到最后，雨一直下到清晨才停。我们从特莱伊布鲁克市回到格林霍洛镇时，已经是隔日午后了。

虽然对想来买东西的客人感到抱歉，不过今天还是临时公休了。

我事前曾向诺伊尔和爱瑞卡说『我们也有可能今天回不来，如果这样的话，明天就休息，随你们想做什么』。我和迦涅特才刚骑马结束长途旅程，需要时间休息。

白狼武器店平时就常因为各种理由临时公休或缩短营业时间，我想客人们也都习惯了，不过这种事情还是得尽量避免。

「好痛……我不习惯骑马，这屁股……」

「后天大腿肌肉可能会痛到让你想死哦。」

「我年纪还没大到会酸痛迟缓，会痛的话就今天吧。」

迦涅特对我开着玩笑，露出恶作剧般的笑容。

──我的脑海中不禁掠过她昨天的脸。

我虽然努力尽量不抱持多余的想法，但不管怎样总会忍不住想『这家伙也有那种表情啊。』

短时间内……搞不好可能是这辈子都忘不了的冲击。

不管怎样，我们先到镇口附近的马棚还租来的马，再穿过大街往白狼武器店的方向走去。大街今天依然热闹，也不时可见小心戒备着周遭的冒险者身影。

或许他们是因为泥人的事，被委托负责镇上的守卫。

「话说回来，那间旅店没有浴池还真是失算了。」

「他们就一副请到附近的公众澡堂的态度啊。下着大雨感觉是去不了，而且说起来你也不能去。」

「喂，我没办法忍到晚上，我们现在去吧？可以吗？这样你的脚应该也能消除疲劳。」

被迦涅特如此纠缠着，我思考着改变今天整天的计划顺序。我原本就有打算去澡堂，只是不是现在马上去。改变一下顺序也没有什么大问题吧。

我们打算去有个人汤屋的澡堂洗澡，于是便往春之若叶亭走去，一进入大门就与樱碰个正着。

「哦，洛克阁下。昨天一整天没见到您，已经回来啦？」

「店里有点事啊。比预定的时间还要晚回来，所以今日临时公休一天。」

「那正好。洛克阁下，我可以和迦涅特两个人单独说一下话吗？」

突然被点到名的迦涅特一脸疑惑地歪着头。

「这不用经过我允许吧。怎么样？迦涅特。」

「哦，你要是不介意的话我无所谓啊。」

「谢谢。我有点私事想找你商量，其实我……」

我斜眼瞄了一下开始谈话的两人后，自己先到餐厅找位置坐着等迦涅特。

这段时间我觉得有点饿，想稍微填一下肚子，于是便到贩售外带餐点的柜台，买了一颗温泉蛋。

我立即将壳剥开放进嘴里，半熟蛋黄的味道霎时在唇齿间散开来。

它的口味依然相当独特，不过我觉得很美味，所以经常会买来吃。

正当我考虑是否要再买一个时，看似工作刚告一段落的西尔微娅，正好经过餐厅。

「啊！您回来啦，洛克先生。我刚刚听诺伊尔小姐说了，您昨天在特莱伊布鲁克回不来对吧？」

「诺伊尔说的？」

「要好好消除一下旅途劳累哦。我们今天也进了不错的食材，您泡完温泉要不要顺便用个餐啊？」

语毕，西尔微娅还可爱地向我眨了一下眼。

老实说，我感到有些意外，向西尔微娅说明店休理由的，竟然是诺伊尔而不是爱瑞卡。

我实在无法想像那样沉默内向的诺伊尔，主动向西尔微娅提起这个话题的样子。或者是西尔微娅向年长的诺伊尔询问原由，诺伊尔手足无措地回答呢？

「我很期待。对了，诺伊尔也住这里对吧？她平常感觉怎样？」

「平常吗？嗯……您是诺伊尔小姐的雇主，又有勇者那件事，跟您说应该没关系吧……」

西尔微娅稍微考虑了一下，是否该对别人说住宿客的事，之后才谨慎地说：

「她很努力想和别人打成一片……这是她给我的感觉。特别是和白狼武器店有关的人。您也有这种感觉吧？」

「的确是……」

回想起来有好几个例子。

听从樱的意见努力将符文卷轴缩小。

教导药师爱瑞卡各种药草知识，连采药草也一起去。

迦涅特制作武器一事，她也用【魔法道具制作】技能来协助她。

「我对事情也不是瞭解得很透彻，所以也不方便说太多，不过……我觉得她很努力想让别人接受她、相信她。」

「……你果然，很擅长观察人啊。」

「这就像是种职业病。」

西尔微娅一脸害羞地将手放在脑后。

这个工作必须观察着住宿客的言行，提供他们需要的东西，她从小就一直在帮忙店务，自然学会这种能力。

这时玄关的门突然让人用力地推开，一对气质不像冒险者的男女，连袂走了进来。

「失礼了！我听说这家店的餐厅不用预约，请问现在还有空位吗？」

是一名有着贵族般华丽风采的俊男，和跟在他身后一脸盛气凌人的美女。

女子的样貌看起来不是贵族，像是他的随从，或者执事、秘书。

「西奥多大人，这真的可以吗？让您到这种地方用餐。」

「这店在冒险者里面评价不错，我老早就想来一次看看。」

──屠龙者，西奥多·波弗特。

之前我找来的高等级冒险者其中之一。他将栖息在地下『魔王城领域』的龙，从霍洛底要塞的周遭驱离，是当今屈指可数的屠龙者。出身贵族，却只因为想和龙战斗，而向冒险者公会报名的怪人。

