「艾尔殿下，请看那边！群山看起来有那么遥远喔！」

这次为魔术学园新生举办的骑士团演习视察，由王太子艾尔文担起监督新生的职责，一名少女搭上他的马车，带着灿烂的笑容转头说道。

「是、是啊……」

犹如幼童的少女，膝盖跪在弹性极佳的座位上，一边嚷着无关紧要的话一边探向窗外。她的言行举止令艾尔文回话的同时，脸庞也些许抽搐。

每年都会举办新生参观国家设施的活动，排除下级贵族，唯有中级以上的贵族具备参加资格。这是为了让握有领地的下一任贵族当家，和未来会成为其妻子的学生们了解营运国家的重点，以及该如何为此运用税金。

克雷迪尔王国内，包含骑士爵位约有六千余贵族家与五百八十九宗中级贵族家，而包含三十五宗上级贵族家在内，光是中级贵族以上阶级的子女，每个学年就有六十多名。

人数之多，要移动便是大阵仗，因此才让二年级的王太子挑起监督的工作。结果到了当天才发现，参加者不过六成左右。

先不提参观王都内重要设施的活动，对经营领地不感兴趣的女学生倾向不参加这种远离王都的骑士团演习，实际上这次仅有五名女学生参与。

类似这种搭乘马车且须耗费三天移动的情况，基本上学生们会团体行动。

大部分的人是由上级贵族带着从属贵族群体移动，但像这次女学生不多的情况，不论从属、地区、关系，能带一名旅伴的上级贵族千金必须带领中级贵族的千金搭乘自己的马车。这算是长年以来的潜规则。

然而，这次参加的上级贵族阶级以上的千金，唯有公主爱蕾娜与伯爵家的卡璐菈，没有人想和卡璐菈一起旅行，剩余三名中级贵族千金内的两个人便与公主同乘一辆马车。

而最后那一名女学生，由于曾在孤儿院遭受其他女生孤儿的霸凌，拒绝搭上只有女学生的马车。就算想搭乘从属贵族的马车，也不能让她不带侍女，独自搭乘坐满男学生的马车，到最后，她希望与主人梅蕗罗兹家的嫡孙同乘。

喀。

王太子的亲信，搭上这辆马车的丹多鲁边境伯爵家的嫡男──洛克威尔，无语地踢向坐在一旁的朋友的脚，也就是梅蕗罗兹边境伯爵家的米海尔的脚。

「（干嘛啦，洛克威尔！）」

「（那个女生的家系是你那边的从属贵族吧？快让她闭嘴啦。）」

「（你不也是作为专属护卫陪同王太子殿下吗？快点让她离开艾尔身边啦。）」

「（我不要。那个女生好难应付。而且我是预防危机的护卫啦。）」

「（我也觉得麻烦啊。不论说什么都讲不听……）」

「米榭大人，威尔大人，过来这里一起聊天吧！」

「「！」」

两人小声地互相推卸责任，却因那名少女──艾莉西雅梅尔席斯没有得到许可便称呼自己的「昵称」而抽搐着脸庞，在他们视野的角落，将麻烦推给两人的艾尔文似乎安心地悄悄吐了口气。

「啊～……艾莉西雅大小姐？」

「什么事呢，米榭大人！请不要那么生疏地称呼我嘛，直接叫我『莉西雅』吧。因为我们是亲戚呀！」

「……你从哪里听说这件事的？」

艾莉西雅说的话令米海尔直直瞪向她。有丹多鲁那般情报搜集能力的贵族知道她是梅蕗罗兹家的直系千金还说得过去，但这件事中级贵族家不可能知晓。

把她收为养女的梅尔席斯家，以及担任艾莉西雅护卫的暗部见习骑士，都不会愚蠢到向她泄密才对。

那么，到底是谁告诉她的？米海尔以统率暗部的上级贵族家的身分压低声音质问。艾莉西雅并没有将他放在心上，很自然地举起手指，抵着嘴唇，微微偏头。

她的模样犹如「某个人」眼中的「一张图」，与那张楚楚可人的容貌相辅相成，就连对她不感兴趣的两人也不禁屏息。

艾莉西雅梅尔席斯。不可思议的少女。

她是梅蕗罗兹家的千金与见习骑士私奔，在民间产下的独生女。由于不幸的事故失去双亲，她在环境严苛的孤儿院度过孩提时期。米海尔的祖父，也就是现任梅蕗罗兹伯爵找出她并给予庇护。

因为她接受的贵族教育并不完善，才收她为子爵家的养女而非上级贵族。然而实际上是为了判明她体内的梅蕗罗兹家血脉是否属实。

她没有梅蕗罗兹家直系的证明──「掺杂桃色的金发」。

她和梅蕗罗兹家保存下来的私奔千金肖像画也没有相似之处。

仅仅如此，就足以构成米海尔怀疑这个「艾莉西雅」的理由了。但是在他的怀疑与猜忌之后，藏有米海尔自幼看着肖像画中，憧憬那名千金威风凛凛模样的心情。

那名千金是米海尔的姑姑，听说她是统率暗部的家庭成员之一，擅长武艺及马术。米海尔对她与其独生女抱持憧憬与理想，甚至积极学习这些技能。

不过，实际上见到姑姑的女儿──传闻中的少女，米海尔却感到格格不入。

那名少女丝毫不具梅蕗罗兹家的威风及坚强，彷佛只为被温柔地宠爱而生，与米海尔幻想中的「艾莉西雅」截然不同。

米海尔也了解那些形象不过是自作主张，把自己的理想强加在他人身上。即便如此，每当他思索这件事，浮现在脑海里的却是那个担任公主的护卫，「在王都邂逅的冒险者少女」。

犹如获得月之蔷薇（梅蕗罗兹）宠爱的桃金色头发。她的强大、凛然和美丽，与米海尔憧憬、幻想中的「艾莉西雅」如出一辙。

然而眼前的「艾莉西雅」与她是大相迳庭的存在。

因为没有充分的贵族教育，她的言行举止莫名其妙。不过她的姿态及一举一动却有种「无懈可击的怜爱」，像是贵族千金跟讲师学习礼仪一般，宛如花费好几年，模仿最佳的「完美范本」才到手的模样。

假如幼儿是刻意去学习，而非无意识之间领悟那种「无懈可击的怜爱」，那她学习的动机可以说是接近「执着」的意念，甚至超越纯粹的欲望了吧。

她晃动着带着赤红的暗金色及肩秀发，也许是魔力低落导致她的容貌年幼，在因魔力成长到十七岁左右的他们眼中，艾莉西雅格外惹人怜爱，就连怀疑她的米海尔也在一瞬之间被夺走目光。

「嗯～……」

艾莉西雅以「无懈可击的怜爱」偏过头，与米海尔四目相交后，由衷浮现不带心机的笑容。

「人家不知道耶！」

「……啊？」

大意的米海尔霎时呆若木鸡，艾莉西雅朝他探出身体，把脸凑近。

「凡是贵族，总会在某处有血缘关系吧？就算我和当家的米榭大人是亲戚也不奇怪呀。」

「那……是啊。」

管理梅蕗罗兹家直辖地的梅尔席斯家确实为梅蕗罗兹家的分家，双方具血缘关系。

不过这个「艾莉西雅」是养女。她从何时知道自己流有贵族血脉呢？尽管她曾耳闻这点小事也不足为奇，但是米海尔的内心却有如芒刺扎心，总觉得哪里不对劲。

「威尔大人也这么想……呀啊！」

马车大力晃动，艾莉西雅原本想征求洛克威尔同意，却小小地叫出声，倒在他的胸膛上。

「哦。」

然而，丹多鲁的嫡子不愧是武门家系出身，他轻柔地伸手接住倒向自己的矮小少女，以平稳的语调提醒。

「淑女不可以在马车内四处活动喔。而且不够亲近的男女昵称彼此也不好，可以请你别这么做吗？」

艾莉西雅以自己的小手包覆支撑自己肩膀的洛克威尔的手，与他面对面微笑，回应训斥。

「呵呵，老是把这种话挂在嘴边，会变成可怕的贵族大人喔。我们都还是学生呀。法律也没有规定因为是贵族，所以不可以享受啊。」

「是吗……」

洛克威尔不改沉稳的微笑，内心却彷佛生平首次见到魔物那般混乱，挣扎的同时他也温柔地推开摩娑着接近自己的少女肩膀，让她自己站起来。

不同于少女正面的两人，她投出的话语却朝截然不同的方向激起涟漪。

「可以享受吗……」

艾尔文见到三人的互动，低声喃喃自语。

那位正妃，前子爵千金自由自在地活着，由于自己接受过严格的王妃教育，她没有将王太子交给王室的教育人员培养，而是想亲手养育孩子。结果就是艾尔文憧憬着「自由」，带着下一任国王的身分成长，却不具备王族的矜持。

