──卡吉特连峰歼灭扫荡作战，第十天。

等到异形们的袭击告一个段落，已经是黎明时分了。我想应该所有人都疲劳困惫了吧。我也不例外。只有泰奥莉塔一个人在温存体力──不过本人好像很不满就是了。

「我也要战斗！我必须像个『女神』，引领大家作战才行！」

她这么说着，并且站上前线，但几乎只靠陷阱就撑过去了。泰奥莉塔展现力量的时机，只有追击开始撤退的敌人的时候而已。

这当然是为了让对方误认我方的战力。假如泰奥莉塔过度行使力量，我们没有余力的事情就会曝光。只不过，究竟有多少程度的效果我也不晓得。

如果对方的指挥官是个会采取果断进攻的家伙，说不定下一波就会发动悍然不顾的突击。就算是那样，我们也有因应措施。我方也搜集到下一步行动所需的情资了。

特别是陷阱的效果比想像中的还要好，这是巨大的收获。虽然无法致死，但能阻止对方的行动。那也表示，我方能从远距离单方面地攻击动作静止的敌军。

「这样真的有够轻松的耶。真没成就感。」

渣布高高在上地说道，还打了个呵欠。他还没有用上狙击杖，因为蓄光弹匣很贵重，所以他采取的是「使用一般弓箭射穿异形头颅」的战法。

我安排渣布与铎达担任狙击组，而他们可说是创下了十足的战果──姑且不论铎达。讲真的，一旦演变成直接战斗，要如何使唤这家伙总会让我很苦恼。在渣布杀掉十只的期间，铎达是否能勉强杀掉一只都不晓得，那家伙就是这么地可悲。真要说的话，我甚至觉得，或许不该把他当成一名士兵看待。

「铎达先生，唉，你到底在干嘛啦！是不是故意放水啊？」

渣布似乎对此相当不解，战斗结束后，他如此谴责铎达。

「敌人数量那么多，动作还那么慢，那种东西一边睡觉也打得中吧！都这样了还打不中，铎达先生你有没有事啊？」

「我……我也是有在瞄准的……都是风害的，感觉弹道跟我想的不一样……」

「噗哈！嘿嘿嘿嘿嘿！风也要列入考量才行呀！你好好笑喔！」

「……赛罗！渣布吵死了，让他安静一点啦！」

铎达就是这副惨状，明天还是让他干点别的工作比较好，不然他那个准头会害箭矢不够用。狙击在这次的状况下，应该会变成比以往都还要重要的手段。

（好像还能再争取一点时间。我方也有成功抑制战力的耗损。）

不过，彻底执行安全的战法，就会一直消耗陷阱。第一阶段的准备几乎再也无法发挥机能，并且被攻打至第二阶段。如此大张旗鼓且执拗的进攻只有一回，但明天或许连第三阶段也会变得岌岌可危。

（才刚开战就这样啊。有一万大军在背后，进攻方式果真不一样。）

对方应该是打算评估我方战力，同时看情况一口气击溃我们吧。那股狠劲固然不错，但火侯不到位这点也无法否定。

（魔王现象阵营的指挥官还算懂战术。虽然不晓得是古威西昂还是三眼的指挥。不过──）

套用我从前的教官的话，就是「尽管有战术，但没有战略」吧。

敌方的弱点想必就在这里。我想要有关敌方指挥官的情报，只要得知这些，能祭出的手段也会增加。

（我们还能打。虽然被追到穷途末路了，但绝对没有陷入劣势。）

就现况来说，剩下的课题我看就是粮食了吧。

只有肉味面筋会使士气跌落谷底──必须靠狩猎或捕鱼稍微让伙食丰盛一点才行。对此，特莉希尔那家伙发挥了出乎我意料的特技。那家伙利用设置在河川里的陷阱，捕获了要用双手才能抱得住的渔获。意外地是个灵巧的家伙。

