某一天，先前被派往各个村落的骑士们，一同回到离连所在村子相当远的都市克劳赛尔。

他们到了男爵宅邸后，立刻前往男爵所在的办公室。

从艾希顿家所在村子回来的骑士，就在那里报告神秘魔物是窃狼一事。听到连独力讨伐窃狼成功的男爵和拜斯，不禁表示赞叹。

「拜斯！我有听说过连-艾希顿，原来他这么厉害吗！」

「确、确实是奇才。不过，没想到他居然能独力讨伐窃狼……」

受到冲击的两人继续听报告。

骑士们表示，返回时保险起见，各村都留下了数名骑士。

众人报告完毕后，男爵留下拜斯商量。

「……无论如何，必须奖励艾希顿家才行啊。」

「属下认为，可以免除他们今年的税。此外，老爷找个适当的时间亲自去鼓励一下应该也不错。」

「那么奖励就这么办吧────真是累人啊。话又说回来，接下来还得打探其他贵族那边才行。这件事实在很可疑。」

「……是啊。窃狼这种魔物，原本不会出现在那一带。」

拜斯点头表示同意，男爵听了往桌上一拍。

「哼！反正不是英雄派就是皇族派干的！」

男爵这么说完便站起身，粗鲁地推开窗户望向街景。

对于英雄派和皇族派这两个词，男爵没有多谈，但是脸上看得见怒意。一旁的拜斯脸色也不怎么好看。

「也不能不提防。让待在各村的骑士暂时驻留原处。」

男爵语气严肃。

「是！我会联络他们，让各村都留下两三个骑士驻守。」

「就这么办……不过拜斯，看起来你该尽快找个时间去一趟艾希顿家的村子会比较好。」

「了解。询问罗伊兄弟有没有在村里发现什么异状就行了对吧？」

「嗯。这项工作，我希望交给最可靠的你。」

「────属下领命。」

拜斯接下任务，很快就离开了房间。

拜斯才走没几步，就看见背靠着走廊墙壁的莉希亚。

那优雅的站姿，完全配得上圣女之名。她抬头看向走近的拜斯，开口说道：

「是真的吗？」

「您是指哪件事？」

「你知道吧。和我同龄的孩子讨伐了D级魔物────而且是窃狼。」

想来莉希亚已经从先一步离开的那些人口中听说了。

她大概因此产生兴趣了吧。

「看来是真的。若是那个少年就有可能，他是足以让我这么认为的奇才。」

「那么，他真的比我强吗？」

拜斯当场回答。

「毫无疑问。」

「这样的话，让我和他交手。」

莉希亚同样毫不迟疑地往前站了一步。

「身为『白色圣女』，我不想输给同龄的孩子。」

「……唉。大小姐，您应该知道这是强人所难。」

「嗯，我明白这让你很为难。」

「既然明白，那我也诚实回答您吧。不可能。这里到艾希顿家要花不少时间，加上窃狼一事，现在处于不能掉以轻心的状况。」

「……」

「当然，正如大小姐所知，有我们护卫就不成问题。但是，我们不能只因为您想和人家交手就带您过去。」

「嗯……这样啊。」

拜斯当下以为，莉希亚会就此放弃。

证据就是莉希亚垂下了头，双手合十呈祈祷状，显得很脆弱。

但是，她很快就抬起了头。拜斯看见一张惹人怜爱的俏脸，但是脸上带有些许得意的笑容。

「毕竟是父亲大人嘛。给艾希顿家的奖励，应该是免除税赋和父亲大人的鼓励对吧？不过父亲大人很忙，你不觉得由我代替他跑一趟比较好吗？」

心思全被看穿的拜斯，只能怪自己说错话。

他这才想到，莉希亚除了与生俱来的剑术天赋之外，还是个学习速度快又努力的秀才。于是拜斯叹了口气，以手扶额。

「呵呵，我得去找父亲大人才行。」

说完，莉希亚离开墙边，背对拜斯迈开步伐。

拜斯当然紧跟在后。

「拜托您，今天可别再把当家老爷辩倒了。」

「讲得真夸张。我呢，可没有辩倒父亲大人喔。我每次都只是找他商量而已，不是吗？」

她优雅地回头，脸上依旧挂着动人的微笑。

◇　◇　◇　◇

又过了些时日。

窃狼骚动已是将近两个月前的事，季节即将迈入秋天。

在这个克劳赛尔男爵领各地开始准备过冬的时候，连一个人拿着麻袋来到剑岩顶部。

受到阳光诱惑的他，忍不住想小睡一下。

连在剑岩顶部躺成大字，沐浴在已经有些寒意的风中。

「……睡着了。」

连彷佛想起什么似的醒来，用手遮住打呵欠的嘴。

此时，戴在手上的魔剑召唤手环映入眼里。

连以惺忪睡眼看着嵌在手环上的水晶，里头映出经过窃狼战之后成长的力量。

（插图009）

连前两天合计猎了二十只小野猪。

比对诸多情报后，可以算出从窃狼身上得到的熟练度。

也就是「80」。

魔剑召唤术和魔剑，都获得了同样数值的熟练度。

「和魔物战斗得到的熟练度，和从魔石吸收的熟练度，果然是同一种吗？」

不过，想来两者不会是同样的数字。毕竟像「与魔物以外的对手训练」这种不会吸收魔石力量的情况，就只有魔剑召唤术会得到熟练度。

重新确认许多事之后，连看向可说是本回重点的文字。

────「盗贼魔剑」。

按照推测，应该是从窃狼魔石得到的魔剑。

借由达成特殊条件增加魔剑种类……这是魔剑召唤的基本情报之一，这回似乎是达成了。

以后也能从特殊个体的魔石取得新魔剑吗？连一边思考这些，一边让腰间的木魔剑消失，改为召唤盗贼魔剑。

「与其说是剑，不如说是只有手指部分的铠甲呢～」

使用盗贼魔剑时，看起来就像穿戴银色的护手。

连将它装备在食指上，用那只手往附近的小野猪骨头一挥。

然而，看起来什么事也没发生。

连改成对附近正在飞行的小鸟挥手，这回有一阵风出现在他手边，然后吹在小鸟身上。

小鸟被风一吹不晓得飞去哪里，但是连手里出现了小鸟的羽毛。

（大概是只能对生物发挥效果吧。）

所以，随便挥舞也毫无意义。

