「所以？你对『那个男人』有更进一步的了──雪黎尔？」

午后时分，王立学校的中央大楼屋顶。

先一步抵达并占好位子的，是和制服相当匹配、有着红色短发的美少女──丽狄雅铃斯特。在我回到座位上后，她便这么开口问道。

我将盛有红茶和点心的木制托盘放到桌上，耸了耸肩说道：

「我想，应该和你家调查到的内容差不多喔──丽狄雅。」

我向还称不上是朋友的同窗兼情敌这么回答后，坐到了她对面的位子上。

不久前还相当热闹的屋顶，如今已变得人烟稀少。

毕竟下午的课程已经开始，这也是理所当然的光景。但平时总是和我们一起行动的男生不在这里，还是让人感到有点寂寞呢。偏偏今天连席冯都待在王宫……

王立学校以『培育学生的自主性』为由，从一年级开始就允许学生自由选修部分的课程。

『请让我偶尔也有些自由时间吧！』

我和丽狄雅都对那名男生抱持着淡淡的情愫──狼族的亚连这么向我们倾诉后，虽然不太情愿，但我们还是答应了。不过，『魔法史概论』明明就是校内最为无聊的课程呀。

我将红茶倒入两只茶杯，聊起最近悬而未决的问题。

「王家所掌握的贵族名册里，确实有『雷尼埃男爵家』的记载。那个自称同届的男生，确实是威茵莱特王国的贵族没错。」

前些日子，亚连偶然遇上了从王国东南部的联邦潜入王都的地下组织──信奉龙的『八龙创团』，并爆发了战斗。他抓住了使用能增幅魔力的可疑药物、隶属于王立学生会的成员，立下了功劳。

这件事本身没什么问题。虽然我对于没和他一起行动感到有点不满，但没什么大不了的。我可不像丽狄雅那样任性。

问题在于当时与亚连一同战斗、同时也是我们同学的杰鲁贝托雷尼埃男爵的来历。

……怎么看都很可疑。

我从包包里取出一份文件，将之滑到了桌上。

丽狄雅立刻以单手接住，开始阅读。

「不过，男爵家在王国里拥有领地，已经是超过两百年前──也就是魔王战争之前的事了。由于年代太过久远，我查不到详细资讯，但当时的雷尼埃男爵似乎在将领地还给王室后，便举家移居联邦的样子。从他追查『八龙创团』的行动来看，可以推测出这两件事之间有所关联。」

丽狄雅抬起脸庞，皱起眉头。

「真是奇怪。」

「真的很奇怪呢。」

一如预期，我们得出了相同的结论。

这位将首席入学的荣耀让给我的同窗，果然非常聪明。

……但总是想独占亚连的个性就教人不敢恭维了！

我端起茶杯和茶碟，向红色短发的少女要求道：

「好啦，接下来轮到你了。把你知道的情报告诉我吧。」

守护王国南方的铃斯特公爵家，其历史之悠久，甚至能与威茵莱特王家比肩。

他们面对侯国联邦、联邦、十三自由都市等假想敌国所构筑的谍报网，也是名闻遐迩。

说不定，她掌握到的情报比我更多……

然而，我的小小期待却落了空，只见丽狄雅摇了摇头。

「我掌握到的情报比你多不了多少。安娜也阻止我继续深入调查。」

「咦？那是什么意思？」

丽狄雅再怎么说也是铃斯特公爵家的长女。就我迄今所见，女仆长应该对她敬爱有加才是。

……然而，她却拒绝了丽狄雅的命令？这实在是难以想像。

丽狄雅玩弄着自己的红色短发，眯细了双眸。

她双眼深处的光芒，宛如寒冰般冷冽。

「……我哪知道。不过，能直接命令安娜的人相当有限。你也知道，我们家已经废除执事制度了。」

「！这、这难道是铃斯特公爵夫人……」

王国最强的剑士是谁？

若是有人这么问起，那这位女杰的名字肯定会率先被提起吧。

──『剑姬』丽莎铃斯特公爵夫人。

她既是丽狄雅的母亲，也是相当中意亚连的人物，为什么会这么做？

在我打算提出新的疑问之前，一道轻快的脚步声传入了耳里。

「嗨，两位公主，是趁着王子不在密谈吗？真是青春啊，喂──啊，那边没人坐吧？？我借坐一下喽。」

说着，戴着细框眼镜、将黑茶色头发绑在脑后的少年，就这么光明正大地坐了下来。

他穿着和我们相同的制服，手上拿着冒着热气的咖啡杯。

「……杰鲁贝托。」「雷尼埃……」

我们不约而同地说出了传闻中的人物之名。

明明在亚连不在的时候，他几乎不会接近这里……到底是有什么打算？

随着「铿锵」一声，丽狄雅将茶杯放到了茶碟上。

我转头望去，只见她露出了平时绝不会展露的精悍眼神。

「雪黎尔，我有个好点子。借我一臂之力。」

「哎呀？真巧，丽狄雅，我也有个好点子呢。」

我露出微笑点了点头，表示同意。

毕竟要暗中调查总是很麻烦嘛──直接问本人比较快呢！

我们两人瞪着悠哉地喝着咖啡的雷尼埃同学，对他施压。

魔力喷发而出，屋顶上的桌椅纷纷发出声响，开始摇晃了起来。

少年的脸颊登时抽搐起来。

「等、等等，别露出那种美丽却杀气腾腾的表情，还用那么夸张的魔力瞪人啦。我之后可是会被亚连骂的喔？根据我的直觉，那家伙一旦生气，就会变得很恐怖呢。」

「「………………」」

听到这句话，我和丽狄雅面面相觑。

他的笑容浮现在我的脑海里……

『嗯，雪黎尔、丽狄雅，你们就坐那边吧。我现在要开始说教喽？』

我的背脊窜过了一道寒意。

不、不是的，亚连？这、这是……对、对了！我、我只是被丽狄雅的气势所影响，我其实没有那个意思…………

就在我慌张起来的时候，眼前的丽狄雅也游移着视线，明显地动摇起来。

为了改变气氛，我刻意地清了清嗓子。

「咳咳……雷尼埃同学。」

「……你到底是什么人？」

重新调整好心情的丽狄雅，开门见山地问道。

少年喝了一口咖啡，报上了自己的名字。

「嗯？我之前也说过了，我只是个微不足道的贫穷贵族兼王立学校的学生。兴趣是收集古书和美食探访。虽然并非出于本意，但如今也作起了类似追踪者的工作……若不这么做的话，钱包就没办法回血呢。顺带一提，我今天难得休假。拜亚连之赐，我总算逮到了那帮人的狐狸尾巴，很快就能让事情告一段落了！」

