「这就是我所知道的──兄长和姐姐大人相遇、进入王立学校就读、解决第一起事件的来龙去脉。那是发生在他们进入王立学校就读后仅仅两周的事。」

「「「…………」」」

以有些疲惫的神情讲述完这段往事的丽妮小姐，对惊讶得僵住身子的我们露出苦笑，随即打了个响指解除隔音魔法。咖啡厅的喧嚣声登时回归。

想不到……亚连大人和丽狄雅小姐的『传说』居然是真的！

『史黛拉，我并没有那么厉害喔。我只是陪在丽狄雅身边而已。』

温柔的魔法师先生的辩解在我脑海里回荡着……亚连大人真是爱说谎。

我向熟识的女店员小姐说了声「不好意思，请帮我加杯红茶」，随后向红发的公爵千金道谢：

「谢谢你，丽妮小姐。我的心脏跳得好快呢。」

「不会──我第一次听到这段往事的时候，也是兴奋得不能自己呢。」

「「呵呵」」

我们相视而笑。能共享秘密真是开心。

──好想、好想更加了解当时的那位大人呀。

「啊呜啊呜。亚、亚连老师和丽、丽狄雅老师，真的好厉害滴说……」

爱莉按着发红的脸颊，看似开心地左右摇晃着身子。我的另一个妹妹在这方面真是可爱。

至于另一边──

「…………」

「蒂娜？」「？首席同学？」

一直到刚才都和我一同惊讶得愣住的妹妹，正和陷入沉思的亚连大人一样，以手指抵着下腭。她是怎么了呢？

总之我将剩下的饼干送入嘴里，咬了一口。

接着，她对红发公爵千金投以锐利的视线，呼唤了她的名字：

「……丽妮。」

「怎么了？我得先说，接下来的部分我也不太清楚──」

「你……在说谎对吧？」

……咦？说谎？？

我不禁偏了偏头。她应该没说什么奇怪的话吧？

也许是打算再点些茶点吧，只见摊开皮革封面菜单的丽妮小姐皱起了眉头。

「嗄？还以为你要说什么呢，居然没凭没据地──」

「你在一开始的时候是这么说的──『安娜小姐曾向我描述过』！」

蒂娜露出得意的笑容，打断了丽妮小姐的话语。

她以纤细的手指敲了敲桌缘，继续追击道：

「然而……你对细节了解得太过详细了。从、从实招来吧。事已至此，你究竟还隐瞒着什么？」

蒂娜和丽妮小姐之间迸出了点点冰花和炎花。总算回神过来的爱莉，连忙张开一道小型的魔法屏障，避免火花扩散开来。这孩子的魔法控制能力之高，就连亚连大人也赞不绝口。

在两人的魔力收敛下来后，红发的公爵千金耸了耸肩。

「──……唉，就是因为这样，我才拿首席同学没辙。平时明明傻乎乎的，偏偏在这种时候特别敏锐。」

「呵呵，我就把这句话当成称赞吧。」

「我可没打算称赞你呢。爱莉，能帮我点些追加的茶点吗？」

「好的丽妮大小姐。」

被搭话的另一个妹妹接过菜单，立即扫视了起来。

丽妮小姐将身子靠上椅背，轻轻挥了挥左手。

「嗯，是呀。安娜虽然告诉了我事件的概要，但详细的部分则是来自兄长撰写的事件报告，以及兄长本人的亲口叙述──在王立学校放暑假的时候，兄长在我们家的南都宅邸待了很长一段时间呢」

