「哎呀？真的是丽狄雅呢。你在这里做什么？」

假日的王宫中庭，此时正有无数花朵盛开，和煦的阳光洒落大地。

这里设置了一座附有圆形屋顶的休息处，而此时正有一名美少女一脸无趣地坐在长椅上。少女有着红色短发，身穿淡红色的礼服──她正是丽狄雅铃斯特。

她和我──身为威茵莱特王国第一公主的雪黎尔是朋友……但要这么断定还是有些困难。毕竟我们在入学典礼上打了一场模拟战，不过，我们确实能算是王立学校的同窗。

──同时也是争夺一名男子的死对头。

一般来说，只有王室的相关人士才能进入此处，但铃斯特家在建国之初便拥有王室血脉，而丽狄雅本人也被人尊称为『公爵千金』，因此不会构成问题。不过──

「…………」

平时总是会立刻出言嘲弄的同窗，此时正拄着脸颊，露出忧郁的神情。

她一副心不在焉的模样。虽说从入学典礼至今已经过了一个星期，但我从未看过她露出这种表情……也难怪铃斯特公爵夫人会派身为魔法生物的小鸟前来捎讯了。

自从两年前被传唤至王都后，这对美丽的翡翠色长发姐妹便一直担任我的护卫，她们是与护卫官的制服十分相称的精灵族双胞胎──爱菲和诺雅。我对她们点了点头后，便领着白狼席冯，在对侧的椅子上就坐。纯白的裙子被拉出了些许皱折。

这时，红发少女似乎终于察觉到我的存在。她毫不掩饰内心的不悦，以左手拢起浏海。她的身旁还立着一把长剑。

「……你可别擅自坐下啊，腹黑公主。」

「我没必要征得你的许可吧？这里可是王宫喔？」

我以冷淡的语气回应后，摸了摸脚边的席冯。

天空万里无云，不时吹拂而过的春风很是舒适，小鸟们也愉快地高歌着。

「天气真好呢。」

「…………」

对于我自然而然道出的感想，丽狄雅没有做出回应，只是轻轻地吁出了一道不成声的叹息，将目光从我身上挪开。

我侧眼看着爱菲和诺雅开始准备茶水的模样，开口问道：

「所以呢？到底是怎么了？？昨天在王立学校的正门道别时，你明明还一脸得意地对我说『明天因为那家伙吵着要去，所以我要跟他去购物喔』，结果现在还陪铃斯特公爵夫人走了一遭？就连校长、教授和王宫魔法士首席盖哈特嘉德纳都找来了，和父亲大人召开一场煞有介事的会议呢。」

「……………………」

她还是没有回答。

丽狄雅脸上的忧郁变得更深，甚至让人产生了只有她周遭的空气变得沉重的错觉。

我刻意提起了不在场的男生──由于是狼族的养子，因此没有『姓氏』，也不被允许进入王宫──的名字。

「亚连在铃斯特家的宅邸看家吗？」

「………………………………」

空气明显地变得更为凝重了。

只能使用身体强化魔法的丽狄雅，此时迸出了漆黑的魔力，让附近盛开的花朵接连枯萎凋零。

「呜～……」

脚边的席冯发出了窝囊的叫声，倒下了兽耳，尾巴也卷了起来，逃到精灵姐妹的身后。

红发少女的上半身颓然趴倒在大理石制的桌上，以手指写下了『……笨蛋……』、『……坏心眼……』、『……明明只是个仆人……』等软弱的话语。这怎么看都不像是在入学典礼和我发生冲突的那名少女。

见到她消沉得如此不寻常，就连我也不禁担心了起来。

「呃、那个……丽狄雅，你还好吧？你的脸色变得好难看耶……」

「……我和平常一样啦。就算没有你的关心，我也是好得不得了。」

「但不管怎么看，你都一副奄奄一息的样子啊……发生什么事了？」

「………………」

即使勉强坐起上身，丽狄雅也只是抱膝坐在椅子上。

由于身为威茵莱特王国第一公主的关系，我并没有同龄的朋友。在抵达王都之前，和母亲一同生活的教会里，也都是些年纪比我大上许多或小上许多的孩子。

这、这种时候，我、我该怎么办！？

「请容小的僭越，由我来说明吧」

就在我因为缺乏经验而慌张不已的时候，后方传来了快活的嗓音。

我回头一看，只见站在该处的，是留着一头及耳栗色长发的纤瘦女仆。

「你是……」

「小的是铃斯特公爵家的女仆长，同时也担任着丽狄雅大小姐的贴身女仆，名为安娜☆公主殿下，您今日可安好？」

她拎起裙摆两端，向我打起招呼。

她应该是以公爵夫人的护卫身份来到王宫的吧。铃斯特本家废除了执事制度，而女仆也因此获得了更大的权限，据说有时甚至会化身为战场上的战士。

在爱菲等人为茶桌上摆放红茶和饼干的同时，我向安娜提出请求：

「无须用如此拘谨的口吻。我和兄长们不同，王位继承权排行在后，甚至一直到抵达王都为止，都没穿过这种礼服。请坐吧。」

「谢谢您。」

纤瘦的女仆长露出了看似开心的笑容，找了张空着的椅子坐了下来。

安娜对着莫名紧张的双胞胎精灵姐妹说了一句：「丽狄雅大小姐的红茶由我来泡」，随即高高举起茶壶，将茶水注入了描绘着蔷薇的白瓷茶杯。

「会让丽狄雅大小姐表现得仿佛世界末日到来，就只有那么一个原因！她昨晚和亚连大人稍稍起了些争执……」

「原来如此，他们吵架了啊。」

虽然丽狄雅是个我行我素、会把入学首席的头衔硬塞给我的人，而且是会先拔剑再开口的个性，但她面对亚连时，却展露得像个乖巧的孩子。

这一个星期以来，她虽然会和亚连拌嘴，但他的指示全都照办了。

──……不、不过，我也一样就是了。

我原本想连选修科目都一起选的说，亚连这个笨蛋。

随着相处的时间愈久──我也开始有了『想和他更进一步！』的念头。我暗自责备起这个男生，而这时，丽狄雅总算将双脚踩回了地面。

「……我才没有感到消沉……说起来，这全都是那家伙的错。」

「是是是。安娜，能告诉我他们吵架的理由吗？」

我随口带过她那毫无逻辑可言的胡言乱语，催促女仆长继续说下去。

我以左手挥开杀气腾腾的视线，将砂糖和牛奶倒入红茶之中。

「那是发生在昨晚用完晚餐之后的事。亚连大人──向夫人表示『既然王立学校的入学典礼顺利结束，加上正式课程也开始了，我打算搬出宅邸，另觅地方住宿』，而他今天也去了那处住所。」

「……亚连确实是会这么说呢。」

他有着极为正经的良知。

虽说在入学测验之后发生了不少事，但他一直待在铃斯特公爵家的宅邸，应该也让他感到过意不去吧……说不定，贵族子弟们也针对他总是和我与丽狄雅一同行动这点，向他提出了抗议。

父亲一直试图矫正兽人和『无姓氏者』饱受歧视的现况。

王立学校也有『不问出身，只须磨练己身的才华』这样的校规。

然而，贵族保守派所生的孩子之中，也存在着不愿理解此事之人。

这届的学生会会长和副会长，也分别是保守派双雄──嘉德纳与克洛姆两侯爵家的直系子孙，而隶属于学生会的学生之中，也有着和兽人关系极差的东方史芬伯爵家和斯雷姆伯爵家的子弟……看来有必要调查一番呢。

