布莉吉特和尤里正沿着一条连路都称不上，像是野兽踩出的小径前进。

「尼帕尔班长，他没问题吧……」

布莉吉特轻轻叹了一口气。

刚才她和尤里争执时，尼帕尔已经不知去向。与其在这片景色几乎没有变化的树海里盲目寻找，不如前往契约精灵所在的位置，还比较有机会会合。即便如此，心里的担忧还是挥之不去。

然而，走在前方的尤里，脚步没有半点迟疑。

「他不是那么容易对付的家伙吧。」

「这……这么说也没错。」

尼帕尔是能担任班级代表的优秀学生。言行有时是比较粗枝大叶，本质上其实是个诚实、可靠的青年。

担心朋友是理所当然的，同时也必须相信，以他的实力不会有问题。

（明明平常讲话那么毫不留情……）

尤里其实相当程度地承认尼帕尔的实力，也相信尼帕尔吧。不过，就算直接问，他八成也不会老实承认。

「……这里吗？」

尤里最后在一个巨大岩洞前停下脚步。

洞口相当巨大，仿佛要吞噬无能为力的人类，里面传出呼呼的风声。望向冰冷的洞内，布莉吉特闭上了眼。

「布莉吉特，你也感受到了吗？」

「……是的。」

重新睁开眼睛后，布莉吉特点了点头。她仍觉得像隔着一道墙，但与小哔之间的距离确实正在缩短。

贸然进去太危险，于是，他们先用布莉吉特的火系魔法点燃准备好的火把。为了安全，两人各拿一支后才踏入洞穴。

「总觉得……气氛很让人不安呢。」

洞里的空气又湿又闷，弥漫着岩石的阴影处仿佛随时会窜出什么似的气息，他们保持警戒往前走。

洞内有许多岔路，有时会走到死路。就算能大致感应到契约精灵的位置，想走最短距离也免不了遇到走不通的路。这也没办法，他们只能不停折返，往更深处前进。

「啊！」

走到半路时，布莉吉特差点站不稳，只能急忙用双脚撑住。

这也不意外。这片与人界时间不同步的交界地始终停在夜晚，他们其实已经连续走了好几个小时。

身体与精神都累积了相当的疲劳。

「呜……」

布莉吉特忍不住低声呻吟，伸手按着头。

不知道是不是因为太过疲惫，布莉吉特的头痛得异常，而且随着时间的流逝，疼痛感还愈来愈明显。

（这是怎么回事？为什么会这么痛……）

她按着隐隐作痛的太阳穴，低头往前走。脚下的积水溅起一片水花，她也没有力气避开。

「咦？」

布莉吉特吓得肩膀一抖，耳边像被什么戳了一下。

她连忙摸了摸，没有受伤，也没有流血。紧接着，一段旋律仿佛从耳朵深处涌现。

（这是……歌声？）

不，事实上——布莉吉特从更早之前就已经听到这个声音。

洞穴里每个角落传来的回音，她一直误以为是风声。但愈往深处走，那个声音愈发清晰。

那是一道饱含情感温润的女性歌声。回想起来，自从这声音出现后，头就愈来愈昏沉。

从未听过的柔和旋律，却让人心里莫名发慌。本该悦耳的歌声却使她心绪纷乱，恐惧像泡泡般不断地涌上心头。

布莉吉特终究还是停下脚步。然而，即使用双手捂住耳朵，歌声依然没有停止。

「尤里大人，这是……」

「布莉吉特，你立刻折返。」

「……咦？」

尤里同样停下脚步，但没有回头，他继续开口：

「我感觉得出来。在前面等待的不只有温蒂妮他们——克莱德的契约精灵也在那里。」

「什么……」

尤里并没有看到精灵的身影，却是肯定的语气。布莉吉特皱着眉头询问。

「您怎么知道？」

「因为我承受过好几次那家伙的精灵的魔法。」

布莉吉特花了一小段时间，才完全理解这句话的意思。

（难道说……）

就像她的父亲德亚格当初那样——

克莱德对尤里使用过精灵的魔法。

尤里还说了「好几次」。这代表那种事不只发生过一、两次。对尤里而言，次数多到连他自己都懒得数的程度。

「这个歌声对女性不会造成太大的伤害，顶多就头痛……但也还是很折磨人。你现在折返的话，至少能舒服一点。」

「尤、尤里大人……」

布莉吉特的脸色一僵，喉咙颤抖。

尤里终于回头，用安抚的笑容看着几乎快要哭出来，站在原地动弹不得的布莉吉特。

「我在信里也跟你说过吧。从这里开始，我自己一个人走，你不用担心我。」

「……唔！」

「等我把克莱德的精灵解决后，我们再继续比试……待会儿见。」

「等、等一下，尤里大人……！」

即便布莉吉特叫住他，但尤里依旧没有回头。

伸出的手什么都抓不到。布莉吉特愣在原地，不过她完全没有想要折返的意思。

「现在不是停下来的时候……！」

她敲了敲快要没力的双腿，逼自己振作。

叫她不要担心？办不到，对布莉吉特来说，那是不可能的事。

「因为我，也想守护……尤里大人！」

抱着拼死的决心，布莉吉特抬起渗出汗珠的脸，向前迈步。

她想追上尤里，而且必须尽快追上。但愈是前进，歌声就愈清晰，头痛到就像要从中间裂开一样。

「呃……」

强烈的恶心感袭来，布莉吉特颤抖着身体咬紧嘴唇。火把掉落在地上，她扶着湿滑的洞壁，硬逼自己移动脚步。她很清楚，一旦停下脚步，就再也迈不出下一步。

至于克莱德的契约精灵究竟是什么，她完全没有头绪。她不认为这是普卡或灰矮人的手段。歌声虽陌生，但能力的特质明显不同。

（费吉亚尔、凯尔派、滚带落、红帽子、跳水兽、格维西翁……）

布莉吉特在混乱的脑海里努力回想能想到的水属性邪恶妖精，以及他们各自的能力。

（还有人鱼、赛莲、宁芙……）

能用歌声迷惑人类的种族实在太多，名字一个接着一个浮现。

（可是，这个……）

布莉吉特还没找到答案，眼前的景象蓦然开阔。

她慢慢张开反射性合上的眼睛，迎接她的是美到令人忘记呼吸的景色。

——是映照着满天星光、闪闪发亮，一片广阔的湖面。

洞穴的上方已经完全坍塌。不知道是在途中远离了树海，还是靠近悬崖一带，纠缠在一起的枝叶不再遮蔽天空，星光毫无阻拦地洒落在湖面上。

（原来……契约精灵们从一开始就在湖泊的附近。）

讯息里提到的湖泊，正是指契约精灵所在之处。

然而，现在既没有多余时间发呆，也没有空闲寻找小哔他们。因为湖泊中央的岩石上，坐着一个半鱼人模样的精灵。

精灵的皮肤呈现蓝绿色，一看到站在湖泊前的尤里，美丽的脸孔就像要裂开似的扬起嘴角。

布莉吉特并不是直接与他视线交会，即便如此，一股寒意仍沿着背脊往上窜。

「……露莎卡。」

露莎卡是半鱼人形态的邪恶妖精。

外型据说与人鱼相似，但真正可怕的是他的能力——他会用歌声让男性陷入幻觉，趁对方失神之际将其拖入水中。

（克莱德大人的契约精灵，原来是露莎卡！）

布莉吉特的肩膀因急促呼吸上下起伏，她打算朝着尤里的方向走过去。

这时，尤里用带着怒意的语气对仍在歌唱的露莎卡开口：

「露莎卡，把那条围巾还来。」

布莉吉特听到后，瞪大双眼。

仔细一看，露莎卡纤细的脖子上确实围着一条眼熟的黄色围巾。正是布莉吉特亲手替尤里织的那条。

『咿咿？』

露莎卡露出带有恶意的笑容，左右歪着头。

不过他却乖乖地用着长有蹼的手取下围巾，布莉吉特瞬间松了口气。

（好意外……他真的要还……）

然而，露莎卡的恶意远超过布莉吉特的想像。

就在尤里准备踏入湖泊时——露莎卡在他眼前，一边发出笑声，一边将手指插进围巾编织的针眼里。

「啊！」

布莉吉特吓得双手捂住嘴巴。

还来不及阻止，露莎卡的手已经将围巾扯开。布莉吉特想着尤里瞳色挑选毛线并亲手编织的那条围巾，瞬间被撕裂，松散的毛线无情掉落到湖面。

