──深夜，当整个格林霍洛镇的人们进入梦乡时。

一个全身用白色长袍包裹的人影，悄悄伫立在寂静无声的白狼武器店附近。

这个人不是屋主白狼之森的洛克邀来的客人。

也不是其他人邀来的，这是个没人知道、也不受欢迎的不速之客。

白色人影无声无息地往白狼武器店接近，在距离约数十步之遥处停下脚步。

再往前几步，有用黑魔法展开的结界。

结界的类别是警报。是若有人入侵，设下结界的人马上就会知晓的防卫术式。可以说是基础的结界，但也是能展现施术者本事的一招。

而且设在白狼武器店周遭的结界水准之高，一般人根本无法察觉。

「…………」

白色人影沿着圆形结界边缘走着，在某处停下脚步后，向脚边的草丛击出极小的魔力弹。

经魔力弹直击，由木片组成、约掌心大小的物体顿时碎裂四散。

结界的一部分因此出现破洞，白色人影从容地经由该处进入里面。

原本要形成结界，必须花费相当龎大的时间准备。

若与魔法道具并用则可减少耗费的工夫，但如此一来会有个风险，就是那个魔法道具本身将成为结界的弱点。冒险者所使用的结界石就是最极端的例子。

「…………」

白色人影走到白狼武器店正门玄关的正对面位置，在一段距离前停下脚步。

过了片刻，玄关门被人从内侧小心翼翼地开启。

出现在门后的，不是白狼之森的洛克，也不是银翼骑士团的迦涅特，更不是东方赫焉的巫女不知火樱。

「……你果然……来了啊……真不希望、这种、预感成真……」

站在门口的是黑魔法使诺伊尔。

她一身黑魔法使的装扮，表情忧郁沉重，面对着伫立在不远处的白色身影。

而对面的白色人影将完全覆盖住头部的兜帽拉开，第一次开口说话：

「太好了，我听说你今天晚上在这里，还想说如果搞错了该怎么办。太好了，你看起来气色很好，姊。」

「布兰……你才是……」

白色兜帽下的脸庞，与诺伊尔如同一个模子印出来般地相似。

若要说相异之处，就是那人的发色，是与诺伊尔的黑发完全相反的白发。还有其眼神和表情充满着自信与从容。除此之外，想找出两人的不同之处，老实说相当困难。

「我之所以来这里的原因，姊，你应该知道吧？」

布兰对着站在距离几步之遥的诺伊尔伸长了手臂，那是一双戴着长手套的手。

「我是来接你的。甘达尔夫大人是个心胸宽大的人，只要你也为魔王军效力，他就不会追究你逃狱的罪。」

「……你真的、成了……魔族的伙伴啊……」

「时间不多了，你快回答我。我不会要你马上跟我走，我只要你现在回答我。」

布兰看似在询问她的意见，然而语气却带着几近强制的压迫感。

「你也知道我要说这些是吧？我可以清楚看见你身后的屋子覆盖了一层隔音的结界。我好高兴，我也想和你单独聊聊。」

诺伊尔闻言表情沉痛地低下头，在短暂的沉默后，她才抬起一张泫然欲泣的脸道：

「我……现在在洛克的、店里工作……」

「所以呢？再把他丢下不就好了？」

「一开始……我只是……想要赎罪。可是，这样的我……也有人、需要……」

「我也很需要姊姊啊！」

（插图014）

布兰展露的微笑中，明显流露出焦躁的神色。

就像平常总是能轻松打开的门，今天不知道为什么嘎嘎作响，一直打不开时的焦躁──就是如此细微的傲慢情感。

诺伊尔快被这股压力击垮，但却仍是强行忍住，用着颤抖的声音继续道：

「而且……还有个，把我当老师一样仰慕的……孩子……她是个、坦率的、好孩子……她愿意、相信……我这种人……」

虽然有好几次说不出话来，不过最后她还是把想说的话全说了出口。

「……你知道的吧，布兰。我是个、胆小鬼……没有胆子……所以……」

「嗯，我很清楚。毕竟我们从出生就一直在一起。」

「我……」

「你……」

两张完全一模一样的脸庞，却带着完全不同的情感。

诺伊尔是热泪盈眶地下定决心，而布兰是嗜虐的微笑。

「我无法背叛！相信我的人！」

「你被人牵着鼻子走！错得离谱！」

下一秒，黑色魔力与白色魔力各卷起一阵旋风，接着黑白火焰碰撞在一起。