即便如此，他仍以自己的作风努力奋发，然而原本亲近自己的妹妹开始散发王族的威严，成为未婚妻的上级贵族千金们有：远离世俗的年长千金，时常绷紧神经、有如走投无路的千金，以及外表和言行举止都十分危险的千金等等。对内心仅有中级贵族心理建设的他而言，通通都是难以理解的女性。

内定正妃的克拉拉自从得到【加护】以后，精神越来越衰弱。虽然艾尔文对她依偎自己的模样心生疼爱，不过他并没有成长为一名有能力的成熟男人，没办法扶持肩负重担的女性。

倘若艾尔文的身分不是王太子，而是中级贵族家的嫡男，或许会成为备受景仰的领主吧？

艾尔文已明白受人倚靠是怎么回事，再经过十年，他说不定也能诚挚地面对爱蕾娜及克拉拉。

正妃期盼他自由生活的亲情，顶多让艾尔文成长为一个与年龄相符的少年，但是与周围逐渐拉开的精神年龄差距正折磨着他。出生平民的少女所说的话有如甜美的剧毒，逐渐侵蚀早已疲惫不堪的艾尔文内心，麻痹了他的心灵。

「你那样站着很危险喔。过来这边坐好。那个……你是叫莉西雅吧？」

「好的，艾尔殿下！」

艾尔文用昵称呼唤中级贵族少女，被唤为莉西雅的少女也注意到他的招呼，满面笑容地奔到他身边。

做出这种行动的王太子，让身为「友人」、「亲信」兼「监视者」陪同的两人彼此对望一眼，正当他们想开口劝谏时，马车大大晃动，停了下来。

「什么事！」

护卫洛克威尔持剑起身后，像是男人的怒吼从马车外传来。

「给我乖乖离开马车！不出来就放火！」

＊＊＊

「给我乖乖离开马车！不出来就放火──」

刹那间，庞大火焰从马车内炸出来，震飞窗户并吞噬了出言恐吓、身穿皮甲的男人与其周围的同伙，他们的惨叫声还未出口，人便在转眼间被燃烧殆尽，只剩白骨。

燃烧的火焰。人骨的焦臭……

纯黑豪华马车先行出发，距离王太子一行人约莫半小时的某个地点同样遭受了袭击。一名身披外袍制服，穿着青葱色礼服的「少女（死）」走出车厢。

那名千金漆黑的长发在延烧的森林中摇曳，她举起单手，往后拨开一缕乱发，带有厚重黑眼圈又病态的苍白脸庞闪烁火光。她捏碎了捡起来的炭化人骨，如花朵般荡漾的笑容迎向既慌张却沉默不语的袭击者们。

「烧得恰到好处吧？」

袭击者因同伴突然被高温的火焰烧成焦炭而陷入一片混乱。

熊熊燃烧的马车将周边一带染上橘红，身穿皮甲的男人们包围着马车。他们是杀手公会南边境分部的成员，这次的任务是绑架通过这个街道的王太子未婚妻。

只要她还有一口气，就算四肢不全也能与她父亲雷斯塔伯爵──即使是王家派，立场也偏中立的首席宫廷魔术师交涉。可是将她视为谈判材料的优先度极低，最糟的情况，杀了千金也无妨。

贵族派的贵族与部分第二骑士团的阴谋是绑架公主爱蕾娜，以及暗杀王太子艾尔文。

原本是中央分部的杀手承接王都贵族相关委托。

然而，杀手公会中具最大规模情报网的中央分部，知道因好战而广为人知的中央西地区分部在近几年失去了好几名干练的杀手，考量到委托有可能牵扯「灰姑娘」及「荆棘魔女」便踌躇不前，没有接下委托。

那两名少女在王国北部与中央就是如此闻风丧胆，与政治有勾结的「杀手公会」和「盗贼公会」甚至会犹豫是否该承接贵族的委托。

想当然耳，两人的恶劣名声也传到了南边境分部，其中一名武斗派的干部经某人的斡旋后便自告奋勇。

暗杀王族并非主动请缨者的真正目标。

那名干部曾经是斡旋者的情人，为了帮她一扫私人恩怨才决定起身行动。

工作的内容之一就是绑架雷斯塔伯爵家的千金。

南边境分部的干部也知道那名少女就是在中央闻风丧胆的「荆棘魔女」。

然而他们忽视贵族千金有高强实力的情报，误以为她之所以很危险的理由是贵族之间的政治角力所致。

雷斯塔伯爵家千金，卡璐菈雷斯塔──「荆棘魔女」……

不论是政治方面、心理方面及实力方面，知情者皆闻之色变的少女抬起她病态又失去血色的脸，手指捏碎炭化的人骨，双眼凝视品质精良的骨灰，浮现犹如木炭工匠般愉悦的笑容。

「……杀、杀了她！！」

不知道是谁，杀手中的某个人吼出些微破音的叫嚷。

不管实力多么高强，对手不过是一介魔术师，还是少女，外表更是个病人。一般魔术师不擅长近战，他们在兵器的攻击范围内几乎会丧失反击的手段。

这种再普通不过的常识，却害他们做出了错误的判断。

「去死！」

领悟到卡璐菈的实力并非夸大其辞，他们早已放弃绑架的方案了。更重要的是杀手们的本能被迫理解，下手时不拿出杀意将命丧于此。

魔钢制的刀刃闪耀黯淡光芒，杀手逼近卡璐菈。

然而，卡璐菈并非一般的贵族千金。

「什么！？」

卡璐菈轻飘飘地跳跃，速度不像礼服着身。她躲开了杀手的凶刃。

在魔术师家系的雷斯塔伯爵家，卡璐菈由于父亲的实验得到了全属性并获得强大力量，同时也失去了她的未来。

留在卡璐菈身边的唯有「力量」，以及自己映在他人眼中时的「恐惧视线」。因此卡璐菈执着于力量，不断地追求。

为了杀害父亲，毁灭放任父亲暴行的这个国家，即便追求力量的卡璐菈孤身一人，她也持续潜入迷宫，身体强化与体术已锻炼至足以应付多人战。

「──【风幕（air curtain）】、【岩肌（rock skin）】──」

卡璐菈咏唱双重魔法，挡开射来的箭矢，一手伸向慌张的杀手。

「──【冰枪（ice lance）】──」

水的高等魔法，冰魔术被释出，杀手察觉危机想躲避，腹部却被高速射来的巨大冰柱贯穿了。

然而冰魔术的杀伤力不高，与其高难度的魔术构筑和残酷的外观呈反比。那些被冰魔术攻击的人，身上的伤口及出血会因冻结而凝固，有时候魔术师甚至会被没有当场死亡的受害者反击。

