（结束了～！）

在答案卷收回去的同时，布莉吉特微微地伸个懒腰。

笔试──魔法基础学、魔法应用学，以及精灵学三个科目的考试就在刚刚结束了。

这几天过得既矛盾又奇怪，为了尽量不去想尤里的事情，布莉吉特每天晚上都努力地念书，休息时间却织着要送给尤里的围巾。不过从结果来看，专注力比平时还要好。

（这次我很有信心！）

布莉吉特心想，这次应该可以胜过尤里。

（不对，我要赢！这次我要赢喔！赢过尤里大人！）

连输不符合布莉吉特的个性。

「布莉吉特大人……我、我这次不行了……」

琪罗看起来比平时还没有霸气，摇摇晃晃地走向布莉吉特。

从她的表情和语气来看，这次的考试结果似乎也令人绝望。

『哔──！哔哔哔！』

这一瞬间，小哔像是在说：「我等这一刻很久了！」一样，从布莉吉特胸口的口袋跳出来。虽然说的不是人类的语言，但他的语气可以明显感受到带有嘲笑的意思。

「小哔，你也真是的！」

布莉吉特用手指戳了戳小哔的脑袋以示警告，小哔却愉快地啼叫。

琪罗哀怨地看着小哔，今天她完全无法还嘴。

「琪罗同学，不用那么沮丧啦！」

「但是布莉吉特大人都特地拨空教我功课了！」

琪罗哇地捂住脸，走到她身后的尼帕尔说：

「喂！我也有教你耶！」

「明明布莉吉特大人都亲自教我了！」

「装没听到吗？对了，布莉吉特小姐，不要管她了，有客人找您。」

「嗯？」

（难道是尤里大人！）

布莉吉特讶异地望向尼帕尔所指的教室后门。

然而，站在那里的是意料之外的人。

「罗赛同学？」

四目相对时，罗赛低着眉梢微笑。

「午安，继……布莉吉特学姊。」

「你为什么会来二年级的教室呢？」

与二年级不同，一年级照常要考六门科目，现在应该是午休时间。

一年级的教室在西栋，从那里来到东栋有一段距离。罗赛特地找来，应该是有什么原因。

（他竟然会特地来找我……）

「我稍微有事情想要问您……」

似乎发生了什么事情，他没有继续说下去。

布莉吉特犹豫了一下，离开教室。

「在这里太引人注目了，我们去没人的地方吧！这样应该比较好吧？」

「谢、谢谢您。」

罗赛露出放心的样子。

在布莉吉特的带领下，他们来到东栋后院的长椅附近。刚好是两周前，尼帕尔和尤里分别邀请布莉吉特当舞伴的地方。

布莉吉特率先坐下来，罗赛一脸紧张，坐在距离稍远的地方。

「所以，你想要问我什么？」

在布莉吉特的催促下，罗赛一鼓作气地发问：

「您是否知道继母大人（母亲大人）去了哪里呢？」

「……什么？」

罗赛注意到布莉吉特吃惊的样子，连忙在眼前挥舞双手。

「对、对不起，我问得太突然了！那个……从三天前开始，继母大人就不知去向，从宅邸里消失，到处都找不到她。」

如果仔细观察罗赛，会发现他眼下的黑眼圈。或许是放弃睡觉时间，到处寻找母亲。

知道这点之后，他特地在午休时间找来的原因也就一目瞭然。

罗赛是在等布莉吉特考试结束。为了避免不慎说出母亲的事情，影响布莉吉特考试。

（真是个善解人意的孩子……）

虽然想要给予他期盼的答案，但布莉吉特摇了摇头。

「抱歉，我这里毫无线索。」

「这样啊……」

罗赛露出失望的样子。

「但是，你为什么会想来问我？」

布莉吉特犹豫地询问。

她已经有十一年没有见到母亲了。

奇怪的是，罗赛竟然会觉得她知道母亲去哪里──然而，当她问出口时，突然想到一件事。

「啊！难道你是觉得我会陷害母亲……」

「咦？……什么？才、才不是！」

罗赛站起来反驳，因为他的表情看起来非常难过，让布莉吉特感到抱歉。

「对、对不起，不小心说了难听的话。」

在布莉吉特道歉后，罗赛回答：「没关系……」他看起来愈来愈委靡。

罗赛再次坐回长椅上，一阵风不经意地从他们之间吹过。

「我不太了解继母大人。」

不久后，罗赛轻声地开口。

「当我被梅堤尔家收养时，继母大人的状态已经……她不是在睡觉，就是在宅邸内四处游荡。她晚上似乎睡不着，继母大人的卧室会传出跟谁说话的声音，侍女们经常会感到毛骨悚然。继父大人（父亲大人）为了不让这种状态下的继母大人出门，将她关在宅邸内。」

