布莉吉特有种时间停止的错觉。

受到如此大的冲击，让她动弹不得。

（未婚妻？尤里大人是我的……）

尤里的动作非常迅速，他毫不客气地大步走近，温柔地扶起布莉吉特。

此时，德亚格也回过神来。

「站住！」

布鲁露出牙齿威吓德亚格像是要抓住般伸出的手。

「布鲁！」

『是～！』

布鲁一回答完，就让两人骑在背上，迅速从窗框往下跳。

当他们降落在梅堤尔家的庭院时，有几名男子从宅邸里追了出来，他们是刚刚那些带走布莉吉特，身分不明的人。

可能是预料到布莉吉特会逃跑，宅邸周围安排了好几个精灵，大概是他们的契约精灵。

「虽然可以强行突破，但他们跟过来会出问题。」

尤里担心的是，危及平民百姓的可能性。

德亚格是伯爵家的家主，应该不会做出不好的举动抹黑为了纪念而举行的国庆大典──尽管如此，为了得到芬尼克斯，他不知道会做出什么事情。

『主人──！怎么办？』

「总之你闪避攻击，我来迎击。」

『了解～！』

布鲁跳起来躲开飞来的火刀。

几乎与此同时，尤里往前伸出一只手。

他没有咏唱就施放出低阶魔法「Aqua」和中阶魔法「Sphere」。

（好、好强……！）

布莉吉特完全折服于尤里的强大。

这是布莉吉特第二次看到尤里的魔法，其威力之大，甚至会让人误以为是高阶魔法。

以猛烈的力量施放的水球和奔流攻击着精灵们。

然而，对手也不是好对付的人，他们设法用土墙抵挡攻击。

布鲁无视土墙，连续往上跳。

「呀！」

强烈的震动传遍全身，布莉吉特忍不住尖叫。

尤里像是要保护布莉吉特一样，手臂用力搂住她……尤里现在就像是抱住布莉吉特般，从后面围住她。

虽然姿势并不安稳，但布莉吉特还有更重要的事情要和尤里确认。

「尤里大人，您为什么知道这里……」

「我问琪罗的，她说你被奇怪的男人们带走。她好像是让布朗尼跟在你们后面，确定你们进了梅堤尔宅邸里。」

所以尤里才会来救布莉吉特。

前因后果已经知道了，但是布莉吉特还有一个问题想问。

她握紧拳头。

「还有那个……未、未、未婚妻是什么意思？」

「……什么？」

尤里不知为何有点哑口无言。

他们用呆滞的脸看着彼此。

「……我还以为你想起十一年前的事情了。」

「我、我只是觉得契约仪式那天，尤里大人似乎在会客室……」

「…………」

尤里深深地叹了一口气。

「啊！那个，我当然知道。您会这么说是为了震慑现场的权宜之计对吧！为了让我远离真正的未婚夫，才说谎……」

「真正的未婚夫？」

尤里眼里流露出危险的光芒。

「算了，现在没事了，比起那种事……你还好吗？」

「什么？」

「你受伤了。」

在尤里指出这点后，布莉吉特才想起来她的脸颊受了伤。

她再次摸向伤口，发现似乎还在流血，手指上沾满了血。

「这没什么大不了的。」

