1-1 倒也不是不乐意？

地海 进（Shin Chiumi）在直直地望着一栋在风格上叫做“数寄屋”的特色建筑物。

这个地方的每一栋建筑物都是红色的，而且都是瓦楞搭起的屋顶，屋顶上都吊着一个灯笼。

灯笼也都点着红色的灯。

原来如此，难怪这里又被称为“红街”。

往左面看过去，围墙的下面有一条流动的小河。

……小河？进心想，这个街区还是这么奇特。他有点好奇，这条人工河是不是流向大海。

不管有什么问题，只要问自己那位搭档，她都会解答，进却有点不太乐意开口问。她是个博学多识的人，由她来解说应该能打消自己的大部分疑问，但她肯定会顺带讲几个不相关的小知识。

往来的人们全都身穿一样奇怪的服装。

这一点进倒是也知道。这种服装叫做“和服”，在这个区域常常看见有人穿。虽然看起来很不保暖，但人们穿着这种轻飘飘又薄的传统服装走在街上似乎还挺舒适。

地面冒出的热气应该是原因之一。据说，这个街区的整个地下都装了利用地下热能的供暖装置。

尽管这座岛远离陆地，但该有的一样也不会少。

「……阿嚏！」

进穿的衣服比其他人要厚得多，却打了个喷嚏。听到从黑犬面具发出来的这个机械音，附近几名戴着鲜花图案面具的女子一脸讶异地看着他，然后嘀嘀咕咕地交头接耳。

进觉得有点尴尬，便打算离开那个地方。

进没有听从搭档的嘱咐，决定进入眼前的建筑物。

横向打开大门。大门后的双层门则悄悄地打开。

搭档跟他说了不要走进去，所以他只打算偷看一下。

正面有个像是柜台的地方，站着一个留着和尚头的男人。男人的后面有一张长椅，几个同样留着和尚头的男人正盘腿坐在上面。

一名正在跟男掌柜说话的女子稍稍转头看了看进这边。虽然只有一瞬间，但进看到了她皱起了眉头。

女子将有着如同湿润的丝绸一样质感的银发拨到耳朵后，然后立刻将视线转回到眼前。

「就是这样，以上就是我们来这里的缘由。关于幽灵左近，我们一定会想办法对付他。我保证不会给各位奉行添麻烦的。」

「就算你这么说啊，小姐。」

和女子面对面的男人挠了几下肚子说：

「左近这事啊，已经不光是俺们管的了。不只是俺们风林派出所，火山派出所那边的人也一直在追捕那家伙。而且啊，还有上头的交代。上头说过，如果有总部的人过来，千万不要妨碍他们办事，但也没要求俺们干啥别的。」

「上头，是指中央联盟分部吗？如果是，那么我可以保证，一定不会给各位添麻烦的。各位不嫌弃的话，我可以在这里立字据证明自己。」

「嗯~，立字据啊~。」

男人又噌噌地挠了几下后脑勺。

「立字据，对分部那帮瞧不起人的自大狂能管用吗！」

后面的派出所里传来这样一个凑热闹的声音。

「就是啊，就是啊，你连肃清官都不是。」

「话说回来，那位小姐，真的是总部的职员吗？感觉她穿套振袖去给人倒酒，还更有赚头呢。」

「哎，小姐！比起那种事，不如你脱掉你那套土气的上衣，来俺这儿吧。俺连续当了几天班，手指正酸着呢，让俺放松放松呗。」

说话的男人伸出双手做出一个想揉什么东西的动作，其他男人看到都笑了。

尽管被那些人嘲笑，希尔薇 · 巴雷特（Silvie Bullet）看起来并没有心情变差。她连一声叹气也没有，只是稍微放松了嘴角，依然保持着一副风度十足的笑容。

「你们这帮蠢货！这个小姑娘可是专程从中央街过桥来这里帮俺们的，别拿人家寻开心！」

男掌柜厉声说道。

「不好意思，他们都是些没脑子的家伙。」

「没关系，您不用在意。如果不介意由我来为各位倒酒的话，我很乐意效劳。夜半花街的特色服装，我也早就想穿一次看看了。」

「是吗？」

男人的表情愣住了。

「是啊，毕竟是那么好看的衣服。不过在这之前，我还有该做的事要完成。容我再问一遍，你们的搜查资料，可以给我一份副本吗？」

「嗯~，可是啊……」

男人露出十分为难的表情。

看起来给人的感觉是，他很想帮忙，却又什么也做不了。

「小姐，起码吧，能不能把受命肃清幽灵左近的那位肃清官带过来呢？就算俺们有求于他，也要他本人亲自过来才合规矩。」

听到他这番话，进吃了一惊。

他懂了。看样子，希尔薇没有跟对面表明自己的身份。

可是，进不明白她为什么要这么做。

这次的任务，还有这个特殊的区域，进了解的都不多。

进只知道，这栋建筑物是这个地区的义警团所驻扎的地方。还有就是，这个地方保存着他们正在调查的这起肃清案件的相关资料。

「您想见他本人的话，我当然会带他过来。只不过……」

「只不过什么？」

希尔薇说到一半便吞吞吐吐起来，男人催促她继续说下去。

「其实我是擅自决定来这里的。」

「这是为什么呢？」

「……我不想给各位添麻烦。」

希尔薇的语气很怯弱。

「我对花街这边的情况也不是很熟悉。可就算是这样，各位红街奉行总是为了这个街区四处奔走，看到我们这些外人就这样大摇大摆地走在这条街上，想必心里不会好受吧。我现在这样上门打扰，一定也害您心情变差了。」

