菲里德王国的国庆大典。

一年一度的庆典日，如文字所述，整个王都都沉浸在庆典的欢乐中。

无数的摊位和小吃摊摆满主要街道，叫卖声此起彼落。王都附近的城镇和周围国家的游客也前来参观，相当热闹。

在熙熙攘攘的街道一角──穿着制服的布莉吉特正在等待约好碰面的人。

「抱歉，你等很久了吗？」

「没、没有，我刚来而已。」

布莉吉特试图露出自然的微笑，却显得有点尴尬。

虽然刚抵达的尤里似乎并不在意，但布莉吉特的心跳数和平常相差甚远。

（比想像中还要害羞啊……！）

从刚刚开始，随处可见穿着相同校服的学生。

几乎都是一男一女的组合。就像布莉吉特和尤里一样，打算在晚上舞会开始前，在街上到处逛逛。

──也就是说，遇到熟人的机率非常高。

（本来就有不好的传闻，说我们在、在交往。）

但是布莉吉特想到，这是初次与尤里单独出门，说不定以后不会再有这种机会。想到这里，她就觉得不能白白浪费这个机会。

尤里不知道一直站在那里的布莉吉特在想什么，他环顾四周。

「怎么了？不快点去哪里看看吗？」

「啊……那个……」

「肚子饿了？」

（才不是！）

确实从刚才开始周围就一直飘荡着一股香味。

布莉吉特像是在抗议一样，嘴唇动了动。

「来、来决胜负吧！」

「……胜负？」

面对一脸狐疑的尤里，布莉吉特拼命地编造出像是很有一回事的借口。

「是的，单纯到处走走应该很无趣吧？这里有很多摊位和娱乐活动，对决起来应该很好玩！例如打靶，还有那里的速记游戏！」

在看得到的范围内，有几个适合决胜负的摊位。

因为两人都有看过宣传册，大致知道其他摊位的位置。

（不过像是比谁吃得快这种，因为会被别人看到，还是避免比较好。）

对这种唐突的提议，尤里的嘴角上扬，那是种不亚于反派角色的微笑，布莉吉特背脊发凉。

毕竟，尤里和布莉吉特一样不服输。

对于第四次胜负失利，他可能非常气愤也说不定。听说要决胜负，他一副打起精神的样子。

「所以是在举办的活动中对决，合计得最多分的人获胜吗？」

「我觉得这样很好。」

只要把决胜负的次数控制在奇数，就能得出结果。

「知道了，那就走吧。」

「好的！」

布莉吉特满腔热血地回应，正要迈步时──

尤里的手自然而然地握住布莉吉特的左手。

（手──！）

这个攻击来得太过出其不意。

难道已经开始决胜负了吗？第一场比赛是惊慌失措的布莉吉特输吗？

布莉吉特蠕动着嘴巴什么都说不出口，尤里转过头看她。

「这里人很多。」

显然这是牵手的原因。

尤里这么说完，布莉吉特根本找不到任何松手的理由。毕竟她对王都不熟悉，与尤里走散也会很困扰。

（即便如此，要牵手为什么不在一开始说一声！）

尤里的触摸总是很突然，动摇着布莉吉特的心跳。

但是──仔细想想，就算尤里先宣布「要牵手」后再动作，她的心跳一样会跳得飞快。

（我自己也想要回握他的手就是了。）

看着人群中，同龄的少女可爱地挽着身旁少年的手臂。

布莉吉特一边羡慕一边对着不坦率的自己叹了口气。

「啊！继姊大人──！」

熟悉的喊叫声让布莉吉特停下脚步。

迎面而来的是两颊绯红的罗赛。

「在这么多人中能够遇到继姊大人，我好开心！」

罗赛气喘吁吁地跑到布莉吉特面前，听到他过于真诚、友善的话，布莉吉特咯咯地笑出声。

「真的呢！罗赛学弟是和朋友一起逛庆典吗？」

「是的，和班上的朋友。」

罗赛后面有两位男孩。

不过，罗赛之前说有八个女孩来邀请他参加晚上的舞会。应该也会连逛庆典都一起邀请吧？难道说全都拒绝了吗？

布莉吉特正在思考这件事时，感觉不知从哪投来一股奇怪的气息，她皱了皱眉。

（嗯？）

四处张望了一下，发现在摊位和住家的阴影下，有好几个女孩正在看向自己这边。

她们的目光都集中在布莉吉特眼前脸颊绯红的罗赛身上。