「…………」

布莉吉特看不见尤里此刻是什么表情。她急忙靠近尤里的背后，小心翼翼地呼唤。

「尤里大人？」

没有回应。

布莉吉特正感到疑惑，只见尤里的膝盖突然一软，整个人跪坐在地上，她连忙冲上前慌张地扶住尤里。

「尤里大——」

布莉吉特绕到尤里面前，正要喊他的名字时，不禁倒抽一口气。

尤里的全身完全没力气，双眼异常地浑浊。眼睛张着，却完全没有聚焦，仿佛根本没察觉到布莉吉特就在身旁。

「这是……！」

露莎卡已经对尤里的精神施加了极大的负担，将他逼到极限。此刻的尤里，正被拉进他编织的幻象之中——

「露莎卡！」

布莉吉特扶着尤里，狠狠地瞪向露莎卡。

『咿哈哈！』

然而，露莎卡不知道在高兴什么，拍着手大笑，完全没有把布莉吉特放在眼里。

（打从一开始，露莎卡的目标就是……尤里大人。）

这一定是讨厌尤里的克莱德指使的吧，他甚至特地准备好围巾在这里等待，这点就足以证明一切。

「还……还来得及。」

布莉吉特仔细观察尤里的状态。

她很快就发现，尤里像是失神般微微张开的唇间，正缓缓渗出某种白色的东西。

阿尔普不断从爱夏身上吸取生命力时，也是同样的情况。露莎卡正试图吸出尤里的精气——或该称为「魂魄」。

（感觉露莎卡不像阿尔普那样，是能谈判的类型。）

从他至今连一句人类的语言都没说过，就能看出端倪。

布莉吉特在原地跪下，用双手捧着尤里的脸颊。

尤里的脸冰冷到让人发颤。布莉吉特知道，已经没有时间犹豫了。

除了谈判外，她只想到一个方法。露莎卡的魔法只对男性有效，她要在这样的情况下，介入尤里的意识——

（如果之后尤里大人知道……不知道会露出什么表情。）

国庆大典那晚，尤里靠近她时，她明明拒绝了。

如今布莉吉特却要在没有经过尤里的同意下触碰他，布莉吉特不知道能不能得到他的原谅。

「尤里大人……对不起。」

布莉吉特将自己的唇，轻轻印在尤里干燥的嘴唇上。

◇◇◇

我一次都没有对你说出口过。

第一次见到你时，因为实在太可爱，还以为是从天上飞下来的妖精。

「——好漂亮～！好像在蓝天下绽放的蒲公英！」

尤里出生以来第一次听到这样的话。

他吃惊地抬头看向站在铺着石板的玄关门廊上的孩子。

垂落到肩头、柔软蓬松的红色长发。翠绿眼眸里盛着仿佛要溢出的好奇心，光采耀眼。

女孩带着宛如花朵盛开般的笑容，探身看向尤里。

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「对不起，突然吓到你了吗？那个啊，因为你的眼睛颜色很像蒲公英！」

她像在说悄悄话般把手放在嘴边，却用清脆嘹亮的声音告诉尤里。率真的表情相当可爱，尤里红着脸低下头。

「……今天从早上就在下雨喔？」

这是个不像是初夏，带着冷意的早上。加上还下着雨，所以「蓝天下」这种形容并不正确。

尤里给了一个不太上道的回答后，女孩睁大双眼，伸手指向天空。

她一走出屋檐底下，那头红色长发和洋装立刻被雨滴淋湿。但她本人完全不在意，用明亮的声音开口：

「哎呀，你仔细看嘛，这一带的天空还是蓝色的喔。」

「啊……」

小心翼翼地从屋檐下探出头时，尤里才惊觉，原来女孩说的是真的。

尤里平常不会特地抬头看天空，所以没有注意到。但她大概每天早上起床后，都会眺望天空。不像尤里，总是驼着背、低着头。

「我在想啊，明明是晴天却下雨，会不会是水精灵们在恶作剧呢！蒲公英先生你觉得呢？」

她父母似乎还没告她尤里的名字，这样的称呼让尤里更加面红耳赤。

（蒲公英先生……）

这双眼睛的颜色，是遗传自他的母亲。

可是，他的三位异母兄长清一色都是蓝色或浅蓝色眼睛。只要和他们待在同一个空间，尤里就会忍不住感到胆怯。所以他从未想过，有一天会有人称赞这双黄色眼睛漂亮。

「布莉吉特，差不多要走了。」

「好的～父亲大人！」

「布莉吉特，你会不会冷？要不要带件外套呢？」

「我不冷，母亲大人。」

被父母呼唤的那个孩子——布莉吉特匆忙地跑向马车。

回过神时，尤里已经追着那道小小的背影跑了过去。

「那、那个！」

「嗯？」

布莉吉特回头。尤里吞吞吐吐，好不容易才把那句话说出口：

「生……生日快乐。」

回应他的，依旧是像花朵盛开般的笑容。

「谢谢你，蒲公英先生！」

她用充满朝气的声音回答，接着像是突然想起来似的行礼表示：「我先失陪了。」看得出她在努力模仿大人的行为举止，那个动作让人觉得可爱。

看着她踏上马车时的开朗侧脸，尤里觉得此刻不适合再多说什么。今天迎来生日的布莉吉特，接下来将前往神殿，准备参加契约仪式。

「一大早前来叨扰，实在抱歉，梅堤尔伯爵。」

「不必介意，奥雷亚里斯公爵夫人。原本想让家里的人带您在庭院走走，可惜这种天气不适合……」

「不会，请别在意，感谢您的体贴。」

看来布莉吉特的父亲和尤里的母亲已经谈妥了。

过了片刻，传来马匹的嘶鸣声，布莉吉特和她父母一起坐上马车离开。

尤里还站在原地，他的母亲轻轻拍了拍他的背。

「尤里，布莉吉特大小姐真的是个很可爱的孩子呢。」

他的母亲这么说，可是尤里害羞到说不出话。

他轻轻打了个喷嚏，这时梅堤尔家的管家走上前。

「接待室的壁炉已经升好火了，请两位到那里暖暖身体。」

「谢谢你……走吧，尤里。」

在母亲的呼唤下，尤里轻轻点了点头。

——布莉吉特·梅堤尔，是预定成为尤里未婚妻的女孩。

布莉吉特非常优秀，周围的人都称她为神童。大家几乎都已经确定，她会与知名的高阶精灵，甚至最高阶精灵缔结契约。

一般都会先确定契约精灵后再商量婚事，但尤里的母亲考虑到他的处境，似乎决定提前做好安排。

奥雷亚里斯家的长子——比尤里年长八岁的诺尔，已经与最高阶精灵缔结契约。

他的沉着完全不像同龄孩子，加上从容的气质，尤里自从第一次见到他起，就在心里悄悄仰慕着这位兄长。

就像火之一族里有许多性情强烈的人一样，水之一族的孩子大多会分成两种个性。不是像流水般心思纯净，就是如寒冰般冷峻严厉。既善良又聪慧的诺尔，明显属于前者。

然而，诺尔天生身体就很虚弱，他患有与夺走他母亲生命相同的疾病。体弱又瘦削的他，连参加家族会议都很吃力，在社交场合更是鲜少露面，他的地位很难说得上稳固。

在诺尔之后，次男雷斯特与中阶精灵、三男克莱德与高阶精灵缔结契约。照理说，家族的期待应该会落在克莱德身上，但他缔结的对象是邪恶妖精，因此也被判定不适合作为继承人。

就在这种情势下，引发震荡的是尤里。

（因为我与最高阶精灵……而且还是两个精灵缔结契约。）

菲里德王国建国以来前所未有的奇迹，就这样发生在尤里身上，他因此受到称颂。

国王赐予他勋章，同时授与领地与爵位。

部分家族成员与家臣认为，尤里才是最适合站在奥雷亚里斯家顶点的人物。继室所出的幼子更好操控、也更容易成为傀儡——其中缠绕着各方的立场与盘算。

长男诺尔与四男尤里，究竟该由谁继承奥雷亚里斯家，家族内部的意见分成两派。在本就紧张的兄弟关系之间，留下了深刻的裂痕。

克莱德开始在母亲看不见的地方，以泄愤般的心态欺负尤里。按照家族的教育方式，比起母亲，尤里更常与家庭教师相处，因此对克莱德来说，要对尤里下手并不困难。雷斯特没有主动加入，但也从未阻止。

