一年大约超过四千亿圆。

你知道这是什么数字吗？

这是在超商业界，一年内遭偷窃被害金额的总额。

四千亿圆。看到这个天文数字，质疑怎么可能的人肯定不少。

实际的问题并非价值四千亿圆的商品被偷窃。这终究是被害的总额，也就是偷窃行为产生的合计损失。

在贩售商品，获得利润的过程中，在采购以外也会产生各种成本。

以员工的人事费为首，如果加盟经营就会有根据营业额的使用费，假如租地每个月会有租地费，还有水电瓦斯费和各种其他杂费……

不可小觑偷窃行为。据说一般而言在超商业界，一项商品被偷了，同样的商品得卖出五个才能回收成本。

那终究只是回收成本──也就是把亏损变成零，并没有转为盈余。

就算只是偷了几百圆，以店家的角度，被害会变成几千圆。这么一想，一年四千亿圆的数字也会带有现实感吧？

社会上存在着因为偷窃而倒闭的店，以及──上吊自杀的经营者。即使是相对极端的事例，但也绝非空言恫吓，是社会上实际发生，明确无误的现实。

正因如此，纵使是小小的被害──偷窃一条几百圆的护唇膏，也绝对不能放过。

和充满活力的店内BGM相反，办公室里充满了紧张的气氛。我手中转动着被偷的护唇膏，询问坐在对面折叠椅上的犯人。

「只有这个？没有别的了吗？」

然后犯人──大概是国高中生的童颜少女，沉默地左右摇头。

很遗憾地，我看穿了她在说谎。因为我自始至终透过监视器的即时影像看着她的行为。

「比起之后搜出来，现在老实地交出来比较好喔。」

我有意地压低声音说，少女低头看大腿上抱着的手提袋。

最后也许是死心了，少女从手提袋取出另一件赃物。

价值一万圆的POSA卡。她大概想要在手游课金吧？

胆子还真大呢，我露出苦笑等待一段时间。不久之后「叩叩」，有人轻轻地敲了办公室的门。

「打扰了……」

身穿制服的筱田突然探出头。也许是察觉到紧张的气氛，她的表情明显露出不安的神色。

「那个，当事者的监护人好像来了……」

「喔喔，请人进来。」

我吩咐之后，少女的监护人与筱田交换似的走进办公室。

年龄大约四十出头吧？眼神强烈令人印象深刻，习惯裤装的职业妇女风格装扮女性。

看起来感觉风格强硬的容貌，令我也有些戒备──不过她一开口，就是从口中说出满怀歉意的道歉言词。

「这次给您添麻烦，真的非常抱歉……！」

然后她深深地低下头。连坐在椅子上的我也能看见她的头顶。

「不不，别这么说。请把头抬起来。」

暂且请她抬头回到原本的位置之后，我决定先开口问她。

「那个，你不是……母亲吧？」

抓到偷窃少女之后，虽然告诉她叫监护人来，少女却说：「找我父母没办法。但我另有熟人可以出面。」因此联络了这名女性。

代替监护人的熟人。究竟是怎样的立场？那名女性战战兢兢地递出的名片揭露了答案。

「──非营利法人『避风港』代表，齐藤千秋……小姐。」

虽然并未记载详细的活动内容，不过从这种状况总觉得猜得到。

「不好意思，请问贵单位进行哪些活动？」

为了慎重起见，我开口询问，然后得到了预期中的答案。

「这个嘛……主动的活动内容是，支援生活有困难的孩子们等等。」

「原来如此。」

「简单的说就是多管闲事的大婶。」

她──齐藤小姐一流的玩笑使气氛变得轻松。

「真的给你们添麻烦了……啊，商品方面请让我出钱购买。」

「不不，没关系啦。幸好包装没有拆开。还可以贩售。」

我说着拿护唇膏的包装盒给她看，齐藤小姐却表情沉重。

「可是，那一个……」

齐藤小姐注视着另一件赃物POSA卡。也许是硬是塞进手提袋，包装纸扭曲了。

这实在是不能放回商品架上，不过……

「哦，没问题。这类商品在通过收银机结帐之前不会生效。」

「意思是……？」

「嗯，就是说目前这就只是一张单纯的纸片。就算被偷或是破损都没什么问题，请别介意。」

为了证明我的回答，我把POSA卡折成两半丢进垃圾桶。废弃这种卡片类商品时，原本规定必须当成处理文件向总部提交，不过只有一张的话就不用太计较。

「非常抱歉……」

「不会。反而似乎让您费心了。」

我们互相点头鞠躬，齐藤小姐不好意思地说：

「那个，这次这件事，已经报警……？」

已经报警了吗？也就是在问是否通知公家单位了。

「唔～嗯……要看当事人的态度，再决定呢。」

我这样回答，目光转向独自保持沉默，像遮住脸似的低头少女。

「我还没听到她开口道歉。」

「……你，有反省了吧？」

齐藤小姐把手放在少女的肩膀上，温柔地问。

她轻轻地上下点头，齐藤小姐继续说：

「那，得好好地道歉呢。」

「…………起。」

细微的话语随着一滴眼泪滑落。

齐藤小姐像是在说：「这样可以吗？」和我进行眼神交流。我微微苦笑回答：

「别再这么做啰。」

少女一边啜泣一边点头。已经听到她道歉，这下子事情结束了。