他讲得夸张且做作……简直像是事先准备好的答案。

他不知为何和亚连很合得来，最近上课时总是坐在亚连旁边，放学后，若我们有事要忙，他也会和亚连一起探访美食的样子。

真是羡──……这个人果然很可疑！

减少了和亚连相处时间的丽狄雅似乎也抱持着相同的想法，只见她眯细了双眸。

「你要做什么都和我无关，就随你去和校长玩吧……不过──」

「你要是敢继续将亚连卷进奇怪的事件，我雪黎尔威茵莱特就会成为你的对手。还请千万不要忘记。」

我也接话叮咛道。

闻言，雷尼埃同学搔了搔脸颊，露出相当为难的神情。

「就算你们这么说，有意见的话还是去找校长或教授──」

「……腹黑公主……」

在我说完之前，喷发出漆黑魔力的少女情敌站起身。

她手握长剑，大声咆哮：

「你居然只报上自己的名字，这到底是什么意思！说起来，那家伙是我的！！你难道忘记是我先遇见他的吗！？」

「唉……就是因为这样，我才对丽狄雅铃斯特公爵千金敬谢不敏。」

我深深地叹了口气，从座位上起身。

我刻意用恭敬的口吻回应道：

「亚连和你在入学测验时相遇了。嗯，这样的事实确实存在吧。不过──说穿了，也就仅此而已。」

「什么！？你、你这人，居、居然挑这种语病──」

「况且！」

我打断她的话语，垂下眼眸。

──说吧。说吧，雪黎尔。

要是不在这时扭转战局的话！

我深吸一口气，与红发少女对上视线。

「我、我……那、那个…………已、已经向父亲大人报告过亚连的事了。那你呢？丽狄雅铃斯特公爵千金！」

「～～～～！？！！！我、我……是、是还没……」

和我预期的一样，这句话立即见效。

只见丽狄雅摇摇晃晃地退了两三步，讲话也变得支支吾吾。

要乘胜追击的话，就趁现在！我按住嘴角嘲笑道：

「哎呀？从你的反应来看，向理恩铃斯特公爵报告一事，似乎还得等上好一段时间呢。你居然还说得出『亚连是我的！』这种话，呵呵呵──真是可爱呢。」

「──唔！」

「啊～那、那边的公主啊，我能明白你的心情喔。嗯，虽然明白，但还是点到为止比较好……」

流着冷汗的雷尼埃同学出言劝阻，但我当然没理会他。

这时，红发少女缓缓地抬起脸庞，露出了美丽的微笑。

「看来──腹黑公主，我们分出胜负的日子到了呢？」

我用手拢起金发，闭起一只眼睛。

「如果任性的公爵千金有那个意思的话，我随时都可以奉陪喔？」

「──……好啊！」

我们几乎同时摆出了战斗姿势，握紧了拳头。

在入学典礼没能分出的高下，今天一定要做个了断！

我们彼此全力发动身体强化魔法，拉开了距离──

「等等！这、这场对决，还请两位高抬贵手啊啊啊啊！！」

「「…………」」

顶着一张苍白面孔的雷尼埃同学张开双臂挡在我们面前，让我们皱起了脸庞。

我们又没打算认真打起来……

下一瞬间，钟声传遍了整个校内。雷尼埃同学战战兢兢地说道：

「你、你们听，下课钟响了喔～？别吵架啦。亚连在那里喔。」

「「！」」

我和丽狄雅对看了一眼，决定暂时休战。

我们两人凑到了防止坠落的金属栏杆旁，凝神观看。

只见比其他校舍少上许多的学生们鱼贯而出。

拎着书包的茶发少年也从入口处现身──……咦？

他立刻被几名学生包围，带往某处去了。

刚、刚刚那是！？

雷尼埃同学调整了细框眼镜的位置，皱起脸庞。

「那小子被学生会的成员缠上了啊。大概是『你这个兽人族的养子，居然敢抓捕光荣的王立学校学生会成员，还让他们蒙受羞辱，简直罪该万死！』之类的吧……真是的，贵族的纨绔子弟就是这副德性。嘿咻。」

「「咦！？」」

他毫不犹豫地翻过金属栏杆，朝着中庭跳了下去。

红发少女为少年出乎意料的行动感到吃惊，僵在原地，随即「～～～～呜！」地一声，端正的脸庞因慢了一步的屈辱而扭曲起来。

「丽、丽狄雅！等、等──」

我还来不及阻止，那纤细的身子便跃入空中，她将长剑倒插在中央大楼墙上，勉强减缓了下坠之势，随即在中庭着地。

对那孩子来说，比起顾及自己身为『公爵千金』的名声，亚连更为重要──这已经是最为直白的表态了。

至于完全慢了一步的我，则是用力跺着地板。

「啊～！真是的！！就是这样我才受不了！！！」

我朝着阶梯的方向，以全力冲了过去。

＊

「呃……请问两位找我有什么事呢？嘉德纳学生会长、克洛姆副会长？」

我环顾着一脸严肃地包围着我的学生们，战战兢兢地问道。

上完课之后，他们居然把我带到这种校舍后方……我得快点和丽狄雅她们会合才行，不然她们又要闹别扭了。

「亚连同学，你可真会装蒜。你应该很清楚自己现在的立场吧？」

一名看似傲慢的男学生──莱马克洛姆，将象征学生会副会长的『单翼与杖』银饰别在制服帽上，他出言嘲弄后，跟在他身后的学生们也跟着讪笑。

站在中心处的，则是有着一头淡金色头发、给人的印象比起知性更显冷漠的男学生──王立学校学生会会长，弗雷德里克嘉德纳。他举起左手，制服帽上象征学生会会长的『单翼与剑』银饰随之闪烁。

「各位，住口。」

笑声登时停了下来。

再怎么说也是王立学校的学生会，看来他们确实有在好好管理。

「前些日子，王都下城区发生的不幸事件，与我们学生会的成员──赛洛斯雷姆和伍德史芬有关……真是令人不胜唏嘘。」

弗雷德里克嘉德纳缓缓地摇了摇头，像是刻意做给对方看的。

他的语气虽然恭敬，但眼神却藏不住轻蔑之情。

我想起了在东都的体验，以及贵族们投向兽人族的轻蔑视线。

……在王国里，仅存在着八家的侯爵家之子啊。

学生会长轻敲了一下腰间那支装饰华丽的短杖。

「然而，事件至今仍未解决。而我和莱马在收到消息后，便向校长强烈地表示『希望能协助解决事件』，却被拒绝了。这件事你应该也知道──尽管如此……」

他的语气为之一变，学生们也像是要包围我似地开始移动。

接下来才是正题。

嘉德纳和我对上视线，以质询的口吻问道：

「我听说『校长强烈地希望你继续协助调查』，这是真的吗？」

校长，您的情报外泄喽？真是太遗憾了。

我在内心如此咒骂，打算含糊其词地回应。

「呃、这个嘛……」

「如果这是事实，我希望你能拒绝。」

他以强硬的口吻说道，几乎像是在命令了。

从他的表情来看，学生会长似乎对于自己身为上流贵族之子一事感到相当自豪，也完全不认为我会拒绝。

副学生会长轻触左腰上有着装饰的单手剑剑柄，插嘴说道：

「雷尼埃同学是遵照校长的指示行动，所以还情有可原。毕竟他似乎已经继承了男爵的爵位，所以还能原谅……尽管他是个形迹可疑的男人。」

他接下来要说的话，我大致猜得出来。

莱马克洛姆没察觉到我轻轻叹了口气，继续说道：

「然而，就算你的入学席次奇迹似地优秀，但你可是狼族的养子……而且还是个『无姓氏』啊！换作是以前，光是抓到赛洛和伍德，你就会受到惩罚了吧。我等说什么都得尽快恢复王立学校学生会的名誉才行！像你这种下贱之人，少来搅局！！」

