◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆

「什么！这是真的吗？」

听完气喘吁吁冲到我面前的仆人的报告，我忍不住大吼一声。

仆人表示，国王陛下和第四王子前往圣国的途中马车遭到袭击，两辆马车都坠落悬崖。照情况来看，两人恐怕凶多吉少。

国内原本被第一王子和第四王子的继承权斗争搞得一团乱，巴顿家和菲巴斯家瓦解后，第一王子派系明显趋于劣势。这些人被逼上绝路后，经常出现偏激的言行举止和强硬态度，导致两派人马对立更加严重，政策也迟迟无法定案。

与邻国的紧张情势不断攀升，政事又停摆，拖太久可能会演变成致命伤。为了收拾混乱场面，陛下才终于对继承人一事表态，展现出偏袒第四王子的态度。

这也是陛下与第四王子本次前往圣国的理由。要被册封太子的人，必须在那之前用圣国的圣泉清洁身子。在国王陪同下前往圣国，就表示近日即将册封太子。这恐怕就是政变的导火线吧。

我立刻冲出办公室赶往安娜身边。陛下不但是安娜的舅舅，而且妹控陛下对岳母相当溺爱，所以和安娜也很亲。安娜一定很受伤。

「安娜！」

「吉诺先生……」

安娜在名为「堇青」的资料室书桌前坐着，用手帕压着眼角审视资料。安娜的眼泪让我看得十分揪心，我便冲到坐在椅子上的安娜面前，轻轻将她拥入怀中。

「我没事……现在时局紧迫，我必须做好份内的工作。」

「还是有时间可以哭一会儿。工作进度延迟的话，我会想办法处理。」

安娜将脸埋进我的胸膛，无声安静地哭泣。

「不好了！王妃殿下和第三王子殿下也遇袭了！」

「什么！」「你说什么！」

布丽琪小姐气势汹汹地冲进来报告，把我和安娜都吓呆了。

「吉诺利乌斯先生，现在是紧急状况。来，请您回到工作岗位，少夫人由我来安抚。」

为了预防政局动荡，此刻我必须有所行动。岳父和岳母都为此赶往王宫了，我跟安娜也得留在家里处理领地内的问题。工作量确实很大，可是！我也想安慰安娜啊！

内心纠结的我僵在原地，布丽琪小姐硬是将我拉开，还代替我将安娜拥在怀里。布丽琪小姐从安娜看不见的角度向我露出微笑，脸上写着满满的优越感。

咕唔唔唔唔，真不甘心！要是没有工作就好了！

◆◆◆

「「「在神灵御侧～比水晶还要清澈的～河岸旁～」」」

设置于王都大圣堂类似管风琴的巨大乐器开始演奏后，圣歌队便开始合唱。现在是四位王族的葬礼，赛文森瓦兹家全员参加。

陛下与第四王子殿下的搜索行动进行一周后宣告终止，还是没发现两位的遗体。下落不明的王妃殿下两人的搜索行动也在一周内大幅缩减，依旧生死未卜。

由于四人都未寻获遗体，所以每具棺木都是空的。在遗体尚未发现阶段就举行葬礼，以及四人联合葬礼，都是例外中的例外。这是第一王子殿下赶着举行葬礼的结果。

事发当天，王太后殿下在国外旅游，但就此失去音讯并未归国，也没有出席今天葬礼。失去音讯的原因并非亡故，而是为了生命安全刻意藏身吧，总不可能连暂居于他国王宫的人都遇袭。

能将滞留王宫的人物情报彻底隐蔽，也只有该国王家而已。我猜王太后殿下正受该国王家保护，之所以尚未归国，是判断仍有风险。

在第四王子殿下胜券在握的时间点，发生了一连串事件，葬礼也像这样办得仓促。目前平安无事的王族为侧妃殿下、第一王子殿下和第一王女殿下三人。王妃殿下的血脉断绝，唯独侧妃殿下和一对亲生儿女幸存，哪派势力是犯人早已昭然若揭。

只剩第一王子殿下能成为下任国王了。如犯人所愿，未来他将统治这个国家。

「「「在神灵之都～迎接永恒的平静～」」」

圣歌持续吟唱，岳母听得泪流满面。看到岳母如此伤心，坐在王族席的侧妃殿下似乎露出了满意的微笑。她恐怕就是这起事件的主谋之一。

为了让大家看到第一王子殿下的优秀，将学园变更为实力主义的人就是她。正常来说不会做到这种地步。王族与贵族的权威，必须建立在尊崇上位身分的基础之上，若采用实力主义教育，这个基础便会瓦解。这种不择手段的作风跟第一王子殿下十分相似。

但我能理解侧妃殿下为何讨厌岳母。身受丈夫宠爱的小姑，光是这个存在就让人很不愉快吧。不仅如此，岳母还无视王族直接君临社交界顶点，想必很碍眼吧。

安娜也在哭，所以我握住安娜放在膝上的手。这是我如今唯一能为安娜做的事。

大圣堂的葬礼结束后，四具空棺被安置在王宫内的王庙。

王庙不是谁都能进去的地方，只有爵位在侯爵以上，或是王家血脉才能进入。赛文森瓦兹家能进去的人是有公爵爵位的岳父，身为陛下妹妹的岳母，以及身为陛下外甥女的安娜，我没有资格。

