──卡吉特连峰歼灭扫荡作战，第十一天。

这天从一早就在下雨。根据莎莉塔芙的说法，短时间内应该是不会停了。如果这阵雨会一直下到到最后一天的话，那真的会让人心情很郁闷。但是这对我们的战斗算是有利。

敌方的袭击果真到黎明就中断了。就现况而言，第二阶段的防卫线勉强撑了过去。我们为了修复防御栅栏与迎击用的陷阱四处奔走。必须趁现在修补，好让它派上用场，尽可能多绊住敌人久一点。

当能稍作休息时，已经过中午了，而我们终于也落到不得不拿出肉味面筋的时候。在现场作业的我们，大家围坐成一圈，互相抱怨这道糟糕透顶的携带粮食。

「……这个叫做肉味面筋的东西，就不能想办法改良吗？」

连泰奥莉塔都皱起眉头说道。

「啊。我身为『女神』，当然忍得下去就是了，不过我希望大家能吃到比这再好吃一点的东西……赛罗，你想想看，这有办法用料理的方式调味一下吗？」

「是啊，好问题。」

用锅子煮，熬成汤水状；烤一烤，夹在面包里；混到米饭中。我做了很多努力，然而肉味面筋的风味之强烈，使我的那些努力都被粉碎殆尽。问题恐怕出在保存用的添加物吧。

「我在当圣骑士团长的时候也试过很多方法，可是没有用。这家伙可是强敌啊。」

「你在当圣骑士团长的时候啊──」

泰奥莉塔稍稍挪动视线，彷佛要确认些什么似的，瞥了我脚踝上的银饰品一眼。

「你差不多该告诉我当时的事了。我很感兴趣。这一带都被册封给你当领地了对不对？」

「算是啦。我当时在这一带作战，驱逐魔王现象。所以很熟悉这里。我有半年以上都在这附近战斗。」

「那之后呢？你从这里进军到更北的地方了吗？」

「是啊。我们跨越丘陵地带，原本要进军到梅铎王国从前的首都。」

结果，我们没有成功。因为我杀了「女神」。

那次事件以后，人类只能从北部撤退，战况急剧恶化，人类失去了与北部的联系。

「……那其他还有呢？」

泰奥莉塔仰望我问道。

「你在哪些战场战斗过？」

她触碰了我的记忆中，那处受伤刺痛的部分。这家伙自己应该也会感受到类似痛处的感受才对。尽管如此，泰奥莉塔还是若无其事地问道。

「赛罗，你以前的事我也想知道。你在哪里，跟谁，是如何战斗过来的？身为你的『女神』，我想要尽可能知道你的全部。」

「──那些事，我们也想请教。」

纳鲁库·德克斯特接着说下去。感觉他的眼神闪闪发光。

「有关人类最强大的唯二战力之一──佛鲁巴兹卿的战史，还请您多说一点。米蕾蒂会写下来的。她的梦想就是撰写您的传记。」

「嗯。只要是佛鲁巴兹卿的故事，不管多细微的小事我都想知道……」

米蕾蒂在纳鲁库的身旁抬起脸说道。她已经把手帐给摊开了。明明总是带着疲倦的表情，这时候却神采奕奕的。

「如何杀戮异形与魔王现象……魔王现象心中的恐惧──赛罗·佛鲁巴兹的半辈子……呵呵……！我会一五一十地推广出去的……」

这家伙独特的语调，让我很难跟她对上话。而且交给米蕾蒂的话，被她做了哪些改编都不晓得。而且泰奥莉塔与「佛鲁巴兹军」他们兴致盎然的视线，也让我如坐针毡。

「佛鲁巴兹卿，您成为惩罚勇者之后的种种激战，在下都耳有所闻。」

纳鲁库这家伙，态度莫名恭敬地朝我促膝靠近。

「那个……我能请教一下，您还在担任圣骑士团长时的故事吗？」

我被他的气势给压倒了。他的眼神有够认真。这家伙也一手紧握着一叠纸张代替手帐。米蕾蒂也已经在侧耳倾听了。