布莉吉特露出开朗的笑容。

「因为尤里大人来了，所以我没事。」

『哔──！』

小哔从布莉吉特的头发中探出头来。

受到惊吓的精灵眨了好几下眼睛，他专注地看着布莉吉特，显然是打算帮布莉吉特疗伤。

「小哔，不可以喔！现在不要出来。」

『哔？』

布莉吉特拒绝他后，小哔全身颤抖一副质问「为什么？」的样子。

「因为父亲大人的目标是小哔……」

话音刚落，布莉吉特就倒抽了一口气。

从一扇玻璃碎得干干净净的窗户里，伸出了一个男人的手。

「尤里大人！」

「……唔！」

德亚格的手中产生一个又一个的火球，朝着布莉吉特他们飞来。

尤里的反应也很迅速，他立即召唤另外一个精灵。

「温蒂妮！」

『好的好的，交给我吧！虽然我一点都不想当伊弗利特的对手……』

浮在空中的温蒂妮一边抱怨一边产生出一颗颗水球。

好几个几乎相同大小的火球和水球相撞，散发出的蒸汽在头顶上消散。

每碰撞一次而产生出的热风都会吹向布莉吉特的脸颊。尽管如此，头顶上交错乱飞的攻击依然没有停止。

在尤里的保护下，布莉吉特总感觉有什么不协调的地方。

（──伊弗利特？）

温蒂妮提到这个名字。

布莉吉特紧紧抓住布鲁的身体，仔细观察情况。

与温蒂妮一来一往地展开攻势后，德亚格的额头上挂着无法掩饰的汗珠。接连使用魔法，消耗了他大量的魔力。

（好奇怪，为什么父亲大人不召唤伊弗利特？）

布莉吉特拼命地转动脑袋思考。

（我好像漏掉了什么重要的事情。）

德亚格和罗赛的契约精灵是伊弗利特，爱夏也有沙罗曼达。

因此，梅堤尔家的宅邸有强烈的火之气息，甚至可以说是过于强烈。

布莉吉特一直很在意，邪恶妖精阿尔普为什么可以轻易潜入这样的宅邸。更何况，根据罗赛所言，爱夏被困在阿尔普的魔力里将近十年。

（还有……）

暂且不论布莉吉特和尤里，为什么罗赛会拒绝参加游行？

参加游行活动，对梅堤尔家来说是一种莫大的荣耀，对于将会成为下任家主的罗赛而言，这是彰显他这个人存在的最佳机会。

可是罗赛并没有向德亚格确认，就当场拒绝大主教的邀请。态度像往常一样谨慎，然而，那是因为从一开始就已经有答案了。

在罗赛心里，大主教的提议应该毫不犹豫地拒绝──

（──难道是！）

就在布莉吉特得出结论的同时──

从王都的方向绽放出烟火，热烈的掌声和欢呼声随风传来。

接着，远处可以看到小型的火焰漩涡和水流射向天空。

是点缀国庆大典的活动。

神殿的神官们带着契约精灵在王都漫步游行的活动开始了。

（游行的时间大约三十分钟……）

游行的队伍从王都的西门进入，沿着大道前进。在他们抵达王宫外的大门前时，四大贵族的家主会召唤契约精灵，从四座宅邸的位置同时施放最高阶的魔法──点缀在王宫正上方的天空，为游行划下句点，这是菲里德王国的传统活动。