高阶魔术师之所以使用冰魔术，是打算以魔术的强烈寒气延迟周遭敌人的行动。

杀手们的行动速度显而易见地迟缓许多。周围的气温下降，即便驱使同样等级的身体强化也追不上卡璐菈了。

但卡璐菈并非为了自身的安全才使用冰魔术。

啪叽！

熟知魔术的杀手见到卡璐菈手中射出的光芒，恐惧蔓延全身，脸庞不由自主地痉挛。

「──【电击（dig bolt）】──」

雷电的闪光充斥被火焰与寒冰肆虐的森林。

【电击】──风与水的复合高等魔术，焚烧被【冰枪】贯穿的杀手内部，透过冻结的地面传导，麻痹在场其他杀手的身体。

一名杀手看着放出雷电后随即从双手释出火焰的卡璐菈，在绝望之中顿悟了。卡璐菈从一开始就不打算逃跑，她不会放任一人逃出生天。

从头到尾不变的那张笑容，令那名男人理解卡璐菈渴望的只有杀戮，被她接连释放的火焰燃烧身驱，他吐出咒骂。

「可恨的恶魔……」

那些袭击者为什么不在同伴被杀害的瞬间就撤退呢？

起初……他们没有落荒而逃的理由并非出自杀手的骄傲或执着，不禁出手攻击乃因弱者面对压倒性捕食者的「恐惧」。

「凡是人都会死。无一幸免喔。」

卡璐菈不是为了生存才大开杀戒。她杀人，是因为她根本不把自己的生命当一回事。

孩提时期，「死亡」总是与卡璐菈比邻而居。获得全属性的她不认为自己能活得长长久久。尽管翻箱倒柜地调查书籍，也不曾有身负全属性还活到三十岁的英雄（人类）纪录。

卡璐菈之所以杀人……之所以想毁灭这个国家，不过是在迁怒罢了。那是为了在不远的将来死去的自己，为了那个没有未来的自己，办一场前所未有的盛大「陪葬」。

对于从小在这种环境生活过来的卡璐菈而言，包含自己的性命在内，生命的价值不足为惜。

随时离开人世也无妨。但是在那之前，拖一个是一个，她也要尽可能地把更多人带去那个世界。

不过，是从什么时候开始的呢？杀戮的目的稍微变了。

自那一天起……与「她」邂逅以来。

那名头发染上脏灰的少女和卡璐菈同样散发浓厚的「死亡」气息，为了反抗命运而不断战斗。

要结束一生的话，我希望死在「她」的手中。

卡璐菈唯愿那名少女下手，而非落为他人的刀下亡魂。

为求被杀而茁壮。为了这个目的，几年前认为无聊透顶、一笑置之的【加护】，她也愿意委身接纳，以获得更上一层楼的力量。

卡璐菈有个梦想。在人山人海的尸体堆积而成的华丽舞台上，两名少女被烈焰环绕，彼此厮杀，在卡璐菈手刃「她」之后，再命丧「她」之手。

梦想初步成形时，破坏这个国家以及在最惨烈的舞台上凄惨杀害父亲的愿望，通通化为要让她拿出真本事的垫脚石了。

因此现在，卡璐菈甚至很认真地思考要毁灭这个国家。

一切都是希望她可以全心全意地与自己真心相爱（相杀）……

「呵呵……咳咳！」

也许是加护力量所致，卡璐菈一笑，原本鲜少的体力又降得更低，她用力咳嗽几声，鲜血便从捂住嘴角的手掌中滴落。

然而现在的凄惨模样，也不妨是自己的冀望。生命的用法，由自己决定。

卡璐菈心想，如果这些袭击犯将无足轻重的王族未婚妻视为目标，想夺走自己的性命，那些王族们必定会遭遇袭击吧。

如此一来，「她」肯定会现身。为了把阻挠她命运的一切赶尽杀绝，她肯定会出现。

卡璐菈转头望向王太子及公主预计会跟上来的道路，彷佛感知到什么，缓慢地深深吸气，朝那个方向迈出轻快如跳跃的愉悦步伐。

「啊啊……『死亡（艾莉雅）』要来了……」

＊＊＊

「是谁指使你们的！」

洛克威尔与米海尔站上前，保护王太子艾尔文与依偎在他臂弯里的艾莉西雅。

袭击者挡下王太子一行人搭乘的马车，命令他们走出车内并站在马车前。王太子带来的近卫骑士以及米海尔身边的暗部骑士早已丧命了。

除了近卫骑士，这次演习的第二骑士团的小队也担任护卫。洛克威尔察觉他们放任袭击者通过，身为总骑士团长的儿子，他气得直直发抖，瞪向任职小队长的男人。

「洛克威尔大人，我们对您和总骑士团长没有怨恨，一切皆为大义。」

「这种行为大义何在！如果殿下消失无踪，这个国家将再次陷入动乱啊。」

「那也是必经的痛苦教训。我们不会停手。」

「深感痛苦的不会是你们，而是百姓啊……」

双方的立场本是天差地别，这种议论毫无意义。既然心中的论点截然不同，想必两人也不会转念吧？

「…………」

米海尔如此思索，放任洛克威尔与小队长谈话，寻找至少可以让艾尔文得救的方法。

艾尔文保护着他口中称为莉西雅的少女，将她挡在身后。但就米海尔的立场而言，他反倒希望王太子想活下去的意志可以不惜将她当作肉盾。

莉西雅表面上好似在畏惧，神色却不带一丝胆怯，令人怀疑她没有确实理解现状。

「最后容我询问，如果洛克威尔大人与梅蕗罗兹的少爷加入我们的阵营就可以留你们一命。虽然多少会限制两位的行动，请问意下如何？」

「我和米海尔怎么可能答应那种事情！」

小队长的提议令艾尔文脸色发青并屏息，洛克威尔不假思索地拒绝后，小队长或许有料到他的反应，他举起单手的同时，身穿皮甲的杀手们便一一上前。

「真遗憾。那就让你们不带痛苦地上路吧。」

小队长一开口，杀手们同时拔出墨黑的刀刃，此时──

唰唰……

森林中的动物一齐跃出，乘坐在黑色巨兽身上的桃发少女，像是要突破郁郁苍苍的森林似的现身了。越过瞠目结舌、抬头仰望的众人上方时，她低语一声。

「尼洛，大闹一场。」

＊＊＊

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

黑色野兽的咆哮响彻街道，随着冲出森林的气势，尼洛攻向散在四周的骑士们。

「这是什么魔物啊！？」

「冷静点，架好盾牌！」

骑士们随即应对，拿好武器与盾牌。不过，先不提穿着全身板甲的人，着身轻装者无法挡下尼洛的攻击，被它震飞了。

因尼洛身躯庞大，它没有在狭窄的场所大闹，而是锁定外围的骑士攻击。我在它的背上确认王太子艾尔文平安无事，滑着跳下时用双手的短剑与匕首刺杀两个杀手。

「什么！啊！？」

我使出肘击，击溃那个因同伴被杀而发出惨叫的男人的鼻梁，击中他的手顺势伸出，勒住脖子后往反方向折过去。王太子的亲信米海尔对突然现身并开始杀敌的我们大叫。

「你、你是！」

「后退一点。」

我一边朝他开口，一边掀起裙子，从被割开的缝隙间抽出投掷小刀，射向逼近的杀手们。飞刀刺入其中一人的咽喉，剩余的两人却躲开了。毕竟要暗杀王太子，应该不会带来低于级别3的人吧……

射出飞刀的刹那间，我往前奔出，拿出镰刀型摆锤，割裂擦身而过时的男人咽喉，往后一仰躲开另一个男人刺出的匕首，向后翻身，以脚尖踢向那个男人的下腭，同时投出斩击型摆锤，割开他没有防备的喉头，给予最后一击。