布莉吉特第一次听说，是她搬到别宅后的事情。

而且也是她没料想到的发展，她一直以为在自己从父母的视线消失后，他们便过着舒适快乐的生活。

「但是继母大人也有打起精神的时候，通常都是在说继……布莉吉特学姊的事情时。」

「我的事情？」

罗赛微笑地表示肯定。

听到这件事，布莉吉特却什么话都说不出来。因为罗赛那有点羞赧的微笑，对她带有极大的善意。

（母亲大人提到我的事？但是母亲大人……）

「……布莉吉特啊，为什么你不能更努力一点呢？」

轻声责备的声音，至今还萦绕在布莉吉特耳边。

还有那双像是玻璃球一样空洞无神的眼睛，以及沉重的叹息声。

抱着布莉吉特的手臂非常冰凉，像是想把她冻僵一样。

「为什么呢？为什么只有你这么没用？是……我的错吗？是我没用吗？」

对于重复这些话的母亲，幼小的布莉吉特只能哭着道歉。

本应是一家人的人。

但现在布莉吉特已经不知道，她什么都不知道，内心涌出既焦躁又害怕的心情。

如果尤里在这里，布莉吉特或许就能够表达出这种无处可去的想法。

然而眼前的人是担心母亲去向的罗赛。布莉吉特不能表现出软弱的样子。

「对于母亲大人……父亲大人有说什么吗？」

布莉吉特一问出口，罗赛的脸色瞬间变得阴沉。

「继父大人为了准备国庆大典忙得不可开交，他叫我不要管继母大人。」

「……！」

虽然布莉吉特早已知道父亲不是个会关心家人的人，但罗赛的话还是让她感到震惊。

正因为如此，罗赛才会一个人焦急地寻找母亲。

再三犹豫后，布莉吉特对罗赛开口：

「我知道了，我跟你一起找母亲大人吧！」

罗赛突然抬起头，灰色的眼睛里闪烁着期待的光芒。

「您愿意帮我吗？」

「我没办法丢下有困难的人不管。」

布莉吉特本来想说弟弟，但话到嘴边又吞下去，说了这种话，大概也只会让罗赛感到为难。

「谢谢……！」

面对深深鞠躬的罗赛，布莉吉特觉得很不好意思。

「首、首先从调查宅邸开始吧！也许可以从中找到母亲行踪的线索。」

「但是，布莉吉特学姊要怎么进来宅邸……？」

也难怪罗赛会疑惑，毕竟被赶出本宅的布莉吉特，不能旁若无人地在宅邸内四处走来走去。

「总之，罗赛学弟，你先去考完下午的考试，放学后，我们在本宅后门会合。」

布莉吉特勉强露出微笑，告诉罗赛。

「在这段期间，我会做好必要的准备。」

◇◇◇

「继……布莉吉特学姊，这副装扮是？」

罗赛一开口就是受到惊吓的样子。

布莉吉特穿着侍女服，得意地挺起胸膛。

「我乔装打扮了一番！」

──没错！布莉吉特装扮成侍女的模样。

本来是要跟席恩娜借侍女服的，但是布莉吉特和席恩娜的体型差异太大，只好向其他侍女借了衣服。

头上戴着一顶有荷叶边的帽子，红色头发确实盘在头上，以防万一还戴了无度数的眼镜。

这么一来，即便受到盘查，也不会马上就暴露出她是布莉吉特。

（回去老家还要乔装打扮，也是满诡异的。）

如果父亲得知此事，想必不会只是警告那么简单。

但是布莉吉特不能放着母亲不管，尽管可能会受到事故或事件牵连，与其等到事情发生了再后悔，不如一开始就铤而走险。

「怎么样？会不会很奇怪？」

布莉吉特在原地转了一圈。

本来是想让罗赛帮忙确认是不是哪里会漏馅，没想到罗赛双手交握，双颊泛红。可能是举止有点女孩子气，明明长得并不像，布莉吉特的脑中还是浮现琪罗的脸。

「非、非常好看……啊！我没有其他意思！」

「我知道喔，谢谢。」

看着焦急的罗赛反常的表现，布莉吉特露出微笑。

他们互看了一眼，在气氛陷入沉默之前，布莉吉特拍了一下手说：

「事不宜迟，我们快走吧！在宅邸里我会假装自己是侍女，罗赛也这么表现吧！」

「什么？但是……」

「没关系啦！我想先看看母亲大人的卧室，但是钥匙的问题该怎么办呢？」

「钥匙我已经悄悄地从管家的房间借来了。」

罗赛从制服口袋里拿出一串钥匙给布莉吉特看。

「做得好！」

「嘿嘿……谢谢。」

布莉吉特只是在无意中开个小玩笑，罗赛却似乎很开心，露出腼腆的笑容。

（真可爱。）

稚嫩的笑容让人难以相信罗赛只比尤里和尼帕尔小一岁，布莉吉特有点感慨。

他们从后门进入梅堤尔家的宅邸。

这是布莉吉特住到十一年前的房子，她不由自主地看了看壁纸和家具。

与模糊的记忆对照后，发现室内的装修与当时好像几乎没什么两样。与记忆中的样子如出一辙到让人感到异常的程度。

（……好怀念啊。）

布莉吉特到五岁之前度过每一天的地方。

与父母一起住过的那栋又大又漂亮的房子。

一种既不能说是感慨，也不能说是悲伤的模糊情感涌上布莉吉特的心头。罗赛担心地转头看她，于是她若无其事地摇摇头。

「走吧！」

他们不能一直停留在这里，现在是接近晚餐的时段，待在一楼餐厅附近会引人侧目。

罗赛走在前面，布莉吉特与他拉开一点距离，爬上楼梯。走进宽敞的走廊后，幸运的是，这里一个人影都没有。

夕阳从大大的窗户照射进来，葡萄色地毯的颜色看起来更深了一点。

「继……布莉吉特学姊，继父大人还没有回来，二楼应该没有其他人。」

布莉吉特低着头跟在解释现况的罗赛身后，假装没事地开口：

「我说，罗赛学弟，你想要怎么叫我都可以喔！」

罗赛吓一跳，肩膀缩了一下。

「真、真的可以吗？」

「嗯，当然！」

布莉吉特是真心这么说的。

如果罗赛想叫她「红色妖精」也没关系。

她没有像以前一样那么讨厌这个称呼，再加上布莉吉特本身的心情也不同以往。

（我不再是孤独一人……我有尤里大人、小哔、席恩娜，还有班长和琪罗同学。）

所以不管罗赛怎么称呼自己，她都不在意。

罗赛沉默了片刻，谨慎地轻声说：「那我就叫了。」

「──继、继、继、继继继继继……」

「你、你没事吧？」

「我、我、我没事，只是太紧张了。」

罗赛喘着粗气，痛苦地揉了揉胸口。是什么称呼让他就算这么痛苦也要叫？布莉吉特担心地想着。

「继、继、继、继……继继继……！」

罗赛满头大汗，最后无力地跪坐在地上。

「你真的没事吗？」

「我真的没事！抱歉！」

虽然罗赛的回应很有力，但他的脸色还是很苍白。

布莉吉特急忙蹲下来，把手搭在罗赛的肩膀上。

这时她才注意到，罗赛正好倒在布莉吉特的房间前。

（啊……）

不知道这间房间已经改成储藏室了？还是闲置不用了呢？

一方面是为了转移注意力，布莉吉特想说问问看。

「那个，罗赛学弟，这个房间……」

「继、继、继姊──」

罗赛提高嗓门，打算说什么时──

眼前的门慢慢地往外打开。

（咦！）

在布莉吉特惊愕的目光中，一位白发苍苍的老人从房里走出来。当布莉吉特与年迈的管家对视时，她整个人愣住。

她倒抽一口气，在心中呼唤。

（爷爷！）

布莉吉特茫然地看着那个与记忆中几乎一模一样的佣人。

不，他还是老了一点，也瘦了一点，不过这也很正常，毕竟布莉吉特离开他的照顾后，已经过了十一年。

（──呃，不对！）

现在不是发呆的时候。

布莉吉特整个人往后转。

她装作若无其事的样子，假装在调整架子上的花瓶位置。

花瓶中插着红色、白色、粉红色等各种颜色的玫瑰。本宅的院子里有一座漂亮的玫瑰园，应该是从那里挑选来的。

「啊！那个……辛苦了！」

就像是把冷汗直流的布莉吉特藏在背后般，罗赛站了起来。

布莉吉特感受到一道锐利的视线越过罗赛的肩膀看向自己。

毫无疑问地，对方已经发现了。

（但是我不能在这里被赶回去！）

还没能调查任何关于母亲的事情，布莉吉特僵硬地移动双手，拿起拔掉刺的玫瑰又放回去。

（不过爷爷看起来很健康，真是太好了。）

他从前前代就开始在梅堤尔家服务，席恩娜曾经偷偷告诉布莉吉特，他在几年前被提拔为总管家。

他的职责之一是，在发现可疑人士──这里指的是布莉吉特──的当下，要立即把那个人赶出宅邸。布莉吉特意识到，要说服忠心耿耿的总管家几乎是不可能的事。

在紧张的气氛中，一直沉默不语的总管家冷静地开口：

「……少爷，您在做什么呢？」