「……莱马，你说得太过火了。」

弗雷德里克嘉德纳淡淡地出言劝阻。

接着，王立学校的学生会长以冰冷的双眼看着我，下达了『命令』：

「然而──关于恢复名誉一事，我也是抱持着相同的意见。我们必须洗刷这份耻辱。能请你亲口提出退学的申请吗？」

「……假如我拒绝的话？」

我已经知道答案了。

无论是王都还是东都，大半的贵族都是一个样。就只有铃斯特公爵家的各位、丽狄雅和雪黎尔是少数的例外。

一如预期──学生会长轻轻举起左手后，学生们便纷纷将手搭上了自己的长剑或是短杖。

「那我只好让你吃些苦头了。」

「『王立学校的学生皆为平等』──但若想抹消这件事，还是有很多手段的。」

莱马也拔出单手剑，毫不犹豫地将剑尖对准了我。

校规明明严禁在校园里做出这样的行为啊。

『王立学校的学生会尽是些未来的菁英。』

我明明是这么听说的……这让我难掩失望之情。

能与丽狄雅、雪黎尔和杰鲁相遇，或许是我三生有幸吧。

虽然对校长很抱歉，但我可不想再和他们有所牵扯。

「啊～……随你们高兴吧。」

「──……你们几个。」

在我正式拒绝之前，一道毫无感情的嗓音先一步传入了我的耳里。

学生们慌张地转头看去，随即发出了不成声的惊叫，甚至有好几个人吓得坐倒在地。

站在该处的，是有着红色短发的美少女。

她纤细的四肢喷发出漆黑的魔力，光是如此，就让在场众人被震慑得无法动弹。

愤怒的丽狄雅就这么走近我，转头问道：

「你们几个……刚刚打算对这家伙做什么？」

『～～～～～～！？！！！』

漆黑的魔力卷起漩涡，摇撼地面──学生们登时丧失了战意。

有些人放开手中的武器，有些人抱头哭了出来。

即便如此，脸上依然挂着笑容的弗雷德里克嘉德纳，恭谨地回答了丽狄雅的问题：

「看来您似乎误会得很深呢。我们只是在对话而已喔，『丽狄雅千金』。」

「──……喔。」

少女的魔力变得更为狂暴。

一般来说，丽狄雅的敬称应该是『公爵千金』才对。

然而，这位学生会长却……

虽然涌上了强烈的不快感，但我仍深呼吸让自己冷静下来，抓住她纤细的左手。

「丽狄雅，放心吧，我没被他们怎么样。」

「…………这样啊。」

她转过头来，脸上明显地浮现出强烈的不满。

『……让我砍了他们啦。』

『不行，要自制！』

我们以眼神对话，继续向前迈步。我拍了拍她的肩膀。

丽狄雅低喃了一句：「……小气鬼。」这才缓缓收回魔力。

我松了口气，向学生会长打起招呼：

「那么，恕我失陪了。我们已经要离开了喔？喏，丽狄雅，我们走吧。」

「──……啧。」

红发少女虽然咂了一声，但还是乖乖地迈出步伐……太好了。

要是丽狄雅认真动手，那不只是学生会而已，就连周遭围观的学生们也会被她打得落花流水吧。

我打算晚点再和校长商量这件事，总之──

「不过就是个没有王位继承权、连魔法都用不好的『铃斯特家禁忌之子』。」

………………他说什么？

我立即转过身子，凝视着丝毫不打算遮掩侮辱之意的莱马克洛姆。

「亚、亚连？你、你怎么了？」

原本还在生气的丽狄雅看到我突然停下脚步，随即慌张地窥探我的侧脸。她看起来真的很担心。

至于眼前这些愚蠢的贵族们，他们所投来的就只有毫不留情的负面情绪。

……太好了，这句话似乎没传进温柔的她耳里。

我露出微笑，以眼神向她示意『我没事』，接着开口问道：

「学生副会长，我姑且一问……您是认真的吗？」

「什么！你、你这家伙，竟敢对我这个侯爵家的三男摆出这种态度──咿！」

我没等他说完，便在学生副会长的喉咙一带，以安静无声的动作发动了光属性初级魔法『光神矢』，并直指他的喉咙。

我的意思是──『要是再敢乱讲话，我就真的会射穿你的喉咙』。

「请别误会了。」

莱马的脸色逐渐变得苍白，冷汗如瀑布般涔涔流下。学生们也像是石像般僵住身子，动弹不得。

我用力吸了口气，走近他笃定地说道：

「丽狄雅铃斯特公爵千金是本年度的次席合格者。」

真是的，他应该也看过入学测验时丽狄雅和雪黎尔的战斗了吧！

我瞪视着随时都会昏厥过去的副会长。

「王立学校的入学测验不容舞弊。换句话说，公爵千金的实力等同于『大魔导』罗德卿背书。『莱马克洛姆副会长是个连这点常识都不懂，认为自己的认知比王国首屈一指的大魔法士更为正确的愚者』──我可以这么认定吗？在场的学生会干部学长姐们，以及──」

我将视线移向脸色未变的男子。

「弗雷德里克嘉德纳学生会长。」

「………………」

「你、你这家伙啊啊啊、咕哈！」

在得到回应之前，莱马的怒气似乎先冲上了顶点。

他以魔法屏障消灭了我的光箭，冲过来准备砍杀我──却被伸过来的脚给绊倒，丑态百出地摔倒在地。

「喔，抱歉抱歉。不过，是你自己冲过来的喔？喔～亚连，原来你在这里啊？喏，走吧。我们去那间咖啡厅开作战会议！至于公主殿下……哎，她很快就会来了吧。大概、应该、或许。」

恰巧抵达的细框眼镜少年看似愉快地笑了笑，闭起一只眼睛。

……你一直在旁边偷看对吧？明明就可以来救我的。

我半眯着眼，对这位几天前认识、莫名投缘的朋友反击道：

「……杰鲁，今天轮到你请客喽？」

「哈哈哈，很不幸地，我的钱包目前仍处于病危状态！」

喔，来这招啊。那么──我的答案就只有一个了！

我严肃地点了点头，劝告道：

「我明白了。既然如此，那也没办法了。我这就去把你的古书收藏全数脱手。」

「什么──！？」

闻言，杰鲁名副其实地「当场」跳了起来。

他没去理会制服帽和细框眼镜因动作过大而差点掉落，夸张地大喊道：

「亚、亚、亚连！你长得这么可爱，难道是恶魔吗！？你是恶魔吗！？！！！」

「好啦好啦，有什么怨言就留到晚点再说吧──丽狄雅。」

我耸了耸肩，向一直沉默不语的少女伸出右手。

「喏，我们该走了吧。我口都渴了呢。」

「啊──……嗯、嗯…………」

她或许察觉到我生气的理由了吧。

红发少女的脸颊微微泛红，看似害臊──却又打从心底感到开心似地，轻轻握住了我的手。

＊

三名学弟妹的背影逐渐缩小，最后消失在附近的校舍之中。

「……可恶！区区下贱的兽人『无姓氏』、『禁忌之子』和没落男爵！！」

丢尽颜面的莱马任凭怒火宣泄，对着附近的树枝挥剑。

我虽然从小就认识他，但这位朋友有个坏习惯，就是很容易意气用事。

话说回来，那个叫亚连的兽人所用的魔法……在发动之前完全无法察觉，隐蔽性真是高得吓人。虽然我不认为自己会输给『无姓氏』，但或许不能小看他。

就在我沉思之际，朋友粗鲁地将剑收回剑鞘，对我倾诉道：

「弗雷德里克，我没办法就这么忍气吞声！」

「嗯，我知道，莱马。」

我拍了拍他的肩膀，瞥了那群丢人现眼的学生们一眼。

要是……他们将这次的失态到处宣扬，玷污父亲耳朵的话──

「我可是继承了八侯爵之首──嘉德纳侯爵家血脉之人，他的态度实在是让我忍无可忍。『实力主义』……虽说这是近来的世道，但还真是教人头痛呢。」

「那么，果然还是照原定计划吗？」

「是的，作战没有任何变更。」

丽狄雅铃斯特和雪黎尔威茵莱特。

这两个人的才能确实出类拔萃……虽然遗憾，但我不得不承认这点。

然而，王立学校里最为伟大的，终究还是身为学生会长的我──弗雷德里克嘉德纳！

我以学生们也听得见的音量传递资讯：

「我让家里的人调查过了。从联邦侵入王都、信奉『龙』的贼徒──秘密组织『八龙创团』已经被追兵打得溃不成军，想必是无法做出像样的反击。而我方也已经掌握住疑似主谋、自称代理导主的梅特里维路的藏身处。」

