１

我和小夹整个晚上都没阖过眼，直到天亮。

回过神来，才发现灰色的朝阳已经照射进房子里，小鸟也在树梢上向新的一天打招呼。

小夹缓缓站了起来，往厨房走去。接着马上传来菜刀在砧板上切菜的悦耳声音。

「……」

想不到阿竹不在了之后，这个家竟然会变得这么死气沉沉。我实在想不到，只是少了他一个人，这间又小又破的房子，竟然会变得这么空旷。

煮饭做菜的声音空虚地在房子里回响。

阿竹的亡灵仍盘据在四处。

在矮桌前面念书的阿竹、斜躺着读书的阿竹、合拢双手说「我开动了」的阿竹、看到我被小夹打飞而慌张的阿竹、笑着的阿竹、小睡片刻的阿竹｜｜我用手臂擦了擦眼睛，看着阿竹仍然维持翻到背面的归来板。

一想到这块板子永远不会再翻到正面，我就不自觉地掉下了眼泪。如果小夹再晚两秒回来，我或许就会大声哭出来了。

小夹把三人份的早餐放到矮桌上。加了油菜花的味噌汤、凉拌油菜花、卤杉菜、用碳火烤得香喷喷的鱼干。她把晶莹剔透的银白色饭粒从木制饭桶盛到碗里，先盛了一碗给阿竹，再盛了一碗给我。

「……」

真的很久没有吃得那么丰盛了。

阿竹睁大了眼睛，他的表情太有趣，害我差点笑了出来，但在下一个瞬间，幻影便烟消云散。

朝阳从窗户照射了进来，照在阿竹空荡荡的位置上。

跪坐在矮桌前的小夹，一直盯着我看。哭肿的眼睛下附着黑眼圈。

我伸手去拿筷子，夹了卤杉菜来吃。卤杉菜甜甜咸咸的味道，充满整个口腔。

「多吃一点。」小夹说道。「要再添饭也可以。」

「……」

「吃吧，阿桃。」

我用粗鲁的动作喝着味噌汤，大口嚼着睁大眼睛的烤鱼，就像在对付杀父仇人一样猛扒白饭。

碗一空，小夹就什么也不说，帮我再盛了一碗饭。

「连阿竹的份一起吃吧。」

「嗯。」

我吃了。

我觉得现在的我甚至可以将整个世界都吃下去，把哭哭啼啼的自己咬碎吞下去。

我的下腭不断动着，每当食物进到胃袋时，我就觉得肚子底部有一股愤怒要涌上来。

「我吃饱了！」

我将碗筷用力放到桌上，迅速站了起来。

「我出门一趟！」

小夹用双手把全新的苦无递给我。

我则把苦无紧紧插在腰带上。

「那条绳子你有好好带着吗？」

「嗯。」

「阿竹的照片也有带吗？」

我拍了一下胸口。之后，我把阿竹的归来板从隔板上拆了下来，好好收进怀里。

这么做，感觉就像是阿竹待在身边一样。

让我浑身是劲。

「路上小心。」小夹的眼神里透露出一股决心，双手用三根手指撑在地板上对我行了一礼。「祝你武运昌隆。」

我点了点头后，冲出家门。

２

曲桥附近挤满了许多征求日雇临时工的人。

「忍者学校体育馆的工地！」

掮客站在比较高的地方，大声喊出工作内容后，底下的男人就争相举起手来。那个毛发浓密的掮客在其中选了体格较好的人，以及看起来能派上用场的人，把看起来像是木牌的东西交给他们。

「把那个牌子带去工地！牌子交给监工，工作结束后再去找他结算薪水！」

那些男人就像是饿着肚子的鲤鱼一样，围着掮客不放。这种掮客会从薪水中抽取四成到四成五的手续费，尽管如此，那些想找工作的男人还是拼命伸出手，想要拿到牌子。

我站在离那里稍远的地方看着一切。

「你不去没关系吗？」

有一个不认识的男人向我搭话。

我并没有回答。

「你不去是对的。因为现在最好的工作是道影殿的工地。」那是个矮小、像只老鼠一样的男人，脸上长着跟老鼠一样的胡子。「十五年战争结束后，那里马上就开始整建，经过一年之后总算完成了。因为辛苦的工程都已经结束，只剩下贴磁砖和打扫之类的工作。据说马上就要设宴庆祝落成了啊……哼，反正都要被那个贪婪的掮客抽一大笔钱，至少也要选个轻松点的工作啊。」