在那两兄弟心中，能够承继奥雷亚里斯之名的只有长兄诺尔，因此，他们才会把尤里视为障碍。即便尤里从未想过要夺走诺尔的继承人地位，但对他们而言，那并不重要。

对贵族来说——尤其是四大贵族这样的高阶贵族，这种事并不罕见。

出生在贵族家族的人，其命运都寄托在契约精灵身上。精灵能带来幸福，也能带来不幸——就只是这样。

（所以母亲想让我尽早离开那个家。）

在那座宅邸里，尤里很难安稳地生活。这是母亲出于爱的决定，幼小的尤里也明白这点。父亲似乎也没有反对，想必也不愿让家族内部继续埋下争端。

尤里将与布莉吉特缔结婚约，日后成为火之一族的一员。至于两人所生的孩子，未来会继承梅堤尔伯爵的爵位。

布莉吉特似乎还不知道这些事，但只要想起她开朗的笑容，尤里心里就会感到心情平静。

婚约也好、结婚也好，对五岁的尤里来说都遥远到难以想像。

（等她从神殿回来后……我想和她多聊聊。）

他很想和那位喜欢精灵的女孩聊聊各种话题。

当时的尤里作梦也没想到——他等不到那个机会了。

「唔！」

喉咙像是抽筋般叫了一声，尤里瞬间恢复意识。

额头与脸颊滑落令人不适的冷汗。发热、瘦弱的身体无法自由活动，他只能移动视线确认所在的位置。

他躺在自己房间的床上。

然而，他先前的记忆并非如此。湖边传来女性的歌声，他像是受到引诱般走出房间，走向宅邸里的湖泊。

就在这时，响起敲门声。尤里吓了一跳，闭上眼睛装睡。

有两道脚步声走进房里，最后停在床边。

像是在观察他的状态，沉默了几秒，随后头顶传来压低的交谈声。

「克莱德，今后绝对不可以再对尤里做这种蠢事。」

「可是，诺尔大哥——」

「没有可是。用邪恶妖精的能力伤害弟弟，这个行为本身就有问题。」

尤里光听声音便知道，来的人是诺尔与克莱德。

（诺尔大哥回来了。）

诺尔的声音比上次听到时更有力气，尤里稍微放心了一点。两人的对话仍在继续。

「……昨天是露莎卡擅自行动，平常我不会——」

「连契约精灵都没办法好好控制，这并不是什么值得炫耀的事。」

诺尔口气严厉，克莱德立刻闭上嘴。

从两人的对话内容来看，尤里推测出大致情况——诺尔多半是在他被引诱到湖边时，及时拯救了他。

露莎卡的可怕之处在于，他的歌声会让人看见过去的幻影。最近歌声的效果比以前更强烈，原因尤里心里很清楚。

每当听见露莎卡的歌声，他总会想起布莉吉特。

一开始是笑容，她会笑着说尤里的眼睛像蒲公英。

接着，是忍痛哭喊的样子。即便左臂被拉进壁炉里，布莉吉特仍向父亲请求原谅。自己握着她另一只手，只能看着她的记忆，如现实般重新浮现。

一次又一次、一次又一次、一次又一次地反复出现那个画面。

尤里无意识地握紧在毛毯下的左手，力道大到颤抖。

「大哥你就不觉得不甘心吗？都是这家伙害你被赶到郊外的宅邸！」

「——克莱德。」

「唔！」

即使闭着眼睛，尤里也知道克莱德吓到肩膀抽动。

温和的人动怒本就可怕，诺尔向来比任何人都还要沉稳，所以更是如此。

「是谁跟你说那些乱七八糟的话？」

诺尔说了几个家族成员的名字。克莱德中途那声微弱的「啊……」就是答案。

诺尔轻轻叹了一口气。

「我不知道他们跟你说了什么。但我离开这里是为了养病，是我自己的决定。把责任归咎在尤里身上，根本是搞错目标。」

「但是……」

「我啊，在乎尤里，当然了，我也在乎克莱德和雷斯特。所以……不要再做出因为别人的算计，怨恨自己的兄弟这么令人难过的事。」

光是听到诺尔毫不犹豫的语气，尤里就能感受到他是真心的。

只有一半相同的血缘，却只有他对尤里温柔。他像对其他弟弟那样，自然地对待尤里。尤里曾对他的温柔感到困惑，如今终于明白。

诺尔像水，也像冰。冰融化会变成水，既有春风般的暖意，也有冻人的冷意，两者同时存在于他身上。

——真正强大的人，自然会温柔待人。

因为自身不会动摇，才能理所当然地尊重他人。

听到诺尔说的话，沉默的克莱德在想什么，尤里不得而知。不久后，其中一道脚步声离去，接着有人轻轻拍了拍他的头。

「尤里，希望有什么事，你可以立刻告诉我或父亲。」

看来诺尔早已看出尤里是在装睡。

即使如此，尤里依然没有回应而是继续装睡。

诺尔露出伤脑筋的笑容走出房间后，尤里才张开眼睛，从床上坐起来。

「……对不起，诺尔大哥。」

他知道对方担心自己，但今后无论遇到什么事，他都不会说出口吧。

左手终于松开，指甲深深嵌入皮肤，渗出血丝，看着染红白色床单的血渍，他仿佛听见自己的声音在耳边低语。

像是责怪，也像轻蔑的声音。

——这一切都是没能救下布莉吉特的惩罚。

无论克莱德怎么对他，无论露莎卡的歌声如何搅乱他的意识，他所承受的痛苦连布莉吉特的十分之一都不到。

对于那句从内心传来的话，尤里打从心底认同。那场悲剧的责任，全在他身上。

（都是因为我太弱了。）

明明就在身边，却救不了布莉吉特。

德亚格很强。他是火之一族的家主，与最高阶精灵伊弗利特缔结契约，当时的自己根本不是他的对手。

最让尤里恐惧的是，德亚格·梅堤尔这个冷血的男人。

那天的一切对尤里而言过于突然。

几个小时前，德亚格还喊着布莉吉特的名字，和她一起搭上马车。回到家后，德亚格却忘了尤里和其母亲正在会客室等待，竟把亲生女儿的手臂直接拉进燃烧的壁炉里。

尤里完全反应不过来，脑中一瞬间无法理解发生了什么事。但在看见德亚格如恶鬼般的脸时，他瞬间无法呼吸，泪水涌出，心脏像结冻般，身体动不了。那是他生平第一次感受到如此强烈的恐惧……尤里的母亲则是紧紧抱住他，像要保护他避免火星喷到他身上。

