当天晚上。

陆陆续续有马车停在欧德雷亚纳魔法学院的停车场，学院里出现许多盛装打扮的男男女女。

今天在学院的大厅将举行国庆大典纪念舞会。

在这其中，尤里和布莉吉特乘坐的马车刚好也抵达大厅。

穿着西装的尤里率先下车后伸出手，布莉吉特握住那只手。

不过，她却在原地待了片刻，毫无动作。

「布莉吉特？」

「……啊！抱歉，尤里大人，我只是在想事情。」

「是家人的事吗？」

布莉吉特迟疑地点点头。

几个小时前，德亚格、爱夏、罗赛被魔法警卫队带走。

虽然不是以罪犯的身分，只是以调查的名义带走他们，但是布莉吉特的脑海中一直浮现那个画面，不禁失神。

（不要想了！难得可以和尤里大人一起参加宴会。）

布莉吉特摇摇头，试图消除脑中的画面。

但在恢复冷静的同时，又紧张到四肢发抖。

当初按照约瑟夫的吩咐，布莉吉特避开了宴会的场合，时隔许久参加宴会，就遭到约瑟夫单方面宣布解除婚约。

在大家的嘲笑下独自离开宴会场时的惨痛感，布莉吉特不可能忘得掉。

（我不想让尤里大人……因为跟我在一起而感到难堪……）

布莉吉特脑中是这么想，却低下头。

尤里轻轻用指尖碰了碰布莉吉特的脸颊。

「尤里大人？」

「……有件重要的事忘记说。」

布莉吉特还没来得及问什么事，尤里那张端正的脸就已经靠向她。

她顿时全身凝固，耳边传来尤里低声的赞美。

「……真漂亮，很适合你。」

「…………唔！」

布莉吉特的脸烫到不行。

她身穿一件奢华的纯白色礼服，层层交叠的精致蕾丝飘逸、优雅地展开。

梳着公主头的头发上别着发饰──尤里送的魔法道具。

高雅的耳环则是代表护送者尤里的颜色──蓝色。

这是席恩娜为了今天，深思熟虑后挑选的穿着打扮。

「谢、谢谢您……尤里大人也很帅气。」

尤里像是被逗笑般的笑了。

他的领带夹颜色是红色──布莉吉特的发色。

「走吧。」

「好的。」

布莉吉特挽住朝她伸过来的手臂。这时，她的身体已经不再颤抖。

明亮的吊灯下，有几对衣着光鲜的男女。

无座位的桌子上，摆放着各种菜肴。

弹奏优雅音色的是安排在墙边的乐团。一走进如此热闹的宴会场后，瞬间有许多视线投向布莉吉特和尤里。

这也不奇怪。

就在几个小时前，布莉吉特父亲的丑闻传遍整个王都，应该有很多学生都没想到，身处于漩涡中的布莉吉特会来到这里。

（不过，大家真的都在看我呢……）

超乎想像的注目。

布莉吉特随意地环顾宽敞的宴会场，发现有几个男学生正一脸兴奋地看向自己……

（嗯？）

刚觉得他们很可疑，就看到他们慌慌张张地转身。

布莉吉特直觉地看向身旁，尤里正抱着手臂散发杀气。

「尤里大人，您的表情比平时还要可怕呢。」

听到布莉吉特说的话，尤里眉间的皱褶消失了。

「谢谢您担心我，但这种程度我没关系的。」

「……你知道他们是用什么眼神看着你吗？」

「当然是因为他们很好奇梅堤尔家族丧失声誉的事吧？」

尤里叹了一口气。

「我知道你什么都不知道了。」

布莉吉特歪着头。

「布莉吉特小姐～」

在尤里的护送下走下楼梯后，尼帕尔和琪罗从人群中走出来。几个小时前才解散，看样子他们两个都有顺利做好参加舞会的准备。

一看到布莉吉特，琪罗就「呀啊」地尖叫。

「布莉吉特大人，您好漂亮！」

「布莉吉特小姐，您真的超～级漂亮！」

尼帕尔也脸红地用力称赞，两个人真是有默契。

「谢谢，两位的打扮也很适合你们。」

