１

到了隔天将近中午的时候，我才回到家。

我被迫喝了我不想喝的酒，抽了我不想抽的菸，跟那些我一点都不想亲热的女人亲热了整个晚上，让我疲惫不堪。

我的脑袋一片朦胧，眼皮重到快撑不住。现在我只想扑到床上，像泥巴一样沉沉睡去。

但是，在家里等着我的，却是正襟危坐的小夹。

「你似乎玩得很开心嘛。」

「拿去。」我把昨天宴会吃剩的东西递给小夹。「有你喜欢吃的盐烤香鱼喔。」

「这样一来，你也是个了不起的小混混了呢。」

我默默走过她的身边，把归来板翻了过来，砰地一声倒在自己的床上。

我好像能够就这样睡到世界末日。

「哦～你还真是了不起呢。」小夹那家伙在我耳边吵闹。「早上才回来，一回来就直接睡觉？工作呢？阿竹已经去曲桥了喔。你不用像腭门那样，也去欺负别人吗？」

「……」

「哇！酒臭味！还有，这是什么？哦，是香水味啊……你一定玩得很愉快吧，刃大哥？有怎么样的女人啊？反正应该是腭门花钱把村子里的妓女都请过来了吧？」

「我说啊……」我坐起了身子。「我跟怎么样的女人去玩，也跟你无关吧？」

「所以你果然有玩女人啰？」

「有什么不好的！就算我是世界上最后一个男人，你也绝对不会跟我在一起。这是你自己说的吧？我先讲清楚，我也是十六岁的正常男人啊。如果有肉送到我眼前，我当然会全部吃得一干二净啊！」

