「再来一球！」

接过犀利的传球后，便运球直奔篮下。

神代纵身跳起，投篮得分。

「投得好，神代同学！」

背后传来喊声，神代转身挥手，马尾随之摇曳。

夏日艳阳照耀着体育馆。然而，体育馆里却散发着与之相异的热气。

神代练习不懈，模样鬼气逼人。过去其他女篮成员没见过她这副模样。除了得天独厚的体格，卓越的运动天分，最重要的，是她有着非凡的才华。

不过，在场者全都明白，那些并不重要。

她笑容可掬，用全身表达自己有多么开心。那模样实在是魅力四射。

那个表情流露出充实感和坚定意志，恍如彰显自己是几经打磨的个体。

压倒性的存在感以及光辉，让周遭的人都目不转睛。

──这样一个少女，这就是现在的神代汐里。

「辛苦了。来，给你。」

「谢谢社长！」

三年级社长将运动饮料递过来，我笑着点头接过。

「是说你突然怎么啦？今天特别努力啊。」

当然，我过去练习也是一样认真。改变的是面对心态。

「虽说是我们邀请你加入，但你是我们从男篮那拉过来的，几乎跟洋将没什么两样了，不需要那么拼命没关系喔。要是受伤的话──」

「谢谢社长为我操心！不过，我想好好努力。」

说完，社长便抱住神代。

「多么乖的孩子！拜托不要别人拿出高额契约金你就转队喔。」

「才不会！那、那个学姊，我身上都是汗味──」

「可是，九重同学说不定会把你要回去啊。」

神代总算从社长的抱抱中挣脱，但听到这个名字时便突然停顿。

神代原本是男篮社的经理。经过了一番波折，她才加入女篮社，不过仍继续担任男篮社经理。若是男篮社有需要，她随时都能回去。

「……阿雪不会说那种话。而且，我应该不能那么做。光会听从阿雪的话，那就跟先前一样，没有任何长进。」

在不久之前，他才狠狠地甩了我。还说讨厌我。

考虑到我的所作所为，这也是理所当然，我连受伤的资格都没。

不过，那是多么，多么温柔的「讨厌」。

就是因为这样，我才会喜欢他。神代将手放在胸口。

「现在的我，没有资格待在阿雪身旁。我也要让阿雪幸福才行。」

「……这样啊。」

社长没有多问。即使不明白也好，因为没有必要。

她只是温柔地摸摸一年级生的头。学姊的职责，只要这样就够了。

眷恋于恋情的时期已经告终。

这都是为了从过去迈向现在，并与未来连结。

「神代同学，不过你似乎还是有一点点汗臭味喔？」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为什么要讲这种话！」

她顿时眼泛泪光，面红耳赤，而社员们都以关爱的视线守候着她。

「好痛！」

「还好吗！？」

二年级社员按着手指。我急忙跑过去，迅速确认患部。

「好像吃萝卜干了。」

「等我一下！」

我跑到包包那，从中取出绷带，仔细固定对方手指。

「哦──神代同学，你处理得好俐落喔。」

「我曾在男篮那边当过经理嘛。」

虽然神代这么讲，可是她在男篮社实在是没什么能够活跃的机会。

但她希望能为男篮社付出一份心力，于是向雪兔请教了治疗的方法，还每天勤加练习。这些经验与知识，神代都铭记在心。

「谢谢，这样就能继续练习了。」

「不行啦！学姊，你今天还是先回去比较好。请在回去之后，用加了冰的水反覆冷却患部。而且最好连续做个几天。」

「是这样吗？」

「……我想，这应该是轻微挫伤。不过我是个外行人，详细我就不清楚了。」

我告知学姊如果持续肿痛，那最好去趟医院，接着学姊便回家了。

跟顾问讨论后，决定让学姊在完全治好之前都先停止练习。

目送学姊后，我再次开始练习。希望她不会留下后遗症。

「对不起喔？你明明是女篮的社员，却让你做这种经理工作。」

我急忙制止社长对我道歉。这是突发事故，责任不在任何人身上。

「对不起，是我自作主张行动！可是，我实在无法放着不管。若是挫伤太过严重又没做出适当治疗，就有可能会留下后遗症，所以我才担心。」

我看了实在坐立难安。结果一回神，身体就自己动了起来。

「总觉得，老是让一年级生帮忙，身为学姊实在是无地自容呢。」

学姊们频频点头。这样的氛围实在让人尴尬，于是我改变话题。

「好了，我们提起精神继续练习吧！我想让女篮社拿到优胜！」

「真是远大的目标呢。」

社长等人愣愣地说。神代看着她们，爽朗地笑道。

「目标是顶点！我们应该要有永无止境的挑战心。没错，我们要成为顶女子（注：顶（Itadaki）日文谐音收受，影射二○二四年因多起网路诈骗案件，而遭人提告入狱的网红诈欺犯「免费仔女孩莉莉」。）！」

「慢着慢着慢着！」

社员们拼命阻止高声宣言的神代。就连顾问听到也铁青了脸。

「咦？怎么了吗？」

「拜托不要取这种贩卖恋爱诈骗教战守则结果被抓的名字！」

「感觉会招男人怨恨……」

众人提出反对意见，反观神代则颇有微词。

「咦──顶女子听起来有个明确的目标，不是很帅吗……」

「这点你就恨日文的奥妙之处吧。」

之后其他社员告诉神代顶女子是什么意思，她才深深反省。

理所当然的，顶女子这个称呼遭到驳回，今天女篮社依旧和平。可喜可贺可喜可贺。

◆

「这么说来，神代同学，你毕业后有什么打算吗？」

「毕业后吗？」

社长不经意地问道，我一时之间不知如何回答。我将商品放回架上，离开现场。

社长邀我一起去买东西，这跟社团活动无关，纯属个人交际。

「神代同学的话，将来一定能够拿到运动推荐名额，你说想让女篮拿到优胜，我以为你是订立了这样的目标呢。」

将来的目标。考上大学，然后……然后，我想做什么呀？

什么都没有，我是多么空洞。仔细想想，会这样也很正常。

因为我所关注的不是自己，而是阿雪。

──而且这么做，也没有任何意义了。

「而且这点不光是关系到运动喔。你知道吗？其实运动选手生涯，只占人生不到一半呢。想想也很正常，毕竟退休之后，人生还长着呢。而且听说越是投入的人，就越容易燃烧殆尽呢。」

社长的话中，包含了深思熟虑的语意在内。

（……就跟阿雪一样。）

这些温柔的人们，都有仔细地看着我。我想，社长应该是想给过度热中的我踩煞车。我不禁对她产生敬意。

之所以加入女篮社，是因为我发现不能只有追逐背影，而是要与他并肩而行。哪怕浑身是伤，也不断前进的阿雪，累积了丰富的人生经验。说白点，那就是他的经验值。

正因为有如此丰富的经验，他才敢做各种事。拥有不畏挑战的勇气。

与阿雪相比，只顾着看着他的我，什么都没有。什么都没做到。

我所累积的经验跟阿雪相比，实在太过单薄。

所以，我必须看向阿雪以外的事物，活出自己的人生。

我必须跨出这第一步，才能抬头挺胸走在阿雪身旁。

「谢谢社长担心我。」

「嗯？什么意思？我只是想知道备受瞩目的新人如何计画未来罢了。」

社长一脸稀松平常地装傻。多么出色的女性。这位学姊是如此可靠，令我引以为荣。

胸口恰如电流窜过，愿望油然而生。

虽然仍模糊不清，不过我明白。

这是──萌芽。是我初次孕育，值得珍惜的自我。

我开始回忆往事。从那天起，答案就一直摆在我眼前。

明明打从一开始，阿雪就教导我了──

「这就是，我想做的事──」

「嗯？怎么了？」

我摇摇头，说没什么事，便继续和社长买东西。不过，购物中一直心不在焉。我维持着宛如兴奋到飘在天上的情绪，任由这令人心急如焚的希望摆布身躯。

心跳加快，视野开阔。我踏在大地上，感受这全新的体验。

迈出的这一步，确确实实地连结着未来。

◇

气氛凝重，令人窒息，心跳也自然提速。焦躁随之涌现。

我感到背部汗水直冒，黏住我的T恤。眼下分明是夏天，但室内气温与外头相比，显得有些寒冷。这不是空调所致，而是因为现场的异常。

视界一片幽暗。墙上则留有飞洒的鲜血痕迹，室内凌乱，笔记本上排列着无法理解的文字，房间外传来了微弱的低语声。而妖怪则突然出现在这现实与非现实的夹缝间。

虚构逐渐侵蚀现实，心中情感则逐渐被恐惧所覆盖。

──所有踏进这里的人，最后都无法离开。

「太太太太太、太可怕了啦哥哥哥哥哥哥！？」

「冷冷冷冷静冷静冷静冷静冷静冷静，冷静点。」

「兄长才是，请您冷静下来！」

「这样啊。」

冷静下来了。

「兄长情绪切换得好快啊！？」

凭我这如桁架结构般顽强的精神力，要在转瞬之间精神统一根本小事一桩。我是即使硬碟突然爆炸也不慌不忙的男人──九重雪兔。

我和只京、灯织三人一起来体验夏日的独特景象。

没错，就是俗称的试胆。

试胆的胆，就是指胆囊。换言之，当身体因疾病而切除胆囊时，就无法试胆（并不是）。

话虽如此，我们都是会乖乖遵守社会规则的健全学生。说到试胆会去的灵异景点，多半都会想到废墟，而这类地点几乎都是禁止进入，带国中生去那种地方，简直就是横行霸道，横渡刚果。刚果这个国家，现在分裂成刚果跟刚果民主共和国，而它们本是同一个国家，至今殖民地时期的遗毒仍根深柢固。