「没有！……才没有这回事。小姐你只是为了工作才来这里的吧？」

「就这层意义上来说，肃清官来这里也是为了工作。不过，怎么说呢，他们在工作的时候，通常不怎么会顾及当地市民的情况。」

「喂喂，你这话说得真够拐弯抹角的！」

大概是因为希尔薇说话的声音很小，后面的男人们为了听清楚两人的谈话，不知不觉已经都凑到了柜台旁。

「什么嘛，果然总部也是这样啊。说到那帮肃清官有多暴虐，那可真是叫人没眼看啊。那些家伙都觉得，只要亮出那个徽章，不管说什么别人也得乖乖照办。」

「那帮家伙，以为自己是什么上天派来的使者吗。」

等到每个人都发完牢骚后，希尔薇才继续说：

「所以我才会一个人来到这里。我没有任何权限命令各位，只是觉得就算什么成果也得不到，至少不希望我们在这里的行动让各位感到不愉快。」

「……嗯，这样啊。哎呀，怎么说，让你费心了呢。」

男人们面面相觑。

「不过，不好意思，不行就是不行。刚刚也说明过了，关于幽灵左近的调查资料，俺们这里有的是最新的没错。每个周末，俺们都要将更新好的资料交给中央联盟分部那边。反过来说，在交过去之前，资料都要由俺们奉行好好保管。」

「……我知道了。那么，我就不好再继续耽搁各位的时间了。先告辞了。」

「哦，保重啊。」

希尔薇恭敬地低头致意，然后转身准备离开。

这时，她的外套内侧传来电子音。

「哦？室内可以收到信号，真难得。」

希尔薇打开贝尔铃。

她低头看了一阵子屏幕后，脸上露出了笑容。

「啊，太好了。抱歉给各位添麻烦了。问题解决了。」

「怎么了吗，小姐？」

「看来除了我，另一名职员似乎也有一样的想法。我的那个同事选择去火山派出所，而不是这个风林派出所。而且，他似乎已经在那边拿到了幽灵左近的搜查资料。」

「你、你说什么！」

男人们开始吵闹起来。

「为什么？火山那些家伙，怎么会将资料让给联盟的人啊？」

「他们在打什么主意！」

「我也不知道。不过，光从这个来看……」希尔薇将屏幕给男人们看。「上面写着，他们展现出了男子气概。可这是什么意思呢？」

男人们全都一下子停下了动作。

他们不再大声嚷嚷，以锐利的眼神看向彼此。

「——男子气概。」有人说了这么一句。

这个词语对他们来说，似乎有着特别的意义。

「……俺说，就俺听到的来看，这位小姐特地一个人来这儿，是为了不让俺们对上肃清官而留下不好的回忆，对吧？」

「对啊，这个臭男人扎堆的地方，对她来说一定很吓人吧。」

「你看，我在老家的料理亭里也接待过不少中央街的女客人，可她们跟这位小姐不同，都是些有点身份就傲慢得不行的人。」

「这样的话……得让这位小姐的努力有所回报才行啊。」

「不帮她，咱身为男子汉的面子还往哪搁，你们说对吧！」

柜台后面的男人拿了一个很大的锁出来。

「好，把最新的幽灵左近相关资料拿过来！」

「好嘞！最新的那份，对吧？」

「当然啦！」

希尔薇一副不知所措的样子说：

「那个……可是，那边已经拿到资料了。」

「别急，小姐。跟火山的资料相比，俺们手上的资料数据更加详细。稍等一下。对了，喂，你们几个，顺便把那个医生写的尸检结果报告拿过来。这就让你见识一下，俺们风林汉子可是比火山那些家伙更有男子气概的！」