「您与什么样的人们，在什么样的战场转战呢？那个……比方说，佛鲁巴兹卿的部队是否有参谋，或是类似副官的人物存在呢？」

「嗄？噢……」

我们的部队没有参谋。因为喀鲁吐伊鲁的中枢讨厌我们，所以那类的人才供给很容易拖欠，我想我们应该做了很多胡来的事吧。而当时代替参谋的则是副官。

「能请您……」

纳鲁库更近一步将膝盖凑近。

「告诉我们吗？」

他的表情实在太严肃了，让我很想问问他的理由。

然而就在这个时候，渣布传讯告警了。

「──大哥，他们行动喽，从南边来，五点钟方向。」

一股紧张感染众人。原本以为在黎明时撤退的敌人，已经展开行动了。那就代表，他们打定主意要采取波状攻击了。

「上吧。」

所有人都绷紧了表情，一口将肉味面筋塞进嘴里──只是那味道真的糟透了。

◆

没有等到黄昏，普加姆便再度展开攻势。

普加姆自己也认为那是个果敢的决断，不过也是他从至今的战事中学到的战术。

缓急分明的攻击；不配合对方争取时间；假装配合对方，然后一口气攻入敌阵。战争中需要上述这些牵制调动。

「敌方战力，数量应该不多。」

三眼说道。他没有离开普加姆身边，一直跟随着普加姆。而三眼的鹿角正散发着淡淡的光辉。

「我推测应该不满百人。」

「我也这么认为。当然有可能是伪装的就是了。」

普加姆加紧脚步奔上达克塔列夫山的山谷。山棱线上很危险。昨天在峭立的山崖上移动，造成了庞大的损害。他脚踏实地去寻找没有陷阱的道路。尽管出现不少的牺牲，但普加姆也逐渐迈向成功。

（不能害怕牺牲。）

眼下，那就是不被敌人的计策牵着走的方法。抱着牺牲的觉悟进攻。借由展现这种态度，想必便能识破对方的战力是否为伪装。

「哦，终于要尽全力进攻了吗？」

跟在普加姆背后的二眼打着呵欠嘀咕道。在7110部队的异形之中，他的体能也是出类拔萃。即使是这条险峻的山路，他也能几乎不显露疲态地奔驰。

「我稍微有点干劲喽。听说有个叫做赛罗的家伙很强嘛。」

「二眼。如果作战会被你的干劲左右会让我很困扰。」

三眼严厉警告。

「你遵守普加姆阁下的命令就好。不要做多余的思考。」

「咦……那不可能啦。不爽的话可以处罚我啊……前提是如果你办得到的话。」

「你……！」

三眼的眼眸充斥着怒气。普加姆这时举起一只手制止他们。

「适可而止。你们的行为对彼此都很失礼。况且……他们来了。」

某种物体碎裂的声音传来，或者该说是爆破声。普加姆听到声响了。

「看。四眼的部队停止了。敌方在迎击。」

行径方向上传来类似悲鸣的叫声。受令走在前方的四眼部队，从悬崖上滚了下去；从一条虽然陡峭，但看起来有办法攀登的前进路线上。此时山路崩塌。刻有圣印的砾石犹如冰霰一般，自头顶上倾盆而降──那是一旦碰到就会引爆雷击的石子。

小型的异形对此吃不消。前线转眼间就崩溃了。

「唔哇啊。连这里也有陷阱啊。」

二眼随着一声叹气嘟囔道。

「好扫兴喔……那简直跟自己主动宣告『我们没有什么大不了的战力』没两样嘛。」

「但是抵抗很激烈也是事实。要找迂回路线吗，普加姆阁下？」

「不用。」

普加姆摇头，否定三眼的意见。昨天与今日早晨，只要碰到抵抗较强的区域，普加姆就会立刻后退以抑制耗损。那是他特地展现出来的战斗方式，因为他想让7110部队尽量维持在无伤状态，不过也差不多是时候了。