所以我现在独自在王宫庭园等待安娜他们。独处的时候，我就会开始想事情。

由于是警备上的机密情报，王族的整体护卫战力并未明朗。就算没有公开，每位王族应该都会配备战力坚强的护卫才是，结果竟有四位王族同时遭到暗杀。对方应该花费很长时间建立缜密计画，参与人数的规模不可小觑。

『太阳～陨落～星辰也～陨落～唯一的光芒只有～夜里的～明星～』

尤格那首四行诗，就是在隐喻多位王族同时被暗杀吧。太阳是陛下，星辰是王妃殿下与她的孩子，夜里的明星则是第一王子殿下。

我也曾将四行诗告诉岳母，但还是来不及防范，或许是因为这个计画连岳母都无能为力吧。

我真的没想到会做得这么绝。考量政局状况，这个结果确实合理，但妻子的家族中居然有人能随意杀害家人，被害者还是妻子的舅舅，以前世的感觉来说实在太不现实了。前世这种事只会出现在电视新闻里，感觉就像另一个世界发生的事。

保有前世的记忆有利也有弊，其中一项弊害，就是我容易被这种和平国家的感性干扰导致误判，我必须尽早矫正这个弱点。前世会以凶嫌身分锒铛入狱的人，居然是这个国家的下任国王。

而且他应该不是昏君。回想起学园的历史课，杀害血亲坐上王位的国王没几个是昏庸无能的。诛杀血亲的残酷与合理性，敢下如此决心的果断，以及过去渴求王位的政治热情，和王者能力可说是一体两面。跟优柔寡断的前任国王相比，他应该更难对付。

我忽然想到，尤格事前就知道这个谋略，就表示他也参与了这个计画。他不可能将这么重要的情报泄漏给无关人士。

尤格这番忠告，是不是在对我下战帖？是不是想告诉我这个谋略是他的遗作，要我「尝试破解」？

「吉诺先生。」

安娜用落寞的嗓音喊了我一声。

将棺木放进王庙，是国葬最后一项仪式。仪式很早以前就结束了，前往王庙的那些人也都纷纷踏上归途。安娜也回来了，却只有岳父母迟迟没有回来。

据安娜所说，尽管所有人都离开王庙，岳母却始终站在陛下棺木安置的地点前方泪流不止，岳父则一直陪在岳母身边。

我和安娜又等了他们一会儿，但迟迟等不到人，安娜便先去看看状况。

结果安娜一个人走了回来，表情十分沉重，让我好担心。

「怎么了？」

「父亲他……正在跳神秘的舞蹈。」

「咦？」

「母亲在王庙舅父的棺木前不停哭泣……父亲就用神秘的舞蹈为母亲打气。结果母亲哭得更加伤心，还扑进父亲的怀里。」

原来如此，跟我原本想像的画面完全不一样。

「在同一个屋檐下生活了这么久，过去我还以为自己对他们瞭若指掌，但看到那个画面，才发现原来还有我不知道的两人世界。所以我不敢出声直接回来了……」

是啊，夫妻之间确实存在连一直生活在一起的家人都不知道的两人世界吧。

「安娜，我们先回家吧。我们也要增加独处的时光，制造许多两人世界。今天我们就好好畅谈一番吧。」

「哎呀，这主意真不错，好期待和吉诺先生聊天呀。」

为了引领安娜，我张开手肘，安娜便发出轻笑将手搭上我的手臂。

不过，神秘的舞蹈啊……对岳母死心塌地的岳父，是会为了在晚宴上衬托岳母光采而努力训练舞蹈的人。从年轻时就是如此，现在也是舞蹈高手。毕竟是舞技超群的岳父跳的舞，动作一定敏捷到让人不太舒服的地步吧。

一般的舞蹈我也跳得不错，却没有能耐将奇怪的舞蹈当成技艺展示给别人看。

……不对，我该放弃吗？岳父为了安抚岳母，故意跳得像小丑一样。安娜看了以后，才知道他们之间有夫妻的两人世界。如果我也为安娜跳这种奇怪的舞……她会不会对我们夫妻之间的两人世界有更深的感触？

