这样一路读下来，我才明白原来父亲当时是这么想的啊。

呵呵，对于当时的我而言，父亲就是绝对的存在。深信他是没有任何破绽、永远正确的人。不过仔细想想，怎么可能会有那种人呢。作父母的当然会为孩子着想，但归根究柢，他们也只是「一个普通人」，所以当然也不可能完美。

不仅会犯错，有时连自己的想法也搞不清楚。这点所有人都是一样的。

父亲已经离世多年，但这样一想，就突然涌起了一股亲近感。

现在突然就觉得他非常亲近。原来他也有这么多烦恼啊。

哎呀哎呀，我以为自己跟父亲也聊过不少，不过看样子，当时还是戴着有色眼镜在看待他啊。

对我来说，父亲始终是个遥远的存在。除了他常年不在家之外，更因为所有人都尊敬他。妈妈们自不用说，还有身边的大人们……比如我们的龙神奥尔斯帝德大人、学校的副校长、校长，以及当时的我觉得高不可攀的存在「北神卡尔曼三世」──那个山大笨蛋。就连那个自大的笨蛋，我也从没听他说过父亲半句坏话。

总之，就是那些在我眼中也属于「厉害角色」的人，全都尊敬着父亲。

嗯？你说「不过只看这本书的话，他作为父亲似乎不太合格呢」？

嗯，是啊。现在回想起来，的确是这样。他少了点身为父亲该有的威严。

不管我做了什么坏事，父亲都不会责骂，只是笑着说「下次要小心喔」。

我想想，比方说，我以前有一天在父亲的书房玩耍，不小心把装饰的人偶给弄倒摔坏了。父亲曾说过，那是从挚友「札诺巴商会」的会长那里收到的重要人偶。

我当然以为自己会被狠狠教训。

实际上，白妈妈已经气急败坏地骂了我一顿，红妈妈还打了我屁股，蓝妈妈则是板着脸说教。

所以我理所当然地做好觉悟，向父亲低头道歉。

但父亲没有生气。「能老实说出来，很了不起喔。下次要小心啊。」他只是这么说，然后摸了摸我的头而已。

是不是很扫兴？

露西对父亲那样的态度，就曾经说过：「因为爸爸不对我们有任何期待。」

意思是，父亲认为我们没有才能，所以根本不抱任何希望。

当时的我觉得很有道理，但到头来，我却因此退缩了。

露西努力想得到父亲的认可，但我却办不到。

有一天，我和父亲一起洗澡。

就算是父亲，泡在浴池里时也会显得放松。他将头靠在浴池边，舒展四肢着说：「啊～好疗愈啊～」。当然啦，他在家里也经常露出放松的模样，但大多时候看起来依旧挺拔可靠。

大概也是因为这样，我那天自进入浴室，就一直盯着父亲看。

不久，父亲或许有注意到我的目光，后来有些尴尬地坐正，与泡在浴池角落的我对上眼，这样说道：

「咳，亚尔斯，你现在已经能自己洗头了吗？」

「……是，我能自己洗头，也能自己洗身体，这是当然的。」

在父亲面前，我会自然地使用敬语。

「啊，这样啊，毕竟你已经超过十岁了呢，大得好快啊。」

父亲这么说着，露出了温和的笑容。

「剑术现在虽然还在中级，但很快就能获得上级认可。魔术还在初级，但已经能做到无咏唱了。」

「这样啊这样啊。读书和运动都很重要，但也别太勉强自己喔。要是因为拼过头，搞坏了身心，那就一点意义也没有了。」

听到这句话，我心里不禁这样觉得。

露西说得没错，父亲果然不对我们抱有期待。

毕竟父亲在我这年纪时，水魔术已经是圣级，剑术也到了中级。

相较之下，我们实在太慢了。

我们果然没有受到父亲的期待。想到这里，就不禁感到一阵难过。

「不过，这样啊。原来你已经十岁了啊。」

「那个，十岁有什么特别的吗？」

「啊，没有啦，亚尔斯。是因为前阵子我去阿斯拉王国的时候，爱丽儿陛下啊，说想让你和她的女儿订婚。」

「订婚……？」

「是啊，只要是阿斯拉王国的贵族，当孩子一过十岁就会开始出现这类话题呢。」

父亲点着头，像是理解了什么似的，不停地嗯嗯附和。

「以后这种事一定会越来越多。」

「是……这样吗？」

「你长得很像艾莉丝，有张好看的脸蛋，将来肯定很受欢迎。」

听到这句话，我心里第一个闪过的念头是「真讨厌啊」。

「啊，不过亚尔斯，爸爸得先提醒你。就算很受欢迎，也不能玩弄女孩子喔。要是抱着玩玩的心态把女孩子弄哭了，爸爸也是会生气的。」