「……」

「怎、怎样啦……就算你摆出那种脸，我也不会怕的。」

小夹的两颊通红，大大的眼睛冒出泪珠。

「……你跑去玩女人了吗？」

「咦？嗯嗯……」我的眼神开始游移。「当、当然啦！对啊，我当然是去玩女人了啊！」

一滴泪珠沿着小夹的脸颊往下流去。

「咦？……等等，这是怎么……」

她静静站了起来，和服唰地一声，从她的肩膀上一口气褪了下来。

「……什么！」小夹伫立在这间阴暗的房间里，露出白净的肌肤，我的眼神完全无法从她身上移开。「你、你在做什么啊……？」

「并不是没有可能。」

「……」

「我和你之间……并不是没有可能啊。」

「小夹……」

我从床上站了起来，抱住小夹光滑的腰部。

她的眼眸湿润，用专情的眼神抬头望着我。她的肌肤带有微微的温热，心脏的鼓动似乎也传到了我的身上。

当小夹闭起眼睛时，她睫毛的长度再次让我感到吃惊。她像苹果一样红润的嘴唇稍稍张开，吐露出甜美的气息。

我吞了一下口水，抓住她的双肩。我……我要开动了！

但是……啊啊……想当然耳……我正想要用热烈的吻堵住她丰润的嘴唇时，在下一个瞬间，她的身体又再次化为白烟，砰地一声消失了。她的脚跟狠狠地砸在我的头上。

「呜咕！」

「你竟然每次都会上同样的当，你是白痴吗？」

说、说得也是……

我的头上咻咻地冒出白烟，整个人瘫倒在地上，我或许真的是个白痴。

「我跟之前的你是完全不可能没错，不过……」小夹愤恨地说道。「你跟腭门那种人混在一起，我跟你就更加没有可能性。」

可恶！我在内心大喊。我也不想跟那种家伙混在一起啊！

我决定要装死不动，结果就直接睡着了。遇到烦心的事情时，睡觉是最好的方法了。

我做了一个梦，梦到了我小时候。

在十五年战争中，虽然死亡常常伴随在我们身边，但那次是我们最接近死亡的一次｜｜

２

当天早上，我们还在睡觉的时候，油忍者村的忍者已经出门开始狩猎。

当时天还没亮，村子里笼罩着一层淡蓝色的晨雾。

敌方忍者把我们聚集在村子里的广场。我和小夹、阿竹紧靠着彼此的身体，缩成一团。我们的父亲已经在前一年战死了。

村子里的人都很饿。已经没有食物可以吃，我们运气好的话，能够吃到老鼠、蛇或是虫子，不过大致上都是靠着吃草根树皮，才勉强没有饿死。

「你们不用害怕。」敌方首领微笑地说道。他的身材圆滚滚的，脸色红润，看起来就像是每天吃饱睡好的样子。「我没有打算对你们一般人动手。」

我们都在仔细倾听他说的话。

「我想你们应该也知道，这场战争要不了多久，就会以我们油忍者村的胜利收场。这几年来，我们都在忍受极大的痛苦。每个人都失去了自己心爱的人。」这时，他停了下来，刻意擦拭了一下眼角。「不过，如果一直拘泥在过去，就无法继续往前迈进。我们为了两个村子的未来，今天想要对你们提出一个建议。」

村人开始交头接耳，慌张地面面相觑。他说得没错，现在的战况非常不利。我们道忍者村的投降，也只是时间的问题了。

「其实，为了不让今后再发生同样的悲剧，我们油忍者村打算要跟你们道忍者村共同建立一间忍者学校。今天我们是来招募想要进入新忍者学校的新生。」

胖男人说完，敌方忍者就拉着推车出现。

「！」

我们全部都睁大了眼睛。干渴的嘴巴里，唾液开始泉涌而出。

肉、鱼、鸡、面包、糯米团子、大福、水果、蔬菜｜｜推车上载着满满的食物。而且有好多好多台的推车摆在我们的眼前。

「忍者要靠体力来决胜负。」胖男人随手拿起一块带骨肉开始啃。「首先，就需要大吃一顿，培养自己的体力。不过，食物并不是无限的。所以，今天我们打算举行选拔考试。我们认为有成为忍者素质的对象，将会正式成为油·道联合忍者学校的第一期学生。」

我们的眼睛紧紧盯着那些食物不放。

阿竹不断吞口水，我也一样。小夹满是血丝的眼神，似乎就像是被什么鬼怪附身了一样，一直盯着推车看。

「大家有看到那边有个靶子吧？」

胖男人举起肥胖的指头，指向大约三十公尺远的一棵树。树上钉着一个靶子。

「接下来要请大家投掷苦无，如果能精准命中靶子，就算是有成为忍者的素质。」

「！」

「那么……如果没有打中呢？」有人畏畏缩缩地问了这个问题。

「很遗憾……」胖男人露出怜悯的眼神，摇了摇头说：「我们没有余裕可以照顾那样子的人。」

我们按照忍者的指示，排成一列。我和阿竹、小夹位于队伍的正中央附近。

只要能用苦无打中靶子，那些食物就是我的了｜｜当时我脑中只想着这件事。

然后，选拔考试开始了。

第一个上场的男人投掷了三次，三次都没中。

「再、再让我试一次！我已经三天没吃东西了，浑身无力……别看我这样，我可是很擅长忍术的啊！」

敌方忍者驱离了那个死缠烂打的男人。

下一个男人投掷了三次，其中命中了两次。

「做得好。」胖男人说道。「请收下食物吧。」

被认为有素质的那个男人，用双手抓着肉大口大口地啃个不停。简直就像已经活不过明天一样。

「我绝对要命中……」我对小夹、阿竹说道。「你们也不要落空喔！」

小夹点了点头。

阿竹则没有反应。

选拔考试顺畅地进行了下去。

只要三次里成功两次，就算合格。合格的那些人就像是围着砂糖的蚂蚁一样，包围着那些推车不放，不合格的人就被忍者像是驱赶野狗一样赶跑。

其中有一个不合格的人精神错乱，冲向推车，同时大喊：「食物啊！」、「食物啊！」但是，他的背后马上中了好几只苦无，就这样死了。胖男人睥睨着那个倒下来的男人，摇了摇头。