尼帕尔穿着深绿色的西装，琪罗则是穿着鲜艳的红色礼服。

「咦？」布莉吉特看到这个配色疑惑地眨了眨眼，琪罗马上开口：

「我们的穿着是配合布莉吉特大人的发色和瞳色！」

接着两个人难为情地把手放在脸颊上「呀啊」地尖叫。布莉吉特感慨地想着他们两个的感情真好。

（插图015）

一阵吵闹后，琪罗东张西望地好像在找什么。

「小哔在家看家吗？」

「不是的，他有跟来喔！」

『哔──』

小哔从装饰着玫瑰胸花的派对包里探出头，他在治好布莉吉特脸颊上的伤口后，就一直在睡觉休息。

『哔哔……』

布莉吉特特地选了一个比较大的手提包，但小哔看起来还是有点拥挤。

这是因为……包包里还有其他物品。

「啊！不、不可以看！尤里大人！」

在小哔热切的注视下，尤里若无其事地将脸靠近，布莉吉特马上把包包藏在身后。

尤里怀疑地皱着眉头，但现在还不能让他知道里面放了什么，布莉吉特想着要怎么转移他的注意力。

「啊！您、您要吃点什么吗？我去拿！」

「不用了。」

尤里一句话就使布莉吉特的计画泡汤，但时机站在布莉吉特这边。

──现场响起紧绷的琴弦声，第一支舞的时间即将到来。

大厅内一时寂静无声。

在璀璨夺目的吊灯下，交谈声不绝于耳。

「琪罗，那个……可以跟我跳一支舞吗？」

尼帕尔羞涩地用常见的问句邀请琪罗。

「好的，班长，我很乐意。」

琪罗露出灿烂的笑容回应。

「布莉吉特？」

深深着迷这一幕的布莉吉特回过神来。

她不敢看尤里的脸，委婉地找借口：

「我……那个……完全没跳过舞……」

（其实我拼命地练习了！）

布莉吉特让席恩娜扮演男方的角色，一遍又一遍地踏着舞步，确认转身的位置。但想到要在其他人面前跳舞，就没办法消除内心的不安。

「我、我可能会踩到尤里大人的脚，那个……」

「不用在意那种小事。」

尤里单膝跪在布莉吉特面前，伸出手。

他的脸上浮现无论是谁都会称之为微笑的表情，开口邀请：

「可以和我跳一支舞吗？」

「……我很乐意。」

像是在仔细体会幸福一样，布莉吉特将手放在尤里的手里。

乐队演奏的是华尔滋舞曲。

响起的曲调很熟悉，是与席恩娜练习的时候跳过很多次的曲子──第三号精灵交响曲《独角兽森林》。

这是以精灵为主题编写的交响曲中，特别受欢迎的曲子。

独角兽是一种凶猛的精灵，但据说只要投入处女的怀抱，就会变得温顺。小提琴和定音鼓的音色是表现这一特征的核心。

（呃……这里要伸出右脚，这里……）

从少女在森林徘徊的场景开始，悄悄地开始跳舞。

不过紧贴着布莉吉特的尤里马上就注意到她身体僵硬。

「你还在紧张呢。」

「因为是和尤里大人……」

布莉吉特将注意力都放在歌曲的进行和自己的手脚，连自己回答了什么都不知道。

她没有注意到尤里的沉默，脑中拼命地确认下一个动作。

（我想想……接下来是……）

「咿──」

强硬的领舞。

布莉吉特有一只脚悬在空中片刻，她感觉喉咙发凉。

然而，她并没有摔倒，因为尤里立刻就搂住了布莉吉特的腰。

她一抬头，就会看到尤里近在咫尺的脸。

尤里的手臂随意地扶着布莉吉特后弯的背。

「尤里大人……！」

「干嘛？」

布莉吉特叫他的名字以示抗议，尽管如此，尤里似乎乐在其中。

进入快节奏，少女遇到凶暴的独角兽，定音鼓响起压迫感的声音。

布莉吉特被抱起来后，随着尤里的动作旋转。

膨起的礼服下摆往上轻飘，如梦般的展开。这里是一个华尔滋转的舞步，表达了少女靠近独角兽的好奇心和令人怜爱的样子。