德亚格当然也听到从远处传来喧闹声，他一脸不悦地放下举起来的手。

这时，安排在庭院四周的精灵们已经消失得无影无踪。

驱使精灵的男人们也疲惫不堪地蹲着，想必已经累到连站都站不稳。

（魔力耗尽了。）

毕竟施展了这么多魔法，魔力枯竭也是理所当然的事。反观，面对这么多对手，尤里还能一脸无所谓地带着两个最高阶精灵，才真的是不正常。

德亚格烦躁地捏了捏眉心，把目光转向室内。

「准备游行，尽快准备好。」

他向在房外等候的总管家说道。

总管家对德亚格行礼后，看了一眼布莉吉特。

（爷爷……）

「当然了，也要让风系魔法师待命，按照计画进行『风之低语』。」

听到德亚格冷酷命令的瞬间，布莉吉特从布鲁背上跳下来。

「布莉吉特？」

「尤里大人，我有话必须跟伯爵说。」

听到尤里的惊呼，布莉吉特如此回答。

于是尤里不经意地将视线转向花圃。

朝着视线的方向确认后──布莉吉特点点头。

「你可以吗？」

「是的。」

布莉吉特笑着回答后往前迈步。

她知道尤里正在后面看着她，多亏如此，她的脚丝毫没有颤抖。

「德亚格-梅堤尔伯爵。」

听到像是在呼唤陌生人的称呼，准备离开书房的德亚格停下脚步。

但在他转过身来时，样子看起来一点都不沉稳。

是因为布莉吉特没有依照他的指示行动而感到烦躁吗？──大概不是。

即便是在他们这样面对面的时候，德亚格的眼球也在不停地转动，他瞪着眼睛，似乎是在拼命地寻找什么。

布莉吉特拨开脸上的头发。

「您看起来真着急，是在找您的儿子吗？」

「……什么？」

「不对，正确来说，您是在找伊弗利特。」

德亚格的表情瞬间凝固。

「是罗赛告诉你的吗？」

布莉吉特耸了耸肩。

「怎么可能，不过看您的反应，看来我是说中了。」

「什──！」

大概是想到自己踏入布莉吉特的陷阱。

德亚格的太阳穴爆出青筋，他愤怒地准备开口。

「不愧是继姊大人……全部都知道了呢！」

罗赛似乎是看准了时机，从宅邸里走出来。

德亚格用力地敲打玻璃碎片四散的窗框。

「罗赛！你到底是跑去哪里偷懒──」

不过，原本正在愤怒大喊的德亚格突然闭上嘴。

罗赛并不是一个人。

爱夏-梅堤尔。

罗赛扶着继母爱夏的肩膀走到庭院。

与布莉吉特最后一次在别墅见到的相比，爱夏脸色稍微好一点。瘦弱的爱夏移动着纤细的双脚，拼命地往前走。

他们两个刚好就停在德亚格和布莉吉特的中间。

「母亲大人……」

在布莉吉特不禁喊出声后，爱夏抬起头，轻轻地动了动嘴唇。

「布莉吉特，你可以继续讲下去吗？」

爱夏不像德亚格愤怒，听她的语气倒像是在静静地催促布莉吉特说出答案，布莉吉特讶异地张大双眼。

「……我知道了，母亲大人。」

布莉吉特再次看着德亚格。

「从刚才开始，伯爵的契约精灵伊弗利特就一直没有露面。这并不正常，照理说契约者面临危机时，通常契约精灵都会做出回应。」

约瑟夫以前从神殿将「斩魔枝」带出来，那是强制解除人类和精灵契约的魔法道具。

不过刚才德亚格还能够使用魔法，也就是说，他与伊弗利特的契约并没有解除。

似乎是察觉到布莉吉特要说什么，德亚格神色扭曲。

「……别说了……」

「奇怪的不只是伊弗利特，伯爵夫人的契约精灵沙罗曼达也是。」

「闭嘴！」

「我不会闭嘴！」

能想到的原因只有一个。

「……您们两位都失去了契约精灵的眷顾对吧？」

面对布莉吉特说的话──

爱夏紧闭着双唇，德亚格则是瞪大眼睛。

「只要有契约精灵，契约者的魔力就会随着时间而得到补充……但契约者不能强制召唤待在精灵界的精灵。」

在欧德雷亚纳魔法学院，这是一年级春季时要学习的基础知识。

也就是说，除非精灵有意愿回应契约者，否则不能强行召唤生活在精灵界的精灵。

「在日常生活中，几乎不会被其他人识破，但是对于四大贵族来说，有一项活动是必须有精灵随身在侧……没错，就是一年一度的国庆大典游行。」

「…………」

「在四大贵族中，只有拥有最高阶精灵，或是仅次于最高阶的高阶精灵的人才能继承爵位。游行是向国民彰显四大贵族的绝佳机会，是绝对的义务。」