然而，他仍忍不住假设。

如果他能战胜那股导致身体僵硬的恐惧；如果他能不顾自身安危，用性命阻止德亚格；如果他更早甩开母亲的手……布莉吉特是不是就不会受如此严重的伤？

是不是现在还能在阳光下开朗地笑着，幸福地活着？

（为什么我会这么弱小——）

「讨厌！」

怒吼般的声音从极近的距离传来，尤里吓到肩膀一抖。

「芬、芬里尔……？」

他小心翼翼地呼唤声音主人的名字。

床边站着一个和他长得一模一样的少年。

尤里的契约精灵芬里尔，最近经常会模仿尤里的外貌，化成人类的样子。除了眼睛是蓝色的之外，其他地方几乎像是照镜子般一模一样。

「你怎么……了？」

尤里困惑地看着那张与自己相同、却满是怒意的脸。软弱的他，很少会露出那种神情。

「最讨厌了！」

「芬里尔，克莱德人其实不坏……」

尤里提心吊胆地回应。

他并不是想替谁说话，只是陈述事实。然而，芬里尔却满眼泪水地大喊：

「不是！我是讨厌主人！」

「……咦？」

芬里尔迫切的叫喊声，让尤里的心跳痛到难以承受。

从相遇以来，芬里尔一直很黏他，也愿意听他说话。

作为契约精灵的芬里尔是尤里少数的伙伴，可是现在，他却说自己最讨厌尤里。

像刺进胸口中央般的悲伤使尤里的长睫微微颤动，他开口问道：

「芬里尔……为什么讨厌我？」

于是芬里尔立刻落泪。

「我明明很重视主人，可是主人却不重视主人自己！」

「唔！」

「我最讨厌那样的主人！」

——当时面对放声大哭的芬里尔，他究竟说了什么？

尤里已记不太清，只依稀记得之后气氛僵持了好一阵子。

温蒂妮只是无奈地看着，将尴尬的主人和精灵同伴晾在一旁。那时克利佛还不在，尤里得独自与精灵们建立关系，本就不容易，因此——

「……咦？」

尤里眨了眨眼。

原本站在面前的芬里尔消失了，取而代之的是一位少女。

看起来大约十六岁，长长的红发在后脑勺绑成马尾。

尤里没有露出疑惑，只是睁大眼，轻声对她开口：

「……布莉吉特，你又在哭吗？」

◇◇◇

布莉吉特凝视着尤里。

幼年的尤里张着那双黄水晶般的大眼睛，目不转睛地望着她。

透亮的白皙脸颊微微扭曲，尚未变声的稚嫩嗓音虚弱地响起。

「你又哭了吗？你的父亲大人又对你做了可怕的事吗？」

「……不是的，尤里大人。」

布莉吉特拭去滑落到脸颊的泪水，摇了摇头。

吸收了尤里的精气后，布莉吉特得以进入困住他的幻境，并在其中看见他的记忆。

尤里在奥雷亚里斯家始终不稳定的立场、兄弟之间的冲突、与布莉吉特之间的往事……记忆里满是足以压垮幼童的痛苦。

然而，年幼的尤里一次也没有哭过。连流泪的脆弱，他都禁止自己拥有。

（所以……不可以，不能只有我一直哭。）

布莉吉特拭去泪水，勉强露出微笑，对尤里开口：

「尤里大人，您有什么梦想吗？」

「……梦想？」

「我的梦想是成为精灵博士。」

此刻的尤里回到幼时的模样，困在过去，照这个样子，布莉吉特无法带他离开这个幻境。

（我得想个办法才行。）

为此，布莉吉特必须让尤里说出「从现在通往未来」的话。让他想起自己如今就读魔法学院，正在接受毕业考试的试炼；让他想起，他和布莉吉特一样都已经成长了。

不只是如此，布莉吉特也打从心底想知道。想知道尤里平常不会说出口的内心话；想知道他所承受的负担，哪怕只透露一点，也希望他能展现出来。

结果，尤里并没有回应她的心意，只是低声开口：

「我没有梦想。」

听到这句根本不像孩子会说的话，布莉吉特一时语塞。

「无论是梦想，还是未来，我都没有。」

尤里的语气平淡，像是单纯在陈述事实。

「……为什么？」

为什么要说出那么令人心痛的话。

布莉吉特嘴唇颤抖，幼年的少年痛苦地皱眉拒绝她。

「因为大家都觉得，如果我不在会更好——我自己，也这么觉得。」

尤里说完后移开视线，像是在表达不想再继续这个话题。

他的态度宣告自己已经没有想交谈的意思，但布莉吉特没有放弃，也没有离开。

「所谓的大家，是在说谁呢？」

「……什么？」

「尤里大人口中的『大家』，到底是哪些人？请告诉我名字。」

听到这句话，尤里露出困惑的表情。确认布莉吉特没有想要退让的意思之后，他才迟疑地开口说道：

「那个……像是克莱德之类的，还有一些家族成员……」

「其他还有谁呢？」

「佣人之类的，也会这么说。」

「那不就是只有那几个人吗？」

布莉吉特知道自己这句话近乎是谬论。哪怕只是一句嘲讽，心脏就会像要停止跳动般，甚至连活下去都会害怕，她自己也非常清楚那种感觉。

所以眼前的尤里还是一样的表情。他反而觉得布莉吉特像是在否定他，肩膀往内缩。

（要怎么做，他才会听进去？）

布莉吉特咬紧牙关。面对这个用小小身体承受伤害至遍体鳞伤的尤里，她究竟该用什么方式，才能将自己的话传达给他？

涌到喉间的语句像洪水般席卷而上，几乎要将她淹没。就在这时，布莉吉特脑海中闪过了与尤里缔结契约的精灵们。

（……布鲁，还有，温蒂妮。）

哭喊着「最讨厌」的布鲁，以及低头看着尤里全身被冰水淋到湿透的温蒂妮。

如今的布莉吉特一定也和那些精灵们一样。迷惘、困惑，不知道怎么做才是对的，即便如此，他们始终都待在尤里身边。

（布鲁，现在，请把你那句话借给我。）

布莉吉特在心里如此说完后，深深吸了一口气。

「芬里尔……布鲁会说他最讨厌您，一点也不奇怪。」

「什么……」

尤里先是愣住，接着表情剧烈扭曲。

「为什么、什么意思……？」

尤里尾音沙哑。布莉吉特的胸口因罪恶感而刺痛，但她没有闭上嘴。

肤浅的安慰和表面上的鼓励，远远不够。光靠那些，根本无法触及尤里那扇紧闭的心门。

「尤里大人明明能够轻易击退克莱德大人吧。那种程度的人，根本不是您的对手，您完全没有必要任他欺负。」

「因为……那是惩罚，是我没救下布莉吉特的惩罚。」

「我受伤和克莱德大人因为私怨欺负您，根本是两件事不是吗？」

「可是……」

「没有可是！」

布莉吉特终于用尖锐的声音大喊。

「为什么要把一切都视为是自己的责任？我从来都没有希望您那么痛苦！」

那不只是愤怒，还有赤裸的情感，尤里忍不住倒抽一口气。布莉吉特快步走向他，在床边跪了下来。

她把手放上尤里瘦弱的肩膀，接着用力抱住他。

「……布、布莉吉特？」

突如其来的拥抱，让尤里惊慌失措，但布莉吉特没有放开他纤瘦的身体。

（我应该更早这么做的。）

让尤里在如此孤单的地方等了十一年的人是她自己。

眼泪涌了上来。尤里用这么瘦小的身体，独自撑过这些年，无论多么痛苦，他都一直咬牙承受着。

——明明怕冷，却说自己早就习惯寒冷的人。

「尤里大人没有犯错，所谓的惩罚，打从一开始就不该存在。」

「……！」

「还有一件事，尤里大人应该要更有自觉——有很多人都非常喜欢您。」

「……非、非常喜欢我的人？」

充满不可思议的语气，像是一拳打在布莉吉特胸口上。

对尤里而言，那大概是一句意外到足以让他出现那种反应的话。因为他是个对别人投向自己的爱意极度迟钝的人。

布莉吉特抱得更用力，力道大到让尤里的睡衣出现皱褶。

「尤里大人根本不懂，什么都不懂。身边的人、精灵们到底有多么在乎您……所以才会若无其事地说出『惩罚』这种话。」

并不是世界上所有人都喜欢尤里。他和克莱德的关系依然紧张，而且也有不少人嫉妒优秀的尤里。

那又怎样，布莉吉特心想，那些人全都不重要。