「真的非常抱歉。告辞──」

齐藤小姐陪伴少女离开办公室，我目送她们离开之后，轻轻地叹了一口气。

虽然并非扮演围捕罪犯，不过实在是感到精神疲劳。我自然地把感觉沉重的身体靠在办公桌上。

「辛苦了～」「结束了～！」

不久和大夜班的人替换，晚班的两人结束工作走进办公室。

其中一人──打工的女高中生换好衣服之后，就迅速地回家，不过至于另一人──筱田则没有露出要回家的态度，她坐在刚才偷窃少女一直坐着的折叠椅上。

「很不得了呢～」

筱田一边滑手机一边向我说话，我也一边继续处理因解决偷窃少女问题而中断的事务工作，一边回答她。

「嗯，能和平落幕比什么都好。」

「是啊～啊～好可怕。」

「会吗？」

虽说是跟小偷对峙，不过对方不过是个女国高中生。我觉得没什么好害怕的。

然而筱田所担心的，似乎与犯人的态度是不同的部分。

「因为，我怕店长会不会又发火。」

「发火？我吗？」

「之前不是发生过吗～你对一个偷窃的男生暴怒。」

「……哦～」

被指摘后，我回忆起来。

开幕后不久时，曾经抓住一个经常偷窃的男高中生，对于他恶质的手法和看不到反省迹象的态度，我完全发火了。

「很糟糕呢～那个男生哭了。」

「最后还吓到当场失禁了呢。」

关于那件事，我自己也反省做得太过火了。那时身为新人店长正处于苦恼的时期，我也累积了焦虑情绪。

「对对，我记得正好是你现在坐着的附近……」

「讨厌～！」

厌恶感一览无遗的筱田跳起来。

每次都她做出夸张反应令我笑出声来，我结束事务工作。然后自己也站起身来，决定回家。

「很脏耶。不要接近我。」

「好过分～！」

紧紧地跟在身后的筱田频繁地问：「你在开玩笑吧？其实你不觉得吧？」这家伙的精神装甲有多薄啊？

然而就连筱田，有时也会转为攻击。

「──咦？」

下班回家的尖峰时刻结束，店里人流也很少。我像平常一样挑选晚酌的啤酒和高球鸡尾酒用的气泡水，筱田突然窥看购物篮里的东西。

「只有酒吗？不吃晚饭吗？」

看她贼笑的脸，这家伙是故意这样说的吧。

「哦，是喔～是女朋友帮你煮饭啊～」

「……明明是筱田，竟敢捉弄我？太狂妄了……」

我体会到被大雄反抗的胖虎心境，同时压低声音说：

「说好了吧？那件事别在店里说。」

然后筱田回答：「是～」嘴唇却坏心眼地扭曲。

「店长，我想吃冰淇淋～」

她直接勒索。

……竟然得寸进尺……！

「……嘎哩嘎哩君可以吗？」

「至少也要牛奶雪糕才行。」

这家伙！按错收银机马上就会惊惶失措，明明不擅长计算，对于乳脂肪比率却很讲究！

「还敢挑贵的！」

「呀─！」

我把啤酒罐按在她的脖颈，筱田发出高亢的声音，跑到冰淇淋卖场。我也跟在后面。

「什么都行，快点选吧。」

「嘿嘿，太好了～」

筱田从冰柜边缘探出身子，开始物色商品。我也顺便站在旁边加入挑选冰淇淋。

虽然我家的冷冻库里，还剩下由于变成不良品，所以自掏腰包买下的大量香草霜淇淋，不过我也觉得真的吃腻了。倒也不是坏掉，偶尔也想吃别的口味。

「就这个吧～」

筱田说完拿在手上，是棒型的起司冰淇淋。

「你非常喜欢起司呢。」

我有看过她经常在要回去时购买起司条，也许是她爱吃的东西吧。

不知为何筱田拿起包装盒放在脸的侧面，然后说：

「没有女孩子会讨厌起司喔～」

「哼嗯……」

这么说的话她也会开心吧？基于以我来说算是难得的善意，正想要顺便带一支时──忽然察觉到有动静，我立刻把视线转向旁边。

「！」

采取反应的人，是对方。

我和站在收银机前，没有化妆的戴眼镜女性员工──杉浦小姐视线交会。然而在下一瞬间，她突然移开视线。

「…………」

我感受她举止的突兀，并且回想起过去当兼职领班的一位主妇大姐给我的宝贵建议。

『女人是会彼此区分等级的生物。要疼爱就要平等地疼爱所有人，不然人际关系会变得乱七八糟喔。』

（插图008）

至于为何我会收到这种建议，实际上在过去，我对于特定的女性员工──嗯，就是筱田──特别关照的行为就是原因，人际关系因此发生了一些纠纷。

就我而言只是以类似父母心照顾后辈，不过在第三者眼中看起来就是「偏心」，筱田亲近我，似乎也被视为「巴结」。

当时由于兼职大姐的调解，总算没有酿成大事……不过我一回想起被夹在激动的女孩们中间的记忆，现在我的胃还是会绞痛。

那种紧张局势我可再也不想碰到，从那之后我都会尽量注意对待员工的方式……不过，危险危险，不知不觉就松懈了。

即使看起来庄敬自强，杉浦小姐也的的确确是女孩子。主管疼爱自己以外的女性员工，她心里一定不是滋味。

虽然成为正职人员之后现在比较稳定，不过她在打工时期有过精神不稳定的时候，所以这个部分得要注意，想到当初也是我主动提议聘用她成为正职员工，如今却疏于理会，未免太缺乏责任感了吧？

