过去这种东西，不管经过多久都会跟在我身后不断纠缠。

我本以为自己已经反省过去，但结果根本不是那么回事。

不，我还是有反省的。

只是，对于自己没察觉到是失败的部分，果然还是太迟钝了吧。

这次也是，我刻意回避了最重要的地方。

我已经有过好几次「自以为已经反省了」的这种经验，这次也是一样。

要是能更早察觉就好了，但现在后悔也为时已晚。

因为爱夏和亚尔斯，已经不在了。

──节录自《鲁迪乌斯之书 第二十九集》

★　★　★

我在看到信的瞬间，慌慌张张地冲出家门。

尽管就算找到人也不可能说服他们，但也没有不去找的理由。

我在镇上重点式地寻找两人可能会去的地方，尤其是爱夏可能会去的地方。

但是，没看到他们。

就算找了整整一天，也依然不见人影。

鲁德佣兵团总部。克里夫原本的家。魔法大学。各处佣兵团底下的仓库。

爱夏常去的咖啡厅。服饰店。布料店。杂货店。批发商。

甚至还去了奥尔斯帝德的事务所……虽然奥尔斯帝德人不在。

不管我怎么找，都没有发现他们两人。看来，他们已经不在镇上了。

不对，我其实有收到目击情报。

一大早就从镇门离开徒步出发。

一大早就搭上了联营马车。

一大早就从马厩租了马离开。

其他还有几个类似的消息。

然而，这些情报之间却互相矛盾。这样根本无法判断他们是真的出了镇上，或者只是制造假象，实际上仍在这里。恐怕这些都是爱夏刻意放出的消息。她的话肯定做得到这种事。

然而，消息的数量太多，肯定不是她一人散播的。

那么，是谁散播这些消息？爱夏最能自由使唤的人是谁？

答案只有一个。佣兵团。

察觉到这点的瞬间，我立刻折返，直奔鲁德佣兵团总部。

要去质问莉妮亚和普露塞娜。

「鲁德佣兵团守则之一！」

「打招呼要确实！腰要好好弯下去，头要低！」

「鲁德佣兵团守则之二！」

「背要挺直，声音要宏亮！」

「鲁德佣兵团守则之三！」

「对委托人要保持敬意！」

回去的时候，莉妮亚和普露塞娜正在广场让团员列队，高高在上地训话。

「这些绝对不能忘掉喵！」

「要让身体记住的说！」

更正，她们正在带着大家背诵训词。

简直就像黑心企业。这种背诵的训练难道是爱夏要求她们做的吗？

不对，爱夏不会让人做这种无谓的事。肯定是她们自己独断决定的。

「莉妮亚、普露塞娜，有空吗？」

「呜喵？老大回来了喵。刚才说过了，顾问还没来喵。」

「关于那件事，我想详细问个清楚。」

「大家，解散的说。今天也要拼命干活的说！」

我瞥了一眼解散的佣兵团，跟着两人一同走进干部室。

里头有高级又有品味的桌椅。还有看不出是什么动物，但看着看着就会让人心情莫名舒畅的可爱摆设。强悍魔物的猎获战利品。大鱼的模型。还有我送过来的那台方便保存肉类的冰箱魔道具。

这个房间混杂了莉妮亚、普露塞娜，还有爱夏三人的兴趣。

是的，爱夏虽然是那个调调，其实很喜欢可爱的东西。

虽然没有自己创作艺术品的天分，但很会挑选。

我回想着这些，同时让两人坐下，开始质问。

「亚尔斯和爱夏私奔了。你们应该有听说过什么吧？」

「我……我们什么都不知道喵。」

「就是的说，我们什么都没听说的说。连肉都没拿到的说。」

莉妮亚像是在掩饰什么那样吹着口哨，普露塞娜则紧张到把肉掉在地上，视线游移不定。

看样子她们知道些什么。

「你们知道他们人去哪了吧？告诉我，立刻。」

我尽可能摆出可怕的表情逼问。

结果两人露出胆怯的样子抱在一起，拼命摇头。

「我……我们不知道他们要去哪喵！」

「真的不知道的说！」

「只是……他们一大早有来过事务所，交待我们散播一些情报而已喵！」

「不是骗人的说，请相信我们的说！虽然没有证据……」

她们两三下就招了。

没有证据，是吗？

也就是说，完全不晓得哪些情报是真的，哪些情报是假的。

也对，爱夏不可能留下那么容易被追踪的线索……

不过至少已经拿到口供了。

爱夏果然来过这里。她能自由调度的人手，除了佣兵团之外别无他选。她清晨过来，要他们散播假情报，自己则是顺着其中之一，或是朝着完全不同的方向移动。感觉就是聪明的爱夏会用的技俩。