总而言之，我们现在位于都内最大规模的过关类型鬼屋设施。

这里是由老旧民宅改建而成，外观和室内，看起来都跟真鬼屋没两样，光是气氛就足以让人心惊胆颤。我们的目标是解谜逃生，不过幽灵会不停在四处徘徊，追赶我们，实在是紧张刺激。游戏中还时不时出现要求我们闪躲幽灵的动作要素，可称得上是融合了鬼屋跟密室逃脱的游戏内容。

有趣的是，故事还有分章节，不论你有没有过关，都只会公开现阶段章节的情报，故事全貌仍扑朔迷离。这样的巧思能让玩家一度体验之后，仍继续参与游戏。现在的鬼屋还真是进化不少啊。

「哥哥，你都不怕吗！？」

「这些我习惯了。」

到头来，还是没有任何东西比我的人生可怕。

夜半时分，会有长发女人偷摸上我的床对我鬼压床，出去外面溜达，还会碰到妖怪。区区幽灵，我实在是再熟悉不过了。

「真是太可怜了，兄长，您过去究竟经历过多么凄惨的事──」

时间刚过中午，室内昏暗，连阳光都无法照入，照明的光量也是微乎其微。

虽然能用工作人员给的手电筒照亮室内，可是这东西实在不太可靠。

「早知道把爽朗型男带来了……」

用那家伙金闪闪的脸，肯定能把整个房间照亮。

身旁的两人一左一右抓住我的双手，还怕得直打哆嗦。真是可爱。

「谁叫我在自家有过太多撞鬼经验。」

真希望家人不要光会投注心力在吓我这件事情上。

我如此思考，并寻找逃脱这个房间的线索。

「门上了锁，想想也是，到底是密室逃脱游戏嘛。原来如此原来如此。」

「小只京，怎么办？」

「总、总之先探索房间收集情报吧？」

光是一直抱着我也没办法过关。限制时间只有三十分钟，我们必须在那之前达成任务逃脱。任务失败也不会被咒杀，所以大可放心。当天能再次挑战，要择日再参加也行。

两人畏畏缩缩地看着摆在醒目位置的线索，试图解开谜题。

那模样看了不禁让人莞尔，还产生一种与这惊悚空间不搭的暖意。

「兄长该不会已经解开谜底了吧？」

「哥哥真是名侦探，好厉害喔！」

我冷冷地告诉惊愕的两人。这种玩意其实根本称不上是什么谜题。

「你们听好啰？解谜其实并没有什么大不了的，要逃脱非常简单。」

我从怀里拿出精密起子，走到上锁的门旁，抓住门把喀叽喀叽地转着。这房子本来是老旧民宅，所以用的是防盗功能极低的喇叭锁。

「这种类型的锁要开非常容易。首先拿一字起子插进门与门把之间的小沟槽用力一扳，就能把盖板撬开。接着将上下螺丝──」

『请不要采取违反游戏主旨的攻略方式。』

「是。」

被房间外的幽灵警告了。这幽灵真有礼貌，我决定乖乖遵守注意事项。

「哥哥……」

灯织以看似困扰的眼神盯着我。非常抱歉。

我有什么办法！我只是觉得要逃出去用这方法最快啊。

「说到底的，为什么会知道如此无谓的知识……」

那还用说，当然是为了给自己房间装锁啊。虽然最后因多数人反对装锁而否决，而且姊姊能够瞬间解开安装方便的圆柱形门锁，结果学了也没意义。

「好了，开始解谜吧！」

我们转换心情，开始解谜。房里放了一篇新闻，从日期来看是昭和时代的产物。

报导中写到五十年前发生了一家人惨遭杀害的事件，其中唯一没被发现的，是次男的遗体。

犯人已经被逮捕归案，根据犯人供述，他确实一并杀死了次男。

那么，尸体究竟去哪了？明明杀死了，尸体却下落不明。

这个设定还挺创意的。其实次男说不定还活着。

我将这些零星线索得来的情报整理一下。在解谜的过程中，将会逐渐厘清过去发生的事件真相。包含犯人，以及遗体。没想到故事写得这么用心。

话说回来，提到悬疑的老梗，就会想到死亡讯息，都快死了还能写下需要复杂推理才能解开的加密线索，分明就很有精神嘛，笑死。

「灯织，过来一下。」

「哥哥，你发现什么了吗？」

我一招手，灯织就跑了过来。她看着我的手边，有着事件当时的新闻，以及笔记本上排列的难解文字。只要细细阅读，就应该能解开谜题。

「嗯──这个要用在什么时候啊？」

我从柜子里拿出道具，交给只京。

「呜呜呜，只京太笨了，完全不明白……」

「即使被附身了，邪涯薪小姐也会帮你搞定，不必担心啦。」

果然出门在外就该有个认识的阴阳师。

「啊──！哥哥，你果然已经解开谜题了对吧！？」

解是解开了，但如果凡事都由我来解决，那不是很扫兴吗？

而且依我估计，任务一定会失败。游戏舞台是整个老民宅，而我们位于最开始的房间，即使离开这个房间，还得通过客厅、厨房、厕所、浴室，最后上二楼才能过关。

目前已经过了将近十五分钟，要在限制时间三十分钟内过关实在是不太充裕。

估计这打从一开始就是设计让玩家连续玩好几次吧，只要慢慢过关就好了。

「呀──！好像有什么滑滑的东西，好猥亵啊哥哥！」

「兄长，这这这、这是人类的手指头吧！？噫！有手在敲窗户呀！？」

我们一面与接二连三地袭来的恐怖体验展开恶战，一面寻找答案。

当两人解开谜题，逃出最开始的房间时，已经过了三十分钟。

「……真是太难了。」

「呜──哥哥，多帮帮我们嘛！」

只京显得有些失落，而灯织则是鼓着脸颊生气。

「说来难为情，我太过害怕，一个忍不住就稍微……」

「咦，小只京，意思是你失──」

我们从昏暗的老旧民宅走到外头，与睽违数小时的夏日艳阳再次照面。

「除了女神律师之外，我还是第一次碰见道德家（注：日文中「道德」谐音为「失禁」。）。」

「哥哥，这应该算是悖德行为才对喔……」

既然会怕，那也无可厚非。谁都无法责备这类生理现象。

她们俩尽管害怕，还是鼓起勇气，努力面对恐惧。

看来扣除最低限度的提示之外，我不需要帮她们任何忙。

「幸好这次解开谜题，下次继续挑战吧。」

本来有些不满的灯织莞尔笑说。

「嗯，对啊！我们再一起来玩吧，哥哥！」

「下次找更多人来挑战吧。」

这次是三人参加，而官方有制定一次能够参加的人数上限。参加者越多，推理和意见交换就会变得热络，也会更容易解开谜题。

「不然这样，下次把姊姊带来吧！最近姊姊整天坐在桌子前，体重还增加，成了个大胖子呢。她洗好澡量体重时还大受打击呢。」

我脑中浮现起像只小猪的灯凪。圆滚滚的，还是很可爱。

「好，下次我带蛋糕慰劳她吧。」

「不愧是哥哥！」

灯织定期会向我爆料灯凪的重大秘密。明明姊妹感情逐渐改善，却时不时能感受到一股恶意。拜托你们姊妹俩好好相处。

当我和灯织就灯凪的体重做论战时，察觉到只京低着头，神情有些黯淡。可能是我在女性面前提起体重不太贴心。

「累了吗？要不要找个地方休息？」

「没、没关系。我不是累了……」

「小只京怎么了？」

灯织担心地窥探只京的脸。

「……只京，真的还有下次吗？我好害怕。我害怕这么开心的时光即将告终。接着又得回去过难受的日子。」

她似是仰赖着微小的希望，声泪俱下地挤出这些话。

我无法同情。也不能轻易安慰。不能够这么做。这样的想法──