「喔喔！」「真不愧是学生会长。」「那么，就由我们亲手解决那些贼徒？」「我已经技痒难耐了。」

啊啊──这些赞叹真是悦耳。

若能解决这起事件，那王宫魔法士首席的严格父亲，想必也会称赞我吧。

我和莱马相视颔首，接着我敲了一下短杖。

「就由我等光荣的王立学校学生会，抢在形迹可疑的杰鲁贝托雷尼埃特和下贱的狼族亚连之前，解决这起可憎的事件吧──目的地是王都下城区。虽说可能会闻到少许野兽和卑贱之人散发的臭味，但还请各位忍耐了。」

＊

「也就是说，明明是对方先引发问题，学生会长等人却突然跑来刁难你们，是吗？而且还用『狼族的养子』和『无姓氏』一类的词汇侮辱你……」

公主殿下听着我的叙述，同时将南都产的红茶细心地倒入茶杯。她这时停下了手边的动作，对我露出微笑。由于我们今天坐在露天的咖啡厅座位，她那头长长的金发反射着阳光，显得闪闪动人。

「我说，亚连★」

「雪黎尔，不可以把事情闹大喔。谢谢你的红茶。」

我先发制人地叮嘱道。毕竟她的眼底正摇曳着愤怒的火焰。

我向坐在左侧的椅子上、摘下制服帽放松的杰鲁使了个眼色，要他帮忙劝阻，但他却只是举起了茶杯作为回应。看来他不打算积极地介入此事。

雪黎尔拿起小巧的叉子，露出了像是猎人把玩着武器般的目光。

「哎呀？我只是在阐述极为正当的主张喔？『王立学校不问出身，只看才能』──这可是创立以来的最高原则呢。连这点小事都不明白的学生会，不觉得只会带来祸害吗？就算其中的成员是八大侯爵家出身也一样。」

