点用处都没有吧。

比起这件事——

「比起这件事，更大的问题是……」

他并不是在心中默念。为了做个了结，露伴开口说了出来。那些老人诧异的视线有如针一般刺在露伴身上。

「你们的利己主义。」

露伴伸手指向某个老人——虽然他并没有特定指着哪个人——指着的是那个刚才站在他正面的世界地图老爷爷。

「黑色老人并不是主动去袭击人的。而是因为你们的祈愿，才会去袭击人。说起来，我原本就讨厌你们这种老人。只是年纪大而已，也没有什么成就，但却自认为年轻人就该听你们这些年长者的话。你们这种人特别让我想吐。」

「你说什么……？」

老人们脸色一沉，但露伴并没有加以理会，而是继续说了下去。

「老年人都很喜欢〈用灸术来教训〉这句话对吧。虽然灸术感觉是老人在用的……不过算了，我要在回去之前教训你们一下。」

露伴伸出来的手指突然产生了晃动，浮现出〈天堂之门〉的手指。

——露伴回想起公园那个名叫小健的少年。他母亲问露伴是否有能让他〈恢复说话能力〉的契机，不过他现在已经离开了〈夕柳台〉，不会再遭到〈黑色干枯的老人〉袭击了。时间总有一天会解决这个问题吧。