对啊！就算没办法跳得跟岳父一样好，我也该为安娜努力一回！

「安娜，我也跳奇怪的舞蹈给你看吧？」

「咦？……那个……麻、麻烦你下次再跳吧。」

唔嗯，是不喜欢跳舞吗？还是不喜欢我用同样的招式？那我该怎么办呢……

我在引领安娜的同时陷入思考，安娜却发出「唔呵呵」的笑声，像是想着想着忽然笑起来似的。

「我总算知道吉诺先生是基于什么想法才会说那种话了……我也会……为了吉诺先生跳舞喔。」

「安娜！你！怎么这么可爱啊！」

「请适可而止！吉诺利乌斯先生！」

我又不知不觉想将安娜抱紧处理，结果被布丽琪小姐阻止了。安娜真的可爱到没天理，我还以为心脏要爆炸了，于是又再次失去理智。

「吉诺利乌斯先生！在举行国葬这种严肃的日子！在王宫这种肃穆的地点！您到底是哪根筋不对劲，才做得出这种恬不知耻的行为！」

布丽琪小姐的说教声，响彻了夕阳洒落的王宫庭园。

◆◆◆

官方对外发表的说法是「四位王族遭遇不测不幸离世」，但没有任何贵族认为这真的是意外。四位王族是被第一王子殿下派系暗杀，已经是公开的秘密了。

而且如我所料，第一王子殿下登上了王位，同时岳父也辞去宰相一职。名目上的理由：岳母在亲哥哥离世后心力交瘁，想让她回到领地休养。

其实并非如此，这是对即位的新陛下表达抵制态度。

「恭迎您的莅临，赛文森瓦兹公爵阁下。」

走下马车后，王公仆人就恭敬地向我致意。岳父引退回领地的同时也放弃了爵位，因此如今我成了公爵，安娜则是公爵夫人。原本应该要盛大举办继承仪式，但现在还在治丧，所以岳父透过简单的公务程序将爵位让给我。

于是我的全名从吉诺利乌斯西蒙赛文森瓦兹伯爵，变成了吉诺利乌斯赛文森瓦兹公爵。以前那个名字是因为我是赛文森瓦兹家的人，同时也是西蒙伯爵家的家主，但现在我在赛文森瓦兹家的地位也是家主而非家人。兼任多个家族的家主时，就会以最上位的姓氏和爵位来称呼，这样在文件上签名也轻松多了。

今天我来到王宫是为了贵族会议。赛文森瓦兹家虽然放弃了宰相职位，但还是得出席贵族会议，于是由继承公爵爵位的我出席。

「贵安，赛文森瓦兹公爵阁下。」

前往议场途中的走廊上，拜隆小姐与我打了声招呼。我也向她问候，并要求她别用公爵阁下称呼我，照以前的方式就好。

「之前好像没听说啊，你也继承爵位了吗？」

「不，我只是代理出席。」

将爵位让给继承人，对王宫内任何政务撒手不管确实是一种抗议方式，但家主不亲自露面，改由代理人出席也是一种抗议方式。

拜隆小姐是独生女，只有她和夫人能担任代理人。让地位比夫人还要低的女儿当代理人，是为了表达更强烈的抗议。而且让代理人出席的做法可以随时喊停，比起表示永远不肯帮忙的爵位继承，这种做法的抗议程度较轻。

「果然很多年轻人和女性呢。」

「那当然，毕竟他惹出了那种风波嘛。」

我环视会议室后这么说，拜隆小姐也表现出冷漠的态度。

表达抗议的不是只有赛文森瓦兹家和拜隆家而已，第四王子派系的贵族家主全都没有出席。大多是由夫人代理出席，也有很多年轻人，大概有几成年轻人是跟我一样继承了爵位吧。

中立派系的状况则好一点，约有三分之一的家主出席。

第一王子派系约有八成家主出席。虽然有来自基础派系的支持，但第一王子殿下派系几乎都是下级贵族，完全藏不住王权急速弱化的事实。

如果是前世那种握有强大王权的君主专制国家，就算暗杀其他王族登基为王，国家可能也不会有丝毫动摇。但这个国家的王权薄弱，如今支持者都是下级贵族，绝大多数上级贵族选择叛离，其实非常危险。

「这个国家也岌岌可危了呢。」

拜隆小姐似乎也有同感。

「恭请国王陛下入场。」

和拜隆小姐聊到一半时，现任国王陛下现身了。所有人恭敬行礼后，会议便正式开始。

以前为了挽回颓势，第一王子殿下派系总是态度强硬单方面要求让步，但现在形势逆转。不但态度放软，以往悬而未决的预算相关法案也依序通过，停滞不前的政事总算开始前进了。

「本王虽登上王位，但经验依旧不足。由于没办法和诸多臣属进行深度交流，所以！为了与诸位臣属促进情感，本王想制定一项法案。」

陛下说完，接着由政务辅佐官说明法案内容。

此法案要求各家提供人质。说穿了，以能在王宫任职为饵，将贵族子女召集至王都的学园制度本身就已经算是人质政策了，但陛下还嫌不够，想将人质关进无法轻易逃脱的王宫内，而且人质还要由陛下亲自指名。

「人质以膝下无子的年轻女性为主。比起身负家族重任的男性，各家的负担也会轻松许多吧？年轻人负责的业务重要性应该也不高。没有孩子的话，也不必强迫年幼儿女与母亲分离。」

