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比拉克是梅菲乌斯的第二大都市。建筑于峡谷里的广阔台地上，上部是白色大理石建筑林立的上流阶层区划，而下部直接在断崖上凿出住宅的则是平民阶层，清晰地画分成这么两块。

最姆川直接从上流阶层区划的东部流过。无论早晚，大量的船只来来往往，成为了同北方沿岸诸国的交易据点，买卖非常兴旺。也能够看到许多外国人的身影。

基尔皇子率领的部队，来到了这座比拉克。

本打算在这里稍作休息后就马上继续前往阿普塔的，但是进入了比拉克后已经过了三天，基尔却依旧没有动身的意思。

『听说皇子手下的士兵们骗到不少『零花钱』，每天晚上都在外面花天酒地呢』

『好像士兵们还在尤丽娅的店里大闹了一场，因为没有自己中意的女人之类的理由』

『要说皇子基尔的话，就是那个啦，蠢的出了名的——。虽然最近凭借讨伐留卡奥以及阻止扎德的谋反而声名大噪，不过他果然还是有些奇怪啊』

比拉克的商人扎吉·哈曼的耳朵里不断听到这类的传言和情报。

『这种人才是最可怕的哦。因为无法用常识预测。就像是一头本以为好不容易习惯了人，但下个瞬间却又会咬你一口的幼龙一样。只有祈祷千万别连累到我们了』

扎吉豪爽地大笑起来。

生意人占有很大比例的比拉克的居民们，本来就有很高的自知意识，并未对贵族甚或是皇族的梅菲乌斯的重臣们抱有多余的敬畏。当然，也并没有瞧不起他们，不过这大概算是商人的特性吧，假如触动了自己身的利益的话，即便对方是统治者，也会不惜武装起来捍卫自己的人身和财产安全，他们都有着这样的气魄。

『你当然可以置身事外啦，不论发生什么事情』

『瞧你说的。不可掉以轻心。无论在哪个领域，成败都只在弹指一瞬间啊』

虽然已经年过六十，不过扎吉现在依然频繁出现在店里喝茶聊天。出于行业特性，店内有很多来自其他都市又或者是异国的客人。扎吉为了筛选出自己想要的情报，甚至连初次见面的对象也会挽留下来聊个不停。

巨贾扎吉·哈曼。

在比拉克无人不知。即便是在贸易繁荣的比拉克，也能实际占有运输业四成以上的市场的男人，今天比拉克港口的飞空船机场上，也频繁的起落着印有哈曼商会纹章的船只。

要说起来，在梅菲乌斯，使用飞空船的行业本身就非常少。作为飞空船的动力的魔素，是使用古代文明的遗物气化海水得来的。作为内陆国家的梅菲乌斯，要确保魔素的供应——尤其是民用的——非常困难。难到了除非有十万火急的事情，不然就不值得使用飞空船来搬运物资的程度。

然而，年轻时前往加贝拉留学，然后在那里掌握了运营飞空船的知识的扎吉·哈曼，以沿岸诸国作为中转站，独立开发了通往北方的海上都市扎比尼亚的商路。扎比尼亚周边的海域以至今仍有较高魔素含量而闻名，甚至可以说光靠贩售这些魔素，就能维持一个国家的经济运转了。

扎比尼亚的统治者加·莱特海尔将军以脾气古怪著称，但是扎吉只是拜访了三次，就获得了他个人的友情。

而且，不仅限于民间交易，在战争时期，扎吉也优先经营为军队运送补给的业务。在今年建国祭典的时候，观舰式造成船只稀缺——因为按规定大部分的船都被临时征用了——他还用低廉价格把船借给了不少贵族。

也就是说他与贵族们的关系也相当密切。

扎吉在雇佣人的时候从来不问出身这点也很有名。店里有来自各个国家的人为他工作，也不会拒绝什么人进入，非常的便于收集情报。此外，还有很多来店购买情报的商人或者贵族的手下，这种情况，产生了在比拉克这个地方，说不定扎吉·哈曼比领主费德姆·奥林更有权势的传闻。