「正常的伙食是维持士气的基本。都穷途末路了，能吃的东西还只有肉味面筋的话实在撑不下去。想必会没办法像样地作战吧。」

特莉希尔哼了一声。

「赛罗，你理解后勤补给的基础吗？不是所有人都能像你一样忍得下去。」

「听起来真刺耳啊。就跟你说的一样啦。」

我只能老实回答了。有关粮食等等的补给问题，我在第五圣骑士团的时候一直有吕芬帮我。能让我那些胡来的计画得以成立的主轴向来都是他。

「得趁还有阳光的时候，尽可能搜集粮食。特莉希尔，你好像很擅长嘛？」

「这点程度很普通，毕竟我以前过的是佣兵生活啊。你又如何？会打猎吗？」

「……不是很有自信耶。」

「我想也是。喂，杀手。你打猎也没问题吧？毕竟你上得了台面的只有身手嘛。」

「咦？哎呀～现在才把我投入狩猎是本末倒置吧！对吧，大哥？」

「呃～……算吧，的确是这样。」

我点头道。接下来要打持久战了。这会演变成一场胜负取决于「该怎么做才能抑制我方的耗损」的战斗。在这之中，休息时间的分配很重要。要是渣布有时间去打猎，还不如让他进行最低限度的休息并持续监视敌人。这家伙有能力做到这些事。

既然如此，狩猎活动就只能拜托善于山中生活的莎莉塔芙了吧。我这么想着，回到了「墓穴」之中，这时候，一件相当麻烦的事情发生了。

「你们几个，全都是胆小鬼！」

莎莉塔芙伸手指着怒吼的对象，是「佛鲁巴兹军」的成员们。所有人都面露为难的表情。但是我隐约知道这个状况的事由，我刚好有想过，总有一天会变成这样。

莎莉塔芙龇牙裂嘴，彷佛要朝大家咬过去一般。

「敌人全都逃跑了！为什么不追上去战斗？古威西昂就在那些家伙的后方啊！如果不战斗，不就跟诺方的平地人一样了吗！」

莎莉塔芙喊叫着，殴打了墙壁。

「你们是怕死吗？是因为爱惜小命才把自己关在这里的吗！」

「──不对。这是战争啊，莎莉塔芙。」

回答的人是纳鲁库那家伙，他竟然不假思索地想从正面反驳莎莉塔芙的怒火。

「这不是珍不珍惜小命的问题。追上去就会被包围然后战败。我们是为了胜利而战。为了胜利，要怎么忍耐都可以。」

这是正论。不过，那个正论对莎莉塔芙可不管用。

「听不懂啦！我还以为你们跟诺方的那些平地人不一样！」

「我不会叫你相信我们，但是能不能请你相信佛鲁巴兹卿？」

「……要我，相信这家伙吗！」

莎莉塔芙好像注意到我回来了。她倏地伸手指向我说：

「赛罗！你为什么不战斗？今天不是一直都在四处逃窜吗！」

今天的战斗，我让莎莉塔芙彻底进行敌军的诱导，以及位于要冲的陷阱的启动。因为交给她最有效。她拥有与渣布或铎达不同意义的机动力，而且很熟悉山林，所以我认为她不会轻易被异形逮到。

「那些家伙刚才逃跑了！应该要追上去，杀掉古威西昂才对！」

「就算追上去也杀不死啦。如果你也算是山之部族的人，应该很擅长狩猎吧？」

我决定利用她的弱点。因为她是跟我很类似的类型，所以我很清楚，我们这种人只要自尊心被刺激一下就会按捺不住。我们会认为自己不能遭人小看，所以在相关的领域就会冷静下来。