周围一同跳舞的学生都发出感叹声，布莉吉特完全不知道自己吸引了全场的目光。

因为在不知不觉中，她已经乐在其中，露出笑容。

（我从没想过有一天可以这样跳舞。）

尤里露出微笑，只有与他对视的布莉吉特才能看到，小小的微笑。

布莉吉特从中间开始，就再也看不到其他事物。

不需要确认舞步，没有必要盯着脚下，只是让尤里来领舞。

像是衬托这两个人般，响起缓慢的小提琴声。

最后，独角兽在少女的膝盖上睡着，发出平稳的呼吸声……

演奏结束后，布莉吉特呼出一口气。

手分开时，首先产生出的是一种依依不舍的心情，她想要再继续跟尤里跳舞。

「尤里大人──呃、咦？」

布莉吉特缓缓张开眼睛时吓了一跳。

身边围绕着许多红着脸的男性，没有尤里的身影。

「梅堤尔伯爵千金，您跳得真好，接、接下来可以与我一起跳舞吗？」

「喂！是我先来的！」

「我正在邀请她，你退后！」

「先开口的明明是我！」

（发、发生了什么事？）

布莉吉特感到非常惊恐。

在此之前，布莉吉特在社交场合上的唯一角色就是做一朵悲惨的壁花。

或是听从约瑟夫不要出门的话，把自己关在家里，所以她并不清楚周围的反应是什么意思。

拒绝他人的跳舞邀请是不礼貌的行为，而且在这种情况下，与尤里一起跳第二、第三首曲子也不太好……

布莉吉特站在原地不知该如何是好时，被挤到远处的尤里快速地喊道：

「尼帕尔。」

「不用你说！──布莉吉特小姐，接下来可以和我跳一曲吗？」

「当然可以，班长。」

布莉吉特向积极伸出手的尼帕尔点点头，尼帕尔「好耶」地握拳。

（不知道尤里大人会跟谁跳舞……？）

尤里既是公爵少爷，也是与两个最高阶精灵签订契约的神童，他的身边也聚集了许多打扮得很漂亮的女孩。

布莉吉特好奇地看向尤里的方向。

「琪罗。」

「好的！」

琪罗跑向尤里，虽然穿着高跟鞋，动作却很轻快。围在远处观看他们两人的学生都一脸遗憾地离开了。

就这样跳完第二首曲子后，布莉吉特的脚有点不太舒服。

「布莉吉特小姐！我……好感动啊！今晚会成为我一辈子的回忆！」

「尼帕尔班长，我也很开心喔！」

「我很荣幸！」

不知道是不是流着眼泪的尼帕尔带来的压力，人没有像刚才一样聚集过来。

布莉吉特觉得感激，并看了一下自己的脚。

（好、好像有点痛……）

可能是因为做了不熟悉的事，小腿很紧绷。布莉吉特虽然擅长运动，但是在社交场合跳舞与前者的性质完全不同。

「布莉吉特，你脚痛吗？」

尤里靠近布莉吉特，小声询问。布莉吉特心想，他明明在有点距离的地方与琪罗跳舞，难道自己脚痛明显到从远处都看得出来吗？

「是、是的，有点。」

布莉吉特小心地表示肯定后，尤里进一步拉近彼此的距离。

他歪着头，将脸靠向布莉吉特。

随着轻柔的呼吸，布莉吉特的耳边传来他的低语。

「我们溜出去吧。」

「……」

布莉吉特红着脸点头答应这个邀请。

◇◇◇

布莉吉特和尤里偷偷溜出宴会场后，坐在平时熟悉的凉亭里迎着夜风。

因为是第一次晚上来这里，光是这样就让布莉吉特有种特别的感觉。

冬天即将来临，初次来这里的时候，还很翠绿的常春藤现在已经枯萎。

尤里用平静的声音询问一直沉默不语的布莉吉特。

「累了吗？」

「有点，但是……我很开心。」

他们并排坐在一起，所以距离比任何时候都还要近。

尤里担心布莉吉特的脚，来到这里为止一直牵着她的手。现在还交叠在一起的手，似乎是因为宴会场太热的缘故，都还很热。