『那个基尔皇子』

在二楼的房间享用着迟来的午餐，扎吉向佣人的其中一名询问道。

『皇子本人在比拉克做什么呢？是不是发现了中意的女人所以赖着不走了？』

『这么一说，呃』佣人歪了下脑袋。『士兵倒是经常见到，也不时听到些传言，但是皇子本人，却没有任何人见到过。是不是无所事事地待在奥林公的宅邸里呢？』

『唔』

实话说，就算是扎吉，也摸不透基尔·梅菲乌斯这个人的底细。虽然从无法约束好手下的士兵，以及毫无意义地在比拉克久留这些状况来看，确实像传说的一样傻，但假如真的是这样的话，那在讨伐留卡奥的初次战斗中的活跃，以及在帝都索隆挫败扎德叛乱的手腕到底要怎么解释？脑海里不由得浮现出这个疑问。

扎吉几乎是在自己这一代就创建并发达了哈曼商会。在这样的他看来，愚蠢的人突然摇身一变成为英雄豪杰这种天方夜谭实在是难以置信。为了让皇子基尔显得更像称职的继承人，皇室非常有可能在幕后策划这样的一出戏，这样想还比较合理。

（也有情报指出前阵子比拉克领主费德姆毫无预兆地接近基尔皇子。那位大人的话，打着拥立无能的皇子，由自己在背后操纵他这种如意算盘一点都不值得奇怪，但是现在才这么做已经略微晚了。要不就是皇帝的健康状况突然恶化，要不就是有向费德姆提出这个建议的其他有力人物之类的，肯定存在着某个导致情况发生变化的原因）

虽然扎吉对此也兴味津津，不过他到底只是个商人。就算想插手皇族继承人这种问题，也没有那个机会。

这天傍晚，

『老、老爷！』

一名佣人气喘吁吁的飞奔而入。

『怎么了，大惊小怪的』

抬起爬满白发的脑袋，扎吉揉了揉眉间。他每天都疲于工作。就算是现在，也正在研究阿普塔归还后，在连接比拉克与阿普塔的街道边的村落中设立哈曼商会用的飞空船中转基地的计划。

『有……有客人。说是一定要见老爷本人』

『巴托不行吗』

巴托是扎吉的次子。经营进口杂货的店在一楼，那里交给了次子夫妇二人。佣人摇了摇头。

『那位客人究竟什么来头啊』

该不会，是比拉克警备队来现场搜查吧，正当扎吉皱起眉头的时候，一个意料之外的名字却传入耳中。

『这可真是，有劳大驾光临了。实在没想到您居然会亲赴敝宅。其实只要事先打声招呼，我们一定会赶紧做好与皇太子殿下身份相应的接待准备的。』

扎吉搓着手陪笑道。决不会把内心的动摇表现出来，这就是他这个人。

这位『客人』好奇地打量着店内的商品，还用手拿起来看。扎吉走近他，

『我并没有期待什么接待，勿需费神』

大方地颔首。

『现在就为您上茶』

扎吉在陪笑的同时也专注地观察着对方。

梅菲乌斯帝国皇太子基尔。

身形并不魁梧，但浅黑的皮肤与灵巧的体型看上去就像是典型的梅菲乌斯武人，最关键的是，唰地投向自己的视线出乎预料地锐利。看不出有传闻中那么愚蠢，但是不能以貌取人。

（这——不过，皇太子亲自驾到，究竟为何？）

只带着一个容貌酷似女性的近卫兵突然到来。若只是想买东西的话，那儿子巴托应该能够应对了。千万别心血来潮弄出什么乱子来就好了，他最怕的就是『被扯进』这种事情里。

『只是想和你谈谈。听说在这里连各国的情报都能花钱买到』

『不论是物品还是情报，我们这里一应俱全。该说是商人的本性呢，还是执著一样的东西呢，被人问起『有吗？』的时候，实在是很难回答『没有』。所以，日以继夜的用尽各种手段四处打探，但不知道究竟能不能满足一国的皇太子殿下的期待』