我啜饮了一口红茶，压抑着即将满溢而出的强烈不悦。

「所以呢？丽狄雅铃斯特公爵千金在听完来龙去脉后，就陷入了『绝对不要啊啊啊啊！！！！！』的状态。但亚连虽然看似温吞，实际上却是个固执的家伙，说什么都不肯让步，所以才会变成现在这样对吧？」

「您真是明察秋毫。若要再补充的话，正如雪黎尔大人所知，亚连大人是个极为诚实且温柔的人，因此闹脾气的就只有丽狄雅大小姐而已。我昨晚和今早都费尽唇舌，试图让大小姐冷静下来，但……」

「「唉。」」

我和安娜都以手抵着左颊，同时做作地叹了口气。就连躲在爱菲和诺雅身后的席冯，也用两只前脚遮住了眼睛。

在众人傻眼的视线之中，气得红发倒竖、稍稍恢复了活力的丽狄雅，此时正气得浑身发抖。

「你、你们几个……哼、哼！母亲大人明明说了『你想待多久都没关系喔？』……那、那种家伙，随他搬去哪边住都无所谓啦。明明是个仆人，却忤逆了主人，这可是滔天大罪──……对吧，雪黎尔威茵莱特公主？」

「怎么啦──？丽狄雅铃斯特公爵千金？」

我露出了甜美的微笑，将取出手的宝珠对准了她。

红发少女脸颊抽搐，开口问道：

「你手里拿的是什么东西？」

「咦？是影像宝珠呀？我想说得在下周的炎日拿去给亚连听才行啊，如果他搬去住宿的地方，那我放学后就能去玩了呢，真是教人期待呀」

「…………」

丽狄雅铃斯特握住了剑，无言地缓缓起身。

我也将红茶一饮而尽，朝着百花盛开的中庭走去。

少女将手搭上剑柄，不顾礼服的裙摆，摆出了前倾的姿势，大声咆哮道：

「腹黑公主！！！！！我、我岂能允许你如此蛮横的行径！？」

「呵呵……我说，丽狄雅，你应该也有所察觉吧？」

换做是平时的我，肯定会立刻摆出备战姿势吧。

就算用不了身体强化以外的魔法，丽狄雅的实力在学园之中也是首屈一指。她透过与亚连的锻炼而日益精进，而在这一个星期之中，她已经多次打坏了受到坚固结界保护的王立学校各项设施。

然而──我以食指抵着下腭，偏过头道出了真相：

「你今天这么弱，是绝对赢不了我的喔。因为──亚连既不在你身边，也不在附近对吧？他也没有在看着你对吧？？？」

「唔！你、你这！」

即使内心动摇，丽狄雅仍为了开战而重新握住了剑柄。

中庭吹起了一阵风──

「哎呀哎呀。」「「…………」」

一只小鸟像是在训斥我们似地飞了过来，停在安娜的肩膀上。

那是散发着温柔魔力的──魔法生物。

「……安娜。」「那只小鸟是……」

「是亚连大人派来的。他似乎抵达了王都下城区的寄宿处。」

就算小鸟不怎么会消耗魔力，要让魔法生物进行远距离的自主行动，依然是相当困难的技术。

但亚连却轻而易举地做到了……不仅如此，他甚至让小鸟突破了王宫架设的监视结界。

「「…………」」

警备也是任务之一的爱菲和诺雅露出了五味杂陈的表情，脸上尽是藏不住的困惑。

──丽狄雅放开了剑柄。

她大概是终于按捺不住了吧。明明我们就在旁边，她却毫不在乎地以迅雷不及掩耳的速度抱住了席冯，将脸埋了上去。

「……那家伙，对我…………小鸟…………呜呜呜呜呜呜～」

深黑色的魔力不断膨胀，就连休息处的柱子都受到了侵蚀。我连忙和爱菲与诺雅联手，架起了魔法屏障。

席冯虽然拼命想逃，但似乎无能为力。

……真是个让人头痛的公爵千金。只要他不在身边，就和变了个人没两样。

我压抑着魔力，向正在笑嘻嘻地操作影像宝珠的女仆长讨教：

「安娜，可以问你一件事吗？亚连的住处位于王都的下城区，那是什么样的地方呢？我从来没去过，父亲大人、爱菲和诺雅也不准我前往。」

「这个嘛……若要一言以蔽之，就是『大熔炉』吧。」

「「……『大熔炉』……？」」

不只是我，就连丽狄雅也抬起脸庞，发出了疑问。

「如今的王都已是大陆西方首屈一指的大都市，可说是繁华至极。北方与黑岭诸氏族、尤斯丁帝国和拉拉诺雅共和国接壤；南方与侯国联邦、南方群岛国和联邦、十三自由都市接壤──许多来自其他国家的人们，也怀抱着『实现梦想』的念头涌入王都。」

安娜像是在跳舞似地踏出一步，原地转了半圈，接着按住裙摆，露出严肃的神情。

「然而──有光的地方就有影。王都下城区是王国内仍处于弱势的兽人和移民……尤其是『无姓氏』的族群自然而然聚集而成的地区，就连王室的力量也难以触及该处的深渊，是王都最为混沌的地带。最近也听说有信奉联邦『龙』的可疑份子潜入其中，正在散播来路不明的秘药……夫人出席的会议也与此事有关。当然！小的已经确认过亚连大人的住处位于相对安全的地带，还请放心☆」

「……我这下明白亚连没带她一起行动的理由了。」

就算再怎么强大──就算那把剑能将受到坚固魔法屏障保护的王立学校校舍和训练场像奶油般轻松切开，对亚连来说，丽狄雅还是个年纪相仿的女孩子。他肯定是想尽可能地避免让丽狄雅置身险境吧。

她似乎也得出了相同的结论。我朝着抱住席冯脖子、脸上同时带着喜悦和不满的少女瞥了一眼。

…………太狡猾了。

「你、你至少也征得一下我的同意吧！」

我没理会丽狄雅，径自抱住了席冯，将脸庞贴了上去。亚连这个大傻瓜。

安娜举着影像宝珠，恭敬地递出一张纸片。

「丽狄雅大小姐，请您过目一下」

「……什么啦？」

「这是一份非常非常、非常棒的礼物哟☆」

红发少女虽然戒备着，但还是接过了纸片。

「！──……嘻嘻」

在读过内容后，她释出的黑色魔力登时消散。

她高高一跃，在落地后原地转起了圈子，最后将纸片按在胸口，露出了打从心底感到幸福的稚气笑容。

纯白色的魔力不仅侵蚀的部分，就连枯萎的花朵都一并治愈了。

不会错的，这是亚连绑在小鸟脚上捎来的传话。

上头八成写着『我有买伴手礼回来』一类的话语吧。

真是个让人操心的孩子！

我气呼呼地站起身子，向守望着丽狄雅的安娜埋怨道：

「……和刚才相比简直判若两人呢。」

「亚连大人安抚丽狄雅大小姐的手法之高明，已让小的为之折服。夫人想必也会为此感到开心吧」

那对我来说也很困扰啊──主要是对未来的我来说。

我以左手按住被风吹起的金发，轻声低喃：

「王都的下城区是吧。要是没出什么事就好了。」

＊

一名猫族的中年男子身穿在东都相当常见、但在王都却相当罕见的深蓝色衣物。他转动钥匙，发出了「咔嚓」的声响。

他轻轻敲了敲入口处的老旧木门，随即转头看向耸立着大树的庭院──这栋建筑物在十几年前，曾是提供给来到王都的兽人族住宿的旅馆。长年管理此处的男子搔了搔长着白发的头顶，缓缓地摇晃长长的尾巴。