「尤里大人，或许要您马上做到很难……但希望您再有自信一点，也请您原谅自己。就像我因为您——开始喜欢自己一样。」

「————！」

曾经的布莉吉特，只为了得到约瑟夫的喜爱，对他唯命是从。

穿着不适合自己的粉红色洋装、化着浓妆，甚至在考试时交出空白的答案卷。

她把那些毫无希望的过去告诉尤里时，尽管语气冷淡，但唯有尤里从未否定过她的努力。

正因为如此，她不希望尤里讨厌自己。

即使这个愿望有点任性，布莉吉特仍由衷地这么想。

「……为什么你不讨厌我？」

听见那低沉的声音，布莉吉特慢慢地松手。

只眨一次眼，幼年的尤里、他的房间，以及那张床全都不见了。无力地跪在白色地面上的是布莉吉特最熟悉的尤里。

他的声音因为过于强烈的悔恨而颤抖。

「我抛下了本该与我订婚的你，抛下被父亲伤害的你，抛下被赶去别宅的你……」

「那并不是尤里大人的错，更不是您母亲的错。」

布莉吉特斩钉截铁地表示。

尤里的母亲只是为了他才如此行动。她在商谈婚约的那天，亲眼看见德亚格责罚自己的亲生女儿。

原本就尚未定案的婚约会取消，是再正常不过的结果。知情的只有德亚格、尤里，以及因为德亚格一时失言而得知此事的约瑟夫等极少数人。

（接待室的壁炉里添着木柴，是因为下雨的那天，梅堤尔家本宅有客人，但我忘记了。）

两人还只有五岁时——布莉吉特对生日那天发生的事并没有记得很清楚，那段记忆至今仍因为恐惧与疼痛而混乱。

尽管如此，布莉吉特依稀记得，自己无力垂落的右手好像曾被某个人握着。在反复重现的恶梦里，她慢慢地想起那只手的触感。

如今布莉吉特已经知道了。记忆苏醒的契机，是从她开始和尤里说话之后，以及，与他牵起手之后。

在图书馆里，为了躲避喧闹不休的尼帕尔，尤里拉住她的手时。

去尤里的宅邸拜访，为了让尤里护送，将手放在他手上时。

每一次碰到他那双略显骨感的手，布莉吉特失去的记忆就会受到刺激。

（……不对，一开始的契机是——）

回想着那一天，布莉吉特慢慢地开口：

「半年前，就在我遭到约瑟夫殿下解除婚约之后。我们在图书馆打算拿同一本书——结果触碰到彼此的手。那并不是偶然，对吧？」

「…………」

尤里保持沉默，他不否认就是答案。

「我一直觉得很奇怪。《风在笑》这本原书非常昂贵……别宅的预算确实买不起，但奥雷亚里斯家一定会收藏那本书才对。」

「……不是那样，那是……」

尤里像喘不过气似的开口：

「真的不是那样……因为看到你努力踮着脚，拼命在找书的样子，我没办法不在意……」

「所以您想一起帮我找书吗？」

面对沉默不语的尤里，布莉吉特继续追问：

「在学院里，您一直都在关注我，对吧？」

「我一直……没办法主动跟你说话。因为不知道你记不记得我。在聊天的过程中，我发现你已经忘记我了……我也觉得那样比较好，如果想起来，只会让你更难受。」

「…………」

「我明明只对你说些刺耳的话……你应该讨厌我的。如果你能恨我、离我远一点……」

「要怎么讨厌这样的人呢？」

布莉吉特温柔地打断尤里的话。

尤里低着头，布莉吉特伸手捧起他的脸。尤里心虚般的移开视线，布莉吉特仍然直视着他。

「请告诉我，尤里大人。我该怎么做——才能讨厌那个比任何人都还要温柔，明明那么痛苦，却还是一直站在我身边的男孩？」

「…………」

「而且，我还窥见了您其他记忆，所以我都知道。您每天不停地练习魔法、读书，完全不休息。明明累到快撑不住，还是不断逼自己往前进。从不喊累，始终在战斗，为了变得更强大……一直在拼命。」

「……我……」

「尤里大人，对不起，忘了您。」

终于忍不住，透明的泪珠再度从布莉吉特的眼中滑落。

多道泪痕顺着脸颊滑下，仿佛替无法哭泣的尤里承担了一切，她的泪水怎么样都停不下来。

即便如此，她仍然努力忍住颤抖，把心意化成语言。哪怕只有一点点，也希望能够减轻尤里的痛苦。

「我好想在更早、更早一点……对正在受苦的您说，对不起，也谢谢您。」

下一瞬间——

布莉吉特的后脑勺被往前一带，整个人落入尤里的怀抱。

「想说谢谢的……是我。」

那是个像在祈求什么、紧抓住什么般的拥抱。

布莉吉特将脸靠在尤里的胸前，缓缓闭上眼睛。她一边感觉到新的泪水再次从闭合的眼中涌出，一边倾听那颤抖的声音。

「我从来不觉得痛苦。因为……有你在，我才能活下来。」

布莉吉特轻轻吸了吸鼻子，再度发问。

「尤里大人，您有什么梦想吗？」

他如果再次回答和先前一样的话，他们就无法摆脱露莎卡的魔法，也走不出这间没有出口的白色房间。

然而，布莉吉特十分确定，事情不会走到那一步。

就算这次不行也没关系，不管是十次、几十次也好，她都会继续问下去，直到尤里察觉到答案为止。

「以前我从没想过这件事。小时候，我根本看不见未来。但现在……我有一个梦想。」

「请说。」

尤里收紧环在布莉吉特身上的手臂，力道大到几乎让对方感到疼痛，他低声说道：

「我想和布莉吉特在一起。」

（啊，那是——）

布莉吉特嘴唇颤抖，一时间无法把话说出口。

然而，在感受到尤里温热的气息落在颈侧时，她察觉到，即便没有说出口，那份心意也确实传达给尤里了。

——因为那个愿望，与她心中的想法一致。

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◇◇◇

再次睁开眼时，布莉吉特的眼前不再是单调的白色空间。

夜空与湖水将两人包围，他们彼此相拥着。看来，尤里说出的「梦想」成为了他们回到现实的契机。

稍微拉开彼此的距离后，他们仍在极近的距离中对望。布莉吉特含着水光的视线专注地望着尤里，后者将额头靠在她的额头上。

浏海相触的柔软以及额头的温度，让人感到安心。两人对视后，尤里微微一笑。

「你真的很会哭。」

听见他那温柔的语气，布莉吉特轻轻吸了吸鼻子。就在那一瞬间，尤里的指尖接住了滑过她脸颊的最后一滴泪。

她噘起嘴，以带着羞怯与放心的语气反驳。

「……因为是两人份，哭这么多也不奇怪。」

「别再哭了，我对你的眼泪最没有抵抗力。」

说完这句话后，尤里依依不舍地拉开距离，率先站起身。

布莉吉特借着他的手，也慢慢起身。尤里环顾四周，呼出一口气。

「我们顺利回来了……这次是你救了我。」

「可是……」

「嗯，还没结束。」

尤里锐利的视线投向湖泊的方向。

『呜呜！』

大概是因为刚才跪在地上的两人站了起来，露莎卡的脸上浮现出焦急的神色。

露莎卡慌张地从岩石往后跳，却没能逃进湖里。

「——『Bubble』。」

尤里施放了中阶魔法，他将大片泡影像网子般铺在周围一带。

在无数泡影的拦截下，露莎卡只能在其上弹跳。他失去了退路，接着迎面而来的是紧随其后施放的「Splash」。

『嘎啊！』

迎面承受那股猛烈水势的露莎卡，发出宛如老太婆的尖叫。落在远离湖泊的地方后，他连站都站不起来。

到目前为止，尤里从未反抗过克莱德或露莎卡，总是任他们摆布。露莎卡自然不知道尤里的实力，也因此小看了他。

（对呀，尤里大人他啊——原本就强到吓人！）

露莎卡是高阶精灵，这里是精灵力量会大幅增加的交界地世界。

不过，这里充满了魔力，尤里的力量同样也会提升。相对于露莎卡靠歌声蛊惑人心，与芬里尔、温蒂妮缔结契约的尤里，擅长的全是极具攻击力的魔法。就算无法造成决定性的伤害，也不可能单方面遭到压制。