「猎人会调动猎物。会被猎物耍着玩的猎人是三流货色。」

那句话听起来就像从某人那里现学现卖的。正确来说，这是教授给将校的军事基础教育。不是由自己行动，而是让敌人行动。

「我们是为了引出古威西昂才没有追击的，这都是为了让它们下次攻得深入一点。」

虽说如此，那只是我希望性的观测。

如果古威西昂是个性格慎重的魔王现象，那它绝对不会上前线。至今攻打过来的将领魔王现象，我们都是用暗杀这个手段解决的，但我应该假定这个手段差不多被识破了比较妥当。因为有泰奥莉塔在才会遭到戒备。

「现在先忍耐吧，莎莉塔芙。等到三天后再说。」

「你想要那样混过去，结果还是不打仗吗？你也在怕死吗！懦夫！」

「你的见解有点离谱了。你不晓得我们的事吗？」

「我要晓得什么？不要蒙混问题！」

「我们是惩罚勇者。正在接受死不了的刑责。」

「你说什么？」

我让莎莉塔芙看了刻印在脖子上的圣印后，她于是沉默了。不知为何，她有些胆怯的样子。

「你们是，勇者吗？」

「没错。你该不会知道吧？就算死亡也要复活战斗，我们是落得这种下场的罪人啦。」

「……不对。罪人？不是，那个不是。」

「什么不是？」

「勇者是消灭魔王现象之人，会带来和平与和谐……他们不是什么罪人。这是我从爷爷他们那里听来的。」

「太抬举我们了啦。还是说，以前曾经是那样吗？」

「……你就是惩罚勇者……这样啊。」

莎莉塔芙嘀咕道，然后背对我与「佛鲁巴兹军」。

「你脖子上的记号，看起来是真的。我要收回懦夫这个说法。」

令我意外的反应。没想到她会说出那种话。在我脖子上的圣印，难道不是罪人的记号吗？还是说，在过去真的会把自愿成为「不死士兵」的行为称为「勇者」，并且得到人们尊敬呢？

「我只听你这次。勇者说的话我会表示敬意……既然你这么说了，我就忍耐！」

「喂。你要去哪里？」

「打猎。我肚子饿了。」

莎莉塔芙只抛下这句话，便离开房间了。

我本来就想拜托莎莉塔芙去打猎，所以可说是正合我意，但是总觉得她给我留下一堆令人介意的发言。山之部族这个族群的身体特征，与我们这些平地人相比有显著的差异。

我回想起诺鲁卡由在意过的事。他们是……或者该说，我们是从哪里来的？

只是现在的状况不容许我沉浸于思考之中。

「──佛鲁巴兹卿，非常感谢您……！」

纳鲁库·德克斯特与米蕾蒂这两个家伙，在我身旁单膝下跪道。这是比敬礼还要高一个阶段的礼法，宛如受封骑士时的姿势。这两个家伙每次都搞得很夸张。

「首战，我军暂且击退敌军了。」

「是啊。比我设想的还要能撑。你们几个很能干嘛……要是能停止自称『佛鲁巴兹军』就棒透了说。」

「您言重了！我等明天会更奋力作战的！」

纳鲁库根本没理解我的挖苦，我觉得已经没辙了。

「你就照这个步调带领士兵吧。然后……米蕾蒂，你滑翔印的用法很不错。」

我在说的是她利用诺鲁卡由的滑翔印，从敌人上空发动攻击时的事。她的机动与距离的测量方式非常杰出。有担任雷击兵的素质。但我不会夸到这个地步。

「嘿嘿……深……深感荣幸……！明天我会杀掉更多敌人的……！」

「就那么做吧。我需要你们再撑一段时间。你们两个，可以做到吧？」