「今天的功课做得不顺利，我想说在宅邸里走一走，可能会有什么灵感。」

布莉吉特对于罗赛找借口的闪躲技巧惊叹不已，好像比自己还要能言善道。

她一边听着一边将花瓶拿上拿下，已经找不到其他能做的事情。早知如此，就带块擦花台的抹布了。

不过，姜还是老的辣。总管家点了点头后，抚摸着他那搓胡须，用流利的语调说道：

「原来如此，我还以为您是打算带着喜欢的侍女来到没人的地方……」

「什么？」

罗赛发出怪叫声。

他大概没想到自己会被怀疑是在幽会，原本紧绷的脸愈来愈红。

罗赛那个样子都倒映在玻璃的花瓶上，布莉吉特看得一清二楚。说到和他一起倒映在花瓶上的总管家，则是对于罗赛略显稚嫩的反应，微微地弯起嘴角。

（罗赛学弟啊～你完全被玩弄在股掌间了！）

布莉吉特想帮一把受到大人玩弄的罗赛，但如果她在这个时候插手，那罗赛的保护就毫无意义了。

在发出带着矛盾的呻吟声后，罗赛抓了抓脸颊。

「呃……那个，可以不要告诉继父大人这件事吗……」

他似乎决定不否认有损名誉的质疑，他为了母亲的事如此努力，真是令人感动到要流眼泪。

「少爷，我什么都没听到，也没看到。」

罗赛拍了拍胸口。

「喔，还有，如果钥匙能够早点回到原处，那就太好了。」

说完，罗赛整个人说不出话来，看起来可怜兮兮。

（爷爷太坏了！）

这难道是为了换取放过自己的经验代价吗？

布莉吉特转过身，用冷静的眼神看着总管家，在视线交会的瞬间，总管家放下眉梢。

他那苦涩的微笑，看起来好像有点高兴？应该不是错觉吧？

「大小姐，您还是老样子这么活泼好动呢。」

布莉吉特噘起嘴。

事已至此，蹩脚的小伎俩是行不通的。尽管对罗赛感到抱歉，布莉吉特还是决定实话实说。

「……很高兴看到爷爷这么健康。」

再加上布莉吉特久违地见到他，觉得很开心。

「是的，虽然到处都嘎嘎作响。」

罗赛来回看着转动肩膀的总管家，和一脸生气的布莉吉特。

「听说前几天老爷去了一趟别宅，您今天是为了那件事而来吗？」

罗赛沉默不语，但表情丝毫没有动摇。他大概已经知道了吧。

布莉吉特还在苦恼该怎么回覆，只是摇了摇头。

「不是的，我是来调查母亲大人的事情。」

「竟然是为了夫人……」

「对于母亲大人去了哪里，爷爷有什么头绪吗？」

「……没有，我不知道，很抱歉我帮不上忙。」

「这样啊。」布莉吉特点点头，果然还是直接调查母亲的房间更快。

总管家把手放在胸前鞠躬后就离开了。

等到他挺直的背影消失在视线中后，布莉吉特才询问罗赛。

「刚刚爷爷是从罗赛学弟的房间走出来吗？」

「不是的，我的房间在隔壁。」

罗赛看起来有点疲惫，但还是马上就回答了。

那是谁的房间值得让忙碌的总管家亲自动手打扫呢？

不知道是不是布莉吉特露出疑惑的表情，罗赛微微一笑。

「这里现在也是继……布莉吉特学姊的房间喔，爷爷每天都会来打扫和整理。」

「──」

听到这句话，布莉吉特停止呼吸。

那天父亲把她的手放入燃烧着熊熊烈火的壁炉，不少佣人保护了布莉吉特，当时还是管家之一的爷爷是带头的那一个。

为了阻止德亚格而挨打的脸，虽然在神官的治愈魔法下痊愈了，但是……

（就算他埋怨我也不奇怪……）

尽管如此，他还是这样守护着布莉吉特总有一天可能会回来的地方。

爷爷很珍惜她，那种心意深刻到让布莉吉特想哭。

与此同时，布莉吉特也发现了一件事。

（爷爷可能知道当时的事情。）

布莉吉特的记忆还是有模糊不清的地方，并不仅仅是因为她当时还年幼，再加上那段记忆充满恐惧，所以才会缺少细节的部分。

然而，如果是从那时候就一直在德亚格旁边侍候的爷爷，也许还会记得尤里。

为什么那天尤里会在会客室？

在布莉吉特哭喊时，握住她的右手──？

「您要看看房间吗？」

罗赛小心翼翼地询问。

布莉吉特稍微犹豫了一下，最终还是摇了摇头。

「不了，现在最重要的是母亲大人。」

（我和尤里大人的事情以后再说。）

不然自己恐怕会待在原地动弹不得，导致无法追查母亲的行踪。布莉吉特想避免这个结果。

「我知道了。」

罗赛也没再多说什么。

他们俩沿着走廊往前走，幸运的是，之后没有遇到任何人，直接抵达走廊深处，也就是母亲房间的所在位置。

这是布莉吉特的母亲──爱夏-梅堤尔的房间。

罗赛缓缓地将钥匙插入锁着的门锁里。

内部装修很有伯爵夫人的风格，是个既高雅又沉稳的米白色房间。布莉吉特环顾四周，只看到必要的家具和生活用品。

爱夏是在三天前失踪的。

明明并没有过多久，但不知为何，布莉吉特总觉得房间的气氛彷佛见到古老的化石。

（……因为没什么生活的痕迹。）

据说爱夏被德亚格关在宅邸内。

也就是说，她待在这里的时间很长，这个房间却没什么生活的气息。

「最近继母大人的身体似乎很差……大部分的时间都待在里面的卧室。我最后一次见到她是在五天前。」

若依照罗赛所言，那房间会如此也说得通了。

「那就从卧室开始调查吧！」

不知道什么时候会被其他佣人发现，他们应该不会像爷爷一样放过布莉吉特。

既然没有时间慢慢调查，最好先从最可疑的地方开始确认。因此布莉吉特如此提议，罗赛也同意了。

房间里还有一扇门，是通往卧室的门。

父母的卧室是分开的，所以床是单人使用的尺寸。这在高阶贵族中并不稀奇，虽然如此，现在想想，他们两个并不算是一对感情好的夫妻。

卧室里光线昏暗，空气中弥漫着些许寒意。

「房间姑且还维持着三天前的样子，也许可以找到一些线索。」

「我知道了。」

布莉吉特和罗赛说着话，踏入卧室的瞬间──

右边口袋明显出现颤抖的动静，那是布莉吉特的契约精灵所在的口袋。

「小哔？」

布莉吉特唤着契约精灵，但并没有回应，之后口袋就回归平静。

（奇怪？）

小哔没有回应的情况并不常见，然而现在不是逗弄小哔的时候。

布莉吉特安抚般的轻拍口袋后，环顾卧室内部。

「『Fire』！」

罗赛快速地咏唱初级魔法，点燃墙边的两个烛台。

「谢谢。」

「不会，这没什么大不了的。」

罗赛谦虚地表示，但布莉吉特连施展小火焰都还不熟练，觉得他真是帮了大忙。

她正准备去找寻线索时，突然发现一件事。

「两个蜡烛都是新的呢。」

「嗯？啊！真的耶！」

罗赛困惑地眨了眨眼睛。

「这么说来，之前听到侍女抱怨说，只要点燃蜡烛，继母大人就会生气，可能就是因为这样才没使用。」

「生气？为什么？」

罗赛歪着头思考，应该是在回想侍女说的话。

「我记得是愤怒地大喊：『如果点燃就见不到了。』……」

（见不到了？难道说……）

布莉吉特的心中萌生出一种预感。

她跑向窗户。

先是看看窗框或玻璃上是否有附着什么东西，罗赛疑惑地跟着检查边桌和煤油灯。

布莉吉特从他身边走过，开始翻看床铺。

她仔细察看床单。

「啊！」

布莉吉特用手指抓起枕头上的毛。

是一根又长又白的毛。罗赛从旁边探过头来，讶异地喃喃自语。

「是狗毛吗？」

布莉吉特一开始也这么想，但是她突然想起来，之前去尼帕尔老家经营的牧场参观时，曾和几只牧羊犬一起玩耍。

这根毛与当时抚摸的毛完全不一样。

「不是，这比狗毛还要细。」

不久前拜访神殿时，还看到了托纳利的契约精灵凯特西──猫姿态的精灵。

「这是猫毛！」

对于十分有把握的布莉吉特，罗赛一脸茫然。

他可能在想，就算有白猫闯进爱夏的卧室，那又有什么大不了的。不过如果布莉吉特的预测没错，那就不是什么普通的猫。

「母亲大人会消失大概是阿尔普所为。」

「阿尔普……是什么？」

对于陌生的名字，罗赛皱着眉头。

「阿尔普是邪恶妖精的一种。没有强大的力量，但是会钻入人类的梦中，使人慢慢地产生心病。他们会化身为各种动物的姿态来接近人类，最常见的是鸟和猫。」

「猫……！」

罗赛吃惊地大喊。

「如果是阿尔普潜入宅邸内，那就能解释母亲大人怪异的行为。她不是在自言自语，而是在跟阿尔普说话。她在宅邸内四处游荡，也许是阿尔普让她看到幻觉。之所以担心点燃蜡烛就见不到，是因为阿尔普不喜欢火……」