「尤里大人舞跳得真好呢。」

「没什么大不了的。」

尤里一脸事不关己地回答。看到他这个表情，布莉吉特的内心产生恶作剧的想法。

布莉吉特拜访奥雷亚里斯家时，尤里的侍从克利佛表示，尤里并不习惯护送女性，那是努力练习的成果。

布莉吉特进一步靠近尤里，像是说悄悄话一样将双手放在嘴边问道：

「难道说……为了和我跳舞，这次也有练习吗？」

「！」

尤里的嘴角突然绷紧。

锐利地瞪着布莉吉特的视线少了平时的压迫感。在月光的照耀下，可以清楚看见他眼角微微泛红。

「我想要装装样子，你不要一直问。」

这个回答就是答案本身。

「抱……抱歉。」

「为什么是你在害羞？」

「因、因为！」

尤里的一句话就让布莉吉特的体温急遽升高，心跳不受控地加速，使人呼吸急促。

──但是布莉吉特已经决定，今晚不论多么害羞，她都不会逃跑。

「尤里大人，那个……关于这次的胜负。」

布莉吉特积极地转换话题，尤里也跟着附和。

「这么说来还没有得出结果呢。」

第五次的比赛被迫中断，因为在集章的过程中，布莉吉特被带到本宅。

「所以，我想重比一场比赛。」

布莉吉特对着一脸深感兴趣的尤里露出笑容。

「如果我让尤里大人吓一跳，那就算我赢──如何？」

「这个……判断标准不会太模糊了吗？」

尤里对胜负条件面露难色，毕竟到目前为止两人决胜负的内容，包括笔试、狩猎魔法石等，条件都很清楚明瞭。

「如果尤里大人吓了一跳，请老实地告诉我，反之亦然。」

布莉吉特大胆地将决定权交给尤里。

这对布莉吉特来说是个不利的条件，然而，正因为如此，对于与她一样好胜的尤里来说，不会有逃跑这个选项。

「好吧。」

布莉吉特悄悄地握紧拳头。首先，这样就完成了先决条件。

但是接下来的每一刻都不能掉以轻心，布莉吉特清清喉咙，开口拜托尤里。

「那可以请您闭上眼睛，直到我说可以张开眼睛为止吗？」

尤里老实地听从指示，抱着双臂闭上眼睛。趁机转身的布莉吉特从派对包里拿出那样东西。

包包里没有看见小哔的身影。布莉吉特暂时将小哔寄放在琪罗那里。

是在离开宴会场前寄放的，琪罗爽快地答应了，不过那时候，感觉小哔的表情有点紧张……

（不、不要着急，不要着急！）

布莉吉特紧紧抓住手里差点要掉下去的东西。

「还、还不可以张开眼睛喔！」

「我知道，直到你说可以才张开对吧？」

「没错！」

布莉吉特开始连同尤里的头发一起，将那个东西围在他的脖子上。两人的距离近到甚至可以数尤里睫毛的数量，这让布莉吉特的心脏狂跳不已，但她还是坚持手上的动作。

也许是感受到柔软的触感，尤里尽管觉得疑惑，仍然闭着眼睛。

布莉吉特只花了几十秒就完成动作。

直到最后她都还在留意外观看起来如何，围法会不会不舒服等细节。接着，她轻声开口：

「请张开眼睛。」

长长的睫毛抖了抖，尤里缓缓地张开眼睛。

似乎是觉得有点刺眼，他看了一会儿眼前的布莉吉特后……将视线转向自己的脖子。

「这是……」

他的脖子围着用毛线织成的围巾。

在蓝天下绽放的蒲公英。颜色是布莉吉特想着尤里的眼睛选的。

这是布莉吉特一心想着尤里，拼命编织的国庆大典礼物。

（幸好选了这个颜色！）

布莉吉特看着尤里蓬松的脖子点点头，虽然可能有点不适合西装……但她觉得这条围巾很适合尤里。

尤里沉默片刻，像是要确认般一次又一次地摸了摸柔软的围巾，却一句话都没说。