布莉吉特毫不停顿地往下说：

「梅堤尔伯爵，不再受到伊弗利特眷顾的你，为了保住『火之一族』的名声，又想守住家主的位置，决定欺骗王室和国民──所以您利用罗赛的伊弗利特。」

只要想通了，就很好理解。

阿尔普能够潜入宅邸的原因只有一个──因为只有罗赛拥有伊弗利特。

由于学院生活和继承人的教育，罗赛应该从小就经常不在家。

罗赛之所以拒绝参加游行，是因为早已决定在那段时间，罗赛的伊弗利特要假装成是德亚格的伊弗利特。

十一年来一直是如此。

「我有说错吗？伯爵？」

最后，布莉吉特如此询问，德亚格什么都没说。

「……布莉吉特说得没错。」

在漫长的沉默后，爱夏低声说道。

「你……！」

德亚格用着责备的眼神看向爱夏。

那不是对着妻子该有的眼神，但爱夏即便害怕，还是直接看了回去。

爱夏再次把视线转向布莉吉特。

「伊弗利特和沙罗曼达都对我们失望透顶，认为自私地伤害女儿的我们不配成为契约者。在这十一年来，他们从未回应过我们的呼唤。布莉吉特……」

听到爱夏唤她的名字，布莉吉特看着爱夏。

「你一定觉得很奇怪吧？为什么左手上烧伤的疤痕一直没有消失呢？」

现在已经没有那时的疤痕，但是正如爱夏所说，布莉吉特曾多次对此抱有疑问。

像是暑假前，因狩猎魔法石事件，丽莎的手臂被烧伤。因为她把约瑟夫用火系魔法点燃的火把放在自己的手臂上。

但是刚才见面时，丽莎的手背上并没有留下任何疤痕。听说学院请神官来替她治疗，布莉吉特却暗地里讶异，怎么可能完全治愈。

「……是的，神官的治愈魔法也无法治好我的伤。」

当初布莉吉特的身体从左手手指到肩膀，烧到让人不忍直视的地步。

即便匆匆赶来的神官替她治疗了，手上还是留下很大的疤痕，年幼的布莉吉特还反覆受到高烧的折磨。

爱夏用着像是在忍受痛苦的表情道出其中的原因。

「那是因为家主大人用了伊弗利特的火。」

「……什么……？」

「家主大人不仅用壁炉的火……还用了伊弗利特的手臂烧你，就在伊弗利特察觉到家主大人的意图，急忙回到精灵界为止的几秒钟……所以你的伤疤才会残留这么多年。」

「──」

尤里扶着布莉吉特不由自主地踉跄了一下的身体。

「布莉吉特。」

布莉吉特没有回应尤里的呼唤。

只是紧紧地抓住尤里的手臂，如果不这样，她可能已经瘫坐在地上。

（烧伤我的不仅仅是壁炉里的火。）

甚至不是德亚格自己的火系魔法。

那时燃着熊熊烈火的手臂就是伊弗利特的手臂。

那时候的德亚格──打算杀死布莉吉特。

（父亲大人就是那么想要把我……）

「如果这个真的是我的孩子，是不会跟无名那种东西订契约的。所以我让她接触火焰，确认是不是被掉包的孩子。」

就连这种冷血的话，也是试图向周围遮掩自己的错误。

德亚格打从心底憎恨布莉吉特，恨到想要亲手杀掉的程度。

即便布莉吉特早已决定与德亚格决裂，但这一事实还是让她心痛不已。

爱夏皱眉看着布莉吉特，泪水从双眸滑落，但她像是连擦拭的时间都不想浪费似的开口：

「上一代家主大人多次告诉我……嫁给『火之一族』的女人要生很多优秀的孩子，但是……我只生下你，你是我唯一的希望……你却跟微精灵签订契约……」

据说，人体内有一种用来贮存魔力，无法用肉眼看到的容器。

一般认为容器的大小会遗传给下一代，因此火之一族、水之一族等杰出家族才会名声大噪。

然而即便如此，也只有极少数的人能够与最高阶精灵订契约。

这也是为什么魔法出众的家族会生下很多孩子，这是在契约仪式中与有名字的精灵结缘，最简单也是最有效的方法。

首屈一指的公爵家族奥雷亚里斯家也生了四个儿子，其中只有长子和四男尤里与最高阶精灵签订契约。

爱夏说出口的话中，流露出她那破碎的真心，是至今从未被允许说出口的情感。

「我害怕别人说这都是我的错，因为害怕到不行，所以在你呼喊救命时我转开了视线。不仅如此，我还责怪没有做错任何事情的你。作为母亲，我、我应该要用生命保护你才对……明明你一直、一直在哭……呜！」