「遵……遵命！」

「是！小的必定达成使命！」

米蕾蒂俯首般的点头答应，纳鲁库甚至向我敬礼了。

「剩下三天了。援军会来吗？请问诺方有无联络？」

「这个状况没办法联络。不要太过指望，等就对了。」

此处距离都市太远了。说起来，不晓得芭特谢顺不顺利。

（毕竟感觉她很不善于这类型的政治斡旋啊。）

大概只比我好一点而已吧，没办法多做期待。一个不小心，说不定只有她一个人，她也会自称「援军」赶过来──仔细想想，还真的很有可能。要是有先叮嘱她不要这样干就好了。

（不过，还有南方夜鬼。如果她能成功与芙雷希他们会合，就还有机会。）

我已经决定不会再对南方夜鬼们手下留情了。如果他们也有那个意思，那就彻彻底底使唤他们。

（没有做好觉悟的，是我才对。）

我在布洛克·努美亚的战斗已经深切感受到了，倘若那些蠢到我应付不来的家伙们，都是自愿踏上这片宛如地狱的战场，那我就把他们卷进我们的战斗。这是为了胜利。如果他们能就这样，在某个时间点感到厌烦就再好不过了。

结果问题只是出在我没有被人讨厌，被人憎恶的觉悟而已。

（如果援军没来的话，到时候就──）

到时候，就使用最终手段。那招能不能解决这个状况还是未知数，而且今后还有可能与联合王国军之间发展成重大问题。可以的话我不想动用这招。

「不必担心。我还有别的手段。毕竟我没有耿直到没有胜算也要打啊。」

我向纳鲁库笑道。这下我等于连「佛鲁巴兹军」的这伙人都骗了。这样就好。我会让他们战斗，直到往后他们会痛恨我的地步。

「剩下的，就有只有你们愿不愿意相信而已了。」

「我们相信。因为我们是佛鲁巴兹卿的部下啊。」

纳鲁库自然地回以笑容道。我真希望他的笑容能再僵硬一点。

「第五圣骑士团常胜不败，这点我们都知道。」

「你们那样想就对了。」

我没有其他好说的。现在仍然常胜不败的，应该是第十一圣骑士团──维尤克斯·温提耶所率领的部队吧。

听说那些家伙正在跟第九圣骑士团的霍特·克里维欧斯一同持续北进。我回想起霍特那个男人一本正经，且总是忍着痛苦的脸。

真希望他也能尝尝看和我们差不多的辛劳啊。

◆

维尤克斯·温提耶收到那则通知，是在一个正要降雨的午后。他收到一封资料，读了一次后，稍稍眯起一只眼睛。

（好稀奇的反应。）

霍特·克里维欧斯正眼目睹了对方的模样。没想到那个男人会活动表情。

「写在这里的内容是事实吗？」

「是的，我们确认过了。」

「很好。」

他点了头，在资料上写了些什么，然后交给传令兵。接着宣言道：

「现在开始总攻击。克里维欧斯圣骑士团长，你负责支援。」

「……你说什么？」

过于突然的发言，使霍特忍不住反问回去。

在这片丘陵地带布阵，差不多要经过一个月了。这段期间，维尤克斯·温提耶显然难以攻破敌阵。理由有二──

其一：人称「爪痕」河的错综复杂的河川，使进军变得困难重重。

其二：敌军之中有一只「会唱歌」的魔王现象。有人认为就是这只魔王现象抢夺了悲叹「女神」的遗骸，而这只魔王现象似乎拥有借由歌声使人类的意识剧烈波动的力量。有时会因为极度恐惧而开始败走，有时会被难以忍受的睡意袭击，又有些时候，甚至会发生同伴相残的状况。