「「！？」」

蒂娜和我不禁倒抽了一口气。

我想像着亚连大人、丽狄雅小姐和丽妮小姐漫步在五彩缤纷的南都街景里的光景……真好啊，我也想和那位大人在北都的街上散步。

蒂娜用力鼓起脸颊，向丽妮小姐发起脾气：

「你、你一开始这么说不就好了吗！个性真差！！」

「若是爱莉或史黛拉大人也就算了，我有向你报备的必要吗？」

「咕呜呜……」

「蒂、蒂娜大小姐、丽、丽妮大小姐，不、不可以吵架的～」

就在年纪较小的三人上演起平时的斗嘴戏码时，入口的门铃发出了声响。

踏入店内的，是戴着同款毛帽、穿着白色大衣、身穿淡紫色和淡茶色毛衣和格纹长裙的银灰发狼族，以及戴着眼镜、以淡茶色浏海遮住左眼的人族少女。

──她们分别是我的挚友兼亚连大人的妹妹卡莲，以及菲莉西亚佛斯。

两人熟门熟路地向吧台的老板打了声招呼后，便朝着我们的座位走来。

她们脱下大衣，随即在我的左右两侧入座。

「卡莲、菲莉西亚，辛苦你们了。来，这是菜单。」

「谢谢你，史黛拉。」

狼族少女从我手中接过菜单，向妹妹们叮嘱道：

「蒂娜、爱莉、丽妮，你们安静一点。我可是会向哥哥告状的喔？」

『！好、好的！！』

看到三人打直背脊的模样，我不禁轻笑出声。卡莲说不定意外地适合当老师呢。是因为她一直看着亚连大人长大的关系吗？

「呜～史黛拉……」

我看着卡莲接过女店员送来的红茶，正以熟练的动作倒茶的身影时，眼镜少女噘起了嘴，贴到了我的左手臂上。

「真是的，菲莉西亚，你怎么啦？」

「亚连先生他……」

「亚连大人他？」「「「？」」」

我和妹妹们歪起了头。发生什么事了吗？

这时，手握茶壶的卡莲出言解惑：

「这是常有的事啦。哥哥在前往大学的研究室之前，先去了商行一趟，结果菲莉西亚的『我想扩大商圈！』的提议被他彻底驳回了。」

「「「啊～」」」

蒂娜、爱莉和丽妮小姐对看一眼，随即露出恍然大悟的神情。这样啊……原来亚连大人已经去大学了，那今天应该是见不到他了。

「卡莲，你好过分喔──史黛拉是站在我这边的对吧？对吧？」

就在我内心纠结之际，菲莉西亚抬眸朝我看了过来。

「呃、那个……」

「所以呢？你们聊了什么话题聊得这么起劲？我好像还看到你们稍稍展开了隔音魔法呢。」

「啊，对耶。」「我、我们在聊亚连老师和丽狄雅老师的话题」

「我们聊了兄长和姐姐大人的相遇，以及他们首次解决的事件。」

卡莲和菲莉西亚同时露出了愕然的神情。也许是因为在王立学校入学典礼就结识的关系，她们就连反应都变得越来越像了。

「哥哥和丽狄雅小姐的？」「──亚连先生他们的？」

狼族少女啜了一口红茶，在稍事思考后，似乎对这个话题产生了兴趣。当然，我也一样。

卡莲将茶杯放回茶碟上。

「──喔，你们是指在入学典礼当天破坏了野外训练场，以及试图创造『龙』的神秘教团的事吗？当时，哥哥寄了封长篇大论的信，向我解释来龙去脉呢。他真是个让人头痛的哥哥。」