『不是什么大不了的东西』基尔从架子上拿出一个怀表瞧了一阵子。『你知道我接下来要前往的地方吧』

『阿普塔堡垒』

『对。在那里即将面对的，是西方的阿克斯·巴兹甘。单刀直入地说，我想要关于巴兹甘的情报。旧塞尔·陶琅全域，也就是陶琅诸国的现状也包含在内』

『基尔殿下』

扎吉维持着原来的表情，

『在梅菲乌斯，与西方的交易本身是被禁止的。要获得一手情报稍有难度。正好明天有北部沿岸国家的客人预定要来访，我会试着从这条线索打探一下，但是现在，我手上』

『没有吗？』

『目前的话。——是这样』

沉默了半响。基尔依然在打量着怀表。周围的奴隶和佣人之间纷纷焦躁紧张地关注着事态的发展。

（反正也不过是一时兴起罢了）

扎吉心中抱着这种念头。说不定只是听说了关于哈曼商会的传言，想亲自试试才到这里来的吧。那样的话就随便的应付一下，让他对我们感到失望然后回去——，

这时，

『你在撒谎』

『啊？』

基尔也没有改变表情。微笑着，将视线从怀表上抬起来。

『你以为我为何要亲自到此。扎吉·哈曼，你应该染指了这被禁止的与西方间的贸易才对』

『这可真是冤枉我了——』

『别想玩花样』基尔·梅菲乌斯斩钉截铁地说。『我，确信这是事实。这样就足够了。既没必要进行证明，也没打算特意把这事曝光。懂？』

『…………』

扎吉还是满脸笑容，但是背后却窜过一阵凉意。

此时佣人端来了茶水，却被扎吉挡下，他缓缓地说。

『若您尚有时间，能否赏脸移驾别处呢』

扎吉与基尔·梅菲乌斯主从来到的，是哈曼商会在港口拥有仓库中的一间。

一路上，虽然扎吉对基尔皇子的赫赫战功赞不绝口，但皇子只是用『嗯』应付他。旁边的港口和河面上，青铜舢板穿梭来去，但他们却几乎没有被任何人注意就进入了仓库。

『劳烦您了』

走上三楼，是一间简单的办公室。扎吉亲手将杯子置于桌上，倒满了果酒。

（就算某扇墙壁一转，冲进来一批武装的士兵，也吓不倒我哦）

噗哧一声，基尔·梅菲乌斯——当然，其实是欧鲁巴——笑了出来。

虽然听过巨贾扎吉·哈曼的名头，但直到从梅菲乌斯启程前不久，都还没有拜访他的打算。然而，知道与西方的贸易是被禁止的之后，欧鲁巴感到“很奇怪”。在他从记忆中寻找原因时，

（对了）

想起了一件事。

欧鲁巴以前住过的正是这比拉克。阿普塔沦陷后不久，逃难时待的村子就被奥巴里的部队烧毁，他拖着满是创痍的身躯来到的正是这比拉克。在这里他成为了少年们的领袖，变成强盗，经营违法赌场过了四年。

正如现在的欧鲁巴在索隆所做的一样，当时的他也命令身为耳目的少年们奔走于比拉克的大街小巷，然后探得了某个情报。据说数艘满载金块与物资的飞空船，正在港口整备中。但是在港湾局的飞行计划表中，却没有记载这支船队。似乎是哈曼商会给当局塞了钱，计划在深夜悄悄起飞。

（是这样的话，那就算袭击他们也不会通报比拉克警卫队才对）

欧鲁巴这么想着，策划了袭击那支船队的计划。后来在进行准备的过程中，被混进来的敌对帮派的少年们举报了。

（然后被投进监狱）

没错，正是在这比拉克，随着袭击商船计划的暴露，欧鲁巴的其他诸多罪行也被曝光，背上被烙下了奴隶的印记，沦落到被带上铁面具的地步。

（真是奇妙的缘分）

欧鲁巴在警戒着背后的同时，假装若无其事地靠近窗边。作为被捕入狱契机的哈曼商会的首脑，这次却以皇子基尔的身份与其会面。而他当前最想得到的情报，正掌握在扎吉的手里。

此时，一只小鸟落在窗沿。有着茶色的羽毛，用嘴巴梳理着。

『它曾经有着黄色的色泽亮丽的羽毛』

『嗯？』

欧鲁巴接过站在背后的哈曼恭敬地递出的酒杯。

『貌似这是从地球带来的品种，但是一代代下来，色彩发生了变化。但唯有它那清澄的歌声，却没有一丝变化。无论样貌如何改变，歌声也不会忘记自己的故乡——文人雅士们经常这么说呢』