而且，肯定不止如此。假使我真的依情报追上去，她肯定还设下了第二、第三重陷阱。

她真的那么不想和我说话吗……难道她认为和我谈话也毫无意义了吗？只因为那场家庭会议，就让她彻底这么想了吗？还是其实在更早之前，她就已经这么认为了呢……

想到这里，我就感觉全身的力气都彷佛被抽光一样。

「我相信你们。作为交换，希望你们帮我一起找爱夏。」

委托佣兵团搜索他们的下落，真的是对的吗？

他们也有可能假装在找，实际上根本没找。佣兵团里面也可能有爱夏的内应。原本打算多找一些人手帮忙，却反而变成负担，这种事经常发生。

但是，现在的我也只能死马当活马医。

我抱着这样的念头提出请求，然而莉妮亚和普露塞娜却面有难色。

「哎呀，那个还是饶了我们吧喵。顾问早就严～格叮嘱过我们，万一遇到这种状况的时候应该要站在哪一边喵。」

「要是那件事被她揭穿，我就会失去所有权威了说。最后流落街头变成野狗的说……」

看来，两人似乎都被爱夏抓住了把柄。

「而且，佣兵团里面有好几个人不愿意与顾问为敌喵。」

「大家都被她抓住了把柄的说。」

不只是这两人。大部分隶属于总部的佣兵团要不是被爱夏抓住把柄，不然就是她对自己有恩。佣兵团已经完全落入爱夏的掌控。

这两个家伙只是空有头衔的团长罢了。

「……我又不是要对爱夏做什么坏事。只是想见她一面，好好聊聊。」

「可是喵……」

「要聊什么我也还没想好。但如果就这样一辈子再也见不到，那也太寂寞了吧……？」

自己这么说虽然有点矛盾，但一想到再也见不到爱夏还有亚尔斯，胸口就彷佛要撕裂般难受。

至少想和他们谈谈。这是真心话。虽说目前这个阶段见面，恐怕只会重蹈昨天的覆辙……

啊，所以爱夏才连话都不想跟我说吗？

「拜托了。」

我这样一说，莉妮亚就朝普露塞娜使了个眼色。

普露塞娜露出为难的表情，耳朵垂了下来，小小地点了点头。

随后，莉妮亚轻咳一声。

「好吧喵。虽然如果顾问是真心要逃的话，我们大概也派不上什么用场，但还是会帮忙喵。」

「真的可以吗？」

「我当奴隶的时候，也觉得这辈子再也见不到家人了喵。我懂那种心情喵。」

说起来，确实有过那么一段往事。

当时欠的钱好像早就还清了吧？因为是交给爱夏处理的，细节我也不清楚。

若还有残帐，就帮她们一笔勾销吧。

「我会记住这份恩情的。」

我先这么说完，便与两人分开。

★　★　★

佣兵团虽然是个好用的组织，但在寻找爱夏这件事帮不上忙。

这样心想，我决定去借助其他组织的力量。

首先是魔法大学，以及魔术公会。它们是这座魔法都市夏利亚最具影响力的组织。

如果「不在镇上」这件事只是误导，他们就肯定能帮上忙。

只要在学校里贴张告示，说不定就会有学生提供情报。

「噢，对了。还没去找过札诺巴那边。」

札诺巴商店。

起初是为了贩售瑞杰路德绘本而创立的小店。

但开业数年以来，在札诺巴与茱丽的努力下，规模不断扩大，最近甚至在阿斯拉王国设有大型工厂，也开始在各国逐渐开起分店。

札诺巴的保镳虽然是鲁德佣兵团，但爱夏很少造访那里。

而且，那里也是我经常出入的地方。

所以我原本以为她出现的可能性不大……但她也有可能反其道而行。

虽然不觉得爱夏会做这种单纯的选择，但还是要排除所有可能。

总之，我先把这件事告诉札诺巴、茱丽、金洁和安，也就是三人与一具人偶。

虽说不该随便张扬家里的事情……但我就是想让札诺巴也听听看这件事。

「以师傅来说，还真少见啊。居然会一口咬定不行。」