被赶走的那些人仍然依依不舍地留在广场，远远地看着那些拼命吃着食物的合格者。

当再三个人就要轮到我的时候，阿竹用紧张的口气，在我耳边说了一句悄悄话。

「阿桃，你不可以射中。」

「……？」

我完全无法理解阿竹话中的意思。

「你不可以射中靶子。」平常优柔寡断的阿竹，这时却紧紧盯着我，没有移开眼神。「他们想要揪出道忍者村躲在这里的忍者。」

「！」

「可是，怎么会……」小夹开始慌张了起来。「可是，反正都要饿死了……我、我……」

「你们仔细看看他们站的位置。」阿竹说道。「他们围着推车，站在四周。看起来像是在警戒着什么。如果他们是要欢迎我们加入，并不需要那么警戒。」

「这……」阿竹说得没错，他们看起来就像是在警戒着什么。但是，我们都太饿了，没办法正确理解这件事。「他们或许是怕不合格的人来抢食物……」

「总之，你不可以射中。」阿竹很坚持，丝毫不让步。「小夹也是，绝对不可以射中。」

「……」

敌方的忍者中传出一阵吵杂的声音。

转头一看，排在我前面的第二个人，投掷的三只苦无都正中了红心。

「真是太棒了！」胖男人发出了呵呵呵的笑声。「让他好好大吃一顿吧！」

那个男人悠然地走向推车，推开其他的人，拿起一整只烤鸡，张口大嚼。

「喂，阿竹……你想太多了啦。」我对阿竹说道。「反正这场战争我们是输定了吧？事到如今，油忍者村也没有理由要杀掉我们啊。」

小夹也用力点了点头。

我前面的那个男人只命中了一只，被敌方忍者押了出去，离开广场。

「下一个！」

第一个对这句话产生反应的，是阿竹。他越过我往前走，迅速接下了苦无。

「阿竹！」我和小夹的声音重叠在一起。

阿竹转过头来往我们这边看，用力点了点头。然后他就开始投掷苦无，三只都没中。他在忍者把他押走之前，就迅速地离开了广场。他离开的时候抬头挺胸，完全没有回头。

「下一个！」

我和小夹面面相觑｜｜

３

缓缓睁开眼睛后，我看到许多樱花花瓣在我眼前飘过。

我不知道自己睡了多久，夕阳的光芒从院子的走廊照射进来。

「你醒了？」

我从床上坐了起来，发现身上披了一件毛毯。

「你睡觉时一直在梦呓呢。」小夹一边把晚餐放在矮桌子上，一边对我说道。说是晚餐，也只不过是蒸番薯和她在河边摘来的油菜花清汤而已。「因为你心里有什么内疚的事吧。」

「……阿竹呢？」

「他还没回来。」

「这样啊……」

「怎么了吗，阿桃？」小夹一脸担心地看着我。「你身体有哪里不舒服吗？你的脸色很苍白啊。」

我迷迷糊糊地盯着在夕阳中飞舞的樱花花瓣，开口说道：

「小时候……我们不是有一次差点被油忍者村的忍者杀掉吗？」

小夹走了过来，跪坐在我旁边。

「他们把装满食物的推车拿来让我们看，叫我们投掷苦无的那次……当时如果阿竹不在，我和你都会被杀吧。」

「是啊……竟然连你都故意没射中，真是吓我一跳。」

「被他们认为是道忍者村的忍者的人，全部被杀了……不过，他们死前至少也饱餐了一顿，这应该是唯一的安慰吧。」

「你梦到当时的事了吗？」

「我们欠了阿竹很大的恩情啊。」

「是啊。」

「他真的很厉害。」我说道。「那时候，他也跟我们一样，好几天都没吃东西。尽管如此，他却能冷静地分析情况，救了我们两个的性命。」

小夹点了点头。

「我每次去偷东西，他都会露出困扰的表情。」

「……」

「即使如此，我还是不想让阿竹和你挨饿……只要饿肚子，我们就不再是我们，会轻易地被坏蛋操控。或许还会做出比偷东西更过分的坏事。我……我想要让你们能够保持原本的样子。为此，我什么都肯做。」