「咿……！」

鲜血四溅。生命犹如花朵被摘下一般地消逝。我平淡杀害敌人的模样令依偎在王太子身边的少女发出沉闷的惨叫，其中一名杀手因此注意到她，冲过去想把他们当作人质。

「休想得逞！」

「洛克威尔！」

另一名王太子的亲信介入其中，米海尔叫嚷着那名少年的名字。

尽管拥有骑士体格的少年看似累积不少锻炼，但本人应该也很清楚，自己无法徒手挡下级别3的杀手吧？

「闪开！」

即便自知不敌，洛克威尔仍屹立不摇，杀手朝他举起单手剑。

那一刻，我往前倾身，手指顶住地面，往地面一踢、飞驰而出，跳往那名杀手的背后时趁势压下膝盖将他踢向地面，粉碎、折断了他的脖子。

传出被濡湿抹布所包覆的树枝折断的声音，王太子身旁的人不由得移开视线，我拾起被我杀害的杀手所使用的单手剑，扔给依旧目瞪口呆的洛克威尔。

「你是公主殿下的……」

「公主殿下向我提出救援王太子殿下的委托。既然还有敌人就别发呆。还有战斗的意志就给我拿起武器。你有应当保护的对象吧？」

「啊……啊啊，是啊！」

洛克威尔接过剑，用力点头。第二骑士团的小队由尼洛处理，那些人就交给它对付吧。

我为了收拾杀手们，拔出黑色匕首的一瞬间立即感受强烈的杀气，我一边跳开躲避，一边朝感知到杀气的方向射出投掷小刀。

锵！

散发杀气的本人挡下我投掷的小刀。

那个男人随即丢出柴刀般的武器，我领悟无法挡下那把发出轰隆声响的柴刀，往旁一跃躲开那道攻击后，男人马上追赶上来。

轰隆！

他踢出风压成声的一击，我用脚跟承受那一踢，用力一蹬拉开距离时，男人便朝着半空中飞舞的我高高举起柴刀。

「──【锐斩剑（vorpal blade）】──」

刹那间，被放出的好几道闪刃袭向我。

「！」

我朝空无一物的半空中一踢，改变姿势并扭转身体以躲避闪刃，落地后曲膝，与那个男人四目相交。

「哦……没想到有人躲得开这个战技。」

「…………」

也不是毫发无伤。我的右脸颊被闪刃擦过，缓缓流出鲜血。我一手压住被些微撕裂的侧腹。他是谁？为什么会使出我当作宿敌的男人也曾用过的等级5战技？

「你是谁？」

「哪个杀手听见这句会自报名号啊？我原本是想这么回答，不过这次就大方地告诉你吧。我是南边境分部的干部之一，基尔根大爷喔。你的容貌、实力，我都一清二楚啊。你就是『小灰头』吧？」

▼基尔根　种族：人族♂级别5

【魔力值：184／200】【体力值：402／410】

【综合战斗力：1344（身体强化中：1712）】

外表约四十岁，长相粗犷的男人彷佛野兽般露牙大笑。

杀手公会南边境分部的干部吗……竟然请来这等高手，看来贵族派是真心想抹杀王太子。

他们真正的盘算为何？是如乔伊所言，为了让爱蕾娜继承王位，在政治上随心所欲吗？既然不惜下药都想让她臣服，为什么王太子就不行呢……

情报不够。我延续不擅长的对话，尝试打听更多消息。

「你为什么会觉得我是那个人？」

我一问，基尔根便一脸无奈地回应。

「啊？像你这种年龄的小姑娘有这种战斗力，再来几个谁受得了？只要我隶属杀手公会，就有杀你的理由吧？毕竟恨你的人数也数不清啊。」

我也曾在王都周围一带被北边境地区分部的残党盯上过，难不成还有生存者？在我想找出答案的时候，基尔根浮现贼笑。

「在过去的情人委托我之前，我就对你瞭若指掌了。容貌、擅长的战斗方式与对策，还有针对『公主』下手，你就会轻松上钩的情报也是。」

「……什么？」

「消息传遍地下社会啦。一般人没那个胆找你保护的公主麻烦，但既然是令人闻风丧胆的强者，会想打上一场也是情有可原吧？握有情报的人要我告诉你这些事才肯说，你不觉得很有趣吗？」

「…………」

与我一战的捷径是针对爱蕾娜。

我认识曾经说过这句话的人。听说他最近热衷于引起王都的骚动。

是葛雷卜吗……

定案。那个男人终于开始行动了。

我按着侧腹快速起身。基尔根的注意力放在我身上，只瞥了尼洛一眼。

「那就是长须豹吗……比情报提到的还像个怪物耶。既然同样是级别5，有好几个同伙的话总有办法对付。本大爷会把你们一起送上西天。」

基尔根双手各拿一把柴刀，浮现野兽般的笑容。

基尔根的战斗方式是双手各持一把单手剑，令我联想到葛雷卜。

由于我方才移动到这里的路程喝下了魔力回复药水，还暂时无法使用【铁蔷薇】。

基尔根似乎担忧尼洛会从旁介入，不过我可没有把敌人让给尼洛的打算。

就算不能用【铁蔷薇】，就算对手是实力高强的级别5，但凡站在同一舞台，我一步也不会退让。

我收好黑色短剑与匕首，从【影收纳】中拿出镰刀型与砝码型的摆锤并甩动双手。

级别5的基尔根与级别4的我之间比起战斗力的差距，反倒应是实力及经验有天壤之别。但是，为了与采取同样战法的葛雷卜拼出高下，我非得靠自己打倒这个人不可。

「……你在想什么啊？」

我拿好两条摆锤，收起匕首与短剑，基尔根却对我皱起眉头。

「你想拿出『真本事』打一场吧？在战场上鸡毛蒜皮的，确认每一个行为是你们的作风吗？」

花费时间就能顺利抵达级别3的境界。只不过，要登上高峰，须具备某种与普通人不同的「能力」。

疯狂也好，执念也罢，对自己立下誓言，舍弃身为人的重要事物便能得到强大无比的力量。因此比起同样级别的魔物，我更戒备「人」。

「哼，说得没错。那就──」

就在基尔根有话想说的那一刻，传出了「咚」的一声。我使出浑身解数的身体强化打响战斗的钟。我踩裂地面后飞出，掠过想要包围我们的其中一名杀手身边，用镰刀型摆锤撕裂他的咽喉。

「……啊？」

那个漏出诡异声音的男人慢了一拍才喷出鲜血，我利用那股鲜血作掩蔽，朝半空中射出砝码型摆锤，往附近另一个人的脑门挥下。

叩地传出一道用铁锤敲碎南瓜般的声响。在那个男人倒下前，我一脚踩在他的脸上，跃入空中，旋转着飞舞的裙摆，射出从腿上抽出的投掷小刀。两个杀手哑口无言地凝视我，眼珠却被小刀贯穿，性命消散。

「小灰头！！」

此时，原本打算与我「决斗」的基尔根终于火冒三丈，朝我丢出一把柴刀。

很遗憾，我既没有四周被敌人包围的状况下还能决斗的骑士风范，也没有胆大包天的精神力。尽管你想决斗，也不晓得那些将我团团包围的杀手部下是否有相同打算。

那我该怎么做？答案很简单。先把碍事的人杀掉就好了。

面对发出闷声，边旋转边射来的柴刀，我仰身九十度，用皮鞋的鞋跟往上一踢。被震开的柴刀发出「锵」的坚硬声响，往我的斜上方飞去。

现在我穿的皮鞋并非师傅让给我的冒险者专用靴子。由于那双靴子不搭制服，在学园里恐怕会被他人戒备。因此我平常会穿学园指定的一般学生鞋，目前的鞋子则是在脚尖与脚跟嵌入魔铁板。

「这、这个臭小鬼！」

一名杀手终于从观赏决斗的「观众席」脱身，返回战场的「舞台」上，拔出挂在腰部的短剑朝我砍来。

这手棋下错了。尽管我把柴刀踢开，看似失去平衡，这里却是有「敌人」的战场。纵使双方有一段距离，你也不应该在一瞬之间解除防御。

「──咕啊！？」

旋转的砝码型摆锤打在欲冲出来的那个男人的侧脑，鲜血从他的另一侧耳朵喷洒而出。

你们这群家伙已经没有片刻的安息。我在自身四周布下多个旋转摆锤，形成兼具攻击与防御的「死亡结界」。

「阻止她！」

基尔根朝部下怒吼并从我的后面追赶上来。倘若我失算，他有可能胁持王太子作人质，不过基尔根不离我对他的第一印象，他选择优先与毁灭杀手公会的「小灰头」战斗。

「呜！」

意图近身的基尔根见到眼前高速旋转的第三个摆锤──斩击型摆锤，不禁止步，气恼地跺脚。

我收起武器是为了同时操作最多四个摆锤，凭我现在的技术，必须完全空出双手。

「小灰头，去死吧！」

听见基尔根喊出「阻止她」，他的杀手部下们拿好武器挡在持续行动的我面前。那一刻，不断旋转的镰刀型摆锤所形成的死亡结界划破最前头的男人双眼，挖出了他的眼球。

另外两名男人把那名惨叫的男人当作肉盾，奋不顾身地接近我。尽管冷酷，但那是正确的做法。基尔根人不可貌相，这个男人似乎把部下指挥得有模有样。

投掷武器难以命中四处移动的我。那么，要对付把武器收起来，切换成远距离攻击的我，他们想贴近战斗的判断没有错。

铿！

「什么！？」

一柄长枪瞄准我的着陆点，横扫挥出。我靠绑在小腿肚上的短剑剑鞘挡下，回以一记踢击。那好歹是熬过级别5魔物的攻势，给予它最后一击也没有折断的武器。纵使没有出鞘，若不是必杀一击就有能耐挡下。

