「那、那个小姑娘是什么人！？赶紧把公主夺回来啊！！」

我果断夺回爱蕾娜等人，令萨沃亚子爵甚至忘记对公主加上敬称。他朝中队的骑士们下令。

同样的方法不能用第二次。即便夺回了爱蕾娜，带着两个非战斗人员，要从这种场合成功逃脱的机率是微乎其微。

再者，这伙人满口忧国忧民，为了压制国内的纷争却不惜牵扯爱蕾娜，我判断让他们活下来只会重蹈覆辙。

要在此处将他们赶尽杀绝。唯独爱蕾娜不能死。赌上一切也得杀出一条血路。

「艾莉雅……」

「你、你！」

「闭嘴。会咬到舌头。」

我要求欲言又止的爱蕾娜与纳萨尼尔紧闭双唇，望向听从子爵的指示冲过来的骑士们，使出浑身被【铁蔷薇】强化的肌力，抱着爱蕾娜与纳萨尼尔飞奔而出。

「喝啊！」

我在骑士们刺出的长枪中飞舞，踩在枪尖上再顺势沿着枪柄踩下，一脚没入犹豫是否该放开武器的骑士脸庞，力道之大甚至踢飞他了。

「可恶，竟敢这么做！」

「休想离开！」

为了应付从周围聚集而来的骑士们，我踏向脸部凹陷的骑士，把他当作脚踏板往上一跃，右脚踢出，弹开逼近自己的剑身，左脚横扫，踢断一名骑士的颈骨，以含有三人份体重的力道一蹬，跳往其他地方的同时踩碎其余骑士们的脖子。

「就算是区区斥候也别小看级别4！她会使出奇妙的招式！」

中队长卢德嘉朝部下的骑士们指示，原本躁动的骑士们纷纷冷静下来。

「架好盾牌！用弓射击！公主殿下受到一些伤也无妨！」

即使前提是用药物夺走爱蕾娜的意志，他们也已经没有余力装模作样了。不对，那应是他们领悟任务一旦失败便会走投无路吧。爱蕾娜看着决心满满地下指示的卢德嘉，以及那些原本应赌上荣耀与性命保护她，却听从队长指示而行动的骑士们，紧紧地揪住了我的袖子。

「艾莉雅……你可以丢下我不管的喔？」

臂弯中的爱蕾娜在近距离下凝视着我披上灰铁色的头发，轻声细语。

「如果我会做出这种事，起初就不会待在爱蕾娜的身边了。」

爱蕾娜已立下觉悟，与其成为贵族派的傀儡引起纷争还不如一死，我也在咫尺间回望她的脸。

「反抗命运吧，爱蕾娜。就算在前方等待我们的是死亡，你也要与命运战斗到最后一刻。」

「……你好严格喔。不过，这样就好。」

爱蕾娜的双瞳恢复神采。她还是比较适合这种表情。

「放箭！」

箭矢从架好盾牌并逼近我们的几个骑士背后飞过。他们恐怕也预料到我即使「成为肉盾也要保护爱蕾娜」吧？

「咿！」

被我揪住领子的纳萨尼尔双手抱头，发出惨叫声。我「见到」风魔素往右手搂住的爱蕾娜的手中聚集。面对呼啸而来的铁箭，我没有退缩，向前跨出步伐。

「──【风幕（air curtain）】──」

爱蕾娜发动魔术，席卷的气流带走逼近的箭矢。此时我已向前冲出，一脚踢飞正面的骑士手持的盾牌，跳入队型瓦解的骑士们当中朝四面八方扫出脚踢，折断骑士的脖子，踩溃倒下骑士的咽喉。

由于手上抱着两人，我的移动速度比平时还慢，但不代表反射速度及踢击的力道会跟着降低。

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别4

【魔力值：234／300】【体力值：221／250】

【综合战斗力：1152（特殊身体强化中：2182）】

【战技：铁蔷薇 / Limit 234 Second】

临界时间不到四分钟……施展魔术全力战斗，顶多撑个两分钟吧？

「弓兵队以外架好盾！首先阻止她的行动！」

卢德嘉再次下指示，原本手持长枪的骑士们也扔下武器，架好背后预备的圆盾和剑。

这个情况，无法以原本速度行动，被团团包围的我会居于下风。然而我也并非单打独斗。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