据说阿尔普有一顶特别的帽子。

阿尔普要发挥出能力，就必须藏起来或是讨好人心。只要戴上那顶帽子，就能在爱夏以外的人面前隐藏起来。

「好厉害……」

听完布莉吉特的推测后，罗赛着迷似的喃喃自语。

「竟然从有限的讯息做出这样的分析。继……布莉吉特学姊是一位洞察力优秀的人呢！」

「没、没那回事！罗赛学弟你太夸张了！」

「不是的！我说的并不夸张。」

（他是收了谁的钱……？）

看着罗赛用闪闪发光的眼睛称赞她，布莉吉特想到一些不正经的事情，但她没有说出口，因为怕伤害到这个纯朴的男孩。

──实际上，正如罗赛所言，布莉吉特对精灵的了解超乎寻常。

邪恶妖精的种类非常多，各有不同的特征。他们为了骗人或吃人会耍很多花招。要从为数不多的线索中看穿他们的真面目绝非易事。

布莉吉特本人并不会随意炫耀自己拥有的知识和洞察力。她认为这是成为精灵博士所需的知识，因此并不认为这有什么特别之处。

然而，只要知道精灵的名字，就能找到解决问题的线索。

这正是托纳利和其他精灵博士在解决人与精灵之间的各种问题时，必须遵循的路径。

「但是有一点很奇怪，阿尔普潜入宅邸是件大事。」

一方面觉得难为情，另一方面是想换个话题，布莉吉特如此说道。

因为这件事也很重要，罗赛认真听着。

「我小时候听说过，为了避免坏东西潜入梅堤尔家的土地，会设置结界。再加上，这栋房子里还有与伊弗利特签订契约的父亲大人和罗赛学弟。」

著名的火之一族，邪恶精灵怎么可能如此容易潜入其宅邸。

就连布莉吉特居住的别宅也因为火之气息太过强烈，导致野生精灵不愿靠近。

「不对，从根本上来说……母亲大人的契约精灵沙罗曼达，为什么没有保护契约者呢？」

（如果是中阶火之精灵沙罗曼达，在阿尔普接近母亲大人前，就会击退他才对……）

布莉吉特沉浸在自己的思绪里，没有注意到在谈话的过程中，罗赛的表情逐渐僵硬。

「──所以继母大人是去哪里了呢？」

罗赛提高音量说道。

布莉吉特睁开眼睛后，他慌乱地摇摇头。

「抱、抱歉，突然提问。」

「不会，你说得对，这才是现在最重要的事。」

没错，现在不是思考细节的时候。

但如果与阿尔普有关，那通往爱夏所在之处的痕迹就会遭到抹除。

（母亲大人一直在宅邸里徘徊。）

在阿尔普施展的幻影下，爱夏试图去一个不在宅邸里的地方，那就是她现在所在之处。

（对母亲大人来说，有着美好回忆的地方……）

到底是在哪里呢？

布莉吉特对母亲所知甚少，只知道母亲出生于和梅堤尔家族有姻亲关系的家族，看准她是沙罗曼达的契约者，因此才会与父亲进行策略婚姻。

对于比现在更为年幼的布莉吉特来说，眼前的母亲就是一切。也许她曾心血来潮地询问过母亲的过去、家人、出生地等，但是无论是交谈的内容还是记忆都很有限。

在她感到焦急摸着脸颊时，突然灵光一闪。

（话说回来……）

暑假在尼帕尔的邀请下，布莉吉特去维亚家族领地里的牧场游玩。

与尼帕尔、琪罗以及临时决定参加的尤里在别墅度过的时光虽然短暂，但是非常快乐。

那时，布莉吉特脑中的一个角落浮现一个画面。

小时候，她经常去梅堤尔家族的领地玩。

「别墅……之类的？」

「什么？」

「梅堤尔家族领地的别墅，就在这里的南边……以前父母经常带我去那里。」

可能是地形的关系，与王都相比，那片土地一年四季的气温都比较高。

因为有很多果园，布莉吉特还从领民那里获得形形色色的水果。每次去那栋别墅，母亲就会经常露出笑容，和布莉吉特一起度过许多时间。那里沉睡着令人怀念的回忆。

布莉吉特本来以为罗赛会认同她的说法，但是得到的回答却很平淡。

「如果是那里，继父曾带我去那里学习如何视察领地，确实离继母的老家也很近。」

布莉吉特不禁哑口无言。

（这个孩子……）

她暗自认为，继弟在被梅堤尔家领养后，会过着幸福快乐的生活。

然而，在他那灰色的眼睛里，并没有一丝像是在回忆家人间温暖记忆的色彩。

这不是布莉吉特可以干涉的问题。明知如此，她的内心仍然彷佛吞下铅块般沉重。

「罗赛学弟……三天前，母亲大人有用过家里的马车吗？」

如果是搭乘马车，只要半天就能够抵达别墅。结果罗赛却摇了摇头。

「没有任何使用马车的痕迹。所以我才觉得人可能还在附近。」

若是如此，爱夏可能是在路上招揽马车并转乘了好几趟前往目的地。如果她是三天前在没人知道的情况下踏上旅程，那现在差不多已经到了。

（现在不是去车站打听目击讯息的时候。）

「我们去别墅吧！如果母亲大人真的是受阿尔普勾引而失踪，不尽快带她回来就麻烦了！」

阿尔普是会吸取人类精气的邪恶精灵。

虽然不知道母亲是什么时候开始受到勾引……但布莉吉特知道，母亲偷偷离开宅邸的时候，一定是处于非常危险的状态。

布莉吉特和罗赛匆匆忙忙地离开母亲的房间，幸运的是，他们没有遇到其他佣人，顺利地回到后门。

「出发前，我先去还钥匙。」

「好的，麻烦呜！」

罗赛突然停下来，布莉吉特猛然撞上他的背。

她揉着疼痛的鼻子，想说是怎么了，把目光转向罗赛的视线方向。

「席──恩娜？就连克利佛先生都……」

并排站立的侍女和侍从向她行礼。

与往后退的两人相反，向前走过来的是尤里。

「…………」

布莉吉特不知道为什么尤里会在这里。

黄水晶般的眼睛锐利地俯视愣住的布莉吉特。

感觉到比平常更巨大的压迫感──还有前几天的尴尬，布莉吉特反射性地躲在罗赛的背后。

「继呀！」

不知道是不是被吓到，罗赛发出奇怪的尖叫声。布莉吉特尽管觉得抱歉，还是希望他现在可以当个挡箭牌。

她拼命地抓住罗赛的制服，尤里则是目不转睛地盯着她那双手。

（为、为什么……？他的表情愈来愈可怕唉！）

「我从席恩娜小姐那里听到大概情况，所以有发现什么吗？」

在布莉吉特瑟瑟发抖时，尤里开口了，基本上可以说是用审问的口气。

「那个……事情是这样的……」

如果连解释事情经过都交给罗赛也太不好意思，于是布莉吉特提心吊胆地开口说明。