我用双手攻击，以双脚接招。虽然收起了武器，切换战斗方式后反而能以寡击众。

「给我适可而止！和我打啊！！」

即便善战，我的动作仍被些微打断，基尔根用柴刀架开高速旋转的斩击型摆锤，朝我逼近，双方距离仅有咫尺。

我用接下长枪的脚，也就是嵌入铁板的那只脚的脚跟，砸溃长枪手的脸部。一察觉有另一个人从身后攻过来，我便丢出砝码型摆锤，紧紧缠在那个人的脖子上。

封住背后的攻击了。不过，基尔根正从我的前方迫近。

我用力拉扯绕到背后的丝线，绞杀那个男人，同时也运用拉扯丝线的反作用力，拉开与基尔根之间的距离。

「给我认真打，小灰头！！」

「找那么多人包围我，还好意思说那种话。」

我一边闪躲基尔根的追击，一边接二连三地杀出重围，靠近我的杀手开始转身逃跑了。

感到畏惧也得克服；打算撤退也得面对。恐惧会扼杀你的心。

旋转的砝码型摆锤擦过因恐惧而动弹不得的男人头部，刹时夺走他的意识，那一刻我纵身跃出，膝盖往其后脑杓一踢，旋即伸出脚缠绕男人的颈部，转体的同时着地，折断了他的脖子。

＊＊＊

「她就是公主殿下的护卫吗……？」

「……是的。」

尽管手上有从敌人夺来的武器，摆好战斗架势的洛克威尔别说想参战，他连一步都动弹不得。

洛克威尔的父亲是边境伯爵，也是这个国家的总骑士团长。他恐怕在十几年后会接任吧。为此，他在这个国家最周全的环境中，为了成为最出色的骑士，持续接受训练。

虽然旧丹多鲁公国往昔因国力差距遭到吞并，现在仍旧是个崇尚武德的国家，王族丹多鲁家的血脉驱使洛克威尔在同侪之中以自己的实力脱颖而出。

据说他的天赋异禀之高，足以在就读学园时臻至级别3。坦白讲，单论剑技，他甚至有自负不会输给近卫骑士。

洛克威尔要成为这个国家最出色的骑士。不只如此，对这名少年而言，最出色的骑士亦即「最强的骑士」。随着年龄成长，他却察觉要成为这个国家总骑士团长的人，不单单需要高超武艺，也得具备政治能力及领导力。

希望自己能变得更强。不过，唯有这个愿望还不够，成熟的洛克威尔如此安抚着抱有赤子之心的自己。

然而，眼前的桃发少女翩翩起舞地杀害敌人，她的战斗水准截然不同。洛克威尔的价值观完全瓦解了。

老实说，不带一丝情绪且不断杀人的少女令他毛骨悚然。洛克威尔的双腿不断颤抖、无法动弹，手也无法放开握住的剑柄。

与此同时，洛克威尔的目光仍追着少女。原本压抑在内心想要变强大的心愿，使握住剑柄的手异常紧绷。

「…………」

米海尔回应洛克威尔萌生如此想法的呢喃，不同于朋友焦虑的视线，他以悲痛的眼神凝视着浴血奋战的少女。

「为什么……」

在两人后方几步的距离，王太子艾尔文被他们保护着，他也和两人一样凝视着少女，脸色却发青。

几年前，她是艾尔文在微服出巡时于王都邂逅的冒险者少女。起初相遇，艾尔文对于年纪轻轻便成为冒险者的她怀着不知世事般的憧憬。他也曾对经历冒险者生活的少女不经意间展现的楚楚可怜，萌生了远大于兴趣的情感。可是……

「为什么，可以那么轻易地杀人……？」

艾尔文听闻前子爵千金，也就是成为王妃的母亲诉说那段虽得忍受上级贵族的蛮横，却可以过着自由生活的子爵千金时代故事。他一度希望自己也能享受那种生活。

基于以上原因，他才希望微服出巡。而当时邂逅的少女，对于因责任与重担而苦恼不已的艾尔文来说，也是个自由的象征。

然而，当她成为王女妹妹的护卫侍女时，却与过往的印象判若云泥。这就是侍奉王族的下场？王族的世界难不成铺满这种染血的道路？艾尔文心怀绝望，双眼离不开她。

有双又小又温暖的手伸出，轻轻地包覆了艾尔文发抖的手。

「……莉西雅？」

「没事的喔，艾尔殿下。这个世界上不是只有那种可怕的事物。这个世界还有好多美好的事物唷。您不想直面恐惧的话，就请看着我吧。因为我会一直保持笑容的。」

莉西雅面露微笑地向他诉说。精神被逼上绝路的艾尔文，彷佛终于找到退路那般浮现痉挛的笑容，温柔地回握少女的手……这个行为，在艾尔文与克拉拉的情谊中打入了名为「罪恶感」的木桩。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

此时，幻兽长须豹尼洛在玩弄几名人类骑士。

它明白，人类中有格外强大的个体，好比对艾莉雅及自己设下圈套的那个人。即便如此，人类在尼洛眼里仍是弱不禁风，几乎无人可以单打独斗并赢过自己。

艾莉雅，是尼洛生平首次产生兴趣的「他人」。起初是为了狩猎相同敌人才站在同一阵线。不过尼洛觉得，她与自己相似，两者皆孤独地活着。眼眸时常望向天空的她，内在犹如照亮无尽夜空的「月」，因此尼洛萌生了想见证她人生的念头。