然后，过了一分钟。

「怎么样？」

男人们互相搭着肩膀问道。

一大堆资料在柜台上堆得老高。

「呃，嗯。这真是帮大忙了……不过，真的可以吗？」

「可以。反正，火山那些家伙已经先一步把资料交上去了。不过呢，俺们这的资料才是更有参考价值的。这些资料连居民的目击证言都全部收集到了。」

希尔薇有点止不住笑意。

提起一大堆资料夹后，她再次行礼致谢。随后她往进的方向走去，进便急忙走到外面。

「路上小心啊，联盟来的小姐！」

最后，男人大声地对她这么说道。

「幽灵左近那家伙，是个货真价实的大坏蛋！小姐你这么漂亮的人，就算不是妓女也可能会被他盯上。记得随时随地都要戴好面具，还有不要一个人走夜路啊！」

1-2 团子是重点

之后，过了大约一个小时。

「真好搞定。」

希尔薇在隔壁座位上端庄地喝着绿茶，这么说道。

场景切换到位于夜半花街某个角落的一间茶屋，二楼的一个单间里。

因为坐不惯榻榻米地板，进坐着总有种奇怪的感觉。他看了看周围，确认过没有人后，才终于脱下了面具。

甩了甩稍长的黑发，露出一双澄澈的红色眼睛。看着正喝着热茶暖身子的搭档，进说：

「希尔薇，差不多该跟我解释一下那是怎么回事了吧？」

「解释什么？」

「一切。刚才那场闹剧，到底是怎么回事？」

「我不是跟你说过不要进来吗？幸好他们没有发现你，不然就前功尽弃了。而且……」

希尔薇很尴尬地移开目光。

「对，我承认，那的确是一场闹剧。就是因为太丢人了，我才不想被你看到。」

「为什么要演那么一场戏？我们只要有手册，要从那些家伙手里拿到搜查资料不是小菜一碟吗？」

「你这样想就大错特错了，丘米。对他们那种人来硬的是不管用的。」

希尔薇看了一眼放在书桌上的一大堆资料。

资料的封面上有一个标志，由「红街奉行」这几个汉字——一种稀奇的图案所组成。

「这个“红街奉行”，是这里的义警团的名字吗？」

「没错。更准确地说，这是由风林组和火山组这两个团体共同组成的一个义警团。」

「这个所谓的义警团，我越想就越觉得奇怪。这个地方在分部的管辖范围内吧？为什么会有像他们那样持有自己的武装力量的组织呢？」

希尔薇一下子答不上来。拉开纸窗后有一扇玻璃窗，她看向玻璃窗另一侧的街景，进也跟着看向那个地方。

那里有花街的地标，五重塔，以及外表与五重塔同样奇特的伞形建筑物，中央联盟分部。

「我再问一遍，你是第一次来夜半花街对吧？」

「对，之前我只是从外面看过这里。我没有接过需要在这边处理的任务，而且来这里就必须特地走过那条很长的桥。」

夜半花街是一个特别的岛型区域，坐落在十一号街和十二号街之间，往来于这座岛和两个区域的人相当多。

登上这座岛的方法有好几种。十号街滨水区有一条全长两千米，名为「旋涡大桥（Vortex Bridge）」的桥和这座岛相连，走这座桥上岛是最主流的方法。

「那你应该很惊讶吧。你看，这个夜半花街里全都是和风的建筑物，相当有意思。」

「可能吧。这个街区里的建筑物是挺古怪的，不过我早就司空见惯了。要说奇怪，九龙公寓也不相上下。」

「这里和其他区域可没得比。毕竟，这里好像在中央联盟成立之前就是这个样子了。简单说就是历史悠久。而正因为很有历史，这里也会有很多错综复杂的内幕，很多事情用一般的手段是行不通的。」

「比如说，在哪一方面是这样？」

「比如说，刚才那些人那样的义警团。他们啊，直到几十年前都还是从属于联盟分部的。再追根溯源，他们并不是中央联盟旗下的人，而是一支名叫“红街奉行”的独立作战警卫队。现在，他们改回了最初那时候的名字，内部也有两个派系。你懂的吧？由于他们曾经叛离了联盟，所以和联盟的关系很差，尤其是联盟分部。」

看来这件事还挺复杂的。

进只明白了一件事，就是他的这个搭档对这方面的事还是那么了解。

「总之，开始工作吧。那个肃清对象的所在地有办法查出来吗？就刚才听说的来看，他似乎是个神出鬼没的人。」

「哦，真有干劲啊，丘米。」

「这……」

进一时说不上话。

有干劲，这是肯定的。毕竟，这是他们组队后的第一个任务。

至少对外公开的说辞是这样。

「难道你没有吗，希尔薇？」

「我？我当然是干劲十足了。我为了拿到更多搜查资料，连那种蹩脚戏都去演了，还用得着问吗。」

希尔薇将一部分资料递给进。翻开来看，里面用算不上工整的手写体文字记载了搜查结果和目击者证言的笔录。

「难得有这个机会，我们一定要完成这个任务——结了这个“幽灵左近”肃清案件。」

「……是啊。」

说实话，进并没有那么想去做这个任务，但既然已经接下了，他就会调整好心情认真工作。

「好了，我重新说明一下大致情况。你边吃团子边听我说吧。」

「……这好吃吗？」

「尝尝看。你一定会喜欢这个味道的。」

进战战兢兢地拿起一串团子，咬了一口。原来如此，口感柔软，微甜。

1-3 〈幽灵左近〉肃清案件

进就任肃清官后过了一个月，在某一天。

他和希尔薇两人接到传唤，前往位于总部中层，名为第七办公室的地方。

希尔薇的上司西利欧 · 纳赫特（Xilio Nacht）收到她想要开始接一些大案件的请求，便把两人叫了过去。

「案件有是有。但是，这个案件有点麻烦。」

西利欧用和往常一样神经质的眼神看着她，这么说道。

真要说的话，进其实不喜欢他这种死心眼的人。不过他就算看到了进的原貌，也没有表现出别有深意的态度，唯有这一点进是认可的。

「这个案件有什么困难的地方吗？是指肃清对象的罪犯等级很高吗？」

希尔薇这么问道。

「这也是理由之一。这个肃清对象的等级，估计可以归入第三等至第二等。他甚至有杀害肃清官这条罪。」

「第二等！」

希尔薇明显地惊讶起来，以她来说这很少见。

「这也就是说，这个案件本来应该是由纳赫特警二级您负责的吗？」

「我是很想亲自去处理，可我现在也快忙不过来了，最快也要两周后才有空闲。而这样就太迟了。与其由我来口头说明，你先看一下肃清对象的名字可能会理解得更快。」

西利欧递给两人一份文件。

进看了看上面的字，嘟哝了一句。

「这是个什么名字，真怪。“幽灵左近”……？」

「你说幽灵左近？是那个幽灵左近？」

希尔薇有了反应。

「你知道这人啊。」

「我反而有点意外，你居然不知道。他是最近在总部也传开了的随机杀人魔。只不过，他的活动范围……」

「——没错，是夜半花街。麻烦就麻烦在这里。」

进听不懂这番话是什么意思。只有极少数人能听懂他们两个在说什么。

「怎么回事？麻烦从头给我解释一下。」

「要解释给你听有点难。」西利欧似乎很嫌麻烦地抱起双臂。「嗯……巴雷特，你和卢 云华警三级见过面对吧？」

「是的，我刚就任的时候跟她打过招呼。」

「那是谁？」进问道。

「一位女肃清官，也是我的前辈。不过，云华小姐现在不在我们所属的第七指挥部。她被调去了中央联盟分部……也就是第四指挥部。」

「中央联盟分部，就是统治夜半花街的机构。」

西利欧补充了这一句。

「地海，我想你也知道，除了地下之外，夜半花街是整个伟大都市最难管理的区域。这个地方位于海上，某种意义上和伟大都市相互独立，从以前就一直由中央联盟分部负责综合管理。既然同样是中央联盟，两边肯定有合作的时候，但基本上分部那边的事都是由分部自己处理的，这已成惯例。」