罗赛扶着泪流满面的爱夏。

──「点燃火焰就见不到了」。

爱夏对侍女说的话，是为了见到害怕火的布莉吉特。

但是，德亚格不允许她去别宅，也许直接谈判换来的代价，就是她被关在宅邸里。

内心痛苦不已的爱夏给了阿尔普可趁之机。

「够了！」

像是要盖住爱夏说的话，德亚格提高嗓门大喊。

「就是因为你只会说些多余的话……所以你……」

「梅堤尔伯爵。」

打断德亚格的是尤里。

德亚格恶狠狠地看着尤里。

「怎么？奥雷亚里斯家的人别多管闲事！」

「这样啊，但我不太建议您再继续说下去。」

「……你什么意思？」

「因为这些对话都清楚传到王都里了。」

尤里一笑也不笑地说道。

「你说什么？我还没叫人用风系魔法……」

「我们也有人会使用风系魔法。」

似乎在回应尤里的话，尼帕尔和琪罗突然从花圃里露出脸。

刚刚经过尤里的暗示，布莉吉特也看到他们藏起来的样子，还有等在尼帕尔背后的艾里尔。

──「风之低语」。

正如水之精灵温蒂妮拥有「水镜」这一特殊能力一样，风之精灵之间具有相互传递声音，让声音随风传播的特殊能力。

而现在，刚好正在游行中。

与神官签订契约的精灵中也有许多风精灵。

艾里尔向他们使用「风之低语」，现在应该已经有不少人知道德亚格过去的所作所为。

「以为我们只有两个人，所以就大意了呢，梅堤尔伯爵。」

尤里用着事不关己的表情说了这句话。本来是自己打算用的手段，结果却是自己掉入这个陷阱，德亚格说不出话。

「尤里，你可真会说，我都魔力耗尽快要死掉了……」

正如尼帕尔所言，他的脸色苍白，满脸疲惫。

布莉吉特担心地询问：

「尼帕尔班长，你还好吧？」

「是，我没事，布莉吉特小姐！」

琪罗一脸震惊地看着突然站起来的尼帕尔。

「话说回来，班长，刚刚的对话真的都传到王都里了吗？」

「什么？我是没什么自信……大、大概吧？」

「大概？」

尤里不顾两人可疑的对话，继续谴责德亚格。

「把罗赛的精灵当作自己的契约精灵来对待，虽然会影响到伯爵家的威望，但不构成犯罪。不过，十一年前……使用精灵的力量伤害五岁女儿就另当别论了。」

王都常驻着魔法警卫队。约瑟夫破坏学院时，带走他的也是他们。

使用精灵或魔法进行犯罪或暴力行为，将根据「魔法安全法」进行审问。神殿和学院内也沿用该法。

此外，在应对犯法的学生和教职员时，会给予包括欧德雷亚纳魔法学院在内的教育机构部分权力。艾里尔失控事件，尼帕尔会戴上「封魔项圈」，以及丽莎使用魔法点燃的火把攻击布莉吉特后，受到停学处分都是基于这点。