「小只京，你错了！」

「灯织？」

灯织握住她的手，以蕴藏坚定意志的眼神看向她。

「有没有下次应该是由小只京决定才对啊。自己的事情应该自己决定，而不是任何一个人，如果每天都很难受，那能够改变这些的，就只有小只京而已啊！」

想讲的话被她抢去说完了。我变得没事可做，于是把到嘴边的话吞下肚。

或许这样才是最好的。灯织的话她应该就能听进去。

逃跑并非坏事，有时甚至是必须得做的，而寻求协助也是相同重要。不过，一直逃避无法解决任何问题。逃到最后，会变得无处可逃，甚至害怕去面对困难。

「可是，只京什么都没有啊！我没有东西能够自豪，也没有亲手掌握任何事物！」

她努力伸出了自己的小手，却无法拿到想要的东西。

至今以来，不断被母亲否定一切的少女。她失去自信，只能蹑手蹑脚地过活。

即使是如此，她也无法讨厌母亲，最终心力交瘁，无法动弹。

她甚至连该怎么做都不知道，只好寻求协助。

只要是人，都会希望成为某种人物。

那么又是由谁、何时来认同这件事。

她寻找友方，最后找到了我。可是，我无法一直站在她那边。

能够庇护妹妹的人，并不是我。

我看着妹妹流出泪水，静静地拿起手机。

◆

与灯织道别后，本想直接回家，但又不能放着表情沉痛的只京不管。现在才刚到傍晚，还有的是时间。

「接下来想去哪？」

她思索片刻后，给了一个出乎意料的答覆。

「我想请兄长帮我介绍这个城镇！」

「这样就可以吗？」

妹妹点头。我有想过带她去电影院或保龄球馆之类的游乐设施解闷，但想不到她的要求这么单纯。

说是说介绍，不过这个城镇并没有什么象征性的设施。为她介绍发生灾害时的避难场所也没什么意义，正当我不知该如何是好时，突然想起一件事。

「走吧。要不要牵手？」

「好、好的。」

她畏畏缩缩地将小手放在我的手上。手掌传来的温度，比我稍微高些。

我们表现得非常自然，恰如真正的兄妹。

「牵手会不会太小孩子气？」

「只京还是个小孩子所以没关系。」

「说得也对，我也还未成年。」

我不愿放开这份温暖，于是紧紧握住牵着的手。

我明白兄长踏着小小的步伐，是为了配合我，令我心头一暖。

我们朝着目的地，一步又一步地走着。时光缓缓流逝。

「我总觉得，以前好像也发生过这种事。」

「──只京，也有这种感觉。」

我撒了个小谎。其实走在一块的时光，我仍记忆鲜明。

或许我从那时，就在追求这样的事物。我一直很羡慕身边那些有兄弟姊妹的朋友。不过那些人，八成会反过来羡慕我是独子。人都会妄想得到自己没有的事物。

如果有个哥哥或姊姊，我又会变得如何呢？母亲会对我更加温柔吗？或者会与以往无异，认为我太过无能也说不定。

「到了。」

兄长在这平凡无奇的地方止步。黄昏将天空染成一片火红。

我东张西望看了一圈，附近杳无人烟，只见带狗散步的老人。附近也没看到什么石碑，这里是有什么历史渊源吗？

「这里是我被儿时玩伴甩掉的地方。」

兄长讲得非常自然，害我差点漏听了。过了半晌，大脑才终于理解。

「兄长吗？」

「是啊，当时我太不自量力了。」

苦痛的回忆──这难道，不是如此吗？兄长看起来十分平静，没有一丝情感动摇。彷佛是在讲，会变成这种结果是很正常的事──

「好，接下来往这走吧。」

疑问占据了我的思考。为什么要把我带到这里？这么做又有什么意义？我决定不多做思考，任由兄长牵我的手，带我走过天桥。

「停下来。我从这里掉下去，折断了手。说实话，那个真的超级痛，虽说汐里没事就好。你下楼梯时，真的千万要小心喔。」

「是！呃……已经，没事了吗？」

我这是明知故问，现在兄长看起来并不像是受了伤。

「已经是几年前的事了。去下个地方吧。」

我们下天桥，又走了一阵子。我的确是说希望他带我介绍这个城镇，但这似乎跟我想得不太一样。话虽如此，我也无法干涉。

然而，我似乎慢慢地明白。这些，说不定都是兄长的历史。我们正在回顾兄长的人生以及回忆。他是希望我看看这些东西。

接着我们在公园驻足。这个公园单调无趣，随处可见。

「虽然被撤掉了，不过这里曾经有设置游具。我从上面掉下来受了重伤，伤痕到现在还留着，当时竟然让悠璃跟她朋友看到那么凄惨的血腥现场，真是不好意思。希望不要给她们带来心理阴影。」

离开公园，又走了一阵，兄长停下脚步。

「之后，我在这里被人拐走。我误以为对方是想带我去医院。当时那到底是什么情况啊……结果没多久就把我放走，真相也成了永远的谜团。」

「那个，兄长，我有点不太明白……」

我嗫嚅难言地对兄长说，但他丝毫不介意。

「这城镇的治安差到像是会有少年侦探出没啊。」

「感觉上午跟下午会接连遭遇两次事件呢。」

随后，兄长继续依照我的话，带我介绍城镇。

「我在这脚被割伤，伤口深到缝了七针，当时还被冷泉医生骂了一顿呢──」

「见血景点会不会太多了呀！？」

「说不定我是那种会频繁受伤的体质。要不要看伤痕？」

「请恕我拒绝！」

兄长悠哉地说着这些令人毛骨悚然的往事。尽管那些事光听了就令人心疼，兄长却满不在乎。那模样令我安心，虽说不太得体，我似乎窥见了兄长的一部分过往，令我感到有些开心──不过。

换作是自己，能够像这样，像兄长一样，自然地说出这些事吗？

如此凄惨的过去。我可能会因自己的不幸变得悲观，封闭自我，憎恨、嫉妒这个世界，最终无法承受哀恸，迎来极限吧。

我们吃着一起买的可丽饼，我看着兄长的身影。他的表情十分正常。

我受冲动促使，提出一个疑问。

「……兄长不会感到难受吗？」

「难受？」

他仰望虚空，似乎无法理解这句话。他烦恼了片刻，继续说。

「在这世上，充满了各种不合理。愿望无法实现，希望则被击溃，期待惨遭背叛。彷佛这一切都是规则──就跟大家无法选择父母一样。」

这句话深深地刺痛了我。泪水逐渐涌上。我不想认同兄长的话。

因为，这样，这样的世界实在太过──

「实在太过残酷了！」

我把怒气发泄在兄长身上也没用。可我无法忍耐，任由感情爆发。

这时我才发现。我是想得到自己期望的答覆。如果是兄长，一定会拯救可怜的我，会站在我这边，呵护着我，我一直相信他会这么说。

「抱持理想，难道不行吗……」

我还想继续对兄长撒娇。兄长一定会宠我，我一直是这么想的。

──我明明希望他成为只属于我的兄长。

兄长很忙。每天都会与某人碰面，做某些事，在家也不停做手工。和兄长相处的时光，对我而言是无比宝贵。

兄长深受他人喜爱。义母和义姊也爱着他，还有许多人仰慕他。

灯织曾经说过，兄长一定会想办法解决。

任何人都依赖兄长──就跟我相同。连父亲也一样。

本来，父亲根本不打算与兄长见面。考虑到他之前所作所为，也是无可奈何。然而，父亲只能依靠他了，母亲也是如此。母亲需要的是兄长，并不是我。我没办法拯救母亲。明明是一家人，明明是我的家人。