说到这个份上，进还是有点摸不着头脑。

「……简单来说，总部和分部的关系算不上有多好。」

希尔薇这么耳语了一句，进才稍微明白了。

总部和分部关系不好，原来如此。

「不过，这个幽灵什么的肃清案件还是来到了我们手上？」

进这么问道，西利欧皱着眉头点了点头。

「没错。刚才提到的卢 云华，我暂且不提，她和泰达拉警一级……」说到这里，西利欧停顿了一下。「很难找到合适的词来形容，他们两人很合得来。而且，泰达拉警一级作为从属于总部的肃清官是个例外，他和分部的人也有交情。出于这层关系，加上她本人也这么请求，她就调去了分部那边。」

「简单来说，就是波奇那家伙往花街派了一个间谍过去？」

「不要说得这么难听，地海。还有，要称呼他为泰达拉警一级肃清官大人。我跟你说过多少次了，说话要放尊重一点。」

西利欧露骨地感到不快，提高了说话的音量。

「而且，这是将所有风险纳入考量后得出的方案。泰达拉警一级担心会出现总部和分部在重要时刻无法取得联系这种状况。所以，有一个熟悉总部这边情况的肃清官留在分部会比较方便行事。最重要的是，这样做有一个好处，就是可以得到平时不怎么有机会查探的分部那边的情报。」

进心想，这种角色不就叫做间谍吗，但没有说出口。

「回到正题。这个肃清案件确实是归分部管。只是，分部那边的搜查工作似乎没有什么进展。尤其是自从有肃清官被反杀后，他们调动了更多人力去进行搜查，但依然不见一点解决问题的迹象。听说在花街，负责维持治安的两支部队在起冲突。」

听到这句话，希尔薇反应过来。

「也就是说，花街的义警团和分部发生了不和，对吧？」

「对。分部的人和当地最大的势力相处不来，这应该也是他们伤透脑筋的原因所在。而义警团那边，看来是打算靠自己来解决那个肃清对象。」

西利欧简单说明了花街目前的形势。

对于他的说明，丘米是这样理解的。

花街里，有中央联盟分部和义警团两个组织。而这两个组织都在打算单靠自己的力量解决同一起事件。本来引发事件的就是一个穷凶极恶的杀人犯，这两个组织不但不向总部请求支援，还在相互扯后腿，搞得事件陷入了胶着状态。

在进看来，在这个伟大都市里，居然有这么一群跟打着中央联盟这个名号的组织对着干的人，本身就很不可思议了。而这似乎还是历史遗留问题。

「话是这么说，他们也不蠢。就在他们内斗的时候也会不断有人遇害，这个状况不可能会放任不管，所以双方达成了某个协定。而这个协定……」

「……就是他们双方都各退一步，对吧？」

听到希尔薇这番有先见之明的话，西利欧似乎很佩服似的点了点头。

「没错。而这件事能够平息下来，全靠云华警三级。」

进总算开始明白这件事的发展了。

「我说这个案件麻烦，是指在现场行动的困难程度不亚于肃清对象的危险程度。这是一起正式的肃清案件，但由于我刚才说明过的种种原因，我们要做好在当地无法得到对方协助的心理准备。特别要注意的是，分部和义警团都很有可能只是高层把事情决定下来，而前线人员还没有完全接受。」

「……这样的话，最好也不要带太多总部的职员一起过去，对吧？」

「巴雷特，还是你理解得快，帮大忙了。」

西利欧取下眼镜揉了揉眉间，然后眼神变得凌厉起来，继续说：

「除此之外，这个案件越快解决越好。最好是可以趁分部长不在的这段时间里解决。不过这样一来需要达成的条件会有很多，我不确定这对经验尚浅的你们来说合不合适……」

说到这里，西利欧像是观察两人的态度一样投去视线。

「我可以看一眼吗？」

进还没有取得上司的许可，就从书桌上拿起了一份资料（希尔薇有叮嘱过他「喂，不可以这样啦，丘米」但他无视了）。

进想知道的是，肃清对象的沙尘能力。

资料上写着，不明。不过，至少可以肯定他是某种沙尘能力者。有几个目击者声称，看到幽灵左近身上有沙尘粒子缠绕。

他犯下的重罪是，以试刀为名连续杀人，杀害肃清官。

前去讨伐他却遭到反杀的肃清官，有两位警三级和两位警五级。

进一言不发地思考了一阵子。

由于长期以自由杀手的身份承接杀人委托，进养成了衡量每一件工作的风险和回报的习惯。他最信得过的，莫过于自己对这方面的敏锐直觉。

如果选择相信这份直觉，那么这次的案件八成不会一帆风顺。

（……只有我一个人的话，还有办法应付。觉得应付不来的话，撤退就行了。不过……）

他往搭档的方向望了一眼，发现希尔薇那双银色的眼睛也朝向了自己。进不知道希尔薇有没有看穿自己的想法，而希尔薇将视线转向上司后，

「请务必将这个任务交给我来完成。」

便斩钉截铁地这么说道。

「我有明确的理由。虽然没办法指望在现场得到对方的协助，不过地海警五级原本就是在那样的环境底下生活的，他应该比我更清楚如何在那种地方行事。……没错吧？」

「啊，没错。」

发现话题突然被抛给自己，进条件反射地表示肯定。

「……嗯。」西利欧这么回了一声，抱起双臂将后背靠在椅子上。

「最重要的是，我们的原貌和面具对方都不知道，所以只要取下徽章，我想应该有办法灵活地展开搜查。恕我冒昧，纳赫特警二级您是不是在担心，一旦由第七指挥部负责这个案件，总部和花街之间的关系会因此破裂？」