「没办法了。既然这样，我只能完成另一个命令。」

双色魔炎相抵之下产生的余波如凉风一般，布兰在沉浸其中的同时，将双手绕到颈后，从长袍中拉出自己长而艳丽的白发。

接着毫无犹豫与罪恶感，对自己的双胞胎姊姊无情地宣示道：

「我要杀了你。对不起，姊姊。我已经尽力了。」

接着布兰右手臂往旁边作动，改变周围魔力的流动，为接下来即将使出的强大魔法酝酿基础。

而诺伊尔为了与之回应，拿出小型卷轴──符咒，在往地面丢去的同时注入魔力。

这个符咒本身并没有太大效果，纯粹是个火种。从那里扩散开的魔力将传到藏在周围的木箱，一起启动放置于木箱内的多张符咒。

霎时间，一堆约莫手臂粗的深色锁链冲破木箱，从四面八方冲向布兰。

而此时，布兰的脚边突然冒出许多土人偶，形成多层墙壁阻止锁链行动。

「真危险啊。你平常就已经悄悄准备好，随时等我来接你啊。」

「土人偶……以前，布兰不会、这种魔法……」

「你觉得我是假的吗？我也和以前不一样了。还是说，你要我说说看你私密部位有几颗痣啊？」

「……我们俩，都、一样……！」

诺伊尔撒出十几张符咒，在两手间集中魔力。

只见符咒在空中有规律地静止，然后连续射出数发魔力弹。

不一会儿，诺伊尔便接连投出手中的黑色火焰弹。

数十发魔力弹将一部分的土人偶群击飞。

紧接着，火焰弹以绝佳的精准度飞进被击开的缝隙中，然而在仅一步之差的地方，被展开的屏障阻挡下来。

「……吓！」

「看吧！姊你也会用人家没见过的招式啊。要是没有土人偶的话，人家可能已经完了。」

「布兰……！」

「这次轮到我了。都是姊在攻击，不公平。」

下一刻，土人偶残骸变成数只冰柱状的土块浮在半空，以诺伊尔为目标同时射出。

而诺伊尔为了与其对抗，放出如蛇般的黑色火焰。

她陆续放出与尖锐土块等量的火焰，在空中缠绕土块自爆粉碎。

「还没完呢！」

布兰挥动双臂送出指令后，大量的土人偶再次从土中冒出，一起攻向诺伊尔。

「……暗黑之血……」

诺伊尔使出魔法迎击。

她的脚边顿时喷出像泥又像沥青的黑色魔力，呈半圆状扩散开来，踏入魔力范围内的土人偶，一只接着一只被包裹凝固住。

不过布兰也立刻使出对抗的魔法，她以同样半圆的形状，将净化的魔力扩散开来，抵消掉暗黑之血，让土人偶重新作动。

「……！燃烧──」

「你以为你能得逞吗？」

下一秒，土人偶群的另一端射出数发大型白色火焰弹，在半空中画出一道道弧形，坠落而下。

诺伊尔的目标顿时由土人偶转变成火焰弹，她以小型且高速的魔力弹将它们一一击落。

然而土人偶们像是抓准了这个机会般强攻而来。

趁着前面几只跳进暗黑之血被固定住时，后面的土人偶纷纷从它们身上踩过跳了过来。

一个个土人偶接连而来，转眼间已向诺伊尔逼近。

「……可恶……！」

诺伊尔在两手间聚集黑色火焰，但是同时又有新的火焰弹飞了过来。

而且火焰弹的目标似乎不是诺伊尔，而是她身后的──白狼武器店。

空中与地上的攻击同时袭来。若是先对付空中的，自己会被大量的土人偶淹没；若是先对付地上的，白狼武器店将遭受火焰弹直击。

「得挡下两边……！分散术式……！」

诺伊尔只有瞬间的犹豫，接着便俐落地将黑色火焰分于左右手，向空中与地方同时击出。

刹那间，白色的火焰弹爆开，而土人偶们则被火焰吞噬。

然而就在诺伊尔安心地松一口气时，一只土人偶突然越过火焰向她扑了过来。

「────吓！」

距离极近，不论防御或迎击都来不及。

在摇晃的黑色火焰的另一瑞，可以窥见布兰讥笑的表情。

彷佛在嘲弄她为了守护一栋房子而牺牲了自己的性命。

就在诺伊尔准备躲开时，土人偶早已举起手臂──

「喝！」

──一名少年从诺伊尔身后破窗而出，在半空中将土人偶的头踢爆。

少年落在暗黑之血已经消失的地面上，肩上扛着银色长剑背对诺伊尔，怒瞪布兰。

「抱歉啊，打扰你们姊妹吵架了。」

「迦涅特……！」