──嚓。

叉子深深刺入了水果塔。

我将茶杯递给坐在身旁、有着红色短发、一直不发一语的少女。

「恕我难以回答，雪黎尔威茵莱特公主殿下。」

「请别叫我公、主、殿、下！……真是的，人家可是很认真在担心你耶。」

她像个孩子般鼓起脸颊，将脸撇了开来。蓝色缎带随风飘逸。

──这孩子、杰鲁和静静啜饮红茶的少女，都是站在我这边的。

我在自己的红茶里加入牛奶和砂糖，向她表达谢意。

「放心吧，有你、丽狄雅和杰鲁在呢。」

「话是这样说没错啦。」

「对啊！我就期待你请客的红茶和水果塔吧！」

雪黎尔在开心之中掺杂了些许复杂的情绪，而戴着细框眼镜的少年则是没规矩地用手抓起了水果塔吃了起来。

坐在左侧的红发少女也无言地撞了撞我的肩膀，表示同意。

……总觉得有点害臊啊。

总之，我先向一脸贼笑的少年提醒道：

「杰鲁……我先说清楚，今天的账单当然是分开算的喔？」

「！你、你说、什么？」

雷尼埃男爵露骨地展露出惊愕的反应，摊开皮革封面的价目表，脸色变得苍白。

这位前阵子结识的同窗既是贵族，却比身为穷学生的我更穷。他似乎把大半的财产都拿去收集古书了。

「咳咳……还有喔，亚连。」

雪黎尔将茶杯放回碟子上，清了清嗓子。

她对准了我和红发少女，露出与刚才截然不同的──混杂着闹别扭之情的视线。

「你为什么和丽狄雅坐在同一张沙发上？」

……终于被她问到了啊。

老实说，我其实也没有答案。

「呃，算是顺势而为吧？」

「……喔～～～～」

不行，她完全没被说服。

一如所料──公主殿下轻笑着触碰自己身旁的椅子，向我们提议道：

「丽狄雅铃斯特公爵千金，现在有旁人在场。来，还请移驾到空位上。」

「──……我不要。」

「唔！你呀……」

「雪、雪黎尔，这样会给店家添麻烦的，好吗？」

我拼命地安抚着因魔力让金发倒竖起来的公主殿下。

虽说目前坐在室外的只有我们几个，但要是吵起来还是会惹人注目。

雪黎尔和丽狄雅都是美丽到让人难以置信的美少女，而且都拥有『殿下』的敬称，是货真价实的公主。

公主殿下做了几次深呼吸，勉强压抑住魔力后，用手指敲了敲桌面，要杰鲁靠得更近一些。

「那么……雷尼埃同学，请你过来这里说明一下。」

「居、居然把我也拖下水！？」

细框眼镜的少年察觉到自己无法拒绝，于是起身凑近，说起悄悄话：

「（啊～我也没听到全部的内容……不过，好像是因为学生会的成员对那位红色公主说了些难听的话，而亚连对此相当生气的样子。）」

「（结果，比起愤怒或是名声，他满溢而出的情绪是另一种情感呢……而且，亚连本人也不认为自己做了什么特别的事。）」

「（唔嗯……）」

总觉得事态似乎很严重啊。

我将丽狄雅专用的饼干装在小盘子里，向两人搭话道：

「雪黎尔、杰鲁，难得泡好的红茶会冷掉的喔？」

「「…………唉。」」

闻言，两人同时对我赏了个白眼，同时深深地叹了口气，用力摇了摇头。

雪黎尔竖起左手的食指说道：

「哎，今天就姑且饶过你吧……仅此一次，下不为例喔？」

「嗯、嗯，谢谢你？」

「嗄？为什么我非得听你指使不可？」

「──……丽狄雅，我可是不介意继续追究下去的喔？」

「「唔！！」」

宛如利刃般的魔力迸散开来。

这两个孩子的感情究竟是好还是不好啊……

我傻眼地向戴着细框眼镜的男爵求助。

「杰鲁，差不多该聊聊事件的事了吧？」

「喔、喔喔！也是啊，搭档。」

「「──……搭档？」」

隔着桌子展开冰冷战争的少女们有了反应。

不对，你们现在才在问这个！？

看到我困惑的反应，杰鲁不为所动，刻意摊开双手说道：

「──说是这样说，但目前还没有新消息喔。那个地下组织名为『八龙创团』，是从联邦漂泊过来的，这你应该已经从校长那边听说了吧？」

「嗯。我也知道他们打着『服用以龙骨制成的药，就能增强魔力』的名号，在镇上兜售药物。毕竟我亲眼看到了，那怎么看都是在诓人啊。」

「我听说近卫骑士团在这几天追查到好几个据点，今早更是逮捕了超过半数的成员。」

恢复冷静的雪黎尔为我和丽狄雅的茶杯重新倒了红茶，加入对话之中。杰鲁看似不满地调整细框眼镜的位置，耸了耸肩说道：

「不不……公主，这部分就交给我说明吧。那可是场大规模的逮捕行动喔？」

「我只是想节省时间。毕竟席冯也参与了搜索行动。」

「没有其他消息了吗？没有的话，就快点出发去找吧。」

不知为何，丽狄雅用叉子切开了我的水果塔，作势驱赶着对方。

就连男爵也不禁脸颊抽搐。

「这、这话可真毒啊，喂……我虽然一直隐隐约约有这个感觉，但公主大人们温柔的态度，该不会绝大部分都是针对亚连的吧……？」

「「？？？」」

公爵千金和公主殿下都可爱地歪起小脑袋，露出一头雾水的神情。她们似乎不明白对方提问的意图。

顺带一提，我也没听懂。毕竟……哪可能有这回事？

杰鲁用手掌拄着脸颊，伸手抓起水果塔咬了一口。

「……亚连，你也真是辛苦啊。我可同情你了，万人迷。」

「后半句话和我的认知有严重的出入啊！？」

别说是王都了，我就连在故乡东都也没受过女生青睐啊！

……不过，我妹妹卡莲和已经过世的狐族少女及其妹妹倒是和我处得不错啦。

「喔～……」「这、这样呀……」

听到我和杰鲁的对话，两位公主不知为何露出了喜孜孜的神情。

为、为什么我要受到这种屈辱……

──铿锵。

杰鲁的茶杯和茶碟发出了声响。

「我就直说了，那些家伙的目的是创造『第八头龙』，以及让【神】再次降临。」

「「「！」」」

我的思考停了下来，和少女们一同眨了眨眼。

虽然没有亲眼见识过……但所谓的『龙』，是完全超脱人类智慧的存在，说穿了就是等同于天灾。而他居然还提到了【神】。

这又不是童话故事，哪可能办得到这种事。

「我不晓得他们是不是认真的，也不明白他们的想法──不过。」

「「「……不过？」」」

少年站起身子，朝着行道树走近。

他将手伸向万里无云的天空。

「让人头痛的是，他们都是认真的。创立组织的『导主』在很久以前就死了，组织本身似乎也分裂了……但代理似乎躲过了联邦的镇压，一路逃到了王都的样子。然后，若要创造出『龙』这种怪物，就得有极为庞大的……甚至足以引发天崩地裂的魔力。」

「！换句话说，赛洛斯雷姆和伍德斯本所服用的『增强魔力』可疑药剂，就是为了这个目的而制造的……？」

「八九不离十吧。」

听到这可怕的推论，我不禁为之战栗。

居然用花言巧语欺骗拥有才能的王立学校学生服用药剂，企图以人工方式创造出『仪式用的祭品』！？太、太荒唐了！

丽狄雅和雪黎尔似乎也得出了相同的结论，只见她们露出了五味杂陈的表情。

「杰鲁，你到底是──」

「亚连，有关我那段充满谜团与泪水的辛酸往事，下次再跟你聊聊吧。」

一只魔法生物小鸟停在眼镜反射出光芒的少年手指上，发出鸣叫。

──细框眼镜底下的双眼，蕴含着愤怒的情绪。

「那两位完全搞错何谓贵族的骄傲、只会在纸上谈兵的学生会会长和副会长，居然向『八龙创团』发起奇袭。而且──……糟透了，那个来历不明的里维路家代理导主也在场！！这可能会让一般市民牺牲啊。」

「咦！？」

「……早知道就该砍了他们。」

「……要是能早点采取对策的话……」

我惊愕地站起身子，丽狄雅和雪黎尔则是感到后悔。

沉默了好一会儿后，杰鲁像是下定决心似地──对我们深深地低头致意。

「地点是下城区的废弃教会。『被逼到绝境的老鼠，就算面对龙也会咬上去』。校长他们正在处理其他的据点，能立即行动的就只有我们了……虽然没做好准备就将你们卷入此事，让我感到很抱歉，但可以帮个忙吗？」

这几天一起行动下来，我明白了一件事。

虽然平时总是表现得像个丑角──但杰鲁贝托雷尼埃男爵是个值得信任的人物。他和学生会的成员们不一样。

我将餐点的费用放在桌上，向店里的老板挥了挥手。

我重新戴好制服帽，站起身子，将手环过少年的肩膀。

「等事情告一段落后，你可要请我吃水果塔喔？也别忘了帮丽狄雅和雪黎尔点一份。啊，要麻烦你帮我挑家具吗？」

「──……亚连，你居然愿意相信我这种人。」

杰鲁一反平时的作风，像是有些感动似地颤声说道。

不过，他很快就察觉到少女们低喃着「「……挑家具……」」并半眯着眼的视线，随即露出了贼笑。

「前半句我了解了。至于后半句──就交给公主她们处理吧。我可是很珍惜生命的！好啦，我们走吧。得快点把事情办完，然后去吃好吃的大餐才行！！」

＊

「梅、梅特大人，我们快撑不住了！」「为什么我们的据点会曝光！？」「其他的藏身处也失去了联系！」「代理导主，请您、请您快逃吧！」「我等就算牺牲性命，也会为您争取时间！」「我等一定会阻止他们的！」

同志们手持魔杖，翻动满是尘埃和破洞、绣有黑龙图样的连帽黑袍，接连走出这处空无一物的废弃教会──同时也是我们的最后一处藏身处。

外头传来了激烈的打斗声响，留在教会里的，就仅有身为『八龙创团』代理导主的我──梅特里维路。

以及虽然浑身发抖，仍打算善尽随从职责的年幼少女。

为什么……为何事情会走到这一步？

我们逃离了排斥我等、甚至连伟大的导主都惨遭杀害的联邦追兵，也和梦想着让『最后之钥』复活的同志分道扬镳，最后决定在最适合进行『创龙仪式』的王国首都东山再起──到这个阶段为止，我们的选择应该都没有问题。

──然而，我等的命运如今已是风中残烛。

在王都各处秘密准备『仪式』的同志们，联络也在这几天接连断绝，恐怕是被王国的怪物们察觉了。

要不是隶属于王立学校学生会的蠢货们被抓！

我握紧胸前的古老吊坠，无力地眺望废教会。

八根长满青苔的石柱与半毁的屋顶，已经无从得知这里原本祭祀着什么。

……在王都下城区深处被人遗忘，几乎腐朽的这个地方，竟然会成为我荣耀的创团最后的葬身之地。

「呵呵呵……」

「梅、梅特大人？」

听见我发出的自嘲，握紧手杖的少女转过头来。

我取下吊坠，当场蹲下命令。

「苏卡，够了，你快逃。」

「──……咦？」

在联邦被当成奴隶，被导主拯救的少女瞪大黄金色眼眸。

我拍掉地上的尘埃，淡淡地低语。

「我们输了，彻底输了。太小看王国的骑士与魔法士们了。在他们眼中，联邦的追兵就像婴儿一样。结果……仪式的准备尚未完成，无法举行创造『龙』的仪式。说起来，在导主被杀的阶段，这个计划就不可能实现了。」