有人询问指名条件为何，陛下便如此回答。

「陛下难道是想建立后宫吗？」

代理家主出席，眼中透出隐晦怒火的巴尔巴利耶家义兄如此问道。那个人也是超级妹控，绝对不会让这种把妹妹派出去当王妾的法案通过。

「本王无意建立后宫，只是因为现在太拥挤了，只能准备一座宫殿。总不能让男女同住在一座宫殿吧？所以才先开放女性，待一切准备就绪，日后也会收编男性。」

陛下虽这么说，但谁也不相信。好几位王族在同一天离世，明明就有好几座无主宫殿，只是腾出房间也不必花多少时间。

「再说，本王还是独身，也没有未婚妻。万一真的和住进宫殿的女性发展成进一步的关系，自然会负起责任，将那位女性立为王妃。」

陛下说完笑了笑。他的笑容看似爽朗，眼神却透露出明显的野心。

（小心点，他的目标恐怕是安娜史塔西亚小姐。）

坐在身旁的拜隆小姐在我耳边小声叮嘱。

我想也是。若想打破众多上级贵族叛离的现况，拉拢权势最大的赛文森瓦兹家就是最好的方法。考量到赛文森瓦兹家目前的反抗状态，用强硬手段当上安娜的丈夫最为直截了当。只要和安娜生下孩子，岳父他们也会放弃抵抗吧。

在宗教的影响下，这个国家的离婚程序相对简单。只要先和外遇对象生下孩子，就会自动变成和外遇对象再婚。这种会让名誉受损的离婚和再婚方式在贵族社会虽然不常见，但在法律上没有问题。我们之间还没有孩子，陛下才想针对这个弱点攻击吧。

「就请各位商讨吧。」

陛下说完这句话就离开会议室，现场顿时鸦雀无声。所有人都在拼命思考最好的解决方法。

这项法案一旦成立，就只能二选一了。乖乖交出人质，或是向王家举旗造反。

从会议上的氛围来看，第一王子派系大多赞成法案，可能是觉得自家女儿有机会成为王妃吧。这些人绝大多数都是下级贵族，如果没发生特殊状况，想让女儿成为王妃只是痴人说梦。

中立派系和第四王子派系目前岌岌可危。家主本来就故意不出席会议表达抵制了，如今还被要求交出女儿作为人质，很有可能结党举旗造反。如此一来就会演变成第一王子派系和第四王子派系＆中立派系的内战。

陛下在诸多贵族强烈反抗的这个时期，推出这项法案。乍看之下会以为王家走在自我毁灭的道路上，但只要稍微想想，就能发现这是经过深思熟虑的手段。

照理来说，第四王子派系和中立派系一定会举旗造反。但现在邻国表现出侵略意图，若在此时爆发内战，可说是险中之险。面对邻国的威胁，这些贵族可能会选择让步不再反抗，法案成立的可能性极高。

如果法案通过，陛下的立场将瞬间逆转。要是得到安娜，有了赛文森瓦兹家这个后盾，政权就能立刻稳定下来。被王家掌控人质，贵族的反抗也会瞬间平息。

陛下这场舍身豪赌，因为邻国的存在大大提高了胜算。

「接下来开始汇整各位的意见书。」

「请等一下。」

议长卢夫子爵准备汇整贵族会议的意见书时，有人出声制止了他。

「我认为还是该由赛文森瓦兹公爵汇整本案。」

出声制止并这么说的人，竟是意想不到的人物──第一王子派系的瑞拉德公爵。

当第四王子派系还推崇第三王子殿下的时候，他就是那个派系的核心人物。但他女儿在学园毕业派对被第三王子殿下毁婚后，他一气之下便转而投入第一王子派系。

他虽然是第一王子派系中唯一的公爵，但他才刚从敌对派系倒戈没多久，派系仍把他当外人看待，没有担任派系核心人物。

这么说来，瑞拉德家千金被毁婚后也尚未再婚，符合陛下指名的条件──膝下无子的年轻女性。

「我同意。赛文森瓦兹公爵更适合汇整本案。」

这次是巴尔巴利耶家的义兄说话了，他眼中满是隐晦的怒火。义兄这个妹控当然不可能让威胁妹妹的法案通过吧。

「我也同意。」

「我也是。」

陆续传出同意的声音。

汇整工作通常会由议长执行，但现在的议长是第一王子派系的核心人物，很难将敌对的第四王子派系的意见加以汇整。若众人并无共识，导致意见书无法呈交，就等于贵族会议默许此事，人质法案就能成立。

为了避免将女儿以身分交给王宫，第四王子派系和中立派系才希望由我汇整。

从客观角度来看，赛文森瓦兹家确实适任。汇整人的最低必要条件就是权力，但赛文森瓦兹家绰绰有余。此外，贵族会议的议长原本就是由岳父担任，岳父才会把这个家放在不偏袒任何派系，方便汇整意见的立场。

但总觉得不太对劲。不论是议长无法汇整改由赛文森瓦兹家负责，还是赛文森瓦兹家汇整后会让此法案无效化，陛下应该都明白才对。

……难道陛下想让我接下汇整的工作？

汇整人虽然有负责调解意见的权利，但赛文森瓦兹家的财力根本不会在乎那种微不足道的权利。不会受微小权利吸引，所以很难想像此谋略与权利有关。

除此之外，若说汇整人还有什么特殊业务，顶多只有能在意见书署名栏最上方签字，还有将这份意见书呈交给陛下而已。

此外，汇整人在呈交意见书时有个惯例，就是要完成国王提出的小要求，比如带上国王想喝的葡萄酒，想吃的起司等等。贵族社会首重名誉，完成国王的要求，才能为被迫改变主意的国王保住面子。