「你有看过这个人吗？」

我把阿竹的照片递给他看。

那个长得像老鼠的男人用跟老鼠一样的黑眼珠盯着我看，然后才把目光转到照片上。

「不……」他摇了摇头。「毕竟每天早上有好几百人会聚集到曲桥这里啊。」

「……」我从怀里拿出了阿竹生前握着的紫色绳子。「那么，你对这条绳子有没有什么印象？」

「我想这是刚刚那张照片里的人的遗物吧？」

「……！」

「没什么好吃惊的。」他得意地笑了。「在曲桥这里，也有一些见不得光的工作。像是走私违禁品、帮小偷作案，甚至还有更严重的事。」

「……」

「很多人去工作之后就再也没有回来了。」那个像老鼠的男人在离开之前，如此对我说道。「尽管如此，我们还是非做不可。」

我拿着阿竹的照片四下找人询问，却没有人愿意认真听我说。大家为了要让自己活下去已经竭尽全力，其中最亲切的人也像是赶苍蝇一样把我赶走。

「喂，你昨天有派工作给这个人吗？」我挤开人群，走向那个毛发浓密的掮客，把照片拿给他看。「昨天这个人应该有来这里。」

掮客的外表虽然粗犷，却很亲切。他没有在意周围那些人的吵杂声，仔细瞧着阿竹的照片。之后，他就一脸歉意地对我说：

「如果这个人有来我这里，我应该会记得才对。」掮客说道。「他是你的朋友吗？」

「嗯。」

「我介绍的都是粗活，没有工作可以派给他这种瘦弱的人。不过，或许有可能是……」他的眼神移往那些被称为「秃鹰」的掮客身上。「不，没事……抱歉啦，没能帮上你的忙。」

我点了点头。

过了一阵子之后，太阳愈来愈高，没有抢到工作的人三三两两聚集在各处。

那些秃鹰盯上了他们，悄悄地展开行动。这些秃鹰掮客的工作虽然报酬高，但风险也高。有的人被高薪骗去后，最后甚至被挖走眼睛或内脏。

我实在不认为个性谨慎的阿竹会傻到跟着秃鹰走。

当天我毫无收获。

之后几天，我都去了曲桥。有时候被人骂，有时候被人打倒在地，有时候被人揪起胸口，但我还是执拗地四处询问阿竹的消息。

另一方面，那个毛发浓密的掮客派给我的粗活，我也都努力地完成。战争刚结束后的道忍者村，什么没有，就是粗活最多。

我去搅拌水泥、搬钢筋、砍树、从早到晚堆砖头。虽然我也有把照片和那条绳子给跟我一起工作的人看，但什么情报都没有问到。

我每天都用自己赚来的钱，买食物回去给小夹。像这样一分一毫地挣钱，对我走投无路的人生也不会有任何帮助。

这种事我也知道。

尽管如此，每天的饭菜都很好吃。能够抬头挺胸在阳光底下生活，老实说还满不错的。

要说有什么问题的话，就是饭菜愈是好吃、一天工作结束后的充实感愈强，我就愈会想起阿竹的事。

如果我能早点放弃当小偷，跟阿竹一起挥汗工作，他应该就不会遇到那种事了。

「这并不是你的错。」小夹对我这么说。「我也跟你同罪。阿竹恐怕也是这样……因为我们都太依赖你了。」

虽然小夹的温柔让我很感动，但我无法因此不责怪自己。

３

即便寻找阿竹的线索没什么进展，不过在我开始去曲桥的第十天左右，鰆目学校的学生们却接连被杀。也是在这时候，村子里开始传出奇妙的传言。

白衣女子出现了。

我第一次听到这个传言，是在工地吃午餐的时候。那些扒着便当的临时工们在大声聊天，说有一个白衣女子，额头上有一只红色的眼睛，每天晚上都会在村子里徘徊，抽走人的灵魂。

「我没有骗人，真的有人看到了。」那个人拼命解释，他一边讲，饭粒一边从嘴里喷出来。「据说只要碰触到那个白衣女子，灵魂就会从身体里被抽出来。之后，只会留下跟纸一样惨白的尸体。」