（莎、莎娜同学竟然也在……）

一起拜访神殿的莎娜也咬着手帕盯着罗赛。

人数刚好是八个人。布莉吉特不禁开始担心罗赛，希望他不要有一天被女人刺伤……

罗赛似乎没有注意到周围的女孩，清了清喉咙后开口：

「那个继姊大人，如果方便，可以和我……」

「喂！」

话还没讲完，就被尤里低声打断。

罗赛皱着眉，布莉吉特循着他的视线望去，吓得差点跳起来。

（和尤里大人的手！我们还牵着手！）

在弟弟和学弟妹面前牵手实在是太害羞了。

布莉吉特想要松开，但是尤里紧紧牵着她的手，一动也不动。

与动作相反，尤里低头看着布莉吉特的眼睛非常冷漠。总觉得自己好像被责备了一样，于是布莉吉特转过头去。

「我不是什么都还没说吗？」

「你不就是想说希望她可以跟你一起逛庆典吗？」

「是这样没错。」

对于毫不畏惧的罗赛，尤里啧了一声。

罗赛沮丧地垂下肩膀。

「奥雷亚里斯学长好狡猾，我也想和继姊大人更亲近……」

「你想要装可爱钓你姊姊上钩吗？」

尤里用力地握住布莉吉特的手，挽留差点要被钓走的人。

「不是的，我没有那么想，我并不打算打扰奥雷亚里斯学长。」

「不管怎么想，你都是来打扰我的吧……」

之后，他们两个又互相低声争吵着什么，布莉吉特歪了歪头。

「尤里大人和罗赛学弟感情很好呢！」

「布莉吉特，你是视力变差了吗？」

（真没礼貌！）

但事实就是，与心理上还有距离的布莉吉特和罗赛相比，尤里和罗赛之间似乎更融洽。

罗赛好像也想着一样的事情，下定决心似的开口：

「继姊大人，如果您愿意，可以直呼我的名字吗？」

「什么？」

「不可以吗？」

罗赛的身高比布莉吉特稍微高一点，可能是因为身体往前倾的关系，像是往上看般的看着布莉吉特。他的表情就如同淋湿的小狗一样倔强。

（好──可爱！）

布莉吉特心动不已，她小心翼翼地说：

「那叫你罗赛？」

「……好哇！继姊大人！」

罗赛的眼睛闪闪发亮，露出灿烂的笑容。

这时，盯着我们这边的那些女孩呻吟着倒下。

当周围的人都在议论发生什么事时，罗赛悄悄地对布莉吉特说话。

「继姊大人，继母大人很好，我会照顾她，不用担心。」

「好的！谢谢你，罗赛。」

「那我先走喽！」

于是罗赛笑着与朋友一起离开。

布莉吉特挥着手目送罗赛……尤里在一旁啧了一声。

「时间都浪费了，快走吧。」

「好、好的！」

尤里牵着布莉吉特的手再次迈步。

与此同时，布莉吉特自然而然地想起尤里的家人。

布莉吉特认识的是克莱德-奥雷亚里斯，自称是尤里三哥的人。

就布莉吉特所知，尤里是四兄弟中的老么，奥雷亚里斯公爵的前妻早逝，只有尤里是后妻生的孩子。反过来说，除此之外她对尤里一无所知。

「尤里大人，您和兄弟的感情好吗？」

「完全不好。」

尤里没有回头地回答道。

「暂且不论大哥，其他两个都讨厌我。」

「这样啊……」

尤里似乎没打算继续说下去。

布莉吉特想更加了解尤里，但她在靠近时总是很犹豫。

（明明尤里大人经常听我倾诉。）

尤里的存在拯救了布莉吉特，然而，布莉吉特却无法帮助尤里。

她不知不觉地停下脚步，尤里转过身看着低下头的布莉吉特，轻轻地叹了口气。

想到尤里可能觉得无语，布莉吉特感到害怕，但她还是没办法抬起头。

「我的事情无所谓吧，你没必要愁眉苦脸。」

「怎么可能无所谓。」

这是很重要的事情，毕竟不是别人，是尤里的事情。

「对我来说无所谓。」

「怎么这么说……」

「因为你更重要。」

「那…………」

布莉吉特不禁闭上嘴。

抬头看向尤里似乎有点泛红的脸。

不知道是不是错觉，尤里连耳边都有点红。

「你不是一直都很期待今天的庆典吗？」

「咦？对──对啊！非常期待！」

布莉吉特动了动脖子，用力地点点头。

同时她还用力握了握手。看到她如此孩子气的举动，尤里微微一笑。