我找到暗门的把手，伸手指触摸。

如同导主所说，那位大人是正确的。

「但是──现在的我是『八龙创团』的代理导主，不能抛下同志们离开。」

「可、可是！」

我伸手制止少女，撬开小小的石门。

──眼前是一条勉强能让一个人通过的漆黑洞穴。

金属制的梯子上的魔法式似乎还在运作，没有腐蚀的痕迹。

「这、这是……」

「听说通往王都郊外。去吧，然后──忘记我们的一切，过完自己的人生！这是『八龙创团』代理导主梅特里维路的命令！」

「………………呜。」

少女的大眼睛溢出泪水，滑落而下……我原本是想让『第八头龙』从我等之中诞生，成为『神不在的落魄世界之神』，让这个纵使有如这名少女的人们遭受凌虐，却从未拯救他们的世界，变成更好的世界。

……或许过去那些期望失传的【钥匙】复活的同志们，才是正确的。

我将吊坠挂到苏卡的脖子上，拍了拍她小小的肩膀。

「受你照顾了，谢谢。」

「──……梅特大人，祝您武运昌隆。」

少女用袖子擦去泪水，背起自己的手杖，消失在洞穴之中。

我确认魔法灯光逐渐远去后，再次关紧石门。

外头已经听不见战斗声了。

……各位，抱歉，真的非常抱歉。

我从怀中取出玻璃瓶，正要进行最后的准备时──一阵轰然巨响，入口的石门倒了下来。一群身穿制服、披着外套，手持剑或长杖的少年少女冲了进来。

他们迅速展开无数中级魔法，其中甚至有上级魔法。

这群人相当老练，不能因为年纪小就小看他们。

「你就是从联邦潜入的贼人主谋吧？」

一名手持过度装饰的华丽短杖的少年，站在最前面冷冷地问道。一旁的少年则是毫不松懈地举着魔剑，毫不隐藏自己的敌意。

「我是『八龙创团』代理导主，梅特里维路。」

我将玻璃瓶贴在心脏上，堂堂正正地报上名号。

入侵者们瞬间一阵骚动，我则是扬起嘴角。

「看你们的制服和制服帽，是王立学校的学生吗？」

「喔，原来在联邦也有人知道啊……不对，是伍德和赛洛吗？」

领头的少年表情微微一变。

「我是王立学校学生会会长，弗雷德里克嘉德纳。旁边这位是──」

「我是学生会副会长莱马克洛姆！」

「……『嘉德纳』和『克洛姆』？没想到八侯爵家的公子们，竟然会来讨伐我们！」

反过来说，他们并非各国闻之色变的四大公爵家。

既然如此──

我刻意嘲讽这群明显缺乏实战经验的小伙子。

「喔，这样啊。原来使用秘药的人会引发这么大的问题。看来无论在哪个国家，贵族都一样重视面子。」

「…………」「你这家伙！」

名叫莱马克洛姆的人立刻举剑朝我砍来，但名为弗雷德里克嘉德纳的人皱着眉头，伸手制止了他。

他以大贵族特有的傲慢对我下令。

「再打下去也没有意义──投降吧。你的部下们已经全数遭到逮捕。」

「喔？你没杀掉我的同志们？」

「当然，我们不是杀人魔。」

办得到吗？

『仪式』的准备几乎没进展，就算赌上我们的性命……

不，事到如今还有什么好犹豫的。

至少……至少要报一箭之仇。

否则我拿什么脸去面对已故的导主……以及对我有大恩的苏卡之母亲！

我下定决心，对看似一本正经的少年说道：

「你叫弗雷德里克嘉德纳吧？从姓氏和长相来看……你应该是盖哈特嘉德纳的亲人吧。」

「你怎么会知道父亲大人的──！」『！？』

乳臭未干的小子，现在才发现我的魔力吗？

我举起装有真正的『龙骨』溶入其中的漆黑液体、摇曳晃荡的玻璃瓶。

「猜对了吗？这可真是滑稽。过去在大陆南方的黑暗世界恶名昭彰的『罪阵』，竟然有了家人，年纪大了就变得这么没出息吗──竟然没教会自己的儿子，不变的战场守则『掉以轻心的人会瞬间死去』！」