──母亲的失踪可能跟邪恶妖精阿尔普有关。

──据她推测，母亲前往的地方可能是梅堤尔伯爵家领地。

听完简短的说明后，尤里点头表示：「我知道了。」

布莉吉特还在想这句话是什么意思，尤里身边的空间一阵扭曲。

器宇轩昂地从中跳出来的是冰狼──芬里尔，也就是布鲁。

尤里潇洒地跨坐在这匹以四只粗壮的脚落地的野兽上，布莉吉特看得入迷，甚至想要把这个画面裱框装饰，根本忘了当下的情况。

「布莉吉特，走了。」

「……什么？」

面对惊恐的布莉吉特，尤里不高兴地抬起下巴。

「你不是要去找你母亲吗？坐马车要半天的时间，我可以把布鲁借给你。」

虽然说话方式一如既往高高在上，但也就是说，他愿意帮助自己。

芬里尔是在冰冻的大地上成群奔跑的精灵。他们以性情凶猛着称，同时又以脚程飞快闻名，据说没有精灵能够跟上他们的速度。

布莉吉特听懂尤里话中的意思──她的眼睛瞬间闪闪发光。

「意、意思是我可以搭乘布鲁吗？」

「我就是这个意思。」

『什么？我不想啊……』

这是什么好事！布莉吉特觉得自己好像要飞上天，她摘下无度数眼镜，跑向布鲁。

她高兴到完全没有听到布鲁的抱怨。

「姊……布莉吉特学姊？」

罗赛似乎是觉得自己遭到背叛，但现在的布莉吉特完全不在意。

这种机会千载难逢，面对尤里本该出现的尴尬，这个时间点，完全从脑海里消失。

（因为、因为！能够骑乘最高阶精灵～！）

呼的一声，尤里像是炫耀胜利般扬起嘴角。

罗赛目瞪口呆，克利佛低着头对他说：「抱歉，我的主人很不成熟。」

布莉吉特忘我地跨到蹲着的布鲁身上，长长的毛触感很好，感觉骑起来也会很舒适。

席恩娜赶过去在她的侍女服外披上一件厚大衣。

「大小姐，路上可能会冷，请穿好大衣。内侧和外侧的口袋里都有放怀炉，如果觉得热，请直接扔掉。」

「谢谢你，席恩娜！」

「现在请抱住奥雷亚里斯大人的腰。」

「谢谢你，席恩娜！」

布莉吉特照着席恩娜说的话，乖乖地抱住眼前的腰。

直到这个时候，她才回过神来。

（这、这样不就像是……我从后面抱住尤里大人吗？）

布莉吉特还没来得及收回手，尤里就抢先一步开口：

「抓紧一点，要不然会被甩掉喔。」

「…………好、好的。」

尤里都这么说了，布莉吉特只好顺从地听话，用力抱住尤里的身体。

布莉吉特本来还偷偷羡慕尤里纤细的身材，但用双手紧紧抱住后才发现──

（他的体格跟我完全不一样……）

毕竟尤里是男人，这本来就是理所当然的事。

在实际感受到这点后，布莉吉特的脸颊愈来愈热，就连身体也在发热。她现在紧贴着尤里，尤里可能会发现自己的异常，想到这里布莉吉特更加坐立不安。

脸红的布莉吉特低下头，尤里身上的香水味扑鼻而来，她呕气地把头靠在尤里的背上，不知为何，尤里似乎发出心情愉悦的笑声。

「好了，出发吧。」

在尤里说出这句话后，有个人提出抗议──是罗赛。

「请、请等一下！那我呢？」

「很可惜只能坐两个人。」

『嗯？主人，三个人我也──』

「布鲁，不要勉强。」

布莉吉特一时说不出话来。因为尤里的声音听起来充满关心，让人难以想像那是从他嘴里说出来的。

（插图011）

（是、是我听错了？幻听？）

但是，布鲁似乎非常感动，他巨大的身体正在颤抖。

『主人……！嗯！我载两个人就已经是极限了！』

「等等！刚才的话不是在扭曲事实吗？」

「你在说什么？契约者关心精灵不是理所当然的事吗？」

对于罗赛的怨言，尤里充耳不闻。

布鲁表示同意地用力点点头后，提高说话的音量。

『丑女太重了！比载三个人还要重！』

「喔……什么啊啊啊！等、等一下，布鲁！这话我没办法假装没听到！」

布莉吉特因为布鲁极度失礼的话满脸通红，觉得他怎么可以在男性面前说这种话。

罗赛尴尬地沉默不语，克利佛上前搭话。

「我会驾驶奥雷亚里斯家的马车前往，罗赛大人跟我们一起去吧！」

看到罗赛勉强点头后──

『那就出发吧～！』

布鲁悠哉地发号施令，同时用力拉开后脚，猛烈地跑了起来。

──面对这难以想像的速度，布莉吉特发出尖叫声。

◇◇◇

「……喂！喂！布莉吉特？你还好吗？」

（…………哈啊！）

脸颊被人轻轻地拍了一下，布莉吉特的意识迅速回归。

当她睁开眼睛时，眼前一片昏暗──那样的景色也急速地随着轰鸣声向后流逝。

随着风吹遍全身，布莉吉特终于想起来。

她跨坐在芬里尔的背上，目的地是梅堤尔伯爵家的领地。

从眼前陌生的景色判断，他们似乎已经走了很长一段距离。然而，自己却只记得出发后的前几分钟的事情，这代表什么呢？

布莉吉特出了一身冷汗，喔呵呵地笑着。

「我怎么会这样！是不是因为速度太快吓了一跳，不小心小睡了一下？」

「是吗？一般人都称为昏迷吧？」

（真想钻进洞里！）

都已经扬言说要成为精灵博士，却在芬里尔的背上失去意识，布莉吉特觉得太过羞愧。

尤里淡淡地回头看了一眼布莉吉特，后者正因为不堪而扭动身体。

「不过，真令人讶异，都昏迷了还没松手。」

「……什么？」

「考虑到危险，本来想和你换位置，结果你死命地抓着我，没能松开你的手。」

尤里平静地说出这句话，布莉吉特听着听着愈来愈觉得羞愧到不行。

如果尤里继续如此详细地叙述，她可能会忍无可忍，于是，布莉吉特抱着必死的决心开口：

「那个……但是……呜……下、下次我不会昏迷了！」

「下次？」

「下次搭乘的时候我一定会表现优秀的！」

布莉吉特握着拳头宣布，尤里则是维持转身的姿势愣住。

「你还打算搭吗？该不会是说回去的时候？」

「回去──对、对呀！没错！回去的时候我会努力的！」

见到布莉吉特的坚持，尤里的眼睛温柔地眯起来。

他伸出手臂，连同头上的帽子摸了摸布莉吉特的头发。

「别这样，不要勉强，老实地搭马车回去。」

言外之意是在告诉布莉吉特：「你办不到。」

但是在对视时，眼神中的温度告诉布莉吉特，那不是在嘲笑而是他的温柔。