他左手拿着的东都产葡萄酒瓶，装满了深红色的液体。

「亚连，门开了。之后就随你参观吧。」

「谢谢您，莱伊先生。还有──这次又给您添麻烦了。」

我将手里的包包放到地上，深深地低下头。我原本预计在考上王立学校后就搬来这间宿舍，结果却拖到了今天。

当然，我有透过铃斯特公爵家说明过原委──但莱伊先生粗鲁地摸了摸我的头。

「傻小子，小鬼头就别在意这种小事了。你应该是有难言之隐吧？不然的话，名闻天下的铃斯特公爵家，也不会特地写信给我这种兽人了……但在看到信封上的蜡印和『染血公主』的署名时，我可是吓得口吐白沫啊。」

我虽然有点害臊，但还是点了点头。

「他们对我很好。但我到现在还是有点难以置信呢。」

「包含考上王立学校在内，你真的很了不起。兽人族在入学测验中合格的例子可是极为罕见，上一次大概已经是几十年前的事了吧……」

据说是前格斗家的莱伊先生，眯细双眼眺望着庭院里的巨木。

接着，他将钥匙递给我，严肃的神情蒙上了一层阴霾。

「不过，这样真的好吗？这一带虽然相对安全，但要是走到地图上没标示的小巷，还是会有危险的喔？我可没听说过有王立学校的学生住在王都下城区。我以前照顾过的那些小鬼，都是去读一些平凡的学校。达格老爷子也在信上拜托过我了，更重要的是，你是对我恩重如山的纳丹的儿子。可以的话──」

「我会住在这里。也许是兽人较多的关系，这一带的氛围和东都旧市区很像呢。」

达格爷爷──前任的水獭族副族长，总是把我和妹妹卡莲当成亲孙子疼爱有加。在决定报考王立学校的时候，他也自信满满地表示：『想在王都找个借宿的地方，可是意外地困难喔？包在我身上！』，还和爸爸他们多次商量过相关事宜。

要我将这些好意悉数退回？我绝对办不到。

「还有啊……偷偷告诉你，我其实很期待在宛如迷宫般的王都下城区探险呢。」

也许是没料到我会这么回答吧，莱伊先生一瞬间像是感到傻眼似地睁大了双眼。

过了一会儿，他看似愉快地哈哈大笑。

「呵呵呵……看来纳丹有个好儿子啊。你和他很像喔。」

「是这样吗？」

「是啊。不过，那家伙比你还要胡来一些就是了。」

猫族的前格斗家用力拍了拍我的肩膀。在将近二十年前，他曾在异国之地和爸爸一同旅行过一段时间。他举起酒瓶说道：

「我先去院子喝一杯，等你看完之后就叫我一声吧。」

虽然屋子里确实给人老旧的感觉，但并没有荒废的迹象。

「莱伊先生有好好打扫过呢……」

我这么自言自语着，一间间确认房间，将觉得有必要的东西记在笔记本上。

屋子里几乎没有家具，几乎是空荡荡的。

由于能看到经年累月的日晒痕迹，看来以前的住户已经搬离这里好一阵子了。

十年……不对，说不定更久。

没有床铺和书架有点伤脑筋啊。得列为第一优先购入的东西才行。

我确认过打理得相当干净的浴室，以及用来烧热水的炎魔石还能运作后，最后来到了厨房兼客厅。这里也没有桌椅，玻璃柜也是空的。至于烤炉──嗯，看起来还能用，但一个人住有需要烤炉吗？

我触碰水槽旁边的蓝色魔石，稍稍灌注魔力。

随即，冰冷的水从水龙头流泻而出。水花溅起，弄湿了我的黑色魔法衣。

接着，我启动了红色魔石，让微弱的火焰摇曳起来。

「重点的魔石都还堪用。至于不够的家具，得趁着下次放假的时候去采买才行……还有就是照明吧。」

我希望在晚上也能读书或是看书。等回到宅邸后，再向安娜小姐打听一下吧。

若是待在东都，就能请人立刻制作出质量还过得去的家具……但遗憾的是，我在王都的熟人一只手就数得完。

就连好不容易考上的王立学校，兽人族出身的同届生也只有我一个。

除了少数的选修科目之外，由于丽狄雅和雪黎尔总是待在我身旁，是以同届的学生们也不会凑过来……

这一个星期以来，会在我独处时前来搭话的──

『身为狼族养子的你，岂可与雪黎尔公主殿下和丽狄雅公爵殿下比邻而立……』

『这是何等的傲慢，立即从她们身旁离开！』

──好像就只有自称学生会的学长们，用这种半威胁的口吻对我说这些话而已。

我记得他们的名字是──赛洛斯雷姆学长和伍德史芬学长吧？

两人都是镇守王国东侧的奥格伦公爵家麾下有力贵族的子嗣。

……东都明明就有大陆最大的兽人街啊。

我突然感到有点哀伤，于是将思路拉了回来。

「不晓得丽狄雅还在生气吗？」

我回想起昨晚向她传达「我想离开宅邸」的瞬间，她那张混杂了愤怒和胆怯、泫然欲泣的少女脸庞。在那之后可真是难熬，今天早上也被她彻底忽视。

我有先放出联络用的小鸟给安娜小姐，纸条上头写着『我会买下城区的伴手礼回来』，希望她看了之后能消消气啊。

我露出苦笑，关闭了炎和水的魔石。

「莱伊先生，让您久等了！」

我来到庭院这么一喊，只见猫族的前格斗家依旧坐在椅子上，高高举起了注满红酒的玻璃杯。

我凑近一看，仰望着枝叶茂盛的翠绿大树。

「真是棵雄伟的大树。」

「听说是在魔王战争爆发前，我的曾祖父和『流星』一起种下的。但我不晓得是真是假。」

──『流星』。

他是两百年前的魔王战争中威名远播的狼族大英雄，也是我名字的由来。

真是奇妙的缘分啊。

「里面看起来如何？最后一批学生搬离后，直到十多年前都还是我女儿住在这里，但她后来和坏男人私奔了……在那之后就没人住过了。比你想像得还要破旧吧？老家具也在几年前处理掉了。」