「真是稀客啊，竟然能在这小镇中，看见鼎鼎有名的屠龙者。我听说他买了郊外的别墅当据点。」

「洛克先生，他是您的朋友？」

「我不确定他记不记得我。不过，正好，我有话想跟他说。」

我立即走向前想跟西奥多说话，不过那名看似秘书的女子挡住了我的去路。

「不好意思，请问有什么事？」

「呃……我是白狼武器店的洛克，有话想跟西奥多大人说。」

「西奥多先生现正有要事在身。您请回吧。」

女子想将无法接近他的我赶走，不过她的主人西奥多本人却表现出完全相反的反应。

「没关系啦，玛丽亚，就听一下他想说什么。」

「您说什么？」

那位名叫玛丽亚的女子回过头瞪着西奥多。

不过西奥多豪爽的态度没有丝毫改变，只见他笑着说：

「他加工制造的秘银装备相当不错，而且说起来我还得谢谢他，介绍这个有龙栖息的地下城给我啊。」

「……我知道了。」

玛丽亚这才幸幸然地退下，而西奥多在她退下后便往前踏一步道：

「那个……你有我的联络方式，就表示你是曾在某处和我组过队伍的冒险者吧？虽然我不记得你的长相和名字，不过会利用那个管道传书信给我，我想应该就是那样没错吧。」

「……是，过去组过三次左右。」

西奥多这个男人从以前就这样。始终只关心猎龙的事，很少对其他冒险者感兴趣，甚至鲜少记得大家的长相和名字。

除非，对方拥有有助于猎龙的能力。

几乎所有的冒险者，对他而言都是连记都不值得记的人。

「我真的很感谢你立刻通知我有这么好的狩猎场。你要是有什么要求，尽管说吧。」

「西奥多先生，不能讲尽管说，奖赏应该要是相对的东西。」

「是这样吗？」

「您在我服侍在侧之前，曾以请客的名义，将大众酒场的库存全买下来请人，这件事我可是知晓的哦。挥霍无度是没有格调的行为。」

不过，要说西奥多是否让其他冒险者厌恶的话，意外地并没有。

其中最大的原因是，他的金钱观不同于一般常人，他会因为打猎心情大好，诸如此类的理由一掷千金。

大部分平民出身的冒险者，都不在意自己被这个怪人贵族遗忘的事。

所以他平常总是随便应付人，之后再请大家喝免费的酒，这样一来大家就会高兴地捧他，这是常有的模式。

我还在想最近都没听说他出手阔绰的事情，看来是因为被安排了一个啰嗦的监督者跟着。

「我不是想要奖赏。我是听说你们正大批地从猎到的龙身上取下原料，所以想来询问能否批发给本店？」

「啊啊，这样的话……」

「这样的话，就是我的工作了。」

玛丽亚直接再次挤到我和西奥多之间。

「西奥多先生猎杀的魔物，都是由我负责妥善处理。所以，如果是这件事的话，将由我来经手，可以吗？」

「她说的没错。一些肢解或运送的后续处理，我全都交给她了。」

他的意思应该不是由玛丽亚亲手肢解龙，而是雇用人员之类的事务处理，由她全权负责。

原来如此，看样子正如她给人的第一印象，她是担任执事或秘书方面的工作。

「话不多说，西奥多先生的猎物也是波弗特家的财产。您若希望这不是恩赐而是商业交易的话，那么您得要符合我们交易对象的『资格』哦。」

玛丽亚仔细地观察了我的穿着后，又再次以凌厉的眼光看着我。

「不过，看来还是不该期望您有家世或爵位呢。」

「我应国王陛下的要求参与要塞的建设，还为黄金牙骑士团提供武器……光是这样还不够吗？」

「那么再说一点吧。这时候还是得确认财力以及资金多寡。」

玛丽亚语气强硬地说道。接着，她气势凌人地双手抱胸，盯着我说：

「您今天可以准备二十枚大金币吗？只要让我看一下就行了。」

「可以啊。」

「这点小钱也有困难的话，想和波弗特家做生意……什么？」

「为了以防万一，我将钱分别存在公会屋和骑士团，我现在去领出来吧。不过你可能要给我一点时间。」

玛丽亚闻言，顿时张大着嘴一句话也说不出来，她身后的西奥多见状，一脸愉悦地笑着说道：

「哈哈哈！骑士团跟他买了大量的秘银装备，他当然存了高得像座山的金币啊！玛丽亚，你有的时候就是会犯糊涂啊，不过这点也是你可爱的地方。」

「西、西奥多先生！」

玛丽亚顿时涨红了脸，转过头看身后的西奥多。

白狼武器店的经济状况，正如西奥多所言。

秘银制品的销售量因国家规定而有上限，即便如此，销售额仍是相当可观。况且以我的情况来说，我和其他取得许可的业者不同，我能以将近零成本的代价取得秘银，所以利益率异常地高。