虽然只是件小事，尤里却好像很愉悦，这让布莉吉特开心到不行──不知不觉间，她也跟着笑了起来。

◇◇◇

「太棒了！你真厉害！小哔！」

『哔～！』

小哔拍拍翅膀，回应布莉吉特的欢呼声。

围观的人们也跟着响起欢呼声和掌声。

他们正在打靶。

圆形的靶放置在一条偏僻的小巷里，每种颜色都代表不同分数，打中中间的小圆圈，就能获得更高的分数。

但与一般的打靶不同，打靶的不是人而是精灵。

维持着小鸡模样的小哔，喷着小火射击靶心的样子非常可爱，因此聚集了许多观众。

目前为止，第一场丢飞盘比赛是尤里（和布鲁）获胜。

第二场滑块拼图比赛是布莉吉特获胜。

第三场速记游戏比赛是尤里获胜。第四场打靶比赛是布莉吉特（和小哔）以些微的差距取得胜利。

「这样就是二对二了呢！尤里大人！」

布莉吉特让小哔站在她的肩膀后，对靠着柱子的尤里喊话。

「现在才刚刚要变得有趣呢。」

尤里露出从容的笑容。

「接下来要比什么？」

布莉吉特边走边观察招牌，能够用于决胜负的摊位有限。

中间穿插着休息和享受美食，所以距离游行的时间所剩不多。

比赛的次数要奇数才能分出胜负，刚好剩下一场。

「啊！那个搜集印章怎么样？」

「……好吧。」

尤里停顿了一下才回答，但是布莉吉特还在因为胜利而兴奋，并没有注意到。

他们分别从接待员手中拿到集章用纸。

因为是孩子也会参与的游戏，规则很简单，将设置在五个地方的印章全部盖在纸上，回到摊位后就能获得奖品。

集章用纸上有简单的位置提示，可以借此找到印章的所在地。

「先集到五个印章回到这里的人获胜对吧？」

「是啊。」

「那我先出发啦！」

布莉吉特抛下不知道为何兴致不高的尤里，立即出发去找印章。

（我看看，距离这里最近的印章是……）

布莉吉特一边走一边来回看着集章用纸和巷子时，突然有个熟悉的声音叫住她。

「布莉吉特大人！」

「啊！是琪罗同学还有丽莎同学！」

琪罗跑向布莉吉特，后面跟着丽莎，她们似乎正在一起逛国庆大典。

顺带一提，听说尼帕尔是和班上朋友一起行动，目前布莉吉特还没遇到他，但想必他也玩得很开心吧。

正想着这件事时，布莉吉特不经意地与丽莎对视，但丽莎马上就转向其他地方。

过去丽莎曾故意找布莉吉特麻烦，还在魔法石狩猎时做出危险的举动。

但布莉吉特知道这些行为都是约瑟夫煽动的结果。

而且本人也道歉了，所以布莉吉特打算不再追究……不过丽莎还是很尴尬的样子。

在无法形容的气氛中，琪罗开朗地对布莉吉特开口：

「布莉吉特大人，您在做什么呢？」

「我正在和尤里大人比赛。」

「比赛？话说回来，好像没有看到奥雷亚里斯大人……」

「我和尤里大人正在比赛集章。」

布莉吉特简单说明了事情的来龙去脉。

「……像个笨蛋。」

丽莎低声说道。

琪罗对她投以责备的眼神，丽莎好像觉得难以启齿，但还是继续说：

「因为……你们不是在约会吗？那为什么要分开行动……」

「！」

在丽莎指出这点后，布莉吉特的身体猛然一震。

（对──对啊！）

正如丽莎所说。

难得两人一起出来玩，为什么偏偏选了集章比赛。

现在回想起来，在提议集章比赛时，尤里露出奇怪的表情。说不定是因为面对兴奋的自己，他难以拒绝……

（我到底在做什么……！）

对于自己的迟钝感到震惊，布莉吉特垂下头。

也许是在担心垂头丧气的布莉吉特，琪罗开口：

「布莉吉特大人，如果您愿意，我们可以一起去找奥雷亚里斯大人。」

「啥？别把我也拖下水！」

「这样不是很好吗？丽莎不是也想和布莉吉特大人聊聊吗？」

「我什么时候说过这种话啦！」

琪罗和丽莎吵闹地争论，不知为何，对现在的布莉吉特来说，她们的吵闹声是一种救赎。

「谢谢两位，那可以拜托你们吗？」

「交给我们吧！所以您知道他往哪个方向走吗？」