我毫不犹豫地捏碎玻璃瓶。

液体和我的血混合──染成一片漆黑，接触到地面，冒出热气。

庞大的魔力开始变化，宛如拥有生命似地动了起来。

「全、全员射击！」『遵、遵命！』

克洛姆小鬼发出带着恐惧的怒吼，学生们也跟着发动魔法。

「嘎！」

已经无法自由活动身体的我，接连被各属性的魔弹击中，整个人撞在石墙上。

意识逐渐被黑暗侵蚀。

「莱马！」

「弗雷德里克，那家伙打算做些什么！这、这是正当行为！！」

「……可是！」

小鬼们争执的声音。

吵死了、吵死了、吵死了！

在怒气爆发的同时，疼痛也消失了──我向先一步死去的所有同志祈求。

『我等一同完成大业吧。』

『──完成！完成！！完成！！！』

即使已经听不见声音，仍能感受到他们强烈的意志……感谢，我仅是感谢。

有朝一日，于白与黑之花盛开的『星约』起始之地。

我缓缓地站了起来。

「──『穷鼠啮龙』──」

「「什么！？！！！」」『咿！』

嘉德纳与克洛姆小鬼都吓得跌坐在地，其他学生也发出惨叫。

腰间的通讯宝珠传来吵杂声。

『学、学生会长！副、副会长！』『俘、俘虏们、俘虏们……』『一、一齐自、自尽了！！！！！』『他、他们的魔力也产生变化，正描绘着奇妙的魔法阵！』

「什、什么！？」「你、你这家伙，想、想做什么！」

『～～～～～～！』

血液流过地面与墙壁，朝我集结──含着血液的漆黑鳞片覆盖住我，黑水触手在背上逐渐形成翅膀。

力量……庞大无比的力量满溢而出。

这就是『龙』之力量，在神明逝去的今世，支撑着星球的巨兽之力，其中的一小部分！

我的身体轻飘飘地浮起，化为异形的我睥睨着畏惧的学生们。

『来吧，就让你们这些连自身实力都无法掌握的渺小愚蠢小鬼，好好品尝何谓真正的「恐惧」吧！！！！！』

＊

「哇啊哇啊哇啊～亚连！下城区总是有这么多摊贩吗？我们稍微逛一下也──好痛！」

在下城区最高的建筑物里，雪黎尔正站在做工粗糙的屋顶上，对着下方的街道发出欢呼。这时，丽狄雅对着她的制服帽祭出了一记手刀。

少女蹲下身子，泪眼汪汪地回头瞪了过来。丽狄雅则是半眯着眼说道：

「你这个腹黑公主，别在那边吵吵闹闹的。你不是被禁止踏入下城区吗？快点给我滚回王宫去。去去去。」

「……丽狄雅，你不也一样吗！」

她的说法是正确的。毕竟下城区的治安绝对称不上良好，加上我们没换衣服就直接赶了过来，所以身上穿的还是制服和制服帽。

我瞥了身后的杰鲁一眼，只见他接连将魔法生物小鸟放上天空。应该是要向各处传递讯息吧。看来还得花上一些时间。

突然，丽狄雅抱住了我的左手臂，得意地说道：

「真可惜，我可是有获得母亲大人许可的！但条件是这家伙也得同行呢。」

「什么！？……亚～连～？」

「我、我也没听说啊。」

这是冤枉！不对，丽莎大人确实有可能这么做。

被两名美少女包夹的我，不禁缩起了身子。这时，将最后一只小鸟放上天空的细框眼镜少年露出了贼笑。

「喂喂，亚连，你居然左拥右抱啊！真教人羡慕。」

「……杰鲁，你可以跟我交换喔？」

「恕我敬谢不敏，我可不想因为劳心费神而累倒啊！」

这个男爵大人真是嘴上不饶人！

我被丽狄雅和雪黎尔拉住双臂，同时向少年问道：

「所以？废弃礼拜堂在哪──前面！」

我感受到一股让人寒毛直竖的强大魔力。

就在三人摆出架势的同时，街道的一隅忽然坍塌下来。

早一步察觉到异状的人们开始逃窜，扬起了阵阵沙尘。

──从中现身的是数道人影。这股魔力是……

「是被反将一军的学生会成员呢。要来了喔。」

红发的公爵千金冷冷地吐出这句话，拔出了长剑。

联系建筑物与建筑物之间的绳梯和金属板被枝叶状的黑色触手斩断，随着坠落的声响砸落在地。

多次增建和改建的建筑物接连倒塌，人们纷纷开始逃窜。

一道格外巨大的沙尘窜起──追着学生们来到街道上的异形怪物随之现身。

怪物有着长长的脖子、巨大的独眼和巨大的四肢。

它的背上长着无数恶心的触手，形成了翅膀般的骨骼。

怪物似乎是以相当勉强的魔法式在动作，只见它的全身上下喷出了黑色的血液，每当血液滴落在地，地面就会随之腐蚀，变得污秽不堪。

「那就是……『龙』？」

「看起来一点也不像呢。」

「好恶心……而且这股腐臭味是怎么回事？」

「大概是被逼得走投无路，只好在魔力不足的情况下，强行发动了大规模但未经调整的『创龙仪式』吧。硬要说的话，这应该算是诅咒一类的东西，总觉得是分派的『月键创团』的技术……看来我的预测愈是糟糕，就愈有可能成真。真是的，害我增加了多余的工作。」