包含筱田的份，把总共五支起司冰淇淋放进购物篮之后，我走向柜台。

「麻烦帮我结帐。」

「是。」

杉浦小姐以迅速的动作刷条码。全都刷完后，在她正准备帮我把东西放进购物袋时，我说出准备好的话：

「杉浦小姐会吃这个吧？」

我说着刻意分出两支冰淇淋到旁边。用来慰劳杉浦小姐和另一名大夜班的女孩。

「可以吗？」

「当然。」

「谢谢，非常感谢您的招待──？」

我忍住笑声，杉浦小姐对我投以纳闷的目光。我老实地坦承：

「不会……只不过是支冰淇淋，你的道谢还真客气呢。」

「……」

玻璃镜片后面的眼睛剧烈动摇。眼睛会说话，的确是真理。

「对、对不起……我缺乏沟通能力……」

「不不。像你的情况，我觉得不是沟通能力问题，只不过是用字遣词太客气而已。」

「是、是，吧……姑且，算是有自觉，不过总觉得变成习惯……」

「明明喝醉后会像风暴一样猛烈呢。」

「……呜呜……关于那点真的很对不起……」

这个认真的眼镜女孩，喝醉后常常暴露出濒临腐女的本性，所以不容小觑。

我们一边对话一边毫不拖延地结帐，在我收下购物袋时，注意到在一旁一脸不高兴的筱田……知道了啦，要平等吧？

「喏，拿去。」

我以跟刚才同样的方式把冰淇淋贴在她的脖颈。

「好冰！……真是的～！第二次了～！」

「干嘛发出那种怪声啊。」

「第二次～！」

筱田顺着我吐槽胡闹，杉浦小姐很罕见地「呵呵」露出笑容。

「要放进袋子吗？」

然后，她用比平常略微随便的语调说，并且把冰淇淋用的小购物袋拿给筱田。

「啊，我要～」

说好听一点是纯真，说难听一点是好骗，筱田只要这样就会心情好。

「嘿嘿，今天的杉浦小姐人真好。谢谢～」

「嗯，嗯……」

面对像幼儿般过于纯真的笑容，那么严肃的人也无法隐藏羞涩的情绪。

……是什么呢？总觉得在两人之间，有某种类似负离子般的奇妙放松力量产生了。

尽管没有公开地争斗，不过时常散发出紧张对峙气氛的两人，如果能借这个机会冰释前嫌就好了。

买了起司冰淇淋回家后，发现晚餐的菜色是起司焗烤。所以今天成了起司纪念日。

「吧唧吧唧！」

我专心地大口吃着盛装在时髦樱桃色盘子上的焗烤。软糊糊的起司，加上口感不错的通心粉，以及爽脆的玉米粒，变成三位一体的这道料理，即使保守地说，仍是一句太美味了，我忍不住发出奇怪的声音。