听完我的叙述后，札诺巴这么说。

「我没打算一口咬定。只是觉得亚尔斯还是个孩子……」

「孩子很快就会成长为大人。只是几年的事罢了。成长很快的师傅应该也明白吧？」

「……嗯。」

确实，我与札诺巴相遇时，年纪也差不多和亚尔斯现在一样。

不过我有前世的记忆，不能一概而论。严格来说的话，甚至还比较慢熟。

「也因为师傅您清楚这个道理，所以才没有这样说服他们吧？」

成长是任谁都会经历的道路。

现在可能还不行，但只要肯好好反省，就能变得更好。

我也是这样一路努力过来的。从彻底的废物人渣，变得至少稍微像个人样。虽说大概也只是「比较像样一点的废物」这种程度……但应该也比以前好多了。所以，虽然程度上会有差异，但我认为任何人都能办得到。

「那么，我该怎么说才好？」

「这个嘛……至少手法太过强硬了呢。假如师傅硬要拆散他们，也只会让他们选择私奔。换作本人也会这么做。」

「可是啊……照那样下去，亚尔斯肯定就会一直依赖着爱夏吧……」

「那也无妨吧。就算处于那种状态，也依然能期待他的成长啊。只是，有可能会花上一点时间就是。」

「……」

确实，就算有所依赖，导致成长的步伐会慢一些，但还是会成长。

当然，也会有些部分无法成长。

不过，那些地方只要周遭的人协助补足就行了。

……这点我很清楚。再说，其实也不晓得亚尔斯是不是真的依赖着爱夏。他可是艾莉丝的儿子啊。本来就不是那种会依赖别人的类型。

不，他也是我的儿子。那么依赖别人也不是不可能。

不对，就算这样，或许只是我没注意到，实际上他还是拥有自主性的吧？只要看到亚尔斯以前的状况，就可以知道他就算依赖爱夏，也不是完全如同木偶。

明明是这样，为什么我要那么强烈反对呢？

「茱丽，你怎么看？」

我也想听听女性的意见，于是看向茱丽。

她脸色苍白，低头盯着桌面。

「茱丽？怎么了？」

「那个……其实……」

「茱丽，你是不是知道什么？莫非还对札诺巴大人有所隐瞒？」

眼见茱丽欲言又止，一直保持冷淡神情的金洁这样问道。

「我……看见了。」

「看见什么？」

「今天一早，我看到爱夏小姐和亚尔斯先生，一起进了我们家的地下室。」

「什么！」

听到这句话，我立刻站了起来。

这可是新情报。在札诺巴工房的地下，设置着一座转移魔法阵。

那是通往阿斯拉王国菲托亚领地，位于我与札诺巴秘密研究所的转移魔法阵。

「茱丽，为什么不早说呢？」

「因为札诺巴大人和鲁迪大人，也常常偷偷摸摸地往地下室跑……」

「唔唔……」

札诺巴别开视线。

他大概是在想，都是因为我们平常鬼鬼祟祟，才会错失可以捉住他们的大好机会。

不过，以爱夏的头脑，肯定是早就知道并加以利用。

反过来说，要不是我们平常偷偷摸摸，她也不会把这里当成逃跑路线。

「札诺巴，你没发现吗？」

「昨天本人住在店铺那边。」

「啊……」

爱夏很有可能掌握了他的行程。

毕竟札诺巴商店的警卫正是佣兵团。

「现在可以肯定他们是往阿斯拉王国那边去了吧。」

「很难说……不论如何，要搜查阿斯拉的话，还是交给爱丽儿陛下比较妥当吧。」

「我会这么做的。」

总之，先去爱丽儿那边拜托她吧。

「师傅。」

正当我要离开札诺巴的住处时，他叫住了我。

「当您和弟妹、儿子或女儿意见不合时，必须静下心来，跟他们好好谈谈。有时候，即使下位者的说法是错的，也必须听一听他们怎么说，并守望他们。就算自己才是正确的也一样。」