此外，盗贼魔剑用一次就会消耗不少魔力，没办法多用。

（至于其他令人在意的部分……）

盗贼魔剑升级所需的熟练度虽然非常少，却没办法从小野猪的魔石获得。

因此，连有了两种猜测。

盗贼魔剑要获得熟练度，魔石需要来自强度在一定水准之上的魔物，不然就是同样来自窃狼……就这两种。

连特别支持第二种假设。

因为下一级所需熟练度极端地少，考虑到碰上窃狼的机率之后，就会觉得似乎也没什么好奇怪的。

……想了这么多之后，连决定起身。

他之所以会来到剑岩顶，是要回收窃狼存下来的珠宝饰品，绝对不是为了打盹。

重新确认了来意的连，开始将散落在周边的珠宝饰品塞进麻袋里。

（像这样收集战利品还真新鲜呢。）

游戏时代在战斗结束之后，就能透过游戏系统取得物品。但在游戏世界成为现实的此刻，并不存在那种系统。所以魔物藏起来的东西要这样取得，不过感觉很新鲜。

和把讨伐的小野猪带回家时，又有一番截然不同的滋味。

不过，实际上掉在这里的东西，全都算不上什么好货。窃狼掉落的物品里头，只有特殊的武器或防具是中奖，珠宝饰品等用来换钱的物品都等于落空。

话虽如此，却不需要悲观。先前一直藏起来的魔剑召唤手环，从今天开始就能光明正大宣称是捡到的。而且把剩下的珠宝饰品卖掉，应该可以对连住的村子有点贡献。

……不过，珠宝饰品里没有手环。

即使如此也无妨，只要宣称平常偷偷戴着的魔剑召唤手环是这次找到的就好。

连这么告诉自己。

「嗯？」

连突然有些疑惑。

那堆原本以为只有珠宝饰品的玩意儿里，混了一个异样的东西。

连拿起来一看，发现是约有他头那么大的水晶球，而且整颗水晶球染上浓浓的蓝色，令人联想到蓝宝石。

内部有宛如蓝色闪电的光，还有蓝色的雾气晃动。

「这是……」

连看着这样实在不像普通宝石的战利品，心想这可能是自己所知的物品。

不过，就在他要进一步思索时。

『连兄弟～！』

远处传来骑士的声音。

听到这声呼喊，连急忙把东西全装进手里的麻袋。

然后抓着用木魔剑制造的藤蔓爬下剑岩，再利用树根渡过湖面，此时马蹄声已经接近。连才刚让藤蔓和树根消失，骑士便出现在眼前。

「连兄弟！不是说过很多次了吗，要进森林时记得喊我们一声啊！」

「啊哈哈……抱歉。因为我觉得已经没关系了。」

「真是的……那一晚到现在也没多久，拜托你别逞强啦。」

（……确实，只过了两个月。）

那天晚上，幸亏男爵的增援提早赶到，连才幸运地保住一命。

然而伤口深达内脏，他花了好几天才恢复意识。

不过大概是骑士带来的药有效，加上连自己生命力够强，经过复健，他在短短时间之内就恢复到能和以前一样活动了。

拖了这么久才来回收剑岩顶部的珠宝饰品，理由也在于此。

由于都是高价物品，所以连原本也考虑过要拜托留在村里的骑士们回收，然而骑士们因为窃狼一案忙得不可开交，他想拜托人家也开不了口。

「然后，连兄弟。为什么你要特地跑来剑岩？」

「其实我是来找东西的。」

这么回答后，连打开手里的麻袋，展示里面的东西。

「喔、喔喔！这些该不会────」

「和你猜的一样，都是窃狼藏起来的宝物。基本上我想卖掉它们，把钱用在这个村子上，这样没问题吗？那个……我怕会有很多麻烦，像是税金之类的。」

「应该没问题吧。毕竟讨伐魔物所得到的宝物，所有权会归于讨伐者。然而，连兄弟是基于艾希顿家的责任『保护村子』而讨伐，所以照理说该缴税，不过这回应该会免除吧。」

因为今年已经确定不征收连这个村子的税赋，当成讨伐窃狼的报酬。

「连兄弟托我们卖掉的窃狼素材也一样。那些虽然是由当家老爷买下，不过听说收购价格会比市价还要高一些。」

「真的吗？感觉会拿到不少钱耶。」

「是啊。窃狼素材不适合制作装备，但是能当药材，所以很贵重。因此，往后十几年你应该都不会缺钱了吧。」

「喔～真棒！」

「何况罗伊兄弟大概得再躺一阵子，手头宽裕一点应该比较能让你安心。」

没错，免税也和这点有关。

「本人说已经能动了，不过往上半身戳一下他就会痛到受不了喔。」

「你、你还真狠啊。」

「这点程度差不多啦。要不然，我家老爸会擅自宣布康复。」

听到连有些无奈的回答，骑士笑了出来。

「艾希顿家的继承人真可靠。好啦，那我们回村子吧。今天要猎的份我们已经猎够了，请放心。」

「真是抱歉────那么，我就恭敬不如从命了。」

连带着歉意这么说完，便在骑士的催促下共乘一匹马回村。

◇　◇　◇　◇

抵达自家的连回到房间，把麻袋放在没什么弹性的沙发上。

麻袋里的珠宝饰品基本上要卖掉，但是那个混在里头的宝物就另当别论。

连从麻袋里拿出蓝色球体，放到沙发旁的桌上。

「果然……不会错。」

蓝色宝珠里面宛如蓝色雷电的光，以及蓝色雾气。

再次确认眼前这个存在感十足的东西后，连肯定这就是自己所知的稀有物品。

「────瑟拉奇亚的苍珠。」

七英雄传说尚未成为连的现实，还只是游戏时。

讨伐窃狼后掉落的稀有物品里，有个让众多玩家热中于寻找利用方法的物品。

就是这玩意儿，瑟拉奇亚的苍珠。

这是窃狼掉落物里面机率最低、最为稀有的东西。

在游戏时代，将设定了魔兽师（Beast Tamer）这项技能的主角等级练满，会解放物品的说明栏，能够看见一段意味深长的文字。

『看来这好像是颗蛋。疑似蛋壳的表面硬到任何名剑都不管用，触摸时能感受到它蕴藏非常强大的力量。如果献上庞大的魔力与伟大之龙的角，或许能够让蛋孵化。理论上，它诞生后对主人绝对忠诚。』