「干嘛那么亢奋？」

餐桌斜对面，在客厅的地毯上摆出女孩坐姿的能干主厨，用傻眼的眼神看着变成焗烤嗨咖的我。

「呣喔！呣喔喔！」

「不…我听不懂你在说什么啦。」

能干主厨──明莉和我相比之下，确实停下吃饭的手，然后冷静至极地说：

「话说，不要边吃边说话啦。很没规矩。」

的确如此。我充分咀嚼口中的焗烤，确实吞下去之后再次开口。

「哎呀～在家中能吃到自制焗烤食物，我可是第一次吃到，情绪很嗨呢。」

「是喔？」

明莉感到意外地睁大眼睛，在我的印象中，在家吃到的焗烤＝冷冻食品，因此从我的角度来看，她的反应才令人意外。

「因为焗烤这种费事餐点，一般家庭都很少做吧。」

「咦～哪有这种事？很平常的菜色啊。」

是这样吗？至少在我心中对于家常菜的印象，焗烤是不会出现的。

「而且也没有多费事啊。这种的，只是把材料通通掺在一起然后放进烤箱而已。超简单的。」

「喔～」

「如果你喜欢吃，我就再做吧。」

真是令人感激。我不客气地接受她的好意，顺便也提出要求。

「下次我想吃那个。那个，叫什么去了？没有螺旋状的通心粉。」

「？」

「不是有那个吗？喏，像斜切的竹轮一样。」

「哦～你是指斜管面啊？」

「对，就是那个。虽然我不知道名称，不过大概是那个。」

「斜切的竹轮……」

或许是戳中笑点，明莉转过脸去噗哧地笑出声。什么啦，可以传达不就好了？

「──对了，广巳先生，这个。」

不久餐桌也差不多收拾干净，我边看电视边享受饭后的冰淇淋时，明莉突然伸出某个东西。

长形3号的茶色信封。我收下看过内容，三张一万圆纸钞装在信封里。

「？」

我叼着冰淇淋，用视线催她说明。

「那个……算是生活费。」

「生活费？」

我不记得有向她索讨这种东西，也没有期待收到。

「干嘛突然付我钱啦？不用啦。」

虽然不到值得炫耀的地步，不过我的收入还不错。就算她没有帮忙分摊生活费，经济上也依旧充裕。

本来想把信封推回去，不过明莉的决心似乎也很坚定，她连同信封紧紧握住我的手反抗。

「不行！你收下。」

她那认真的眼神，不给我反驳的余地。

「虽然以我跑来借住的身分，说这种话也很奇怪……不过现在的状况，我还是觉得我占太多便宜了。」

明莉以比平时更成熟的语气，倾吐心中的想法。

「我知道广巳先生有你自己的想法。可是，就我处于接受施舍的立场，这样让我感觉……不舒服。」

「…………」

面对她吐露的真情，我再次自觉到自己太过自我中心。

没错。正因没有自觉，我和明莉的关系才会一度差点终止吧？

过犹不及。任何支援与善意，如果太过度，就会变成侵蚀当事人的毒物。

这一定是，对自我肯定感的无自觉榨取。

「啊，不是啦！感觉不舒服是我说得有点夸张了！我对于现在的生活完全没有不满！真的！」

明莉立即开始缓颊。我因自我警惕而严肃起来的神情，也许被她误解成不高兴。

「只是，就我而言，可以的话想要有比较对等的立场……不，我明白那种事不可能……呜呜～！我找不到好的说法～！」

正因为明莉平时有点S的言行很显眼，看到她暴露出这种狼狈的模样，总觉得很新鲜。我自然而然地露出微笑。

「没关系啦。我大概明白你的意思。」

「……真的？」

「嗯──所以这个，我就收下了。」

相交的视线落在手边，表示收下的意思。

「……这样啊。嗯，太好了。」

明莉点头表示同意，放开紧紧抓住的手。

然后，或许是为了掩饰尴尬，她用特别开朗的声音开玩笑。

「不准乱花钱喔！」