倘若与她相处，偶尔也会发生像这种心血来潮，助她一臂之力的事情吧。人类是弱者。然而群聚的他们会化为威胁，这点尼洛再清楚不过了。

尼洛玩弄骑士们，当作以寡击众的练习。它忽地跳离，朝他们身后的森林戒备地发出低沉呻吟。

下一刻──

『咕嘎啊啊啊啊啊！』

骑士们匆忙地举起盾牌，迎向从身后的森林出现的熊魔物。

「这是什么啊！？」

「是苍壳熊！为什么会出现在这种地方！？」

所谓的苍壳熊，是一种因食用的蟹类甲壳质经由魔素累积，一部分皮肤变得坚硬的魔物。虽然是级别3，但由于甲壳的硬度之高，它在冒险者公会被视为难度级别4的强大个体。

即便如此，在幻兽长须豹尼洛的眼中仍不成威胁。

那么，尼洛到底在防备什么呢？

那只苍壳熊也并非为袭击骑士们才冲出森林。它的全身有多处被烧烂，身负好几个撕裂伤。

苍壳熊正在逃离「某个东西」。某个存在正在追赶讨伐难度等同于级别4的苍壳熊。

轰隆隆隆隆隆隆！

那一瞬间，森林的深处喷出几道巨大的火柱，从后方贯穿苍壳熊。有两名骑士遭受波及，全身烧了起来。

「哎呀。有只小猫咪在，看来能采到巨大的毛皮呢。」

苍壳熊与骑士们被火焰燃烧，边惨叫边满地打滚时，如同黑暗渗出一般，从森林深处里走出了一名黑发少女。她没有望向燃烧的他们，而是愉悦地眯起眼，看向戒备自己的黑色野兽。

『嘎噜噜！』

少女从森林里突如其来地出现，把苍壳熊与第二骑士团的几名骑士变成火球。尼洛感受到她是现场最具威胁的危险，如长鞭一般从耳朵延伸出来的的胡须溅出火花，戒备地低吼。

尼洛眼中的那股强大，与自己下定决心守望的「桃发少女」势均力敌吧？与那名少女内在蕴含的「力量」一样，这名模样病态的少女也饱含异常的「力量」。

「哦呵呵。」

望向戒备的尼洛，那名少女──卡璐菈用她的手指往上撩起一头黑发，带着病态的脸色愉悦地眯起双眼。

卡璐菈借自幼累积的庞大知识看穿眼前的野兽就是长须豹。级别5的危险幻兽，是战斗力高于现在级别4的自己的对手。

然而，战斗力不过是一种参考，以自己练习魔术和为了杀人而锻炼、累积的魔术实验对象来说，尼洛有充分的能耐。卡璐菈心领神会，嘴角浮现笑意。

在卡璐菈赶来的路上，袭击她的苍壳熊似乎盘据这一带。尽管它的讨伐难度相当于高等的级别4，却是连卡璐菈的力量都看不透的愚蠢猎物。

虽然不明白长须豹为什么出现在这里，但是它有戒备自己的知性，这反而让卡璐菈十分欣喜并感受到好奇心高涨。

「过来呀，小猫咪。」

▼卡璐菈雷斯塔　种族：人族♀级别4

【魔力值：425／530】【体力值：34／52】

【肌力：7（8）】【耐力：3（4）】【敏捷：12（14）】【灵巧：9】

《体术等级3》

《光魔法等级3》《暗魔法等级3》《水魔法等级4》《火魔法等级4》

《风魔法等级4》《土魔法等级3》《无属性魔法等级4》

《生活魔法×6》《魔力控制等级4》《威压等级4》《探测等级2》

《异常耐性等级2》《毒耐性等级1》

《简易鉴定》

【综合战斗力：1030（魔术攻击力：1545）】

【加护：魂之荆棘（soul thorn）】

▼尼洛　种族：长须豹幻兽种级别5

【魔力值：224／280】【体力值：465／510】

【肌力：20（30）】【耐力：20（30）】【敏捷：18（27）】【灵巧：7】

《爪击等级4》《体术等级5》《防御等级4》

《无属性魔法等级4》《魔力控制等级5》

《威压等级5》《隐匿等级4》《夜视等级4》《探测等级5》

《毒耐性等级4》《斩击突刺耐性等级5》《异常耐性等级4》

【综合战斗力：2136（身体强化中：2704）】

「这、这个女人是谁！」

「是雷斯塔伯爵的千金！小心点，她──」

察觉乱入者的真实身分，残存的第二骑士团的骑士们拿好剑，卡璐菈见状，嫌碍事地轻轻举高手臂。

「──【龙卷风（hurricane）】──」

等级4的风魔术被释放，遭到风暴漩涡卷入的骑士们被无数道小型风刃千刀万剐后吹走了。

『嘎哦哦哦哦哦！！』

那一刻，观察情势的尼洛往前冲出，扑向卡璐菈，獠牙尽出。

尽管魔物尼洛不会用《鉴定》技能，但归根究柢，所谓鉴定是肉眼所见、耳朵所听，凭自身五感探测对象的能力，再予以数值化的技能。低等魔物先不提，如果是上级魔物，就算不依赖技能也可在一定程度上取得近乎鉴定的数值。

以幻兽尼洛而言，透过本能查知的卡璐菈魔力值仍令它感到十分惊异，不过她的体力值无异于人类的孩童，尼洛的利爪只须轻抚，就能轻易造成致命伤──本应如此。

『嘎！』

「哼！」

那一刻，突如其来的一阵风缠绕卡璐菈，让她的身躯轻盈地飘浮起来，她有如树叶般躲开尼洛的爪击。

因魔力本身包覆肉体，使用身体强化时不只会提升攻击力，也会增加如持久力等等防御能力。借此可以获得直接攻击与攻击魔术的耐性。

再者，高阶魔术师使用身体强化并非只为躲避直接攻击，一方面也是运用身体强化让强大魔力包覆肉体，以提升所有的耐性。

但是人类的魔力有临界点。就连具有漫长寿命的妖精长耳族魔力也不及下级精灵。就算会使用魔力控制，在战斗中边避开攻击边操控魔力，仍须具备不寻常的胆量。

由于卡璐菈获得【加护】，习惯庞大魔力的身体平时就能维持超越临界点的魔力。卡璐菈视万物为敌，一路以来单打独斗，以致她可以让庞大的魔力缠绕全身，战斗当中也专心致志地控制，甚至学会灵活运用在移动上了。

即便如此，级别4的魔术师要躲避级别5魔物的攻击乃困难至极，不过卡璐菈使出令人啧啧称奇的魔力控制，操控风的流向，成功躲开了尼洛的攻击。

那份精神与智慧的强大，不会呈现在综合战斗力上。

「──【火炎枪（fire javelin）】──」

飘浮在半空中的卡璐菈朝通过她正下方的尼洛射出魔术。

这是对具斩击突刺耐性的长须豹而言应当戒备的攻击魔术。不过只要双方距离够近，也能采取因应对策。

『嘎啊啊啊啊！』

尼洛的胡须散发电气般的火花后阻碍魔术，卡璐菈释出的火炎枪被抵销，那股冲击令她沉下脸。

尼洛竖起爪子，重重地在大地上划出一道痕迹，直接越过卡璐菈并转身，同时，拉开距离的卡璐菈在半空飞舞，再次释放魔术。

「──【冰枪】──」

冰魔术借低温妨碍敌人行动。即便如此，尼洛光凭身体能力与直觉便躲开所有冰枪，然而在它闪躲后的落脚之地，有只化为一团火球又失控作乱的苍壳熊。

『咕嘎啊啊啊啊！』

苍壳熊攻向逼进自己的尼洛，卡璐菈的冰枪也往尼洛的立足处倾泻而下。

『嘎啊啊啊啊啊啊！』

但尼洛毫不迟疑，一口咬住被火焰包覆的苍壳熊咽喉，四处甩动与自己同尺寸的苍壳熊，咬碎颈部后直接当作肉盾挡下冰枪。

面对把苍壳熊当作肉盾，突击而来的尼洛，这名强敌令卡璐菈浮现了近似疯狂的凄惨笑容。

「──【魂之荆棘】──」

▼卡璐菈雷斯塔　种族：人族♀级别4

【魔力值：∞（无限）／530】【体力值：26／52】

【综合战斗力：1030（特殊战斗力：2957）】

【加护：魂之荆棘　Exchange/Life Time】

＊＊＊

「小灰头！」

基尔根气恼地大吼，全因我一边闪躲他的猛攻，一边逐一杀害他的部下。

他的追击因怒火与焦躁而逐渐失去凌厉度。对基尔根来说，尽管他的心里明白我是瓦解公会的危险敌人，但是被级别4的低等对手玩弄于掌心，依旧令人忍无可忍吧？

观察至此的结论，基尔根具备领导部下的能力，也有足够的行动力去揽下杀手公会中央分部刻意回避的委托。然而从不同的角度切入，会不免觉得他作为杀手公会的干部明明手上握有部下的性命，却是一介既轻率又傲慢的莽夫。

这类型的人不擅忍耐、容易被激怒。他的焦虑与烦躁降低了招式的精准度。

我像挑衅他一般，以杂耍技巧躲避他大幅挥出的一击时，一只脚被割开的裙摆稍微缠住了。

「你完蛋啦！！」

基尔根看准这一瞬间的空档，投出双手的柴刀。

即便是骑士或一般的剑士，要给予致命一击也不会丢出自己的武器。如此行为将化为致命的破绽，此时此刻正是最佳的进攻时机。

「什么！？」

我主动倒下，躲避了那道攻击。

你太爱现了。如同基尔根毫不迟疑地投掷自己的武器，我也果断地放弃闪躲他可能打出的下一招，只为避开这一击。

继续维持倒地的姿势会被四周的杀手们攻击。然而，就像我察觉到基尔根出招变得鲁莽，对基尔根的脾气心知肚明的杀手部下们也担忧会被牵扯进去，他们的动作变得迟缓无比。因怒气冲冲导致视野狭隘的基尔根没有察觉到现场的情况。