读完这段说明的玩家们，会联想到存在于游戏设定中的某种魔物。

在七英雄讨伐魔王以前与魔王为敌的魔物……游戏设定资料集有一段关于它的记载。

情报指出，这种魔物拥有绝对性的冰与黑暗之力，让魔王感到相当棘手。

物品名称的「瑟拉奇亚」，好像是指这种魔物栖息的绝对零度大地。

「……这东西该怎么办啊？」

把它留在手边，或者卖掉。

若是卖掉，能够换来非常夸张的财富。

不过，光是其他珠宝饰品，已经确定能进帐一笔不小的金额。

考虑到村子的将来，资金是多多益善。但如果真的会有强大魔物诞生，连就会想避免把它交到别人手里。

一来据说诞生的魔物会对主人绝对忠诚，二来连希望能避免魔物逞凶。

丢掉不列入考虑，至于说明栏那种夸张硬度是真的，所以想破坏也很难。

「……总而言之，只能先摆在手边了吧。」

不过，总觉得要让它孵化很难。

孵化需要「伟大之龙的角」这项物品，但是这东西从入手方法到长什么样子都没人知道。

因此在游戏时代，尽管瑟拉奇亚苍珠非常稀有，却也只能拿去换钱。

接下来连走向父母的房间。

连打算告诉罗伊和米蕾优，自己从窃狼那边得到珠宝饰品的事，不过他们好像已经从骑士口中听到了。

「财宝的事我听说啦！这是大功一件啊！听说由于男爵大人的体恤，这笔收入不需要缴税？」

「好像是耶。因为这样，房子应该也能整修了，真的是帮了个大忙。」

「连还是老样子啊……你难道就没有『我想换一套豪华的装备！』或者『我想去技能鉴定！』之类的念头吗？」

两者都完全没有。

要是双亲擅自安排这种计画，连反而会气得几天不和他们说话。

「我倒比较想多订些药草，储备的已经用完了。」

「喂喂喂！这可是你好不容易弄到的宝物，你可以奢侈一下，提一些自己的要求啊？」

「对啊！连你有这份心我们也很高兴，但这些是你拼了命赢回来的……！」

「谢谢你们。不过，这不是我一个人的功劳。」

罗伊先造成重伤，连才有办法打倒窃狼，这也是事实。

然而，连这番话让罗伊和米蕾优觉得过意不去。

（我是真的想把钱花在房子和村子上耶。）

即使如此，双亲还是把连放在第一，所以犹豫不决。

不希望出现这种气氛的连，决定把手臂亮给双亲看。上头戴着魔剑召唤手环。

「那么，我拿走这个手环可以吗？这也是窃狼搜集的，不过我很喜欢。」

「当然可以！不过，你没有其他想要的东西吗？」

「不必只挑一个，如果还有其他中意的就说吧？」

「呃……啊，既然如此────！」

连原本还烦恼该怎么和双亲商量，这个机会倒是来得刚刚好。

他佯装不知瑟拉奇亚的苍珠是什么东西，告诉父母「看到漂亮的石头很想要」。

两人欣然答应，满足了连的愿望。

「我已经拿够了，剩下的就请你们用在房子和村子喽。」

连再次强调，他的双亲无奈地笑了笑。

◇　◇　◇　◇

隔天午后，连拿着训练用木剑来到庭院。他将盗贼魔剑戴在持剑手的手指上，然后开始锻炼。

盗贼魔剑对非生物没有效果，所以他把目标放在那些偶尔会飞来的小鸟。

这么做的理由，当然是为了练习使用盗贼魔剑。

（就是这个缺点麻烦啊。）

基本上，只要召唤手环，就能得到身体能力UP（小）的恩惠。

但是连现在还只能召唤一把魔剑，如果要发动盗贼魔剑的效果，就得放弃使用木魔剑，自然魔法（小）也必须放弃。

虽然只要提升魔剑召唤术的等级就能同时召唤两把，不过那是以后的事。

（……算了，小野猪就算不用木魔剑也没关系吧。）

艾希顿家也有用金属打造的普通剑，只要从里面挑把小的带进森林就好。

就在他这么想的时候────

一个干净悦耳的声音，随着花香到来。

「────你就是连-艾希顿？」

声音从连的背后响起。

源自屋子周围还没修理完的老旧栅栏旁。

（那个女孩是────）

美丽、动人。

一名外表突出到会让人以为是妖精或女神的少女，就站在连的眼前。

目光被少女吸引的同时，连想到两件事。村里没有这种女孩。还有，感觉好像在哪里见过她……

「嗯……我就是连-艾希顿没错。」

尽管思绪还没整理好，连依旧报上了名字。

少女优雅地走来，一头令人联想到丝绸的秀发随秋风飘扬。连的脑海里闪过了「行如百合」这句话。

身上洋装也和少女相得益彰，此情此景美得令人屏息。

（插图010）

「太好了。我早就想见你一面。」

「见我……？」

「对。最近，我满脑子都是你的事。」

听到她热情如火的话语，让连更加困惑。

少女一步步走近，连的目光始终没有从她身上移开。不，碰上这股彷佛不允许别人挪开目光的魅力，连只能伫立原地。

「伤好了吗？」

「嗯，才刚康复。」

听到这句话，少女眯起眼睛，微微一笑。

接着她把手伸到背后，拿出一把短剑丢到连的眼前。

连疑惑地看着少女，发现她手里拿着另一把几乎一样的短剑。