在简短的沉默之后，小夹开口说道：「我……都知道，却还是吃了。」

「……」

「我让你一个人去偷东西……还责备偷东西的你，装作只有自己是正确，只有自己是好孩子。」

「小夹……」

「如果没有你在……如果不是你去做肮脏的工作，我们早就饿死了。」小夹垂下头来，泪水不断从双眼滴落。「我也知道，你之所以会跟腭门他们混在一起，也是为了我们……我明明都知道……却对无计可施的自己感到很生气……所以才会迁怒到你身上。」

我什么都没想，紧紧抱住了小夹。

「别哭了，小夹……」

「对不起，阿桃……对不起。」

小夹肩膀颤抖着，不停抽噎。她的肩膀瘦得夸张，滴落下来的眼泪炙热到让人吃惊。她环抱着我的手臂，也不住地颤抖，让人十分同情。

「夹竹桃这种花，可以用来当作药，也可以用来当作毒。」

「……阿桃。」

「我成为毒就可以了。」我盯着小夹湿润的眼眸，对她说道。「你和阿竹要变成药，拯救许多人，这样就好了。」

「嗯。」小夹点了点头。「嗯嗯。」

「而且，我可是偷东西的天才啊。」

小夹不禁破涕为笑。

「不过，如果你无论如何都要跟我道谢，我想请你做一件事。」

「什么事……？」

我盯着她的眼睛，慢慢靠近她的脸。

「……阿桃？」

「你不喜欢的话……」我用指头挑起她的下腭。「我就停手。」

小夹闭上了眼睛。

我们两人的嘴唇自然地慢慢接近。

但是，只剩三公厘就要达成初吻的时候，突然有人跑来碍事。

「刃！刃！」

玄关门被猛然推开，一个肮脏的小鬼冲了进来。

害得我跟地板接吻。因为小夹立刻抓起我的脖子，把我按倒在地上。

「刃！大事不好了！出事了！」

「呜啊啊啊啊啊啊！」我跳了起来，揪住那个小子的胸口。「你这个小子是打哪来的啊！混蛋！就只差一点点了啊！」

小夹一副「我什么错都没有喔」的表情，把散乱的头发重新整理好。

「说起来，你怎么可以随便闯进别人家……咦？」我的拳头正要挥向那个小子的脑袋时，却在半空中停住。「你是上次那个……我记得你叫兵吉吧？」

「什么？」小夹说道。「你认识这个小孩？」

「嗯，算是啦。」我重新转头过去面向兵吉。「你是怎么回事？为什么会知道我们家？哈哈──你一定是跟踪我过来的吧……我先说好，我已经没有食物啰。」

「不是这样的！」

「……」

「大事不好了！刃！」他就是我好几天前曾经把食物分给他的那个小孩。「总之，你跟我来一趟！」

「到……到底发生什么事了？」他紧张的态度让我也慌张了起来。「冷静一点……先冷静一点再说吧。」

「有人死掉了！」

「啊？……谁死了？」

「就是之前跟你在一起的那个人！」兵吉说道。「那个把糯米团子给我妹妹的大哥哥，在河边死掉了！」

４

阿竹｜｜死掉了。

在开满油菜花的河边死掉了。

他的眼睛闭了起来，脸色如透明般苍白。他的眼皮甚至白到用纯白这两个字都不足以形容。他的嘴巴张得大大的，简直像是灵魂从那里离体而出一样。

「不、不会吧……」

阿竹的身体躺卧在一整片黄色的花朵中，我跌跌撞撞地往他身边走去，脚步十分不稳。我忘了眨眼的眼睛里，还映照着刚才做的那个梦。

不可以射中，阿桃，你不可以射中靶子｜｜阿竹当时讲出那番话的严厉表情，跟现在一动也不动死在我眼前的那副脸孔，看起来完全不是同一个人。

「等一下，阿竹……」当时动作迅速，没有射中靶子，对推车上的食物完全不屑一顾，抬头挺胸离开广场的那个阿竹。「不是这样的吧……我还没向你……」

傍晚的凉风吹过河边，让阿竹的头发随风摇曳。

「……」

巨大的夕阳在山的另一边渐渐下沉。

乌鸦一边鸣叫，一边缓缓飞去。