「我要强行进攻。只靠我们攻破这里。」

普加姆挥动手臂，血液随即淌下，形成一柄圆盘状的刀刃。

「跟上去，击溃对方的抵抗。」

「遵命。」

「了解。不过他们没什么好期待的就是了……」

三眼平静地点头，架起狙击用的雷杖。二眼则吐出有如犬只的舌头，随着粗重的呼吸开始奔驰，接着弹跳似的飞越断崖。

敌方的攻击在这段期间也在逐渐激化。

特别是来自头上的攻势。落下的砾石是很恼人，但展开布匹当成「翅膀」飞翔的人类也很棘手。普加姆很在意那对「翅膀」，他猜测──「那是使用圣印飞翔的吗？」从悬崖飞到悬崖，敌军一边滑翔一边操作雷杖，使部队沐浴在来自头顶的射击之下。

在那之中，打前锋飞翔的那名疑似指挥官的人类最为碍眼。

看起来是个体型娇小的女人，但她有时候还会朝地面俯冲似的急速下降，然后挥舞长枪进行白刃战。表现可谓奋勇猛进。四眼使战力集中，试图杀出一条路，但看起来是遭到那个女人阻挡了。

「呵呵……」

而且，那个女人还在笑。她面露有些阴森的笑容，迎击异形的突击。

「就在这里……我们中大奖了……！有强的在！展现佛鲁巴兹军的实力吧！杀光它们！」

她如是鼓舞士兵们。他们似乎也因此发挥出数倍的力量──对于他们那种战斗方式，普加姆心生敬意。她是一名优秀的将士。

意即，应当立刻铲除。

「二眼、三眼。」

普加姆一边浓缩血液制的刀刃，一边下达指示。

「把那个飞在前面的女人打下来。」

「遵命。」

「好的好的。」

攻防本身仅在一瞬间。普加姆投出以血液塑形出的圆盘刀刃。这是「炼血」。比钢铁还要强韧的血之圆盘，弹开倾盆而降的砾石与雷杖的射击飞翔而去。

二眼与三眼没有错过那个破口。三眼以雷杖发射的狙击，射穿了那名疑似指挥官的人类个体的「翅膀」。即使遭到射击，该个体还是试图逃离。对方控制姿势，想坠落至安全的林木之中；但二眼不容许那种事发生。

「吼汪！」

它发出宛如犬吠的叫声。

二眼发挥出更胜胡亚的跳跃力。瞬间拔出的剑一闪而过。姿势不稳定的女指挥官的右脚被斩飞。血液飞散。

（二眼，他放水了吧。）

普加姆发现了。二眼会使用两把剑。凭他的技术是能够切断脚，但应该也能将躯干一刀两断才对。二眼面对弱者会明目张胆地放水，他有这种倾向。

普加姆认为之后有必要给他惩罚，让他照这个步调放水下去只会徒增损失，非得让二眼明白，那种行为会对军队造成致命性的影响。同时他也觉得──可能要停止将二眼投入到最前线。

──不过，坠落的女指挥官已经撑不了多久了。四眼的部队蜂拥而上将她包围，一阵猛砍。虽然她反杀了两只左右，但到此为止。最后由四眼亲自以雷杖射击，打穿女指挥官的头部，将她了结掉。

是时候再提升进攻压力了。普加姆发现敌方的抵抗明显趋缓。

「上吧。」

普加姆再次挥动手臂，以淌下的血液制造出钩爪。

「突破防线，不必在乎损害！」

异形们的怒吼响彻。在三眼的部队所提供的掩护射击下，四眼再次前进。这一次，因掉落的砾石与崩塌的岩块所造成的损失，他都有觉悟了。虽然有些异形开始逃窜，但部队还是按照四眼的指挥确实挺进。