『唧呀啊！』

即便如此，露莎卡仍没有退缩。他原本美丽的脸庞因愤怒而扭曲，扑向尤里。

然而，露莎卡的獠牙与蓝色的利爪，没能在尤里的身上留下伤痕。

「露莎卡，今后别再来找我麻烦。」

『呜……？』

倒在尤里脚边，连靠近都做不到的露莎卡低声呻吟。

包覆在露莎卡身上的是——霜。从尾鳍开始，连同他无力地呼出的那缕白雾一并结冻。

「这是最后通牒。若你再对我，或是我的东西动手——不管用什么手段，我都会让你从这个世上消失。」

面对这句冰冷到让人发颤的宣言，露莎卡没有回应。因为尤里说完话的同时，他全身已经完全结冻。

尤里用着足以让人毛骨悚然的冷漠表情俯视着露莎卡，那模样简直就像是反派。

「……噗、噗哈哈！」

布莉吉特忍不住笑出来。

「……你为什么笑。」

「该怎么说呢，就是……您那副反派的模样实在太自然了。」

「多管闲事。」

尤里也跟着耸肩笑了笑。等笑意平复后，布莉吉特望向保持着冻结姿态的露莎卡。

「露莎卡他……」

「等冰融化就会动了，只是拖时间而已。」

布莉吉特听到这句话后松了口气。一般认为，人类无法杀死精灵，但以尤里刚才展现出的气势来看，也不是不可能。

就在这时，布莉吉特想起一件重要的事。

「对了，尤里大人，小哔好像就在附近。」

「什么？」

「我头痛得不得了时……耳朵好像被什么东西啄了一下，所以才能察觉露莎卡的歌声。我想那大概是小哔在帮我。」

布莉吉特记得那个触感，因为小哔曾经用粉红色的鸟喙用力啄过她。

「说起来，我朝湖边走过去时，也觉得好像有什么在拉我的袖子。」

仔细一看，尤里的衣袖上确实有像是被兽类咬过的痕迹。

「哎呀！这应该是布鲁的杰作吧。」

优雅的温蒂妮不会做这种事，大概就是他没错。

「不过……小哔和布鲁为什么都没现身呢？」

布莉吉特「嗯……」地思考着。

她还在苦恼时，在附近搜寻的尤里朝她招手。

「布莉吉特，过来一下。」

尤里单膝跪在地上，望向湖面。映照星光的水面随着微风，偶尔泛起细碎的波纹。

布莉吉特从尤里的身后靠近时，「啊」了一声。

「刚才那个是温蒂妮吗？」

「我也觉得是。」

在湖中优雅游动的是一位带着女性特质、身形柔美的精灵。

似乎是察觉到两人的视线，温蒂妮转了个圈后回头。散发着魅力的水之精灵微微一笑，指向自己的身后。

在那里的是将脸凑向水面的布鲁，他头上坐着的是小鸡精灵的背影。

「小哔！」

（太好了，他们都能正常呼吸！）

看来没有溺水的危险，虽然布莉吉特也没听过精灵会溺水……

尼帕尔的艾里尔，以及琪罗的布朗尼也在那里。无论怎么呼唤，他们都只是一脸困惑地望着这边，看来声音并没有传过去。

「……布莉吉特，你还记得光之花传递的讯息吗？」

「嗯，当然记得。」

布莉吉特轻声地背诵。

——相会之处，是倒映天空的湖泊。

——以一切真实，反转星光照耀之夜。

「这下确定了。真实，应该不只是我们，还有契约精灵。」

「既然顺利会合了，接着就得想想如何反转夜晚呢。」

如此说道的布莉吉特打算救出精灵们时，却皱起眉头。

「奇怪？」

「布莉吉特？」

「碰不到湖水，这是……？」

她伸向湖泊的手始终碰不到水。微风吹过，水面自然泛起波纹，可是她的手却怎么样都触不到水面。

「果然不行，就是碰不到另一侧。感觉像是被一大片薄板隔开……不过，反弹没有那么大就是了。」

「像是一种雾气从中阻隔、包覆其中的感觉吗？」

「对，就是那种感觉。既然如此，小哔和布鲁又是怎么接触到这边——尤里大人？」

布莉吉特吓了一跳。尤里不知何时，双脚站在湖面上。

「很、很危险喔！尤里大人！会溺水的！」

「不用担心，我的脚甚至没有湿。」

的确，尤里的身体没有沉入湖里。仿佛立在一层厚冰上，他稳稳站在水面上，双脚只是让湖面泛起微弱的波纹。

看来这片湖泊的外观只是表象。布莉吉特拍胸松了一口气时，尤里微微一笑，向她伸出手。

「要过来看看吗？如果害怕就牵着我。」

「……我、我才没有害怕。」

布莉吉特确实不怕，但要无视尤里特意伸出的手也不太妥当。在心里找了个理由后，布莉吉特握住尤里的手。

「呀……」

她小心翼翼地踏上水面，尤里微眯起眼睛望着她。

「真、真的没问题呢？感觉好奇妙……」

她忐忑地和尤里一起，沿着湖内与外侧查看，然而，仍旧没找到能够碰到湖水的地方。

就在这时，一位少女尖叫着跑过来。

「啊！布莉吉特大人～～唔！还有奥雷亚里斯大人！」

「琪罗同学！」

琪罗似乎是从另一条路过来，一边哭喊一边大力挥手。

「救救我！在洞穴里遇到岔路时，班长他……班长竟然变成三个了啊啊啊！」

「班长变成三个！」

琪罗身后确实有三位尼帕尔追着她跑。其中两位应该是普卡，但该怎么说呢，那个画面其实相当吓人。

「喂，琪罗！别被骗了，我才是真的！」

「你在说什么，怎么看我都是真正的尼帕尔吧，琪罗！」

「一点都不像吧！我才是尼帕尔·维亚！」

布莉吉特惊讶不已。

（完全分辨不了！）

嘴上不停喊着「我！我！我！」拼命追上来的尼帕尔三人组。

「吵死人了，把他们全都切割掉比较快。」

（尤里大人状态极佳！）

就在这时，从琪罗落下的泪水中，突然涌出一股魔力旋涡。

「哎呀……！」

布莉吉特瞪大双眼，因为从旋涡中跳出的是——半透明的布朗尼。

『哔哟～！哔哟哟！』

布朗尼像在保护琪罗般挡在前方，以肉眼几乎看不清的速度挥动手中常用的扫把，用力地清扫地面。大片尘土纷飞，仿佛带着意志般化作一阵风暴，扑向尼帕尔们。

「「「好痛痛痛！我的眼睛啊啊啊！」」」

砂尘刺进眼里后，三位尼帕尔在地上翻滚哀嚎。看到这一幕，布莉吉特拍了一下手。

「……是水。」

「什么？」

「刚才在洞穴里踏到一小滩积水时，小哔啄了我的耳朵。现在也是，布朗尼像是从琪罗的眼泪里跳出来一样。契约精灵被困在湖里——如果以水作为媒介，也许能暂时和我们接触。」

「原来如此，确实有道理。」

尤里似乎也认同布莉吉特的推测。

「不过，我施展魔法时，温蒂妮和布鲁都没出现。」

「可能以魔力生成的水，无法成为媒介吧。」

两人认真讨论的同时，尼帕尔因砂尘刺入眼里而流泪，从他的眼角飞出半透明的艾里尔。

沉默寡言、心地善良的艾里尔掀起强风，将其他尼帕尔吹飞。毫不犹豫的判断，令布莉吉特深受感动。

「太厉害了，艾里尔竟然一眼就分辨出真正的班长……！」

这正是契约者与契约精灵的羁绊。

当布莉吉特还在感动时，被吹到湖边的尼帕尔之一喃喃开口：

「……艾里尔，我才是，本人……」

说完后，那位尼帕尔像是用尽力气般失去意识。

仔细一看，另外两位尼帕尔已经趁乱消失。布莉吉特望向湖面，回到湖里的艾里尔有点尴尬地背对着他们。

之后——

在琪罗与布莉吉特的照顾下，尼帕尔终于醒来。

「艾里尔……你也太过分了吧……」

放任尼帕尔抱着膝盖面向湖泊，尤里、布莉吉特和琪罗聚在一起讨论。

「试了各种魔法……结果都没用呢。」

「嗯，就算让他们从那边攻击，也没有任何效果。」

他们把想到的方法都试过一次。朝水面施放火球或水球，魔法却都凭空消失。湖泊上似乎还设有能够吸收攻击魔法的机关。

小哔他们以积水或眼泪作为媒介使用能力，也只有一瞬间的作用。照这样下去，他们根本无法会合。明明让契约精灵带路，他们就能回到人界——

「先休息一下吧。」

尤里说完，布莉吉特和琪罗都点头同意。

这里没有长椅，他们挑了几块大小合适的岩石坐下。一坐下，身体的疲劳感更加明显了。

「呜呜……我肚子好饿……带来的粮食全部都吃光了。」