「这点我不否定……不，我确实是这么想的。既然泰达拉警一级委托我担任他的代理，这种事能够平稳收场自然是再好不过。」

「这样的话，这个案件还是适合由我们来办。我们会在不引起分部和义警团双方冲突的前提下展开搜查工作。我认为自己还是很擅长担任这种缓冲角色的。您认为如何？」

看样子，希尔薇对接下这个任务显得非常积极。

她有干劲，也有说得过去的理由。或许也考虑到她在不久前完成了一起非肃清案件，对此已有经验，西利欧并没有花太多时间思考就同意了她的请求。

1-4 阅览资料中

——幽灵左近。

这个杀人剑士的名字有两个出处。

一个是他佩戴的白色幽灵面具。

另一个是花街当地的一部古典戏剧中的反派「左近」，拥有超凡的剑术。

「是一部叫《剑客 · 零丸（Swordman Zeromaru）》的戏剧。你有听说过吗，丘米？很好看的。你想看的话，下次我将原作剧本借给你。这部剧是两百年前一位叫做Tozaki的剧作家写的，主角的搭档雷藏（Raizou）是特别有魅力的一个角色……」

「你对各种事物都很有了解，但容易说到一半就跑题，算是美中不足吧。」

「……咳咳。行，那我说回正题。」

幽灵左近是在距今三年前开始杀人的。也有可能是更早之前就开始了，不过他的犯罪是几年前才被发现的。

这条花街的治安说得再怎么好听也算不上好，危险事件早已见怪不怪。不少妓院和赌场都开设在这个地方，也因此聚集了很多反体制组织，才会导致危险事件不断发生。

即便如此，走在街上的无辜女子突然遭到残杀的这种事件实在是前所未有。

遇害的多名女子既不是因为做过什么害人的事而遭到报复，也没有陷入感情纠纷从而遭人怨恨。斩杀她们的凶手很明显是一个有实力且有自信的人，加上不断有人遇害，才会有这样的推断。

麻烦就麻烦在这里，如果限定条件是武艺高强的人，嫌疑人就有很多个了。

花街里流传着众多武术。柔术、枪术、拳法、弓术、棍法等多种武术都在这个地方生根发芽，各流派公认的武艺高手也都在这里开了自己的道场。

在夜半花街长大，并且将来想要加入联盟分部或者红街奉行的人，几乎都在其中一个流派的门下学习武术。

这些流派中知名度特别高的一个，是剑术。

「说起来，有件事我一直很好奇。就是你的剑术，怎么说呢，根基是自成一个体系的对吧？有个很有名的流派叫做“缲乡流”，主打一种被称为“流水”的非常规剑技。该不会你的剑术源头也跟那个流派有关……」

「……你真的对什么事物都了解得很多呢……」

「行、行啦。我不会再说不相干的话题了。干嘛啦，我只不过是有点好奇而已……」

言归正传，关于这个真实身份不明的幽灵左近，有两点是可以确定的。

一点是他只会在起雾的夜晚下手杀人。

另一点是他专门挑妓女下手。

至今已经有49名女子死于他手，其中除了试图捉拿他的人以外，所有人都是妓女。

她们的装扮都有着明显的特征。

妓女一般身穿花哨华丽的和服，她们佩戴的防尘面具也都会涂上花朵图案。在妓女群体中身处最高等级的人被称为“太夫”，她们有些人所佩戴的面具本身就以花朵为原型设计。无论如何，妓女都离不开花。

花的品种表示原貌的貌美类型，花的数量表示地位的高低。

这便是这条花街自古以来的常规。

「我不明白你说的意思。花的品种表示原貌的貌美类型，这是什么意思？」

「这个嘛，举个例子，如果面具上的图案是铃兰，就表示那位妓女的原貌属于可爱型。如果是鸢尾花，就是艳丽型。妓女们在街上拉客的时候，嫖客们会参考她们的面具图案来决定选哪位妓女。」

「这个判断标准真是模糊。她们就不能带那种看得见原貌的透明面具吗？」

「在这条花街的普遍观念里，只有不解风情的妓女才会做这种事。……话说，你这不也是跑题了吗？」

「才没有，我认为有必要搞清楚这件事才问的。……原来，我在外面等你的时候看到的那些女人，是妓女啊……」

幽灵左近犯下的凶杀案传开来之后，夜半花街便多了一条不成文的规定。

那就是，女人不要在起雾的夜晚独自外出。以及，不管是联盟分部还是红街奉行，都要组建警卫队定时定点巡逻各街道。

只不过，并非所有人都有好好遵守这条规定。夜半花街也算是一座有着相当规模且热闹的大都市，和整座城市的总人口相比，被害人的人数不过是微乎其微。

自己应该不会有事——总会有人抱有这种毫无根据的乐观想法，以及总会有人因为某种万不得已的理由必须外出，才会接连不断地有人遇害。

令人想不通的是，明明发生了这种状况，却很少有妓女为低调而改为佩戴备用面具。

花街有好几种奇特的文化。对生活在大陆的人来说，其中最难以理解的就是花街居民观念中的“风情”这个概念。再来就是俗称“男子气概”的这种不合理的思维方式。

考虑到这一点，隐藏自己的身份地位自然就会被认为是不解风情了。

「话说，你刚刚也有说过男子气概怎么怎么样的。你是了解过这里的居民都是些什么样的人才对他们那么说的吗？」

「算是吧。那么说等于是骗了他们，我也觉得过意不去，但我不那么说的话，他们肯定不会答应给我们资料的。不过，奉行那些人对分部的态度比我想的还要差，但对来自总部的一个小职员似乎就没有那么大敌意了呢。」