「……」

「或许您会觉得，区区本人哪有资格在这里摆架子说教……」

「不，谢谢你。」

札诺巴很难得对我说教。

他肯定对弟弟帕库斯那件事深深后悔，所以这番话格外有分量。

不过，说得也是。爱夏倒还另当别论，这次我确实没有听亚尔斯怎么解释。

我断定他没有想要解决的意愿，认为他只是个孩子，所以只有和爱夏谈话。直到刚才为止，我还打算完全无视亚尔斯，只找爱夏说话。

我应该也要向亚尔斯问清楚，知道他到底想怎么做。

也应该要让他好好思考，提出自己的意见。

等听完他怎么说，再来决定两人的处置也不迟。

是我缺少了意见的交流。要是这种地方能再谨慎一些，起码他们也不至于落到私奔这一步。

如果找到他们俩，也听听亚尔斯的意见吧。

就这么办。

★　★　★

爱夏和亚尔斯很有可能逃往阿斯拉王国，那里是这个世界最大的国家。

理所当然的，人也很多。

正所谓欲隐其木，藏之于林，只要人一多就更好躲藏。

加上这里是个富饶的国家，只要生活别过得太奢侈，要活下去并非难事。

总之，阿斯拉王国是一个军事化社会。

全国各地都有士兵驻扎。

只要让他们记住爱夏和亚尔斯的长相，说不定就能找到人。

所以，我要借助阿斯拉王国骑士团以及士兵团的力量。

抱着这个念头，我动身前往爱丽儿的居所。

当我抵达王城时，天色已暗，时间上甚至可以说是深夜。

但我表明是紧急要事后，立刻被带进了爱丽儿的寝宫。

「原来是那种事啊……」

爱丽儿一身睡衣，头发也凌乱不堪。

她刚才八成已经就寝了吧。

她刚见到我时还因为紧张而神情紧绷，但听完事情经过后，却只是露出疲惫的神色，叹了口气。

「『那种事』是什么意思？」

「简而言之，不就是兄妹吵架，或者说亲子之间的争执吧？」

「是没错啦……」

「听说是紧急状况，我还以为出了什么大事……」

爱丽儿身为国王，日理万机。最近若没有事先约定，是没办法见到她的。

可是，这次她却立刻愿意接见我。

因为听到「紧急」二字，她判断很可能是与人神有关，或是转移魔法阵方面出了什么问题，才亲自起床见我一面。

换句话说，她之所以愿意见我，是因为信任我。

结果，我带来的却只是家务事，这样确实不妥。

「说得也是。抱歉。」

「……不，你不必道歉。换个角度想，也能说是鲁德佣兵团的顾问离家出走。她极为优秀，想必今后的活动也会受影响吧。」

「感谢你愿意这么说。」

「总之，我会命令希尔贝斯托先去搜查。不过，假如她是认真要藏起来，我不觉得有办法找到她……」

爱丽儿挥笔写了张纸条，交给侍女。

顺带一提，希尔贝斯托是警备负责人。

他是阿斯拉七骑士之一，最近我们经常见面，所以至少会点头问候，但还没有找个机会深入谈过，所以我对他的人品也不太清楚。

「感谢。」

这样一来，阿斯拉方面的安排就没问题了。

再来，还有什么是我能做的呢？

正当我在思索着接下来该去哪里时，爱丽儿忽然喃喃说了一句。

「不过，血脉果然骗不了人呢。」

「血脉……是指？」

「无法遵从家族方针而离家出走。你父亲当年不是也曾这么做过吗？」

是指保罗吗？这么说来，保罗也是因为和父亲吵架才离家出走。

而且之后他就再也没有回过家，听说也没与父亲重逢。

难道我也会步上相同的道路吗？不管是爱夏，还是亚尔斯，都真的再也见不到他们了吗？

「……」

「话又说回来，你为什么要反对呢？」

「你问为什么……这个……」

「直接让他们结婚不就好了吗？这样对长年侍奉那个家的爱夏而言，也算是一种奖赏吧。虽然让自己的长子，也就是下一任当家娶个区区女仆……这样的奖励是有点太超过了，但若是爱夏的话，我认为她完全能胜任未来主母之职。而且对鲁迪乌斯先生来说，根本不会有什么问题吧？」