「我想想……」

这时，人群里传来尖叫声。

循声望去，看到三个与庆典格格不入，一身黑衣的男子正在推开人群。被撞到的孩子可能是跌倒了，附近传来哭声。

他们一边顶着造成周围困扰的表情，一边往前挤，布莉吉特在与他们对视的那一刻，轻轻地打了个寒颤。

「布莉吉特大人？您怎么了？」

「那些人……」

并不是错觉，他们打从一开始就是冲着布莉吉特来的。

──不对，是看到布莉吉特的红发，才朝着这边靠近。

他们来到布莉吉特面前。在高大的男子俯视下，布莉吉特有点害怕但还是鼓起勇气看回去。

其中有位男性往前走，像是代表他们一样，意外地用着恭敬地语气开口：

「您是布莉吉特-梅堤尔伯爵千金对吧？您的父亲要见您，请跟我们来。」

听到这句话，布莉吉特的呼吸停止片刻。

（父亲大人要见我……？）

布莉吉特对这三个人的脸很陌生，大概是德亚格以个人名义雇用的佣兵。

「父亲大人有什么事？」

「我们无权回答。」

「是吗……」

布莉吉特轻轻地点点头。

她没有违抗的想法，既然都特意派出三个人来迎接她，那德亚格一定也不惜动手。

还有一种方法是靠小哔突破重围，但是周围游客众多，不能把其他人也牵扯进来。

「布莉吉特大人……」

似乎是感受到不寻常的气氛，琪罗苍白着一张脸。

布莉吉特交替看了一眼琪罗和丽莎后，刻意露出灿烂的笑容。

「没事的，我们今晚舞会再见。」

琪罗直到最后都一直担心地看着笑着挥手的布莉吉特。

◇◇◇

载着布莉吉特的马车缓缓停了下来。

一起搭马车的男子们用眼神催促她后，布莉吉特下了马车。

「我们走吧。」

听到这句话后，布莉吉特在三位男子的包围下被带走。

『哔──……』

走在走廊上时，头发中传来不安的鸣叫声。

布莉吉特拍了拍传来叫声的地方，但颤抖并没有停止。

（不对，颤抖的人是我。）

小哔只是担心一直在颤抖的布莉吉特。

布莉吉特被带到书房后被要求独自进去。她老实地走进书房里，看到了那个叫她过来的人。

「……父亲大人。」

她用沉闷的声音呼唤眼前的人。

布莉吉特的父亲──德亚格-梅堤尔的身体靠在椅背上，看着手中的文件。

几秒钟后，他看了一眼布莉吉特。

「三个人抓起来容易多了。」

一句话，让布莉吉特立即明白。

德亚格命令那些黑衣人带走布莉吉特，同时也表示，只要布莉吉特反抗，就不惜一切代价。

左手手背传来一阵疼痛。

像是要保护一样，布莉吉特用右手抓着左手。如果不这么做，她可能连站都站不稳。

（明明已经没有伤疤了。）

小哔消除了折磨着布莉吉特的烧伤疤痕。

即便如此，布莉吉特现在仍旧很痛苦。看着眼前的德亚格，就会产生彷佛一切都回到十一年前的错觉。

（……不行，冷静下来……）

布莉吉特对自己说了这句话后，缓缓地开口：

「我本来就没有抵抗……而且不是您说等到国庆大典隔天再回覆吗？」

「……」

「父亲大人问我是否有意回本宅，我本来打算明天好好回覆的，但是……您为什么要用这种方式叫我过来？」

布莉吉特坚强地抬起头，然而德亚格一副觉得很无趣的样子。

「布莉吉特，打从一开始你就搞错了。」

「搞错了？」

「我去别宅那天你就应该给我答案，因为打从一开始就只有一个选项。但是你的天真和疏忽让你玩到最后一刻。」

面对一脸茫然的布莉吉特，德亚格冷淡地继续说道：

「布莉吉特，我要你再次订婚。」

「咿──」耳里传来奇怪的声音。

布莉吉特花了一点时间才发现，那是从自己的喉咙发出的声音。

「对方说，就算你是被第三王子抛弃的女人也没关系，只要是芬尼克斯的契约者就好。」

「……对方是谁？」

德亚格说了一位男性的名字，但布莉吉特从没听过。

她感觉自己的喉咙再次被利器抵着。

（这个人根本不把我当一回事。）

彷佛整个世界都在旋转一样，布莉吉特觉得恶心。