少年身穿与白狼之森的洛克相同的冒险者装扮，拿着一把与他娇小身躯不搭的长剑。

他应该已被隔音结界完全阻挡在外，但如今却站在自己眼前。

「我已经下定决心不再露出那样的丑态，怎么能让你败在这种跟夜袭没两样的行动上。」

「……你、你怎么……」

「你是指发现夜袭的原因吗？那是因为啊──」

「别碍手碍脚！」

突然被人打乱节奏而一脸错愕的布兰，接着露出凶恶表情，激发魔力，变出大量的土人偶向白狼武器店进攻。

然而下一秒，布兰的身体被人从胸部下方砍成两半。

「啊──？」

正当她上半身即将滑落时，对方又砍出一刀，从她头部到胸部直直砍下。

「果然是假的，正如洛克阁下所料。」

樱无声无息地以【缩地】移动到布兰身后，挥出樱色的刀，接着便见土块掉落。

施展在断成三截的身体上的幻术顿时消失，变成一具已停止作动的泥人残骸。

「大、大家……怎么会……我应该有用、结界阻绝了、声音……」

「原来是隔音结界啊，还真厉害耶。你们都打得这么激烈了，却一点声音也没听到。不过，就是太安静了吧。」

听见身后男子的声音，诺伊尔急忙转身。

只见白狼之森的洛克一脸理所当然地，站在不知何时开启的玄关旁。

◆◆◆

──我之所以发现外面情况有异的原因，简单得令人觉得无聊。

「这里邻近森林，时常能听见猫头鹰和夜鹰的叫声，起风的时候连树枝摇晃的声音都听得见。所以外面诡异地静得悄然无声，自然让人不得不提高警戒。」

我因为在看冒险者公会和黄金牙骑士团送来的资料，所以比平常还要晚睡。

然而就在我拉上房间的护窗板及窗帘，借着油灯看资料时，突然发现外头异常地安静。

之后我试着打开窗户，看到附近的树木随风摇曳，而我却什么都听不见。

这下我可以肯定事情不对了，我将樱和迦涅特叫醒要她们换衣服，在想确认外头的情况时，就明白发生什么事情了。

「或许是因为你一直都住在镇上，所以没有察觉到这么细微的变化吧。」

诺伊尔的表情混杂着安心、惊讶与不解，接着咚地一声跌坐在地说：

「这是我们……姊妹间的、问题，却……麻烦大家……」

「既然那家伙已经追随了魔王，这就不是个人的问题了吧。而且，就算不是这样……」

接着，我将手放在诺伊尔的肩上，对她说出最重要的话：

「伙伴遇到问题的话，助对方一臂之力不是理所当然的吗？」

「……洛克……对、对不起…………谢谢……」

诺伊尔那张因为不安和紧张而僵硬的脸，这才终于放松下来，默默地流下强忍已久的泪水。

「现在可没有时间哭哦，看样子布兰似乎还没放弃。」

那些暂时停止动作的土人偶们，突然一起将没有五官的头部转向我们。

接着我们彷佛听见巨大的地鸣声，下一秒便见到一个扭曲成人形的大树──树人以拔山倒树之姿来袭。

「哈哈！有个大块头出现了哦！她什么时候准备了这个家伙的啊？」

迦涅特看着那只以粗壮的长春藤以及大树树根盘绕而成的树人，扬起嘴角，显露出高昂的斗志。

而樱似乎也同样受到刺激，只见她单手拿着樱色的刀，朝着木制的巨人方向压低身躯，像是马上要发动【缩地】一般。

「迦涅特，土人偶交给你。这大树的巨人由我来！」

「啊！喂，等等！……可恶，真拿她没办法。」

见樱以【缩地】逼近树人，迦涅特手持秘银长剑，戒备地转向土人偶群。

「白狼的，还有诺伊尔。这些家伙由我对付，你们负责去找布兰。」

转眼间，成群的土人偶一起蜂拥过来。

迦涅特启动挂在腰上的魔力供给器，将供给的魔力注入长剑。

接着白银色的剑身上，浮现诺伊尔以【魔法道具制作】技能刻出的魔法纹。

「滚！」

当她拔出剑横扫时，带有魔力的斩击已将眼前数十只土人偶劈成两半并吹飞。

迦涅特甚至在穿着龙皮长靴的脚注入魔力与脚力，以飞快的速度冲进被斩击扫出空地之处。

屏息之间，她陆续击出四、五发斩击切开土人偶，再以一记强力的反手拳，将一只准备从她身后袭击的土人偶的头打爆。蜂拥而至的土人偶群被踢散的景象，就像拍到大岩石上四散碎裂的浪花。