那些高性能武器不仅是迦涅特的特制品，也将是店里销售的商品，再加上龙的原料，这次我之所以决定买进这些，也是因为觉得应该要有效活用储存的资金。

「总、总而言之！我已经充分瞭解贵宝号的地位了！那我们马上来讨论细节吧！」

玛丽亚俐落地转过身来，并且拿出不知从哪来的一捆文件、笔和墨水瓶。

方才脸红的模样已经消失无踪，她露出一脸精明能干的表情，唯有嘴角浮现无畏的笑容。

「不是，那个，这次只要先谈谈就好……」

「好事不宜迟，懂得随机应变才是最好的！如果可以的话，我能向您介绍一位和我们交情很好的皮革工匠。您想订购什么？铠甲？盾牌？还是想要骨头和牙齿的加工？」

我被玛丽亚这火力全开的气势给压倒，西奥多在一旁笑得更开心，说道：

「玛丽亚虽然性格严谨，不过也最喜欢有金币进帐了。虽然偶尔会表现出糊涂的一面，却从来不会因此吃亏，真是不可思议呢。」

「你别笑了，可以帮我阻止她吗……！」

「抱歉了，我无能为力。对于钱的事，她完全不信任我。」

你这家伙！我在心里臭骂他。

到最后，我费了许多时间和力气才让她答应细节日后再谈。

如果把这当作是取得龙原料的必要支出，算是便宜了，不过我似乎真的很久没有感受过这种精神上的疲倦了。

◆◆◆

和西奥多道别后，我又回到餐厅，一到那里就看见不知何时过来的樱和迦涅特。

「你们聊得还真久啊。」

「我记得那位是人称屠龙者西奥多的冒险者对吧。我在『魔王城领域』里见过他好几次。你们都聊些什么？」

「我只是去问一下，能不能让我们进龙的原料。」

我斜眼望着走向包厢用餐的西奥多和玛丽亚，简单地描述刚才的对话内容。

在众多的皮革原料中，若说要拿来当护具的话，龙皮的性能被誉为最顶级卓越。能开拓一条可以稳定供应龙皮的通路，某个层面上也得感谢玛丽亚那为难人的性格吧。

那时候她要是以贵族的外在和排场来判断的话，那我这种人绝对无法成为他们做生意的对象。

「那么也当庆祝这件事，赶快来吃饭吧。樱也一起吗？」

「我已经吃完了。下次还有机会吧。」

接着樱转向正在餐厅里工作的西尔微娅说：

「西尔微娅，我今天应该也会晚回来，抱歉，可以帮我准备宵夜之类的吗？」

「我知道了。你小心点哦。」

说完，樱便走出春之若叶亭，而我们也开始解决原本来这里的目的，享用迟来的午餐。

我们坐到座位上点完餐后，就等着餐点送过来。

就这样过了片刻，迦涅特突然露出一副若有所思的表情。

「……怎么了？」

「没事，只是刚才那个叫西奥多的家伙，他的脸和名字我好像在哪看过，后来我终于想起来了。我在当骑士之前曾和他见过面……如果我没记错的话。」

迦涅特没什么自信地追寻着记忆的线索。

她压低音量不让周围的人听见，小心用着只有我听得见的声音说：

「我以骑士团团长亲人的身分住在王都时，曾被带去拜访过好几名贵族。当时其他兄弟姊妹也都在，我是年纪最小的，就像跟着凑热闹似的。」

「你的意思是，那时候你们也去了波弗特家？」

「没错，虽然觉得不太可能，不过对方说不定也记得我。」

