当他们带着熟睡的爱夏离开森林时，天空已经开始泛白。

弥漫白色烟雾的森林，说是在人类世界，其实更接近精灵界的空间。精灵界的时间流逝速度与人类居住的世界完全不同。

「继……布莉吉特学姊！」

听到呼唤自己名字的声音，布莉吉特转身，看到刚下马车的罗赛跑向她，还有坐在驾驶座上手握缰绳的克利佛和席恩娜。

罗赛看到尤里背上的爱夏，表情放松了下来，并连声道谢。

布莉吉特等人从住在附近的管理员手里拿到钥匙，暂时待在别墅休息。这也是为了让爱夏休息，再加上大家都已经疲惫不堪。

还让人快马加鞭地，将发现爱夏的消息传回宅邸。在别墅的期间，由克利佛和席恩娜负责打理一切。

第二天早上。

留下依然在熟睡的爱夏，布莉吉特他们必须回到王都。因为明天要上学，不能三人都缺席。

而且明天也是神殿派利亚姆和托纳利来调查小哔能力的日子。

席恩娜和克利佛留下来照顾爱夏。

布莉吉特本来想说不能再给克利佛添麻烦，毕竟本来就不关他的事，但是他的主人尤里表示没有关系，所以只好接受他们的好意。

（其实我很想与母亲大人谈谈。）

布莉吉特想要确认爱夏真正的想法。

在十一年前的记忆中，爱夏对布莉吉特说出口的话只有怨言。

但是，爱夏昨天在失去意识前却说──因为想见布莉吉特，才一直没有点火。

（是因为我被父亲大人烧伤了吗？）

如果是这样，也许爱夏并不怨恨布莉吉特。

要确定这一点，就必须和爱夏谈谈。布莉吉特以前一定不会这么想，但是现在即便害怕，她也想要面对。

（而且回家后还得把围巾织一织！）

国庆大典就在这个周末。

要送给尤里的围巾也到了该收尾的时候，虽然席恩娜不在身旁，布莉吉特有点没把握，但哪怕一个人奋斗，她也想完成。

与此同时，回覆父亲的命令──「回去本宅」的期限也迫在眉睫。

「明明是伯爵家的人，连马车都不会驾驶吗？」

「不是的！我只是想借这次的机会观摩奥雷亚里斯学长的技巧！」

「学弟就要有学弟的样子，稍微做些对学长姊有帮助的事情如何？」

「如果看到学长姊帅气的样子，我也会真心尊敬他！」

（插图012）

（那个……）

身旁爆发吵闹的争吵声，打断了布莉吉特的思绪。

这两个人每次见面都是这个样子。

今天两人似乎在争执回去的马车该由罗赛还是尤里驾驶。因为席恩娜和克利佛要留在别墅，得从他们三个里挑一个人来驾驶。

尤里和罗赛在玄关前火花四溅，布莉吉特走到他们旁边。

「那个……如果你们那么不想做，我可以──」

「没必要。」

「没有那个必要。」

好心提出建议，却直接遭到拒绝，这两个人只有在这种地方如此有默契。

（明明我很擅长驾驭马车啊……）

难道自己如此不可靠吗？布莉吉特有点沮丧。

感到为难的布莉吉特轻轻拉住尤里的袖子。

「尤里大人，尤里大人。」

「……干嘛？」

布莉吉特就这样拉着尤里，稍微远离罗赛。

尤里一脸不甘愿，布莉吉特踮起脚尖在他耳边说悄悄话。

「为什么尤里大人对罗赛学弟的态度都这么差呢？」

「我没必要去关照连想说的话都说不出口的家伙吧。」

尤里的声音很大，完全无视布莉吉特的顾虑。

布莉吉特焦急地看向罗赛，罗赛则是生气地皱着眉头，显然是听到了尤里说的话。

「我、我是有想说的话，但是……」

「……罗赛学弟？是之前打算说的话吗？」

察觉到的布莉吉特直接指出这一点，罗赛胆怯地点点头。

虽然不知道为什么，罗赛似乎无论如何都想叫布莉吉特「红色妖精」。

「两天前我也说过了，你想叫我什么都可以。」

「我、我知道了。」

在布莉吉特亲切地鼓励下，罗赛慢慢地点点头。

他一脸紧张，反覆深呼吸好几次。

接着，他彷佛下定决心地开口：

「继、继、继、继解、继、继、继唔唔唔……！」

（又发作了！跟上次一样！）

罗赛嘴上嘀咕着，额头挂着汗珠。

之前在梅堤尔家的本宅，罗赛也是如此挣扎。布莉吉特看他好像很痛苦，打算要他别勉强。

「────姊……继姊大人──！」

（……嗯？）

然而耳里听到的是布莉吉特难以置信的称呼。

「继、继姊大人！继姊大人！继姊大人！」