（难、难道他不喜欢？）

在布莉吉特对于尤里的反应有点不安时，隐藏在围巾底下的嘴巴动了动。

「这是你织的吗？」

「是的，您有吓一跳吗？」

「……非常。」

从尤里回答的声音中也能感受到惊讶。

反应出乎意料地好，布莉吉特愉悦地露出笑容开口：

「那第五次的比赛是我获胜──」

所以说──

布莉吉特想接着这样说，但没能说完。

「────非常开心。」

因为布莉吉特已经被尤里抱在怀里。

「唔……！」

面对突如其来的拥抱，布莉吉特发出一声几乎听不到的叫声。

尤里健壮的手臂用着令人窒息的力道紧紧抱住她。

为什么？为何？布莉吉特想问，然而嘴巴张张合合无法顺利说出话。

正当她混乱不已时，尤里摸着她的后脑勺。

「我真的好开心……谢谢。」

「！」

「我到死都会珍惜的。」

过于夸张到让人笑不出来。像是用力咬住嘴唇般的低语，尤里的声音中带着强烈的感情。

（没想到会这么高兴……）

如果是擅长撒娇的女孩，一定会能够抱住尤里的背吧？但是布莉吉特只能把抬起来却无处安放的手放下来。

于是，布莉吉特大口地吸入尤里的香气，让香气充满自己的胸膛。整个身体都被优雅的香水味环绕。

那是一种很神奇的感觉，心脏跳得很快，却又觉得安心。

希望永远都保持这样。

（不……不可以！布莉吉特！）

布莉吉特喝斥准备闭上眼睛的自己。

没错，今天还有一个目的。

一是与尤里跳舞，二是送尤里围巾让他吓一跳。

最后还有一件最重要的事情。

「尤、尤里大人，那个……拜托……」

布莉吉特小心翼翼地开口，尤里放开她的身体。

尤里脸上的表情看起来有点不满，但似乎愿意好好听布莉吉特说话。

「那个……我获胜了，要拜托您一件事。」

「嗯。」

「希望您能听我说完接下来要说的话。」

尤里一副无奈的样子。

「我不是说了吗？如果是你的话，我会听到最后。」

尤里用着严肃的表情说出这句话，布莉吉特的脸又红了起来。

「当、当然很感谢您，但是……」

「……算了，我知道了，你说吧。」

「好、好的，谢谢。」

布莉吉特反覆深呼吸了两次。

没事的，尤里不会觉得无语，他会一直等到自己准备好为止。

布莉吉特比任何人都清楚他既笨拙又难以理解的温柔。

「尤里大人！」

糟了！可能是因为紧张，音量太大了。

布莉吉特清了清喉咙，摸了摸喉咙，试图调整音量。尤里静静地看着这样的她。

深呼吸，吐气。

直视尤里时，会发现他身后是一片美丽的星空。

就在几个月前，这个世界对布莉吉特来说，像是一个笼罩着黑暗的地方。

（但我现在知道不是那样。）

不管是多么黑暗的夜晚，一轮明月和无数闪烁的星星还是会静静地照亮着地面。

对于告诉她这件事的人，布莉吉特有些话一定要告诉他。

布莉吉特想用最灿烂的笑容来表达她的感谢之情。

「那天……那天，谢谢您握着我的手。」

眼前的尤里，就是在布莉吉特哭着叫唤时握着她右手的人。

回想起来，当初在图书馆也是，孤零零的布莉吉特伸出的指尖碰到尤里的指尖，应该也不是巧合吧。

他早在布莉吉特想起这双温柔的手之前，从很久以前开始──

「尤里大人，谢谢您一直以来守护着我。」

没有人回答，尤里依然目不转睛地盯着布莉吉特，一动也不动。

……呵呵呵，布莉吉特笑出声。

「太好了，我说到最后了……」

「……唔！」

像是忍不住般，尤里用一只手捂住脸。

可能是紧咬着牙关，只能断断续续地听到他粗重的呼吸声。