「我不明白！究竟该怎么做才行，我连自己想做什么都不明白！」

我连什么是正确答案，自己又想做些什么都不明白，只是随波逐流来到现在这个地方，还对兄长耍赖。多么麻烦、多么惹人嫌、多么差劲的妹妹。

面对我的丑态，兄长只是静静地听着。

接着将他的大手轻轻放在我头上。

「你要锻炼自己的精神。」

这就彷佛是被看透内心弱点般丢脸。他严格，却温柔，我的心被紧紧揪住。

「是时候该去看看大叔焦躁的模样了。」

「咦？」

兄长所瞻望的未来，我完全看不清。这点令我不甘。

母亲一定也会依赖兄长。我对这样的落差感到痛苦。

「回去吧。」

我默不出声，点了点头。我不明白，接下来在黑暗中会发生些什么。

◇

「樱花，这是怎么回事！我绝对不会答应你收养她！」

隔天，大叔出现在我们面前。

来到这里的只有大叔，这说不定表示，椿小姐可能身体不适。又或者，是大叔料到她可能跟只京起冲突，才故意没把她带来。不论是哪种可能性，都正合我意。

我们把他迎进客厅。气氛跟上一次，在公寓前见面时不太相同。

他难掩倦态。说不定几乎没有睡好。

这也难怪，毕竟唯一的女儿都要被别人收养了。本来收养是我的提案。我制止试图反驳的妈妈，由我负责对付大叔。

「我要把妹妹，从你们这些毒亲手中救出来。」

「你竟敢说毒亲！？」

大叔抓住我的衣襟。妈妈跟姊姊杀意涌现，现场一触即发。

「你应该有所自觉吧。」

「哼！」

大叔气愤地松手。我可不能现在让他把妹妹带回去。

「耶──毒亲、毒亲！」

我随口嘲讽他。

「你还敢讲！」

大叔的怒气似乎即将冲破临界点。顺带一提，妈妈跟姊姊的怒气早就突破天际了。

「你们最好跟彼此保持距离。这样下去你们真的会被女儿讨厌，然后失去一切喔，这样大叔也没问题吗？」

对于早已舍弃一切的大叔而言，这是绝对不可能选择的结果。

妻子和女儿，这就是大叔试图守护的一切。

「…………就不能让我见只京吗？」

神情憔悴的大叔，勉强挤出了这句话。

「那给你三十秒接见时间。」

「喂！」

我回房间，将事前告知不要出来的只京给带到客厅。

她见到父亲的身影，只有一瞬间露出安心的神情，接着立刻收起。

「只京，你──」

「果然，母亲大人不愿意过来……」

「你误会了！椿是因为心神操劳无法动弹才──」

「我不想再听了！我最讨厌父亲大人跟母亲大人！」

只京砰的一声把门关上，窝在房里不出来。干得好啊──

激烈的排斥。这或许是他头一次被女儿狠狠地否定了。也许是打击过大，大叔顿时瘫坐在地。

「真是过分的母亲。小孩要被带走了竟然不亲手夺回来。如果愿意一起过来说服只京，说不定还多少能将诚意传达给她。」

我俯视着大叔，滔滔不绝地数落。

「不对，真的不是这样……椿是打击过大才卧病在床，现在真的动弹不得……」

「是不是都无所谓啦。结果证明了一切。」

看来女儿的排斥，给了身心俱疲的大叔致命一击。

现在他精神崩溃得差不多了，正是时候进入正题。

一直数落他也没有用，还是赶紧达成目的吧。

「那么，我们走吧。」

我抓住大叔的手，扶他起来。大叔则是一脸讶异。

「就说这是补偿了。我们家收养妹妹，而大叔则拿到我的监护权。」

世界头一遭，交换小孩。不知道能不能用连结线进化啊？

「啥？慢着，雪兔。你到底在胡说什么──」

妈妈看似担心地抱住我。

「你要去吗？」

「我去那边打扰一阵子。」

母亲的手发出颤抖。不安借由心跳传达给我。

即使大叔拥有监护权，我依旧是妈妈的小孩。

「……我会在这等着雪兔。所以，你一定要回来。要是不回来，我就把这男人杀了──没有你的世界，我根本就活不下去。」

一道泪痕从妈妈的脸颊落下。正当我看到入迷时，嘴唇突然凑了上来。

她在我从口袋拿出【妈妈啾噜】之前，就先吻了我。

「……嗯……嗯嗯嗯…………嗯──！」

不论如何挣扎都没有用。大叔看着我们，也彻底愣住。

「接着轮到我了。」

「不是，我说你冷静──每次都来这招是有完没完，嗯嗯……嗯──！」

这次轮到悠璃吻我。她的技术还突飞猛进。多么恐怖。

我上气不接下气，神魂颠倒。真的是彻底累坏了，整个人疲惫不堪。

话说回来，我不过是出门几天，大家未免操心过头了吧。

「那个……你们几个，平时总是那样吗？」

新干线坐起来真是舒适。看来大叔也身体不适，没余力自己开车过来。

大叔战战兢兢地问道，看来得告诉他实际情况。

「当然是有可能啊。」

「所以真的是喔！？」

偏偏就是发生了啊。大叔莫名露出苦恼的神情。

慢着喔。哈哈──我懂了，他不会是受到打击了吧？

即使离了婚，前妻竟然在他面前跟别的男人接吻，所以让他产生被绿的感觉也说不定。虽然那个别的男人就是你儿子我。

可怜的大叔，竟然惨遭戴绿帽。要是没人对他温柔点，恐怕再也无法走出伤痛。

「难不成，你对妈妈还有所留恋？」

「说什么傻话，哪有可能……不，反正我没资格产生那种想法。她们对我恨之入骨，想再多也没用。」

「妈妈说生理上无法接受你。」

「呜。」

看来他还是会受到打击。

「啊，姊姊也说过。」

「嘎哈！」

我对他造成追加伤害。就我们来看，跟大叔之间的关系这样才算正常。

这么说或许有些严厉，但大叔没资格成为我们的家人。

「话说回来，你到底在想些什么啊？」

即使深受打击呈现濒死状态，大叔仍向我打探意图。

哇哈哈哈哈，你压根没想到我会靠收养只京来反击吧。

这实际上只是虚张声势，根本没人能够理解妹妹待在九重家，而我去冻恋家的用意为何吧。其中一个理由，是觉得双方先保持距离比较好，不过要尽早解决问题，最快的方法还是杀入敌阵直接交涉。

「在那之前，我有事想问。」

「问什么？我已经累坏了。事到如今，也不打算有所隐瞒。」

我对乏力地靠在座位上叹气的大叔，问了我唯一不明白的问题。

「为什么椿小姐会突然放弃只京？」

她为什么突然改变想法。只有这点，我实在是想不透。接着大叔就出现在我们面前，还痴心做些不可能实现的笨行为。

「不是放弃。是迷失了。」

大叔阖上眼，以懊悔声调开始解释。

大叔撒了一个小小的谎。他在与椿小姐发生关系之前，就说自己跟妈妈之间的婚姻关系早已出现裂痕。大叔也许是想让椿小姐安心，又或者是为了给自己找借口，便撒了一个这么无聊的谎。于是冻恋家，也为这个谎言推波助澜。

在那时候，对于受到前夫的家暴和权力骚扰，成天郁郁寡欢，甚至得去看精神科的椿小姐而言，大叔简直就是救世主。椿小姐的双亲和冻恋家，都心疼她的处境。而她与大叔再会之后，情况逐渐产生好转，所有人都因此感到高兴。

椿小姐需要大叔。同时，也象征着她远比妈妈还更需要大叔。所以冻恋家，才会支付母亲高额赔偿金。

真要说的话，这就与违约金无异，是他们能对母亲表达的最大诚意。

即使是如此，大叔仍是对伴侣不忠。然而他舍弃一切，支付高额慰问金，甚至以与亲戚父母断绝关系的觉悟打动了冻恋家，于是冻恋家将他迎进门，并悄悄地将他的谎言正当化。

他们认为即使总有一天谎言拆穿了，到时候椿小姐早已振作起来。她只是需要一点时间，而这件事确实成真了。

最终椿小姐知晓了我们的存在，也就是被丈夫抛下的孩子们。

椿小姐从以前，就经常对优秀的哥哥和姊姊抱持自卑感，因此特别热中于只京的教育。这其中，似乎包含了对哥哥姊姊和我们的竞争心态。

她可能是想证明，自由自在地长大还被宠惯的自己，并不会输给自幼备受期待，扛下继承家业重任的优秀哥哥跟姊姊。椿小姐发自内心渴求的不是自由，而是双亲的期待。终日郁郁寡欢的她，这次又得知了我跟姊姊这两个小孩的存在。椿小姐并不想输，她害怕受到比较。于是，她对独生女只京的教育开始变本加厉。