可能是连叫了好几次，罗赛有点缺氧。

他满脸通红，筋疲力尽地瘫坐在地上。

「终、终于叫出口了……」

「……罗赛学弟，难道你之前一直都想叫我……姊姊？」

听到布莉吉特的询问，罗赛慌慌张张地站起来，他站得笔直，一动也不动。

「是、是的！但是怕会造成您的麻烦，所、所以迟迟叫不出口……」

在说出真相的过程，罗赛的脸又更红了。

他低着头，好像想避开布莉吉特的眼神。每次想抬头时，可能是感受到布莉吉特的视线，惊慌失措地蜷缩着身体，害羞不已。

布莉吉特看着罗赛这个样子，心跳扑通扑通地加速。

「罗赛学弟！」

她一时冲动地抱住罗赛。

「啊！」

在那一瞬间，布莉吉特清楚感受到罗赛全身紧张到僵硬后，才回过神来。

「啊！对不起！你应该不喜欢我这样过于亲密地抱着你吧……」

布莉吉特一边道歉一边松开手，罗赛手握成拳头遮住嘴角，委婉地说：

「不是的……那个……我很开心。抱歉，继姊大人，我觉得很难为情，希望您可以不要一直盯着我。」

看样子罗赛是害羞了。

（我的弟弟好可爱！）

罗赛纯真的反应，让布莉吉特更加雀跃。

──布莉吉特也一直惦记着罗赛。

身为独生女，她渴望拥有兄弟姊妹。如果可以，她也想和罗赛好好相处，但是因为家里的关系，无法轻易接触罗赛。

布莉吉特打算借这个机会增进彼此的感情，不过有一个声音插进来。

「布莉吉特。」

他抓住布莉吉特的手往后拉。

布莉吉特转头，与一脸生气的尤里对视。

「即使这家伙是弟弟，也是个男人，你稍微有点警觉性。」

「哎呀！尤里大人这样就好像是在嫉妒一样喔？」

布莉吉特久违地喔呵呵呵地大笑，她现在的心情就是如此兴奋。

但是尤里并没有回答她的玩笑话，对于毫无防备的布莉吉特，尤里一手搂住她的腰。

连身体的方向都被迫改变，布莉吉特在极近的距离与尤里对视。

（咦？什么？）

布莉吉特内心动摇，耳边响起带点别扭的低语。

「……如果我说是的话，你打算怎么办？」

（……真、真的在嫉妒？）

这次换布莉吉特的脸红得跟苹果一样了。

几经波折，回程的马车最后决定由尤里来驾驶。

说些不像他会说的话后，尤里可能也有点难为情。

在回家的路上，罗赛坐在布莉吉特的对面，开心地说了很多话，就好像是想把以前没说的话都补上一样……

在聊天的过程中，布莉吉特确定罗赛非常受女生欢迎。

「其实有八个女生来邀请我一起参加舞会。」

「八、八个女生？都是班上的女生吗？」

「那个……也有继姊大人班上的。」

「哇啊……」

布莉吉特捂住嘴惊叹连连，竟然连高年级的学生都去邀请罗赛，可见他真的很受欢迎。

不过，现在布莉吉特也很清楚，罗赛不仅家世好，相貌出众，还是个心地善良的男孩。除此之外，他还拥有一种让年长的人怦然心动的可爱。

（这八个人都很有眼光呢！真想夸夸她们。）

布莉吉特像个姊姊一样，为弟弟感到自豪。

那罗赛到底要跟那八个人中的哪一个一起参加舞会呢？布莉吉特出于好奇心打算问问看，但在那之前，眼前的罗赛就用沉着的眼神看着她开口：

「继、继姊大人，您已经决定和谁一起参加了吗？」

有顶篷的马车结构坚固，虽然坐在驾驶座上的尤里应该不会听见，但保险起见，布莉吉特还是决定压低声音。

当然了，即便尤里听到也没什么问题，她只是觉得不好意思。

「是的，那个，我打算和尤里大人一起参加。」

一听到布莉吉特的回答，罗赛的脸色瞬间变得黯淡。

「原……原来如此……」

（哎、哎呀？怎么这么沮丧？）

罗赛不知道为什么垂头丧气，在那之后两姊弟的对话就不再那么热络了。

◇◇◇

「尤里大人，谢谢您，总是麻烦您真的很不好意思。」

「没什么。」

布莉吉特在梅堤尔本宅门口前下马车后，向坐在驾驶座的尤里行礼。

站在一旁的罗赛也做了相同的动作。尤里转身，把目光投向罗赛。

「今天早上我对那边的粉色头说了好像很了不起的话──」

他把视线从一脸茫然的罗赛身上转向布莉吉特。

「布莉吉特，你有话想对我说对吧？」

「！」

布莉吉特吓了一跳。