不知道自己现在是否能够站直。

「突然叫我回本宅，还要我跟见都没见过的人订婚？」

「没错。」

「父亲大人只是想要小哔……芬尼克斯的力量对吧？」

「没错。」

「您打从一开始就不在乎我这个人还是我的心情。」

「这个问答没有意义。」

德亚格似乎是对着不懂事的孩子感到无语，叹了一口气。

「对你来说求之不得吧。你反而应该感谢我，把你这种没用的女儿留在这里是我的体贴。」

（为什么……）

彼此的对话完全不在同一个频道。

这让布莉吉特既焦躁又不甘心，无论她说什么，都无法传达给德亚格。

德亚格之所以采取强硬的手段，是因为他察觉到布莉吉特没有回来的打算吧。

所以他剥夺了布莉吉特答覆的机会，选择单方面提出未来的道路。

即便如此，布莉吉特也不会因为无可奈何而放弃，也无意退缩。

如果她不在此时坚持自己的想法，就会被强行带回来。

「不要，我不能接受──」

在布莉吉特开口的同时，一个剧烈的破裂声从她的脑袋旁响起。

「！」

由于受到太大的冲击，布莉吉特脑袋一片空白。

她立即瘫坐在地上，浑身发抖，用了很大的力气才转过头。

玻璃碎片散落在她的身旁。

布莉吉特模模糊糊地知道，德亚格朝她扔来一个玻璃菸灰缸。

「…………」

滴滴答答地，好几滴血滴在地毯上。

应该是碎片划伤的，布莉吉特把手放在脸颊上，但不知道是哪里麻痹了，她并不觉得痛。

「我没有要听你的意见！」

像是要震撼整栋楼一样，德亚格非常激动。

「我不在乎你能不能接受，你只要听我的话，跟着做就对了！」

彷佛是在殴打人的怒吼声，让布莉吉特动弹不得。

「……游行结束时，我会用风魔法向整个王都宣布你的未婚夫人选。」

德亚格似乎在说谈话结束，准备离开房间。

「明明约好了。」

德亚格停下脚步。

「您明明跟我说，等我长大……就会让我在旁边看伊弗利特的魔法。」

德亚格的表情在一瞬间出现动摇。

布莉吉特没有注意到这个变化，她站了起来。动作时流下了几滴血，但她并不在意。

她的脑袋像是燃烧一般──可能是一种近似于愤怒的感觉。

「我不会订婚，也不会回这个家。」

「你说什么？」

翠绿色的眼里充满坚定的意志，布莉吉特大喊：

「我的家不是这里！」

德亚格讶异地张大双眼。

比起布莉吉特说的话，他更惊讶于布莉吉特直接瞪视自己的强硬眼神。

「有席恩娜、卡辛、奈森、汉斯……这些我所喜欢的人陪在身边的地方，才是我的家！」

「……那才不是你的家，那只是我给你的仓库。」

「那有你在的这个家就是充满黑暗的监狱。」

德亚格的表情充满愤怒。

并用力地推了布莉吉特的肩膀，使她撞在门上，即便如此，布莉吉特依然没有转移视线。

「不听我的话，就留下芬尼克斯离开，不过我会把那个仓库拆掉。」

「不要。」

布莉吉特迅速摇头，坚决地拒绝。

德亚格看着这样的布莉吉特，就好像看到不明生物一样。

（我已经决定了。）

不管有多么害怕，都要咬紧牙关，绝对不能哭。

布莉吉特只有一个愿望。

（我要与认同我的人在一起生活。）

──突然响起喀锵的巨大声响。

布莉吉特反射性地抱头蹲下。

「怎么回事！」

德亚格喊道，门外传来怒吼声和脚步声。

布莉吉特茫然地抬起头。

书房里的玻璃窗全都已经遭到粉碎，在满是玻璃碎片的地板上，站着一匹冰狼。

一位青年从美丽到散发出庄严感的巨狼身上跳了下来。

「您好，梅堤尔伯爵。」

在听到这个声音的瞬间，布莉吉特的眼眶湿润，完全没办法再忍住泪水。

（为什么您总是……）

往上看的眼睛里，映照出一位蓝发青年站着的身姿。

惊愕的德亚格，发出来的声音因愤怒而颤抖。

「尤里-奥雷亚里斯……？你这是打算做什么？」

「喔，您不用担心，我只是来向岳父大人打声招呼而已。」

就好像是发誓一样，尤里说道：

「因为布莉吉特是我的未婚妻。」