情报错综复杂，有人说白衣女子是个老妇人，也有人主张是年轻女性。有人说她额头的眼睛是红色的，也有人斩钉截铁地说是蓝色的。

我一边吃着小夹替我准备的便当，一边回想起阿竹死去时的脸。这么一说，当时他的脸确实一片惨白。

开什么玩笑？我笑了一笑，挥开刚刚掠过脑海的想法。难道杀了阿竹的会是那个白衣女子吗？

然而，鰆目学校学生的尸体，几乎每天都会出现，每次都会伴随着白衣女子的谣言。

那是在一个暖和的夜晚所发生的事。

「美南死了。」小夹从学校回来之后，激动地对我说道。「这样就是第七个人了……鰆目老师似乎也被找去问话了。因为情况很危险，所以要暂时关闭学校。」

我一整天都在搬水泥袋，累得半死，躺在榻榻米上，抬头看着天花板。为什么凶手只针对鰆目学校的学生呢？虽然我绞尽脑汁去想，但还是完全没有头绪。

「据说美南的尸体也是一片惨白……喂，真的是白衣女子做的吗？」

美南是跟我和小夹同班的女生。忘了在什么时候，她说过自己把鰆目老头当成真正的父亲看待。

「没有什么白衣女子啦。」

「可是有人一直在杀人。」

由于这三天一直在下雨，樱花几乎散落一地。

花瓣堆积在地面，院子里彷佛铺上了一层粉红色的地毯。

「而且，每具尸体都没有外伤，宛如身体里的血被抽出来般全身惨白。」小夹说道。「就像阿竹一样。」

「你想说杀了阿竹的也是那个白衣女子吗？」

「这我不知道，不过……那个孩子也……告诉我们阿竹死讯的那个男孩子，也说阿竹死前跟一个女人在一起……」

「我说过了，根本没有什么白衣女子！」

我强硬的口气，让小夹闭紧嘴巴。

「我绝对不会放过杀了阿竹的人。」我一边挖着耳朵一边说。「明天，我要去美南她家问问情况。」

「你耳朵……会痒吗？」

「嗯？是啊……」

「等我一下。」离开房间的小夹，马上拿了一只耳掏子回来。「我帮你挖耳朵。」

「咦？不、不用啦……」

「你在害羞什么啊。」小夹跪坐在地板上，原本就很短的和服裙摆被拉扯上来，变得更短。「来，快点。」

「我、我我……我才没有在害羞！」

「来啦。」她就像是在叫猫一样，拍着自己的大腿。「过来吧。」

「……」

我应声过去，把脑袋放在小夹的大腿上时，感受到冰凉的感触。一股肥皂的香味传了过来，让我不住吞了吞口水。

小夹呼地吹了一下我的耳朵。

「唔……你这样子竟然还能听得到声音。」小夹将长发向上拢起，靠近我的脑袋上方。「该不会我上次帮你清完耳朵之后，你就没有清理过吧？」

我躺在她大腿上，心脏跳得很快。「不……因为……就、就算你怎么说，我也是很忙的……」我开始胡言乱语，不知道在说些什么。

「不要乱动。」

「……是。」

她用耳掏子轻轻伸进我的耳朵，简直就像我和小夹之间产生了一种特别的关系一样。

小夹用轻巧的动作帮我清理耳朵。虽然我不太记得妈妈的事，但妈妈应该就是像这个样子吧。

阿竹死后，一直心乱如麻的情绪，如今平复下来。这时，我的眼泪忽然涌了出来。

「……阿桃？」

「奇怪？这是怎么回事……抱歉，我有点……」

「没关系。」我正慌忙想要站起来，小夹的手却轻轻按住了我。「有时候哭出来也没关系的。」