她想说的话是十一年前那天的事。

「下次我会听到最后……所以，你可以再给我一点时间吗？」

尤里直视着布莉吉特说道，让她得以不慌不忙地点点头。

「我知道了……那就再见。」

「嗯，明天见。」

马车出发，车轮声愈来愈远。

当马车愈来愈小时，站在一旁的罗赛问道：

「……继姊大人，会回到本宅吗？」

罗赛果然从一开始就知道了。

「是父亲大人说的吗？」

他点点头，能够从他灰色的眼睛里看到一丝期待。

「如、如果能够和继姊大人住在一起，我会很开心……抱歉，说了自私的话。」

「没有那回事，谢谢你。」

罗赛真心希望布莉吉特能够回去本宅，听到他这么说，布莉吉特反而很开心。

布莉吉特和罗赛挥挥手，走向后门，因为住在别宅的她是不能走正门的。

原本马车也要停在后门，但布莉吉特不想罗赛于心不安，于是拜托尤里停在正门前。

回头一看，罗赛正无精打采地走进本宅。

不知道德亚格是否在宅邸看着这一幕。

不过他是个大忙人，可能还没回来。还是说，他因为担心爱夏和罗赛暂时回来一趟呢？

布莉吉特打开熟悉的玄关大门，闲到在戳花瓶的卡辛转身看向她。

他的表情瞬间变得明朗，就像是打开灯一样。

「这不是小姐吗！你终于回来了！」

因为有通知卡辛今天回来，想必他是在玄关等布莉吉特。他迈着愉快的步伐走向呆立不动的布莉吉特。

「你听我说，晚餐要吃的甜点啊……你怎么了？怎么这么没精神？」

由于一起生活了十一年，卡辛似乎很快就察觉到布莉吉特样子不太正常。

在看到卡辛歪着头注视自己时，布莉吉特的眼里噙满泪水。

卡辛吓了一跳，瞪大双眼。

「怎、怎么了？喂，小姐？」

可能是看到卡辛的脸就放下心来，布莉吉特从喉咙发出可怜兮兮，颤抖的声音。

「……卡辛，我该怎么办……？」

布莉吉特用双手捂住脸。

这三天真的发生了很多事，发生了各种事。

德亚格、爱夏、罗赛，本来是一家人的人，却没办法对外称为家人的人。

布莉吉特与罗赛的相处比较融洽了，也想与爱夏谈谈，但是和德亚格……

卡辛一脸烦恼地抱着手臂，如果这时候席恩娜在场，就能好好地安慰布莉吉特，但她不在。

「是因为老爷上次说的话吗？」

「…………」

布莉吉特一边吸鼻涕，一边点头。

「我不知道正确答案是什么，一点头绪都没有。」

正因为从学院毕业后，一定会被赶出别宅，布莉吉特才决定成为精灵博士来谋生。为此她不断吸收知识，拼命学习，做出必要的努力。

但是，有些事情她却避而不谈，应该说，是她至今为止一直不想面对的事情。

（假如我不在……别宅的佣人该怎么办？）

精灵博士是一种国家资格，但即便获得了博士的名号，初出茅庐的布莉吉特也不可能赚到能够雇用所有人的收入，一开始顶多只能顾好自己而已。

德亚格不可能会再让他们回本宅工作吧。

不管如何，如果他们被赶出别宅，布莉吉特也无能为力。但是，抛弃至今为止一直支持自己的人，独自实现梦想，真的是正确的选择吗？

自己的心情、对双亲的感情、对罗赛的感情，对席恩娜他们着想的心情。

一直在脑中盘旋，无法得出正确的答案。

「小姐，过来一下。」

卡辛拿走布莉吉特装有行李的包包，拉着她迈步。

上了楼梯，布莉吉特心想到底要去哪里，结果目的地是她自己的房间。

卡辛把行李放在地毯上，朝窗边走去。

「小姐，你看这个！」

卡辛指着放在窗边的小碟子。

布莉吉特睡前总是会在那个小碟子里放些饼干和牛奶，是给小妖精的一点小心意。

小碟子里一如往常空空如也。

「……看这个做什么？」

布莉吉特以湿润的目光望着他，卡辛松开手，走向床边的花台，接着指了指花瓶。

玻璃透明的容器里插了许多花。

「这是……」

「小姐突然不在家，有些妖精应该很担心。虽然我的魔力太弱了，看不见那些小小的妖精。」

花瓶里插着各种秋天的花朵和植物，像是波斯菊、大丽花、鼠尾草等。

这些植物的茎长短不一，看起来歪七扭八，有些根部还沾着泥土。

一定是卡辛生疏地将放在窗边的礼物插进花瓶里的。

但是这一幕让人觉得温暖，布莉吉特目不转睛地看着。