此时，原本消失无踪的尼洛从骑士队的侧方跳出，把注意力放在我身上的骑士们眨眼间被大卸八块了。

「尼洛！」

「呜啊啊啊啊啊！」

我呼唤尼洛，把惨叫的纳萨尼尔丢过去，尼洛一脸嫌麻烦地卷起长须缠绕。尼洛没有把他放到背上，而是保持那个状态，开始蹂躏骑士们。

幻兽长须豹尼洛的毛皮具有斩击突刺耐性，若是级别2或3的攻击，它也能边保护纳萨尼尔边战斗吧。

「──【水球（water ball）】──」

那一瞬间，爱蕾娜释放的水团块把瞄准纳萨尼尔和尼洛的弓兵们冲走了。

弓兵们注意到爱蕾娜的攻击，持弓瞄准我们。这种距离下就算有风的魔法也可能被贯穿，无法完全避开攻势。为了保护爱蕾娜，我弯曲右臂，使劲抱紧她。

身为王族的她不会杀害臣子、人民。取而代之的是我会屠戮她的敌人。

只愿爱蕾娜不再遍体鳞伤。

「放箭！」

弓兵们一同射出漫天箭雨。我往上一踢，把穿过风之防护的箭矢用裙摆缠住并击落，左手从腿上拔出投掷小刀，射向几名弓兵的咽喉及眉心。

体重减少一人份，速度也随之提升了。我在三名弓兵倒下前冲入其中，左手伸进【影收纳】，取出斩击型与镰刀型摆锤，飞扬三人之中。爱蕾娜与我跳着华尔滋似的，以染血的大地为舞台，撕裂了四周的弓兵们。

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别4

【魔力值：175／300】【体力值：189／250】

【综合战斗力：1152（特殊身体强化中：2182）】

【战技：铁蔷薇 / Limit 175 Second】

「他们怎、怎么如此难缠！这个野兽又是什么啊！？」

听见那道惨叫声，我斜眼一瞥，几乎失去护卫的萨沃亚子爵腿软并瘫坐在地。或许是感受到我的视线，子爵浮现胆怯神色，开始大吼大叫。

「杀、杀了我，后果会不可收拾喔！我已经派出老练的杀手去取王太子殿下的性命了！只有我能阻止──」

唰！

被射出的单手剑深深贯穿了萨沃亚子爵那开始吼出人心惶惶字眼的咽喉。子爵无法掌握情况，嘴巴一张一阖地吐出血沫，双眼开始失去光芒。

「没有觉悟的背叛者……！」

我朝剑飞来的方向回头一望，丢出剑的卢德嘉看着嘴里讲的背叛者，对萨沃亚子爵不屑地啐出唾液。

「卢德嘉……你……」

爱蕾娜见状，不由得呢喃。几乎失去所有部下的卢德嘉挂着自嘲的疲惫笑容。

「公主殿下。您有一个好护卫呢。原以为我等忧国忧民、志气相投，看来并非所有人都是同样想法……」

「你是什么意思，卢德嘉！？竟然向王兄派出杀手！」

「就是啊，卢德嘉大人！我们并没有听说暗杀王太子殿下的计画啊！」

随着爱蕾娜的质询，残存的骑士们也吼着追问。分队长乔伊也曾说过，身为王国骑士的他们不会向王族出手。

「王国……王室不吃一次『痛』，便无从改变。让你们知道这个计画，想必会有所动摇吧？所以我才会守口如瓶。」

「怎么会……」

残存的骑士们听闻他的回应，纷纷丢下武器，沮丧不已。

「快点投降，卢德嘉。就算你一人在此战斗……」

「我不会这么做，殿下。」

卢德嘉狠狠地回绝了爱蕾娜的温柔劝降，平静地摇头，同时从倒地身亡的部下身上取出另一把剑，指着我而非爱蕾娜。

「为了大志，我不会转变心意。纵使有个万一，我免于遭受极刑，只要还有一口气仍会卷土重来。你明白吧？」

排除王太子艾尔文，把爱蕾娜拱为下一任君王。虽然这也是我们的目标，不过做法与目的在根本上截然不同。卢德嘉的那种手段只能倚靠贵族派。倘若有深入了解爱蕾娜的机会，他或许能成为可靠的伙伴……