这样的事例，在阿斯拉其实屡见不鲜。

优秀的仆人若为主人带来莫大助益，有时会被准许与主人的子女结婚，作为赏赐。

当然，前提是本人有那个意思。

「……爱丽儿大人，你之前还向我提过亚尔斯的婚事，现在居然说这种话吗？」

「因为对我来说，要结婚的对象换成齐格也无所谓。」

随着我的孩子们逐渐长大，爱丽儿也开始跟我提起让她女儿与之结婚的话题。

这其中是有理由的。

现在，并不是所有人都乐见我以爱丽儿的知己身分在阿斯拉王国活动。

有人认为我只是因为过去帮助过爱丽儿，才得以捞取好处。

甚至连在王国境内设置转移魔法阵一事，也被解读成只是为了谋夺利益。

简而言之，就是有人认为爱丽儿明明很不情愿，我却死死纠缠她不放。

因此，若能让我的孩子，特别是儿子与王室缔结婚姻，就能澄清这些流言。

这正是爱丽儿的盘算。

「哎，有关齐格的事之后再谈……是说……他们这样不好吧？毕竟是亚尔斯和爱夏啊？」

「姑姑与从小照顾长大的侄子……这不是很美好的关系吗？」

「……不，我觉得亲族之间有这种关系，还是不太妥当吧。」

「为什么？」

为什么？是为什么呢？

为什么我会有这么强烈的排斥感？

在前世，这种事确实是被禁止的。但在这个世界并没有明文规定不行。

爱丽儿也露出真心感到不解的表情。实际上，若是重视血统的家族，也偶尔会有姑姑与侄子结婚的案例。我理解这点，也知道那样的家族。而且对这样的家族，我并没有抱有特别强烈的排斥感。