「呼，一个接一个扑过来，看来可以确定魔法的来源就在这附近吧。不过啊，如果击溃的速度能比它增加的速度还快就好了！」

迦涅特再度使出魔力斩击，一口气砍倒数只土人偶。

这时她后方有只土人偶像颗气球不断膨胀，接着突然有大量的尖石撒落，那气球般的土人偶顿时爆裂开来。

迦涅特仅用一只手护往脸，全身其余部位皆遭到碎片攻击。

然而这个奇计，几乎没有给迦涅特带来伤害。那件用龙皮补强又用魔力强化的衣服，完全承受了石头带来的冲击。

「没什么，不痛不痒。」

而在迦涅特没有动作的几秒间，将近十只土人偶与周围地面的土融合，变成巨大的土人偶上半身。

迦涅特看着从地面冒出、只有上半身的土巨人挥动着手臂，不禁冷笑着扬起嘴角道：

「接下来试试这个吧。」

眼见土巨人挥下拳头。

迦涅特把长剑当作盾牌架住并注入魔力，启动这把剑被施与的第二种魔法功效。

顿时，以剑身为中心展开一道能将一个人覆盖的屏障，挡住土巨人的拳头。

「这太赞了，诺伊尔！」

接着迦涅特直接把屏障的魔力当成斩击砍出，将土巨人的一只手连根拔起。然后接二连三不断地削掉组成巨人的砂土，转眼间土巨人已被破坏得失去踪影了。

──诺伊尔对迦涅特的剑施展的魔法功效有两种。

就是相当基本的魔力斩击和魔力屏障而已。

据说这是迦涅特自己希望有的功能。

若魔力有秘技功效恐需花时间来适应，而若魔力带有特定的元素属性，那对没有影响的对手则效果不大。因此她希望是简单且不具特性的功能。

而且若对手人数众多，必须一个个斩杀的话，也无法保护得了目标，所以她期望能有大规模攻击的功能。

最后，护卫才是最重要的任务，因此若没有用来抵御敌人的攻击，能好好保护自己与目标的方法，说再多也是枉然，所以她很希望拥有特殊的防御效果。

简单明了、攻守兼备的效果。

再没有比这更符合迦涅特的任务和战斗风格的组合了吧。

若要说缺点的话，就是相当耗费魔力。

就算只用于强化迦涅特本身，也得考虑到魔力消耗的分配，不然光是挥舞这把剑，魔力马上就会耗光。

不过，如果使用我拜托诺伊尔制作的魔力供给器，就能大幅减轻这项缺点。

「……洛克，我……想调查、泥人……」

就在迦涅特单方面地摧残着土人偶时，找回战意的诺伊尔直接对我提出想法。

「刚才樱砍掉的玩意儿对吧，用那个调查就能掌握布兰的线索吗？」

「有可能……」

诺伊尔神情认真地盯着远方的残骸，轻轻颔首道：

「用魔法道具……调查泥人里面、接收到的、施术者命令……就能知道、命令传送的……最远距离……」

「原来如此。应该有助于锁定位置。」

「而、而且……说不定……用魔力的波动、反追踪的话……也能知道、现在的命令、从哪传出……」

「那么还等什么呢？听到了吗？迦涅特！」

我扯开嗓子对迦涅特说道：

「往泥人的方向开道！」

「哦，交给我！」

迦涅特随即纵身一跃，从空中往地上使出蕴含全身魔力的斩击。

她扫过的地方土人偶皆被打得飞散，不久后，我们眼前开出一条直通泥人残骸的道路。

「快跑，诺伊尔！」

「啊，好……！」

我拉起诺伊尔的手，以最快的速度向前跑。

想阻挡我们的土人偶早被迦涅特砍倒，因此我们一路畅行无阻地跑到目标的残骸旁。

「……收讯装置，在控制结构的附近……在头部……啊啊！」

正在泥人毁坏的头部里寻找的诺伊尔，突然大叫一声。

「连、连装置都……变成……两半了……」

「真不愧是樱，连这种金属零件都砍得一刀两断啊。让我看看，这种事是我的领域。」

我从诺伊尔手中拿起分成两半的收讯装置──一个这样称呼，但我看不太懂的复杂金属装置──赶紧启动【修复】技能。

它被砍断得相当整齐，所以【修复】起来不费吹灰之力。

我将花不到一秒就复原的收讯装置交回诺伊尔手中。

「好了，接下来就交给你了。」