「……爱蕾娜。退到那个黑色野兽身边。尼洛不会攻击我的伙伴。」

「艾莉雅……」

我将发色从灰铁转回桃金，解除了【铁蔷薇】，缓缓走向前。

「染灰的发丝……原来，你就是『灰姑娘』啊。怪不得一般的骑士赢不了。」

「那是因为爱蕾娜和我一起战斗。」

爱蕾娜下定决心，我们才得以存活。卢德嘉听见我的话便轻轻一笑。

「是吗……我希望能和你一对一决斗。不过，接受与否是你的自由。和那只野兽一起上也无妨。」

他的表情，有如渴求身为骑士的最后一刻。

「浪费时间，开始吧。」

我简短回应，双手架起黑色短剑与黑色匕首。见到我摆好战姿，卢德嘉的嘴角微微上扬，没有拿起盾牌，双手提起部下的剑。

考虑到魔力的残量，尽管手上有魔力回复药水，继续使用【铁蔷薇】到临界点会很危险。况且，面对同样级别的对手随便使出大招，就无法与真正的强敌好好一战。

比起这些……我为了回应卢德嘉的觉悟，用自己的力量拿好剑。

「「…………」」

我与卢德嘉彼此架好武器，移动到与对手惯用手的相反方向，逆时钟变换位置。

▼卢德嘉　种族：人族♂推测级别4

【魔力值：134／160】【体力值：285／320】

【综合战斗力：747（身体强化中：921）】

与维洛和赛拉同样水准的级别4。战斗力比我低，然而以堂堂正正的对人战斗来说，他的经验与我应该有天壤之别。

比起战斗力的差距，卢德嘉更因我的【铁蔷薇】而心生戒备。虽然我没有打算施展，仍旧可以当作「花招」使用。

喀锵！

双方逐渐缩短距离，卢德嘉的剑攻击范围比我广，我用黑色短剑挡下他挥出的攻击，火花四散。

那一刻卢德嘉抬起左脚，从旁踢过来。我判断即便匕首可以贯穿轻铠甲，就这样直接攻击却会瓦解架式，于是举起右脚缠绕他的踢击，避开冲突，身体悬空后用左脚扫开卢德嘉的右脚。