『喔……』

欧鲁巴竖起耳朵倾听。虽然听到几声鸣叫，但却并未引起什么特别的感慨。不过如果有相关的知识的话，或许就能感受到悠久的，被称为时间长河的东西吧。但是，

『关键的时候就不是唱啊』

『啊。——』

小鸟轻轻的拍打着翅膀飞走了。

『那么』扎吉重新打起精神，开口问道。『请问找我有何贵干？』

『就算要我重复也不会改口。我要情报』

『皇太子殿下。这里既不是宫里，也不是有大量皇子的士兵的场所。比拉克，尤其是在这个地方，比起费德姆大人或者是您，我的影响力更高。或许年轻的皇子很难理解，但这世上就是有这样的地方』

『赌气反过来威胁我吗』

『这只是个假设。在这里，我甚至能绑架皇子，作为礼物带去其他国家。只要别的国家准备了比我在梅菲乌斯经商所能赚的钱更多的奖赏的话』

欧鲁巴的没有喝递过来的酒。希克也是一样，不过他更明显地表现出警戒的神色。过一会儿，响起了欧鲁巴的声音。

『那可划不来啊』

『划不来？』

『长期以来，阿克斯·巴兹甘都是梅菲乌斯的眼中钉。若能铲除这个威胁的话，你也能把生意做得比现在更大。这样吧，将与西方的交易路线的五成以上交由你独占经营如何？』

『什、什么』

扎吉不由得呛到了。有那么一瞬间他甚至差点笑出来，但基尔·梅菲乌斯一脸认真。

（这家伙）

如果他是来真的，那这已经不是什么适不适合当继承人程度的蠢货了。是难得一见的蠢货啊。

『……恕我失礼，但殿下手中所拥有的士兵太少了。十多年以前，皇帝陛下曾率领十倍的兵力进攻陶利亚。结果如何，您当然很清楚。阿克斯并没有那么多兵力。但是，旧塞尔·陶琅的各势力，即便持续着内部摩擦，但是在外敌面前却会表现的异常团结。面对这样一股足以匹敌梅菲乌斯一国的力量，现在的殿下能做什么呢？』

『话多起来了呢』

证明开始说实话了，欧鲁巴如此想到。

『殿下』

『的确，我手中的兵力很少。正因为如此，所以才需要你的情报。不是已经过时发霉的知识，而是你手里的，第一手的情报』

『只要有那些，就能攻下陶利亚吗？』

『你背着梅菲乌斯的贵族，和西方做生意有多久了？』

欧鲁巴反问道。扎吉这边，即使会被牵着鼻子走，但立场上他只有老实回答。

『……有七年了吧』

『你是做七年就结束，还是想在今后十年、二十年间持续做着更有效率的买卖？』

啊的发出惊呼的是希克。因为那一瞬间，欧鲁巴一口将酒全喝了。

『再问一次，比拉克的商人』欧鲁巴用手背擦了下嘴角。『我想要的情报，你的店里有没有？』

扎吉头晕脑胀地看着面前的皇子。蠢货，这个印象没有改变。但『愚蠢』这个字内包含的意义本身则是——。

『有』

扎吉颔首，然后自己也喝干杯中的酒。将酒杯放在桌上，

『不，酬金就先免了。我还不清楚是否是对皇子有用的情报。等到获得成果的时候再说吧』

2

扎吉命一个看上去像守仓库的奴隶拿来地图，在桌上摊开。

他指着西方，旧塞尔·陶琅周边，开始述说古老的历史。关于泽尔德人的历史故事，欧鲁巴也从出发前读过的书中，获得了一定程度的知识。