（能够指望的，到头来，或许就是这种类型的士兵吧。）

普加姆是这么想的。二眼的战斗力确实很高，但是只看战果的话，三眼与四眼反而优秀许多。他们面对人类的抵抗，能够细心地摆平并且进攻。

就这样，普加姆突破了第三阶段的防线，将惩罚勇者逼到山顶一带。

根据报告指出，这里似乎存在类似洞穴的设施。

（是地下通道吗？）

那是这几天让普加姆等异形非常头痛的设施。不晓得会有什么样的陷阱。普加姆命令全军停止。诺方完全没有动静也让他觉得毛骨悚然，他心想──把这个状况摸索清楚，或许才是先决事项。

（真是的，真难办啊。）

普加姆咬牙心想。

（不过，从现在开始……）

他还有另一个手段能用。这是他身为魔王现象的优势。

闭起双眼，普加姆开始向生态系发动侵蚀。

◆

过了中午，敌方的攻势停止了。

我们终于得以休息，但没有人放下心呼口气。我觉得所有人的脸色都很难看。我们被大幅逼退，失去了原有的三阶段防线，还被赶进「墓穴」里头。我知道周围已被敌军团团包围了。

几乎所有的机关都已无法使用。

（但是，还有更严重的问题。）

我们又出现死者了。

算上伤势重到无法作战的人，剩余还能战斗的人员已经减少至二十三名。

失去了米蕾蒂的影响尤其巨大。她与纳鲁库·德克斯特相比，是另一种类型的能上前线战斗的将校。她察觉到7110部队在尝试重点突破，因而带了少数兵力上前阻止。根据生还者的说法，他们在该处遭遇了能操纵血液的魔王现象。

（是普加姆……！）

听到那个特征，我只能如此判断了。我在幽湖市跟他交战过。据说他也曾现身于第二王都的攻防。

（他果然还活着啊。）

我为了对抗从东侧进逼的大型异形而前去应对，所以只好指派米蕾蒂单独应战。人数不足的状况，也以浅显易见的形式曝光。

（也不是说我判断错误，只是我没有别的办法了。）

米蕾蒂遭遇普加姆的部队而战死。她带去的士兵中，也有三人被波及而丧命。收到那则报告，纳鲁库紧咬嘴唇，用力到都出血了，而那家伙却勉强笑着说：

「没想到能跟两只魔王现象为敌。好一场精彩的战役啊。米蕾蒂她一定会很羡慕吧。」

「也许吧。」

简短回应的我，在纳鲁库的身边堆起石头。我尽可能选择平扁的石块。

这不是为了迎击敌方的机关，而是泰奥莉塔的提议。

「──帮他们做个墓吧。」

她以炯炯燃烧的眼神说道。

「至少，要为他们做到这些。」

特意跑到「墓穴」外头很危险，但我没有阻止她。

死者总共十二名。我们在山顶附近立起十二座墓碑，泰奥莉塔为他们供上白色的花朵，然后十指交握开始祈祷，大家都效法泰奥莉塔。而莎莉塔芙，她一个人无趣地打了呵欠。也许山之部族没有像我们这样悼念死者的习俗吧。

当然，这些墓碑下方并没有埋着死者。毕竟我们再怎么样也没办法前去取回遗体。有关米蕾蒂的遗体，甚至有人看见普加姆在吸食她的血液。听到那件事，似乎让众人的士气更加提升。