而在将来的某一天，如果他又像个孩子一样喧闹，那会是犯罪吗？

露伴心想——那并不是犯罪。虽然很烦、很吵、很碍眼，但并不是犯罪。

那么，老人们就像一般的老人一样，希望过着宁静的生活，这是犯罪吗？

露伴心想，那也不是犯罪。然而，他们的祈愿扭曲了。如果为了得到宁静的生活而不惜伤害他人，那么就已经超越了犯罪的范畴，而是邪恶了。那只是自我中心沉淀而成的恶意而已。

啪。

〈天堂之门〉的能力，让老人们脸上的皮肤出现了几道不同于皱纹的裂痕。

没有人担心呆立于当场的那些老人。相对的，〈夕柳台〉吹起了一阵略带夜晚寒意的风。柳树枝叶响起了干燥的摩擦声。然后——那些老人的皮肤一齐迸裂掀开了。

那些是刻着他们记忆的书页。是老人们记载了数十年的记忆。虽然露伴能够看到那些褪色的记忆，但比起这种事，露伴还有更该做的事。他正准备要用〈天堂之门〉写下文字。

然而……

〈——-————-〉

他的手机突然响了起来。

「咦？」

手机在他的口袋里震动。不停震动，就像是要叫醒〈某个东西〉一样。

「……喂。喂喂喂喂。不会吧？竟然在这个时候——是编辑打来的！？」

野兽的臭味飘了过来，刺激着他的鼻腔。

露伴心头一惊，转身一看，发现〈黑色干枯的老人〉再次现身，从公园爬了出来，想要往这里扑过来，脸上还带着〈狞笑〉。

「可恶！」

露伴慌忙把文字写在老人的记忆中——同时，露伴也被〈黑色干枯的老人〉扑倒了，背后重重地摔在地上。

「呜咕……！」

露伴发出了苦闷的声音。

（——糟糕！想不到编辑竟然会在这个时间点打电话来！）

〈黑色干枯的老人〉迅速跨坐在他身上，手也伸向他的喉咙。

（既然如此，我这次一定要……对他发动〈天堂之门〉！）

正当露伴下定决心时——

「喂喂！小兄弟，你在做什么啊！竟然躺在大马路上！」

〈黑色干枯的老人〉的动作突然停了下来。

「刚才还对我们说那种嚣张的话！」

「你说要教训我们！？」

「这是什么说话方式啊！真想看看你父母长什么样子！」

「所以才说最近的年轻人真是的！！」

这些声音是从由〈书本〉的状态恢复原状的老人们发出来的。他们说完之后——

却开始面面相觑。

他们的声音……变得非常〈大声〉，响遍了整个〈夕柳台〉地区。

「这、这、这怎么回事啊！？」

世界地图老爷爷，用比扫街宣传车还要更洪亮的声音〈大声〉喊道。

「我把你们变成〈书本〉的时候……」

露伴被〈黑色干枯的老人〉压倒在地，低声说道。

「稍微写了一点东西进去。内容是这样的——」

〈黑色干枯的老人〉露出〈狞笑〉，转身面向世界地图老爷爷他们。

「〈平时都要大声讲话〉。」

说完之后，〈黑色干枯的老人〉就扑向了离他最近的老人。他把对方扑倒在马路上，骑在对方身上，同时迅速用手掐住了附近老人的脖子。

「噫噫！噫噫噫噫噫噫！！」

「这是什么怪物！？」

「南……南……南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……！！」

老人们异口同声地发出了惨叫。

当然，声音非常〈大声〉……

〈夕柳台〉必须是个能让老人家安心居住的地方，必须是个宁静又安详的住宅区。

大声吵闹的小孩、叫声刺耳的乌鸦、缺乏常识的机车骑士，都是〈夕柳台〉不需要的东西。

老人们许下了这种愿望，这也成了〈夕柳台〉的规矩。

他们作梦也没想到，自己竟然会成为〈吵闹的那群人〉。

真不愧是一直以来守护着〈夕柳台〉宁静的怪物。〈黑色干枯的老人〉瞬间就掐昏了那些老人，目前正趴在世界地图老爷爷的背上。

「救……救命啊……」

他以听起来十分痛苦——但也相当大声的声音——向露伴求救。

「我……我无法呼吸……拜托，可不可以送我到医院……不……可不可以送我到那台救护车上……」

「…………」

露伴的眼神像是看着尸体的法医一样，看着那个世界地图老爷爷。自己应该要听那个老爷爷的恳求吗？他并没有这种义务，无视对方直接回去或许才是正确作法。然而，他〈用灸术来教训〉对方的目的姑且是达成了，必须要除掉火种才行。无论是多么小的灸，都可能会让这个老爷爷烧起来。这么一来，露伴多少也会感到良心不安。

「……好啊。我帮你叫别台救护车。」

露伴拿出手机，回拨给刚才打电话给他的那个人——也就是编辑。

「嗯嗯，刚才很谢谢你……不，关于公园游乐器材那件事，我这边已经解决了。嗯。抱歉……不好意思，顺便还有一件事……可以请你帮我叫几台救护车吗？对。到〈夕柳台〉……你问我为什么不自己叫？如果对方一直盘问我的话，那也很麻烦吧。毕竟一般人不会叫好几台救护车到同一个地方。」

编辑虽然不太情愿，露伴还是简洁地对他下了指示。世界地图老爷爷得知自己似乎能获救，脸色就明亮了起来。然而——

「不，地点不是那里。请叫救护车到〈夕柳台〉坡道的〈下侧〉。如果救护车开到公园那边的话，会有一群老爷爷老婆婆生气，骂说救护车太吵了，要安静一点。」

世界地图老爷爷的脸上，所有可以称之为表情的表情都消失了。

「……我确实有帮你们叫救护车了。」

老爷爷一句话也说不出来。露伴瞥了他一眼之后，就转过头把手机收进口袋。

「你们就努力爬到坡道下方吧。如果把其他台救护车叫到这里，恐怕又会被那个黑色老人袭击吧？喂喂喂，你怎么以嫉妒的眼神看着那台救护车啊？那是刚才那个学生坐的，不是你们该坐的。」

哼。露伴用力哼了一声。

「总之，这都是想要这种环境的你们自作自受。」

露伴不愿再听老爷爷的哭求，转身准备离开——然而，他走了几步之后又停了下来。

「糟糕，差点忘了。」

他转身面向那个老爷爷。

「虽然我并不喜欢你，但你的表情……〈深深绝望的表情〉……还满不错的。让我稍微画一下素描吧……很好。非常感谢你。对了，接下来你们应该很难继续在〈夕柳台〉生活下去了吧。毕竟你们必须要一直大声讲话啊。所以，如果你们要搬家的话，希望可以通知我一声……喂，怎么回事啊，竟然昏过去了。」

不知何时开始，那个〈黑色干枯的老人〉也消失了。

露伴原本想留下名片，但最后还是打消了主意。反正如果他们搬到自己家附近，就算不愿意也会听到的。毕竟他们的声音很大啊。

「宁静的住宅区〈夕柳台〉……无论事情经过为何，我还满喜欢这里的环境的。非常好。如果是在这么宁静的土地上，应该能舒适地画着漫画吧。」

在回去之前，先物色看看这里有没有能当作工作室的房子吧……

露伴喃喃自语，抬头望向天空。

「……哼。」

虽然有点不甘心，但那群老人说的确实没错。

——由于〈夕柳台〉位于山坡地，星星看起来十分美丽。

夜幕低垂后，〈夕柳台〉的天空中闪耀着满天星斗。