阿竹已经不在了，但世界依然跟以往相同，相同到令人烦躁。接下来，我们必须要过着没有阿竹的生活。我这时还没有完全理解到这件事。

呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！

我放声大喊，喊到喉咙都快破了。我拼命抓着自己的头，抱着阿竹，像小婴儿一样放声大哭｜｜这么做的话，会让我轻松一点吗？

我没有哭。

也没有呐喊，更没有抱着阿竹不放。

我只是呆呆站在风吹过的河边，木然地看着小夹代替我在那里哭泣呐喊。

「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！」小夹抓着阿竹，用力摇晃他的身体。「为什么!?为什么啊……阿竹，喂，这是为什么!?你说句话啊，阿竹！喂，阿竹！」

「那个……」

一个小小的声音传来，让我转过了头。

是那对兄妹。

「呃……这个。」年纪比较小的妹妹，畏畏缩缩地伸出了手。「那个大哥哥手上拿着这个东西……」

「……」

那是一条绳子。

我看着那条绳子，眼神再往那个女孩子望去，之后又再次盯着那条绳子。

「阿竹他……」我张开干到快要黏在一起的嘴巴。「你说……阿竹他手上拿着这个？」

女孩子点了点头。她脚边的竹篓里，装满了刚摘下的油菜花。

我伸手接过那条绳子。

那是一条里面织着银线的紫色绳子，外表很漂亮。可能因为是硬扯下来的关系，绳子的一头裂开，绽出好几条线头。

我低头看着那条绳子，往还在哭喊的小夹望去，接着再把眼神转向那个女孩子。

「你有看到杀了阿竹的那个人吗……」

女孩子似乎在害怕，抬头往她哥哥望去。

「我们来的时候，这个人就独自坐在河边。」兵吉说道。「然后，我们摘完油菜花打算回去时，就看到另一个人站在他的旁边。」

「对方……对方是怎么样的人？」

「我觉得应该不是男人。」

「……」

「因为夕阳刚好是逆光，所以我看得不是很清楚……不过我想应该是个女人。」

「……女人？」

「因为她穿着珍珠色的和服……那个女人靠近他的脸，好像跟他说了些什么，在我看来是那样。之后，你的朋友暴跳了起来，因为我不想被牵扯进去，就拉着妹妹的手逃跑了。后来我们回头看，发现你的朋友倒在地上，那个女人已经消失了。」

我盯着兵吉看，然后再扫视整片河畔，这里完全没有地方可以让人躲藏。

「我和妹妹就回到了你朋友倒下的地方。这时，我才注意到，他是当时给我妹妹糯米团子的那个大哥哥……他手上还紧紧握着那条绳子。我让妹妹拿着那条绳子，自己跑去叫你。」

我点了点头。

「那个……」女孩子用发抖的声音说道。「他说『声音比血还要重要』。」

「……啊？」

「他死前说了这句话……『声音比血还要重要，如果没有声音，就用血来支付代价。』」

「阿竹真的说过那种话吗？」我眯起了眼睛。「你今年几岁？这么难的话你竟然记得起来啊。」

「因为……因为那是一首摇篮曲啊。」

「……」

鱼在河中跳跃，油菜花在风中摇荡。

若有似无的小小歌声，简直就像是那些油菜花在跟阿竹道别一样。

叫了父亲

姊姊就被带走了

叫了母亲

哥哥就被带走了

小夹抱着阿竹的身体，把他放在自己的大腿上，彷佛在哄小孩睡觉般，一边摇晃着他的身体｜｜一边唱着歌。

女孩子细微的声音，跟小夹的声音重叠在一起。

鬼来的时候

好孩子要闭紧眼睛

闭紧嘴巴

好好睡觉

因为啊

声音比血还要重要

如果没有声音，就用血来支付代价

我紧紧握住拳头。

这首空虚的摇篮曲，比我之前听过的任何声音、看过的任何光景，都还要更加更加悲伤。