原来如此，迦涅特是在担心自己的身分可能会曝光啊。

她好像当了骑士之后容貌就一直不曾公开示人，不过若是在那之前就知道她长相的人，她也束手无策。

这样的人若是见到现在的迦涅特，有可能会立刻察觉『她是银翼骑士团团长卡麦的妹妹迦涅特』。

「不过啊，迦涅特。西奥多那家伙对没兴趣的人，是完全不会记对方的长相哦。而且你那时候是个端庄的女孩子不是吗？应该没那么容易被发现吧。」

「我现在也是。你是想要我踢你吗！」

这时恰好有旅店服务生走到我们这桌附近，我们暂时停下对话，等他离开后我再开口道：

「不过，就算他真的记得你，只要你们不碰面就没问题了吧。我听说西奥多大多在别墅很少会到镇上来，而我们的原料交易是透过那个监督的玛丽亚。」

「如果是这样就好……小心为妙啊。」

「总之，我也会小心的。」

不久，我们点的餐点送上来了。

我的主菜是大尾的淡水鱼，而迦涅特是厚切鹿肉。

两道菜都飘着让人食欲大开的香味。

我们俩的餐点都有相当的份量，再加上两人都已饥肠辘辘，于是我们自然地没再多说什么，专心用餐。

好不容易在桌上的餐点大幅减少之后，这次由我提出话题。

「对了，说起来有件事我也有点在意。」

「西奥多吗？」

「饶了我吧。是樱啦。」

我像是要把不在场的某人赶走般，轻挥了几下手，接着才把话题转到樱身上。

「那家伙最近好像在做某种训练不是吗？那是她最主要的目的，所以那也是自然的，只是最近还有泥人的事，让人不免担心啊。」

「刚才她和我商量的也是特训的事。她不是会让人轻易撂倒的家伙……虽然这么想，不过要是锻炼太过劳累……也是有可能。你要是担心，我们待会儿去看一下情况吧。」

「你知道她在哪锻炼？」

「不知道。不过问知道的人不就好了？喂……！西尔微娅！」

听见迦涅特的呼唤，正在服务工作中的西尔微娅急急忙忙地跑过来。

「让您久等了，请问有什么需要吗？」

「我们要两份蛋糕和红茶套餐。」

「好的。我知道了。」

「还有一件事，你知道樱都在哪修行吗？」

西尔微娅听到这突如其来的问题，歪着头像是在消化这个问题般思考了几秒，接着回答道：

「我记得她之前曾问我『你知道哪里有不用担心会发生火灾的地方吗？』，我跟她说镇上附近的溪谷应该很安全，所以我想应该只会在那里吧。」

「这样啊，谢啦。」

西尔微娅点头行礼后，便往厨房方向走去。她就跟方才问她诺伊尔的事时一样，感觉得出来她对回答的内容有诸多顾虑。

「接下来呢？你知道这附近的河川在哪吗？」

「若说有溪谷的地方，就是城镇前方的河川吧。我们今早也过了桥不是吗？」

「啊啊，那里啊。那座溪谷还满深的，而且河滩上也没有树木，用来做会发出火焰的锻炼再适合不过啊。」

那座溪谷我也很熟悉。我刚来到格林霍洛不久，曾受镇公所委托【修复】一座被暴风雨打断的桥，就是在那座溪谷。

在那之后，不管是被艾尔弗雷特国王传唤，还是这次出远门到特莱伊布鲁克市时，都一定会经过那座桥下山。

所以我更能理解迦涅特所说的，那是最适合樱锻炼的地方。虽然要到河边得走一段险峻的悬崖，不过樱会【缩地】，所以不构成任何问题。