「小姐从以前就很喜欢精灵和妖精对吧？」

「……嗯，很喜欢。」

「小姐偶尔也会关心我的微精灵，问他状况如何。没有别的贵族跟你一样奇怪了吧。」

（奇怪这个字是多余的！）

布莉吉特瞪着卡辛，卡辛则吊儿郎当地露出灿烂的笑容。

「我们啊～真的非常喜欢这样的主人。」

一只粗鲁的手揉了揉布莉吉特的头发。

「所以说，不管小姐的答案是什么，我们都会跟着小姐。」

「什么？」

「不只是我，可怕的席恩娜、厨师长奈森、汉斯爷爷还有迈可叔叔……其他佣人都是。我们的主人只有小姐一个人！」

「……！」

卡辛的话直击布莉吉特的心。

短暂的沉默后，布莉吉特露出微笑，她擦了擦眼角，自然地露出笑容。

「谢谢你，卡辛。」

托他的福，布莉吉特心中的迷惘似乎有点拨云见日。

（选择我想走的路，而不是……我该走的路。）

没有必要想太多。

因为无处可去，所以没有逃避的选项。

布莉吉特从小就梦想成为精灵博士，为此读了很多书。这是一直萦绕在她心头，非常宝贵的梦想。在和卡辛谈话的过程中，她想起了这一点。

布莉吉特为了掩饰难为情，顺势提出一个建议。

「对了！卡辛也抱我一下吧！」

「啥？抱你？怎么这么突然？」

因为今天早上布莉吉特抱了罗赛后发现，和席恩娜、卡辛、罗赛的接触会为她带来安心感。

（不过如果对象是尤里大人，心脏会跳得太快像是要爆炸一样……）

布莉吉特觉得这是个好主意，于是就提出来了，但是卡辛好像想说些什么地眯起眼睛。

「……那个啊～小姐，你有点警觉性好吗！我可是个男人。」

因为卡辛说了类似早上尤里说过的话，布莉吉特一脸奇怪。

「你在说什么啊？卡辛和我是同年没错，但我们不就像是兄妹一样吗？」

卡辛埋怨地看着噗哧一笑的布莉吉特。

他叹了一口气，小声低语：

「最近啊，偶～尔会想弄哭小姐呢。」

「什么！」

布莉吉特被卡辛突如其来的危险发言吓到。

看着布莉吉特惊慌失措地拉开距离，卡辛耸了耸肩。

「──开玩笑的啦！我才不想被你讨厌。」

卡辛哈哈大笑，摇摇手转身离去，似乎是要回去厨房。

当布莉吉特发现自己好像遭到戏弄的时候，早已不见卡辛的身影。

◇◇◇

星期一放学后，开始调查小哔──芬尼克斯。

调查本身是在室外魔法训练场进行，所以周围聚集了许多学生，其中还能看到尼帕尔、琪罗和其他同班同学。

在大家的关注下，布莉吉特一开始很紧张，但调查本身相当平淡。

在托纳利的指挥下，负责调查的神官测量了小哔的身长，并仔细地描绘小哔的样子。之后布莉吉特还照着托纳利的话，指示小哔做出动作。

神官长利亚姆在一旁微笑地看着他们。

「好，完成！调查到此结束。」

托纳利说出这句话时，天色已经微暗，原本热闹的观众也只剩下零星几个。

小哔应布莉吉特的要求，喷火、吸收魔法、治疗托纳利的小擦伤等忙得不可开交，现在正坐在草地上伸出小短腿，好像很累。

布莉吉特在一旁感谢小哔的努力，托纳利蹲在她旁边。

「你们都辛苦了！」

『哔！』

像是想抱怨一样，小哔站起来朝着托纳利的鞋子狂啄。

「喔～喔～真厉害！」

『哔咿……』

布莉吉特看着一边拿着水壶咕噜咕噜喝水，一边随意逗弄小哔的托纳利。

（插图013）

擦了擦嘴巴的托纳利歪着头。

「嗯？怎么了？」

「没事……只是觉得精灵的调查非常普通……不对，我是说非常干脆简单。」

「精灵也会有个体差异，只要大概掌握样态和习性就够了。」

托纳利说得没错。

以芬里尔为例，从来没有听说过芬里尔可以化身成人的姿态，但是布鲁却理所当然地变身成与契约者相似的样子。不过，应该不是所有的芬里尔都有这样的变身能力。

多亏调查的过程平淡无奇，学生们对布莉吉特投来的视线也没有原本那么热烈。

一定是因为托纳利刻意采取这种态度，以此向学生们表示只是发现新的精灵物种而已。芬尼克斯并不是唯一一个特别的存在。

（如果直接问他，他大概会想办法岔开话题。）

「话说回来，布莉吉特小姐，国庆大典的游行，您决定得如何？」