原来之前是他的女儿住在这里啊。所以为了让她随时都能回来住，才只保留了拆除手续麻烦的魔石……我精神奕奕地回答：

「一个人住绰绰有余。」

「这样啊。」

莱伊先生喝光红酒后站起身。

他摸着粗壮的树干，闭上眼睛一会儿，接着重新面向我。

「只要不砍掉这棵树，你想改建或修缮都行，要放什么家具都可以。至于房租──」

「我今天先付一年份的房租。这是从银行领出来的！」

我从包包里拿出沉甸甸的布袋，递给目瞪口呆的莱伊先生。

里面装的是原本要拿来缴交王立学校学费的金币。

莱伊先生战战兢兢地收下，确认过内容物后发出呻吟，一脸狐疑地低头看我。

「……这笔钱是怎么回事？」

「我获得王立学校的学费减免资格了。毕竟给你添了不少麻烦，虽然只是些微薄心意，但我多付了一些……已经征得父母的同意了。」

莱伊先生的眼睛睁得老大，兽耳和长尾巴也竖了起来。

「免、减免学费，你……也就是说，你成为特招生了吗！？」

「因为发生了很多事。啊，下城区有家具店吗？也请告诉我哪里有好吃的点心店！不带伴手礼回去的话……我的小命就不保了。」

「……唉，真难想像你才十三岁，看来常识对你这个人来说不管用。」

猫族的前格斗家，粗鲁地抓了抓他那长着白发的脑袋。

接着，他露出温柔且欣喜的笑容。

「你果然是纳丹和爱琳的儿子。今后请多指教啊，亚连。」

「好的！请多多指教，莱伊先生。」

＊

我伸出手，抱着『这次一定要！』的念头，将绑在老旧木椅上的标价牌翻过来。

个、十、百、千──……心跳不自然地逐渐加快。

便条上潦草地写着「旧帝国制」。

呃……也就是说，这东西至少有五百年历史？这应该不是下城区该出现的物品吧？？

『如何？那边的都是好东西吧，亚连。』

莱伊先生叼着烟斗放声大笑的模样，浮现在我的脑海里。

嗯，确实是这样没错，我同意。这里的东西都很棒。

……可是啊，我只是一介贫穷学生耶？？

我买不起比一年份房租还贵的桌椅和书架啦！

可能的话，我希望能买些搬运方便、在下城区就能买到的东西……

在安静的店内，我为前格斗家的恶作剧轻轻叹了口气。

这间店应该就是所谓的「只有内行人才知道的名店」吧。

真要说起来，当我看到这里没挂招牌时，就该察觉到了。另外，也许是天花板和墙上的宝珠效果，这里明明位于大街上，却听不见外头的喧嚣声。王都的下城区真可怕。

我向柜台里那位目光锐利、正在阅读十三自由都市报纸的人族老店长点头致意，接着匆匆忙忙地离开了家具店。

一回到大街上，喧嚣声立刻又传入耳中。

……大概是为了确保住处吧。我眺望着下城区的建筑物──这些不断增建的建筑物看起来就像一座座小型的高塔，也看到了避开狭窄巷弄、宛如蜘蛛网般架设在空中的搬运用绳梯。我以双手按着后脑勺说道：

「在家具店买东西还真是贵啊。不过那间店的价位似乎特别高。」

翻开标价牌上的数字一个比一个高，对心脏实在很不好。这可真是恐怖的体验。

感觉可以写在写给妹妹卡莲的信上……

我感受着林立的摊贩所散发的活力──贩售着东都从未见过的料理和物品──穿过人群，暗自思忖。

总之，能顺利缴交房租真是太好了。接下来只要买齐最低限度的家具，就能搬出铃斯特公爵家的宅邸了。但反过来说……只要丽莎大人和安娜小姐不点头，那我的计划就会一直被挡下来吧。

『亚连，你要振作一点呀。』『亚连大人★』

「～～～～！」

明明是暖意融融的春季阳光，却让我背脊一凉。

得打理出能让那两位满意的住处才行。

不过，既然学费的问题已经解决，那我也想尽量不花到生活费，将王都的书籍或是服饰一类的物品寄给卡莲。

说不定那孩子在几年后也会来王立学校就读呢。

『…………唉？』

脑海里，有着一头红色短发的幻影──双手抱胸的丽狄雅气得让头发倒竖起来，露出了美艳绝伦的微笑朝我逼近。

虽然相处的时间还不长，但我已经能猜到她接下来会说什么了。

『为、什、么！你没第一个找我商量呀！？我砍了你喔！』

『因、因为，你不是打从一开始就反对搬出宅邸吗！？』

『这两件事不能混为一谈！你住处的家具要由我来打理！这是既定事项，你没意见吧？』

『不，这有点……』『听、懂、没！』

「………………」

我预测了回去宅邸后肯定会发生的未来，不禁抱头叫苦。也许是自入学考试后，我和她几乎一整天都待在一起的关系，让我差点忘了……丽狄雅可是货真价实的『公爵千金』啊。

况且，她还是个在来到王都之前从未进过咖啡厅，甚至不晓得该怎么点餐的深闺大小姐。

这种孩子若是去挑选家具，究竟会引发什么样的惨剧？

「这种时候──……只能找校长商量了。嗯。」

在想到能商量的大人后，我勉强说服了自己。

虽然每次和那位大人碰面，我都会觉得他的脸颊又消瘦了一些，但校长可是拥有『大魔导』称号的王国顶尖大魔法士。他肯定也会爽快地接受学生的烦恼咨询吧。

虽说只有一堂课，但校长还是允许我暂时离开丽狄雅和雪黎尔身边。『魔法史概论』明明这么有趣，但同届的学生们都没选这堂课啊……

我一面左思右想，一面物色着莱伊先生告诉我的伴手礼店家。

以鲸鱼为造型的蜂蜜口味烤饼干、将小麦粉加水后揉捏成极细的条状再裹上白砂糖油炸的甜点、以辛香料增添香气并以糖煮成的圆形甜苹果蛋糕……每一样都让我感到新奇。

在摊贩上做生意的人们，无论是头发还是眼睛的颜色都各有不同。

「咱店的可丽饼是王都第一好吃的喔！小哥，要不要来一份呀？」

我边走边窥探着形形色色的摊贩，这时，一名将淡蓝色头发绑在脑后、身穿围裙的年轻女子叫住了我。她戴着手套的双手拿着木铲和毛刷。

女子面前摆着以炎魔石加热的圆形铜板。是在这里现烤的吗？

我虽然对可丽饼这种食物不甚了解……但根据摊贩前方的黑板上所画的可爱插图，似乎是将牛奶、蛋和砂糖混合后，再将之与面粉水搅拌成面糊，然后煎成薄饼皮，再包入馅料的点心。价格也相当便宜。

我停下脚步稍事思考，随即掏出钱包。

「请给我一份。」

「好的～」

女子以歌唱般的口吻回应后，将毛刷放入桌旁的瓶中，随即刷上铜板。

那股好闻的气味……是奶油吗？

女子收好毛刷，从脚边的箱子取出了金属制的碗。

这是连在王都也相当罕见、利用冰魔石制作的冷藏库吗！？

女子没察觉我讶异的反应，将浓稠的面糊倒入铜板，随即拿起木铲迅速地将之摊平。好俐落的手法！

「要加什么馅料？我推荐蜂蜜和当季的柑橘喔～」

「啊，那就加您推荐的吧。」

「收到～」

她在转瞬间将烤好的面糊在铜板上折成半圆形，再用细长的金属铲子将之铲到木板上头。女子再次从冷藏库里取出容器，将一看就知道是南方产的鲜艳水果豪迈地放上饼皮，再淋上大量的蜂蜜，将之折叠起来。