可是，为什么我会这么强烈地反对呢？

难道是因为嫉妒吗？

其实我其实一直都爱着爱夏，平常就总想着把她据为己有吗？

不，怎么可能。

若真是那样，我早就因为什么阴错阳差就和爱夏凑在一块了。

那就换个说法。对，比如照爱夏所说，我其实把她当成了自己的所有物。

嘴上说不是，心里却把她当作我的东西看待，是因为被亚尔斯夺走了才愤怒。不是没有可能……但还是感觉不太对劲。

因为会妨碍亚尔斯的成长？

我确实有这个想法，但终究只是事后找的借口。要是真心为了亚尔斯的成长而反对，我理应更在意他才对。

那并非出自根本的理由。

「我不晓得。」

「那最好仔细想想吧。想必爱夏与亚尔斯，也是想听你把理由说清楚吧。」

「好的。」

爱丽儿说得没错。在和爱夏谈话之前，我自己也要好好整理关于这些事情的想法。否则，不过是再把同样的对话重演一遍而已。

我想说的什么也传达不到，爱夏也只会再次选择逃避。

「那就告辞了。打扰到你休息，失礼了。」

「好的。」

和爱丽儿道别后，也向入口的杜加打了声招呼。

他满脸担忧地说：「妹妹，我也去找。」

这实在让我受宠若惊。

从爱丽儿那边回来后，我又去了奥尔斯帝德的事务所。

此时已完全是深夜，正值丑三时分，这个时间上门也实在过意不去。

可是，我还想拜托更多人协助我搜索他们的行踪。

原本预计是明天回到工作岗位，看来势必得延后了。

「哎呀，鲁迪乌斯先生，找到爱夏小姐和亚尔斯弟弟了吗？」

在事务所看到了亚历，看来他还没睡。

「不，还没。奥尔斯帝德大人呢？」

「在执勤室。」

「你还帮我找到这么晚吗？」

我不晓得不死魔族是否需要睡眠，但至少亚历是会睡觉的。他大概是担心我才特地醒着吧。

「嗯。不过我不擅长找人，最后也没找到就是了。」

「这样啊，谢啦。」

和亚历打过招呼，我走进事务所。

柜台小姐法莉亚已经不在了。穿过无人的大厅，走向深处。

在踏进奥尔斯帝德的执勤室前，我停下来稍微想了想。

为了私事去请求延长休假，是否真的可行呢？奥尔斯帝德从未仔细过问我的休假理由。只要我开口，想必要休多少天都没问题吧。

虽然话是这么说啦。

因为家庭因素而连日搁下工作不管，这样真的妥当吗？

不……对我而言，这件事至关重要。走吧。

「鲁迪乌斯吗？」

见我走进房间，奥尔斯帝德就瞪了过来。

尽管他只是看着我，却有种被瞪视的错觉。

那张脸本来就是那样，却让我觉得他彷佛已经看透了我接下来要说的话。

我几乎要冒出冷汗。

「其实，我有件事想禀报……」

「是关于爱夏和亚尔斯的那件事吧？」

「……您是从谁那里听说的？」

「洛琪希。」

洛琪希。看来她也在四处帮忙。

不，虽然我一个人就冲了出去，想必希露菲和艾莉丝也都动起来了吧。回家后得向她们道谢才行。

「听说爱夏失踪了。」

「是，她和亚尔斯在一起。我正在寻找他们的下落。」

「假如她是认真要藏起来，没人找得到的。」

「……大家也都这么说。但我还是得去找。是否能让我暂时休假一阵子？」

我直视着奥尔斯帝德的双眼，毫不畏惧地说出这句话。

奥尔斯帝德依旧用那种彷佛要把人射杀的视线看着我。

「佩尔基乌斯那边，就由我去说吧。」

「咦？」

怎么会在这时候忽然提到佩尔基乌斯？难道之前有排什么行程吗？

「那家伙平时就监视着地面。或许能找到他们。」

「啊……是！就拜托您了！」

看来奥尔斯帝德也愿意出一份力。

「你会那样不分青红皂白地命令她，肯定有什么特别的理由吧……」

「……我自己也说不上来。」

我这样回答后，奥尔斯帝德露出疑惑的神情。

看来，我自己真的得好好思考一下。

★　★　★

之后，我拜托各地的熟人协助搜寻。

米里斯、大森林、王龙王国、魔大陆、毕黑利尔王国。

凡是有门路的地方，我都亲自走了一趟，把情况说明清楚。

克里夫对我说教了一番。「这确实是个难题，但你都重婚了，没资格讲这种话吧。就算要反对，应对方式也该更委婉一点。」

艾莉娜丽洁则是一脸傻眼地说：「原谅他们不就好了。」

诺伦对爱夏的行径既傻眼又愤怒，说我的说法与做法是对的。

瑞杰路德对这件事不予置评，始终保持沉默，只说了一句：「我来帮忙找吧。」

大家的看法各异，但都干脆地答应协助搜寻。

在魔大陆那边，我也姑且去拜托了阿托菲亲卫队。阿托菲至今依然下落不明，穆亚也还没回来。现在的他们只是一帮乌合之众……是不至于啦，而且把阿托菲卷进战事的我没资格这么说。但是没有人负责指挥，确实比不上全盛期的状态。

