临近梅雨季的六月初旬，我在常去的居酒屋──

「你在喝什么？」

在联谊的聚会上，有点嗲声嗲气的动画声提出了用于引入话题的问题。

「姜汁汽水。」

老实地回答后，从桌子的正对面张开的双手突然伸过来。

然后，她装可爱说了一句：

「给我喝一口─」

「……你自己点一杯就好啦。」

「我只想喝一口啦～」

「是是……」

尽管对于任性的要求感到为难，我仍顺从地递出玻璃杯。

「──很稀奇呢，广巳先生竟然喝这种饮料。」

「偶尔啦。」

正因为外出喝酒才会产生的冒险心。不过可想而知，我在喝过这杯满足之后，就会很快回去喝啤酒和高球鸡尾酒。

「谢谢～」

接过随同道谢一起回来的玻璃杯，我正要直接把嘴凑上去时──我突然僵住了。

在玻璃杯边缘，留下淡淡的唇印。

因为就口的部分不是只有那里，所以只要挪个位置再喝就行了……我却不由得非常在意。

「…………」

虽然觉得真是失礼，不过我转念一想，现在也不是需要顾虑的关系，我随手拿起手巾擦拭那个部分。不过……

「为什么要擦啊？」

我得到了谴责的眼神。

本来应该没理由受到责备，但是她施加的压力令我感到不舒服，我的语调自然地充满了辩解。

「什么为什么，因为沾上了唇印……」

「就算这样，也不用特地擦掉吧─」

「不不，正常都会觉得脏吧……」

「嗄啊！？」

轻率的发言似乎踩中了地雷。

「竟然说女孩子的唇印很脏！差劲～！」

的确这个说法不太好。我决定老实地低头认错。

「是我不好啦……」

高尚的态度反而给予了攻击的机会。

「哦，难道你有意识到吗？会变成间接接吻～？真可爱～」

基于猜测的玩弄离题太远了。哼，我嗤之以鼻地敷衍。

「唔……」

面对冷淡的态度她噘起嘴唇鼓着脸颊，我倾斜杯子偷偷地观察她。

虽然有些可爱，但并不特别起眼，高鼻梁的蒜头鼻。

鼓起的樱花色嘴唇，滴溜溜的眼睛看起来非常友好。

五官匀称配置的脸部造型，即使不高兴地扭曲，依然很好看。

虽然素颜时与年龄相符，稚气犹存，不过现在施了粉黛，不再有稚嫩的面容，变得精致冶艳，完全展现出迷人的美貌。

坦率地说，是个美女。看到这样的外出打扮，令我再次发觉这个事实，过去我之所以那么沉迷，也许单纯只是被她的外貌吸引，我脑中闪过这个想法。

JK按摩店小姐『步实』，和男性常客──那说明了一个月前我们的关系。

然而经过时间洗礼的现在，我们之间的关系有着特殊的理由，十九岁的少女藤村明莉，和平平无奇的超商店长堂本广巳，已不再透过店铺与金钱，转变为私人的关系。

而且也正在同居。第三者听到后，当然会怀疑是否正在交往，不过我和明莉之间，完全没有那种男女的情愫。

终究只是住在同一个屋檐下的外人。这就是目前我和明莉的关系。

我自己也觉得很奇妙。然而世上，也有前女性偶像和没有血缘也没有肉体关系的陌生大叔一起生活，这种关系也不见得稀奇，或许并不算特别。

假如有一个问题，大概是从第三者的角度看，很容易引起误解吧？究竟要用什么话语，才能正确地说明这种奇妙的关系呢──

「你要吃吗？」