光是这样就让布莉吉特的心脏狂跳，幸好在风声的干扰下，尤里应该不会听见她的心跳声。

「……哈啾！」

尤里打了一个小小的喷嚏。

布莉吉特突然发现，虽然吹向他们的风微温，但尤里一直吹着风，体温八成下降许多。

「尤里大人，您会冷吗？」

「嗯，稍微。」

看他直接承认，想必真的会冷。

布莉吉特很慎重地从尤里的腰上松开一只手，从口袋里拿出席恩娜准备的怀炉。

那是包着薄布的火之魔法石，布莉吉特将它拿给尤里。

「请用这个，应该会暖和一点。」

「…………」

结果却发生了布莉吉特难以置信的事情。

尤里连同布莉吉特拿着怀炉的手一起握住了。

「咿！」

因为尤里意料之外的举动，布莉吉特吓到发出怪声，尤里却不为所动。

「这样更温暖。」

「可、可能是这样没错，但是……！」

「听说小孩子的体温比较高。」

（什么小孩子！）

布莉吉特抬起头本来想抗议他是不是在嘲笑自己，但瞄到他的嘴角露出愉快的微笑。

结果布莉吉特一句抱怨的话都说不来，心脏跳得飞快，光是保持沉默就用尽了全力。

她意识到自己总是会败给这个偶尔才能看到的表情。

『主人～快要到了喔～』

听到布鲁轻快地表示快要抵达的声音，布莉吉特打起精神。

布鲁一点一点地放慢脚步，最后慢慢地停了下来。

就像跨上去时一样，布鲁摆出蹲坐的姿势，尤里先下来，之后才是布莉吉特。

「梅堤尔伯爵家的领地是这一带吗？」

「……是的，没错。」

布莉吉特环顾四周后，点了点头。在她昏迷的时候，应该是尤里告诉布鲁方向。

远处的山脊几乎融入蔚蓝的天空中。从天空和月亮的位置来看，距离出发时似乎还不到两个小时。

空气中飘着甜美的果香味。

在果树园走一小段路后，就能看到位于小山坡上的伯爵家别墅。

领主所属的别墅周围没什么建筑物，领民居住的民宅大多分布在森林附近。

没有看到人影，只有秋虫的鸣叫声点缀着夜幕。

「不愧是芬里尔，没想到这么快就到了。」

『哼！是不是！要是丑女再轻一点就能更──』

见他狂妄自大地说着，话还没说完，布莉吉特就把他脸颊往两侧拉。

布鲁的表情看起来非常蠢，布莉吉特因为胜利而呵呵笑。

『泥干麻！』

「呀！」

布莉吉特遭到布鲁无情的反击，他将沙子扔向布莉吉特的脸。

一人一匹看起来就要扭打在一起，尤里警告地说：「不要吵。」两人便安静下来。

「你觉得伯爵夫人会在别墅吗？」

尤里向布莉吉特确认，她抬起头看了看别墅。

「……没有亮灯很难判断。母亲大人好像在宅邸里也不喜欢点燃蜡烛。」

如果不在房子内，其他可能的地方也很有限。

「可能是在附近的森林里，我小时候经常和母亲大人一起在这附近的森林里散步。」

接着，布莉吉特小声补充。

「只有一次走错路……迷路了，所以被骂了一顿。」

「你从以前就很不受控呢。」

正如尤里所说，因此即便布莉吉特觉得很不甘心，也没办法回嘴。

「你有带什么梅堤尔伯爵夫人的私人物品吗？」

「私人物品吗？」

「布鲁应该可以靠味道找到夫人。」

布莉吉特有点后悔，早知道就带个爱夏的私人物品来了。

不过她有带稍早发现的阿尔普留下的毛，以防万一还用手绢包着。

「这个可以吗？」

布鲁靠过来，嗅了嗅手绢上的毛。

『呜呕，有种讨厌的味道唉。』

布鲁敏锐地察觉到邪恶妖精的气味，一脸痛苦。

「忍着。」

『好……』

布鲁嗅了嗅味道后，慢吞吞地朝森林的方向走去。

尤里和布莉吉特对视了一眼，点了点头。

「总之先跟在后面吧。」

「好的。」

布鲁一边闻地面一边前进。

森林里只有星光带来的些微光线，看起来颇为阴森，甚至让人觉得毛骨悚然。

与白天给人的印象完全不同。不过，布莉吉特小时候曾经见过这个情景。

（听说小妖精会在泉水边举行宴会，那时候我也想参加呢……）

到了晚上，她溜出别墅，独自走进森林。

结果她没走到泉水边，在森林里哭泣时，爱夏找到她──虽然被臭骂了一顿，但最后爱夏还是抱住她，牵着她的手回到别墅。

不过，爱夏应该打从心底讨厌与微精灵签约的布莉吉特。

而且她好像也没有和罗赛一起去过别墅，所以布莉吉特并不觉得爱夏对这个森林有什么特别的感情。

（明明如此……）

布莉吉特的直觉告诉她，爱夏就在前面。

两人一匹穿过森林。

森林应该没有那么深，但是走了一段路后，之前还在耳朵回荡的虫鸣声和妖精的说话声都消失了。

森林和小溪旁等充满绿色植被的地方，是小妖精们喜欢靠近的地方。

（是因为阿尔普潜入这里的关系吗？）

也许大部分的妖精是为了堤防邪恶妖精而藏起来。

布莉吉特警惕地跟在布鲁后面时，听到背后树丛晃动的声音。

「呀！」

她吓了一跳，猛然往后跳。

还想说是什么，结果看到一只尾巴蜷曲的生物逃走，从体型来看，应该是松鼠之类的。

（别吓我啊！真是的……！）

布莉吉特呼出一口气，顿时回味过来。

在她突然往后跳时，尤里扶住她的肩膀和腰。

「对、对不起！」

「总让人担心。」

（呜……）

尽管懊恼，布莉吉特也没办法回嘴。

尤里泰然自若地牵着布莉吉特泛红的手。

「小心脚下。」

「……唔、好。」

看样子尤里并没有受不了布莉吉特。

在尤里的牵引下，布莉吉特走在未铺设的道路上，不久之后，布鲁回头看了他们一眼。

『主人，这里有像是人类的脚印。』

布莉吉特跑过去看，布鲁用鼻子指示的地面泥泞不堪。

可能是因为只有这一带的土质松软，泥土中才会留有脚印。脚印就这样延伸到森林深处。

『气味还很浓郁，可能就在这附近。』

依照布鲁这么说，那这个脚印的主人应该就是爱夏。

布鲁直接跳过泥泞的斜坡，继续往前进。

布莉吉特试图跟上，但因为不能让借来的衣服沾到泥泞，所以她后退几步打算先助跑再跳。

然而，就在这个时候──

「咿呀！」

布莉吉特发出高亢的尖叫声。

想来也是理所当然，因为她的身体被人横抱，浮在半空中。

「布莉吉特，我要跳了。」