她虽然嘴上这么说，银灰色的兽耳和尾巴却看似开心地动着。每当聊到和亚连大人有关的话题时，卡莲总是会变得很好懂。

蒂娜和爱莉握紧双拳，开口说道：

「卡莲小姐。」「卡、卡莲老师。」

「「请继续说！」」

「……继续说、是吗？」

卡莲眨眼间发动了隔音魔法，脸上露出一丝疑惑的神情。

她将视线投向了红发的公爵千金。

「……丽妮？」

「就连安娜都不肯告诉我。」

「卡莲，我也想知道。」「啊，我也是～」

我和菲莉西亚也搭上了妹妹们的顺风车。

像这样打探亚连大人的过去……或许是不对的。

不过，我就是想知道。想知道亚连大人在王立学校时代究竟经历了哪些事。

卡莲在茶杯里加入牛奶和砂糖，以银制的茶匙搅拌。

「遗憾的是，我也只知道大概的经过。毕竟若要提及暑假前的事件，就免不了『黑龙』袭击王都的事件。」

──『黑龙』袭击王都。

那是当年让王国全境发布了戒严令的重大事件。

就我看来，亚连大人虽然对妹妹卡莲疼爱有加……但就算是一家人，也会有不能说出口的秘密。这倒也不难想像。

……看来只能到此为止了。

卡莲停下茶匙，露出了看似开心的笑容。

「不过，我们不是有个共同认识的对象，可以为我们讲述这些事吗？」

「「「「咦？」」」」

我和蒂娜她们不禁愣愣地喊出声来。

知道那段过去的『共同认识的对象』？

眼镜少女在挑选着菜单上的水果塔时，得出了答案。

「嗯──……难道是雪黎尔小姐？」

「「「「啊！」」」」

「正确答案，菲莉西亚。」

的、的确，雪黎尔小姐与亚连大人和丽狄雅小姐同窗，而且当时总是共同行动，她肯定知道得一清二楚。

……就连壮烈牺牲后，如今在大陆蠢动的圣灵教底下化为使徒的半吸血鬼──杰鲁贝托雷尼埃男爵的事，她也一定知情。

卡莲以严肃的神情环顾我们。

「如果说什么都想打听后续的消息，我想，就只能去问雪黎尔威茵莱特公主殿下了──要对哥哥和丽狄雅小姐保密喔。」

＊

『八龙创团』的圣堂占地广大，却像是荒废了好几年似的，里头能见到许多刻意为之的破坏和火灾的痕迹。

在红月的照耀下，建筑物仿佛流着血泪。

「……感觉就像在挖坟，实在让人提不起劲。」

踢开附近的瓦砾，用手指推了推眼镜、调整位置的我──杰鲁贝托雷尼埃被某个狂信般执着于有『剑姬的头脑』名号、东都狼族亚连的冒牌圣女「强迫」成为圣灵教使徒第四席，忍不住抱怨。

──我现在位于威茵莱特王国东南方，『联邦』首都郊外。

过去，有一群愚者，他们试图以人工方式让守护星球的『七龙』显现，以及让【神】再次降临。这里就是他们梦想破灭后的痕迹。

没想到事到如今，我竟然还要重新调查他们。

……明明都已经死了，真是造化弄人。

我苦笑起来。这时，圣堂中走出一名身穿灰色连帽长袍，手拿提灯的使徒候补。

──她是『八龙创团』少数的幸存者，名为苏卡的少女。

我挥开纯白长袍，向跪在地上的使徒候补问道：

「怎么这么慢──成果如何？」

「非常抱歉，什么都没找到。地下研究设施彻底遭到破坏，书籍也全被运走了……」

少女低下头，暗金色眼眸中流露出无法掩饰的憎恶，紧握着胸前的吊坠。

从这股魔力来看……她应该为了隐藏身份而使用了「疏远认知」。使徒末席伊蒂丝也是如此。冒牌圣女的宠儿啊。

我夸张地耸了耸肩。

「他们藏得那么隐密，我还以为多少会留下一些……是联邦那些家伙，还是『月键创团』的人干的？算了，王国的力量比几年前强大许多，他们一定很着急吧。这全都是我那位挚友的错。」

「…………」

少女没有回答。

不过，我感觉得到她握着吊坠的手正在用力。就某方面来说，她还真是个老实的家伙。

我感知到在宅邸内四处走动的使徒第五席──半吸血鬼伊索尔黛塔利托，以及圣灵教异端审判官们的魔力，于是开口问道：

「话说回来，你过去跟圣灵教可是仇敌，怎么会加入他们……而且还是被圣女捡走？我先说，这可是相当不妙喔。比过去的『八龙创团』，以及现在组织本身似乎还存在于南方群岛国的『月键创团』还要不妙。」

「……我再去搜索一次。」

苏卡低着头退下，回到圣堂内。

我目送着早已做好觉悟的娇小背影，搔了搔长着白头发的头顶。

「哎呀呀，被讨厌了啊。世事真是不能尽如人意呢。」

我展开背上的血翼轻轻一跃，降落在圣堂的顶端。

仿佛染上鲜血的红色月光洒落。

──我摸着腰间的短剑，自言自语。

「那一晚……『黑龙』袭击王都的七夜那时，也是这种讨厌的月亮。真是令人怀念啊。」

我闭上眼睛，至今仍能鲜明地回想起来。

防卫线接连遭到突破，贵族守旧派的介入造成作战指挥的混乱。

每天晚上都有勇士倒下，『黑骑士』的独断专行，以及近卫骑士团的奋战。

才能一口气开花结果的『光姬』雪黎尔威茵莱特。

与雷鸣一同降临战场的『勇者』，以及那压倒性的武威。

还有──为了保护倒下的红发少女，毫不犹豫地独自挡在愤怒的『黑龙』面前的，我的挚友。

我感受着不会跳动的心脏的炽热鼓动，连同剑鞘一起拔出短剑，抵在胸前。

「……正因为如此……正因为如此，亚连。即使我变成这副模样，也要和你──」

狂风呼啸，盖过了最后一句话。

唯有不祥的红月听见了我那夹杂着自嘲的呐喊。