琪罗一边说着，一边伤心地望着湖面。似乎察觉到她的视线，小哔一脸惊吓地缩到远方。

「那边其实有一些能吃的果实啦。」

坐在湖边的尼帕尔欲言又止，理由自然很明显。

「据说吃了精灵界的食物，就再也不能回到人界……还是忍着比较好。」

「说得也是呢……」

这里严格来说是人界与精灵界的交界地，不过就算是交界地，也不能掉以轻心。

在这段期间，琪罗的肚子一直小声地咕噜咕噜叫。

（好可怜，但我带来的起司和坚果全都掉光了……）

在追着变成尤里的普卡跑，又被尤里抱住的那阵混乱里——布莉吉特身上的物品掉得一干二净。能让琪罗开心的食物，一样都没剩。

就在这时，布莉吉特身旁的尤里伸手掏了掏口袋。

「琪罗。」

「咦？呃，是、是！」

琪罗慌忙地接住尤里丢出的某样东西。

「这是……糖果？」

看见包着红色糖果纸的小点心，琪罗的眼睛闪闪发亮。尤里喜欢甜食，大概是怕肚子饿才带在身上。

「尤里大人，我总有一天会报答您的恩情的！」

几乎快要落泪的琪罗迅速地将糖果放入嘴里。

「哇啊！好好吃，是草莓口味！」

原本垂头丧气的琪罗恢复了一点精神，像仓鼠一样鼓起脸颊的样子相当可爱，布莉吉特不禁露出微笑。

「布莉吉特，给你。」

「啊！谢谢您。」

尤里连布莉吉特的份也分了出来。

她拿到的是蓝色的糖果，包装纸上印着王都知名洋菓子店的商标。

（不愧是尤里大人，是超高级的糖果。）

布莉吉特将糖果放入口中，糖果在舌尖滚动时，甜味缓缓散开。大概是青苹果口味。

包覆全身的疲劳仿佛逐渐消散，布莉吉特和琪罗都沉浸在糖果的香甜里。

就在两人放松脸颊时，尤里又在口袋里摸索。

「这是最后一颗了。」

说着，他把糖果丢向尼帕尔，后者先是接住，接着露出惊讶的表情。

「不对，若是那样，你留着自己吃啦。」

「我对甜食没兴趣。」

听到尤里这句话，其他三人同时心想——

（绝对是在骗人！）

但尤里似乎真的打算将最后一颗让给尼帕尔。

「尤里，你是不是在打什么主意！」

「想太多，快吃吧。」

「这么可疑，我才不敢吃！」

尼帕尔像是认定应该要怀疑似的质问，尤里忍不住叹了一口气。

「因为你很累，想说让你的脑袋休息一下。我们不是要一起离开这里吗？」

听到这句话，尼帕尔和琪罗同时大吃一惊。

「尤里，你……原来也算有一点良心吗……？」

尼帕尔似乎也对尤里稍微改观，但事情并没有就此结束。

「不对，那我更不能收下这个糖果！你吃吧，尤里！」

「你怎么那么麻烦。」

「喂，快点——」

就在尼帕尔准备把糖果丢还给尤里，尤里正要阻止他的那一瞬间……糖果便从尼帕尔的手里滑落。

就在尤里和尼帕尔同时露出「啊！」的表情时，糖果扑通一声掉进湖里。脸色发白的琪罗顾不得其他，立刻冲向湖边。

「……啊、啊啊——！」

明明看得见糖果，琪罗却怎么伸手也碰不到。她全身发抖地回头。

「太过分了！太过分了！要是会变成这样，就该给我吃啊！浪费食物可是会遭天谴耶！」

大概也觉得自己理亏，尤里和尼帕尔两人同时把视线移到旁边。琪罗指着那两个男人，满腔的愤怒与悲伤全都写在脸上。

「要是能到水的另一边，我一定会追到天涯海角！」

布莉吉特靠向激动不已的琪罗，竭力安抚她。

「琪、琪罗同学，你这么大声地说话，肚子会更饿喔。」

「可是可是，布莉吉特大人！糖果……那么宝贵的食物……！」

（——等等，不对。）

布莉吉特觉得好像有哪里怪怪的，于是望向湖泊。

「糖果为什么会掉进湖里呢？」

「当然是因为尤里大人和班长在那边吵些没意义的事情，所以……」

「是那样没错，但我们不是碰不到水吗？」

正在抽抽噎噎吸着鼻子的琪罗，突然停止流泪。

「咦？对啊……所以我们才会苦于没办法和布朗尼他们会合。」

「而且，还看得见糖果也很奇怪。」

如果掉到湖底，照理说立刻就会消失不见。可是布莉吉特他们现在仍能看到糖果，那又是为什么？

（难道说——）

「……我们现在，是在『人界』和『精灵界』的交界地对吧？」

「老师都明确说明了这次的考试舞台，一定不会错吧。」

布莉吉特再次确认后，尤里立刻回答。

她蹲下来，不在意膝盖是否会弄脏，目不转睛地观察湖里。

把视线聚焦在水里，能看见悠闲放松的契约精灵们，原因在于——

「这个湖泊的另一边……说不定不是同一片交界地，而是精灵界。」

「咦？」琪罗叫出声。话说出口后，布莉吉特更确定自己的推测。

精灵界是危险之地。既然是魔法学院负责的考试，理应尽量确保学生的安全。

正因为如此，才会暂时封锁通往精灵界的路。会遭到阻挡的只有契约精灵和布莉吉特他们，这也就解释了为什么与他们无关的糖果能穿过去。

「原来如此，难怪会这样。」

尼帕尔像是认同般低语。在三人的注视下，他用魔力在地上刻出一个图形。

他先画出一条横线，在线的上方画了一个站着的人，另一侧则倒着画了一只看起来像小哔的生物。

「班长，这是……？」

「湖泊的这一侧和另一侧，大概是这样镜像对应的结构。而且精灵们看起来也没有真的在游泳，应该是在浅滩之类的地方。因为艾里尔跟温蒂妮飘在半空中，才会让人误会。」

尼帕尔之前在抱怨艾里尔的同时，一直在观察湖泊，应该就是那时察觉到异样。琪罗听完后「嗯嗯」地点头。

「所以我们这边才会看得到糖果，从精灵界的角度来看，它只是掉在浅滩而已。」

他们逐渐掌握另一侧的构造。

（说起来……露莎卡被尤里大人逼到角落时，也是打算逃进湖里。）

身为考试协助者的露莎卡，多半不受封锁条件限制，能够自由进出两个世界。

「也就是说，湖的里面其实是精灵界……」

四人并排望向光线折射的湖水深处。

就算推论到这一步，仍然没有找到能从根本解决问题的方法。他们要怎么样才能和在精灵界的精灵们会合呢？

（即便如此……一定有什么办法。）

布莉吉特拼命思考。

此时，她想起遭到约瑟夫解除婚约后，在图书馆看到沉迷的《精灵大图鉴》。里面用了好几页的篇幅在描写精灵界的样貌。

布莉吉特小时候也曾兴致勃勃地读过那本图鉴。不只是她，在与精灵共存的菲里德王国长大的孩子，应该都至少翻阅过一次。

「……不是有彩虹的瀑布，而是瀑布原本就充满彩虹色的水。」

她来回踱步，背诵着当初搭配大量插图阅读过的内容，也许能从中找到突破现况的线索。

「如果因为沉迷于这美丽的景色，不慎喝下彩虹水，大多会感到恶心想吐，必须注意……」

尼帕尔和琪罗疑惑地对看，听不太懂布莉吉特的意思。然而，尤里似乎在思考其中的内容，手指放在下巴上。

「敲击凹凸不平的岩石表面时，睡懒觉的小精灵就会滚落下来，如果有谁打喷嚏，天空和大地就会上下颠倒……」

（天空和大地颠倒？）

布莉吉特停下脚步，陷入思考。

由于没有人类曾经进入精灵界后又成功回到人界，《精灵大图鉴》所记载的内容，全部都是前人从精灵那里听来并整理的资讯。

不过，就算是精灵界，也不可能因为谁打个喷嚏，天空和大地就真的上下颠倒。如果那句话其实是某种比喻——

（这么说起来，温蒂妮曾经说过：『我偶尔也会因为吸到妖精的鳞粉，不小心掉进交界地呢。』……）

——以一切真实，反转星光照耀之夜。

就在那一瞬间，布莉吉特和尤里同时灵光一闪。

「——是打喷嚏！」

「——是打喷嚏吗？」

「咦？什么意思？」

琪罗满脸困惑，布莉吉特向她解释。

「在精灵界，只要有谁打喷嚏，天空和大地就会上下颠倒……换句话说，有一个规则是打喷嚏的精灵会掉入另一个世界。所以，如果让精灵们打喷嚏，他们应该就能移动到这里……也就是我们所在的交界地。」