「那么，我们天黑之后去看看吧。她白天好像会照常去做护卫的委托工作。」

迦涅特也很积极地想去看樱的情况。毕竟她们俩是切磋武艺而结交的好友，会关心对方锻炼时是否安全吧。

……也说不定，她只是在意樱在做怎样的修行，现在变得多厉害而已。

◆◆◆

于是我和迦涅特在即将日落前，便出了城镇前往那座桥。

我们也不忘准备好提灯。虽然目前还用不着，但回来的时候肯定是一片漆黑了。

另外，西尔微娅也交代了一些要给樱的慰劳食物。

「喂，迦涅特。」

在沿着整治平坦的山路往下走时，我向走在身旁的迦涅特问道：

「你其实也想和樱一起锻炼对吧？」

「干嘛突然说这个？」

迦涅特皱起眉头用侧眼看着我。

「你因为当我的护卫，时间一直被绑着不是吗？我在想你会不会希望这段时间也用来锻炼自己。」

说起来，樱开始努力自我锻炼，还有迦涅特想要好的武器护具，原因都是她们反省自己在那场以建设中的阵地为中心的攻防战中，输给了诺德里。

如果是这样的话，或许其实光是更换武器护具，迦涅特并没有因此感到满足。

毕竟装备固然是重要的因素，但是更重要的是自我锻炼，这一点她本人应该是最瞭解的。

「真是……你真是什么都不懂啊。」

迦涅特加快脚步走到我前面，接着从容地回过头挡在我面前说：

「我看起来像是心不甘情不愿地跟着你吗？」

「……不像。」

「对吧？就是这样，笨蛋。」

迦涅特再次转过身往前走。

就在我不由得想唤住那个背影时，一阵强烈的魔力波动穿透林间。

而且几乎同时，我们见到山林深处被照亮得如白昼一般。

「白狼的！」

「在那里！河川上游！」

我们立即切换思路，奔向发生魔力波动的源头。

此时亮光已消失，周遭恢复到原本的微暗。

我们从山路全力往下跑，接着没有过桥，而是沿着溪谷往上游跑，不久就见到一个人站在悬崖下方的河边。

「樱！」

那身影似乎听见我的声音回过头，却又无声无息地消失，不过下一秒就出现在崖上了。

「洛克阁下，怎么了吗？」

那个人影果然就是樱。

她看起来相当疲累，不过还是努力露出一如往常的笑容。

「我吓一跳。刚才那是你做的吧。那该不会就是你说的『请神』？」

「……我认真觉得，真的什么事都瞒不过您呢。我之前承诺了不会在这个国家尝试请神，真的很抱歉，我没有遵守约定。」

「所以你才连进行特训的事都想保密啊，真是的，我可不记得有和你做了那种约定哦，就照你想的去做吧。」

老实说，她满怀歉意地对我低下头，我也觉得不好意思。

樱的确说过那样的话，不过我并没有当它是个约定。

「等一下，要聊之前先喝一口吧，你满身大汗耶。」

「感激不尽，迦涅特。」

樱从迦涅特手里接过水壶就口饮下。

而我在这段时间，对她说出我想确认的事。

「之前你和梛起争执的时候，我记得你有说『纹样』扭曲什么的，那个问题已经解决了吗？」

呼……樱叹了一口气，冷静地开始说起。

「我先从那个叫『纹样』的东西说起好了。」