……啊啊，原来如此。如果有这个惯例的话，就可以用来拟定谋略了。

「赛文森瓦兹公爵！请您做出决定！再这样下去，日后尊夫人可能也难逃魔爪啊！」

这声大吼将我拉回现实。我刚刚不小心陷入沉思，但在外人眼中就像不想接下汇整人工作的样子吧。

「我当然会接下这个任务。」

于是我向周遭簇拥的这些贵族表示赞同。

尤格啊，这也是你的计谋吧？虽然你想堂堂正正一决高下，但我可没这打算。毕竟这攸关安娜的将来，我不管用什么手段都要攻破这个计谋，再将陛下逼上绝路。很抱歉，堂堂正正的胜负可能要留到很久以后了。

我用指尖触碰藏在衣服下方的菲巴斯家戒指，抬头看向窗外的天空，在心中暗自呢喃。

◆◆◆

之后又举行了好几次贵族会议。最后众人达成的协议是，只有愿意将人质提供给王宫的家族才需服从此案，人质也不能由王家指名，而是由各家选派。第一王子派系开始准备将女儿送往王宫，不必送出人质的第四王子派系和中立派系也松了一口气。

「这是我们的意见书，还请陛下费心思量。」

看了我呈交的报告书，陛下露出不服气的表情，眼神却和表情完全相反，带着愉悦的笑意。

「赛文森瓦兹公爵啊，能不能答应本王一个要求？」

「……但说无妨。」

「邻国托尔斯德鲁王国想侵略本国呢，赛文森瓦兹家能不能替本王击退他们呢？」

议场内顿时人声鼎沸。平常国王在这种时候只会要求食品这种小东西，他居然提出前所未闻的离谱要求。

要是我拒绝，陛下就会以我不给面子为借口，无视贵族会议的意见书，人质法案也会依照原案制定，如此一来内战将一触即发。我猜每个派系都不想走到内战这一步，贵族就会全都跑来说服赛文森瓦兹家，要是我再次拒绝，赛文森瓦兹家就会变成贵族公敌。领地不可能单独存在，无论如何都要和外界交易。如果其他人组织包围网刻意孤立我们，赛文森瓦兹家的立场会变得相当艰难。

可一旦答应，就只有赛文森瓦兹家要和邻国开战。只有我们家会因为战争而衰败，势力大幅衰退。

对陛下来说，哪种选择都无所谓。不管我怎么选，赛文森瓦兹家的势力都会衰退，这就是陛下的意图。

陛下可能认为我会拒绝吧。依照正常思维，自家单独开战当然是最糟糕的选项，极有可能导致家族灭绝。所以陛下应该早就做好缜密计画，在我拒绝后对赛文森瓦兹家施加压力，逼我交出安娜。

『你对安娜史塔西亚少夫人的执念太深了。倘若碰上必须对她放手的时候，你根本办不到。这会让你招致毁灭。』

尤格当时这么说，他想说的应该是「你不该接下汇整人的工作」吧。赛文森瓦兹家不进行汇整的话，法案就会成立，而我遵守法案将安娜送进王宫，安娜就会成为王妃，赛文森瓦兹家也能受惠。就算我会尝到妻子被夺走的悲哀，应该也会有相应的补偿。若只考量利益得失，这应该是最佳选择。

可是！我怎么可能！容许这种事发生！怎么可能让将安娜推入火坑的法案，还有将我与安娜拆散的谋略得逞！我绝对不会让他们碰安娜一根寒毛！

「我明白了。」

我强忍怒气如此回答后，周遭更是哗然。

「但我有个条件。托尔斯德鲁王国的领地……能不能任我侵占呢？」

陛下瞪大双眼，也难怪他会惊讶。所谓的「任我侵占」，就是将占领的敌国领地直接占为己有。换句话说，我宣布不只要击退敌国，还要反过来侵略敌国。但考量到兵力的差距，应该会战得相当辛苦。

「……啊啊，当然可以。」

思考了一会儿，陛下答应了。他应该觉得我没本事占领敌国领地吧。

「除此之外，我还想确认一件事。赛文森瓦兹家虽然要单独应战，但应该也有不少人深爱这个国家。我能接受这些人提供的协助吗？此外，我可以为了只想提供资金的有志人士进行募款活动吗？」

（插图009）

「无妨。爱国之心自然要尊重。」

这次陛下立刻回答了，眼中还带着嘲讽。他应该想让跟赛文森瓦兹家立场相近的家族也加入战争，趁这大好机会一次搞垮，也觉得我募不到超越战争期间征收的税额吧。

得到必要的允诺了，之后再请辅佐官将这些对话记录下来吧。陛下总有一天会知道他做了错误的选择。

无论如何，这也是后续的事了。赛文森瓦兹家的密探查出邻国正在建造新型魔法兵器，名字似乎是「太阳花」。我就等兵器建造完成后再来攻打邻国吧。

虽然新型兵器这种最高军事机密已经流到国外，但兵器规模大到从远处就能一目了然的程度，所以才无意隐瞒吧。

回家后，我将今天的结果回报给安娜，结果害她哭了。

安娜流着眼泪，说会永远追随我的脚步。

这样的安娜实在太过可爱，让我差点没有失去理智。

◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆

我跟来家里玩的艾卡特莉娜小姐一起刺绣时，接到了访客通知，似乎是洁奈儿小姐来了。她是我学园时期的同学，也是格里玛蒂侯爵家的千金。没有先行告知临时来访，一定是出事了吧。