「……」

「好乖、好乖。」小夹一边说，一边轻轻抚摸着我的背。「你明明还是个小孩子，却什么都想要一个人承担，让你肩膀上的担子太重了。」

我的肩膀颤抖，紧抱着小夹，开始放声大哭。我感觉自己真的变成了五岁小孩。

女人真是厉害。我一边哇哇大哭，一边心想。明明很柔和，却又很强悍；明明很强悍，却又这么地温暖。

由于我现在处于这种状态，当玄关门突然被人打开，响起喀啦喀啦的声音时，我马上跳了起来。

「打扰啦！」

一群人鱼贯而入，他们是腭门的手下。

「！」

「你们来做什么!?」小夹大喊。「不要随便进到别人家里！」

「你们正在忙吗？」站在前头的男人露出不怀好意的笑容。「怎么啦，虎牙，你在哭吗？」

「这是老套的招数啦。」另一个人插嘴道。「只要稍微流几滴眼泪，笨女人就会心软了。」

那些黑道全都哄堂大笑。

我用手臂擦了擦眼睛瞪着他们。

「不要摆出那么恐怖的表情啦。」其中有个人说道。「我们有点事要找你过去一趟，虎牙。」

「住手！」小夹愤恨不平地想要冲上前去，我却举起手来制止了她。「不要违抗这些人。」

「可是！」

「小妞，你还是乖乖听话比较好喔。」站在最前面的那个男人说道。「我们走吧，虎牙……腭门大哥正在等你。」

４

腭门深深坐在沙发上，在开口说话前，先用他的独眼盯着我看。甚至连他的黑色眼罩都散发出杀气。

「虎牙……听说你最近都在曲桥工作啊？」

「呃，是没错……」

「我叫你办的事，你办得如何了？」

我低着头不说话。

那一天……腭门替我办欢迎会的那一天，他跟我提到了道影秘密宝藏的事。

道影为了消灭油忍者村，发动鉏筛院这种禁术。他准备了一笔钜款，想要拿来当成发动鉏筛院的代价。然而，发动鉏筛院的代价并不是金钱，而是道影五个孩子的性命｜｜

「你以为我当时喝醉，所以听听就算了吗？」

「不，怎么会呢……」

「我应该有叫你调查秘密宝藏的埋藏地点吧？」

我正要开口，这时却有一只苦无咻地一声擦过我的脸颊。

「！」

腭门扔出的苦无钉进墙壁，划过我的脸颊，留下一道伤痕。

「你是在瞧不起我吗？」他的独眼隐含着精光。「你知道我是怎么教训不听话的狗吗？」

「!?」

两个手下走了过来，紧紧压住我的双臂。

「你、你们做什么！」

我扭着身子想要挣脱，但这样做只不过是让脸上挨了不少拳头而已。我开始眼冒金星，喷出鼻血。

「因为狗很笨啊……狗做了坏事之后，如果不马上教训，它们就会搞不清楚自己是因为什么事被骂。」腭门缓缓站了起来，他的指尖吊着一只苦无。「你呢，虎牙？你有好好理解自己为什么会被骂吗？」

那些黑道也都露出不怀好意的笑容，在旁边看好戏。

「在他的额头上刻上腭门大哥的名字吧。」有一个人说道。「这么一来，他应该就会知道自己有几两重了。」

「这样也不错呢。」

腭门露出锯齿状的牙齿，舔了舔舌头。那群手下也笑出了声音。

等一下，腭门大哥……我并不是忘了那件事啊。呃，我之所以会去曲桥，也是为了要调查秘密宝藏的情报啊。呃，我说的是真的，我怎么可能违背腭门大哥的命令呢……有上百种适合的借口在我脑海里转来转去。