「什么！」

别说骑士的训练，你也不曾在对人战斗中遇上使出这种战法的对手吧？双方同时倒地，卢德嘉顿时以左手撑地，稳住身体。

因为你是「骑士」，所以才没有放开武器吧？

我脱手匕首与短剑，霎时四肢着地有如猫，同一时刻双脚蹬地，骑上倒在地面的他，从【影收纳】之中取出小型十字弓射向卢德嘉的脸，他瞠目结舌，眉心被箭贯穿。

你在对人战斗更上一层楼。但你太拘泥于骑士的战斗方式了。

与你们战斗，让我又稍微变强了一点。

▼艾莉雅（艾莉西雅）　种族：人族♀级别4

【魔力值：153／300】【体力值：171／250】

【肌力：10（14）】【耐力10（14）】【敏捷：15（22）】【灵巧：9】△1UP

《短剑术等级4》《体术等级4》

《投掷等级4》《弓术等级2》《防御等级4》《操线等级4》

《光魔法等级3》《暗魔法等级4》《无属性魔法等级4》

《生活魔法×6》《魔力控制等级4》《威压等级4》

《隐匿等级4》《夜视等级2》《探测等级4》

《毒耐性等级3》《异常耐性等级1》

《简易鉴定》

【综合战斗力：1296（身体强化中：1620）】△144UP

「你、你把人命当作什么了啊！？」

我给卢德嘉最后一击，起身时尼洛放开的那名少年──纳萨尼尔开口斥责。

「那种事情，等活下来以后再思考。」

「什么那种事情……」

我果断的回应有如利刃挥出，纳萨尼尔似乎没料到会听见反驳，愣在原地，后续的责难哽在口中。

敌人几乎丧命了。残存的少数骑士也因级别4的卢德嘉之死与此次行动的真相揭晓，纷纷扔下武器，不再有意继续战斗。

即使如此，他们仍炯炯有神。这正是怀有信念的人难以对付的地方。尽管与卢德嘉的想法分道扬镳，他们会投降也并非因自身信念遭挫。

「…………」

我瞄了爱蕾娜一眼，她的脸微微浮现犹疑的表情。

她原本就不会不分青红皂白地夺人性命，应该也思索过让他们以证人的身分活下去。不过，现在知道王太子被杀手盯上了，为了去拯救他，他们就这样留在爱蕾娜的身边不甚妥当。

然而，这里有「我」。为解决窘境，我提起短剑与匕首走向骑士们。不只是他们，爱蕾娜及纳萨尼尔也脸色骤变，就在这时，我听见从远方接近的些微声响，转头面向那里。

「殿下平安无事吗？」

骑马赶到的是──负责警备爱蕾娜宅邸的近卫骑士分队。

那名分队长是以前攻略迷宫时，第一名有交集的骑士──马修。我从骑士之中看见他的脸，挥手示意。近卫骑士们察觉我与爱蕾娜平安无事，浮现些微安心的表情接近。

真亏他们找得到这里……我这么一想，就看见跟在队伍最尾端，骑着马的维洛。收到留言的管家如我所料，不仅带话给骑士也通知维洛了。即使如此，透过树干上的匕首痕迹并快速追上来，也是归功于维洛的丰富经验。

早已察言观色的尼洛，在他们赶到前销声匿迹了。近卫骑士们下马，提防着放下武器的第二骑士团，马修则奔到爱蕾娜的身边。

「殿下，幸好您平安无事……」

「因为艾莉雅赶上了。请你们逮捕那些骑士。另外，有两名女学生被带到其他地方……」

「我们已在途中发现，留下了一名骑士护卫她们。她们也提到是艾莉雅大小姐出手相救。不过……原来背叛者是第二骑士团吗？」

马修的话与鄙夷的视线，让第二骑士团的残存者脸色骤变，其中一人开口欲辩解。

「并非所有第二骑士团的人都隶属贵族派！这次的行动唯有卢德嘉队长麾下的中队参与。其他伙伴并不知情……」

「我明白了。调查相关人士后，这件事应会交由总骑士团长丹多鲁伯爵处置吧。更重要的是，王太子殿下正遭逢危机。我需要紧急通报、派出救援……」

现在刻不容缓。爱蕾娜打断骑士的说明，做出决定后把目光投向我。

「艾莉雅和维洛。虹色之剑的两位请去支援王太子殿下。我不会要求你们把人救回来。待王城派出的骑士团抵达为止，再恶劣的情势，你们也要确保王太子殿下平安无事。」

「还有其他少爷和学生，该怎么办？」

下马的维洛向爱蕾娜抛出难以回答的问题。不过，这个问题极其关键。取决于回答，不单单是委托的难度会有所变动，爱蕾娜本人的资质也会受到挑战。我也紧紧盯着她，等待回应。

「最糟糕的情况，只要保证王太子殿下平安无事，其他人我会视为必要的牺牲处理。请两位基于这个方针行事。」

「了解。」

听见爱蕾娜的回应，维洛开始做移动的准备，远离她身边。而耳闻爱蕾娜答覆的纳萨尼尔却双眼圆睁，步步逼近她。

「公主殿下！那种命令实在太过分了！」

「……我只是说出身为王族的决心。包含我的性命在内，侍奉国家就是这么回事，王太子殿下的亲信想必能理解。」

爱蕾娜姣好的眉头微微扭曲，边叹气边说明。纳萨尼尔仍无法理解，再往前迈进一步。

「可是！」

「别继续靠近爱蕾娜殿下。」

我抓住向爱蕾娜伸出的手臂，阻止纳萨尼尔。

尽管地位贵为法衣男爵之孙，他仍是一介中级贵族，在没有许可的情况想继续向公主直接提出诉求的话，考虑到爱蕾娜的安全，我就不得不拘束他。当我基于这些理由施加些许威压，停下他的动作后，纳萨尼尔对着我咬牙怒视。

「我不会认同你！这个世界的生命都是神──」

「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

当所有人的注意力都放在纳萨尼尔的瞬间，第二骑士团的其中一人撞开了想要拘束他的近卫骑士，大吼着冲了出来。

「阻止他！」

想当然耳，并非残存的所有人皆效忠王室，赞同卢德嘉理念的人也混在里面吧？他为了拖延救援王太子的速度，不惜伤害公主，拿出藏好的小刀冲向爱蕾娜。

比起将爱蕾娜吸收为贵族派，排除王太子的行动一成功，他们就赢了。

被他的行动吓到，愣住的纳萨尼尔却在他的行进路线上。

「小子，给我闪开！！」

「咿咿咿咿！？」

被充血的双眼与杀气冲击，纳萨尼尔惨叫出声。不退开会丧命。就在骑士刺出小刀的那一刻，我抓住纳萨尼尔的领子与他对调位置，沉下腰避开小刀，用黑色匕首刺入那名骑士的下巴，贯穿脑髓。