时光流逝，到了最近，没想到我突然变成知名人物。

椿小姐自然把这件事看在眼里，并燃起了熊熊的嫉妒之火。

啊啊，自己难道又要败北了吗？我这一生，就只能凄惨地服输吗？

尽管知道这不过是被害妄想，她的心却被这样的咒缚所拘束。

她寄托在只京身上的期待不断膨胀，同时也成了只京无法负荷的重担。

椿小姐敌视我，并将我视为劲敌，而大叔担心身心俱疲的只京，以及过度投入在教育小孩的椿小姐，于是开始调查我的事。

最终，椿小姐也知道了──我的境遇。

以前，雪华阿姨曾真心想收养我。而那件事，正好发生在椿小姐误以为大叔遭到虐待的时期。尽管我一点都不在意，但我们家曾有一段时间分崩离析，这是无从改变的事实。

因此，椿小姐开始迷失了。过去她将自己的一切都寄托在只京身上。

她彻底管理只京，不允许只京跟自己一样，成为人生输家。

不过，她自己把大叔抢走，却害我遭遇不幸，受到虐待。

自从知道这点，她就无法再如过去般敌视我了。

岂止如此，自己竟然无知地剥夺他人幸福，还滑稽地演着独角戏，以为世上只有自己如此不幸。最终她无法忍受自己的罪孽深重。

所以大叔才突然冒出来，说想要收养我。这同时也是椿小姐的意思。椿小姐以为我受到虐待，所以是真心想成为继母收养我。她应该是个温柔的人才对，只是内心比较脆弱。

妈妈、姊姊跟我的内心都很坚强，我猜这大概是妈妈那边的血统。

椿小姐想伸出援手，其中包含的并非恶意，而是善意。

此时令她困扰的，便是只京。过去她施行英才教育，试图让只京继承自己的意志，却变得毫无意义。她费尽苦心教育只京，不想让只京输给任何人，但如今才发现根本就没有竞争对手。彷佛这一切都是徒劳。

她变得不知道如何面对女儿。只京就是椿小姐自己。两人恍如照镜。

她奉献自己的一切，寄托在只京身上。然而，现在才发现这面镜子早已龟裂，一切都为时已晚，无计可施。于是椿小姐的苦痛又再次加深。

所以，大叔寻求我的协助。原来如此，只要我去大叔家，确实就有人能帮助只京，而椿小姐也能够赎罪。

虽然实际上，我根本没有遭受虐待，而且最喜欢家人，只是做什么都事与愿违，不过这点大叔他们就不得而知了。

听到这，我脑中只浮现一个简单明瞭的感想。

「有够无聊。」

「哼，那倒是。我无从否定。我们过去到底在干么啊……」

大叔眼角泛泪。他也为自己诸事不顺的人生所苦。就连抛下一切所追求的唯一事物，都从他手中落下。

「简而言之，你们就是想和好嘛。总会有办法啦，毕竟是妹妹的请求。」

我经常想，会讲「简而言之」的人根本就没有把话说得简单。简而言之，只有不值得信任的人才会说出这个词汇。简而言之就是根本没必要说什么简而言之。

「雪兔，为什么你会……」

大叔的眼中透露出畏惧，宛如看着某种无法置信的事物。

「生八桥吃腻了……」

在电车上吃太多了，嘴里都是甜味。不知道这里有没有卖瓶装茶。

◆

「咦──！所以哥哥就一个人走了！？」

我独自在兄长房间，跟灯织打电话说明事情原委。

正如兄长所料，父亲来把我带回去了。母亲没有一同前来，让我难掩失落之情。对母亲而言，我果然就只是这种程度的存在。

这项事实证明了我的存在，令我自暴自弃。

我或许会被直接带回去。我本来是这么以为的，但兄长并没有这个打算，令我舒了一口气。他要求我躲在房里，结果兄长轻而易举就说服了父亲。也不知为何，只有兄长随着父亲回到母亲身边。我实在不明白兄长想做些什么。我问过义母，她只有浮现看似为难的笑容，没告诉我答案。

我说完详情，灯织便陷入思考。

『没人能够料到哥哥想做的事，只是该怎么说啊……嗯──』

「怎么了吗？有什么让你介意的事？」

一向直率的灯织，难得说话会吞吞吐吐的。

『我是不太清楚啦，不过小只京，这样你能接受吗？』

「兄长说全部交给他就好──」

就连什么是好，什么是坏，我也完全分不出来。我只是乖乖遵循兄长的话。就在我不知该如何答覆时，灯织似乎将思绪整理清楚，加重语气说。

『这件事，是小只京的问题吧？』

「──唔！」

她斩钉截铁地说，须臾间，我感到呼吸困难。

『哥哥一定能顺利解决。可是我觉得，这样只是把问题丢给哥哥，小只京一定会感到后悔。因为，哥哥终究是局外人啊。』

「这──……」

我抱着一线生机向兄长寻求协助。安心感油然而生，我顿时明白为什么众人都依赖他。

『哥哥会解决所有问题，然后等一切都结束了，小只京才回去，继续当个什么都不懂的天真小孩，如果是这样也就算了。不过，若是无法做到──』

正因为事情没有如此进展，母亲大人才会受苦。

『小只京，你要不要现在跟我姊姊谈一下？』

「哦──你就是雪兔的妹妹呀。我们是初次见面对吧。我是灯凪，请多指教喔。」

我回握她伸出的手。她的眼睛直视着我，似乎颇感兴趣。

「我是冻恋只京。谢谢你抽空──」

「啊──没关系啦。我刚好碰到瓶颈，顺便出来转换心情。」

灯织的姊姊，灯凪姊姊长得非常漂亮。这个人，就是兄长的儿时玩伴。

我听说父亲和母亲也是儿时玩伴。或许这样的关系在世上并不罕见。

真令人羡慕。要是我，也有这样的对象……

「……这里，我和兄长一起来过。」

「这样啊？那么，你应该知道对吧。」

灯凪姊姊转头看着我。只有他们两个儿时玩伴，知道这个地方的真相。

灯凪姊姊面露笑容。不过，却看似悲伤，充满哀愁。

明明在笑，内心却在哭泣。看到这样的表情，不禁令人感伤。

兄长曾经带我来到这，这个被儿时玩伴甩掉的难忘场所。

灯凪姊姊指定在这个地方与我碰面。我想知道其中的缘由，因此冒昧问了她。毕竟他们俩，应该都会想远离这个地方才对。

「灯凪姊姊，你讨厌兄长吗？」

我还不明白什么是恋爱。因为过去，我都没有余力想那些。

如果在班上有喜欢的男生，那或许会产生自觉，每当和朋友聊起这个话题，我都觉得像是天方夜谭，彷佛看着不切实际的世界，所以只能默默地听她们讲。当她们问我有没有喜欢的人，也只能含糊其辞。真要说的话，大概只有兄长了。

「没有啊。我最喜欢他了。真的是喜欢，喜欢，最喜欢他了──所以，才会伤害到他。」

灯凪用手将头发撩到耳后。轻柔的头发，随着拂过的风儿摇曳。

灯凪姊姊的眼中，或许映出了当时的兄长。

「当时我任性、愚笨，无可救药；以为歇斯底里地大叫，就能将期望的一切握入手中。不过，现实却没有这么顺利，令我成天烦躁。」

她滔滔不绝地诉说后悔。即使想要从头来过，也不可能实现。

「我没察觉眼前的幸福。想要的事物，一直在我手中。雪兔一直带给我幸福。过着这样的日子，让我误以为这是理所当然的事。」

灯凪姊姊口中的话，和兄长所述完全相反，真是不可思议。

兄长明明说过，他没有得到任何一样自己期望的事物。

「小只京的事，我有稍微听说。我都不知道原来雪兔有个妹妹呢。」

「这……我想兄长也是这么认为。」

「雪兔有没有吓一跳──应该，没有吧？谁叫他是雪兔呢。」

她忍不住笑了出来。兄长身上的谜团越来越多了。

某一天，突然冒出了父亲，又有一天，妹妹突然跑来寻求协助。

对兄长而言，我们到底算是怎样的存在。说不定，樱花义母表现的态度，才是兄长的真心话──真是没事惹麻烦。

「我啊，从雪兔那得到了许多事物，还都还不清。现在我能够明白，他有多么爱我，多么地珍惜我。同时我也在想，我的想法是不是太过肤浅了。我会不会根本就配不上雪兔的心意。」