──说起来，所谓的请神，就是将授予人们技能，且被唤作神的『某物』──他的一部分直接附身到人体上。

樱的家族代代都在研究请神，她委托我制作的纯绯绯色金刀，也是仪式需要的祭器──

「但光有这个还不够……除了纯绯绯色金制的祭器，还必须设下承接的容器……所以我的祖先就想在自己的血脉中刻下魔法的效果。而那个就是『请神的纹样』。」

──樱他们家族的孩子，身上天生都有看不见的纹样。

据说这是希望借着纹样，来提高请神的稳定性──

「然而，这个术式有个缺陷，每经过一代，纹样的图形就会出现些微扭曲，而且扭曲会代代累积下来。」

──在樱的前两代，这个缺陷扭曲变得更明显了。

继承术式的家门，已因为长期战乱的关系而断了香火，连术式本身也只剩下不完整的秘借而失传。

如今想要重新施与新的术式也有相当的难度──

「父亲和祖父那一代都十分苦恼。烦恼是否该分出心力研究将扭曲的纹样导正，又或者就当纹样只是纯粹的补助工具不理会它。最后我父亲选择后者，他拿研究中的替代祭器试着请神……最后丧命了。」

这段过去我以前也曾听樱提过。

严格来说，我只是在她与梛争执时，在一旁听她提及而已。

「我认为父亲的死是因为他用替代祭器。为了证明这个想法，我想用自己那不完整的纹样，和洛克阁下做的纯绯绯色金刀，练成完整的请神仪式。」

樱以平稳却充满顽强意志的语气继续道：

「当然，如果纹样完整的话，或许能发挥更好的效果。若是想成为洛克阁下的助力，我也许应该放弃坚持请您【修复】才对。但是……」

「我不介意。」

我打断正诉说自己内心纠结的樱，简短地回道。

「或许因为，我是个无法完全舍弃自己长达十五年憧憬的大笨蛋吧。所以看到追逐梦想的人，我无论如何都会想支持对方。」

例如我向爱瑞卡提议试着在我的店里卖药，有一半也是基于这样的情感。

那个提议有一半是想支持她开店的梦想，另一半纯粹是觉得那具有新商品的魅力与需求。

「洛克阁下……」

「所以你就照你想做的去做。如果你还有余力帮忙的话，我会很高兴；不过摆在最优先的，是你的目标就可以了。」

「……谢谢您。」

樱像是放下心中的大石般，再次深深地低下头。

也许她心中一直烦恼着自己没有实现『不会试着请神』的承诺吧。要不然，她应该不会隐瞒自己在委托空档进行锻炼一事。

「不过，你怎么突然急着想完成请神？我完全没有责怪你的意思，只是你不是打算花时间慢慢练成吗？」

「那是因为……和诺德里的一战。」

樱的手紧握着水壶，脸上露出一抹自嘲的笑，说道：

「败在那个大干部手上。如果纯粹只是那场攻防战输了也就算了，但我是在犹豫着要不要使出请神的时候，让敌人有机可乘，这输得太难看了。」

「那也不用懊悔吧。要在那样的密闭空间里使出强大的力量，是人都会犹豫的。」

「不，不是。」

樱坚定地轻轻摇着头说：

「是我害怕失败──原因仅此而已。我的脑海中闪过父亲丧命的那一刻，我想拔出好不容易完成的纯绯绯色金刀的手，就停滞不动了。多亏有洛克阁下的出色表现才没酿成大祸。若非如此，那真的是后悔也来不及的失败。」