我也用尽千方百计想要找到寻人时最方便的奇希莉卡……可惜最后还是没见到她。

本以为只要找一下就能立刻找到人，结果根本不是那么一回事。

就这样，我动用各地的人脉展开搜索。

雷欧也帮了忙，瑞杰路德还特地四处奔走。佩尔基乌斯虽不算积极，也从空中协助搜寻。奥尔斯帝德与亚历也都会抽空帮忙找人。

但，还是没有找到。

就算请来拥有极高搜查能力与追踪能力的人士协助，也抓不到半点线索。

爱夏与亚尔斯彷佛人间蒸发一般，忽然消失了踪影。

于是，转眼就过了一个月的时间。

莉莉雅因为受到打击而发烧病倒。

她躺在床上，一遍遍向我道歉：「非常抱歉，是我的教育方式出了问题。」

也许莉莉雅觉得爱夏与亚尔斯会私奔，是她自己的责任。

虽然现在稍微恢复了一点，但还是日渐消瘦、满脸忧愁。有一次，我看见她在房里哭泣时，塞妮丝还轻轻抚着头安慰她。

塞妮丝也打了我一次。

我拜托菈菈帮忙翻译，据她所说，这意思是「总之很悲伤」。

看来，她是赞成爱夏和亚尔斯在一起的。

我本以为她肯定会反对……不过，从塞妮丝的视角来看，世界似乎总是显得有些过于美好顺遂，所以她应该是真的认为这件事很值得高兴吧。

希露菲虽然露出阴郁的神情说着「要不是我把她逼到那样……」，但还是接下了爱夏和莉莉雅负责的工作。虽然没有亲自参与搜查，但至少不会出现衣物囤积或孩子们挨饿的情况。

在这种时候，她的行动依然一如往常，真是感激不尽。

艾莉丝什么也没说，只是紧紧握着亚尔斯留下的木刀，抿紧嘴唇。

她露出某种下定决心的神情，握着真剑反覆挥舞练习。

洛琪希没有多说一句话，直接开始准备旅行，我只好急忙阻止。

她有些慌张地解释「我是打算去找他们」，但如果连洛琪希也离开，这个家恐怕会就此四分五裂。不过，她还是透过自己的人脉尽力寻找两人的下落。

孩子们也都一脸不安。

菈菈虽然没有表现在脸上或是态度，但恶作剧的频率减少了。

齐格变得沉默寡言。原本是个爱说话的孩子，现在在家里却不怎么开口。

莉莉虽然本来就喜欢宅在家里，但偶尔会跑到玄关，抓住比特爬上大门，目不转睛地看着大马路的方向。克莉丝则是哭着说：「亚尔斯哥哥和爱夏姊姊去哪了？我好想见到他们……」

露西虽然对亚尔斯相当生气，却也很担心他。

她已经从魔法大学毕业，进入了阿斯拉王国的贵族学校就读。

刚入学没多久，住宿生活也才刚刚开始，光是自己的事情肯定就忙不过来了。即使如此，她依旧拜托就读魔法大学时期的朋友们帮忙打听。

随着时间流逝，我也回到工作岗位。

爱夏和亚尔斯的事对我而言固然重要，但必须处理的事情还堆积如山。

搜寻时间减少，取而代之的是思考时间增加。

吃饭时、洗澡时、睡前、起床后，我一直在想。

为什么那时候，我会用那样的方式反对？

为什么会不由分说地说不行？明明我自己也很清楚，这样毫无理由地斥责「不行」……绝不是正确的做法。

答案始终没有出现，就这样过了两个月、三个月。

依然找不到爱夏和亚尔斯。

在两人离去大约半年后的某一天。

我遇见了七星。

当然，自他们两人不在之后，我并不是一次都没见过她。

我也曾多次找她商量。她虽然对爱夏和亚尔斯的事感到很傻眼，却仍默默听我说完。虽说没有给出什么建设性的意见，但至少她愿意倾听。

然而，那一天，我们久违地聊了别的话题。

我们聊到前世的事。就是些无关紧要的闲聊。

那是关于七星以前住的地方附近的一家章鱼烧店。那间老店从很久以前就在了，我小时候也常常去那里买来吃。我对她说「真想久违地再吃一次啊」。就只是这样的闲聊。

踏上归途的时候。

我忽然想起了一件事。

那已经是将近三十年前的事了。

那一天的事，我永远也忘不了。

那是我还没出生……在现在的人生还没开始之前的事。不对，不如说那才是一切的开端。

总之呢，就是发生在前世的事。而且是在我死去的那一天。

我有兄弟姊妹。最大的哥哥已经结婚，也有了两个孩子，都是女孩。

因为她们是日本人，和诺伦与爱夏的外貌完全不像，但天真无邪的地方如出一辙。