我来到名为「黄玉」的第三十五会客室后，就看见在房里等待的洁奈儿小姐泪流满面。

「安娜史塔西亚小姐啊啊啊，我～～我被退婚了啦～～」

洁奈儿小姐从沙发上起身紧紧抱住我，我和她一起坐回沙发安慰她。过了一会儿等她冷静下来后，我问她要不要跟艾卡特莉娜小姐一起喝茶。

「艾卡特莉娜小姐一定很讨厌我，她每次都在瞪我嘛。一定是因为我做事慢吞吞的……」

看来她跟我一样误会艾卡特莉娜小姐了呢。身为艾卡特莉娜小姐的朋友，我得尽快解开这个误会。

于是我钜细靡遗地解释艾卡特莉娜小姐不是在瞪她，而且她是非常真诚体贴的人。

「洁奈儿小姐，你为什么来找安娜史塔西亚小姐？」

艾卡特莉娜小姐这么问。我将待在刺绣室的她叫到「黄玉」会客室一起喝茶。

「非……非常抱歉。」

洁奈儿小姐立刻吓得缩起身子，似乎还对艾卡特莉娜小姐有所误解。于是我急忙解释艾卡特莉娜小姐不是因为生气而质疑，只是单纯觉得疑惑才提问。

艾卡特莉娜小姐总能给出明确的建议，我觉得她是最适合和现在的洁奈儿小姐商量的人，才会邀她一起过来，但可能是个败笔……

「我以前就会跟安娜史塔西亚小姐商量克里斯先生的事，她也总是亲切体贴地听我诉苦。学园时期到现在还有联络的就只剩安娜史塔西亚小姐了，我也找不到其他人商量……」

这么说来，学园时期的洁奈儿小姐也经常独来独往。虽然课堂分组时会有同样来自古门的千金小姐会找她，所以她不像我会为此伤透脑筋，但下课时间她总是一个人。

我看得十分揪心。我是因为遇见吉诺先生才能交到朋友，毕业后的现在，艾卡特莉娜小姐自不用说，我和安索尼先生和贾斯汀先生也都有密切来往。

在吉诺先生考进学园之前，我也总是独来独往。如果没遇见吉诺先生，我毕业后一定也很孤独，所以实在无法置身事外。

「谢谢你找我商量，我很开心。别客气尽管说吧，如果你不介意，我随时都能听你诉苦。」

「谢谢～听得出这是你的真心话～」

洁奈儿小姐又哭了，还用手帕压着眼角。

我和洁奈儿小姐从初等科就一直都在特级班，交情却没有特别深厚，高等科以后才开始越走越近。因为初等科时期大家都在看的知名恋爱小说那阵子刚好完结了，洁奈儿小姐把整套小说借给我看。

虽然是写给初等生看的小说，但重新阅读后才发现许多小时候没看懂的细节，比如登场人物的复杂心境，以及巧妙的伏笔等等，让我看得十分开心。

当时我问洁奈儿小姐为何要把小说借给我，她说吉诺先生刚考进学园时曾对我说了不该说的话，让她相当后悔。

『劝你不要一头热，那种深受千金小姐喜爱的男人，说不定会被其他千金小姐抢走呢。』

虽然我完全没印象，但洁奈儿小姐似乎对我说过这种话。

洁奈儿小姐和第一王子殿下的婚约恰好也是在那个时期出现问题。我完全没察觉到洁奈儿小姐正为婚约问题所苦，一脸幸福的模样，才坏了洁奈儿小姐的心情。

『安娜史塔西亚同学没有错，只是我看到你幸福洋溢的样子，自顾自产生嫉妒而已。』

发现自己做错事后，我马上找洁奈儿小姐道歉，她却用这句话反过来向我道歉。那几句话我根本不记得，她却始终耿耿于怀，才会用借小说的方式弥补过错，真是心思细腻、体贴又纯真的好女孩。

在那之后，我们时不时就会互借书籍。但只会用邮寄方式将书本和写着长篇感想的信件寄给对方，从来没有一起喝茶过。

「今天我收到克里斯先生的这封信，信上说要跟我解除婚约，而且──」

洁奈儿小姐用跟学园时期一样文雅的口气，开始娓娓道来。

克里斯是陛下的小名。就算被解除婚约，还是不想更改称谓的心情，我再了解不过。吉诺先生与我解除婚约时，我也不想改口。

不过，只用一封信就解除婚约啊……从没听说过这么残酷的退婚方式。不管是吉诺先生，还是与法兰西丝小姐退婚的第三王子殿下，都是当面表示要解除婚约。

而且我听吉诺先生说，陛下在前阵子的贵族会议上表示自己「没有未婚妻」。从时间上来看，那时应该还没有将信件交给洁奈儿小姐。尚未交出信件就先行公开婚约破局，开始寻找王妃，实在太离谱了。