「我还是不能理解你这么做的理由。只要亮出肃清官手册，还会有人敢拒绝我们的要求吗？就算是他们，应该也不会想害自己落得违反大市法的下场。」

「我刚才也说过了，这不是一个好方法，丘米。要是惹来他们的反感，最后只能拿到过时的搜查资料和仅仅一部分的数据，那该怎么办？我们可没有办法辨别。」

这就是所谓的“北风与太阳”，你应该懂吧？希尔薇这么说道。

进沉默地想了想。他大概能明白希尔薇的观点是正确的。

然而，他还是没办法随便说一句「是这样啊，懂了」就当自己接受了这件事。

「就算是因为这样，你对那些家伙就非得说那种话才行吗……」

「哎呀，你竟然会替我生气？真意外。不过不要紧啦，碰上那么一点小事就发脾气可什么都做不成。——话说，这才是真正的跑题吧？」

「跑题……这算吗？」

「喂，给我老实承认啦。只有你说我跑题也太不公平了。」

希尔薇一下子靠过去，目不转睛地看着丘米。

进则马上拉开了距离并移开视线。此时，他听见有脚步声正在靠近。

某个人正向他们走来。

进赶紧准备戴上面具。

但他还没来得及戴好，一旁的拉门突然打开了。

1-5 卢 云华不喜欢自己的姓

拉门打开后，出现了一名身材高挑的女子。

面露笑容的她将画有蝴蝶翅膀图案的防尘面具夹在腋下，上半身穿着一件短袖和服，下半身穿的却是牛仔裤。

女子望着两名访客，看了一两秒，然后露出更加眉开眼笑的表情，

「哎呀~，小希尔薇，好久不见啦。你过得好吗？」

用十分爽朗的声音这么说道。

「云、云华警三级，我才是，久疏问候了。这是一点心意，请收下。」

「哦哦，谢谢你啦。啊，婆婆，麻烦给我们准备三份善哉*和焙茶！记得多放几个白玉团子！」

*善哉：日本关西地区特色小吃，一般是红豆汤加上年糕或白玉团子。

女子朝着走廊大声说了这番话，然后哼着歌往正对面的座位走去——本以为是这样，她却突然在进的身旁弯下膝盖打探他的脸。

进全身颤抖了一下，这次轮到他往希尔薇的身边靠过去了。有那么一瞬间，他汗毛都竖起来了。

「咦，这孩子是？难道是小希尔薇的妹妹？过来参观工作现场的？」

「不、不是的！他……这、这个人是，我的新搭档。」

（注：原文中希尔薇对进的称呼是指代男性的第三人称「彼」，会暴露进的真实身份，所以突然改口。）

「搭档……啊啊！说起来，小莉莉丝是调去其他组了对吧？也好也好，搭档这档子事全看双方有没有缘分，缘分未到的两人会散伙也是很正常的。」

她点了点头，自己给自己做了解释。

「云华小姐，您没有从泰达拉警一级那边听说过这件事吗？」

「完全没有。波奇先生最近都没怎么联络过我。他不是才刚刚出发跑去地下吗？也是苦了纳赫特了。」

说完，云华突然露出一副想起来什么的表情。

「慢着，小希尔薇，我这才发现一件很重要的事。」

「是、是什么事？」

「……这孩子，可爱得不行啊！怎么，你们打算走姐妹花路线来拉高人气吗？真是高招啊。——简直毫无破绽。」

进终于耐不住了，急忙戴上黑犬面具。

然后他张大手掌往云华推过去。

「住口。我不知道你是警三级还是什么，你问得太多了。你要还是这样不知轻重，我就走人。」

「哇，声音是机械音啊。为啥呢？」

「我都叫你住口了！」

「该住口的是你，警五级！」

希尔薇慌张地把黑犬面具的头按下去。

「真是对不起，云华警三级。这个人啊，该怎么说呢，不太能用常识来衡量。」

「谁才是不能用常识衡量的那个。明明是她一上来就对我那么无礼的。」

「你这人真是的……」

「啊哈哈哈哈！」云华大声笑了出来。「哎呀，你说得没错啊，这的确是我失礼在先。我向你郑重道歉。」

云华低下了头，然后伸出了手。

「我是从属于第四指挥部的云华警三级。不过，原本和你一样也是第七指挥部的人啦。请多指教，小后辈。」

「……哼，一开始就这么做不就好了。还有，别用“小”来称呼我。」

「丘米，你还要我说多少遍……！」

「……我是地海 进。叫我进就行。阶级是警五级。」

「这种时候要说“两步后”啦！之前不是教过你的吗，真是的！」

云华看着两人的对话，咯咯地笑了。

「太好了，小希尔薇，能找到这个跟你这么搭的孩子。我也总算可以放心了，不过我本来就没有在担心啦。」

在云华终于在座位上坐下来的时候，三份盛了一大碗的善哉刚好送过来了。

1-6 她似乎喜欢吃善哉

进和希尔薇是在今天来到夜半花街的，就在几个时辰前刚刚到达。

决定要负责处理幽灵左近肃清一案的两天后，两人在渡过旋涡大桥后就能到达的一扇被称为“雷门”的红色巨门前面会合。

他们没有一起从总部过来这里，只是因为希尔薇有事要忙。她兼任第七指挥部的总务，需要向总部里很多不同的部门提交书面资料。

进提出自己想要帮忙，但希尔薇似乎觉得这种时候去帮忙也只会妨碍到她。于是进提议自己先一步去当地展开调查，却也被希尔薇拒绝了。