明莉突然这么说，把此时自己正要碰的番茄切片的盘子，往我这边突然伸过来。看来我漫无目标地投出的视线，似乎被她解释成兴趣的流露。

「不，不用。我不喜欢番茄。」

反射性地说出拒绝的话，却多说了一句。

「咦～～？是吗～～？」

非常愉快地嘴角上扬，以挑衅的目光向上斜视。特别拉长的语尾，有种刻意戏弄人的感觉。

「明明是大人却挑食啊～？哼～嗯？」

「……挑食跟大人或小孩无关吧？」

「不不～身为一个成年人，还是应该确～实吃下讨厌的食物，才能当孩子们的好榜样啊～」

明莉用矫揉造作的口吻说话，她用筷子夹起一片番茄。我有种直觉，知道那是要伸往何处。

「冷静点，放下筷子。」

我像是动作片的主角呼吁混乱的犯人「把枪放下」，尽管以同等的严肃程度说，明莉的右手依然没放下。

「番茄有很多茄红素，对健康很好喔。当成药吃下吧，喏。」

「不用，茄红素的话，我从锯棕榈的营养补充品已经充分摄取了。」

听说对中年男性的健康支援有益处，我持续吃了大约一年。至于是否出现效果──说实话我并不确定。

「锯棕榈？那是什么？很可疑耶。不要吃营养补充品，要确实从食物中摄取啊。」

明莉的手法很强硬。她以正当理由为借口，严肃地执行别人讨厌的事。

「我喂你吃！啊～嗯。」

「住、住手啦……」

「啊～嗯」

「呶啊啊……」

就算是多讨厌的食物，纵使是明显的找碴行为，听到女孩子说「啊～嗯」，无法抗拒是男人的天性。

我战战兢兢地张开嘴巴，等待已久的番茄擅自进入口中。

「喏～要咀嚼啊。」

「…………」

（插图007）

我在心中求神念佛并猛咬果肉。

味道本身并没有那么讨厌。只是这个无法辨别是固体或液体，介于中间的口感实在是──

「啊哈哈！眉头皱得太紧了吧！变成很像通缉犯的脸！」

总算咽下番茄的我，倾吐一直以来怀抱的心情与不满。

「话说啊～居酒屋的菜单上有番茄切片，这件事本身很奇怪耶。」

「为什么？不是必吃的吗？」

因为这样嘛！我高声主张。

「番茄切片啊！只是把番茄切开排在盘子上而已吧！这种东西可以称作料理吗！不行吧！？ 可是！如同只有切过的蔬菜！却大剌剌地刊在菜单上，这么厚脸皮！绝对不能接受啊！」

「……对番茄切片这样暴怒的人，我第一次见到……」

明莉傻眼地吐出一口气，她说了一句开场白「话说」，然后用手指着我手边的盘子说：

「按照这个逻辑来说，那个也不行吧？」

「嗄？这个是醪味噌小黄瓜，所以没问题啊。配上醪味噌，有多花费一道工夫，所以作为一道菜是合格的。」

「那样的话，番茄切片也有撒盐啊！」

「盐巴不行啊，在家里能轻易重现的东西不算。」

「如果你说简单的不行，那我就不再做韩式凉拌小菜给你当下酒菜了！」

「是我错了，抱歉。」

明莉做的小黄瓜和豆芽菜的韩式凉拌小菜是绝品。如果被拿来当人质，我打算立即撤回多年来的主张。

「那再吃一口当作谢罪──」

得意忘形的明莉正要伸筷子去夹下一片番茄，正好在这时，从厕所回来的另一名参加者，在最佳时机乱插嘴。

「哦～在调情～」

用口齿不清的口吻说这种话的人是，穿着印有极具时尚感的标志的天鹅绒布料连帽上衣，矮个子的白辣妹。