「呀啊啊啊！？」

因为我压低身姿，被丢出的柴刀越过我的上方，直接命中想攻击我的杀手部下。当基尔根看到这一幕并失去注意力，我已一脚踢向倒地的方向，旋身一跃，以轮转飞舞的长裙作掩蔽，射出从腿上抽出的投掷小刀。

「啧！」

锵锵！

基尔根随即回神，虽然被小刀划过些许，他仍在千钧一发之际挡下了那些瞄准要害的飞刀。

那瞬间我撕开缠住脚的裙摆并冲向前，挥下了镰刀型摆锤。然而基尔根用手甲挡下，突然朝逼近的我扬声。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜！」

基尔根突然发出战吼，我的身体霎时僵住了。

那是什么！？不是《威压》。恐怕是基尔根的底牌。

推测是与我的【幻痛（pain）】相差无几的晕眩类魔术技能，基尔根看准我停下的一瞬间，趁机捡起死亡部下的剑并高高举起。

「──【锐斩剑】──」

他释放了第二次的等级5战技，几道无以视别的斩击袭向我。

在这种近距离要回避是异想天开。想当然耳，基尔根也是这么盘算的吧？正因如此我也有所准备，「倘若下一次被战技攻击，就是这种场面」。

刚才的「战吼」造成的僵直时间不如【幻痛】长。

我从刹那间的僵硬中重振旗鼓，往前扔出刚才被割裂的裙摆布块。

「──！？」

你靠太近了。几块碎布挡住了基尔根的视线，即便是级别5的高手施展战技，也难以命中看不见的敌人。

那一刻，我有如猫一般趴在地面，躲开战技的斩击，用缠绕细线的脚操控摆锤的刀刃，朝基尔根射出。

然而──

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

基尔根又发出了「战吼」，全身肌肉像是炸裂一般，发出「噗叽噗叽」的声音再喷出鲜血，他成功躲开了朝自己脸部射去的摆锤刀刃。

「……挺有一套的嘛！」

「…………」

基尔根满脸染血，呲牙裂嘴。他恐怕有「声音」类的技能。我赌上生死一瞬间，瞄准空档的攻击也无法打倒基尔根。

关键一击果然火力不足。尽管打倒了他的部下，营造了一对一的战况，在作战的过程中扰乱敌人的专注力，降低他的招式精准度，制造双方势均力敌的战况，我仍缺乏关键的一击。

（究竟该怎么做……）

轰隆隆！

此时，从远方传来数次魔术爆炸的冲击声响。

我的视线没有移开基尔根，竖耳倾听，隐约听见尼洛的咆哮，以及某个似曾相识的声音。

「那是什么声音！？」

「天晓得。」

我随口回答看不透状况的基尔根，直接朝身后──尼洛与那个人打斗的地方飞奔而出。

「你要上哪儿去，小灰头！」

基尔根拿出飞刀射向开始移动的我，我用砝码型摆锤挡下并躲开从身后射来的「流弹」，从另一侧飞来的【火球（fire ball）】炸裂两人之间。

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦！？」

即便基尔根被四散的火焰灼烧手臂，他仍回避了直击，朝我冲过来。我霎时架起的【魔盾（shield）】也溃散了，虽然因高温与冲击受到伤害，我还是当即收起摆锤，拿出黑色匕首与短剑。

「这里是我们的战场。」

让你瞧瞧我的战斗方式。

＊＊＊

「……我也去助一臂之力。」

洛克威尔握紧手中的剑，如此低语。包含王太子艾尔文在内的所有人屏息，投以惊愕的视线。

在第二骑士团部分成员反叛，以及贵族派委托杀手公会的袭击之中，公主爱蕾娜派来的冒险者少女现身救援，从王太子一行人的身上转移袭击犯的目标了。

身为代代辈出总骑士团长家系的一员，他应该是心有所悟？然而，洛克威尔的剑技再怎么优秀，终究只有「学生的水准」，倘若随便出招，一行人恐怕又会被盯上。

即便如此，身为骑士；身为男人，洛克威尔无法容忍自己一直躲在花样年华的少女背后，他不认为这是「正确之举」。

「那我也一起过去。就算剑技比不上你，用魔术多少能帮上一点忙。」

「米海尔……」

米海尔站到想要驱身前往战场的朋友身边，尽管内心在逞强，他仍笑着迎向洛克威尔。

虽然米海尔与洛克威尔想法一致，两人的心意却有些微差异。

洛克威尔身为上级贵族；身为心存骑士荣耀之人，他在桃发少女身上找到了憧憬的强大。她就像自己内心向往的勇者，他想站在艾莉雅的身旁携手战斗。

现在存于洛克威尔心里的思绪不过是憧憬。然而，他会这么想不光是男人的自尊所致，或许也有一个与憧憬不同的心意，导致他不愿少女孤身战斗。

米海尔则是对几年前邂逅的冒险者少女萌生兴趣，她与包围自己的千金们截然不同。他看见少女怀有自幼向往的姑姑身影，以及一身说是孤傲也不为过的生存方式。米海尔想从名为孤独的黑暗当中救出她。

少女孤身只影，持续战斗的模样令米海尔心生怜悯。他也明白那是贵族得天独厚的立场所致的骄傲。即便如此，米海尔也转变了心态，希望能扶持那般哀怜的她。

纵使少女不希望他这么做……米海尔的心愿是来自形如家人的爱并且想与她共患难的精神吗？又或者是其他截然不同的心意？他自己也不清不楚。不过，现在米海尔与洛克威尔有相同想法，两人都无法继续忍受自己躲在她的背后。

可是……另一名朋友无法感同身受。

「你们俩在胡说什么！就算我们加入那种危险的战斗，又有什么帮助！？别做这种蠢事。快点想起你们的职责啊！」

王太子艾尔文阻止想前往助阵的两人，米海尔与洛克威尔对望一眼。

他的话无比正确，他们是上级贵族，职责就是活下去。

身为一流冒险者「虹色之剑」成员的少女赌上生死关头的战场上，实力只比学生水准好一点的自己又能做到什么呢？倘若一个疏忽，还可能会妨碍到少女的战斗吧？

「……请原谅我，殿下。我们已经无法坐视不管了。」

「镇压叛徒是上级贵族的职责。就算我们丧命，也不是前来救援的她的责任。」

「怎么这样……」

艾尔文因洛克威尔与米海尔的决心哑口无言。

尽管艾尔文开口责备了两人，内心却是充满胆怯。少女彷佛不明白生命难能可贵，不断杀害他人。艾尔文身负王族重任，成长时却不具相符觉悟，对他来说，这名少女是自己最无法理解的存在。

不知不觉间出现的未婚妻卡璐菈也开始和黑色巨兽搏斗，无关敌我，生命逐渐殒落的光景，令人彷佛看见这个世界的地狱。

艾尔文觉得内心的胆怯被两人看穿，看着以贵族及男人的身分想前往助阵的两个朋友，他萌生了从未有过的距离感。艾尔文昏沉的目光投向自己懦弱的源头──那名在远处战斗不止的桃发少女。

「请等一下！」

另一道阻止两人的话语响起。依旧稚气未脱的那名少女牵住消沉的艾尔文的手，悲痛的目光投向米海尔与洛克威尔。

「两位不需要做出那种危险的行为！『我们都是人类啊』。比起贵族的职责云云，请更珍视自己的性命！『还有更重要的事情吧』。把危险的事情交给野蛮的人们处理就好了啊！」

「「…………」」

少女──莉西雅渴求的话语，令米海尔静静地摇头，与轻拍他肩膀的洛克威尔一同朝战场迈步而出。

「洛克威尔……米海尔……」

艾尔文寂寞地呢喃远离自己的朋友名字，莉西雅则轻轻地搂住感受孤独的艾尔文，将他的头抱在自己的胸前。为渴求少女的善解人意，艾尔文依偎在她纤细的身体上。

「莉西雅……」

「我在，艾尔殿下。我会待在您的身边喔。」

莉西雅的表情充斥慈爱，轻抚着犹如孩童般靠在胸前的艾尔文的头，却又满脸奇妙地注视着两名少年的背影。

（……哪里做错了吗？）

明明讲出了从那个魔石里得到的「主角」台词，两人仍没有停下脚步。

情报早已与现实逐渐产生落差。主角在不知不觉间从故事中消失。尽管明白本尊不在，现实会与故事有所差异，不过两个攻略对象的言行举止还是出现了明确的不同，她觉得有必要进一步调查情报。