以前问洁奈儿小姐要不要当爱妾的时候也是，陛下真的是没心没肺的人。

「我已经不知道该怎么办了。过去我总是乖乖遵循父亲和兄长的指示，大家都说这是贵族千金的幸福法则，这么做就能得到幸福，可是我根本没有变得更幸福啊。」

「你应该立刻忘了那种烂男人，开始寻找下一个对象。」

真不愧是艾卡特莉娜小姐。我只能和洁奈儿小姐感同身受，她却直接提出解决方法。居然敢说陛下是「那种烂男人」，实在太了不起了。

「但父亲说我已经找不到对象了。」

「以格里玛蒂侯爵的人脉来看，确实很难再找对象了。每个古门都会在孩子懂事前就谈好婚约，但其他家族应该还有希望。洁奈儿小姐不介意的话，我可以帮你介绍。」

艾卡特莉娜小姐露出不自然的温柔眼神看向洁奈儿小姐，应该是刚刚听到洁奈儿小姐说她的眼神很吓人，让她大受打击吧。

大约在百年以前，贵族经营事业被视为低劣卑俗，但这百年间情况大为不同，如今经营事业的家族反而占多数。因为经营事业，财政也能丰饶富足。

所谓的古门，是至今都没有经营事业的古老家族的统称。大部分都是历史悠久，而且几乎都是在农业地带拥有领地的家族。由于家风守旧，很早就要论及婚嫁，事业上没办法和其他家族往来，所以找对象的人脉也不广。相对的，古门之间的凝聚力也很强。

「真、真的吗？」

「是啊，能马上介绍给你的人，就是安索尼先生。他性格沉稳，很会照顾人，长相也不在话下，是值得推荐的人选。」

「安、安、安、安索尼先生吗！」

「不过洁奈儿小姐，你得努力才行喔？古门的夫人可以什么事都不用做，只顾玩乐就行，但武家的夫人不一样，会有任务在身。你该学的事还多着呢。」

艾卡特莉娜小姐给出了如此建议。

「……没办法啦，安索尼先生那么耀眼，从以前就是班上的中心人物，配我这种底层的人太浪费了。那么优秀的人，一定不愿意娶我这种废物，更不用谈什么任务了……」

哎呀？她比想像中还要喜欢安索尼先生呢，说不定能促成一段良缘喔。

「再继续停滞不前，就会像格里玛蒂侯爵说的那样终生未婚。你只要试着努力一回就好，至少比什么都不做要好得多。你就努力让自己成为能让安索尼先生魂牵梦萦的女性吧。」

「我没有做过这种努力啊。以往都只是遵从家族方针才努力，就算不情愿也是拼命忍耐。」

艾卡特莉娜小姐的建议，让洁奈儿小姐变得意志消沉。这是从未尝试过的挑战，她才会没有自信吧。

「方法可以教你呀。如果格里玛蒂侯爵不帮你请家庭教师的话，我们家来帮你，你来赛文森瓦兹家上课就好。」

古门只会聘请必要最低限度的家庭教师为女性上课，因为觉得女性不需要太有学问。洁奈儿小姐和陛下订婚后，为了保住面子，格里玛蒂家才聘请家庭教师好让她留在特级班。但她现在不是王族的未婚妻，家里很有可能不会再帮她请家庭教师了，于是我提议由赛文森瓦兹家负责。这个提议有点像在否定格里玛蒂家的教育方针，感觉有些失礼，但为了洁奈儿小姐，我还是故意提出这种无礼的建议。

「我没有自信。我这种资质驽钝的人真能做到吗？」

「洁奈儿小姐，我认识吉诺先生后，才知道不放弃幸福有多重要。连我这种比洁奈儿小姐还要底层的人，都因为不放弃幸福拼命努力得以改变了。洁奈儿小姐一定也能脱胎换骨，踏上幸福的道路。」

「为了改变自己而努力是很快乐的事。能体会到一步步接近心目中的自己的感觉，真的非常快乐。光是努力就能让每一天变得无比充实。」

艾卡特莉娜小姐接在我之后这么说，我也深感同意。刺绣技术慢慢进步，以前做不到的事也能慢慢做到的感觉，真的非常开心，比缩在自己的壳里毫无作为开心多了。正是因为明白这种喜悦，艾卡特莉娜小姐才会这么努力吧。

洁奈儿小姐陷入沉默，似乎在沉思，我和艾卡特莉娜小姐也静待她整理思绪。

「那就试试看吧。我已经受够唯命是从的生活了，我也想努力得到幸福。」

洁奈儿小姐拿出干劲后，我们便开起作战会议。因为没剩多少时间，我们决定将重点放在安索尼先生的托利布斯家，进行夫人教育。家庭教师由赛文森瓦兹家来找，等洁奈儿小姐的学习进行到某种程度后，我们再跟安索尼先生提这件事。

之前洁奈儿小姐不知该如何是好，才会慌张失措，如今目标明确，她也稍稍冷静下来了。

洁奈儿小姐的话题也告一段落，话题便转向赛文森瓦兹家面临的战争。之后吉诺先生就要上战场，我担心到快要哭出来了。

「安娜史塔西亚小姐，虽然不是现在，但我们家未来想跟赛文森瓦兹家结盟。」

「拜、拜隆家是这么想的吗？」

艾卡特莉娜小姐这番话让我十分吃惊。赛文森瓦兹家和拜隆家一直以来都是中立家族，但偏向前陛下的赛文森瓦兹家和坚守自我的拜隆家立场依旧不同。而且拜隆家会警戒赛文森瓦兹家权势扩张，时常会做出牵制赛文森瓦兹家的行动。