在封闭的家庭内，很难证明体罚的存在。面对贵族家庭，如果他们坚称是教育的一环或是意外，警卫队就不能采取强硬的措施，这就是菲里德王国的现况。

但是，德亚格承认了这是个用魔法施暴的事件。如此，就像尤里所说的，就有了魔法警卫队调查的空间。

布莉吉特左手的伤疤已经消失了，但德亚格的名声会受到不小的影响。

「哔咿───」突然传来高亢的哨声。

布莉吉特往王宫的方向望去，这是游行即将结束的信号。

人们可能正因为「风之低语」感到不安，但游行本身似乎还在进行中。这是菲里德王国建国以来的传统活动，不可能临时中断。

游行的最后，四大贵族的家主会召唤契约精灵，同时向天空施展魔法，为活动划上句点。

──熊熊燃烧的火。

──猛烈咆哮的风。

──波涛汹涌的水。

──高高隆起的土。

在短短的几秒钟内，天空充满了相互碰撞的四种魔法。

一步步临近那一瞬间，在哨声响起的六十秒后，四个精灵将会同时施展魔法。

「罗赛！让伊弗利特──」

「继姊大人。」

罗赛打断布莉吉特。

布莉吉特用着讶异的眼神看过去，依然扶着爱夏的罗赛露出笑容。

「我不会召唤伊弗利特。」

布莉吉特瞪大双眼，德亚格也茫然若失地看着罗赛。

「为什么？罗赛，为什么……」

那是祈求的眼神。布莉吉特第一次看到德亚格露出如此脆弱的表情。

这点罗赛应该也一样，但是他露出彷佛在忍受痛苦般的表情摇了摇头。

罗赛只是看着布莉吉特。

对于隐瞒的所有事实遭揭露出来感到愤怒、死心和失望，以及作为伯爵家的一分子，无可奈何地被卷入事件中的悲叹。

在罗赛的脸上，完全看不到这些情绪。

「所以……请务必让王都里的人看到继姊大人的精灵。」

对于睁大双眼的布莉吉特，罗赛调皮地笑着继续说：

「请告诉至今一直折磨继姊大人的人们，您有多厉害吧！」

听到这响亮的声音，如果是平时，布莉吉特应该会犹豫不决，毕竟她想避免让芬尼克斯小哔做出显眼的事情。

但是，如果选择安稳的道路，罗赛的心情就无法得到回报。

（利亚姆神官长一定会为了实现我的愿望而行动。）

他说他想改变因为契约精灵而受到差别对待的世界，布莉吉特也有同样的想法。

因为和微精灵签订契约，受到他人的嘲笑。如果能够告诉某个人，正因为熬过这样的日子，布莉吉特才能与小哔相遇的话……

布莉吉特深吸一口气，接着她看着罗赛。

「毕竟我是姊姊，当然要实现弟弟的愿望！」

「继姊大人……！」

罗赛的脸瞬间闪闪发亮。

就一次，布莉吉特看着身旁的尤里，他马上就注意到布莉吉特眼里的恐惧。

「需要吗？」

尤里如此说道，若无其事地伸出手。

至今为止，尤里一直支撑着布莉吉特，无论有多害怕，只要尤里牵着她的手，她就觉得自己无所不能。

正因为如此，布莉吉特回答。

罗赛独自一个人鼓起勇气反抗德亚格。

布莉吉特也必须回应他的这种心情。

「现在没事了，但是请您在旁边看着我。」

尤里毫不犹豫地回答：

「我会一直看着你。」

听到这句话，布莉吉特有种被推了一把的感觉。

「小哔！」

『哔──！』

布莉吉特叫了小哔的名字，从头发里跳出一个黄色的身影。

像是树叶翻面一样，他的外型瞬间出现变化。

「小哔，飞上天！」

全身包裹着火红的燃烧羽毛，美丽的不死鸟。

（插图014）

只在传说中留下名字的芬尼克斯，在天空中划出一条直线。

火星在空中飞舞，彷佛破碎的夕阳坠入地面，这一幕吸引了在场所有人的注意。

这时，布莉吉特高声大喊：

「小哔！」

瞬间，以王宫尖塔为目标──从三个方向同时发射出最高阶的魔法。

水、风还有土。

四大贵族中三个家族的精灵施放的魔法光芒，以覆盖夕阳的气势蔓延开来。

芬尼克斯的头向后转，从他嘴里一口气施放出的是一团火。

其威力丝毫不亚于最高阶精灵伊弗利特的手臂。

盘绕成漩涡状的火焰直线延伸，与三种魔法在天空中相撞。

比烟火更耀眼的光芒笼罩世界。

「好厉害……！」

「不愧是布莉吉特小姐！」