『慢着，少年────！那把────不可以────！』

突然，远方传来一个耳熟的声音。

连转头看去，发现拜斯正骑着马赶来。距离太远，所以他的声音听不太清楚，不过真要说起来，连比较纳闷的是他为什么会出现在这个村子里。

（总而言之先等他吧。）

这么想的连就地蹲下，拿起少女扔到脚边的短剑。

仔细一看，才发现这把短剑没开锋。

「真勇敢。人家都阻止你了还把剑捡起来，还是说你很有自信？」

「……嗯？」

「开始的信号由我来，行吗？」

「呃────好？」

连这个「好」带有疑问，然而少女听起来代表肯定。

少女得到答覆之后────

「────那么，开始吧。」

举起手中短剑，脸上浮现发自内心的喜悦。

接着，少女俐落地踏出一步，眨眼间就拉近了彼此的距离。

步法精湛，迅捷如风。

当然，突如其来的战斗，让连十分困惑。

然而，少女并未理会连的困惑，手上短剑瞄准连的肩膀。

（────快是快。）

却没有罗伊那么快。威力想来也不如。

但是连从未见过这么犀利又流畅的剑术，这让他想起先前和拜斯的训练。

连在短短一瞬间看穿了对手的招式。

「既然要模拟战，我觉得用木剑比较安全就是了────！」

尽管慢了一拍，他依旧轻而易举地架开了少女的剑

少女退后数步，端正的五官满是惊叹。

「呵呵……！厉害！有生以来我还是第一次这么开心！」

落入劣势的少女仍然无所畏惧，没有半句泄气话。

一会儿后她拉开距离，手伸向穿着的洋装。

看在眼里的连，很快就怀疑起自己的眼睛。

……因为少女把洋装脱掉了。

「咦？」

但是她并未脱到只剩贴身衣物。洋装之下是一身轻便服装，款式令人联想到以白色为基底的军服。

（那身衣服，我好像见过。）

他正要回想线索，少女却毫不留情地逼近。

不知是因为活动方便，或者意识有了变化，动作比刚才更快、更犀利。

「这招怎么样！」

这一剑干净俐落，实在不像稚龄少女使出来的剑。

「呃，不怎么样！」

然而比不上连。

心想差不多该分个胜负的连加重了手上力道，要改用不同应对方式让少女失去平衡。

「骗人……！」

被剑上力道压制的少女，重心偏向其中一只脚。

她的身子不断往后倒，连的剑却持续施压，逼得她坐倒在地。

最后，少女彻底败给连的力气，整个人躺在地上。

「────我赢了。」

原本在连手上的短剑，此刻就插在少女脸旁的地上。

被连骑在身上，手臂也使不上力。面对连俯视自己的坚定眼眸，以及他没道理的强度，少女沉默不语。

然而数秒过后，少女的脸微微泛红。

「…………近了。」

「？」

「所、所以说……！我的意思是你太近了啦！」

连赶紧起身，和少女保持距离。

「抱、抱歉！毕竟状况来得突然，我只想着让你认输，一不小心就！」

没有别的理由。

少女看来也明白，但她似乎无法抑制自己的羞怯。

连的目光，不由得落在她染得通红的脸上。

「～～！居、居然害我这么丢脸，我一定会让你后悔！」

少女猛然起身，羞愤地含着眼泪挥剑。

尽管动作依然干净俐落，却混了些焦躁。

「咦，还要打啊？」

「当然啊！我又没认输！」

「────太、太不讲理了吧。」

无论如何，连没打算继续奉陪。

因为他怕弄伤少女。

所以才想赶快结束的……

「大小姐，到此为止！少年也麻烦停手！」

就在连犹豫接下来该怎么办时，拜斯的声音终于传来。

听到这一喊，连冷静地询问拜斯。

「拜斯大人，您怎么会在这里？」

「嗯……突然来访真是抱歉。其实啊────」

「拜斯，我来说明。」

「……遵命。」

少女走上前来，停在距离连数步的位置。

然后行了个屈膝礼。

尽管此刻身上并非方才脱掉的洋装，而是一身令人联想到军服的装扮，这个屈膝礼却让人感受到她的气质与高洁。

少女的身段举止，让她周围闪耀得宛如社交派对的会场。

面对绝世容貌所展现的微笑，连不由得看呆了。

「我担任父亲大人的代理人，送信来艾希顿家。」

连听到之后，冷汗流过颈项。

从她这句话听来，该不会────不祥的预感涌现。

「关于讨伐窃狼一事，除了对艾希顿家表示赞赏之外，也非常期待连-艾希顿将来的表现────父亲大人是这么说的。」

「啊、是……不敢当……」

看见连态度暧昧，少女显得有些不悦。

「这什么反应啊，你难道不高兴吗？」

「大小姐，少年应该是感到困惑吧。更何况，大小姐您还没报上名号。」

「唉呀，这么说也对。」

少女轻咳一声，端正站姿。

为了以优雅的笑容说出那个名字。

「我叫莉希亚-克劳赛尔────『白色圣女』。」

你应该听说过我吧？

她就像要追击愣住的连一般询问。

被这么一问，连表情僵硬地点点头，在确认莉希亚心满意足之后仰望天空。

他的眼睛，望向无限遥远的彼方。

「大小姐，您的衣服。」