布莉吉特紧紧抓住对方脖子，还没来得及回答──

抱着布莉吉特的尤里，就已经轻松跳过斜坡。

（呜咿啊啊！）

她连再次发出尖叫声的余裕都没有。因为如果张着嘴，可能会咬到舌头。

尤里轻松落地，若无其事地继续跟着布鲁。

──就这样维持双臂抱着布莉吉特的姿势。

（我、我的心脏要爆炸了！）

环绕在她背后和膝盖后的双手大小，让她头晕目眩。

尤里大概是担心莽撞的自己会摔倒，才会这样特地抱着她……即便布莉吉特想通了，还是无法摆脱难为情的感觉。

布莉吉特噘着嘴掩饰自己的害羞。

「我、我很重吧？」

「哪里？」

尤里一脸认真的回答，布莉吉特的脸颊顿时热了起来。

布鲁一直抱怨她很重，她也很意外自己会因此受到冲击。

还认真地自我检讨，是不是要减少食量、少吃点心，但既然尤里都这么说了，她自然就觉得算了。

「……今天的尤里大人是打算让我的心脏停止吗？」

「那是哪门子的兴趣？」

布莉吉特开玩笑地问道，尤里叹了一口气。

尽管如此，尤里的声音还是很平静。布莉吉特自然而然地把左手放在他胸前，突然发现──

手掌下传来了强烈的心跳声。

（尤里大人也会心跳加速吗……？）

为了进一步确认，布莉吉特将注意力都放在胸上的那只手。

她因此确定了。

果然，尤里的心脏正快速地跳动着。

（比我……还快？）

布莉吉特闭上眼睛，轻蹭尤里的颈部，想要更深入地倾听他的声音。

忘我的布莉吉特完全没注意到，这个动作就像是一个女孩在对恋人撒娇。

「──布莉吉特。」

沙哑的声音低声说道，布莉吉特吓了一跳。

尤里嘴唇贴在布莉吉特耳边，继续低声说道：

「布鲁好像发现了什么，我放你下去。」

「好、好的，谢谢……」

布莉吉特勉强回答后，尤里小心地把她放下来。

走在前面的布鲁停了下来，他四肢着地，趴在草丛中注视前方。

布莉吉特也渺无声息地靠近布鲁。

她躲在草丛中悄悄地探出头，发现布鲁看着的是一处小小的泉水。

（这是我以前打算去的……）

当布莉吉特脑中回想起小时候的往事，环顾四周时──

她注意到泉水边倒着一个人。

是个红褐色头发的女性。在看到她仰躺在地的样子时，布莉吉特惊讶地睁大双眼。

（母亲大人！）

尤里他们没有阻止飞奔出去的布莉吉特。

布莉吉特跑向爱夏，跪在旁边，爱夏像是失去意识，但胸口还在微微起伏。

她松了一口气的同时又吓了一跳，因为爱夏看起来非常瘦弱。

爱夏脸色苍白，从朴素的连身裙下摆看去，四肢也像棍子一样纤细。也许是因为如此，看上去比记忆中老了许多。

『你是谁？』

在潺潺的流水声中响起令人毛骨悚然的声音。

布莉吉特迅速抬起头，看到坐在泉边的「那个」正直视着自己。

身体散发着白光，如幽灵般的白猫。

这是邪恶妖精阿尔普的伪装姿态。

他那双炯炯有神的眼睛目不转睛地盯着布莉吉特，脖子上戴着项圈，项圈上的铃铛正在铃铃作响。

布莉吉特感到背脊发凉，但仍然坚定地瞪着阿尔普。

她轻拍侍女服上的口袋，开口说道：

「你是阿尔普吧？你对这个人做了什么？」

『──我吃了她的梦，很多很多。』

听起来有点生硬，但阿尔普还是用人类的语言回应。

『在梦里，让她看了想看的。因为，人类是欲望的集合体。』

阿尔普露出尖锐的牙齿，从喉咙深处发出低笑声。

仔细一看会发现，阿尔普从刚刚就开始吸收像是白雾的东西，那些白雾是从睡着的爱夏身上散发出来的。

阿尔普现在也在吸食着爱夏的精气，所以爱夏才没醒来。

（怎么办？）

布莉吉特可以拜托布鲁攻击阿尔普，但是精灵之间互相攻击，魔法效果微乎其微。与人类不同，精灵是一种不会使用力量去伤害同胞的生物。

当然了，布莉吉特也不想让布鲁做这种事。

（我和尤里大人可以攻击阿尔普，然而……）

据说，无论是魔法还是剑，都无法杀死精灵。

也许可以暂时赶走阿尔普，但只是治标不治本，阿尔普会再次回来直到榨干爱夏的精气。

也就是说，必须当场让他放弃爱夏。

现在需要的是「谈判」，精灵不会破坏约定，就算是邪恶妖精也一样。

（我可以的……我可以的！我的目标可是要成为精灵博士！）

布莉吉特拍了拍发抖的膝盖，毅然决然地站起来。

对现在的布莉吉特来说，爱夏讨厌她已经不重要。

只是必须救出受到精灵折磨的人，这是精灵博士的职责之一。

于是她指着阿尔普，首先表达了自己的要求。

「阿尔普，请解放这个人！」

『我才不要。你如果希望，就给我替身。』

阿尔普吸了吸从嘴角流出的口水。那双炯炯有神的眼睛深深地凝视着布莉吉特。

『女人。替身要年轻的人类女人！』

阿尔普用着极其阴森的表情大笑着。

布鲁有点退缩地看着他，小声地说：

『丑女，你当替身？』

（等等！）

布莉吉特凶狠地瞪着布鲁。照理说布鲁应该也很清楚，直接接受邪恶精灵的要求是多么危险的事情。

这时，尤里的重点却放在奇怪的地方。

「布鲁，不要那样叫人。」

『什么！……对、对不起，主人。』

可能是没想到敬爱的主人会训斥他吧。

布鲁沮丧地低下头，连毛色漂亮，让他引以为傲的尾巴都无力地垂下来。

（好像有点可怜……）

布鲁看起来很难过，布莉吉特很是同情，这时，布鲁眼睛朝上看着她。

『那就叫………………鰤鱼。』

「鰤鱼？」

被取了一个非常怪异的绰号，布莉吉特不禁跟着念了一遍。

但比被叫丑女还要来得好。不过，布莉吉特总觉得有点奇怪。

『怎么？决定替身了吗？』

阿尔普不耐烦地催促。

这时，布莉吉特的脑袋灵光一闪。

（──对了！）

这只是一个想法，但值得一试。

布莉吉特摆出一副严肃的样子，向阿尔普点了点头。

「知道了，我来代替她。」

『啥！你是认真的吗？』

没想到布莉吉特会老实地说出这种话，布鲁一脸惊慌失措。

但是，布莉吉特悲伤地摇了摇头，肯定地表示：「对，我是认真的。」

她把手放在胸前，大声宣布：

「要成为替身的是我──鰤鱼-梅堤尔！」

（也……也太羞耻了！）