然后，以「艾莉西雅」自居，连本名都忘得一干二净的少女忽地扭曲脸庞，充满戾气的眼神投向远处的桃发少女与黑色长发少女。

（那两人……有够碍事耶。）

＊＊＊

从何时何地现身的？那个卡璐菈与尼洛一边破坏森林，一边战斗。

那股力量……就是加护的力量吧？即便是我的「眼」也看不见魔力的上限。然而，我能感受生命的光辉正已惊人的速度衰退。

把生命当作燃料，熊熊燃烧的地狱烈火──卡璐菈，那就是你渴望的力量吗？

卡璐菈借由涌现的魔力在空中翩翩起舞，与级别5里处于上位的尼洛打得势均力敌。不对，若只论爆发性的破坏能力，卡璐菈应该有级别6的力量吧？

对于具有斩击突刺耐性的长须豹而言，它的弱点是攻击魔术。不过长须豹也具有抵抗魔术的能力。

两人皆有无比强大的力量，置之不理也不是什么好事，以实力高低而言他们不会轻易地分出胜负，无论如何，双方应该不会立刻陷入危险吧？

四周一带被卡璐菈随心所欲释放的魔术流弹波及，陷入一片火海。因此我才选择这里，作为与基尔根决一死战的地点。

「混帐……！」

被流弹波及的基尔根怒火满盈，目光与剑一起指向我。该说不愧是杀手公会的干部吗？尽管左手臂受到烫伤，顶多是下降一点体力值，可视的战斗力几乎没有波动。

不过这样就好。如果因为区区的流弹就丧命，特地制造一对一的情况，把你引来「这里」就毫无意义了。

来一分高下吧。这里就是你的墓地。

「……啧！」

基尔根看我沉默地架着黑色匕首与短剑，朝地面吐了一口痰，架好剑的同时压低了身体重心。

轰隆隆隆！！

卡璐菈的魔术在我们周遭四处炸裂，以爆炸声响为开战号角，我与基尔根同时往前冲出。

铿锵！

剑与匕首彼此碰撞，火花四溅，我趁机使力挥出左手的匕首，却被基尔根烧伤左手中的短剑挡下了。

我的肌力略逊一筹，短兵相接没有意义。但左手负伤的基尔根亦然。他与我双手相交，朝我踢出一脚。

「喝！」

「呜！」

霎时间，我也用膝盖挡下，不过体重较轻的我被震飞了。然而我是刻意用膝盖撞上好拉开距离，我轻快地在空中转圈，着地的同时踢向地面的石头，阻止欲乘势追击的基尔根。

来到这个地步，使出各种计策的我才终于能与级别5的基尔根正面较量。

即便如此，我与基尔根差了一个级别，且我欠缺关键一击的情况没有改变。该如何弥补这个差距呢……为解决这个问题我才选择这里当作决斗场地，接下来，我们的专注力与觉悟的差距将化为胜负的分水岭。

轰隆隆隆隆隆！！

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

「啊哈哈」

火焰的高温与爆炸声响，夹杂疯癫的笑声与野兽的咆哮。

由于热风与飞溅的岩石碎片，基尔根一瞬间分心了，我只躲避射向要害的飞石，带起匕首向前冲去，砍过基尔根的肩膀，顿时血花四散。

「你疯了……」

「不用你说。」

脑子正常的人怎么可能只身与杀手公会为敌，不是吗？

基尔根见到我的额头被碎石划过、流下鲜血，却没有停手挥动武器，他的眼里首次浮现些微胆怯之意。

「……啊啊『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊』！！」

基尔根使出浑身解数的战吼，释出浑身的惊恐（晕眩）。

「呜！」

那个技能会让人霎时停止动作，不同于《威压》及【幻痛】，难以防御。

我为了撑过那一瞬间，摆好姿势以招架基尔根的武器。基尔根见状便高高举剑，想再次使出战技，他的背部却突然被从死角射来的「风的攻击魔术」斩裂了。

「什、什么！？」

基尔根讶异地大喊。此时──

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

咚唰！

那道斩击像是要剖开被斩裂的背部，少年骑士冲上前，他的剑尖深深刺入基尔根。

王太子的亲信──那两个少年成功让缺乏专注力，将剩余的意识全部放在我身上的基尔根负伤了。

因为这种程度就对周围放松戒备。尽管两人的作为如同夺走我的猎物，但这算是基尔根的失误。如果你没办法警戒周遭，就像我当初开战时那样大开杀戒即可。

基尔根负伤了。不过伤势不深。

「可恶的小鬼啊啊啊！」

即使背部被贯穿，基尔根仍以肘回击，打退那名少年骑士并朝施展魔术、阻挠战斗的米海尔射出飞刀。

「可恶！」

「米海尔！」

要打倒级别5，这么做还不够吗？还差一步吗？需要什么？我有速度。不输给任何人的迅疾。【铁蔷薇】还不能用。但是我应该了然于心。记忆应当刻在身体。快想起那个迅疾。我的身体很清楚那种迅疾。

那一刻，我切换意识。时间的流逝彷佛变得迟缓，在缓慢动作的灰色视野当中，我让原本流动全身的魔力集中于双脚。刹那间，我的身体甚至超越音速，有如闪光般往前冲，我勉强用力挥出的匕首，深深划开了基尔根的脖颈。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

基尔根发出濒死惨叫。我跃过他的身旁，在地面上翻滚一圈且用双手调整姿势，霎时介入交锋前一刻的一个人与一只野兽之间并释放威压，在两个活物骤然停止的尘烟之中，我提起匕首与短剑，指向双方的眉心。

「你们也适可而止吧。」

『嘎啊……』

「艾莉雅……你又全身浴血了呢。」

卡璐菈的苍白肌肤被黑色荆棘的图案缠绕。她浮现浅笑，鲜血从其嘴唇滴落。

「……咕哈哈。」

此时，我听见本应杀掉的基尔根的声音，随即从腿部抽出投掷小刀，架好姿势。

刚才的行动大概太勉强了，我膝盖跪地，双脚似乎是微血管破裂，鲜血喷出皮肤，不断微微抽搐、无法动弹。不过基尔根身负的致命伤是显而易见。他杵在原地，脖子喷出大量鲜血。生命灯火急遽消逝的基尔根眼里只有我，嘴角上扬后微微嗤笑。

「没想到……我竟然输了。……小灰头。在你眼中，该不会是我没有认真打斗吧？」

「…………」

（插图013）

他想问的是拘泥战斗的自己，与追求胜利的我之间的差异吗？

「是你胜利了，小灰头……不过，可别大意了。背地里谋划这场袭击的人，不只一、两个呢……就在那里，对吧，塔巴──」

咚！

那一刻，黑色箭矢随着些微破空声射来，贯穿了基尔根的头。

「！」

我随即架好投掷小刀，视线投向箭射来的方向，在一段距离外的树木上，有一个架好弓的黑衣双人组。

「「…………」」

女人？从体型如此判断的双人组顿时翻身逃跑，那一刻，卡璐菈朝她们的方向释放魔术。

「──【冰枪】──」

黑衣女人的双人组千钧一发地躲开了以惊人的速度射向她们的冰枪。

不过她们仍无法完全躲开，被魔术擦过的其中一人露出黑色皮肤……另一个女人的面罩被魔术掠过后，我看到带着烧伤的女人脸庞，她以憎恶的目光看向我。

闪过魔术的黑衣女人们旋即消失无踪了。

那个皮肤的颜色是……？那个有烧伤的女人是……

「……塔巴莎？」