「……交……交给、我……！」

诺伊尔用双手拿好收讯装置，闭上双眼集中精神，开始注入魔力。

◆◆◆

──正当白狼之森的洛克、诺伊尔，还有迦涅特三人，一边与不断冒出的土人偶作战，一边搜寻着布兰的位置时，樱和树人的一对一交战也正进入白热化。

这个体积比樱大好几倍的巨树，已经身中超过二十刀，而且其中有一半以上是缠绕着火焰的刀刃。

战况显而易见地一面倒。面对有【缩地】技能和高体能的樱，动作笨重的树人根本完全反应不过来。

这里虽在森林附近，但周遭并没有阻碍动作的树木，是片宽敞的空间。

动作明显笨拙的一方，根本不可能攻击得到对手。

但是，樱也显然缺少决定性的一击。

（虽说湿木不易点燃，但它明显是有魔法保护着。又或者应该说，它是利用树木蓄满水气这点来防火自保吧……）

樱色的刀身上布满火焰，却对树人不管用──樱对这个事实并不感到焦急，而是沉着应对，她动作敏捷地反覆进行攻击，并不断冷静分析着。

（但是，若不用火焰去砍，就等同挥刀砍大树……而且它似乎还能自行修复。这是用活的材料制作的泥人，才有这样的功能吧。）

这个树人无论四肢还是身体都相当厚重结实，想用刀刃划上浅浅一刀都要相当使劲。

再加上，它利用含有丰富水分的魔法功能，发挥了防御功能，颠覆了树木天生怕火的刻板印象。

（它如果也是泥人的一种，那么应该也会有洛克阁下所说的共通弱点。）

于是樱在避开它缓慢攻击的同时，将视线往上一看。

（那张像面具一样的树皮，把整张脸都盖住了。想瞄准弱点的魔法文字也是难上加难。）

这个树人肯定是个强敌。继续这样打下去，樱的魔力或体力会先耗尽，这时就算是笨重泥人的攻击也会被轻松击中吧。

「就这么办吧，不然迦涅特将任务让给我就没有意义了。」

樱说着嘴角扬起一抹微笑，接着从怀里拿出几张符咒撒了出去。

那些符咒绕着樱转了一圈才停下来，然后在她四周展开一道圆筒状的屏障。

「对不起，洛克阁下。这样好的机会，请让我用在我私人的目的上。无论如何我都要试一试。」

她已经没有一丝迷惘，也完全没想要保护自身。哪怕自己的身躯因此化为灰烬，她也会毫不犹豫地做自己该做的事。

樱为自己所做的选择，向那个不在场的男人道歉，接着便在屏障内将樱色的刀收进刀鞘，然后拔出腰间的另一把刀。

那是一把不像刀剑的绯色之刃。

是以纯绯绯色金制成的祭器刀。

樱将手放在刀身，将之平举至胸前，一边调节呼吸一边提高魔力。

此时，树人的拳头击入屏障内。

以符咒这简易手法展开的屏障，仅仅抵挡了一次树人那笨重却强烈的一击后，便烟消云散了。

但是，对樱而言，这几秒的时间正是她所需要的。

「──有请，火之炫日女──」

（插图015）

当树人再次挥下拳头的瞬间，樱的周围发射出强烈的光和热。

那惊人的高温夺走树人手臂上的水气，转眼间将它整只手臂燃烧殆尽。

一时间光亮照耀了整座森林，彷佛黎明只造访于此。

樱那艳丽的黑发顿时染上火焰般的赤色，一条条的火焰有如霓裳羽衣在她周围飘荡，而她那双如烈日般的眼瞳则冷然地望着树人。

那样滚烫的魔力并非人类所有，光是衪所在之处便是土地干涸、草木成灰。

若要比喻的话，就像是装入人类形体的火焰，像是太阳洒出的一滴炽焰。

赫焉的巫女──这正是将这个别名具体化的形貌。

假设对手是个有智慧的生物，肯定会察觉情况有异，拼了命地拔腿就跑吧。

但是树人并没有那样的判断能力，甚至还愚蠢地用剩下的一只手朝樱挥下。

「────」

樱摆出刀尖朝向脚边的下段姿势，接着将绯色之刃斜着往上砍。

她以逆袈裟斩的刀法砍出的火焰斩击，穿过树人巨大身躯，将树人砍成两半，然后烧成灰烬。

这稳如泰山的一刀，仅此一刀就决定了胜负。

这结局比燃烧枯叶还轻松，比吹散灰烬还无聊。