「──那么，为什么？」

灯凪姊姊对兄长的感情，正是爱情。兄长喜欢灯凪姊姊，灯凪姊姊也喜欢兄长，为什么两人现在没有交往？

「因为不行。不能这么做。我不够成熟，无法让雪兔幸福。雪兔带给我这么多幸福，要是我无法带给他超越他所付出的幸福，那就不合算。」

灯凪姊姊转过身，直视着我。

「小只京，你能够让雪兔幸福吗？」

她的眼神十分认真，不允许我含糊其辞。

灯凪姊姊话中蕴藏着强大的决心，令我无意识地退缩。

她身上有种我从没见过的强大。这感觉在母亲身上从没感受过，跟朋友们也不一样。

「我……」

我顿时语塞。我突然明白，她们所说的是代价。

向兄长寻求协助。兄长一定能够实现我的愿望，我内心某处，误认为这是理所当然的，我能够享有这样的利益。

「真是伤脑筋呢。雪兔就是太温柔了，所以身边总是有着许多女生，而且每个都长得很可爱，真让我嫉妒。明明想要独占他，偏偏就是做不到。」

她嘟着嘴宣泄不满。不过，看起来又有些开心。

「可是，我就是最喜欢这样的雪兔了。」

她抬头挺胸，毫不害羞地断定，令我有些感动。那模样实在是过于耀眼。

「我不断后悔，希望能够回到过去。这么做的期间，还失去了其他情谊，迷失自我。雪兔并不希望我变成这样。明明雪兔所希望的，就只是和我在一起而已。我真是没资格当他的儿时玩伴。」

现在这个瞬间，我和灯凪姊姊的差距仍不断拉开。我感到自己被抛在后头。

靠自己的双脚前进的灯凪姊姊，和只顾着向兄长求助、裹足不前的我。兄长明明都不在这了，为什么我还留了下来？

「他们应该在等着吧。我是指小只京的家人，应该在等着你。」

◆

这种情绪高涨的感觉，在比赛中也没有感受过。即使任凭这个感觉摆布，却迟迟没有复原，依旧心跳不已，我决定先洗个澡，整理一下情绪。

这项选择，将扩展我的未来。这是我做的决定，不是其他任何人，我得负全责。

事到如今，我才感受到阿雪有多伟大。阿雪总是做出这样的选择。

跟至今凡事都不多做思考的我完全不同。

我从头开始沐浴，紧紧抱住颤抖的身体，并直视着沐浴的热水，被排水沟吸进去的画面。

只要站在前列，就不会有任何人领路。我必须自己决定方向。

阿雪或许也曾迷惘过。不过，阿雪总是努力寻求正确答案。

「我必须决定自己的正确答案──」

不知不觉间，我回想起国中时期。当时从没为出路烦恼过。

因为我只顾着追逐阿雪，只是一股脑地做这件事。

我现在终于明白，这项愚蠢的选择，让阿雪感到困扰。

相信任何人听了这话，也都会这么想。大家不可能为别人的人生负责。

「──我真的是笨蛋啊。」

这声嘀咕，和眼中溢出的水滴一同落下。

◇

「神代，考试准备得如何？」

「应该，还算可以吧。哈哈哈。」

被叫到办公室的我，含糊地答覆。我大概能够猜到为什么把我叫来。老师绝不可能是为了问我考试的事。

因为把我找来的，是男篮社的顾问。

二月。我们三年级从社团引退，开始备考。

现在这个时期，交接已经结束，过完毕业前的这段时间，我们就会和学校道别。

「神代你跟九重关系不错对吧。」

「并没有那么要好就是了……」

非得否定我们俩交情的理由，令我心头一阵刺痛。

以及该结果所导致的事态，这一切理由都在我。即便这是阿雪的指示，我仍隐瞒了真相。

「话是这么说，但跟他有交情的确实也只有神代。我跟大家去向他道过歉了，全都没有用。你能不能试着不着痕迹地跟他提提看？」

「我吗……？」

「是啊。这样下去，二年级跟一年级的成员都不知道会不会归队。」

老师愁眉苦脸，重重地吐出一口闷气，接着啜了口咖啡。

「还是跟先前一样吗？」

「嗯？真要讲的话，应该说大家参加社团活动的次数越来越少了。那家伙入学考试应该不成问题，况且有不少人跟着他加入。之前的事责任在三年级身上，我想等他们毕业后其他人应该就会回来……」

「这样呀……」

自那件事发生之后，男篮社就形同停摆。

男篮社三年级因为阿雪骨折，断送了最后一场大赛。

上次大赛打出了惊异的成绩，所以对于提起干劲练习，准备迎接最后一场大赛的成员而言，阿雪受伤完全出乎他们意料。他们的干劲全都白费，只能意志消沉地迎接比赛，结果不用说也知道，才第一轮就败退了。

在这之前从未认真的成员，因努力练习全都白费，便忍不住责怪了阿雪。就连顾问老师也数落，说全都是他自我管理不够严谨。

于是阿雪为自己给所有人添麻烦而道歉，就这么退出社团。

──直到最后，他都没有将理由说出口。

顾问跟社员们都没想到他会退社，便急忙慰留他，说自己讲得太过火了，但这么做也为时已晚。追根究柢，最后的大赛结束，三年级本来就没有理由继续留在社团。如今再挽留他也无济于事。

不过，事情并没有就此结束。

上次大赛能够留下耀眼成绩，全都是因为阿雪引领着队伍进步。

除了阿雪之外，众人根本无心苦练。真要说的话，我们学校男篮社的成员，本来就是一些只想开心打球的人。

但一、二年级生就不同了。尤其是一年级，甚至有人是看到阿雪的活跃才决定加入篮球社，二年级也有不少成员是受到阿雪影响，才会努力投入练习。就那些社员来看，三年级学长明明只会倚仗阿雪，如今出了事就推卸责任，将他赶出社团，这自然会产生摩擦。

阿雪退社后，男篮社就开始闹不和，最终分裂。结果三年级生引退后，状况仍持续下去，甚至有不少低年级不来社团了。

至于要说那些低年级去哪的话──

「九重同学应该也明白这些。」

「是啊，九重似乎也很困扰。虽然我有跟他们谈过……」

「他虽然那样，但其实很照顾人。」

「话是这么说啦──总之拜托神代帮我传达一下吧。」

「我知道了。」

说完我便离开办公室。

可惜的是，这对我来说是不可能的任务。

我这个当事人不可能做出这种事。

我踏着无力的脚步，心中受到几百、几千次的后悔所折磨。到头来，这也是我招致的结果。让事态演变至此的责任在我。

如今我能够平安无事，都是因为阿雪保护了我。

阿雪为了保护我而骨折，而我也没说出是我害他骨折。他这么做是避免我受他人指责。连续两次，我都被他所保护。

我不可能说出害阿雪骨折的理由。他不愿意说的事，我也不可能说出来糟蹋他的心意。假使我为此事所苦，这也是我唯一能为阿雪做的赎罪。我应该要饱受折磨才对。

二月，这对考生而言是试炼的季节。

同时，也是传达思念的季节。

我仰望无比清澈的冬季天空，冷风拂过我的脸颊。

「你们这些小毛头快回去。」

「我们只差了一个年级而已啊。」

「我说啊，别看我这样，好歹是个考生好吗？」

「学长，你会考不上吗？」

「臭小子别小看我啊。信不信我考一百次及格给你看？」

「听起来明明像在夸大，却又像是真话，这点还真是厉害。」

「不是，我说真的啦！」

我选的高中偏差值并不算高。这么说或许有些自大，但我能轻松考上。我是只会就事论事的男人──九重雪兔。

只要不是在考试中肚子痛到一题都写不出来，那我肯定能轻松考上。不过就我的状况而论，操行成绩很有可能会低到不行，这才是我唯一的不安要素，可惜这点我也无可奈何，想再多也没用。反正我没心去拍老师马屁，应该没问题啦。嗯。

「你们几个快去社团啦。前阵子我才被顾问念耶。」

放学后，我不知为何被几个篮球社学弟围住。话虽如此，我已经退出篮球社了，所以他们跟我也没直接关系。

「我猜在学长毕业前大概都会维持这样吧？」

「意思是还得维持这状况一个月啊……是说人数是不是变多了？」

「一年级多半都是想跟学长一起打球才加入社团的人啊。碰上这种状况，我们决定自己选择。我也想继续跟学长打球啊。」

「你们选择跟我打球我也是很困扰啊。我到底是造了什么孽，得在这严冬跑去户外打球啊。」

「有什么关系！我们走嘛学长。」

「我说你们，对高年级生就不能尊敬一点吗？」

「我听说学长在一年级的时候也是为所欲为啊。」

「我老早就想问了，到底是谁乱传我的谣言？」

我偏头苦思，却迟迟想不到答案。我就这么被众人推着，最后篮球社一行人就把已经引退的我带到户外球场。诸位学弟真是认真啊，看来篮球社的前景一片光明。

二月十四日，情人节。

被课业追着跑的考生，只有这天显得特别浮躁。

男生女生之间都充斥着一股奇妙的紧张感，拿到的人欢天喜地，没拿到的人愁眉苦脸。这一天，能让人感受到社会是如此不平等。

然而，我只要能收到妈妈跟姊姊的手工巧克力就心满意足，没有过多期待了，毕竟我这人就是谦虚。咦？我才没逞强好吗？你们这些没心没肺的家伙少说什么家人送的不算数，想从我妈妈跟姊姊那收到巧克力的大有人在好吗？