「……是。」

我完全无法想像父亲生气的样子。

但那时候，我终于意识到一件事。对我来说，和谁成为那样的关系，并不是遥不可及的事。而当我思考「如果真要和谁发展成那种关系」……

这时在脑海里浮现的脸孔，果然是爱夏。

所以我就向爱夏告白了。

不过，那时候的我还不明白。

一直以来都被爱夏守护着的我，根本没有理解真正的含义。

红妈妈常说的「要守护重要的人」这句话，其实真正的意思是指「要自己守护爱夏」，但当时的我完全没能领会。

啊，有点扯远了。

现在是聊到我们离家出走后怎么样了对吧？

我们离开家后，经由几个转移魔法阵，移动到了米里斯神圣国。

从那里再坐马车移动数日，有一座靠着河畔的小村落。

我们在位于村外的小屋安顿下来。

那是爱夏事先在各个国家准备好的几个安全屋之一。

这里环境优美，河水清澈闪亮，绿意盎然，非常宁静。

房子也在爱夏稍微打扫过后，转眼间就变得干净整洁。

虽然有些不方便，但有块荒废的小田地，稍微走一段路就能进森林里面打猎。

只要去村子，还能以物易物。爱夏又善于待人，想必很快就能融入村子。

这个环境对两个人的生活来说已经是绰绰有余。

记得当初想到「今后要在这里和她一起生活」，我立刻绷紧神经。

满脑子想着「我要努力」、「我要成为爱夏的支柱」、「我要守护爱夏」。

当然，在来到这里的路上只要遇到魔物或盗贼袭击，我都会主动上前战斗。

不知不觉间，也不再像以前那样因为恐惧而动弹不得了。

从懂事以来就一直灌输在我身上的剑术，不论对上魔物还是盗贼都派得上用场，也因此让我「一定要守护她」的心情变得愈发强烈。

幸运的是，追兵始终没有出现。

如今看着这本书回顾过往，我想应该是蓝妈妈事先帮我们打点好了吧。

毕竟，如果有佩尔基乌斯大人或奥尔斯帝德大人协助，要找到我们根本是轻而易举。

说真的，当时奥尔斯帝德大人选择站在我们这边，而不是父亲那边，着实让我惊讶。

因为他对父亲一直都很宽容。不对，用「宽容」来形容不太合适……应该说交情深厚。

头一个月，我们每天都过着提心吊胆的生活。

总觉得父亲随时会追过来，怒气冲冲地把我带回去。

然而，一个月过去后，那种恐惧也渐渐淡了。

因为实在太幸福了。能和最喜欢的爱夏两人开始生活。起初的时候是修缮房子、打扫、添购不足的家具，心里满怀对未来的憧憬。

打好生活的基础后，每天早上一起吃饭，白天做着爱夏安排好的工作。

我虽然还小，但剑术和魔术都还算有些水准，能做不少工作。

不过，我想那是因为爱夏都帮我挑选适合的工作吧。

我就这样一边工作，一边磨练剑术与魔术的实力。工作空闲时锻炼身体、挥剑、练习不擅长的无咏唱魔术。不断重复训练与实战，这样正好让我累积经验。

然后到了晚上，我们就会相爱。

细节？不不不，这种丢脸的事就不用说了吧。

听我这种老头子年轻时的房事哪有什么意思。你们自己应该也有不能说出口的秘密吧？

总之啊……如今回想起来，那阵子真的是堪称「蜜月」的时光。我们过着平静安稳的每一天。

只是……没错。嗯。我心里某个角落还是一直在想着：「这样真的好吗？」

可是，我却没有察觉到。

不只是我，连爱夏其实也在想同样的事。

当然，这也是因为爱夏很擅长把那种心情隐藏起来。

但那时候的我真的是个笨蛋，所以没有发现这件事。

听起来或许像是在找借口，但我内心某处想必是这样觉得的

「反正就算发生什么事，爱夏肯定会设法处理好的」。所以我依赖着她。

也因此，我完全没察觉到那个爱夏正在逐渐崩坏。

你会笑我迟钝吗？

我不是想替自己辩解，但如果对方没有明说，你们大概也很难察觉彼此的不对劲吧？

顶多只会觉得「是不是今天心情不好？是不是我做错了什么？」。

当然，我应该要注意到的。

就算是身为天才的爱夏，也有不知道的事，以及自己的极限。她也会被夹在理想与现实之间，或者是在情感与理性之间动摇，事情没办法如愿，在陌生的环境中被逼到走投无路，甚至陷入抑郁。我应该要注意到这些的。