「喔……好久没去按摩店玩了呢。」

「那个我绝不允许。」

「当然是开玩笑的啊！」

不要一本正经地说啊，真可怕！

「谢谢。」

「……拍。」

明明这次我认真地道谢，不知为何回答竟然是拍肩膀。

「为什么打我……」

「拍拍」

明莉面带笑容连续拍打。是什么情绪啊？

「我也要吃冰～」

虽然看起来心情很好──不过实在是，有一件事令我不放心。

「可是，没问题吗？」

「嗯～？什么事？」

「按摩店的工作，最近状况不太好吧？」

她经常向我倾诉，看来最近在按摩店的收入似乎不太好。

假如手头紧，也不必勉强筹出生活费，就算要出钱，金额再少一点也没关系……

「嗯～就某个常客不再上门啦～」

「那不是我害的吧……」

我之所以不再去按摩店玩，没别的理由，是因为指名对象明莉住进家里了。若非变成这种状况，我肯定现在仍旧继续上按摩店玩。

「假的假的──嗯，老实说在收入上，手头满紧的呢～」

明莉靠在厨房吧台吃冰淇淋，并且碎碎念。

「话说按摩店啊，只做店铺型就不是那么好赚的工作呢──想赚钱还是得做派遣型喔。听说在那边做的女孩们的收入，赚到的钱差很多呢。」

补充一下，JK按摩店有店铺型和派遣型这两种，大致地说明一下，相对于前者是属于健全范围的「特种行业」，后者是以更刺激的服务为卖点的「风俗业」，似乎具有这样的面貌。

「应该增加排班吧～虽然也这么想，不过这种工作要是太贪财，可能会吓跑客人，这个部分让我很困扰呢～」

「为什么？」

「会出现专业意识吧？就像呜哇，那家伙在工作呢。」

所以这有什么不对？我无法理解，只能歪着头。

「……广巳先生，你这样也算前按摩店消费者吗？」

即使被鄙夷眼责备，不懂的事就是不懂。

「大多数的客人啊，不喜欢感觉『在工作』的女孩，比较想和感觉来『赚零用钱』的素人感女孩一起玩喔。」

「光是有在收钱就不是素人了吧……」

「没错。可是啊，即使明白这一点，也会对女孩抱持期待，正是陷入这种游戏的客人的心情。」

「哼嗯……」

「所以这个业界，拥有素人感的女孩，人气比得上有意识地表现出来的女孩喔。在AV领域也有『素人片』吧？理论上来说和那个一样喔。」

（插图009）

「……有点不太懂你在说什么。」

虽然心里可以理解，不过我不想被误解成喜欢素人片AV──没错，误解──因此，这时候就装傻吧。

总之，如果比喻成超商业界，就是按照手册机械式地接待客人的店员，和即使有点出错却友善地接待客人的店员，何者会吸引更多客人。那当然是后者胜出。

「有些人也只想玩『开头』喔。很糟糕吧？」

「开头是什么？」

「当那一天的第一个客人。」

「喔……」

我又记住一个不想知道的业界用语了。总觉得最近自己不断往不正经的方向成长……

「唉……也差不多该离开按摩店了吗……」

刚才的好心情就像假的一样，明莉发出无精打采的叹息。

对此──虽然并非担心，不过我不经意地提出解决方案。

「换成『白天』的工作不就好了？」

「咦？」

「没什么啦，就是说也不必勉强坚持做按摩店的工作吧？」

如果只是就我听到的，明莉在时间和金钱方面感觉并不困窘。也就是说，不见得必须选择风俗相关的工作。

「那个……话是，没错……」

然而明莉似乎也有隐情，她讷讷地说出理由。

「……我，高中辍学呢。」

高中辍学。第一次听到的资讯。

「可以的话，我也想做白天的工作啊。可是现在这个时代，会有雇主愿意雇用国中毕业生吗？即使有，那种地方一定是血汗公司吧？」