接着她用纸卷住饼皮，递给了我。

「来，拿去吧☆这是咱店的可丽饼喔～」

「谢、谢谢您。」

我递出铜币支付，收下可丽饼后，怀着紧张的心情咬了一口。

「──真好吃。」

我道出了坦率的感想。

虽然使用的材料本身并不稀奇，但这确实是幸福的味道。

要是手头充裕，我还想再吃一份呢……

女子以布擦拭铜板，露出满面笑容。

「对吧？对吧～？我还想了很多新的口味喔」

「我很期待。」

不如买这个当伴手礼吧？不过，要怎么带回铃斯特宅邸呢？

我边吃边想，而淡蓝色头发的女子则是笑吟吟的。

我稍稍感到害臊，试着抛出话题：

「我今天是第一次来下城区，这里真是活力十足呢。」

「啊哈哈～毕竟不管是好是坏，大家每天都为了生存而拼命嘛～毕竟大多数的人都是抛下故乡来到王都的嘛……」

她的脸上闪过了一丝哀愁。说不定这位女性也是如此。

她将融化的奶油涂抹在铜板上，同时向我叮咛道：

「从你的氛围来看，应该是今年春天才来到王都的学生吧？虽然大马路还算是安全，但要是走进没有路灯的小巷，那～就！绝对会出事喔？可爱的男生会被拐走的。毕竟最近似乎有危险份子在街上徘徊呢。」

就连过着平凡生活的人们，也对这类传闻有所耳闻啊。

看来，还是别把丽狄雅带来这里比较好。

「好的，我会留意的。」

「很好。乖孩子就再送你一份这是大姐姐请你的喔。呵呵呵～我就是这样获得新客人的喔～☆」

我还来不及阻止，淡蓝色头发的女子便开始煎起可丽饼。看来我犹豫着是否该点餐的反应，完全被她看穿了。

「我叫赛拉。你知道位于王国南方的遥远彼方的侯国联邦的水都吗？我就是那里出身的。有机会的话去看看吧，那是全世界最美丽的城镇喔。」

「我是东都狼族的亚连，从今年春天开始就读王立学校。水都──是指『千年之都』对吧？那是我打算有生之年要去一次的都市之一呢。」

贯穿都市的大运河、大灯塔群、能与王都的王宫比肩的大议事堂，以及『七龙广场』。

还有──在大陆西方首屈一指的大图书馆。

小时候，母亲为我读过的猫族旅行日记，让我看得兴奋不已。

赛拉小姐在制作可丽饼的同时，眨了眨蓝色的眸子。

「狼族？可是你没有兽耳和尾巴吧？而且王立学校是超一流的名校，兽人族的入学生──」

「给我让开！！！！！」

「呀啊！」「危险！」

突然间，一名用外套罩住头部的年轻男子从巷弄窜出，将赛拉小姐撞飞出去。我勉强发动飘浮魔法，接住了赛拉小姐。

在我出声抱怨之前，男子先一步焦躁地开了口：

「唔，下贱的家伙竟敢碍事──」「追兵已经甩开了，动作快！！」

过没多久，另一名做相同打扮的男子也现身了。他咂了一声，随即跑向嘈杂的人群，就此消失无踪。

……刚才那两人，是曾在王立学校找我麻烦的学长……？

我回溯着记忆，同时出言关心赛拉小姐。

「您没事吧？」

「我、我没事。谢、谢谢你。」

淡蓝色头发的女子摇摇晃晃地起身，目睹眼前的光景──也就是飘浮在空中的铜板和调理器具，睁大了双眼。

「这是……飘、飘浮魔法？光、光是控制魔法就够困难了……这、这是骗人的吧！？」

「只要习惯的话，其实很简单喔。」

我缓缓地让铜板和调理器具降下，从赛拉小姐身旁离开。

我轻轻握起左手，静谧地发动雷属性初级魔法『雷神探波』。

──刚才那两人正朝着下城区的暗巷前进。

虽然不晓得发生了什么事，但既然王立学校的学生似乎牵扯上了不好的事件……我就不能坐视不管。

我在桌上放下略多的几枚金币后，便转过身子。

「咦？等、等一下！亚连同学──」

「可丽饼很好吃喔！我下次一定会再来的！！」

我回头对着赛拉小姐喊道，随即以身体强化魔法一口气爬上附近的树木，朝着建筑物的屋顶一跃而上。

＊

我追着学长的脚步，在下城区的空中狂奔。

我最近一有时间，就会针对丽狄雅进行身体强化魔法的改良。我同时并用了风魔法和妨碍认知魔法，以掩人耳目的方式慎重地向前赶路。

所幸建筑物的树枝穿进了其中，屋顶上头色彩缤纷，还设置了魔石，而且到处都架设着搬运用的绳梯──不愁没有立足点。

下次来的时候，或许可以试着在下城区的高处进行探索？

就在我东张西望之际，粗鲁地拨开人群、朝着目的地急行的学长等人，沿途确认着地图，朝着人烟稀少的小路走去。

那是莱伊先生提醒过我、连地图都没绘制过的下城区深处。

身为王立学校──而且还是隶属于学生会的学生，为何会跑来这种地方……？

内心满是疑惑的我加强警戒，再次发动了提升精密度的雷属性初级魔法『雷神探波』。

前方有三个人──

「嗯？」

我蹬着墙壁跳起，回头确认后方的状况。

但那里没有任何人，也没有气息。

虽然没有……

『追兵已经甩开了。』

刚才在赛拉的摊贩那边，其中一名男子是这么说的。

追着他们的人似乎不只我一个。

──我看到了巷弄的尽头。

那应该是违法建筑的建筑物之间自然形成的吧。在屋顶和屋顶的交叠处，有一座昏暗的广场，而一名身穿黑色长袍的男子就站在广场的中央。他戴着兜帽，看不出长相。

学长等人在紧张之中对彼此点了点头，朝着男子接近。

神秘男子拿在手里的──是一本魔法书。

褪色的皮革封面上缠绕了好几层锁链，借以压抑着魔力。

那不是寻常之物。

我藏身在木箱的阴影处，静静地发动风魔法。我偷听着他们的对话，观察状况。

『……太慢了。约好的时间早就过了吧？』

神秘男子拿着魔法书，以不悦的口吻说道。

『我、我们已经尽快赶来了。』

『……东西呢？』

『先给钱。』

学长等人虽然被对方的气势所慑，但还是点了点头，各自将布袋交了出去。

神秘男子立刻确认起内容物。

『──确实收到了。』

神秘男子扬起嘴角，缓缓伸出左手。

他的掌心上头有个小小的玻璃瓶，里头装着深黑色的液体。

学长们接过瓶子，讶异地提出了疑问：

『这就是以龙骨为基底，能增强魔力的秘药吗……？』

『喂，我可是花了不少钱啊！你没骗我吧？』！──『龙骨』！？

我想起了在入学典礼那天，在校长室看到的文件标题。

『龙信奉者入侵王都之后续报告』。

难道说……就是这个男人？

「如果怀疑的话，就当场试试看吧。我会让追着你们过来的家伙成为实验品。」

「「！」」「──唔！」

男子的魔法书发出了诡异的黑光，将书从锁链中解放──随即，他发动了暗属性中级魔法『暗神枪』，目标是我。难道被他发现了？

我朝着旁侧用力一跳，躲过了这一击，而被漆黑之枪射穿的木箱登时化为碎片，纷纷落下。

「喔，以一个小鬼来说挺有一套的嘛。」

男子右手拿着摊开的魔法书，低声称赞道。

──我与黑兜帽底下的灰色双眼对上了视线。

「唔！」

我的背脊窜过一股寒意，登时提高了警觉。

他毫不犹豫地施展了杀伤力强大的中级魔法──而且还是施放了鲜少人能使用的暗属性魔法，还拿着来路不明的魔法书。

……我说不定被卷进麻烦事里了。

「你、你是！」

「是不知天高地厚，夺走今年度第三席的『无姓氏』！」

学长们总算察觉到我的存在。

冲击力似乎扯掉了他们的外套，让脸孔和武器露了出来。

其中一人有着茶色卷发，有着看似紧张不安的五官，握着美丽的骑士剑。

另一人则是顶着黯淡的银发，有着冰冷的双眼，握着金属制的短杖。

──不会错的，他们就是找我碴的王立学校学生。

早知道就向安娜小姐借个影像宝珠了。

为了能立即采取下一步行动，我准备了几个魔法，并掸了掸魔法袍上的尘埃。

「呃……两位是隶属于王立学校学生会的伍德史芬学长和赛洛斯雷姆学长对吧？无论这药是否有效，一旦使用，肯定会被立刻退学，所以还是别这么做比较好……就算两位的家族是奥格伦公爵家的分家，校长肯定也不会有所通融。」