以往关系疏远的两个家族要统一步调，可不是件容易的事。更何况赛文森瓦兹家是即将踏上战场，可能要面临灭绝的家族，如今根本没有家族敢提出结盟要求。

「不，这是我个人的意见，但我会负责整合拜隆家的想法。」

太厉害了。我们才刚过二十岁，而且艾卡特莉娜小姐还没登上夫人的地位，却能贯彻自我意志，还宣称要改变整个家族。贵族不会说谎，办不到的事也不会轻易挂在嘴边。她就是这么有自信。

「现在还有时间，我会去说服家人，让拜隆家在战争时助赛文森瓦兹家一臂之力。毕竟我们是朋友嘛。」

我感动得泪如雨下。此刻吉诺先生要出征的现实让我无比忐忑，这句话让我感动万分。她是我最棒也最喜欢的朋友。

「太了不起啦～～！千金小姐居然要改变家族方针，简直难以置信！实在太帅气啦～～！」

古门千金连当天要穿的礼服都无法自己决定。千金小姐试图改变家族想法的行为，对洁奈儿小姐来说应该是很大的冲击。

……为了赛文森瓦兹家的战争，连艾卡特莉娜小姐都如此尽心尽力，身为夫人的我自然要更努力才行。好想做些什么……

最好的方法，果然还是和吉诺先生并肩作战，但吉诺先生相当反对。要是我执拗地提出要求，吉诺先生一定会讨厌我。我该如何是好呢……

「格里玛蒂小姐，好久不见。得知你难得来访，我才想过来打声招呼。」

吉诺先生来了，难得他会在女性的茶会上露脸。之后吉诺先生也加入了话题，我便将艾卡特莉娜小姐方才的提议告诉吉诺先生。

「为了安娜，我也帮点忙吧。我会先增加西蒙领地批发给拜隆家的魔道具种类，只要和西蒙领地的经济合作强大到难以忽视的程度，要结盟应该也容易许多。但我必须在西蒙领地建构生产体制，要花费一点时间。」

不愧是吉诺先生，马上提出了现实可行的方法。

家族之间变成对立关系，从亲近到疏远的例子层出不穷。我想和艾卡特莉娜小姐永远保持友好交情，能结盟的话当然再开心不过。

但确实需要一点时间。西蒙领地过去相当贫困，人口稀少，得先从增加领民开始做起，可能会赶不上战争的时间。

「拜隆小姐、格里玛蒂小姐……那个……以后我可以不用姓氏，改用名字称呼两位吗？」

听吉诺先生这么说，两人都吓了一跳。

在特级班的少爷当中，只剩下吉诺先生会用姓氏称呼班上的千金小姐。在之前的心灵咨商中，吉诺先生答应我会克服这一点，这就是他忽然提出要求的原因。吉诺先生正在一步步克服对女性的不信任。

「当然可以啊。你跟安娜史塔西亚小姐结婚后冠上相同的姓氏，所以我之前就用名字称呼你了。」

「完全没问题，应该说你终于肯用名字称呼我们了。根本没有人会用姓氏称呼曾经同窗的千金小姐啦。」

「这样啊，谢谢两位。」

吉诺先生这么说。看到他的反应，两人又吓了一跳，因为吉诺先生露出了爽朗的笑容。以前吉诺先生在女性面前总是面无表情，就算笑也只是浅浅的微笑，现在却能露出相当自然又迷人的爽朗笑容。

……看到吉诺先生在女性面前也能露出自然笑容，我非常开心，这表示他不信任女性的问题正在改善。但我的心境也很复杂，因为洁奈儿小姐现在就对吉诺先生迷人的笑容看得出神……

聊了一会儿后，吉诺先生就因为工作关系先行离开。

「怎么啦？脸颊气鼓鼓的，真是可爱。」

吉诺先生离开一阵子后，艾卡特莉娜小姐带着窃笑对我这么说。

「……不可以喔。」

「「咦？」」

「不可以盯上吉诺先生喔，请你去找其他人。」

我对洁奈儿小姐这么说完，两人都放声大笑，艾卡特莉娜小姐还大笑着说：「好像炸毛的小猫咪啊。」我才不是小猫咪，是成熟的淑女。

「那还用说。」

洁奈儿小姐用笑得夸张却依旧文雅的语气这么说，我也安心不少。心情变得从容后，我才发现自己如此失态，竟因为嫉妒说出这般离谱的话语，便急忙向洁奈儿小姐道歉。

「没关系啦。学园时期的吉诺利乌斯先生成天被千金小姐追着跑，我就觉得安娜史塔西亚同学应该时时刻刻都要劳心费神吧。这种事层出不穷，你当然会变得过度敏感。」

洁奈儿小姐露出体谅的笑容。希望这么温柔的女性一定要得到幸福。