就在不远处，拜斯拿着莉希亚脱掉的洋装说道。

「身上有汗，晚点再说。」

「了解。话又说回来，大小姐，大家在森林里休息，您居然趁着我离席的空席一个人跑来，这么做不可取喔。」

「拜斯你们休息太久了嘛，所以我才一个人骑马过来啊。」

和大吃一惊的连不一样，两人倒是气定神闲地聊开了。

旁边哑口无言的连心想。

（完全搞不懂……怎么会有这种事。）

没想到莉希亚突然跑来。

不久前自己还在想要怎么避开她，这一连串发展让连只能感到震惊。

◇　◇　◇　◇

连将莉希亚和拜斯领进自家后，罗伊和米蕾优慌慌张张地说要招待两人。然而罗伊不能乱动，所以他只在自己疗养的房间向拜斯报告近况。

但是，莉希亚并未留在那个房间。

她毫不客气地找上连，表示想在客厅和连聊一聊。

「唉，你觉得我为什么会来这个村子？」

一坐到客厅那张老旧的沙发上，莉希亚就盯着坐在对面的连问道。

这张沙发，光是因为有她坐在上面，看起来就成了出自名匠的逸品。

「我想您刚刚说过是带着男爵大人的信前来。」

和刚见面时不一样，连为了和主君千金交谈而换了个口吻。

「很遗憾，那是借口。」

说完，少女露出好胜的笑容。

────白色圣女，莉希亚-克劳赛尔。

七英雄传说里没加入主角团队，但会在事件战斗出场助阵的她，实力相当强大，唯有等级提升过的主角能一较高下。

（……难怪外貌这么突出。）

此外，莉希亚出众的外貌与为人，迷倒了许多男性玩家。连还记得，当初她受欢迎的程度，就算放诸全游戏角色也是顶级。

不过她无法与主角成为情侣，是有名的「无法攻略的女主角」。

「既然是借口，就代表另有目的。」

「嗯，当然。」

莉希亚点点头，兴高采烈地继续说下去。

「拜斯对你的实力赞誉有加，我想亲眼见证一下，明明和我同龄却能独力打倒窃狼的你，究竟有多强。」

「看来拜斯大人给的评价太高了。窃狼是因为家父先伤了它，不能全都归功于我……归功于在下的实力。」

「……呵呵，真奇怪。」

莉希亚露出挑衅的笑容，略微探出上半身。

「你刚刚这番说法，像是不愿意被我看上。虽然听起来很谦虚，但真的只是这样吗？」

（……直觉真敏锐啊。）

连没有回答，面露苦笑。

但是，连会这么回应也是难免。

连转生之后没多久，就决定过和平的生活，一直尽可能避免步上与七英雄传说一样的未来。避开莉希亚更是其中关键的部分，自然不能在这时候被她看上。

不过，彼此的关系是贵族与骑士，无法完全切割。

那么，只能尽量别和她建立什么交情。

「不过，就算讨厌也无所谓。」

「────咦？」

「你有没有兴趣来城里（克劳赛尔）？」

她先抛出这句话，然后解释自己的用意。

「经过刚刚那次交手，我可以肯定，你不仅很强也很有勇气。即使人家突然找上门要求比试，你也毫不畏惧地拿起了剑，这就是证据。」

连让莉希亚赞赏的地方不止实力，也包括人格。

（原来那是要求比试啊……）

捡起人家丢过来的剑，大概就是接受的意思吧。

「我原先不知道那是比试要求，所以和有没有勇气无关。」

「呵呵，不用谦虚没关系。」

「呃，并不是这样……」

「我知道，你和那些只有一张嘴的贵族男性不一样。」

在自身股价因误会而上涨的情况下，连明白自己说什么都没用。

「────既然如此，希望你务必来克劳赛尔一趟。」

实际上，连至今都是低调地努力。

他有战力比同龄孩子都要强的自觉，在学问方面也敢说自己一直努力不懈。

但是，他不喜欢炫耀。

这次虽然有些误解，不过莉希亚应该已经弄清楚连这种个性了吧。

（这个女孩应该很努力吧。）

毕竟莉希亚特地花费时间来到这种边境。

即使隐约看得出她个性强势，但源头毫无疑问是上进心。

「更何况，我这人不喜欢服输。一直输给你可没办法回去。」

「咦？您刚刚不是没认输吗？」

「修辞罢了。」

「喔……总而言之，就是为了随时都能和我比试，希望我去城里。」

「太好了，看来你能够理解我的想法。」

「可是很抱歉，我并不打算离开这个村子。」

莉希亚顿时惊讶地瞪大眼睛，不过很快就恢复了原有的威严。

「……哼，你果然讨厌我啊？」

不想和你扯上关系是真的。

然而，连除了游戏的故事之外，也有其他担心的部分。

「并非如此。一旦我离开这个村子，能战斗的人就只剩下我爸爸。要是又出现窃狼那样的魔物，村子可能真的要完蛋。」

「理由我明白了，不过你自己是怎么想的？」

「这话是指不考虑村子吗？」

「对。」

「就算不考虑村子的事，我也没打算离开。我很中意村里的生活，从没想过要特地搬去都会。」

听到连的回答，莉希亚默不作声。

一会儿后，她抱着手臂，手指抵在唇上陷入沉思。

「────我绝对不会放弃。」

「那个，您刚刚────」