罗赛激动大喊，尼帕尔高声欢呼。

（但是这不是比赛。）

布莉吉特抬头心想。

小时候在王都的广场上，布莉吉特也和母亲一起观赏过。

那时，布莉吉特感到恐惧，因为她觉得掀起暴风雨、劈开大海、冲破大地的力量……应该会侵犯、摧毁王都。

（当然也不是为了分出各家族的优劣。）

不过，当时的情景颠覆了布莉吉特的预想，就像现在展现在眼前的这一幕。

精灵间的魔法并不希望伤害到彼此，因此，竭尽全力施展的四种魔法在空中融为一体，散发出光芒后消失。

只剩下一点魔法残渣留在天空中。

「哇啊……」

琪罗惊呼，爱夏和德亚格也彷佛着迷般的仰望天空。

红、蓝、绿、咖啡四个颜色的光芒散落在地上。

布莉吉特用手掌接住那像是不符合时节染上颜色的雪。

「好漂亮……」

紧靠在一起落下的是红色和蓝色的光点。

布莉吉特伸出手，让尤里也看见她手中的光点。

「对吧！尤里大人！」

「是啊。」

尤里的脸突然凑近。

布莉吉特吓到愣住，尤里的手摸了摸她脸旁边的头发。

「沾到了。」

看样子是光点沾在头发上。

尤里的嘴角带着笑，布莉吉特喃喃地道谢。

游行结束后，到处都传来喧闹声以及震耳欲聋的欢呼声。

『哔──！』

小哔从天而降。

布莉吉特伸出双手接住掉下来的小哔。

恢复成小鸡模样的精灵在手掌上弹了三下才平稳落地。

「欢迎回来，辛苦你了，小哔！」

『哔──……！』

可能是施放出力量，小哔全身的羽毛不安地抖动。

然而，突然响起的嘶哑声，好似要打破这平静的时刻。

「这样你满意了吗？布莉吉特？」

布莉吉特默默地看向德亚格。

已经有许多国民看到在空中翱翔的芬尼克斯。

本该是家主的德亚格已经失去了伊弗利特──「风之低语」所传达的话，听到的人现在应该已经确认了其真实性。

「回答我！背叛出生的家族，背叛父母，这样你满意了吗？」

「是的，我很满意。」

德亚格哑口无言。

「父亲大人是想要我这么回答吗？」

原本因为极度愤怒而颤抖的德亚格，在听到这句话后却愣住了。

布莉吉特再次开口询问：

「为什么十一年前……您没有杀了我？」

下手的机会多得是。

没必要搬到别宅，要佣人远离布莉吉特，在没人看到时掐死她，对德亚格来说易如反掌。

即便如此，布莉吉特至今还活着。

布莉吉特现在对这一事实并不抱任何期待，但是她总觉得有什么隐情。

德亚格沉默了片刻。

他的嘴巴张张合合，与其说他不确定答案是什么，不如说他是在想自己应不应该回答。

德亚格揉乱自己的头发。

「…………活着。」

「什么？」

「只要还活着……也许还有别的出路。」

德亚格的声音非常小。

正当布莉吉特想要确认那句几乎要消失的话是什么意思时，传来一阵急促的脚步声。

一群穿着海军蓝制服的人走进庭院。

是魔法警卫队。想必艾里尔的「风之低语」也传递给他们了，尼帕尔像是松了一口气般全身无力。

最前面的壮年男子站在德亚格面前。

「您是德亚格-梅堤尔对吧？为配合调查，请您跟我们走一趟。」

「…………我知道了。」

原以为会反抗的德亚格老实地服从。他头也不回地坐上一辆等候在旁的普通马车。

「布莉吉特大小姐。」

布莉吉特回头，看到侍奉伯爵家的总管家对她行礼。

他眯细眼睛看着德亚格逐渐远去的背影。

「爷爷，你知道为什么吗？」

「我只是个管家，不敢妄言老爷的想法，请把这些话当作爷爷的自言自语。」

布莉吉特点点头，总管家缓缓地开口：

「老爷曾有一个年长他许多的哥哥……那位的契约精灵是微精灵。」

第一次听到这件事，布莉吉特惊讶地倒抽一口气。

（微精灵……和我一样。）

「他们两位的双亲辱骂长子，也就是老爷的哥哥是家族之耻，并把他关进本宅的地牢。老爷与哥哥背着双亲互相来往。」

「…………」

「然而，事情发生在老爷五岁生日那天。老爷与伊弗利特签订契约，全家族都欢天喜地，想必老爷自己也很自豪。老爷从小就聪明……他似乎想着自己继承伯爵家后，就要将哥哥从黑暗的地牢中放出来。」