我可是下跪感谢她们呢。谁叫她们是美女。如何，羡慕吗？

「你们几个，不觉得情人节很哀伤吗？」

「我有从女篮的石原同学那收到。」

「你说……什么……？」

今天这帮学弟依旧缠着我。我可不是训练员啊。

他们不会当真想黏我黏到毕业吧？

而这名报告胜利的二年级生，不只受众人唾弃，还被狠狠修理。

其中也有一年级的加入战局。嗯，他似乎很受学弟爱戴啊。看他们如此团结，明年篮球社的前景肯定一片光明。至于现在的内斗，我就当没看见吧。

这群低年级，放学后还是老样子把我拖去打街篮，可悲的是，在学校收不到巧克力的我，放学后根本没有其他事可做。

虽说姑且有从同学跟女篮的熟人那拿到业务用的人情巧克力，但那不过是交际，跟应酬没两样。这种事是不容许会错意的。

我在校门口换穿鞋子时被人叫住。

出现在眼前的，是我的儿时玩伴砚川。

「怎么了？」

「呃……」

我静静地看着她扭扭捏捏，欲言又止的模样。

仔细想想，我们好久没说上话了。至今我都没有主动向她搭话，砚川上次主动找我说话是多久以前的事了？久到我完全想不起来。

「那个……雪兔今天，接下来要回去了？」

「是啊，虽然预定绕到其他地方。」

「这样啊……」

放学后的时间有限。既然都退社了，我也没办法一直陪这些学弟。更何况这个季节日落得早。

考量到天黑之前得回家，顶多就陪他们打个一小时吧，也不知为何，他们就是想跟我一起打球。

我是因自己的想法兼任性才退社。既然学弟们想一起打球，那么至少，我想在仅剩的期间实现他们的想法。

「这个，给你。」

「是巧克力啊……」

在砚川叫住我的时间点，我就自然而然地认为可能是这么回事。

考虑到今天这个日子就能料想到，她就是重人情。

「谢谢，我很开心。」

我收下巧克力，老实表达谢意。砚川的表情似乎稍微开朗了些。她看起来气色不是很好。这也很正常，毕竟她──

「砚川，谢谢你的巧克力。不过，以后就别再做这种事了。」

「咦？」

她彻底愣住，似乎没料到我会这么说。

想想也是。每年情人节我们都会做这种事。所以她今年也给了我巧克力，就彷佛是义务一样。

她早已习惯，宛如决定好必须得这么做。这分明就是诅咒。

「你不是有喜欢的人了吗？所以别再送人情巧克力了。」

「你、你在说什么……」

「我不是基于惰性跟习惯才想收到巧克力。」

砚川交到男朋友，一切都结束了。所以，她去年没送我巧克力。

这样才正确。虽然学长毕业成为高中生了，但他要是知道肯定不是滋味。

我忍不住自嘲，我们都疏远了，却只有在这种时候会说上几句话，多么滑稽。

她硬塞给我的人情巧克力中，连一点情意都没有包含在内，真是凄惨。

「情人节是为何存在？为了什么才会给巧克力？」

「雪兔……？」

明明都有了男朋友，却因为我们是儿时玩伴，才每年刻意跑来送我巧克力，对她来说，做这种事肯定麻烦到不行。

光看她那心事重重的表情就能明白。

如果她的表情如过去那般耀眼，那我或许还会产生一些期待，如今砚川的表情黯淡无光。我只觉得她感到厌烦。

我这个人如今已成了砚川的包袱。

巧克力纯粹是手段，目的不是将巧克力交给对方，而是传达自己的心意。巧克力终究只是心意的替代品罢了。

「我很高兴你每年愿意送我巧克力，我也希望从你那边收到。不过，我不希望你把这件事当成义务。」

「不、不对！我送你不是那个意思──！」

「我想要的，是你的──」

我欲言又止。接下来的话，不能够说出口。说出这种禁句，只会让她困扰。

我到底要恋恋不舍到什么时候，真是难看。我就是为了挥别这样的心意才全心投入篮球，结果最后一场大赛也无法出赛，无法挥别的心意，就这么烟消云散了。

就宛如把所有心意全留在某处。

「白色情人节我还是会回礼，你放心吧。」

收了礼就得回礼，这很正常。不过，今年是最后一次回送了。

「学长，怎么了吗？我们快走吧。」

学弟跑来看看状况。来得正好。我也不想继续待在这。

「哦，抱歉啦。我马上过去。」

我把巧克力放入包包，换上乐福鞋，头也不回地离开。我否定自己像个丑角般产生过多期待。这样的情人节已经结束了。

所以我才没有发现，当时的砚川，露出什么表情。

因为那个时候，我的眼中已经无法映出她的身影。

「为什么啊……为什么事情会变这样……」

我摇摇晃晃地倚靠墙壁。光是撑住自己彷佛随时都会倒下的身子，就让我竭尽全力。

即使那个可憎的男人毕业了，我的立场也完全没变。即使提出分手，曾经交往过的事实也不会抹消。就连那个男人的谎言也一样。

升上三年级，大考即在眼前，大家完全对我失去兴趣。

我们好久没对话了。我今天挤出仅剩的勇气，对雪兔说话。

情人节这个日子，推了胆小的我一把。今天是如此特别的一天。

一日三秋。即使我思念着他，满心期待着这一天。

「这才不是人情……不是义务……」

我从没抱持这种想法给他巧克力。不过，雪兔会这么想也很正常。

我过去给他巧克力时，为了遮掩害羞，总是再三强调「这是人情巧克力」、「你别会错意了」、「因为我们是儿时玩伴」、「只是顺便送你」，不停说出这些可怕到令人作呕的违心之论。

我总是满口谎言，虚伪不实，完全没将最重要的事传达给对方。说什么会错意。说什么人情巧克力。我明明就精挑细选，有时还会亲手做，就只是为了让他开心。

然而，是我自己否定了这一切。我紧紧握拳，无力地敲打墙壁。

明明不说出口就无法传达，但我就是不肯诚实，不断撒谎。结果一回过神，他已经从我眼前消失。只留下回忆。

雪兔到底想要什么？

情人节是为何存在？为了什么才会给巧克力？

雪兔想要的，他所期望的不是巧克力。

是我的话，我的──

「我的心意……」

我连自己蕴藏在巧克力中的想法都否定了，那至今他从我这拿到巧克力时，到底是抱持何种心情呢？即使心怀期待，却被我一再否定。即便是如此，他总是笑着对我说「谢谢」、「好开心」。

在白色情人节回礼时，他从没说过什么这是人情，或因为我们是儿时玩伴之类的话。他总是直视着我，把话传达给我呀。

明明送给他的都是独一无二的巧克力，我却亲口贬低了它的价值。

他到底是抱持何种心情，吃着那些毫无价值，又没蕴藏任何心意的巧克力呢？

傍晚的夕阳，就如同对他告白的那天，染上一片绯色。

「真是的！」

我急忙赶路。不要在走廊奔跑。虽然听到有人如此警告，但希望他今天能够原谅我。没想到在这一天，会因为被班导叫去打杂而晚归。

放学后，我跑去阿雪教室时，他已不见人影。去看鞋柜，鞋子也不在了。他已经回去了吗？我踌躇不决，不知该如何是好。

即使想联络阿雪，他又没有手机。

明天将进入周末。再想不出法子，就得等到下周星期一才能见到面。

要等到那个时候？书包里，放着我犹豫许久才挑好的巧克力。这是我第一次认真选择巧克力。每一年情人节，女生都会闹得沸沸扬扬，但我只在一旁观望，认为事不关己。这样的活动与我无关，我本来是这样想的。

如今却──

「去看看好了。」

我知道阿雪的家在哪。以前跟他一起回家时，他曾告诉过我。

不过，我并没有去过。没有事先知会就突然跑去，会不会给他带来困扰啊？

我朝着阿雪家走去，脑中迟迟想不出答案。

「到了……」

我停下脚步，公寓就在眼前。到是到了，却不知道接下来该怎么办，只能在门口踯躅了十来分钟。时间不断逝去。

我本想把东西放进信箱就回去，但我有话非得跟他说。

自阿雪出院，回学校上学之后，我就几乎没跟他说过话。

在解释状况时，阿雪也没有提起我的名字。他为什么要保护我，为什么没有把我供出来。我想问阿雪，只不过询问这件事，就等同于浪费了他的心意，令我难以鼓起勇气。

我从书包取出巧克力，仰望他住的楼层。我连他的误会都还没解开。

我明明是打算再一次，好好地向他告白才来到这里。

「你是，神代？」

「咦？」

一名从公寓走出的女性向我搭话。

她是一名留着黑色长发，穿着合身的休闲裤搭配短风衣外套，且身材苗条的美女。

「学生会长……？」

「那都是什么时候的事了。」

她眯着眼愣愣地说。我们没有直接聊过，但我对她非常熟悉。她是阿雪的姊姊。虽说她已经毕业了，不过到去年为止都担任学生会长。是帅气伶俐的美女。她在学生之间有着高人气，几乎没有缺点。这是我直率的感想。