眼睛被像毛虫一样的假睫毛镶边，投来好奇的目光，我毅然地反驳：

「我们不是在调情，我是被欺负。」

即使说出正当的控诉，对明莉而言是朋友，对我来说是店里员工的白辣妹──筱田舞香，不愿意听进去。

「果然在交往嘛～」

「就说了不是，我说明过很多次了吧……」

「骗人～一起住却没有交往，果然不可能啦～」

我和明莉秘密连结的关系，从意想不到的地方败露了。

几天前，我叫明莉去一趟附近的超商──当然是我的店──当时我不小心把自己的钱包整个交给她，然后很不幸地，当时轮班的人不是别人，正是筱田。

我和筱田自超商开幕以来，已经有三年多的交情了。这家伙有一点依赖他人的倾向，当然认得憧憬对象（据当事人说是我）的钱包，它出现在朋友的手上，必定会抱持疑问。

由于她付钱时还不小心用了印有我名字的信用卡，很遗憾地，她得知了我和明莉的关系。

今天的饮酒聚会正是由此而起，作为澄清场合的酒席──

「咦～可是感觉很复杂～」

不知是在笑还是困扰，筱田以无法判断的模糊表情嘟囔。坐在旁边的明莉询问她的意思。

「为什么？」

「因为～明明我表现出好感，他也完全没有回应，可是和你却轻易地搞在一起～我很不甘心啊～」

筱田明明有男友，却还是一样感到嫉妒。明莉也做出傻眼的表情，原以为她会提醒那方面──说出的话，却是纯度一○○％的煽动。

「难怪啦，毕竟我比较可爱啊。这也没办法吧？」

「说那什么话？令人火大～！」

筱田拍打她的肩膀出气。

「想要有男人缘就搞定赘肉啊！」

明莉一把抓住下腹反击，筱田立刻被击退了。

「你又变胖了吧！肉都挤出来了！」

「不要～！住手～！」

虽然感情好是好事，不过希望她们别在公众面前胡闹。而且……

「在炫耀之前先否定啊……」

若不如此，就像是暗中承认关系了嘛。

我喃喃自语地发牢骚，从魔手被解放的筱田向我投来纳闷的视线。

「……咦？你们真的没有交往吗？」

「没有。」

「……真的？」

第二次的「真的」，是投向身旁的友人。

「嗯，对啊。不是那种关系啦。」

「骗人～！为什么～！莫名其妙～好恶～！」

虽然莫名其妙是可以接受，但不至于好恶吧……

「的确，广巳先生有很恶的一面。」

「喂！」

为何连处于共犯关系的你也变成敌人！

而且就算是玩笑话，被女孩说很恶，男人会非常受伤的啊！不要这样！

「总之，就算被发现了也无可奈何，不过听好了，筱田。这件事拜托要守口如瓶喔。」

「守口如瓶？」

「……就是不要对别人说啦。」

「哦，是～」

……真的没问题吗？这家伙。连这么简单的成语都不懂，正因是这么笨的女孩，才令人格外担心。

「广巳先生，这样的话就得付封口费呢？」

明莉以淘气的表情说，我感到为难地反驳：

「就说了为何你是第三者观点啊……」

「因为，我被发现也没关系啊。」

「我有关系啦……也要考虑我的立场啊。」

虽然并非做了什么坏事，不过就算如此，这个事实败露时，我身为社会人士的立场会确实地出现「欠缺诚信」这道裂痕。