「「唔！？」」

学长们的脸色登时变得铁青。

王立学校的校长『大魔导』罗德卿，是两百年前的魔王战争的参战者，也是身经百战的大魔法士，拥有极大的权威。他也在校内大力提倡实力主义。

赛洛稍稍拿起玻璃瓶，向后方的黑袍男子问道：

「……这秘药真的没有副作用吗？」

「当然。可别小看我们组织。」

「该怎么办？再这样下去，我们会──」

伍德频频以手拨弄着茶色的卷发，狼狈地瞪向我。

赛洛则是在他身旁握紧了小瓶子。

「伍德，只能这么做了。就算她是第三席入学，终究也只是个『无姓氏』，而且还是狼族的养子。就算失踪了──也能抹消掉！」

听到赛洛语气平淡地陈述自己的想法，伍德睁大双眼喊道：

「这、这家伙可是铃斯特公爵家的相关人士啊！？他和雪黎尔公主殿下也有交情！你应该没忘记入学典礼的状况吧？」

「做好觉悟吧。学生会长和副会长肯定也会助我们一臂之力。」

「………………」

对话就此中断。

明显乐在其中的黑袍男子打了个响指，正打算走上歪路的两名学长手中的小瓶子的瓶盖随之落地。

伍德史芬和赛洛斯雷姆双眼充血──

「都是你……都是你这种人不好！成绩和实力居然比身为贵种的我们更为优异，我说什么都无法接受！！」

「迟早都会变成这样，就在这里解决你吧！」

他们一口气喝光玻璃瓶里的液体。

下一瞬间，风完全静止。

「「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！」」

两人发出非人的呻吟，额头和脸上浮现血管，带有不祥魔力的黑风朝他们聚集──往四面八方释放。

覆盖地面的石板被掀起，朝我逼近。

糟、糟了！

我多重发动已经构筑的土属性初级魔法『土神壁』。

再使出珍藏的──用兽人族中只有长老们才会使用的植物魔法，用根部补强墙壁，以承受巨大的冲击。虽然看到黑袍男子在视野外逃走，但我没有余力处理他。

──不久后，冲击平息。

站在化为废墟的广场中央，眼睛染红、衣服破烂的伍德和赛洛恍惚地流下眼泪，道：

『太、太厉害了！』

『太棒了……这就是龙的力量！』

嗯～……虽然还维持着人形，体内的魔力却和刚才截然不同。

而且两人的肌肤逐渐被鳞片覆盖，头发也急速白发化。

──魔力失控，无法完全控制。

虽然目前无法判断是真是假，但那种可疑的药需要相应的代价吧。老实说，我不认为自己能用魔法治好他们。

我吐了口气，闭上一只眼睛。

「所以……差不多该停止袖手旁观，出手帮忙了吧？」

「什么，被发现啦？真有一套──喝！」

一位披着外套的少年降落在我的身旁，他戴着细框眼镜，一头浅黑茶色头发随意地扎在脑后，令人印象深刻。伍德和赛洛朝我们射出无数的暗枪。

我们往左右两边一跳，开始闪避。

『可恶的追踪者！』『去死吧！』

我以冰属性初级魔法『冰神镜』打偏了暗枪的轨迹，让双脚缠绕着疾风提升机动力，同时分析起对手的魔法。

──药水充其量只是让魔力量大幅提升，魔法式本身还是以施法者原有的魔法式为基底。不过，有一小部分被我没见过的魔法式逐渐侵蚀着。

暗枪蓦地贯穿了外套的下摆。

「喂！那很贵的啊！！」

我如此抱怨，接着对老神在在的细框眼镜少年笑吟吟地说道：

「那么，我就先告辞──」

「等等、等等！嘿咻！」

『『！』』

少年发动了无数的光属性初级魔法『光神弹』，包围住深信自己占了上风的伍德和赛洛。

真是漂亮的魔法控制和静谧发动！

少年脱下外套，露出以黑色为基调的魔法衣和挂在腰间的大小魔剑，在我的身旁着地。虽然个子不高，但年纪似乎比我大一些。

细框眼镜少年看着以魔法屏障抵御光弹风暴的两人，夸张地摇了摇头。

「喏，那两个白痴贵族的儿子的目标是你吧？换句话说！你有义务和我一起挥洒汗水──」

「没有这回事呢。毕竟我也没办法相信一开始打算把他们塞给我的某人不是吗？」

「呜！居、居然连这都被你看穿了！？哎呀，你可真厉害，真的是学生吗？」

「我才不想被你这么说呢……差不多是时候了。」

「喔喔──」

地面一阵震荡，伍德和赛洛强行冲了过来。

他们手里的骑士剑和短杖被恶心的黑色触手包覆，正不断脉动，枝叶也逐渐延伸。

……是身体企图吸收武器吗？不对，是吞噬了两人的魔力而成长了？？

我在脑海一隅做出推论，同时握紧双手，以多重发动的方式施展了『光神弹』和『雷神弹』。

我朝着包覆着两人身体的魔法屏障最薄弱的部分投射魔法，随即向后退去。

『烦死人了！』『不准逃！』

虽然声音有些扭曲，但他们似乎还保有人类的意识。

我用力蹬踏瓦砾，对傻眼地喊着「喂，你这魔法控制也太夸张了吧。要我说几次都行，你真的是学生吗？」的细框眼镜少年露出微笑。

「我可以逃吗？」

「等等、等等……我知道了！是我不好！！我为我打算隔岸观火的行为道歉。在这样的前提下──」

『『嘎啊啊啊啊啊啊！！！！！』』

伍德和赛洛看似痛苦地发出咆哮，无数黑鳞随即覆盖住他们的肌肤，让他们逐渐脱离人型的轮廓。

没错──简直像是逐渐转化为传说中的『龙』似的。

再这样下去，这两人会丧命的！

细框眼镜少年握紧拳头，直直地伸出了右手。

「助我一臂之力吧，东都狼族的亚连。」

他的表情和语气极为认真，让我眨了眨眼。

自从来到王都之后──愿意这样称呼我的，就只有丽狄雅、铃斯特公爵家的成员、雪黎尔和校长而已。我露出苦笑，用拳头和他轻轻相碰。

「真拿你没办法。」

我瞥了眼从全身上下释出诡谲且极为不安定的魔力、双眼失去理性的伍德和赛洛，开口问道：

「可以请教您的名字吗？」

「我是杰鲁贝托，叫我杰鲁就行了，讲话也别这么客气。我们的年纪差不多吧？」

「──……喔，原来报告书是你写的啊。那么，杰鲁。」

黑色枝叶──如今已经变得像是翅膀骨架般的物体动了起来，伍德挥下了手中的骑士剑。

我们轻巧地躲过了撕裂地面的斩击。接着，我以『光神弹』迎击赛洛以短杖射出的『暗神弹』，并问道：

「要怎么做才能让他们恢复原状？」

「呵、呵、呵……」

「要是你回答『不知道！』的话，我就会立刻离开喽？」

『『！』』

我同时发动了冰属性初级魔法『冰神弹』，暂时冻结了骑士剑和短杖。

杰鲁吹了声蹩脚的口哨，跑在我身旁，拍了拍我的肩膀。

「喂喂喂，你很冷淡耶，搭档。我和你的交情不是挺好的吗？」

「嗯，是啊。是刚刚才得知名字的交情呢。」

随着剧烈的破坏声响起，冻结的物体也随之解冻。

『『………………』』

两名前辈的身上复上了一层黑鳞，长出的黑色枝叶宛如翅膀。他们睁着染成深红色的双眼，以充满恨意的目光朝我们看来。

杰鲁眯细了双眼──

『『！？』』

他极为安静地拔出了腰间魔剑，挥出了一剑。

眼看就要劈向我们的骑士剑和短杖，像是有生命似地喷出了黑血，扎入地面。

「若只是要打倒他们，那倒也不难……但要更进一步的话就有点……心情好沉重啊。」

「…………」

我听着魔剑收鞘的悦耳声响，暗自惊叹。

就现阶段来说，杰鲁贝托雷尼埃的剑技甚至凌驾在丽狄雅铃斯特之上。

……世界真是宽广啊。

而展露了出神入化剑技的杰鲁贝托，则是闭起一只眼睛，对我下达了强人所难的指示。

「亚连，你会用极致魔法吗？应该会吧？会吧？」

「……我说，要是没处理好的话，这可是会构成对四大公爵家的不敬罪的。说起来，我的魔力本来就比一般人少，就算能展开上级魔法，也没办法顺利发动啦。」

『『！？！！』』

我这么回答着，同时介入伍德和赛洛为了发泄怒气而造出的数十枝暗属性中级魔法『暗神枪』，使其全数消灭。

与此同时，我以植物魔法造出树枝，束缚住他们的双手双脚。

杰鲁贝托摘下眼睛，以白布擦拭，接着朝我投来白眼。

「你啊……真是个奇怪的家伙。」

「我才不想被你这么说咧！？」

这话真令我感到意外。

不对……总觉得丽狄雅和雪黎尔好像也对我说过类似的话。

「哎，我的剑技不管用，你的极致魔法也用不了。既然如此──」

他重新戴上细框眼镜，将手探入怀中──朝着奋力扯断树枝的伍德和赛洛的头顶上方，扔出了布袋。

「看来只能用上压箱宝了。」

那是什么──我被杰鲁拉着手，向后退开。

下一瞬间，布袋破了开来，神秘的『黑匣』覆盖了整座广场。

『『！？！！！！！』』

就连攻击都来不及反应，伍德和赛洛便被吞没──就此消失。

这、这是什么魔法！？

「这是暗属性上级魔法『暗帝大迷宫』。」

杰鲁这么低喃后，黑色的方盒逐渐缩小，落到了广场的中央。

迅速拾起黑匣的杰鲁转头看来。

他的双眼就像是恶作剧成功的孩子般闪闪发亮。

「一旦被关进去，就绝对不可能自行脱困。这是将对象关入毫无光明的大迷宫之中……是某位大魔法士大人最擅长的恐怖魔法。哎，我也是头一次用上这招就是了。要是灌注其中的控制稍有差错，我和你也会被关进那座大迷宫里头喔！真是走运！！」