「别在意。只是自言自语。」

「我好像听到绝对不会放弃什么的……」

「没有，你听错了。」

尽管连显然没说错，莉希亚却不肯再谈这件事。

坚决否认的她突然起身──

「抱歉，刚刚那场比试让我流了一身汗，我想借用浴室。柴火钱我会付。」

然后若无其事地转换话题。

「柴火不用在意，因为热水已经烧好了。」

「唉呀，平常就有烧热水？该不会你们这里有魔道具？」

（魔道具……对喔，这世界好像还有这种东西。）

所谓魔道具，就是以魔力驱动的便利物品。

从可以随身携带的小玩意儿到巨大的设置型都有，种类繁多。

基本上，不是将魔石加工成燃料，就是以使用者的魔力运作。七英雄传说里头魔石能拿来换钱，原因就在这里。

不过，魔道具基本上价格昂贵，因为能制作的工匠不多。

「魔道具很贵，我们家买不起啦。烧热水是因为我要出门打猎，所以会为了把汗水和魔物的血冲掉而提前烧水。」

连一边说一边带路。

米蕾优每天都会仔细打扫这栋屋子的洗手间和浴室，所以地方虽然旧了点却很干净。

带完路后，莉希亚并没有表现出不满，于是连松了口气，转身准备离开。

「下次，我会从家里拿适合的魔道具过来。」

「那还真是感激不────嗯嗯？下次？」

「…………我说啊，虽然不该对帮忙带路的人讲这种话，可是那个……你一直站在那里，我没办法脱衣服。」

尽管很想问清楚这番理所当然的言论之前那句话是什么意思，但是让人误会可就糟了，因此连只能离开现场。

◇　◇　◇　◇

这天晚餐在莉希亚的提议下，她和艾希顿家的三人同桌，一边用餐一边闲聊。

但是，连一吃完就逃跑似的立刻离席。

尽管显得有点失礼，不过连搬出了「要照料莉希亚他们骑来的马」这个有模有样的借口。

然而，莉希亚跟着连走到屋外。

「所……所谓的餐后运动吗？」

「聪明。既然你知道，那就好办了。」

知道也是理所当然。

因为莉希亚身上不是洋装，而是那身令人联想到军服的白衣。

「这、这种时间弄得满身大汗应该不太好……！」

「不用在意。要是睡前不洗个澡，我会睡不好。」

展现纯真笑容的莉希亚，在月光映照下显得十分梦幻。

然而，她一像白天那样把剑丢过来，就让人想把目光从那动人的笑靥上移开。

「唔────对了！大小姐，拜斯大人会生气，还是别这么做比较好吧？」

「很可惜。我已经得到拜斯的许可了，不成问题。而且也问过你的父母喽。」

「怎、怎么会这样────！」

那个骑士团长居然被说动了吗！

不过，对于父母那边，连实在是没辙。毕竟主君的千金开口要求，对他们来说等于没得拒绝吧。

但是连灵光一闪。

（等等，只要我不拿剑就好了吧？）

这么一来战斗便不会成立。

就在他松了口气时……

「如果你不拿剑，停留的时间就会比预定久。」

「……其实我正好想运动一下呢。」

灵光一闪当场被推翻，连只能露出尴尬的笑容这么说道。

「真不可思议，我有点不高兴了……你为何这么排斥我啊？」

（哪可能告诉你啊？）

连干笑以对，让莉希亚眉毛动了动。

不过，看见连把剑拿起来之后，她似乎没那么生气了。

「听好，要是我赢了，就把理由告诉我。还有，我会要你来克劳赛尔，做好心理准备吧。」

「顺带一问，要是我赢了会怎么样？」

听到连询问，莉希亚眯起眼睛说道：

「到时候────我就改天再来这个村子！」

明白不管怎么样都要输的连，眼里失去了光彩。

他愣在原地，握剑的手显得虚弱无力。

相较之下，莉希亚则是奋勇上前。

尽管感觉上是莉希亚完全抓到对手破绽，她挥下的剑却被连轻松挡住。

「为────为什么挡得住呀！你明明没出什么力气！」

「呃，就算你这么说也……」

除了原本的实力差距之外，还要加上连已经习惯莉希亚的动作和走位。

尽管先前只交手过一次，但是第二次交手的此刻，他已经能用更有效率的方式接下攻击。

（赢不了我也没关系吧！）

她是个很上进的人，这点连非常清楚。

对于连来说，麻烦在于她好胜心很强。

不过，从她的实力看来，故意输掉绝对会穿帮，而且一定会惹火她。

要是这么做，恐怕她会一气之下把连绑去克劳赛尔。

「你为何就这么想赢我啊！」

「先前说过了吧！我这人个性不服输！而且身为『白色圣女』，我不想输给同龄的男生！」

在剑刃相交的同时，两人持续对话。

「我不懂这和『白色圣女』有什么关系！」

「『白色圣女』让我在剑的适性和体能上得天独厚！还可以使用神圣魔法，结果我却输了，这不是让人非常、非～常不甘心吗！」

说穿了，就等于是剑术、身体能力UP、神圣魔法三合一的技能。

其中神圣魔法特别强势，除了能够施展治伤的白魔法，还兼顾了用来对付不死生物、解咒、解毒的圣魔法。神圣魔法还有其他独特能力，加上可以强化自己和队友，所以有莉希亚参加的事件战斗，往往特别简单。