「你在就任时需要提交的文件还没有全部提交上去吧？正好趁这段时间去处理一下吧。」

希尔薇这么跟他说道。进也说了自己会处理，然而转头就去睡午觉、打盹、就寝。睡着睡着，时间就来到了开始作战的那一天。

正因如此，进几乎什么都没有搞明白就来到了花街，然后跟着希尔薇到处跑。

到了花街之后，他就在刚才的红街奉行派出所外面等希尔薇，现在又来到这间团子很好吃的茶馆，跟这位第一次见面的肃清官面对面交谈。

「……所以，为什么这个女人也来了？」

进无视这个将手臂支在桌子上眉开眼笑地望着自己的女人，这么问希尔薇。

「这还用问吗？云华警三级是这起肃清案件的重要人物。她是来告知我们相关详情的。」

「没错~。给，这是分部那边的资料。我把看着能派上用场的资料都带过来了哦。」

云华打开她随身带着的公文包。

牛仔裤、振袖和公文包，这样的搭配着实很奇怪，在这个人身上却莫名给人一种自然的感觉，这让进感到很不可思议。

「我以肃清对象曾经出没过的地方和居民目击到他的地方为基础，绘制了一份地图。还有分部那边寄过来的验尸结果和尘纹的具体项目……啊啊，他们果然故意没有采集粒子波长的数据。」

希尔薇以令人惊叹的阅读速度将资料过目了一遍。

她拥有相当强大的分析能力。进决定交给她来处理，之后再请她将重点讲给自己听。

云华一边津津有味地吃着善哉一边说：

「话说回来，谢谢你们愿意接下这次的案子啊。老实说，这也帮了我一个大忙。最近幽灵左近的冲动变得越来越强烈，实在没办法继续放着不管了啊。」

「冲动是指什么？」

「就是字面意思啊，杀人的冲动。你看了他的犯罪记录应该就明白了。幽灵左近拥有一身高强本领，头脑也很灵光，但他的行动总是毫无预兆。我们已经掌握到他只会在起雾的日子行动，所以分部和义警团都会在起雾天做好戒备。然而直到不久前，在我们差一点就能抓住他的时候，他就突然不冒头了。」

不过云华说，最近的情况又和之前不同了。

「就算巡逻队就在附近，他也照杀不误。前阵子那次，巡逻队甚至几乎跟他擦身而过呢。」

「行动这么随便又不讲计划的罪犯，你们却一直抓不到他？」

进感到很不可思议。要只是一两次毫无预兆的犯案也就算了，他可是已经犯下了几十次罪行，这样都一直没有落网，实在很奇怪。

「哎呀，真是说来惭愧。不过你想啊，如果不是肃清官这种级别的高手，根本拿幽灵左近毫无办法。而且，这地方说是花街，其实可大着呢。就算分部可以指派几个肃清官一起参加巡逻，也没办法顾及到整条花街啊。」

「从目前的状况来看，他出没的地点也完全是随机的。可就算是这样……」

进突然对这一点有些在意，于是向希尔薇借来了她正在读的资料。

他仔细查看了分部至今为止的搜查履历，然后再确认了一遍刚才希尔薇从红街奉行那边拿到的活动记录。

果然，正如他所想的那样。

「怎么回事？为什么不派人去卧底？」

犯人的犯罪条件已经很明确了。

起雾的夜晚，以及妓女。照理说应该利用好这两点设局引犯人上钩才是。

「对了！你说到点子上啦。我们也有计划过卧底行动，但花街的人说什么都不愿意配合啊。」

根据云华所说，联盟分部里接手幽灵左近一案的是名叫东条的肃清官。据说这个东条某某在花街学习过剑术，成为肃清官是为了靠自己的力量守护这条花街。他对幽灵左近自然是义愤填膺，并为了亲手将他肃清而四处奔走。

尽管如此，这名肃清官却始终不肯用妓女来当诱饵。

「也不是完全没采取任何行动啦。他们试过让女性职员假扮成妓女来引幽灵左近上钩，但试了很多次都引不到他出来。」

「为什么？」

「不知道啊。倒是有听说幽灵左近是那种只会盯着妓女下手的变态，单从女人走路的姿势就能辨别出她是不是真正的妓女。」

这种说法听起来很不可信，但也并非完全没有可能，进如此心想。

某种意义上，罪犯就是踏入了常人无法理解的领域里的一类人。说不定，那个辨别真假妓女的能力正是幽灵左近的沙尘能力。

「我也提议过问妓院借几个妓女来帮忙，但总是有人反对，理由是把外人卷进来不太好，而且是所有人都持反对意见啊。」

云华毫不遮掩地叹了一口气。

看来，她也因为适应不了这条花街的作风而伤透了脑筋。

「怎么样，希尔薇，有没有什么头绪？」

希尔薇抬起一直看着资料的头。

「我想想。起雾的夜晚和妓女，从这两点入手给幽灵左近布下圈套是个可行的方法，但我比较在意这一点。」

她将资料的其中一页拿给两人看。那一页上面印了不少鲜明的遗体照片。

「这具遗体是一名殉职的肃清官。或许是因为他和幽灵左近交过战，他的遗体和其他遇害的普通人不同，身上除了致命伤以外还有其他伤痕。」

进听着她的说明，「嗯」了一声。

「验尸虽然不是我的专业领域，但我看得出来这里……我这样说可能不太好，有一条被干净利落的一刀斩过而留下的刀痕。我觉得或许可以从这道伤痕入手反推回去，也就是说，或许可以推断出犯人用的是什么样的刀法。」