那个聪明又机灵的爱夏，也不是完美无缺的。她有时候也会一次又一次犯错。

也许这样的情况很少。比起任何人，那样的机会也许是少之又少。

可是，那种时候还是会到来。

而一旦面临到那个时候，爱夏肯定比任何人都还要无法承受那种挫折。

因为她从小就懂得如何避免让自己陷入那种处境，是个聪明的人。

说不定，如果当时的我再聪明一点、年纪再大一些的话。

在那场家庭会议结束后，当爱夏提出「我们离家出走，两人一起生活吧，就私奔吧」的时候，说不定就能够阻止她。

爱夏姊，这次换我来守护你，我也会好好把话说出口，所以再跟爸爸谈一次吧。

如果这样还是不行，也请你等到我成年，到时候我一定会来迎接你。根本没必要现在就离家出走……当时的我或许能这样对她说的。

这样的话，也不会害爱夏被逼到那种地步吧……

不过，说这些也于事无补了。

那么，事情的开端……不，根本没什么所谓的开端。

但要硬说契机的话，就是我们离家半年后。

也就是发现爱夏怀孕的那时吧。

我们都很高兴，天真无邪地高兴。

不对，说不定只有我一个人是真的天真。

爱夏肯定不是那样。表面上虽然有在开心，但我认为她心里一定也同时背负着不安。那些不安到底是什么，我并不晓得。因为那时候的我还只是个孩子，真的是什么都不懂，况且爱夏也没有对我说出口。

之后过了几个月，爱夏逐渐衰弱。

不是关于身体上的。以爱夏的个性，怎么可能让自己在怀孕时把身体搞坏。

是精神上的。

她的活力在一点一点地消失。

我把这件事看在眼里，试着装得开朗，想逗她开心，还跑进森林里去猎了些看起来能当美味佳肴的猎物带回来，但没有效果。

除了怀孕之外，并没有发生什么特别的事。

日子虽然过得还算忙碌，但也仅止于此。

嗯，虽然这是我的猜测……

但我觉得，爱夏大概把自己逼得太紧了。

因为她太聪明了，她自己也很清楚眼前的状况并不是最有效率的做法。她心里大概总是在想「明明这样做就好了」、「这样处理会更好啊」，对自己的行动和现状，总是能浮现出更理想的答案吧。

然后，你们应该也知道，爱夏偶尔会对那些没能按照理想行动的部下特别严厉吧？

以前这点可是更明显的。

而这次，想必她是把那份严厉套用在自己身上吧。

她应该是觉得自己「没办法有效率地行动，明明有更好的方法却不去做，真是个废物」。

而且她又变得很情绪化，由于没办法采取高效率的行动，对自己也产生了厌恶。

毕竟她过去一直看不起那样的人嘛。所以当自己也变成那样时，就变成在否定过去的自己，同时也是在否定现在的自己，心里自然就失去了落脚的地方吧。

所以，我本来应该要让她安心才对的。

我应该要告诉她「人就是这样啊，你也可以这样就好」。

不需要给自己戴上枷锁，也不需要让任何人给自己戴上枷锁。

就像当年父亲曾经对爱夏做过的那样。

我应该成为那个让爱夏即使情绪化，也能安心待着的所在。

可惜，那时候的我根本是个小鬼，办不到这点。

我并没有对她说过什么恶毒的话。因为当时的我已经决定要守护爱夏，确实也拼命为她做了各种努力。

只是，方向全都是错的。

爱夏也是。

她并没有对我说过重话，表面上我们依旧像平常那样。

可是因为喜欢她、因为爱着她，所以我知道，那已经跟以前不一样了。

就这样又过了好几个月，我和爱夏都撑不下去了。

我完全不知道该怎么办。

爱夏的肚子一天比一天大，她的精神也随之日渐衰弱。

最后，连打起精神装作没事都办不到了。那个一直笑着、情感丰富的爱夏，只会面无表情地点着头。

不管我怎么做，她都回不到以前那样。明明说过要守护她，却什么也做不到。

我的心情就像童话里那个败给魔王、在毒沼泽中徘徊的勇者一样。

只是，我拼命不让自己被名叫「放弃」的毒给侵蚀。

想要做点什么。却什么也做不了。自己真是没用。我有感觉到自己力不从心，却还是觉得自己必须想办法才行……

不，其实有一件事，我隐隐约约早就明白了。

就算是我这种笨蛋，也还是明白了。

虽然说不出口，也不想承认，却早就察觉到了。

是我这个人的存在，把爱夏逼到走投无路。

是我把爱夏逼到绝境。我根本就没有守护她。

明明察觉到了这件事，却又装作没发现。但是，我还没扭曲到能一直视而不见。

所以，我……联络了蓝妈妈。

那究竟是求救，还是想要自取灭亡，到了现在我也依然不晓得。

只是……至少那么做，应该算是和「守护」连上线了吧。