利亚姆走近时，布莉吉特慌慌张张地站了起来。

她轻轻拍了拍裙摆，低下头。

「利亚姆神官，很抱歉，多方考虑下，我和尤里大人决定谢绝参加游行的邀请。」

这是和尤里一起决定的事情，不过他本来就打算跟随布莉吉特的意思。

「这样啊，我知道了。我会再转告给大主教大人。」

利亚姆可能本来预料到布莉吉特会这么回答，立即就接受了。

不过，对布莉吉特来说，现在才是正题。

「恕我冒昧，我想拜托利亚姆神官长一件事。」

「拜托我？什么事？」

布莉吉特深呼吸后表示：

「我想拜托您，将芬尼克斯登录在精灵图鉴的时间往后推迟。」

强风吹拂。

布莉吉特整理被吹乱的头发，目光从未离开过利亚姆。

他睁大双眼，像是在询问她真实意图一样盯着她。

「……是否可以告诉我原因呢？」

「因为现在的我没有足够的力量可以保护小哔。」

不知道是不是觉得有人叫他，小哔在脚边叫了一下。

「我的目标是成为精灵博士，虽然现在还差得远，但我一定会实现梦想的。在那之前，我需要时间。」

身为学生的布莉吉特不能保护小哔。

不，即使成为精灵博士，也不表示她能够仅凭这点就获得强大的力量。就算有人虎视眈眈地盯着芬尼克斯，也不一定能够成功击退对方。

但是，到那个时候布莉吉特至少不是处于父亲一句话，就能左右她人生的情况。为了守护珍贵的事物，她应该要选择自己前进的道路。

「所以，务必拜托了。」

对于布莉吉特一再地请求，利亚姆轻轻地摇了摇头。

「这不是我一个人能决定的事。」

尽管很失望，布莉吉特并没有表现出来。如果利亚姆轻易就承诺她，她反而会觉得自己拜托错人。

也许是觉得布莉吉特说得有道理，利亚姆继续说：

「不过，我会跟大主教谈谈，虽然无法保证，但我相信如果是那位大人，应该会理解布莉吉特小姐的想法。」

「利亚姆神官长……」

「因为神殿的错误判断，您受到了莫大的痛苦。您无端遭受伤害而痛苦时，我们什么都没有做，只是袖手旁观。」

利亚姆的表情中流露出强烈的懊悔。隶属于西方神殿的利亚姆，似乎把不该由他承担的责任推到自己身上。

他好像下定决心似的开口：

「布莉吉特小姐，您能听我说几句话吗？」

布莉吉特沉默地点点头。

她只是一个孩子、一个学生，不过利亚姆对她的态度很认真。布莉吉特能够感受到这点。

「我是平民出身，但在与中阶精灵签订契约后，有机会进入西部魔法学院就学。我在学院认识一个因为与微精灵签订契约而受到欺负的少年。」

利亚姆的声音很平静，不过也有可能是由于他尽可能压抑了自己的情绪。

「他因为不合理的原因被欺负，我想帮助他。不过他甩开我的手，愤怒地大吼：『你只是跟中阶精灵签约罢了，不要自大地瞧不起人。』甚至还向我丢石头。」

「怎么会……」

「他应该是把其他人给予的好意视为同情。但这不是他的错，毕竟他的生活中有许多人都是这种想法……隔天，他就离开学院了。」

利亚姆之所以担心布莉吉特，可能是因为在布莉吉特身上看到那个少年的影子。

「每个精灵的能力都不同，然而这不能成为差别对待的理由。黎凡教的教义是如此……但是就连黎凡教的信徒，也会明显地因为契约精灵的名字，改变对他人的态度。这就是现实。」

利亚姆深深地叹了一口气后，看着布莉吉特。

「布莉吉特小姐，我想从最根本的契约仪式开始改变。」

「契约仪式……？」

「是的，我想改变称微精灵为无名，抛弃弱小精灵这种人类世界的现状。我想让这世界变成能够慢慢守护孩子和精灵成长的地方……为此，我以神官的身分一路走到现在。」

利亚姆向布莉吉特倾诉的是一个温柔的梦。

这并不是一件容易的事情。契约仪式历史悠久，人类的认知也在这段期间受到薰陶。可以说会形成忽视微精灵，崇尚高阶精灵这种想法，是无可奈何的事。

人们可能会嘲笑这是荒唐无稽的理想论。

但是，如果利亚姆的理想得以实现──就不会再出现跟布莉吉特一样痛苦的孩子。

无论是与微精灵签订契约的孩子，还是与必须假装成微精灵的强大精灵签订契约的孩子。

如果有能够携手同行的道路，那将是最棒的事情。

「我也想帮忙。」