就算这样，那也是在所难免的反应啊。我虽这么认为，但我相信樱一定无法接受这种说法。

既然这样，那我该做的，就是尽量减少樱身处险境的可能。

「我知道了。不过，抱歉，你最近可以先暂停锻炼吗？老实说……」

樱可能还没收到消息，所以我先对她说，银翼骑士团将派部队过来的事，以及泥人可能会采取危险行动的事。

手握这个消息的传令兵，比我们还要早抵达格林霍洛，所以这消息在镇公所及公会屋里已是众所皆知。

我想晚点就会通知一般民众了，所以现在跟樱说应该没问题。

「原来如此，这可是十分严重的情况。请神仪式我已经抓到相当的感觉了，暂时就先为保护镇上和洛克阁下出一份力吧。」

樱握紧拳头打起精神来。

「不是，我只是想说最近情势不稳，希望你尽量不要单独行动……」

「……？这不一样吗？不要一个人锻炼的话，我想也就只能在那里出一份力了。」

见她说得斩钉截铁的模样，我也只能点点头了。

心想充满干劲是件好事，不过得提醒她别拼过头了。

◆◆◆

从特莱伊布鲁克市回来的隔天，因为有点要事得在营业时间到镇上一趟，我就将店交给诺伊尔和爱瑞卡。

「那么店里的事就暂时麻烦你们了，我们马上回来。」

「你们要尽快回来哦。只有我和诺伊尔小姐的话，没办法处理秘银那些手续。」

「我已经教了诺伊尔处理的手续……」

我在玄关前和爱瑞卡聊着，眼睛看向在柜台做着文书工作的诺伊尔。

诺伊尔察觉到我的目光后，立刻摆动她黑长的浏海用力摇着头。

「……她像是在说，这责任太过重大，非必要她不想做啊。」

「那是当然了。秘银耶！秘银！我连碰货架上的剑都会紧张耶。」

我向爱瑞卡确认完后，就和迦涅特一起前往公会屋。

若是在不久之前，遇到这种情况我只能打烊，又或是调整行程，把事情安排在公休日，不过现在有了爱瑞卡和诺伊尔，我就能放心去处理外勤工作了。

这次虽然是别的事，不过现在能轻松处理到府修复的委托，也是得感谢她们。

而且，这段时间诺伊尔会不断帮我处理文书工作，工作也因此变得更轻松、更有效率了。看着堆积如山的文件在转眼间锐减，那画面实在壮观啊。

「……看样子，戒备似乎变得更加森严了。」

走在前往公会屋的路上，迦涅特环视着镇上的景象喃喃说道。

正如迦涅特所言，也许是泥人躲藏的消息传开来，格林霍洛的警戒明显比平常更加提高了。

全副武装的冒险者在大街小巷巡逻着，居民们也都留意不单独出门，尽量保持两人以上一起行动。

「镇上有的人还预备了武装，是打算护身用吗？我们也不瞭解泥人，不知道这样效果怎样……咦？那是我们店里卖的武器对吧？」

「当然啊，别看我们这样，我们可是格林霍洛里唯一正规的武器店。我只能不断提供我能做的武器，如果能因此帮上忙，那就太好了。」

不久，我们到了公会屋，我毫不犹豫地直接走向规模最大的冒险者队伍。是由A等级冒险者崔维斯率领，确确实实是现在格林霍洛中最具规模的队伍。

崔维斯制止了年轻人们因为我的出现而引起的骚动，一脸迫不及待地拍拍我的肩问道：

「洛克啊，真难得你会叫我出来啊，事情的大概我都听说了，那件事是真的吗？」

「我要是想骗你会掰个更好的谎。样本我带来了，你确认一下。」

见到我示意，迦涅特将肩上背的长形袋子放在桌上摊开来。