「……呜！」

当树人被燃烧殆尽后，樱这才发出痛苦的呻吟，当场单膝跪地。

「果然，才挥一刀就已是极限……看来找容易对付的对手来试，是正确的……」

霎时，缠绕在刀上的火焰消失，她的头发也变回黑色，而周遭的景色同时恢复成夜晚的漆黑。

「可是……成功了……我成功了……哈哈……！啊哈哈哈哈……！父亲！我办到了！我成功请神了！我现出火之炫日女的神威了！」

樱开心地笑了开来，并拿出一张符咒往天空丢。

符咒在空中展开小型的魔法阵，接着像是下起小雨般撒起水，浇熄残余的火焰，以避免火往森林延烧的危险。

接着樱像是倒下般躺倒在地，在那魔法之雨下，仰望着夜空露出满足的神情。

◆◆◆

「樱那里好像进行得很顺利。」

眼见森林的一角突然出现仿如白昼般的光亮，接着射出一道惊人的火焰斩击，我可以肯定樱已经解决了树人。

证据是从方才就不断传来的树人咆哮声，现在突然变得无声无息。

即便发生万一，樱被它打倒的话，也应该会听见树人往这里过来的脚步声。

（那道强烈的光……她使出『请神』了吧。）

这历经千辛万苦所创作出来的技术，她一定很想早点在实战试试吧。

我能理解她的心情，而且我没立场、也没理由指责她。现在我只祈望樱平安无事。

「……诺伊尔，能知道些什么吗？」

诺伊尔将手放在从泥人身上取来的收讯装置，注入魔力持续进行解析。

我绝不是想催促她，只是想确认一下目前的情形。

迦涅特在一旁帮我们驱逐土人偶群，但如果解析可能得花上相当长的时间，就得考虑暂时撤退，重整态势。

迦涅特慎防着魔石供给的魔力中断。

也就是说，当那个手持的魔石用完，就是倒数时间到了。

「……大概瞭解了……可是，难道、真的是、那样吗……？不，但是，也只能……这样、想了……」

我对她提出问题后过了数秒，诺伊尔才用着既焦急又困惑的声音回答我。

那不是她平常说话的习惯，而是发自内心感到动摇的语调。

彷佛是自己一直不愿做的假设，而有人明确告诉她那是真的。

「洛克……可以帮我【分解】……那个身体吗，土的部分就好……」

诺伊尔的肩膀颤抖着，指向那个被砍成三份的泥人残骸。

「如果我、猜的没错……应该可以、用那个、确定……布兰的、所在地……」

「好，我试试。」

接着我触摸泥人残骸进行【解析】和【分解】，纯粹由土构成的部分迅速瓦解。

最后剩下数个大魔石，以及与之连结的复杂金属零件。

「这是？」

「使魔……布兰的魔法，能操控泥人……原因就是……魔法的、中继器……」

「原来如此。她把能用在使魔的魔法，经由这个手法来操作泥人对吧。这么说来，黏在里面的大颗魔石就是能量的来源吧。」

诺伊尔没有开口，一脸沉痛地垂下眼眸。

「……借由使魔，发动魔法……施术者、距离、愈远……愈难施展……性能也、会变差。但是，布兰的魔法……就跟以往一样，没变……」

「也就是说，布兰就躲在这附近对吧。」

综观目前所得到的情报，这样的结论是最合理的。

然而，诺伊尔却轻轻摇头，将她方才解析的收讯装置拿到我面前。

「这个装置……有经过、特殊改造……调整成、远距离操作……近距离、操控、效率……很差。」

假设布兰是借由使魔──也就是在场的泥人来发动魔法，若以这个角度来想，那么布兰人就在我们附近。

但是，操作泥人的收讯装置，经过特殊改造后变成了远距离操作，近距离效率反而极差。

「……洛克，你怎么想……？」

诺伊尔看似在询问我的意见，但其实自己心里已经提出假设，她应该是想确认我是否有同样的想法。

我只花了几秒集中精神思考，接着便推导出最令人信服的可能性。

「布兰人不在这里。不仅如此，我想她也不太可能在地上。她应该是从地下的『魔王城领域』……或者是从魔王城里远端操作的吧？」

诺伊尔点头，对我的假设表示同意。