反射性脱口而出后，布莉吉特连忙捂住嘴。因为她最想避免的情况，就是神殿利用芬尼克斯的力量。

「不是的，那个……！」

「谢谢您，布莉吉特小姐。有像您这样说出想保护契约精灵的人成为朋友，我深受鼓舞。」

但是利亚姆并没有产生自私的误会，对于他用真挚的语气所说的话，布莉吉特也点头同意。

「多么崇高、伟大的梦想啊，神官长。」

此前一直沉默不语的托纳利，望着远方低声说道。虽然话里带有讽刺的意味，但托纳利可能并没有那个意思。

「如果您也能帮助我，我将不胜感激，托纳利大人。」

「假如你没有走错路，我会尽力而为的。」

「感谢您。」

利亚姆露出和善的微笑。

在气氛正融洽的时候，布莉吉特想起重要的事情。

「抱歉，我和人约好了，得先告辞了。」

「好的，我才要说抱歉，耽误了您这么长的时间。」

布莉吉特微笑地表示：「没这回事。」她有预感，今天和利亚姆的对话，一定会成为今后的一大养分。

她在与托纳利玩耍的小哔面前蹲下，小哔一下子就跳到她的肩膀上。

「下次请务必以朋友的身分来神殿玩。」

「……好的！」

布莉吉特笑着转身跑步离去。

约好的人在图书馆旁边的凉亭。最近气温大幅下降，布莉吉特一边反省应该要约在食堂，一边赶路。

「尤里大人，让您久等了！」

布莉吉特担心尤里是不是冷到发抖，但尤里的表情没有任何变化，正看着书等她。

「调查结束了吗？」

「是的，没有什么问题。」

布莉吉特一坐在对面的位置，尤里就合上书本。

「那就来说第四次胜负的事。」

布莉吉特听到这句话，眼睛闪闪发光。

考试一结束就得知母亲失踪的消息，布莉吉特前往南方的领地，又在那里的别墅住了一晚，并与继弟罗赛解除隔阂，整个周末忙得不可开交。

疲惫不堪的布莉吉特在琪罗的带领下，摇摇晃晃地去看张贴在公布栏的结果……结果，看到难以置信的景象。

「喔～呵呵呵！」布莉吉特把手放在嘴边放声大笑。

「是我赢了呢～！」

布莉吉特因为太过开心，兴高采烈地喔呵呵地大笑，两只脚还在桌下原地踩踏。

三门科目的总分是三百分，这次布莉吉特展现学习成果，得到极高的分数，两百九十八分。

竞争对手尤里得到两百九十七分──布莉吉特竟然以一分之差取得胜利。

看到公布栏上的结果时，她有说不出的感动，甚至想把第一名那栏写着自己名字的公告带回家当作纪念。

尽管在情绪高涨的同班同学面前，布莉吉特小心地不要流露出表情和态度，但是琪罗等人一定都发现了。

（第一次平手，第二次输了，第三次平手，然后第四次──我赢啦～！）

就算只差一分，赢了就是赢了。

尤里对于一直沉浸于胜利美酒中的布莉吉特，似乎有点不耐烦。

「所以呢？你打算命令我做什么？」

「……那、那个……」

原本兴高采烈的布莉吉特，突然紧绷着脸，尤里露出疑惑的表情。

「要干嘛？」

「那个……国庆大典那天，王都不是会举办盛大的活动吗？」

「好像是，虽然我没什么兴趣。」

「希、希望您跟我一起去逛逛。」

「什么？」

不知道是不是无法理解布莉吉特的意图，尤里冷冷地反问。

尤里并不是在生气──布莉吉特觉得，毕竟他平时就是这个样子。

然而仔细想想，因为得到第一名，自己在尤里的眼前兴奋不已，他可能觉得不耐烦……不过现在后悔也没意义，布莉吉特已经做好觉悟。

无论如何都说到这了，就只能把话说完。因为这是胜利者的特权！

（事已至此，就这样吧！）

布莉吉特伸出食指抵住尤里的胸膛，大声喊道：

「这是命令！和我一起去逛庆典！」

尤里瞪大双眼。

布莉吉特目不转睛地和尤里四目相对──不过，其实她现在很想要尖叫逃走。

（说、说出来了！）

尤里奇迹般的邀请自己参加国庆大典当晚的舞会，但如果可以，布莉吉特还是希望能一整天都待在一起。白天的庆典必须由自己主动邀请，所以她每天都在紧张、挣扎。

然而，布莉吉特没有勇气一脸可爱地约异性约会。因此，她想到了利用第四次比赛的机会。如果她赢了就邀请，输了就放弃（大概）。所以这是一场一生只有一次的重要胜负，她鼓足了干劲准备。