对德亚格来说，哥哥是重要的家人，他想与最高阶精灵签订契约，把那个人从不合理的处境中救出来。

（但是我从来没见过伯父。）

从来没听说过有这个人。

布莉吉特的内心充满不安的预感。

「……那位怎么了呢？」

总管家摇摇头，答案显而易见。

「当天晚上……他在地牢的地上用鲜血写下遗书──早点死就好了。」

布莉吉特说不出话。

只是很悲伤，心痛到要裂开一样。

（这也……太让人难过了吧。）

五岁生日，德亚格内心充满喜悦、自豪，以及帮助哥哥的使命感，不知道他是用什么心情听到这个消息。

布莉吉特心想，伯父应该很绝望吧？埋怨与自己不同的优秀弟弟？还是嫉妒呢？

或者是觉得伤心呢？什么都不是的自己，不被任何人需要的自己。

（我了解他部分的痛苦。）

面对他人的无语、嘲笑、讥讽。

身上被贴上「无能」的标签，每天都过着浑浑噩噩的日子。

『哔哔！』

深深低着头的布莉吉特睁大双眼，肩上的小哔天真无邪地贴着她的脸摩擦。

在这股温暖中，布莉吉特毅然地抬起头，总管家眯细眼睛看着她。

「也许老爷──是在大小姐身上看到哥哥的身影。可能是为了不把大小姐关进那个地牢才准备了别宅……但同时，他也没能摆脱父母的诅咒。老爷怒骂大小姐的样子，与他责备哥哥的双亲很相似。」

──饭桶、无能、废物、无能、无能！

德亚格把布莉吉特的手臂放进壁炉里烧时，一遍又一遍地喊着。

德亚格的父母……布莉吉特的祖父母早已去世，听说在布莉吉特还是婴儿时，两人都因病逝世，但德亚格并未得到解脱。

令伯父痛苦不已的种种折磨，是不是把独自一人的德亚格也关到黑暗中了呢？

（并不是所有事都能得到原谅。）

即便德亚格另有隐情，他烧伤布莉吉特的手臂，将其赶到别宅，冷淡对待也是事实。

过去每天都过得很痛苦的自己并不会消失。

「爷爷，谢谢你告诉我。」

布莉吉特仍然表示感谢，因为她现在觉得，这比被蒙在鼓里好多了。

小时候照顾她的总管家似乎感受到，这些话并不是在逞强。

「布莉吉特大小姐……您真的变得坚强了。」

「但愿如此。」

面对令人难为情的称赞，布莉吉特低眉露出笑容。

「您们也要走一趟。」

布莉吉特看向声音的方向，发现魔法警卫队正围绕着德亚格雇用的莽汉。魔力消耗殆尽，疲惫不堪的他们一个接一个地上了马车。

罗赛和爱夏也毫无抵抗地跟随指示。

「罗赛、母亲大人！」

布莉吉特跑向两人。

为了纠正德亚格的行为，才利用风将他说的话传到王都里。

布莉吉特不觉得这个决定有误，但没想到却因此牵扯到罗赛和爱夏。

现在还不知道会有什么样的判决结果，不过很有可能会在罗赛光辉的未来蒙上阴影。明明罗赛只是听从父亲的命令而已。

「罗赛，我……」

「我会继承梅堤尔伯爵家。」

罗赛打断布莉吉特的话，一脸神清气爽地说道。

面对吓了一跳的布莉吉特，罗赛抓了抓脸继续说：

「也许梅堤尔家族之后就不再是伯爵家了……但是我不在意。还有继父大人的事请交给我，我不会再让继姊大人和继母大人遇到不好的事情，我保证！」

由警卫队搀扶的爱夏吃惊地睁大双眼，转眼间，眼眶里就噙满泪水。

「可是……」

「不要露出那种表情，我希望继姊大人永远都能快乐地笑着。」

「……罗赛……」

罗赛小心翼翼地对快要哭出来的布莉吉特伸出手。

「继姊大人……」

──啪地一声，那只手被尤里拍开。

「那个……奥雷亚里斯学长，可以不要妨碍我们姊弟交流感情吗？」

「你那是弟弟的表情吗？根本动机不纯。」

「我唯一不想被您这么说……」

两人低声争吵，但忍着眼泪吸鼻涕的布莉吉特几乎没听见。

罗赛放弃似的叹了口气，他看向尤里。

「学长，虽然不久后我就回来了，继姊大人还是拜托您了。」

「不需要你拜托。」

尤里哼了一声，罗赛露出灿烂的笑容。

「那我就放心了！」

罗赛和爱夏搭上护送的马车。

布莉吉特一直目送到马车转弯，直到看不见为止。