「而且说起来，如果他们有办法将布兰本人送到地上来的话，根本就没必要花费工夫做这种事了。可恶，仔细想想，这不是理所当然的吗！」

经过『魔王城领域』里的阵地那一战后，黄金牙骑士团将攻城泥人残骸回收运到要塞。

但是攻城泥人里面，早已预先放了数具泥人，它们伺机而动，破坏了攻城泥人的残骸和魔将诺德里的尸首，还有要塞的一部分──这是这件事的原委。

而用来当布兰魔法中继器的泥人，也是乘乱潜入地上的残存兵力之一。

让她特地这般费事的原因，我只想得到一个。就是她如果不这样做，就无法将战力送到霍洛底要塞的地上区。

如果是这样，那么布兰本人在地面上的这个思路，就存在决定性的矛盾。

「喂，白狼的！还没找到本人吗！」

「再给我撑一下！」

「真是！还是这样爱乱使唤人，可恶！」

说着，迦涅特继续随性地来回挥动着秘银剑，驱散土人偶。

其中有数只土人偶转换目标，向我们这里袭来，迦涅特像在表演杂技般一跃而起，将其中一只踢碎，接着再以回旋式斩击，将剩余的土人偶一口气劈开。

「我说过不能过去的，别再犯啦！」

她对土人偶的拦截标准只能用铜墙铁壁来形容。这一点是毫无疑问的。

我得在迦涅特的魔石用完前把事情解决，于是我向诺伊尔提出更进一步的问题：

「诺伊尔，有什么方法能透过远处的使魔，使出完整的魔法吗？若是没有，要说那是魔族的独特技术，我也可以接受……」

「……有是有……但是，不是什么正当的……手段……」

难以置信、不敢想像──我非常明显地感受到诺伊尔心里是这么想的。

即便如此，她还是勉强继续说道：

「……人体、改造……并不是、魔族独有的手段……研究遇到、瓶颈，魔法使……不想做人了……这种事，并不稀奇……」

「人体改造……」

「得怎样、改造……我不清楚。我想，并不简单。不过……魔族的话……应该、办得到，特别是……」

「将法尔康改造成龙人的家伙，他们干出什么事来都不足为奇吧。」

虽说布兰已经投敌了，但一直以为平安无事的亲人，其实已经被人改造──这会感到难过也是自然的。

哪怕是有坚定的意志，也不免心痛。

而我所能做的，就只有陪她一起努力战到最后。

「我想应该不太可能，不过那些土人偶该不会也是从地下跑出来的吧？」

「那个……应该、不可能。应该是，那里还有、一只泥人……用那只泥人，当中继……它位置在……」

诺伊尔有些犹豫地指向夜空。

我望过去，就看见一只手心大小的小鸟模型，在奋战中的迦涅特正上方盘旋着。

「那是你的使魔吗？什么时候飞上去的。」

「……追寻到、魔力波动的话……应该、就能知道、施展……魔法的地方……」

「它看起来比较像找不到目标，迷失了方向的样子啊……」

不需要我多说什么，诺伊尔已经开始着手寻找，生成土人偶的魔法启动位置了。

只是效果似乎不如预期。看来布兰果然对双胞胎姊姊搜索敌人的方法，做好万全准备了。她人在地下深处，做为中继的泥人也无法确定她的位置，这几乎可以说是束手──

「不对，等等！」

我的脑中突然闪过一个直觉。

「布兰以前不会施展变出土人偶的魔法对吧？」

「呃，嗯……的确、是这样……」

「也就是说，这是她向魔王军投诚后才会施展的魔法，据达斯汀所说，魔将威斯特里也是使用相同的魔法……这么说来……」

我飞快地整理思绪，将灵感在脑海中转化成具体战术。

「……这值得一试。诺伊尔，预备好魔法。得要能攻击到地底下的魔法。」

「地底……？原……原来！」

「迦涅特！你有看到诺伊尔的使魔吧！把它下面的土人偶全都扫除掉！」

「不知道你想干嘛，不过收到！我开始啰！」

下一秒迦涅特横扫而出的魔力斩击，一口气击碎大量的土人偶。

顿时奈，小鸟模型的使魔下方腾出了一片空无一物的空间。

诺伊尔把握这个机会，发动全身所有的魔法。