「啊，这个着眼点不错，小希尔薇。其实，我们这边的搜查小队也是这么想的。调查过之后，发现遗体上的这道刀痕有一个很明显的特征。」

「明显的特征？」

「没错。资料上应该有示例图吧？先用刀斩开一个口，然后从另一侧往同一个地方再斩一刀，就会留下这个奇怪的伤痕。花街有一个刀剑流派叫做“灯火流”，而这个刀法似乎是这个灯火流的奥义之一，叫做『闪光回旋』或者『二连回斩』。」

进和希尔薇看了看彼此。

这似乎是个很重要的情报。

「也就是说，犯下这一连串罪行的很有可能是在那个灯火流门下修行的人？」

「我们就是这么想的，可是搜查毫无进展啊。原本想再深入调查一下的，只是遗体有一半以上都被送到了红街奉行所管辖的停尸间里，没办法再调查下去了。」

「怎么，这种事都做不到吗？」

「哇啊~饶了我吧，小地海。奉行那边老是找各种理由拒绝我们啊。不过，这条花街本来就已经很乱了，我们也不好跟他们起冲突。」

「别用这么奇怪的称呼叫我。」

「为啥啊~！」

云华泪汪汪地哭了。

「呜呜，这孩子，长着一张人偶一样的脸蛋，说话却一点也不留情呢。姐姐我好受打击哦。」

「对不起，我会好好说说她的。好啦，快点向人家道歉！」

希尔薇抓着进的头用力往下按，进只好乖乖低头。

「不过，她的这种地方也好可爱啊。被一个年纪比自己小的女生狠狠地骂一顿，感觉还挺爽的呢。我甚至有点兴奋起来了。」

「喂，我都低头了，这人怎么还是这副德行。」

「……你们两个怪人，或许这样相处反而不用担心出问题吧……」

希尔薇小声地嘟哝了这么一句。

1-7 深夜的红街

总而言之。

目前两人手里有三条线索。

起雾的夜晚、妓女，以及特殊的刀痕。

问题在于期限。

「就是啊，这个要求实在很难开口，如果你们可以在一个星期以内侦破这起案件，就帮大忙啦。现在我们的分部长正好不在这里，所以能趁这段时间解决掉就谢天谢地了。」

「这也太强人所难了。」

「这一点我也明白啦。不过，我也会戴上备用面具，尽自己所能帮助你们的。看，我也有准备这种老土的面具哦。来来，看嘛。」

「说起来，云华警三级您现在在处理什么案件？」

听到希尔薇的发问，云华慌张了起来。

「呃，这个嘛，上级派我去抓拿一个稍微有点名气的小偷，可是……」

「可是？」

「你听我说啊！我的搭档跟着分部长一起离开了啊。分部长还吩咐我，要在他离开的这段时间内跟可能有所牵连的组织搭上线，或者找到跟这事有关的人再撬开他们的嘴。可是，我一个人去干这些事，实在是太勉强啦……」

云华吞吞吐吐地说道。

「什么嘛，原来是在偷懒啊。」

「才、才不是呢！是前辈他们故意为难我，明知道我不喜欢打打杀杀还派我去干那些事啦。都是他们的错啦。」

看到云华这副慌张的样子，进开始明白这位肃清官是个什么性格了。

「对、对了，小进，可以的话能不能过来帮帮我？你拿着一把这么长的刀，实力肯定很强吧？你就当是拉我这个没用的姐姐一把啦。」

进傻眼了，甚至忘了叫她不要那样子称呼自己。

离开茶屋的时候，外面已经开始天黑了。

这条花街的街道从天上看就如同一个围棋的棋盘一样，在几何学的意义上十分工整。在伟大都市本土，比如中央街的街道看上去也很整齐。然而花街这里不仅是街道，就连建筑物的风格都是统一的，两者共同形成了一道特别的风景线。

不知不觉，街上的灯台都点亮了。还有灯笼，也亮了。

所有灯光都是红色，让看到的人产生一种比白天更加明亮的错觉。

「真漂亮啊。这就是这座“不眠之城”的真实面貌。这座城市啊，正如它名字里的“夜半”这两个字，是入夜之后才热闹繁华的。」

在这个聚集了酒馆、妓院、赌场等各种场所的闹区，希尔薇一边听着人们吵杂的说话声，一边这么说道。

「这样才好啊。动不动就回中央街可太麻烦了。」

「警三级您打算做什么？」

「我要回去分部，还有点工作要完成。唉，好郁闷啊。真想喝点有气泡的饮料让脑袋清醒一下啊。」

等整件事告一段落了就来陪我喝一杯啦，我请客。说完这句话，云华便走了。

进看着她的背影，然后问：

「……波奇身边的人都是她那副德性的吗？」

「你这么说的话，等于把你自己也算上了。」

进可不想自己被归类到那一种人，就没有继续往下说。

在返程路上，进向搭档问了之后有什么计划。

希尔薇打算用今天剩余的时间尽量将资料仔细阅读一遍，将总结出来的要点牢牢记住。进觉得不先制定对策就行动也不会有什么结果，便赞成了。

「话说，这座城市在晚上也这么热闹，犯人想下手应该也不容易吧？」

「说得也是。不过，一天24小时都有人在的地方只有这个闹区。至于其他地方，特别是视野不好的地方，肯定有更多让犯人下手的机会。」

「……起雾的夜晚啊。」

进抬起头。今天一直在放晴，不管是天上，还是地上。

这条花街是一座海上城市，湿度很高。据说每逢夜晚，这座城市的暖气装置就会关闭一小段时间。这就导致城市范围内产生温差，从而频繁起雾。

根据天气预报，推测之后的一个星期里大概有两个晚上会起雾。

要解决掉那个犯人，就要在这其中一晚解决。

行人们仿佛一点也不在意城市里有一个凶恶的杀人剑士一样，在这个满是一片红色的夜晚里畅谈着各自的话题。