但是，我实际上说出口的却是｜｜

「我要退出啦。」

「……！」

腭门的笑容顿时僵住。我开始怀疑自己的耳朵。咦？刚刚那句话是从我嘴里讲出来的吗？

「哦，你还满有胆量的嘛，虎牙。」腭门露出不怀好意的笑容。「不过，想退出可没那么简单啊……这里不是茶店。不是你想来就来，想走就走的地方。」

快点道歉啊！脑海中的另一个我正大声喊叫。现在还可以说自己是开玩笑，当作没这件事。喂，快点道歉啊！

「总之，我就是要退出。」我的眼神没有从他身上移开。「你想动手的话就动手吧。」

「你别瞧不起人，小子！」那些黑道全都开始大喊大叫。「你别以为自己能活着离开这里！」

如果是一阵子之前的我……对了，如果是阿竹变成那样之前的我，要用多么丢脸难看的方式求饶都没问题。

老实说，我害怕到快要尿出来了。

维持我理智的是小夹悲伤的侧脸。

阿竹死了，如果连我都变成黑道，她或许就不会再对我露出笑容。

「男子汉不会改变自己决定的心意！」我大声吼道。「来，快点上吧！我已经不想过这种见不得光的生活了！」

小夹露出了微笑。

「很好！你这个混蛋！」那些黑道一边痛骂，一边冲过来要打我。「我就如你所愿，杀了你！」

我的脸被打，肚子被踢，被一群人当成沙包痛殴。倒下来之后，又会被拉起来打。我的鼻血飞溅，眼皮肿起，臼齿也被打断。

「够了。」

我微微听见腭门的声音，然后就被人扔到地上。我想要靠自己站起来，却做不到。

「你变了呢。」

我倒在地上，不断喘气。

「在一阵子之前，你明明只是个轻浮的小子。」腭门的声音从高处降了下来。「我没想到你这么有毅力……发生什么事了？」

我好不容易才撑起身体，盘腿坐在地上。我调匀呼吸，把嘴里累积的血吐了出来。

「我的伙伴……被杀了。」

「……！」

「他去曲桥找工作……就再也没回来了。」

「该不会……」有人开口说道。「是最近谣传的白衣女子？」

「我不知道。但是，阿竹……我死掉的那个伙伴，他也是全身惨白。」

「原来如此。」腭门的声音不知为何在发抖。「所以，你才会每天都跑去曲桥啊。」

我点了点头。

「你有找到什么线索吗？」

我摇了摇头。

没有一个人开口说话。

我和腭门的视线在空中交错。

这时，我突然有一种不对劲的感觉。他的脸开始红了起来，表情也渐渐扭曲。看起来不像是生气、肚子痛，也不像是肚子饿。

「……？」

当我还在发呆的时候，腭门的眼里突然涌出泪水。

「……咦？」

「唔喔喔喔喔喔喔！」腭门的脸被泪水和鼻水弄得一塌糊涂，他突然往我这边冲了过来，抓住我的肩膀。「真是辛苦你了，虎牙！真是辛苦你了！」

他接着用粗壮的手臂紧紧抱住我，不断放声大哭。

「失去伙伴的悲伤，我也非常能够体会啊！」腭门紧紧抱住我。「原来你是为了要找出凶手啊……既然这样的话，那也没办法。嗯，那也没办法了。唔喔……唔喔喔喔喔喔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「好、好难受……」

「对了！」他推开我，从怀里拿出一束钞票。「这些就当作是奠仪，你收下吧。」我看了一下他塞给我的那束钞票，是一笔足以让一家四口过一个月的金额。

「不，这么大一笔钱，我不能收……」

「别说了，你就收下吧！」腭门大声喊道。「那么，你有没有找到什么线索？」

我从怀中拿出阿竹死前手上握着的那条紫色绳子。

「……嗯？」

腭门眯起眼睛，他的手下也一起凑了过来。

「喂，这条绳子是……」

「是我死去的伙伴拿着的。」我说道。「你知道这是什么绳子吗？」

腭门「喂」了一声，他的手下就拿出一个豪华的信封，上面用同样的绳子绑着。正面写着〈邀请函〉三个字。

「！」

「不，虽然很像，但是不一样。」有人开口说道。「你仔细看看，邀请函的绳子里面并没有织银线。」

他说得没错。

「下周将举办道影殿修复完工落成的宴会。」腭门说道。「同时也要让大家见见新任道影候选人。这一年来都由临时执行部在主持村子的政务，现在新的道影总算要诞生了。这就是宴会的邀请函。我可是花了很大功夫才拿到手的呢。」

「庆祝完工落成的宴会？」我眼前浮现出葵斩鬼的海报。「可是，为什么要去那种地方……」

「因为我找到秘密宝藏的线索了。」

「真、真的吗！」

「据说很有可能是在道影殿里的某处。」

我点了点头。

「如果错过这次宴会，我们一般人就没办法随便进入道影殿了。就算没办法在这一天拿到宝藏，但要是能确定埋藏地点的话，我就有办法。所以，我才会用尽办法想混进这次的宴会。只不过，还有两个问题。」腭门的脸色沉了下来。「第一个问题是，官方的人都认得我的长相。第二个问题是，这个宴会必须要男女一起出席。」