正因过往在女性关系贯彻清白，并且硬要说的话，正因是女性较多的职场，就连一点小事也可能动摇信赖。

「那要怎么办？把我赶出去吗？」

明莉带着皮笑肉不笑的表情说。我知道这只不过是玩笑话，因此不打算理会她。

「啊啊，真是的。知道了知道了。」我递出菜单提议：「就代替封口费，你们两个点爱吃的东西吧。」

反正一定是由我付钱，假如这样就能解决，就算便宜我了。

「咦？怎么办呢～要点什么才好呢？讨厌，很有压力～！」

光是在居酒屋被交代点餐，也会惊惶失措的筱田，精神状态果然像纸一样薄。

「吃肉啊，肉──啊，这个不错嘛。这个，臀肉盖的牛排。这个非常贵，绝对很好吃吧？」

至于这边这位，脸皮比城墙厚。

肩靠肩讨论菜单的两个女孩吵闹的模样，令我不知不觉发出叹息……这样的时光，倒也不是不愉快。

「喏，我要按啰。」

想要再喝一杯饮料的我，把喝光的玻璃杯放在桌子边缘，然后不等她们回答就按下服务铃。店员立刻过来了。

「一杯生啤酒和……你们呢？」

「咦～咦～怎么办～咦～」

「真是的，我来决定啦。菜单借我！」

明莉从优柔寡断的筱田手中抢走菜单，一个接一个地完成点餐。不管是臀肉盖或什么，尽情地点是没关系──

「还有，番茄切片三人份！」

唯独这个点餐，我忍不住要插嘴：「等一下！」

和同居的前男友吵架分手，住进工作地点的常客广巳先生家里，很快地过了一个月。

虽是曲折离奇，一度快要破裂的关系，不过现在算是顺利……我觉得。

从旁观者的角度来看，广巳先生也很享受这种生活……即使不到这种程度，他也没有感到困扰的样子，而且就我而言岂止睡铺，甚至得到自己的房间，目前对于现状没有不满──虽然无法断言完全没有。

没错，我绝对没有不满。可是另一方面，发生了实在无法解决的问题。

那个问题是──若照实说，就是收入减少。

一起生活之后，广巳先生不再到按摩店来玩。回到家就能见到想见的对象，那是当然的。

这也就是意味着，从我的角度来看，我失去了以每周一次的频率指名我的有钱贵客。

广巳先生一个月在按摩店花掉的金额，大约是五万圆。我隶属的JK按摩店『私立樱田女学园』──俗称『樱女』，在店里收入的分配率是，规定经营者与小姐平分，所以粗略计算后，一个月减少了两万五千圆的收入。

广巳先生以外也有常客，其中也有花更多钱的人，不过本在预期中的两万五千圆消失是很大的损失。生意清淡就赚不到钱的这份工作，没有比稳定来玩的客人更重要的事物。

尽管目前经济方面并非穷困，可是实得工资减少实在是无法拭去不安。可以的话，我希望出现代替广巳先生的新的超级常客……不过事情似乎不会尽如己意。

「──今天来这里玩，是最后一次。」

次世代超级常客候补突然说出这句话，使我忍不住恢复本来样貌反问：

「咦～？为什么？」

地点是VIP室『保健室』。体验旷课偷偷幽会的学生情侣的感觉，符合这个概念打造的房间内部装潢，正如其名是学校的保健室。

到底是从哪里找来的？实在有种昭和复古感设计的体重计，同样强烈散发出业务用感觉的身高计。在铺了纯白色床单的床铺，当然设置了保护隐私的隔帘，墙上甚至也仔细地贴了视力检查表。