「接下来我要认真了！绝对会打倒你！」

莉希亚的动作变了。

她身上闪过一阵耀眼的光芒，接着速度变快了。剑上传来的力道也判若两人。

（神圣魔法吗……！）

这是主神艾尔芬的庇佑，和身体能力UP是不一样的东西，所以会同时生效。

（这么一来可就棘手了。）

连脸色一变。

「这招刚刚拿出来用不就好了吗！」

「我知道啊！可是，没得到拜斯许可就用，会惹他生气的！」

也就是说，这次有得到许可。

（也太宠大小姐了吧！）

连眉头一皱，嘴里嘀咕着：「既然如此……」然后握紧手里的剑。他的双眸炯炯有神，令逐渐占据上风的莉希亚十分惊讶。

于是────

「……骗人。」

最后的较量，就在刹那间结束了。

当莉希亚注意到时，连已经来到眼前。等不及她回剑防御，连的剑已经抵在她的脖子上。

「我赢了。」

他紧盯着莉希亚这么说道。两人的距离近到足以感受彼此的气息，近到能一根一根地数清对方的睫毛。

「……人家才没输。」

也不知是紧张，还是害羞。

莉希亚微微颤抖，眼角泛泪，语气微弱。

至于连这边，则是觉得自己的脸都要抽筋了。

（不……不服输也该有个限度吧。）

到头来，连只能收剑拉开距离。

这回莉希亚没有趁机追击，看来还在为自己短短一瞬间就落败感到震惊。

此时，鼓掌的声音响起。

带着数名骑士的拜斯，随着掌声出现。

「居然能彻底击败用上神圣魔法的大小姐。真不愧是年纪小小就能单独讨伐窃狼的英雄。」

「我们都很吃惊喔！」

「嗯！或许将来会成为轰动雷欧梅尔的骑士呢！」

骑士们惊叹过后────

「所以我就说了吧？连兄弟真的很强。」

最近驻守在这个村子的骑士愉快地说道。

接着拜斯又重复了一遍。

「抱歉啊，少年。就像这些人说的，你很强。我希望也能让大小姐明白你到底有多强。」

艾希顿家终究是侍奉克劳赛尔家的家族。

既然人家讲了是为大小姐着想，连也不能多说什么。

「那么，大小姐。这个少年的强，您应该已经彻底明白了才对。」

「…………」

「大小姐很强。但是，这个少年是在不如大小姐的环境下变强的。反过来说，如果大小姐也做出更多努力，或许就能够追上少年。」

（别说追上，她应该会轻而易举地超越我。）

「如果您明白，那么回去之后还请您比以往更加勤勉。」

「嗯……我知道了。」

莉希亚说完，转头看向连。

「抱歉今天突然来打扰。不过，这一趟对我来说是个很不错的经验。」

「啊，嗯……我才要感谢您的指教。」

「────如果你来克劳赛尔，我们每天都可以比试喔？」

「很遗憾，这是两回事。」

看见连始终不肯点头，莉希亚噗嗤一笑。接着她转过身去，走回屋里。

「真的很抱歉，还请原谅大小姐。我也会将大小姐受了艾希顿家关照一事告诉当家老爷。」

「我没做什么了不起的事呀。」

「不不不，确实做到了。你们说，是不是？」

拜斯转头问部下。

「对于大小姐来说，应该是个不错的刺激吧？」

「嗯。由我们当训练对象时，她总是一副很无聊的样子。」

「少年啊，就像这些人说的一样────如果可以，我希望可以多停留几天，请你陪陪大小姐……」

（我可是敬谢不敏。）

「不过，我们明天早上非离开不可。」

出发时间比预期来得早。

连对此感到惊讶，同时也很高兴。

「大小姐为了来这个村子，费了一番工夫说服当家老爷。除了奖赏艾希顿家，也还有其他工作。我们必须巡回周遭的村子，防止这次骚动让人心动摇。」

莉希亚目的在于见连一面，相对地，她说服克劳赛尔男爵时，也有提出会做哪些工作当成代价。她并未忘记身为领主一族独生女的义务。

（其实她是个诚实可靠的好孩子啊。）

「请容我明天早上再向你们致谢。」

很有管家风范的拜斯低头致意，随即带着部下离去────就在连这么想时，却看见他带着应该已经先离开的莉希亚走回来。

「唉唉，之后可以带拜斯去房间找你吗？」

又这么突然，于是连惊讶地反问。

「有什么事吗？」

「机会难得，我想听听你平常做些怎样的训练。拜斯好像也很感兴趣。所以，可以稍微晚睡一点陪陪我们吗？」

连平静地说「没关系」，莉希亚听了后露出满面笑容说「太好了」。

莉希亚欣喜的模样纯真可爱，完全符合圣女的形象。

◇　◇　◇　◇