「……可以的话，希望你别在紧要关头拿我做实验啊。」

遗憾的是我看不见魔法式，但那肯定是精致得可怕的魔法。

──甚至让人觉得那不是人类所能施展的。

我也得更加、更加地努力才行！

「很好！虽然让主要目标溜掉了……但今天就先这样吧。之后就交给头脑好的家伙们去伤脑筋吧！」

说完，他手中的黑匣便消失了。是校长的传送魔法。

回到我身旁的杰鲁露出贼笑。

「亚连，你等一下有空吗？我们去吃些美味的点心吧。」

──……啊！

糟、糟糕，我还没挑好伴手礼！！

要是就这么两手空空地回去──

『看来需要教育一下呢？』

脑海里的丽狄雅露出美丽的笑容，拔出了长剑。

然而，要是跟着杰鲁出去的话，回家的时间就会变得更晚，能不能找到伴手礼还是个未知数……

在多方衡量之后，我说出了自己的结论：

「听起来似乎挺不错的。」

「对吧？」

杰鲁搭着我的肩膀，以一副打从心底感到开心的态度迈步前行。

「好啦，搭档，我们走吧！我带你去我珍藏的咖啡厅！」

＊

「……我说，腹黑公主？为什么连你都跟来了呀？」

「我是来陪亚连的。要是只有丽狄雅你在场，肯定又会惹事生非。」

「啥！？」

「这是事实吧？」

少女们的嗓音响彻了王立学校的走廊。当然，她们都穿着制服。

我事前已经做过探测，除了目的地的校长室外，其他地方都没有其他学生在……

在下城区遇上那起古怪的事件后，已经过了三天。

今天之所以会被校长叫来，应该也是和那起事件有关吧。

我对着互瞪的红发短发和金发长发少女们说道：

「丽狄雅铃斯特公爵千金、雪黎尔威茵莱特公主殿下？被校长叫来的只有我一个人而已喔？」

「公爵千金！」「公主殿下！」

「「不准这么称呼！！」」

「……好的。」

卡莲，哥哥虽然很有活力，但一点力量也没有喔。

我下意识地抱住了脚边的白狼──席冯。

关于那起事件，我虽然向丽莎大人和安娜小姐报告过了……但还没让丽狄雅和雪黎尔知晓。

不过，她们应该已经从其他管道得知了，而校长应该也会帮我打圆场吧。大概啦。

就在我眺望着少女们一如往常的斗嘴光景时，校长室的厚重门扉开启，两名学生走了出来。

他们的表情相当阴沉，就这么朝着与我们相反方向的阶梯走了下去。

「那是学生会会长弗雷德里克嘉德纳，以及副会长莱马克洛姆呢……是发生什么事了吗？」

雪黎尔虽然很快就为我说明了两人的来历，但随即歪起了脖子。

……我有不好的预感。我明明得去挑选寄宿处的家具才行啊。

就在我打算将脸埋进席冯的毛皮逃避现实之前，丽狄雅抓住了我的左手臂。

「喏，快点走吧。今天回去之后，还得决定该怎么改装你借宿的地方呢。」

「我、我应该有拒绝过吧！？因为我的手头也不算宽裕──」

「驳回了──当然，是我亲自下达的命令。」

「唉、我说？我、我好像没听说过这件事耶！？」

「这和你没有关系喔，腹黑公主──呵呵」

「什么！？……丽狄雅，要我陪你继续上次的决斗也行喔？」

「是是是。」

「都、都怪亚连在这里，你才会这么嚣张！」

「……两位，可以别吵架吗？至少现在先别吵。」

就在我们拌嘴的同时，抵达了校长室。

在丽狄雅和雪黎尔的视线催促下，我彬彬有礼地敲了敲门。

「进来吧。」

听到这沉稳的嗓音，我打开了房门。

只见深深地坐在椅子上的，是身穿附有兜帽的纯白长袍的美形精灵──也就是王立学校的校长，『大魔导』罗德卿。

办公桌上堆满了文件，能看出他这几天有多么忙碌。

校长将视线投向我们，接着皱起一边的眉毛。

「……为什么丽狄雅小姐和雪黎尔小姐也来了？我应该只有叫你过来啊？」

「这是不可抗力。但应该比校舍半毁还要好吧？」

「……唉？」「亚连？」

公爵千金和公主殿下分别扯着我左右两边的袖子。

不不，这……是事实啊。我真希望她们能设身处地地为我着想，我可是每次都要被叫去修复校舍，还得听校长的抱怨啊。

也许是为了缓和精神上的负担，只见大魔法士大人将席冯叫到身边，开口说道：

「我之所以找你过来，是为了处理三天前你协助逮捕的那两人──」

「校、校长！？」

「嗯？……喔，我忘记这两人还不知道啊。」

他将双手的十指交扣在桌上，露出贼笑。

他是故意的，绝对是故意的！王都的大人就是这点惹人厌！！

就在我感到愤慨之际，我的左右两侧──分别是丽狄雅和雪黎尔，她们用力地扯着我的制服袖子。

「……你好像有事没和我说？喏，快从实招来！」

「亚连，拜托你，可以坦白告诉我吗？我想，我应该能帮上你的忙喔。」

漆黑的炎羽和纯白的光片微微飘浮，一碰撞上，就让房间里的空气为之扭曲。

丽狄雅倒竖起红发，大声咆哮道：

「你这腹黑公主！少在那边趁乱装乖啦！！」