听到我的低喃，丽狄雅、雪黎尔和杰鲁也纷纷道出了各自的感想和推测。

这段期间，学生们依然在弗雷德里克嘉德纳和莱马克洛姆的指挥下，拼命地对着怪物施放魔法，但明显已是强弩之末。

细框眼镜少年重新戴好制服帽，冷笑着闭起了一只眼睛。

「好啦，你们打算怎么办？我可没料到会冒出那种怪物。就算在援军抵达之前袖手旁观，我也不会被追究责任喔？……不过那些家伙似乎撑不了多久啊。」

学生们终于开始抱头鼠窜。

嘉德纳和克洛姆也失去了自豪的武器，看起来无法继续战斗。

「杰鲁，你这种说法一点也不帅气喔？」

「真可疑。」「信任度下降了。」

「同、同窗们对我太不友善了！这世界真是无情无义！」

杰鲁抽搐着脸颊，以做作的动作发出哀叹。

他拔出腰间魔剑，向我宣告道：

「亚连，指挥就交给你了！可别冲太前面啊！」

话声甫落，他便再次展开移动，以高速接近怪物。

「快点把这场战斗结束掉，之后还要去逛摊贩和挑家具呢！」

「丽狄雅，别把我的台词全抢走啦！」

少女们也跟着从屋顶蹬下。他们三个看起来都很开心啊。

身为普通人的我垮下肩膀，跟在最后面追了上去。

『！！！！！！！！！！』

怪物在击溃王立学校学生会后，仰起脖子发出了无声的欢呼。

冲击波将剩下的摊贩全数轰飞，店家的门窗玻璃也悉数碎裂。

不过，没有一般民众被卷入其中。在下城区生活的人们，似乎对危机格外敏感。

既然如此──那就算让丽狄雅她们使出全力，应该也不会有问题吧。

「首先就小试身手吧！」

在空中挥舞魔剑砍倒触手的杰鲁，以多重发动的形式使出了风属性中级魔法『风神枪』。风之长枪如骤雨般洒向怪物。

对此，怪物甚至没有架设魔法屏障，就这么被魔法打个正着！

巨大的身体虽然被开了个大洞，但伤口随即愈合。中级魔法居然无效？

「不、不行！半吊子的魔法是伤不了那家伙的！！」

在倒塌的建筑物阴影处，拼命为浑身是血的莱马克洛姆治疗的弗雷德里克嘉德纳呐喊道。

怪物将独眼转向在街道上着地的杰鲁。

──独眼之中充斥着不分对象的憎恨。

触手蠢动，化为刀刃袭击而去。危险！

在我打算发动魔法支援之前，丽狄雅便挥剑砍去；雪黎尔则是让双手缠绕了光属性上级魔法『光帝闪刃』，将触手悉数斩断。魔法式仅仅闪烁了半拍便恢复正常。

然而，怪物虽然喷洒着液体，触手却立刻再生了。

「啧！」「没有……手感？」

在离杰鲁稍远之处着地的少女们，为眼前的光景感到困惑。

在建筑物上头分析战况的我，不禁思索了起来。

杰鲁的中级魔法毫无效果，而丽狄雅和雪黎尔的攻击也没能造成伤害。

不过，那杂乱无章的魔法式，似乎是好几个人同时构筑出来的。

所谓的『仪式』，该不会是指将他人的魔力全数献给某人，让其身体产生变化──

怪物的嘴巴大大地张开，甚至裂至下腭，发出了尖锐的叫声。

『喔喔喔喔。【八龙】显现！【神】之再临！为星球带来调和！！！』

转眼间，骇人的漆黑魔力自怪物的全身上下汇聚于半空。

不妙！

杰鲁和雪黎尔向后大跳，采取回避行动。就在我打算跟进时──在怪物魔力迸散的短暂空档，我看到了那个。

在怪物的体内深处，『黑色核心』正像心脏般跳动着。

「！刚才那是……」

在建筑物屋顶上瞠大眼睛的我，不小心稍稍放慢了速度，一道漆黑的闪光朝我疾射而下。

「亚连！！！！！」

在街道上的红发少女蹬墙一跃。她不顾被强风吹翻的制服帽，以及被撕裂的制服衣摆，全力挥出了剑。

这记斩击之凌厉，甚至比她在王立学校的入学测验或是与雪黎尔的单挑之中使出的斩击还要强上许多。漆黑的闪光随之消灭，怪物的本体也被撕裂开来。

『！？！！！』

它肯定没料到自己会遭到反击吧。

怪物喷洒着黑水，难看地摔倒在地，它痛苦地打滚着，撞进了建筑物之中──『黑色核心』再次显露出来。这下不会有错了。

看到丽狄雅那惊人的攻击，地面上的杰鲁和雪黎尔都露出了惊讶的表情，但当事人却是一副心急如焚的模样。

她触碰着我的身体，确认我是否受伤，随即明显地松了口气。

「你、你这笨蛋！要是被打中的话该怎么办！？我真的要生气──」

「丽狄雅！」「呀啊！」

我毫不犹豫地抱住了少女。

我用双手包复住她的手，露出微笑。

「谢谢你！我知道要怎么打败那家伙了！！」

「啊、嗯、嗯……那、那就好…………」

「才、不、好！快放开！！现在马上！！！」

回过神来的雪黎尔跺着地板，让街道迸出了一道道裂痕。

……等事情告一段落后，得把这里修好才行。

我放开丽狄雅，呼唤起下方的两人。

「雪黎尔、杰鲁！」

「「？──了解！！」」

我用风魔法传达作战内容后，两人疑惑的神情随即转为理解。

红发少女揪住了我的袖子，她难得露出有些不安的神情。

「我、我说……」

「就和入学测验的时候一样喔，我会负责支援！你就只管砍向作为魔力核心的『黑色核心』即可。」

「──嗯，那就好。」

也许是接受了吧，只见丽狄雅随手调整了持剑的架势。

她的双眸闪烁着绝对的自信和欢欣。就是要这个样子才行。

随着一阵轰然巨响，无数触手将瓦砾高高抛上了半空。

体积稍稍缩小的异形怪物现身了。

怪物的独眼充斥着怒意，接连朝周遭发动属性不明的魔法。

「要来了，公主殿下！」「由我打头阵！」

在杰鲁尖锐的提醒声中，率先冲出去的是雪黎尔。

她的速度迅若闪电！

怪物还来不及发动魔法，她便欺近身侧，高高跃起。

她让四肢缠绕着炫目的光芒消灭了无数触手，对着巨大的头部和身体使出闪光般的连续打击。

『咕嘎啊啊啊啊啊！？！！！』

虽说魔法无法奏效，但随着黑色的水逐渐流失，魔力也跟着减弱。

受到娇小公主殿下的这般暴行，怪物狼狈地后退了两、三步。

「挺有一手的嘛。那么，接下来──就轮到我了！」

杰鲁歪起嘴角，将魔剑倒插在地。

未知的魔法式窜过──

『！这、这股魔力是【半××】！？居、居然真的存在吗！？这、这不可能！！』

数不尽的黑剑自地面窜出，捣碎了飘浮在空中的魔法和怪物的惨叫，同时钉住了怪物的四肢。就算怪物拼命挣扎，仍无法阻止黑剑接连窜出。

「趁现在，亚连！」「就是现在，丽狄雅！」

听到同窗们的呼唤，我和丽狄雅同时对着屋顶用力一蹬。

我并用了身体强化魔法和风魔法，以全力向前冲刺！

被拘束的异形怪物因恐惧而将眼睛睁大到极限──触手急速再生。

它打算贯穿笔直冲来的丽狄雅──

『！同、同志们的魔力消失了！？！！！』

在我的魔法介入下，触手在命中之前便消失无踪，就连怪物身上的黑水也暂时崩解。

还好我刚才有见识过一次！

「丽狄雅！」「看我砍了它！」

红发的公爵千金没理会我的喊声，再次加速──挥剑一闪。

随着「啪」的一声，『黑色核心』被漂亮地一刀两断。碎片随之飞散。

『──────！！！！！！』

异形怪物发出了无声的惨叫倒下，而我在空中接住了失去平衡的丽狄雅，在瓦砾上头着地。她的剑则是倒插在地。

不可思议的是，水声就此止歇──怪物化为灰烬消失无踪。

留在原地的，是身穿破烂黑袍的壮年男子。他的头发正逐渐变得雪白。

是『八龙创团』的代理导主梅特里维路吗？

「……『剑姬』……」

男子看着丽狄雅，留下这声低喃后，随即精疲力竭地倒下。

我呼出一口气，将自己的制服帽戴在怀中动也不动的少女头上，由衷称赞道：

「辛苦了，你表现得很棒喔。」

「那还用说。就算用不了魔法，我也不会输的──……只要你愿意陪在我身边的话。」

她以羞赧的口吻低喃，而这句话只有我听见。

总觉得有点害臊啊。

「亚连、丽狄雅！你们没事──……呜呵★」

原本一脸担心地跑来的雪黎尔，在认出将脸埋进我胸口的少女后，双眼登时失去了光芒。这真的很吓人耶。

「丽、丽狄雅，快放开我。」「我不要。」

我虽然试图将公爵千金拉离身边，却被她以强硬的态度拒绝了。这、这下糟糕了。

「杰、杰鲁！」「祝你武运昌隆！」

细框眼镜少年以『暗神锁』绑住了倒卧在地的男子，并将丽狄雅的制服帽扔了过来。无情的家伙！

「啊～真是的！」

「给、给我站住！亚连！！」

我接住制服帽戴上后，便抱着丽狄雅拔腿狂奔。

雪黎尔随即拔出丽狄雅的剑，追了上来。好、好快！

「──……嘻嘻」

在拼命逃跑的我怀里，红发的公爵千金露出了幸福的笑容。

＊

「真是的……狼族的亚连同学啊，你可真是闹出了一场大骚动啊。」

事件结束后的隔天。

我一个人被叫到了王立学校的校长室。

不过，坐在眼前的椅子上的『大魔导』罗德卿似乎心情不佳。

他皱着眉头，手指敲着办公桌，发出了叩叩声。

「虽说在你们的活跃下，确实是有人员受伤，但失控的本校学生会成员和镇上居民们无人丧命，还活捉了『八龙创团』的代理导主。关于这点，我深深地感谢你们，也欠了你们一个大人情──但是！」

「丽狄雅和雪黎尔之所以会出手，都是情势所逼。突然遇上那种怪物，实在是出乎意料……果然还是造成问题了吗？」

在那之后，我虽然收到了丽莎大人听完报告后的称赞……但冷静想想，我似乎捅出了大娄子。

校长深深地叹了口气，摇了摇头。

「你说捅出了问题？是啊，确实是捅出了问题。」

「真是非常抱──」

看到我低头致歉，老精灵伸手制止了我。

「你可别误会了，陛下可是对你赞誉有加，之后私下也会有赏赐下来……毕竟，那些死脑筋的守旧派贵族们这下可丢尽了颜面，其中以丢了面子的『克洛姆』和『嘉德纳』两侯爵家为甚。你或许会被他们盯上。」

「呃……」

我不晓得该如何反应。既然学生会长和副学生会长都平安无事，希望这件事能就此落幕。校长振笔疾书，边叹了口气。

「也罢，这可以说是迟早的事吧。今后也麻烦你多多关照丽狄雅小姐和雪黎尔小姐了……希望你能尽可能低调行事。」

我无言地点头同意。那两位怎么看都让人放心不下，我得好好看顾她们才行。

校长将报告书收进抽屉，轻轻举起了左手。

「最后──杰鲁贝托雷尼埃今后也会继续就读本校。你若觉得他派得上用场，就尽管使唤他吧。我要说的就这些了，你可以离开了。」

我走出校长室后，随即看到弗雷德里克嘉德纳和莱马克洛姆踩着沉重的步伐，从长长的走廊另一端缓缓走来。

「「！…………」」

他们虽然也察觉到我的存在，却没有对我动手。

我们无言地擦身而过──随即听到后方传来敲门和关门的声响。

不晓得他们会被下达什么样的处分。

「……啧，他们没动手啊。」「真没意思。」

丽狄雅和雪黎尔从柱子后方探出头来。这、这听起来不像是在开玩笑啊。

过了一会儿，杰鲁也冲到走廊上，搭着我的肩膀说道：

「好～！来开庆功宴吧！！当然，亚连要请客！」

「杰鲁，我可没忘记和你的约定喔？」

「要是没钱的话，就让你去卖古书？」

「亚连，我也想去古书店看看。」

「我、我的同窗们好可怕啊……？」

「「「──噗！」」」

我和少女们同时爆笑出声。

被大贵族盯上固然可怕……但只要和大家在一起，就一定不会有事。

杰鲁夸张地垮下肩膀迈出步伐，雪黎尔也跟在他身后。

「喏，要走喽！」

「哇！等、等等我！」「才不等──！」

红发的公爵千金也握住我的手，一鼓作气地向前冲去。

窗外那棵枝叶扶疏的翠绿大树，正静静地守望着我们。