布莉吉特一脸正经地报出莫名其妙的名字。若在这时候笑出来，一切的努力都会化为泡影。

不知道是不是她热情的演技发挥出效果，阿尔普干脆地接受了。

『好吧，姑娘，过来这里。』

「好。」

布莉吉特紧张地走向阿尔普。

她绕着泉水走了一圈，阿尔普舔舔嘴唇等待布莉吉特的到来。

布鲁不知所措，困惑地来回看着布莉吉特和阿尔普。

『主人！鰤鱼说了奇怪的──唔呜呜……』

尤里捏住布鲁巨大的下腭，让他安静。

看样子，尤里似乎老早就察觉到布莉吉特的打算，但是布鲁却甩掉主人的手。

『阿尔普，不要啊！不要带走鰤鱼！讨厌讨厌讨厌！』

布鲁一边叫唤一边追在布莉吉特身后。

布莉吉特惊讶地转身。

「布鲁……」

这不可能是在演戏，悲伤的呐喊声足以让人停下脚步。

然而，契约已经成立，就算是最高阶冰之精灵芬里尔，也无法从阿尔普手中夺回布莉吉特。

焦头烂额的布鲁跑回去咬着尤里的制服下摆。

尤里却纹丝不动，布鲁拼命地对这样的主人求助。

『主人！鰤鱼要被带走了啦！主人啊！呜哇……讨厌讨厌讨厌！』

「布鲁，你……」

布莉吉特吃惊地倒吸一口气。

（你这不是非～～常喜欢我吗……）

虽然布莉吉特很想说出口，但还是忍住了。

布莉吉特再次迈出脚步，布鲁在一旁呜呜叫着。看着如此悲惨的一幕，阿尔普快乐地笑着。

于是，在接近到可以碰到阿尔普的瞬间──布莉吉特尖声大喊契约精灵的名字。

「小哔！就是现在！」

小哔回应布莉吉特的召唤，从口袋跳出来。

『哔咿──！』

他勇敢地扑向阿尔普。

可能没想过会有精灵潜伏在那种地方，阿尔普吓了一跳。全身被火焰笼罩的小哔化成芬尼克斯的样子，用鸟喙夺走了阿尔普的项圈。

阿尔普──白猫的表情大变。

『还给我！』

阿尔普愤怒地咆哮，却无法碰到在空中飞舞的小哔。

在森林中低空盘旋的小哔停在附近的树枝上。

在布莉吉特跑到他身旁后，便把嘴里的项圈放在布莉吉特手中。

「谢谢！你真棒，小哔！」

小哔听到布莉吉特的夸奖，全身喷出强烈的火焰。

（母亲大人说，如果点燃火焰「就见不到了」，所以阿尔普应该怕火！）

然而，阿尔普却不在意小哔，将视线瞪向拿着项圈的布莉吉特。

（奇怪？）

不是只有布莉吉特一个人期待落空。

小哔也像是受到冲击般颤抖，一副垂头丧气委靡的样子。

『……哔……』

小哔立即恢复成小鸡的样子，安静地回到口袋里。

在布莉吉特眼前，阿尔普怒气冲冲地朝她露出牙齿。

『原来如此，你是……布莉吉特-梅堤尔，爱夏的女儿啊！』

（他发现了！）

布莉吉特一脸讶异，但事到如今就算阿尔普知道她的真实身分也没关系。

因为──布莉吉特-梅堤尔与阿尔普并没有订下任何契约。

「是的，没错！不过阿尔普，代替爱夏跟你走的人是鰤鱼-梅堤尔喔！」

『…………』

阿尔普一脸懊悔地沉默。

布莉吉特顺势晃了晃手中的项圈。

「然后你戴着的是为了施展力量的帽子……它已经变成项圈的模样。没有这个，你就无法施展力量了对吧？」

阿尔普总是随身带着为了施展魔法的帽子。

但是如果变成猫的姿态戴帽子，帽子会掉落，所以就把帽子变成项圈戴着。布莉吉特在察觉到这点后，拜托小哔把项圈抢过来。

阿尔普怒火中烧，但对布莉吉特而言，他已经不足为惧。

「帽子可以还你，条件是你不可以再次接近爱夏-梅堤尔，可以立下约定吗？」

『…………知道了。』

毕竟不能失去比性命更重要的帽子。

布莉吉特伸出拿着项圈的那只手，阿尔普走过来，用猫爪夺走。

最后，阿尔普懊悔地低声说道：

『契约，成立。』

他的身影静静地消失在烟雾中。

精灵绝对不会违背许下的诺言，所以阿尔普不会再跟着爱夏了。

「布莉吉特，你做得很好。」

回头一看，发现尤里就站在后面，似乎是在防备阿尔普在生气之下对她不利。

布莉吉特摇摇头。

「不对，都是多亏了尤里大人。」

是尤里的行为给了布莉吉特启发。

（故意在阿尔普面前要求布鲁不要乱帮我取绰号。）

这是考虑到布鲁不会老实改称布莉吉特而说出的话。

得益于此，布莉吉特才能够在不被阿尔普怀疑的情况下使用假名。尤里的随机应变能力真的优秀到令人惊讶。

然而，尤里却不在意地开口：

「我什么都没做，与阿尔普谈判成功，救出母亲的是你自己。」

布莉吉特知道尤里是真心这么认为，所以她不禁脱口询问：

「若是那样……我是不是有那么点像是个精灵博士了呢？」

「嗯，一点点。」

尤里微微一笑。

布莉吉特相信，尤里一定不知道她听到这种恶作剧般的称赞有多开心。

她害羞地回答：

「谢谢您，尤里大人。」

『……喂？你们做了什么，我无法接受唉～！』

这时发出声音的是布鲁，他闷闷不乐地蹲在爱夏附近。

看样子，他似乎发现自己被利用了。想起他刚刚惊慌失措的样子，就觉得不应该在这个时候继续戏弄他，于是布莉吉特坦率地低下头。

「也很对不起布鲁。不过，你这不是很喜欢──」

『啊！主人！这个人类好像要醒了！』

一看就知道布鲁是故意打断布莉吉特说话，但他说的话更重要。就像布鲁说的，爱夏微微睁开眼睛。

可能是因为刚被吸收大量的精气，爱夏看起来有点呆滞，不过在布莉吉特盯着她时，两人四目相交。

爱夏裂开的嘴唇微微地动了一下。

「……布莉吉特。」

（母亲大人……）

布莉吉特想要叫出声，喉咙却发不出声音。

她下意识摸了摸喉咙。

爱夏可能是察觉到了布莉吉特的犹豫，露出悲伤的微笑，悄声询问：

「你是来见我的吗？」

面对沉默不语的布莉吉特，爱夏露出痛苦的笑容。

「布莉吉特，我一直很想见你，所以都没有点火喔！」

（……什么？）

「对不起，我是个不及格的妈妈。」

布莉吉特还没来得及反问这句话的意思，爱夏就闭上眼睛。

接着，布莉吉特终于重新找回声音。

「母、母亲大人……？」

「没事的，她只是太累睡着了。」

在布莉吉特用着颤抖的声音呼唤时，尤里马上如此告诉她。

正如尤里所说，几秒钟后，布莉吉特听到了爱夏安详熟睡的呼吸声。