「……深渊涌焰……！」

霎时地表浮现一片赤黑纹样，接着黑色火焰将地面划开，如间歇泉般喷出。

这超乎想像的破坏力，令我忍不住倒抽一口气。

这魔法直径范围最多也才十步左右，但在这有限的空间内凝聚了相当的威力。

「喂喂，这样我刚刚腾出的位置不就没有意义了？」

迦涅特傻眼地抬头望着黑色的火柱。

发动完魔法的诺伊尔连额头的汗水也没擦拭，满脸疲累地长长叹了口气。

她的反应就跟这群土人偶中第一只泥人遭到斩杀时一样，呆站在原地动也不动。

直到火柱消失，迦涅特才转向我们，要我们说明前因后果。

「好了，你们到底是想干嘛？」

「这生出土人偶的魔法，就跟之前阵地守卫战时魔将威斯特里所用的一样。原因我虽然不明白，不过如果布兰现在会使用与威斯特里相同的魔法……」

「啊啊，这样啊。还有一个对吧。那个叫威斯特里的魔族在攻击阵地时，还用了另一个魔法。」

地下潜行──利用这招完全隐藏自己，再不断变出土人偶。这行为和魔将威斯特里对付达斯汀时所用的战术完全一样。

那只小鸟模型并不是找不到目标位置，而是老实地不断追着在地底下潜行的目标。

反过来说，因为布兰不断持续在地底移动，才会搅乱诺伊尔擅长的追踪手段吧。

「可是……土人偶，并没有、崩坏……魔法、还没解除……」

下一秒，一个残破不堪的泥人，从被烧得焦黑破碎的地面下爬了上来。

它有一半以上的构造都已损毁，只剩下上半身及一只手。

泥人全身被一道微弱的魔力包裹着，形成布兰模样的幻影。

「怎么可能！为、为什么，为什么会这样！」

幻影下，土块正不断崩落着。

任谁看都知道这个泥人已经濒临瓦解。

「姊，拜托你，听我说！我真的不行了！你不来的话，他们不会饶了我！」

布兰用仅剩的一只手爬着想抓住诺伊尔，拼了命想靠近她。

那张僵硬的脸像是想讨好地扭曲着，只是一味地说着对自己有利的事。

迦涅特眼神中带着轻蔑与同情俯视着她，接着往前踏出一步想给她最后一击，不过诺伊尔挥手制止了她。

「我现在，还没得到甘达尔夫大人的信赖……要是这次作战失败的话，我又要被改造了。这次可能会被改造成像法尔康、茱莉亚那样的怪物……」

「…………」

「不要！我不要！所以，拜托你，姊，回来吧？我会说服甘达尔夫大人，要他也接受你朋友的！」

她这番话完全不像是说谎，很显然是打从心底的恳求。

布兰也已经无计可施了吧。

恐怕这泥人也是最后一只，她没有准备其他的中继点。

「所以说，所以说！我不要变成怪物啊！」

「……你就因为这样，才想杀了我啊……」

「我、我说要杀了你的事，我跟你道歉！那是命令！他们说要不就杀了你，要不就把你带回来！可是可是，我们跟以前一样和好吧？好不好？」

「没关系的……如果立场、反过来的话……我一定、也会、做同样的事。可是……」

诺伊尔静静地伸出手臂，在手上集中魔力。

「即使这样，我也不想背叛大家。」

「……呃！诺伊伊伊伊伊伊尔尔尔尔尔尔！」

「对不起，布兰。」

接着，一发魔力弹击中了一脸愤怒的布兰。

将泥人脸上重要的魔法文字也一并弹飞，泥人顿时停止了所有运作。

布兰的幻影消失，暂停动作的土人偶们也粉碎崩坏了。

诺伊尔徐徐地转过身来，露出一张泫然欲泣的笑容。

布兰的前方肯定是一条生不如死的末路在等着她吧。

将亲生妹妹推入那样的地狱，这个事实即便别人想将它合理化，也解除不了诺伊尔心中沉重的枷锁吧。

我不知道该对这样的她说什么。

「……………洛克。」

诺伊尔脚步蹒跚地走过来，然后咚地一声将脸埋进我的胸膛。

接着，压低着声音流着泪说：

「真的……对不起……只有、现在……」

「我明白。」

面对下定决心将亲妹妹当作死敌的诺伊尔。

我所能做的，就只有陪她到眼泪流干为止了。