「我是认真的喔？不过，丽狄雅铃斯特公爵千金可不是这样吧？」

「什么！？我、我哪有──……」

两人将我夹在中间，以手刀你来我往地打闹了起来。

丽狄雅似乎屈居下风，只见她多次扯着我的袖子，抬眸说道：『快、快帮帮啦！』但要是再扯下去，衣服大概真的会被扯破啊……

感到头痛的我，催促着校长说道：

「请趁现在继续说明吧。」

「唔嗯。」

大魔法士大人重新坐回椅子上，以严肃的神情翻阅文件。

「被逮捕的赛洛斯雷姆和伍德史芬已经恢复意识，我便迅速进行侦讯。根据他们的说法，不只是本校，就连在其他方面也有少数贵族子弟的成绩突然扶摇直上，而他们似乎都和某个奇妙的谣言有所牵扯。」

「「「谣言？」」」

我们同时面面相觑。那是什么谣言？我怎么没听说过？

校长的表情变得严肃起来。

「『有个人在贩售以龙骨为材料、能增强魔力的秘药，而他就在下城区做生意』──据说是这样的内容。」

「…………」

「……龙骨……喔～」「……很可疑呢。嗯，非常可疑。」

面露微笑的丽狄雅和雪黎尔，分别抓住了我的左右手。

骨头、我的骨头在哀嚎了！

「目前还无法查出贩售组织的全貌，但恐怕是从联邦渗透进来的信奉龙的地下组织──『八龙创团』吧。问题在于，我回收了两人没用完的药水，由我与人族的毛头小子一同分析，结果──」

『人族的毛头小子』──原来教授这位王国首屈一指的大魔法士也参与其中吗？

难道说，那个『黑匣』也和他有关？

校长以手指敲了敲办公桌，闭上眼睛说道：

「我们检测出微量的『龙』之魔力。」

「「「…………」」」

我们面面相觑，不禁思索起来。

──在童话故事里经常登场的『龙』，是完全超越了人类智慧的存在。

不过，那个龙骨（？）真的存在吗？说起来，龙这种生物会死亡吗？

被公爵千金和公主殿下架住双臂的我感到困惑不已。

「呃、那个──校长，您居然将如此可疑的话题透露给丽狄雅和雪黎尔也就算了……告诉我真的好吗？」

「无妨。毕竟组织的追踪者──」

「是我建议校长这么做的！」

房门被打开，将浅黑色茶发简单地扎在脑后、戴着细框眼镜、和我们一样身穿制服的少年走了进来。

我整个人愣住，不禁眨了眨眼。

「咦？杰、杰鲁！？」

「嗨，搭档，你过得还好吗？那里的蛋糕很美味对吧？下次也带你去挑家具吧。」

「……搭档？挑家具？？」

「……和亚连一起吃蛋糕……」

少女们散发的压力逐渐增强，魔力也跟着外泄。

校长，救──……他、他不见了！？

是什么时候……不对，更重要的是，他居然抛下可爱的学生逃跑了！？！！！

「呵呵呵…………受欢迎的男人真辛苦啊，喂。」

杰鲁像是感到有趣似地笑了笑，随即摘下制服帽，恭敬地报上名号。

「我是杰鲁贝托雷尼埃。根据古老文件的记载，我姑且算是男爵，但我既没有领土，才刚从联邦回来的我也没有钱。现在是听从校长他们的指示，赚点小钱。」

「男、男爵？」

「他说他从联邦回来？」「……有这种事？」

少年看着陷入混乱的我们，脸上的笑意更深了。他将制服帽盖在脚边的席冯身上。

「看在同为一年级的分上，还请多多指教。当然──也包含解决这次事件在内。」

＊

「……王立学校学生会的愚者被囚禁，而且毫发无伤？」

「这下糟了。」「在我们摸透『媒介药』的效果之前，就会被王国那些家伙处理掉。」「动作太快了。」「可是事到如今，我们无法回到联邦……只能在王都动手了。」

设置在王都下城区最深处的临时地下礼拜堂里，身穿附兜帽黑色长袍的同志们七嘴八舌地交谈着。大家似乎都相当动摇。

「肃静。」

在讲台上报告的我──「八龙创团」代理导主梅特里维路举起左手。

「目前王国为了准备应付与联邦和十三自由都市之间的纷争，王都的戒备变得薄弱。我等之中还没有人遭到逮捕──这是千载难逢的好机会，不可错过。」

『不可错过！』

众人齐声唱和。即使身处异国之地，我等依然团结一致，强而有力。

然而，与创团分裂前和联邦时代无法相提并论。

若不排除万难，让仪式成功，总有一天……

我摘下兜帽，咏唱已故导主所吟唱的圣句。

「炎、水、土、风、雷、冰、光、暗──从旧八属性来看，现存的『七龙』无论如何都是扭曲的。在血河之地失去的『最后之钥』──能开启黑门的『月钥』终究只是遥不可及的梦想。」

我摘下绣有「黑龙」的兜帽，高举双手。

「就用我等的力量，让第八头『龙』在王都显现，为星球取回真正的和谐！」

『让【八龙】显现！让【神】再临！！为星球和谐！！！』

在决战中落败，一同逃到此地的同志们高举左手。

已经无法回头了。为了让我等存活，只能这么做。

就算……会让王都、王国、大陆西方陷入战火之中。

明明已经入春，刺骨寒风却吹过狭小的礼拜堂，让我苍白的肌肤泛起鸡皮疙瘩。