「尤里大人？」

布莉吉特不安地叫着他的名字，尤里的身体明显地抖了一下。

「……抱歉，那个时候我明明有听到。」

「那个时候是指？」

「明明有听到，却假装没听到。」

布莉吉特倒吸一口气，她知道尤里在说什么时候。

是布莉吉特因为约瑟夫的诡计困在储藏室，说喜欢尤里的时候。

当初尤里说他什么都没听到，但他现在坦言那是谎话。

「我本来想让你讨厌我。」

尤里低着头，不顾头发的造型抓了抓头发，继续说道：

「除了握住手……什么都做不到，我很不甘心，觉得自己很糟糕……没能保护曾是未婚妻的你。我讨厌……软弱无力的自己。」

（未婚妻……）

布莉吉特瞬间闭上准备开口的嘴巴。

她现在想要一字不漏地听完尤里说的话。

「我一直觉得应该要被讨厌，所以故意用冷淡的态度，让你讨厌我。但是……但是每当多认识你一点，我都会深受吸引，想要更了解你。于是就有了卑鄙无耻的愿望，想要在你的身旁看着你的笑容……」

布莉吉特感受到，那个声音在不知不觉间带了点哭腔。

尤里依旧低着头，布莉吉特悄悄地伸手摸了摸他的脸颊。

他似乎吓了一跳，但是并没有甩掉布莉吉特的手。

布莉吉特抬头往上看，与尤里湿润的眼睛对视。

她只觉得那个光芒很美。

「尤里大人……您在哭吗？」

「幻灭了吧？」

尤里露出无力、自嘲的笑容，这种表情一点都不适合总是充满自信的他。

看到如此罕见的样子，布莉吉特露出笑容。

「没有幻灭，我也跟您一样想要更了解您。」

布莉吉特用指腹擦拭尤里眼里落下的眼泪。

尤里就这样让布莉吉特帮他擦拭泪水……但不知什么时候他的一只手搂住布莉吉特的腰。

他的指尖用了点力，布莉吉特的脸颊发热。

「尤、尤里大人？」

尤里另一只手抚摸着布莉吉特的耳朵，落到脉搏剧烈跳动的脖子，彷佛连心脏的每一次跳动都令他心生怜爱。

每次尤里做出这种举动时，布莉吉特都会呼吸紊乱，想要逃跑，然而被抱住的腰整个发麻，根本无法移动。

不对，其实她也心知肚明，打从一开始自己就没有打算逃跑。

「尤里大人，那个……」

「…………」

尤里没有说话，他的脸愈来愈近。

因为布莉吉特的双手仍捧着尤里的脸颊，不禁产生是自己拉近距离的错觉。

围巾的一端往下垂，轻抚着布莉吉特露出的肩膀。

她浑身起鸡皮疙瘩，连呼吸都很困难。

当他们的嘴唇似乎就要碰在一起时──

「…………不、不可以……」

──尤里的动作嘎然而止。

因为遭到布莉吉特拒绝而动摇，眼神悲伤地颤抖。

「……讨厌吗？」

「不、不是讨厌！」

布莉吉特慌张地否认。

她绝对不是讨厌，就是因为不讨厌才会觉得苦恼。

「现在也害、害羞得要死。」

所以布莉吉特用着颤抖的嘴唇开口：

「…………现在先不要杀我。」

继续这样下去她会死掉。

感觉身体要烧起来，心脏要爆炸，自己快要咽气了一样。

也许是布莉吉特迫切的控诉顺利传达给对方，尤里叹了一口气。

「……真让人头疼。」

尤里的语气像是真的拿她没办法，看尤里似乎放弃了，布莉吉特松了一口气。

紧接着，尤里那双饱含热情的眼睛直视着布莉吉特。

「布莉吉特，你真可爱。」

「……唔！」

含着蜜的声音、视线，还有指尖的温暖。

尤里带来的所有刺激，都让布莉吉特头晕目眩，感觉整个人都要融化了。

在布莉吉特慌乱得说不出话时，一阵沙哑的低语落在她的耳边。

「比任何人都还要可爱。」

尤里的嘴唇再次靠近。

布莉吉特只能紧紧地闭上眼睛。