「男女一起出席？」

「我并不是没办法准备女人。」腭门说道。「但我没有可以信任的女人。」

５

在回家的路上，小夹不停骂着腭门那群人。

「这样一来，你也学乖了吧？说起来，你根本没办法去当黑道嘛……不过，连我都没有这样打过你啊！」

我默默地走在路上。我的左眼肿起，嘴里破了，鼻子上贴着ＯＫ绷。

「如果我当上了道影，就会把那些社会的垃圾全部扫荡殆尽！」

「可是……」我一张开嘴巴，嘴唇就又破了。「啊……痛！」

「你没事吧，阿桃？」

「嗯，没事啦……不过，他给了我们这么大一笔钱当作阿竹的奠仪喔。」

「你是笨蛋吗！」小夹用力挥动手臂。「那是黑道常用的伎俩啦！一开始先欺负对方，然后再对对方好，像你这种笨蛋，马上就会上钩了！」

我们从村子的热闹大街转到右手边的小巷里。小巷两旁都是木板墙，上面贴着一排葵斩鬼的海报。

「你怎么看得那么专心？」

「啊？我又没有一直盯着看。」

「男人就是这样，对这种美人没辙。」小夹愤恨不平地说道。「我先跟你说清楚，她可是把前任道影的谍报部通通杀光了喔。」

「嗯。」我点了点头。在茶店抢糯米团子时，我记得有两个老人在谈论这个话题。「听说是因为谍报部的人没有把禁术的发动条件跟道影报告吧？」

「她是用很惊人的方式拷问那些人后，再把那些人杀掉的。」

「哦？是什么方式？」

「我怎么可能会知道啊！」

「……」

「总之是很惊人的拷问啦。因为葵斩鬼这个人是拷问的专家啊……村子的高层到底在想什么，竟然会推荐那种人当道影？她一定不会把人当人看。」

「这些是你照搬鰆目老头说过的话吧？」

小夹眯起了眼睛。

「无论什么事，都有表里两面。」我用斜眼瞄着海报。「这家伙说不定也不想伤害别人。尽管如此，她却为了村子而不得不这么做。如果不这么做，我们就会输给油忍者村。」

「油忍者村的人跟我们一样都是人类啊！一样流着红色的血啊！」

「可是，如果战争输了，像那个胖子一样的家伙就会来到村子……把食物堆在我们面前，让我们投掷苦无，用像在玩游戏一样的方式，来决定要杀哪些人、放过哪些人。」

「……」

「我并不是说葵斩鬼的做法是对的。鰆目老头说得没错，她或许是个道忍者村至上主义者……我只是想说，一旦发生战争，就不能再说那些漂亮的理想了。」

我们继续往前走，在一间破房子前停下脚步。那栋房子的木板墙破了，玄关的门是倾斜的，屋顶瓦片长着荠草｜｜我和小夹、阿竹的家，跟这间房子差不多破烂。外面虽然没有挂门牌，不过玄关门旁边的柱子上挂着一条黑布，表示现在正在治丧中。