「悠璃学姊。」

「为什么，你会在这？」

我察觉到她的视线绝对称不上是带有好感。

她那双精明的眼神直盯着我，似乎是将我视为危险人物，不敢掉以轻心。

「那个……阿雪，我……我想见雪兔同学！」

「那孩子不在。」

「是、是这样吗？」

我不禁失望，看来白跑了一趟。他是再次出门了，还是根本还没回家呢。总之要找的人不在，待在这里也没用。

「你想……把这个交给他？」

「咦？」

悠璃学姊的视线落在我手上的巧克力。就这么大大方方地拿着，也难怪会被她注意到。我这才回过神来，脸一瞬间涨红。

「呃……如果他不在，我就下次再来！」

我急忙转身。然而，背后却传来冷冰冰的声音，令我忍不住停下脚步。

「你又想，欺骗我弟弟？」

「──唔！」

一回头，悠璃学姊已经走到我面前。

船型高跟鞋踏在地上发出喀喀声响，她以锐利的眼神直视我说。

「你又想欺骗、伤害我的弟弟？你以为我会允许你这么做？」

「什么……意思……」

她的眼神带有显而易见的憎恨。

「神代，你做了什么好事，我全都知道。包括你害他受了重伤这件事。」

「对、对不起！我！」

我哆嗦不止。是我误会了。

阿雪在学校没有提起我的名字，并不表示他没有对家人解释。他应该会老实说出为什么事态会演变至此。

阿雪没有理由欺骗家人。况且他本来就不是会故意隐瞒事实的人。

即便是如此，阿雪还是保护了我。不过，这对他的家人来说，是不可原谅的事。

「你想耍我弟弟耍到什么时候？」

「我没那个意思──！」

「他都已经因为那个女人受伤了，你还打算利用这点。」

「我是认真的！我根本没打算欺骗……」

「那么！为什么你没有陪伴在那孩子的身边！」

她逐步逼近，最后停在与我近在咫尺的距离，怒视着我。她知道一切，就连我撒的愚蠢谎言也是。对悠璃学姊而言，我是不可饶恕的存在。

「是我不对！我说了谎，还没说出是他保护了我。最后害他退出社团！这都是我害的，要是没有我，阿雪一定能参加大赛！」

我的说词支离破碎，连我自己都不明白在讲些什么。泪水夺眶而出，我只能不断道歉。紧握的手，还将巧克力的盒子捏烂了。

「想哭的不是你，而是那孩子好吗？」

「对……不起……」

她彷佛对我失去兴趣，将视线从我身上移开，接着不知道往何处走去。

「他可能，在户外球场。」

我似乎听见悠璃学姊在离开前，说了这么一句话。

当我明白这句话的意思时，我便开始奔跑。

她迈开脚步奔驰。时间已经晚了，现在过去，也无法保证弟弟还在。不，说不定他已经离开，马上就要到家了。即使那女人现在冲过去，也很有可能白跑一趟。

「我，真是个讨厌的女人……」

即使知道她可能是白费功夫，还故意让她跑这一遭，是因为不这么做，实在难消我心头之恨。我忍不住自我厌恶。

我们恍如照镜，而这面镜子，映照出自己的丑陋。

「伤那孩子最深的，分明就是我。」

不知是对谁吐露的这句话，与自嘲一同消散。

「不在了……？」

太阳已经西沉。只有路灯照亮黑暗。

阿雪早就不在了。如此寒冷的天气，没有人会打球打到这么晚。太迟了，我没有赶上。我不知道悠璃学姊为什么要告诉我，有可能是她早就料到事情会变成这样。仔细想想，对我产生强烈敌意的悠璃学姊，哪有可能会老老实实地告诉我阿雪在哪。她可能早就知道阿雪离开了。

我无力地坐在长椅上。没有一件事是顺遂的。

想传达的话一句都没说出去，想给他的东西也没交出去。

他明明就在身边，却又远在天边。

忽然间，设置在长椅旁的垃圾桶映入眼帘。干脆，直接把这丢了吧。反正没办法交给他……

「谁会想要这种东西……」

外包装被揉烂，看上去惨不忍睹。虽不清楚内容物是否平安，但感觉碎了也不意外。总之那模样十分难堪，不禁让人联想到如今的自己。

我彷佛受到难以抗拒的欲求所诱，决定站起身来，把这东西丢进垃圾桶。

我没有资格说自己喜欢阿雪。我能做的，就只有赎罪。

我糟蹋了这一切，只能乞求能够回报他。

──恋爱，这样的心情我早该抛下了！

「这么晚了在这干么？」

身旁传来了我最想听见的声音，令我的手停止动作。

「……阿雪？为什么？你怎么在这……？」

「我才想问你好吗？我只是遇见熟人，所以跟他聊天而已。」

神代汐里莫名出现在这。为什么啊？

而且这么晚了还穿着制服。她还是一样，行动难以捉摸。

「朋友？」

「对方是高中大叔好吗？才不是什么朋友。」

不管怎么想，还是熟人这个形容比较贴切。我单纯是久违地遇见会偶尔一起打街篮的高中生集团。可能是因为自从骨折之后，我就完全没来这个球场露面，他们似乎微妙地关心我。

「你在这种地方干什么？会感冒喔。」

「嗯、嗯，对不起喔。」

「犯不着跟我道歉吧。」

我去自动贩卖机买了热咖啡跟茶，接着坐在长椅上，把茶递给神代。

「来这有事？」

「……对不起。」

「你怎么老是道歉。」

「我再怎么道歉都不够啊。」

「又没人要求你道歉。」

「可是、可是！是我害阿雪……」

伤脑筋啊。神代整个情绪不稳。说实话，讲到骨折我可是经验老到，对于时不时受伤的我来说，那根本不是什么需要介意的事，但神代似乎不是这么想的。话虽如此，我也不知道该对她说些什么。

「今天，我本来是想给你这个。」

「怎么烂成这样啊？」

「对不起喔。这种东西，你一定不想要吧。」

我勉强挤出笑容，打算直接丢进垃圾桶。

「你该不会是想把自己不想要的东西送人吧？」

「不是！是我今天太过浮躁，甚至忘了自己做过什么好事。不过，我不能给你。我无法给你！因为，我没资格说接下来要讲的话……」

「别说了，快拿来。」

「啊，不行！」

我撕破盒子，里面是巧克力。在这种状况下如果是塞其他东西，那我反而会吓一跳，看起来只是有些凌乱，不是什么大问题。我直接打开，把巧克力送入口中。

拿来配爆甜咖啡刚刚好。

「巧克力有消除疲劳的效果。」

「阿雪……」

「别苦着一张脸，神代你也吃啊。能够促进血液循环喔。」

「呣咕。」

我毫不留情地塞进神代口中。顺便一提，巧克力还有暖和身体的功效。

情人节选在寒冬时期送人巧克力，或许意外地有它的道理在。没收到的人就自己买来吃吧（高高在上）。

「好了，既然吃完巧克力，回家吧。」

「阿雪，为什么要对我这么温柔？」

「温柔吗？我成绩单上从没被写过这种评语。」

「那只是老师没眼光。」

我不明白她的话中包含了何种感情。

她到底想要求什么，又希望我说些什么。

从没与人深交的我经验值不够，无法理解这点。

所以我的答案总是落空。

「你听好了。会受伤全都是我自己的责任，神代你没做错任何事。就跟棒球教练一样，全都是我的错，就这样。好了，快点回家吧考生。」

我没办法一直待在这里。现在是最重要的时期。

要是弄坏身体，那可不是闹着玩的。我结束对话，站起身来。

不论何时，有错的都不是别人，而是我。

要是没有我，神代就不会受苦。

要是没有我，砚川也能无忧无虑地跟学长交往。

姊姊也一样，没有我就不会做出那种事。

妈妈也一样，没有我就能专心投入工作。

所以大家根本不需要介意。

事情就是这么简单。

「到底有什么好烦恼的啊？」

没人能够回答我这个问题。