的确在这个学历社会，最高学历国中毕业的人或许很难找到正经的工作。

不过──

「就算没办法突然找到工作，也可以先从打工开始啊。就算按摩店，也不可能一直做下去吧？」

我不是想否定在按摩店工作一事，虽说如此，这也远非稳定的工作。考虑到将来，纵使只是打工，找到能安定下来的工作地点才是明智的做法。

「那个啊，白天打工，空闲时间在按摩店赚钱之类的。听说这种女孩也满多的。」

反倒是这种工作，几乎不是当成副业从事吧？

「唔嗯……可是……」

明莉似乎认同，不过反应仍很迟钝。

「放轻松去做就行啦，打工跟学历无关。」

不必那么烦恼吧？原本是想鼓励她才这么说的──没想到却被反驳了。

「有关系啊！国中毕业真的不被当人看！」

情绪高昂的明莉，猛烈地拍打厨房吧台。

从她那愤怒的样子看来，也许过去在学历方面有过什么不愉快的回忆。

「就连广巳先生，打工面试看到来的人只有国中毕业也会讨厌吧？」

「没那回事……」

虽然确实并非正面印象，不过至少不会因为这个理由而刷掉。重点不是履历表上面的内容，而是实际谈过才会了解的人品。

「既然如此，广巳先生的店就雇用我吧～」

「嗄？不，那个……」

突如其来的要求令我忍不住含糊其辞，明莉一副就像在说「看吧」似的，对我投以鄙夷的目光。

「不，学历什么的不是问题……」

没错，问题不在那里。问题在于，我和明莉的关系有可能被职场的人发现。

不过明莉似乎也不是认真的，她立刻切换了话题。

「啊～啊。干脆去私下接客吧。」

「说什么蠢话……」

就连对于夜间工作的情况不甚了解的我，也知道私下接客是业界的禁忌。

「哎呀～？那是独占欲吗～？」

「才不是……」

「呵呵，开玩笑的啦。我不会去私下接客。我对广巳先生很专情的」

明莉说完咯咯地笑了。她还是一样喜欢调侃人。

我才不会害羞，我努力地刻意保持面无表情──这时忽然想到一个重大的问题。

「等等，现在我们的情况，该不会算是私下接客吧？」

如果不透过店家见面的关系定义为私下接客，以同居的现况来说，当然也算是出局吧？

面对担忧的我，明莉的回答满不在乎。

「哦─那个没问题。小诚姑且算是允许了。」

「是喔，那样的话──呃，什么？你跟他说了吗？」

你公开我们的关系了吗？

「他好像有点怀疑。我被巧妙地套话，然后就……」

「真假……」

的确，每周一次上门消费，每次都指名固定对象的客人突然不再光顾，被怀疑也是理所当然的。

「可是，私下接客是被禁止的吧？真的没问题吗？」

「虽然不能私下接客，不过发展成恋爱关系那也没办法呢～是像这样的立场。」

「……恋爱关系？」

等一下，我立即提及。

「因为，这样说明比较快吧？」

那个，确实，如此，但是──嗯，算了。

「可是，真的没问题吗？之后不会被罚款之类的……」

若是恶质的风俗店，有时会对违反规定的小姐处以巨额罚款，我记得听过这类小道消息。

「不会啦。樱女是优良店家，不用担心啦。」

「……那就好。假如有什么麻烦，到时候要立刻开口喔。」

「是是──真是爱操心的男友呢～」

「谁是男友啊！」

听了我的吐槽，明莉张嘴大笑。

在按摩店见面时看不到的开放模样，我……虽然抱持某些情感，不过我无法抛开羞耻心开口确认。

──然而，我们即将领会到，这些对话是过度天真的预测。

后来，储存为联络人的樱女的室内电话，拨打到我的手机。

打电话来的人当然是老板樱田先生──事情大致如下：

『我想和你谈谈，可以的话，这个周末你有时间吗？』