（不拿胜负当借口就无法开口邀请，我也觉得自己有点可悲。）

所以布莉吉特对于自己能够战胜尤里开心地不能自已，哪怕只是赢一分。

尤里深深地叹了一口气。

「…………真傻啊。」

短短一句叹息的话语，深深地刺痛了布莉吉特的心。

难道不能下这种动机不纯的命令吗？尤里讨厌和自己一起出门吗？

在布莉吉特感到心灰意冷的时候──

「这根本不算是命令吧。」

转向其他地方的尤里低声说道。

布莉吉特认真思考尤里话里的意思。

他常常会拐弯抹角，说些难懂的话，但在将近半年的相处中，布莉吉特发现，大部分的话都是为了掩饰他的难为情。

（呃……也就是说……所以说刚刚的话是……）

「我邀请您出门，您很开心吗？」

「──」

听到布莉吉特直球的发问，尤里倒吸了一口气。

说中了！似乎是说中了，布莉吉特暗自确定。

一阵激动的喜悦缓缓地涌上布莉吉特心头，明明没有带怀炉，她却觉得全身都暖洋洋的。

尤里既不肯定也不否定，只是靠着桌子托腮，看着其他地方。

「对吧？尤里大人，您觉得很开心吧？」

布莉吉特站起来，身体往前倾，再次确认。

对面的尤里又叹了一口气，瞪着布莉吉特。

他眼神中流露出一丝谴责，但是他的眼角微微泛红，一点压迫感都没有。

「好，我知道了……要去哪里都可以。」

他的声音毫不客气，彷佛是放弃最大限度的让步。

不过这也可能是他在掩饰自己的难为情。要不然他也不会说出「要去哪里都可以」这种粗心大意的话。

「谢谢您！」

布莉吉特露出笑容，一边翻包包一边移动到尤里旁边。

「您看，这是国庆大典的宣传册！我都准备好拿来了！」

看着尤里的表情，布莉吉特笑了起来。

「尤里大人快看看，要从哪里开始逛呢？」

「从哪里都可以。」

「唉唷，怎么可以这么说。有甜点店推出国庆大典限定的甜点喔！」

「！……在哪里？」

「这里啊！这里！」

布莉吉特和尤里靠在一起热烈地讨论国庆大典。

两个人独处，觉得这个也好，那个也很有趣，一直聊到心满意足为止。

──这是他们之后每当回首往事时，都会感到脸红心跳的酸甜回忆之一。

◇◇◇

「席恩娜，欢迎回来～！」

「…………唔！」

席恩娜一开门，布莉吉特就扑上去抱住她。

她紧紧抱住个子比自己还要高的布莉吉特。

席恩娜并不会警告布莉吉特这不是贵族千金该有的行为，因为她知道，布莉吉特只有在别宅才会露出如此幼稚的行为。

「我回来了，大小姐。」

席恩娜心情缓和下来，脸颊蹭了蹭布莉吉特柔软的头发，尽情地吸了吸她身上的香气后，感觉在陌生环境中生活和旅行带来的疲惫都一扫而空。

「我在信里提到过，刚刚已经送夫人到本宅了。虽然不能说是痊愈，但夫人已经恢复到可以自行行走的程度。」

「席恩娜，真的很谢谢你！抱歉让你做了这么辛苦的事。」

席恩娜摇了摇头。

过去五天，席恩娜在梅堤尔家的别墅负责照顾爱夏的日常生活。

克利佛也留下来帮忙准备食材和料理，以及担任爱夏的聊天对象，各方面都给予了关照。

因为爱夏本人也希望如此，席恩娜和克利佛便带她回到王都。

（本来是想马上让她跟大小姐谈谈的……）

被邪恶妖精阿尔普的魔力捕获的爱夏，为了前往她与布莉吉特的回忆之地，逃离了本宅。

这么做的原因，连一起度过五天的席恩娜都不知道。爱夏自己似乎也有一些记忆模糊，说得并不多。

不过，爱夏应该要把原因告诉布莉吉特。即便爱夏是一个在孩子受伤时抛弃她的母亲，在造成如此大的骚乱后，她至少该尽到最起码的责任。

（否则大小姐的辛苦就没有任何回报了。）

为了寻找爱夏，布莉吉特前往了与家人有着深刻回忆的本宅和领地的森林。

然而，爱夏却回到本宅，这难免会让席恩娜感到遗憾。

席恩娜慢慢地从布莉吉特的身上移开。

「大小姐这几天一切都还好吧？」

没有提及爱夏，席恩娜问道。

因为这对席恩娜来说很重要，作为布莉吉特的专属侍女，虽然只有几天的时间，没办法待在主人身边的生活让她难以忍受。

「一切都还好，因为大家都会帮我。」

布莉吉特说完后，微微露出苦笑。