「抱歉这么突然……」

一个月前不指名接待后，屡次指名我的次世代超级常客候补──山田先生开口谢罪。

我坐在附脚轮的凳子上问他，要求说明详细原因，套他的话。

「怎么了？腻了吗？」

「哦，不是。不是那样──」

山田先生不由得脸颊发红，坦白说出原因。

「能够这样和步实说话后，我可能对女孩免疫了，最近私底下也变得能和女孩子自然地说话。」

「哼嗯哼嗯。」

「然后之前，公司有一次喝酒聚会，那时我有机会和一个后辈女孩说上话……聊得满起劲的。」

「喔喔～」

「我们也交换了联络方式，互动几次之后，发现在书籍和电影方面兴趣非常吻合……所、所以下次假日，我们两个约好一起出门……就是这样。」

「喔喔～！」

不习惯和女性沟通的男性，透过上按摩店游玩累积经验，在现实生活中克服对异性的棘手意识──这种成功经验，不只按摩店业界，在风俗界也是常听到的事。

「在按摩店游玩──和步实见面，真的很开心……原本是为了熟悉女孩子才开始，现在毕业或许是不错的时机。」

「这样啊……」

我很想祝福他，另一方面，如果要说真心话，放走巨大猎物的心情实在是无法掩饰。

明知是垂死挣扎，但我决定尝试一些延命治疗。

「可是，说起来才一个多月耶？再训练一下比较好吧？」

「啊哈哈，训练啊。」

山田先生露出奇怪的笑脸。的确利用上按摩店游玩作为异性之间沟通的训练，或许有些滑稽。

「我觉得，我一定是需要下定决心。就算不擅于应付也不能拒绝面对，我想要鼓起勇气踏出一步。算是具有正面意义的鲁莽吧？」

山田先生侃侃而谈。他的说话方式表现出来的气焰，就我而言不禁觉得可疑。

「所以，我很感谢给我这个机会的按摩店。当然我也感谢步实。可是……一边出入这种店，一边和女孩子交、交往，我觉得这样是不对的。」

「咦？还只是约好出门玩而已吧？」

「是、是这样没错……可是，她不会和没有意思的对象，在假日两个人一起出门吧？」

「唔─嗯……也是，呢……」

虽然觉得至少是被接纳了，不过至于是否有男女间的好感，就要看对方了，不过这种话我也说不出口。

「她是事务部的职员，是个很好的女孩。她那真诚的笑容，感觉正是天真烂漫。」

「哼嗯……」

「算是小动物系吧？个性亲切，是那种会无意识地做出身体接触的类型。」

「……那是，她自己说的吗？」

「嗯。怎么了吗？」

「……没事……」

山田先生，那家伙可能是公主。

把受异性欢迎定为身为女人最大价值的一国公主。

「可是，她说并非对任何人都这么做。只有彼此交心的对象，她才会不知不觉地触碰。」

从设定的完成度上感觉是惯犯……！

快点察觉啊，山田先生！对自己的事能够如此清楚掌握，这和无意识扯不上边啊！话说，女人使出的身体接触有九成九的机率表示带有某些意图啊！

「……那个，山田先生。那个后辈女孩，一定是对你──」

为了拴住宝贵的指名客，我尝试说服，不过……

「对我非常信任吗！？ 步实果然也这么觉得啊！？ 嘿嘿……伤脑筋呢……」

他插嘴曲解我的意思，我领悟到这是无谓的努力。

「……嗯，对啊……」

可以的话，希望他以有钱贵客的立场发挥天真的一面。

这么一想觉得愈发不甘心──无论如何，现在我对于山田先生的未来越来越担心。

结果，也没点什么像样的加选服务，山田先生只是在放闪，然后满心欢喜地回去了。

虽然我不是不希望他能在最后大手大脚地花钱，不过光是他特地来道别，我也该感谢他。

无论多么加深情谊，不过只是店与金钱夹在中间的淡薄关系，要断的时候就会轻易地断开。

不过……这下子又有一名常客消失了。

虽说还有余裕，可是这样接连失去有钱贵客，心情实在是闷闷不乐。没想到身为按摩店小姐，我已经走下坡了吗──软弱也开始萌芽。

「……今天再坚持一下吧。」

我看手机画面确认，时间来到晚上七点左右。最近配合广巳先生回家的时间，会在这个时间就结束，不过今晚冲着不指名的客人坚持一下也不错。

决定之后，得先联络广巳先生。看运气，也有可能工作延长到关门为止。

我在等候室的角落，身体靠在会让人变糟糕的靠枕上，我在LINE的聊天室输入内容。

『今天我可能会晚点回去。』

『冰箱里有准备晚饭，假如来不及你就先吃。』

也许是有空的时间，已经标上已读，回覆也很快速。

『知道了。』

「呵呵。」