依照我的经验，这不是什么好兆头。有时候憎恨会影响关键时刻的战术执行。

「大概就这样吧。」

大致都完成以后，我啪的一声合起手说道。这是为了催促现在还跪着的泰奥莉塔。雨水再度开始滴下。这次应该暂时不会停了。

「走吧，泰奥莉塔。之后再帮他们盖比较体面的墓。」

「……说的也是。等我们夺回这座山以后。」

泰奥莉塔抬起头，强迫自己笑了。就像纳鲁库一样。那是士兵们的笑法。这位「女神」渐渐学会怎么摆出这种表情了。

「我们去歼灭魔王现象吧。有我陪着你们。」

那句话，让士兵们的表情稍微缓和了些。泰奥莉塔果然是必要的。不单是指战斗力的层面。这家伙的存在，会让所有人变得更坚强。连莎莉塔芙都略带刮目相看的眼神望向泰奥莉塔。

（插图008）

这时候我注意到了──泰奥莉塔紧握着拳头，迸散出细微的火花。

（精神上已经相当吃不消了啊。可是没办法。）

接下来，要让泰奥莉塔多做忍耐的战斗也将持续下去。

「泰奥莉塔，抱歉了。回到『墓穴』以后，我们暂时不能出来了。你能忍一忍吗？」

「当然可以。」

泰奥莉塔又一次逞强地扬起嘴角。

「跟大家在一起的话要忍耐多久都没问题。我会祝福一同战斗的伙伴！」

在阴云之下，她的双眸彷佛火焰般闪耀。虽然双手与脸颊都沾有泥巴，但在某种意义上，那副模样颇具神秘气息。「佛鲁巴兹军」的成员们，彷佛见识到某个炫目的东西似的看着泰奥莉塔。「女神」可真是了不起的演员啊。

──那也表示，泰奥莉塔具有将人带往地狱的才能。

（「女神」这种东西，还是真是……）

做出这些人的古代人类，性格一定相当恶劣。

（不过──还是比我们好多了吧。）

当我们回到「墓穴」，我不由自主地这么想到。毕竟说到在这里留守的惩罚勇者部队，他们的样子都有够难看的。渣布、铎达与特莉希尔，这三个人一手拿着酒瓶，一手在掷骰子。

不见人影的诺鲁卡由，应该还在深处的「玄室」与伤员们一起作业中吧。他说过那是战争终局会用到的机关。

因为陛下不在，所以这些家伙才会彻底放开来玩。

「哦！大哥，你们结束了吗？」

渣布回过头望向我们，手中还在拨弄骰子。他们在玩的一定是那个叫做「一日破戒」的赌博游戏。这是依照骰子的点数决定胜负的单纯游戏，渣布非常爱玩，还创造了惩罚勇者部队独门的规则。

「其实你们可以慢慢来的啊！你想嘛，祈祷一下啦，或是唱唱歌啦，丧礼还有很多事能做吧？我对那些可是很熟悉的哟。因为我很常杀掉跟我一起长大的兄弟嘛，我超熟练的啦！假装悲伤的诀窍我都练妥了！」