因为哥哥的家离老家很近，他常带着妻子与两个孩子回我们家过夜。

而我利用了这一点。

有一天，他们在庭院里放起了塑胶水池，开心地游玩。

哥哥充当摄影师，拿着最近刚买的数位相机拍下那副景象。而我后来偷偷把记忆卡从哥哥的相机抽出来，把档案复制下来，得到了当时的照片。

我得到了侄女的泳装照。这并不是因为我特别喜欢侄女。只是因为感觉很容易得手。就只是这样而已。

然后，那一天来了。父母双亡的那天。

我正在用那些照片。

而这一幕，被哥哥撞见了。

那天，我觉得哥哥其实还愿意和我说话。

我想，哥哥那时只是单纯想跟我好好谈谈。

姊姊和弟弟或许从一开始就打算把我痛揍一顿，但唯独哥哥不同。他大概早就几乎要放弃我了，却还是把那次当成最后的机会。

「父母都去世了，已经没有人能再护着你了。你也差不多该重新开始了吧？我会尽可能协助你的。」他应该是想这么说的。

如果我在那个瞬间愿意痛改前非、重新开始我的人生的话……

事实上，我认为他真的有打算尽全力支援我。

因为哥哥就是这种人。长久以来，我想他应该始终都没有放弃我。

直到他看到那些照片之前。直到知道我在做什么之前。

哥哥发飙了。

现在仔细想想，第一个揍我的人就是哥哥。

不是打从心底厌恶我的姊姊，也不是拿着球棒满心想要痛扁我的弟弟。

哥哥看着我在用的照片，愣了五秒，发出无声的嘶吼，然后打了我。

这是当然的。现在我懂了。换作是我也会这么做。

因为，我把他心爱的孩子当成了发泄性欲的工具。

如果在那个瞬间，我是站在哥哥的立场，毫无疑问也会揍我。

换句话说，就是这么一回事。

我就是那天的哥哥。

但爱夏是女性，比我认真踏实得多，也一直在工作，尽着自己的责任。所以我下不了手打她。

相对的，我对爱夏和亚尔斯的关系产生了强烈的抗拒。我觉得必须把两人拆散。那并非出自理性，而是情感上的冲动，也是我的伦理观。

对哥哥的罪恶感与后悔，促使我这么做。

我不希望让同样的事再度重演。

我至今从未对爱夏或诺伦有过下流的欲望，肯定也是因为这样吧。

毕竟以过去的我来看，明明有那么可爱的妹妹却始终不会产生那种念头，反而显得不正常嘛。

只是，这次和我当时不同。看似相似，其实完全不一样。

爱夏和亚尔斯是彼此真心相爱。他们不是像我那样偷偷摸摸去偷照片，而是踏踏实实积累时间，一步一步建立这份关系。

当然啦，亚尔斯确实还年幼，和爱夏的关系或许有点接近「铭印」的状态。

虽然也未必如此，但多少还是存在着这方面的影响吧。

但重点在于，十年了。爱夏与亚尔斯已经相处了十年以上。十年可是很长的一段时间。

所谓妨碍亚尔斯成长，只不过是我事后找的借口。单纯只是我自己反应过度罢了。

就像那一天的哥哥那样。

我和哥哥，在那一天彻底决裂。我在后来死去，这份关系也跟着结束。

可是，假如我还活着，现在去向他道歉的话，事情又会怎么样呢？我想毫无疑问会被断绝往来，但至少还是能道歉的。虽然他八成不会原谅我，也不可能回到从前的关系，但或许能留下些什么。

至于那会是什么，我已经不得而知了……

总之，我已经明白那股强烈抗拒感的理由为何。

因为那一天的记忆造成了我的心灵创伤。自己曾经做过的事，酿成了最糟的后果……所以我才会把「对家人出手」视为禁忌。

虽然我的心灵创伤与抗拒感，绝不及当年的哥哥那么强烈……

如果再见到爱夏，就先向她道歉吧。

得先为自己毫无理由，强行把他们拆散这件事赔罪。

否则，肯定没办法对话，什么都无从开始。

那场家庭会议上，爱夏已经先向我道过歉了。

她甚至还要求我把不愿意的理由说出来。

既然如此，就应该由我先开口。

先道歉，再把我前世的事情告诉她吧。然后，再一次好好谈谈两人的未来。这次，我应该能好好跟她沟通。

也许不会马上得到结论，但起码我不会再强行推动什么。

至少，我做出了这样的结论。

他们两人被找到时，已经是留下那封信后大约一年之后的事了。