小夹点了点头，我推开门大声喊道。

「不好意思，请问这里是美南的家吗？」

我的声音在里面回响，接着被吸进这间阴暗的房子里。

我又叫了一次，不过还是没有反应。

我和小夹面面相觑，不知如何是好。

「或许刚好没人在家。」

「要不要去里面晃一圈看看？」

然而，已经没有这个必要。

走廊的阴暗处，突然有一个穿着白色和服的女子冒了出来，让我和小夹吓得魂飞魄散。

「！」

我还以为对方是现在街头巷尾在流传的那个白衣女子，立刻躲到了小夹身后。

小夹马上露出一脸狰狞的表情，敲了我的头一下。

「我已经没什么话可以对你们说了……」那个穿着白色和服的女人，用沙哑的声音说道。「我已经将知道的事全部说完了。」

「啊，不是的……」小夹慌忙说道。「我们是美南在鰆目学校的同学。」

「啊啊，是这样啊。」走到玄关前面的那个女人，应该是美南的母亲。她的脸色苍白，是个漂亮的中年妇女。「我还以为是……」

「今天我们来拜访是想要知道美南过世时的状况……其实，我们的朋友也｜｜」

「被白衣女子杀了吗？」

「……！」

小夹睁大了眼睛，不知该点头还是摇头，最后还是下定决心，点了点头。

在美南的母亲开口之前，双方陷入了一阵尴尬的沉默。

「当天晚上……美南房间传出了类似争吵的声音。」

我和小夹同时点了点头。

「我过去一看……就看到美南倒在床上。」美南的母亲虽然声音开始哽咽，但还是继续讲述：「她的脸和手脚都惨白得惊人……窗户是开着的，我似乎看到有人影掠过。我马上就跑到窗边，可是｜｜」

「对方的脸……」小夹往前探头。「你有看到对方的脸吗？」

「不，我只有看到对方的背影，就只有一瞬间看到她的背影而已。」

「对方是女人吗？」

「我想应该是的。」

「她跟大家说的一样，穿着白色的和服吗？」

「是的……不过……」

「不过？不过什么？」

「她的腰带绳是紫色的……那是一种奇妙的颜色，不知道为什么还闪烁着光芒。」

「！」我从怀中拿出那条绳子给美南的母亲看。「该不会是这种颜色吧？」

「嗯，就像是这种样子……」她一直细细盯着那条绳子瞧。「那条绳子之所以会闪烁着光芒，原来是因为里面织了银线啊。」

「然后呢？」小夹问道。「那个女人……」

「我不知道。」

「……」

「我去看美南的状况，再次回到窗边后，对方已经不见了……」

「有没有什么……美南临终前，有没有说什么能当成线索的话？」

「她什么也没说……」美南的母亲陷入沉思。「不过，那个穿着白色和服的女人，似乎轻轻哼着歌……」

「哼着歌……」

「那是一条摇篮曲，不知道你们有没有听过……」她说完之后，就唱了起来。「叫了父亲，姊姊就被带走了。叫了母亲，哥哥就被带走了。」

「声音比血还要重要，」我用毫无抑扬顿挫的声音念道。「如果没有声音，就用血来支付代价。」

「没错，就是那首歌。」

我看向小夹，她眼神里隐含着锐利的光芒，对我点了点头。

「你们的朋友是怎么死的？」

小夹紧紧咬着嘴唇，于是我代替她开口回答。

「阿竹……我们的朋友叫做阿竹。阿竹被杀的时候，我们不在他的身边。不过，那时刚好有两个小孩子在事发现场，据他们所说，阿竹在被杀之前，似乎从那个女人身上扯下了这条绳子。」

「阿……竹？」

「……？」

「你们去世的那个朋友，叫做阿竹吗？」

「是的。」

「你们等我一下。」

美南的母亲说完之后，跑回房里。

我转头看向小夹，小夹耸了耸肩。

美南的母亲马上就回来了，她手上拿着一个粉红色的相框。

「！」

那是阿竹和美南一起照的照片。相框是很可爱的心型相框。

「他就是阿竹吗？」

照片里的阿竹，被美南搂着手臂，露出有点困扰又有点高兴的害臊表情。

「……」

我都不知道他们两个之间已经是这种关系。啧，阿竹那家伙，竟然跑去跟女生亲热……

小夹低着头，悄悄擦了擦眼角。

「阿竹死后，这孩子……美南就一个人调查凶手。」她母亲说道。「在美南去世的前一天，她回到家时的表情非常害怕……但是无论我怎么问，她都不肯告诉我原因，不过，她对我说，如果有一天她死了，希望我把她的日记交给警察。」