「因为是镜像，才会用『从精灵界掉入交界地』这样的说法。只要成功会合，就能请它们带我们回人界。发光的花传递的讯息，应该就是这个意思吧。」

布莉吉特朝着尤里用力点头，接着向尼帕尔他们提议。

「让小哔它们打喷嚏吧。虽然没有证据，但我觉得这就是答案。」

她抿紧嘴唇，等待两人的回答。

「试试看吧，布莉吉特小姐！」

尼帕尔立刻回答，而且语气意外地坚定。

站在他旁边的琪罗也露出明朗的表情，接着开口：

「只要是布莉吉特大人说的话，我都相信。而且就算失败了，再想别的办法就好啦。」

「琪罗，还没开始就别讲失败的事啦……」

「那只是打个比方啦！」

在看见大家一如往常的反应后，布莉吉特轻轻一笑，接着精神奕奕地提高音量。

「……那就试试看吧！」

四人站在湖泊正中央。

抬头望去，是一望无际的满天星空，仿佛在注视着布莉吉特他们，也可能是在嘲笑他们完全努力错方向。

这时，布莉吉特清了清喉咙。

「那个，马上就遇到问题了……我们要怎么把这边的指示传达给小哔他们呢？」

问题很快就出现了，在听不到声音的情况下，要向精灵们传达「希望你们打喷嚏」这件事，确实相当困难。

这时，琪罗举起手。

「交给我吧，布莉吉特大人。布朗尼看得懂文字！」

「……咦？看得懂文字？」

「是的。因为我一直都交不到朋友，很寂寞，所以小时候常常写信给不存在的朋友。后来布朗尼大概觉得我太可怜，就开始回信给我。」

（我是不是听到了不得了的事？）

不过，多亏如此，他们找到了一条出路。

他们用魔力在空中写字，让另一侧的布朗尼阅读。一开始因为镜像方向遇到困难，但尤里轻松地写出正确的镜像文字。

布朗尼连续点了好几次头，看起来确实理解他们的意思。它从自己小小的身体里某个地方掏出一个大袋子。

「那是什么？」

「那是布朗尼这种热爱打扫的精灵，平常会偷偷带在身上的垃圾袋。大概是想从里面……」

仿佛是在回应琪罗的低语，布朗尼将袋子里的东西整个倒了出来。

从袋中倾泻而出的是——类似妖精鳞粉的物质。

淡黄色的粉末飘散开来。周围的精灵们原本还满脸疑惑，不过很快地，他们的表情开始出现变化。

布鲁皱起眉头，小哔忍不住发抖，艾里尔的鼻子微微抽动，接着——命运的瞬间到来。

『……哈啾！』

虽然没有听到声音，但精灵们那仿佛让人「听见喷嚏声」的动作，让布莉吉特心跳加快。

（好、好可爱！）

话说回来，精灵竟然同时打喷嚏，这或许是足以记入精灵史的瞬间，布莉吉特心想。现在，在她的眼前，确实翻开了历史新的一页……

就在她沉浸在这份感动时——

『哔哔！』

「小哔！」

小哔朝着布莉吉特的头顶落下。

『哔～』

像是在表达重逢的喜悦，小哔啄了啄布莉吉特的发尾，熟悉的触感让她忍不住露出笑容。

『呜哇～主人～！终于跟你会合了！』

「……好重，布鲁。温蒂妮也别戳我的脸。」

『让淑女打喷嚏，可是很失礼呢，主人。这代价可不小喔？』

「布朗尼，谢谢你！」

『哔哟哟！』

契约精灵们用全身表现重逢的喜悦，不过，现在可不是悠哉分享感动的时候。

「啊！快看，普卡又出现了……」

尼帕尔露出悲惨的表情说道。

脸上带着笑容的布莉吉特和琪罗正跑向他们，就连之前结冻的露莎卡也在挣扎地想站起来。

（可是，如果邪恶妖精又来妨碍我们……）

事情未必会像之前一样顺利，也无法保证四人能够再次平安地会合。

察觉到情况的尤里立刻向温蒂妮下指示。

「温蒂妮，带我们回人界。」

『请放心，主人，附近就有通往人界的门。不过得稍微跑一下，你们没问题吧？』

听到这句话后，琪罗立刻用自己的手臂挽住尼帕尔的手臂。

「琪、琪罗？你突然怎么了？」

看着手足无措的尼帕尔，琪罗挺起胸膛。

「我才不要再被骗。这样牵着，就不会出问题了吧？」

「呃、嗯……原来是这样……」

尼帕尔露出像是遗憾，又像是松了一口气的复杂表情。

就在布莉吉特有点羡慕地望着那两人时，感觉到有人触碰她的左手。布莉吉特的肩膀一颤，旁边站着的是神情略显不安的尤里。

「你之前说过，如果有机会，想去看看精灵界。」

布莉吉特愣了一下。

尤里还记得，布莉吉特说出想成为精灵博士的梦想时，不经意吐露的一句话。

当时的布莉吉特其实带着些许自暴自弃的心情。明知道人类之躯踏入精灵界，就再也回不来人界——但被父亲称作被掉包的孩子调换儿后，她总觉得人界没有自己的归属。

尤里大概是想，或许就这样留在交界地，终有一天能抵达精灵界。

「你现在的想法还是没有改变吗？」

「……还是一样。」

尤里皱起眉头，布莉吉特接着开口：

「不是都说，享尽天年的人类，最后会化作吹拂精灵界的一缕风吗？所以，我也……希望有一天能成为那阵风。」

「——！」

仿佛是在回应她，一阵强风吹过。布莉吉特拨开被吹乱的发丝，露出开朗的笑容。

「尤里大人，我的归属在这里。」

不是精灵界，也不是交界地。

布莉吉特的归属，是在尤里的身旁。

（和那时候不一样。）

她心想，只要握紧那只牵着自己的手，心意应该就能传过去。

「一起回去吧，布莉吉特。」

「……好的，尤里大人。」

尤里点头后，毫不迟疑地对众人大喊：

「全员奔跑！」

在温蒂妮的带领下，布莉吉特他们全力奔跑。

邪恶妖精紧追在后，温蒂妮将他们引向一处无路可逃的尽头，同时头也不回地大喊：

『就是这里唷！不要犹豫，直接跳进去！』

靠近后，布莉吉特也看见了，像是精灵现身时才会浮现、宛如空间裂缝般的开口，正大大地张开。

布莉吉特和尤里没有放慢速度，直接跃入其中。下一瞬间，所有声音消失，星光照耀的夜色也逐渐远去。

和坠入交界地时一样，无数色彩混杂、交融……景色缓缓扭曲，布莉吉特张着眼睛凝望。

（仔细一看——嗯，其实很漂亮。）

会这么觉得，大概是因为这次有人牵着她的手。

穿过那片变化莫测的色彩之后——布莉吉特他们四个人终于站在小丘的半腰处，有种久违的感觉。

玛乔里的契约精灵，克鲁波克鲁们吵闹地从山丘上奔向他们。

布莉吉特站在原地，与尤里视线相交，两人向彼此点了点头。

「尤里大人。」

「……嗯。」

漫长的毕业考试，在此刻划下句点。