实在是很生硬的内容，我自然地露出微笑。

平时广巳先生使用印象柔和的轻松语气，不知为何互传讯息时，会瞬间感觉很死板。

『不可以连我的份都吃掉喔！』

对方看来也很闲，我试着纠缠他，虽然立即变成已读，却没有回覆。

被忽视了吗？原以为是这样，几分钟后，他用露出不满的角色贴图回答。

『选个贴图是多花时间啊？www』

『平常没在使用，所以不太会操作。』

『你是边缘人吗w』

『是啊。』

『你承认啦w』

『不能欺骗自己。』

『明明是边缘人，措词却是战士www』

没想到，借由讯息互动满热烈的。

多亏如此正好消磨时间，这段期间没有客人，结果毫无收获就结束了。

白费力气的结果，也因为互传讯息很开心，不觉得徒劳无功。因为是特种行业，所以没办法呢，用这句话就能总结。

最后发了下班推文，换上便服之后，我为了领一天的营业额，走到在入口附近的柜台等候的小诚身边。

「麻烦帮我结算～」

「好──辛苦了。那么，这是今天的部分。」

「谢谢～」

「姑且确认一下金额哦。」

「好～」

我靠在柜台上，确认收下的信封里面。

连零钱也好好地计算，确认金额没错之后──小诚突然说：

「最近堂本先生都没来呢。」

「咦？」

尽管心头一惊，我仍若无其事地做出反应。

「对啊─怎么回事呢？」

「…………」

明明应该掩饰了动摇，小诚却投来显然怀疑的目光。

难道──我心里的焦虑，很遗憾地并非杞人忧天。

「步实，你老实说──你有私下接客吧？」

「！」

如果我是漫画的登场人物，背景肯定会以大大的字体写上「惊！」的形容词。

「没、没有啦！我怎么会私下接客……」

所谓『私下接客』，是指小姐和客人不透过店家见面，是风俗界的业界用语。

把风俗店当成邂逅的地方的『爸爸活』，这样说明或许比较浅显易懂。

从小姐的角度，为了不被店家抽成，能够独占报酬是最大的好处；对客人而言，不仅玩乐可以不被店里的规则束缚，能沉浸在「自己最特别」的优越感之中是一大魅力。

另一方面，以店家的立场来说生意会做不下去，因此几乎都会禁止私下接客。像樱女也不例外。

「那么沉迷的人，连理由都不说就突然不来了呢。」

「我不知道。大概破产了吧？」

「你要说实话吗？我不会生气的。」

「就说了真的没有啊！」

实际上，我并非私下接客。和广巳先生并非爸爸活，只是一起生活而已。

……嗯，连自己都觉得这无法成为借口呢。

「是喔──那，我现在打电话给堂本先生，直接向他确认没问题吧？」

小诚一手拿着电话的子机，发出试探性的询问。

「…………」

别这样，又不能说出真心话，我勉勉强强地点头。

「那──」

常客广巳先生的电话号码，似乎有登记在电话簿上。小诚简单几个动作就拨通了电话。

「……喂喂，平时受您关照了──」

无关痛痒的对话讲没几句，小诚毫不犹豫地触及核心。

「我知道这样很失礼，但还是想询问一下──您有私下和步实见面吗？」

广巳先生，拜托！要口径一致啊……！

我在内心献上的祈祷──很遗憾地，没有传到电话听筒的另一边。

「他承认啰。」

小诚用手指着听筒，非常得意地说。

「……唉。」

我仰天大大地叹了一口气。

为什么……为什么轻易地说出来啊……

不，明明能充分设想这种情况，没有采取预防对策的我也有责任。

即使如此，可以再稍微胡诌设法蒙混过去啊──就算再怎么发出怨言，也已经于事无补了。

「步实。你和堂本先生有私下见面呢。」

小诚像是叮嘱般向我确认。

我死心了，垂头丧气地点点头。

「是喔。」

「对、对不起。可是──」

我和广巳先生的关系，实际上和私下接客不同。当然这是借口，不过至少这点让我解释一下。

正打算说明事情而开口，却被突然推过来的听筒，制止了下一句话。

「什、什么？」

即使询问意图，小诚却只回以沉默和诡异的笑容。

「……？」

我提心吊胆地接过听筒，贴在耳朵上。

从那里传来的，是广巳先生的声音──不是，是别的声音。

哔、哔、哔、哔──

以一定的节奏刻画的电子音，不久发出「哔─」的长音，冷静的女性声音告知现在时刻──

「──啊！」

在察觉一切发出声音时，已经太迟了。

「那么，能请你详细地说说吗？」

面对他一脸得意、从容不迫的表情，说到我能做的反击，顶多只有狠狠地瞪着他。