「日记？」我和小夹马上激动了起来。「美南她有写日记吗？在哪里……那本日记现在在哪里｜｜」

「我已经交给警察了。」

「你没有看吗？」我说道。「你没有看那本日记吗？」

「我当然有看……美南在日记上写：『我们都在鉏筛院的契约书上签名了』。」

「！」

小夹看着我的脸，表情非常震惊。然后，我也大致猜得出来现在我的脸上是什么表情。我的胸口里，心脏跳得飞快。

「她的心情应该很混乱吧……因为在她调查阿竹死因的时候，有很多人陆续跟阿竹一样被杀……」

「其、其他还有什么……」我一边擦着额头上不停冒出的汗水，一边问道。「日记上还有写什么其他的吗？」

「在刚刚那段话旁边，还写了五月一日这个日期。」

「五月一日。」我的脑袋全速运转。那是道影殿庆祝完工落成宴会将举办的日子。「那么，上面写的鉏筛院是……」

「我不知道。」美南的母亲无力地摇了摇头。「警察也是这么说的，带着警察来的葵斩鬼女士也是这么说的。」

「……！」

「所以，你们也不要再跟这件事有牵扯比较好。」她说道。「虽然这样说很对不起美南和阿竹……不过，如果这件事连下一任道影候选人都亲自出马，那么光靠我们应该没办法解决吧。」

我和小夹面面相觑。

６

隔天，我和小夹前往腭门的秘密基地。

虽然我不想带她去那种危险的地方，但从小夹的个性来看，她不可能会照我的话做。

「拜托，请你安分一点。」站在住商混合大楼前，我唠叨地对她告诫道。「如果腭门发起脾气，我不知道他会做出什么事。」

小夹点了点头。

但是我们走上阶梯，我敲了门，门一打开之后，她就使出浑身解数的力道，往腭门脸上狠狠打了一拳。

「哇啊哇啊哇啊哇啊哇啊哇啊！」看着被打飞的腭门，我几乎快要晕过去。「什、什什……看你做了什么好事啊！」

「这个女人是怎样！」那些黑道大声叫骂，扑了过来。「别以为你是女的，我就会对你客气！」

「是个男人就不要在那边啰哩啰嗦！」站得直挺挺的小夹，抡起拳头打向他们。「你们对阿桃做的，不只是这样而已吧！」

「开什么玩笑，你这家伙！」那些黑道一拥而上。「我要把你的衣服剥光，打你的屁股！你这家伙！」

我心想这下死定了。啊啊啊，因为小夹的关系，今天将会成为我的忌日吗｜｜如果当时腭门没有大吼一声，或许真的就会变成这样了。

「住手！」

那些黑道通通当场僵住，一动也不动。

「听说你们在找官方不认识的男女？」小夹的声音响起，打破了现场不稳定的寂静。「这样的话，你们眼前正好有一对啊。」

「真是的，你这个小妞还真倔啊。」腭门按住一边的鼻孔，用力一哼，让鼻血从另一边的鼻孔里喷了出来。「你从虎牙那边听到秘密宝藏的事了吧？」

「那种事情不重要啦。」

「……」

「你知道我们的朋友被杀了吧？」

「嗯。」

「这件事似乎跟鉏筛院的契约书有关。」

腭门眯起了眼睛。

「而且，葵斩鬼也介入了这件案子的调查。」

「……！」

「我和阿桃是这样想的。」小夹说道。「鉏筛院的契约书在战乱时不见了，有人找到了那份契约书。那个人想要在五月一日，也就是葵斩鬼首次公开露面的那天，做出某件大事。所以｜｜」

「你是说只要当天前往道影殿，或许就能抓到犯人了吗？你为什么知道对方会在那一天犯案？」

「说来话长。」

「……」

「被杀的人留下了讯息。」

「原来如此……不过很抱歉，我没空陪你们找犯人。」

「我们也会顺便调查秘密宝藏的所在地。」

「……！」

「还是说，你们能在剩下的三天内找到一对值得信任的男女？」

小夹和腭门瞪着彼此，我站在他们两人之间，只能像个笨蛋一样，完全不知所措。

「你可以试着相信我们，也不会有任何损失吧？」

「我很中意你这个小妞啊。」

腭门说完这句话后，那些黑道之间开始传出吵杂声。

「吵死了！」腭门大喝一声。「这个村子里，有哪个女人敢像她这样揍我吗？」

那一群黑道闭上了嘴巴。

「哎呀，从我以前被妈妈打过之后，这是第一次有女人敢打我啊……这个小妞可以信任，我也刚好需要一个可以信任的女人。」

「我和阿桃会去参加道影殿的宴会。」小夹双手抱胸，高高抬起下腭。「你没有意见吧？」

「嗯，很好。」腭门露出锯齿状的牙齿，得意地笑了。「不过，如果你们没能找出秘密宝藏的所在地，到时我真的会把你剥光，打你的屁股。」