「咿……」

小刀的尖端停在纳萨尼尔的眼前。我拔出匕首后，倒地的骑士鲜血四溅，喷到他的脸。我冷漠地俯视腿软的纳萨尼尔。

「随便你。不过，他们也是赌上性命在行动。生存就是战斗。别用神那种『外人』的话对生命高谈阔论。」

「…………」

纳萨尼尔脸色发白，浑身颤抖地凝视丧命的骑士。

我瞥了一眼不知为何安分下来的第二骑士团的骑士们，返回爱蕾娜身边，朝做好救援准备的维洛搭话。

「维洛，我们的本分是公主殿下的护卫。维洛去保护她，我去救援王太子殿下。」

「喂喂，你打算一个人过去吗？」

听见我的话，维洛浮现错愕的表情。倘若要救援王太子，经验丰富的维洛在场应能顺利地收尾吧？

不过就像我刚才说的，现在爱蕾娜依旧处在危险之中。救出王太子却使她受害便是本末倒置。

「我单独行动能走山路，比骑马更迅速。而且我比维洛快。」

「你这个嚣张的弟子真有种，竟敢对师傅说这种话。好，行啊。这个拿去。」

维洛露出牙齿大笑，把手中准备好的药水抛向我。

「魔力回复药水？我也有啊？」

「你的是自制的中级品吧？我这瓶是值八枚银币的高级品。你那一招似乎不能在药水生效时施展，但是在移动中总有办法用吧？」

喝下持续回复的魔力回复药水，【铁蔷薇】会变得难以控制，在战斗中我无法入口。

维洛曾经尝试学习新【战技】──【铁蔷薇】，看不见魔素的他尽管无法习得，依旧以自己的方式研究过其特性。

我感激地收下斥候师傅维洛的心意。此时爱蕾娜走过来，用手帕擦拭回溅在我脸颊上的血。

「对不起，让你独自身赴险境。不过，我对艾莉雅有信心。」

「包在我身上。」

我点点头，回应爱蕾娜。为了移动方便，我接着从右腿边缘纵向地大幅撕裂那布满破洞、被箭矢贯穿的长裙。

我踢了几下变得容易行动、被近乎透明的轻薄裤袜包覆的脚，不知为何骑士们一同挪开视线。

「帮我准备几套备用制服。」

「我知道了。」

听见我的要求，爱蕾娜宛如看到伤脑筋的妹妹一般，漏出了笑声。

「那么，我出发了。」

爱蕾娜默默地点头回应，维洛竖起大拇指目送我离开。

我一口气饮下魔力回复药水，在减少的魔力回复为止，我先以一般的身体强化奔驰在森林中。

王太子的所在地是第二骑士团进行演习的沿海草原。虽然不知道杀手的真面目，但他们应该不会在有大批骑士的地方出手袭击吧？

倘若要出击，应当是在途中街道上的某处。透过计算可从马车的移动距离与路程筛选出能下手的场所，杀手也会这么想才对。因此我直接前往自己觉得最容易展开突袭的地点。

但是凭我的脚程要到那里也要花费四个小时。这段距离很尴尬，我怀疑是否能在王太子通过预想中的地点前赶上。

我飞也似的移动，穿梭在没有路的森林间，越过一块又一块岩石，不知不觉间注意到一头黝黑野兽与我并肩而行。

「尼洛……」

『嘎。』

有如触手一般，尼洛自在使用形似长鞭的胡须并指示自己的背。

「愿意让我坐上去吗？」

『──是──』

我握住伸过来的胡须，跳到它的背上后，尼洛以比我单独移动更飞快的速度穿越森林。即使如此，我仍觉得它的速度逊于【铁蔷薇】，便朝手里那代替缰绳的尼洛胡须注入自己的魔力。

『嘎啊！』

「忍耐一下。」

理论上应该可行。我轻抚接收魔力后不满嚎叫的尼洛脖子，让它冷静下来。如同对摆锤流入魔力，我向尼洛注入魔力，当魔力的流动与尼洛的身体强化同化的那一刻，我低声呢喃。

「──【铁蔷薇】──」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

因失控魔力注入体内，尼洛发出咆啸声，头发染成灰铁色的我拉扯胡须，调整即将撞到树干的姿势。

这个过程持续一阵后，尼洛逐渐习惯了我的魔力。它似乎挺中意翻倍的身体能力，进一步提升速度，驰聘于森林。

「来，走吧。」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』