隔天早晨，莉希亚在天亮时醒来。

她虽然还想和连比试，不过很遗憾，她必须离开这个村子了。

就在她依依不舍却只能收拾行装时────

「────对了。」

莉希亚想到一件事。

她决定留一封信给怎么拜托都不肯来克劳赛尔的连，好让对方知道自己有多么认真。

为此，莉希亚从行李中拿出羊皮纸和信封。

然后坐到客房的桌前，拿起了笔。

「呃……该写什么才好呢……」

问题在于，莉希亚缺乏写信给别人的经验。

实际上，信是有写过，但都是不带什么私人情绪的问候信。这次打算要写的信倒是完全没碰过。

不过，莉希亚依旧努力下笔。

……写信也是贵族应有的素养。

莉希亚自认这封信写得文情并茂富有诗意，不会丢男爵千金的脸。就在她心满意足地搁下笔喘口气时────

『大小姐，是我。』

房间外传来拜斯的声音。

莉希亚一说出「请进」，他便走进房间。

然后，拜斯注意到莉希亚刚刚在写信，于是走到桌旁。

「向艾希顿家致谢的吗？」

「不是。那个正准备要写，这是别的信。」

既然如此，那是什么信呢？莉希亚把信交给一脸疑惑的拜斯。

「机会难得，拜斯你能不能帮忙检查一下？这是我写给他的信。」

「原来如此，给少年的信啊。」

「对。我无论如何都希望他能来克劳赛尔，所以想在回去之前给他。」

拜斯确认完毕便接下那封信，然后照莉希亚说的看了起来。

至于莉希亚，则是拿出另一张羊皮纸，开始写向艾希顿家致谢的信。

这一封和写给连的不同，十分顺畅。

一会儿后，她写完停笔。

「怎么样？」

莉希亚抬头看向还站在旁边的拜斯，询问他对于给连那封信的感想。

「……唉呀呀，我该说什么才好呢。」

「怎样啦，有错字吗？」

「并、并非如此……文字和文章本身都没有问题。」

「既然如此，问题在哪里？」

看见拜斯少见地欲言又止，莉希亚有些不高兴地说道。

拜斯大概是认命了，吞吞吐吐地开口。

「大小姐，您写的这是情书喔。」

莉希亚听到这句话当场傻住，沉默了十几秒。

「你说情书？」

「是。我拜见您这封信，感觉简直就像一封情书。」

「……告诉我，哪些地方像情书？」

对于这个问题，拜斯依然欲言又止。但是莉希亚的凛然态度一如往常，他实在没办法无视，只能乖乖回答。

不过，莉希亚表面平静，实际上心脏跳得很快。

「好比说，『你让我所感受到的兴奋，更胜见面以前』。」

「不、不就是字面上的意思吗！我只是在说，之前一直听人家讲很厉害的人，实际见面之后发现比想像的更厉害！」

「我明白您的想法，但写成这样就像是坠入情网的女性。」

「～～！」

「然后……」

「还、还有啊？」

莉希亚面红耳赤，对于还有后续极为震惊。

「其他还有『你的勇猛、雄壮、威风，都在告诉我绝不能放过你』。」

「这不是事实吗！看见那么厉害的剑，当然会想多交手几次啊！」

「可是啊，这信写得就像一个看见英雄的平民女孩喔。我想大小姐您自己回头读一遍就会明白。」

听到拜斯这么说，莉希亚接过要给连的那封信。

可能她的心情渐渐平复了吧，读信的模样看不出有什么动摇。

脸已经不再泛红，狂跳的心脏也恢复了原有的规律。

「……真的，简直就像情书。」

原因恐怕不只是第一次写私信。

大概是因为无论如何都希望连能够来克劳赛尔，所以写信时太过激动了。

莉希亚原本想要另写一封信。

但是拜斯说「差不多得出发了」，让她放弃了这个打算。

那么这封和情书很相似的信该怎么办呢？她也想过切碎后扔掉，但是拜斯再度催促，让她没办法在屋子里就把信处理掉。

于是莉希亚在尴尬之下，把信随便折起来后收进怀中。

她决定等离开村子再解决。

◇　◇　◇　◇

急着与拜斯一起离开的莉希亚，和艾希顿家的三人说了几句话。

除了为突然来访致歉并感谢艾希顿家的招待，还郑重宣布了窃狼一事的奖赏。完毕之后，一行人赶紧上路。

通过连接村子与森林的吊桥之后。

突然从前方吹来的风令莉希亚不禁伸手遮眼，她的衣服也因此略微掀起。

「大小姐，您没事吧？」

「嗯，不用担心。只是有点吃惊而已。」

莉希亚面带微笑回答后，一行人继续前进，没让马匹停下。

……这时候，莉希亚并未注意到。

方才风掀起她的衣服时，藏在怀里的信被那阵风带走了。