麻烦的是，那些都无法以圣印抵挡。毕竟是「女神」的力量，或许也是理所当然的吧。因此，只能依靠耳塞之类的方法封锁听觉去作战，这种手段显著地阻碍了战斗效率。

尽管如此，这个男人还是──

「我说现在立刻开始攻击。霍特·克里维欧斯圣骑士团长，你没听到吗？」

「等下。你打算怎么进攻？河川的跋涉以及敌方的『歌声』你都有所准备了吗？」

「我已经向迂回部队下达指示了。此时此刻，他们正在焚烧敌方的后勤据点。」

「什么？」

敌方的后勤据点。这让霍特有不好的预感。魔王现象几乎没有后勤补给的概念，它们是一群不会去搭建堡垒的生物。如果它们拥有能称为后勤据点的地方，那将是──

「你这家伙……把平民的聚落给烧了吗！」

「没错。烧了大约两座。」

霍特发觉一切都太迟了。北方的天空，有两道黑烟升起。

「……我的天啊。你理解自己在做什么吗？」

「当然，一切尽在我的掌握中。你还没理解吗？如果还没的话，那就代表是我对你评价过高了。」

维尤克斯露出略带疑惑的表情。

「凭这一步棋，敌方将不得不后退。如果敌军要坚持防线，那就接着再烧掉几座据点逼紧它们，不过不会变成那样。如果敌方的参谋脑子正常，它们的目标会放在北方的决战，所以在那之前不可能做出会使兵力无端折损的决定。如果它们想打消耗战，我也没关系就是了。以上。有问题吗？」

「……这个作战，上头已经得知了吗？」

「所谓的上头是指？」

维尤克斯更加不解地皱起眉头问。

「还有比我更擅长军事的『上头』在吗？……噢，吕芬·柯朗是吧？当然，我已经确认过了。我问他：『在北方的军事行动中，于当地征发的需求会到哪个程度？』有关此事项，对方回覆我不需要。因此，这场行动不会发生补给不足的状况。」

根本无法沟通。霍特·克里维欧斯握紧拳头，却没有继续说下去。不过──他问了自己无论如何都很在意的事情。

「……为什么是现在？为何是这个时间点？你从传令兵那里收到什么报告？」

「赛罗·佛鲁巴兹在卡吉特连峰，拿『女神』当诱饵开始固守阵地了。很妥当的判断。」

「你说什么？」

「因此，现在我军不必担心卡吉特连峰方面的威胁。如果是那个男人的话，一定会把魔王现象杀个片甲不留。这表示我们进军的时候也到了。」

「太荒唐了……那些家伙，能让你那么信任吗？怎么想都不可能成功……！」

「因为如果是我的话那不是什么难事。既然我做得到，那比我劣质一个等级的赛罗也做得到……我不想浪费时间聊天，已经浪费将近一分钟了。要行动了，露可茱特。」

「──嘿咻！」

维尤克斯的背后有声音传来。那是少年的嗓音。一道巨大的黑影发出吆喝站起身。那异样的轮廓，与炮甲胄十分相似。

「终于轮到我出场了吗？我已经……无聊好一段时间了呢～……真开心耶！」

那身甲胄开始散发刺眼的光线。

强烈的光芒──在暗云笼罩的天空下，令人联想到太阳的光辉。霍特·克里维欧斯对此也很熟悉。那道光就是太阳「女神」──露可茱特所召唤的「阳光」。

只要在这个「女神」的麾下，所有圣印兵器都能以最高效率运作。无敌军团的由来，其中一部分就是因为有这位露可茱特的存在。

「霍特·克里维欧斯。我们会先出动，你挑自己喜欢的时间点跟上来就好。」

维尤克斯已经骑上马背了，使霍特只能赶紧跳上马背。

「等等！」

「没那个必要。」

「你把别人都当成什么了？平民的生命跟生活要怎么办？」

「那些给你们去想。想制裁我的话就随便你们制裁。」

霍特死瞪着维尤克斯离去的背影，紧咬着牙。那个男人，被人类称为「英雄」。赛罗沦落为惩罚勇者的现在，他可说是人类最大的希望。

（但是，这样……）

霍特担心，人类是否正在逐渐迈向某种无法挽回的失败。为了取胜连平民的聚落都能一派泰然地烧掉，还对自己的行动没有一丝迷惘。维尤克斯就是这样的男人。

（……这样真的可以吗？能为了胜利牺牲一切的人，可以称之为英雄吗？）

霍特·克里维欧斯没办法抛弃这股不祥的预感。