「……虽然我想这么说，但是席恩娜不在身旁，还是觉得很不安。」

「布莉吉特大小姐……！」

听到这句话，席恩娜感动到无以复加。

接着，布莉吉特又支支吾吾地说：

「其实啊……围巾快织好了，但是我不知道收尾的方法……对不起，你才刚回来就这样麻烦你，可以教教我吗？」

（哎呀，难道这才是大小姐真正的目的？）

尽管这么想，但又因为布莉吉特的依赖，席恩娜挺起胸膛表示：「请交给我。」

这时，席恩娜突然想起重要的事情。

「对了，克利佛大人还在外面。」

「真的吗？那我也该去打声招呼，谢谢他。」

正要点头时，席恩娜又打消主意。

「大小姐，您旁边的头发翘起来了。」

「什么？真的吗？」

在布莉吉特惊慌失措时，席恩娜走向佣人的房间，快速地从自己的房间拿出纸袋，直接从后门走出去。

克利佛把马车停在后门旁等候。

送爱夏下马车时，他将马车停在正门前，看来是刻意移到后门。毕竟他很清楚，在别宅工作的席恩娜不方便使用正门。

克利佛作为侍从，各方面都无微不至，席恩娜多次深感佩服。

（也难怪看起来不太好伺候的奥雷亚里斯少爷，会把他放在身边。）

「啊！席恩娜小姐。」

「抱歉让您久等了，克利佛大人。」

──没错，是席恩娜请克利佛留步，把布莉吉特留在别宅内的原因也与此有关。

席恩娜将手中的纸袋递给克利佛，他接过那个朴素的纸袋时，一脸不可思议。

于是席恩娜率先开口：

「这是我个人给您的礼物。」

「我可以打开吗？」

「可以，请开。」

得到许可的克利佛将纸袋打开。

席恩娜提心吊胆地凝视这一幕，这是她第一次送异性礼物，心情有点激动。

克利佛郑重地从纸袋中拿出里面的物品后，目不转睛地看着它。

「这是……魔法石匣子吗？」

如克利佛所说，从袋子里拿出的是手作的魔法石匣子。

在寒冷的天气里放入一颗火之魔法石，就可以代替怀炉。用天蓝色的毛线编织的匣子，为了避免放在口袋里太过明显，席恩娜还细心地调整尺寸，最后得到的效果连她自己都很满意。

与布莉吉特一起在王都购物时，席恩娜买的是克利佛发色的毛线。用来固定的扣子也选了优雅的蓝色。

之所以选择魔法石匣子作为礼物，除了制作方法不难外，看起来不会带有不纯的意思。

（毕竟现在很流行在国庆大典晚上，送保暖用具给心仪的对象或是恋人。）

送礼时避开这周末举行的国庆大典，也是出于这个原因。

是一个无论本人还是他人，都不会误会其意图的礼物。这是席恩娜的选择。

「因为无论是主人还是我都受了克利佛大人很多照顾。」

席恩娜说了这句话，但见克利佛没有任何反应，呆愣地站在那里，她渐渐地觉得不安。

「造成您的困扰了吗？」

虽然克利佛的言行举止没有表现出来，但也许他有交往的对象。

克利佛在公爵家是一位优秀的侍从，又是个长得好看，个性开朗的青年，说他没有对象反而奇怪。

如果是那样，席恩娜的举动可能会造成他的困扰。即便是为了避免误会而精心准备的礼物，也会引起恋人的怀疑。

「不，不是您想的那样……抱歉，因为我是第一次收到这么棒的礼物，开心到忘其所以。」

克利佛看起来不像是那样，但他的语气听起来并没有说谎。

「谢谢您，我非常开心，席恩娜小姐，我会好好珍惜的。」

他露出温柔的笑容。

席恩娜看着那个笑容有点失神。

「下次我会准备好回礼的，那我先告辞了。」

目送马车离去后，席恩娜回到别宅，看到布莉吉特拿着镜子不知所措。

「啊！席恩娜，你帮我看一下，头发还翘着吗？」

「大小姐，抱歉，克利佛大人已经回去了。」

席恩娜坦率地道歉，布莉吉特似乎有点失望，但好像又觉得下次见面的时候再道谢就好。

布莉吉特看向席恩娜后睁大双眼惊呼：「哎呀！」

「席恩娜，发生了什么开心的事情吗？」

「……没有，什么事都没发生。」

席恩娜拉了拉脸颊，调整一下显然有些松懈的表情。

「那大小姐，我们来替围巾收尾吧。」

听到这句话后，布莉吉特雀跃地点点头。

跟着她上楼时，席恩娜在心里祈祷──

但愿布莉吉特这份独一无二的礼物，能够让那个人感到开心。