我被搞得一肚子火，可是我不晓得该从哪一点，又该如何否定他才好。那股心情也从泰奥莉塔那里传了过来，纳鲁库带领的「佛鲁巴兹军」也同样如此。

但是渣布所说的几乎是事实，而且若是问到那与我们的悼念有何不同，我也不晓得。不过，我一肚子火也是事实，所以我踹了渣布一脚。

「好痛！干嘛啦，大哥──啊！好过分！又是跟屎一样的点数了啦！」

我踢他的时候，好像让骰子的滚动变得有点奇怪。渣布掷出的骰子，眼看着就那样滚出凄惨的结果。

「唔恶……明明是最终决战了！」

「好耶！」

对此高声欢呼的是铎达。

「是我赢了！唉，这样是我通吃了吧？好久没赢这么多了！那么，今天的点心就都归我喽……」

「啧。我也输了。」

特莉希尔咂了舌说道。依我来看，这家伙也是相当爱赌却很弱的类型。

「我就当成以上吊狐来说，这次算是挺有胆识的好了……！」

她以草率的态度说着，并且将饼干推给铎达。这是贵重的配给粮食，这些家伙却给我拿来赌博，让我越来越不爽了。

「哎呀──输大了啦！话说特莉希尔大姊，你赌博意外地弱耶。我还是第一次看到比我弱的人呢！」

「……刚才的局势看起来完全有机会拿下。如果你的点数有到期待值我早就赢了！会以大约六成的胜率赢下来！我连胜率都好好计算过了……！」

「来了！是会在赌博时谈论期待值的人耶！算那种东西到最后都会──哦哇！好危险！」

「吵死了，闭嘴。」

特莉希尔的右手弹跳似的挥过来，试图殴打渣布。她的右手明显不像人类的手，有时会发挥出异常的爆发力。只是，渣布的反应更胜那股爆发力。

「你们几个……」

我揪起渣布与铎达的衣襟。因为铎达一下子就想逃跑。

「竟然在给我悠哉赌博。」

「才……才没有悠哉呢！该做的都做好了，而且我又没有偷懒！」

「就是啊，刚刚就很闲嘛。刚好是休息时间耶。看到大哥你写的地狱轮值表，我才发现我的休息一天只有两刻钟！我一定要好好享受才行呀！」

「──那个觉悟不错。」

听到渣布那令人火大的叫唤声，莎莉塔芙突然嘀咕似的说道。

「你们是勇者。那样刚好。没有理由为因战而死的人悲伤难过。平地人不一样吗？」

「哦！不愧是莎莉塔芙妹妹！你很懂耶！」

「喂！住手！我没有在夸奖你，不要碰！……不要碰角！杀了你哦！」

「办得到的话请务必试试看呀！嘿嘿嘿嘿嘿！」

得意忘形的渣布想要摸莎莉塔芙的头，结果遭到猛烈的威吓。不如说，莎莉塔芙是以全力扑过来的，而渣布他翻滚躲掉了，而且还给我嬉皮笑脸的。

（也是。）

我原本想对渣布念个几句，但作罢了。

正因为现在是这种状况。一直维持紧张会撑不下去。使我都想自嘲怎么连那种事都忘了。守城战不正是我过去擅长的事情吗？

（怎么能在严峻的时刻摆出严肃的表情。）

我注意到「佛鲁巴兹军」的成员们的神情，总觉得他们都一脸呆滞的模样。就连纳鲁库也摆出一样的表情。

（至少还有一个要素能让我们抱持希望，那就是──得知普加姆在敌阵之中。）

这是米蕾蒂的战功。是那家伙的活跃把普加姆拖到前线，让他在我们面前现身。这下能用的手段就增加了。如果对手只有古威西昂，我们恐怕得采取更加麻烦，且胜率更低的作战。

有关指挥官的情报，是我无论如何都想要的。得知这点的差别很大。

（我们好像还有办法再拼一阵子。米蕾蒂，你帮了大忙。）

我在心中向她道谢。

然后，泰奥莉塔则──带着微笑抬头看向我。这不是刚才那种逞强的笑容。

「赛罗！我也想要玩玩看那个游戏！那跟吉古不一样对不对？」

她刻意欢闹，想要展现纯真的一面。我知道她的想法。不过，她的朝气好像回来了，至少有力气去扮演纯真的自己了。渣布对此拍手叫好：

「唔哦！厉害了耶！泰奥莉塔妹妹要参战吗？我要不要来当你的对手呀！大哥，可以借个钱吗？我之后一定会还你的！」

事已至此，我也只能配合了。泰奥莉塔的举止，以演技而言也太过露骨了，就由我来让它看起来更真实一点吧。

「『女神』要赌博，可是千载难逢的机会哦。你们几个，好好看着吧。」

我回头向「佛鲁巴兹军」的成员说道，然后坐下。

「铎达，再打一场。要一边教泰奥莉塔规则一边玩哦。」

「咦咦……不是，我已经赢够多了耶……」

「再赢一次不就得了？」

「铎达！我能理解你会敬畏我的心情。你想逃也没关系的！」

「……好吧，有泰奥莉塔大人在应该不至于惨败吧……毕竟是初学者……」

「哼！太失礼了！我可是『女神』哦！是幸运与祝福的化身呢！」

「──所以说，各位，『女神』大人希望你们也来玩哦。」

我回头对「佛鲁巴兹军」说道。

「下午休息的人，要来玩一把吗？」

「……好的。」

纳鲁库笑道。果然，感觉刚才那种逞强般的僵硬感放松下来了。

「我很乐意当您的对手！」

因战而死的伙伴们，不会从脑海中消失。明日势必变得更为险恶。纵然如此，还是有件事能够断言──我们只能尽力而为。

──结果，在那之后，铎达被泰奥莉塔的运气压倒，变成最后一名。

「那是常有的事啦。」我们大家一起取笑他。