里面放的是几把收在剑鞘里的长剑。迦涅特拔出其中一把，露出里头不同于寻常钢铁、闪闪发亮的银色剑刃。

「我把秘银制的武器护具借给你的队伍，时间是在银翼骑士团来到这里、解决泥人的事之前，条件是只能用在保护格林霍洛镇上。这是钻秘银相关法律的漏洞所能做的极限了。」

队伍成员们惊呼连连，每个人都被秘银的闪耀夺去了目光。

唯有崔维斯瞥了一眼剑，接着便看向我道：

「这真的让人很感谢，不过我们不花钱买也没关系吗？免费借给我们的话，你连一枚铜币都赚不到吧？」

「因为这可能会牵扯到销量限制问题，而且就算是你的队伍成员，也不知道付不付得起。说起来，这样我虽然没有利益，但也没有损失，以武器店所能做的贡献，这是最好的不是吗？」

我所能做的就是不断供给武器而已──换言之，我能为格林霍洛做的最大贡献，就是为镇上的警卫，提供我能准备的最好武器。

「当然，这若能用在打倒泥人自然最好，不过就算只能让泥人无法轻举妄动，也相当有意义。」

「这如果能让我的队伍成员大胆地去巡逻的话，光是这样就更容易发现并驱赶威胁了。这的确是只有武器店才能发挥的本领，我也不能辜负你的期待才行。」

◆◆◆

这件事是发生在我们从特莱伊布鲁克市回来后几天，银翼骑士团抵达前的某一日。

「好了，这是您点的外带晚餐。四人份对吧？」

「谢谢你了。钱这样够吗？」

我在春之若叶亭的餐厅，从西尔微娅手中接过装了四人份晚餐的竹笼。

「我也可以过去做餐点哦。不用麻烦您特地过来拿。」

「这可不行。在骑士团到达之前，不要随便外出走动比较好。」

现在镇上充斥着两种气氛，一种是尚未寻获泥人所带来的不安，一种是银翼骑士团即将到来令大家感到安心。

在旅店里惬意休息的冒险者们也是如此，看得出来他们对接二连三的守卫委托感到疲惫，又因为期待着情况即将稳定下来，而有些许放松。

「对了，迦涅特先生，您的新衣服跟您很搭哦。跟洛克先生是一样的呢。」

「嘿嘿，真的吗？这比我想的还要好活动，感觉很不错呢。」

迦涅特像是要炫耀新衣服般张开双臂，好让人看看那件刚做好的装备。

作工精细的上衣搭上结实的长筒皮靴。和我穿的同样款式，适合冒险者的装备。其实本来还有一件户外活动用的斗篷，不过现在先拆下了。

「它外表虽然普通，不过可是用了很厉害的材料哦。对吧？白狼的。」

「是这样吗？」

西尔微娅听着心情莫名大好的迦涅特自夸而望向我，想要我加以说明。

「是啊，它的皮革部分用的是龙皮。」

「龙？」

「长靴的护膝和一些其他地方，还有上衣的表面及内里中间都加了皮革。就算是一般皮革，被刀子划到也只会是轻伤……而用龙皮能有怎样的防护效果，我还无法想像。」

加工部分是由西奥多介绍的熟识工匠所做，品质不会有问题。

顺带一提，我的装备也顺便重新制作成相同规格。

毫无疑问地，这是我冒险者生涯中最贵的一件衣服。

外表做得和之前一样，纯粹是我喜欢那个样式，而迦涅特的话则是她本人的希望。

「好厉害啊……这是龙的……」

西尔微娅一脸深感兴趣地看着迦涅特的装备，手像是在触碰贵重物品般，开始确认它的触感。

「哇……！这么硬啊。」

「因为是龙皮啊，话说回来，这衣服本来就特别硬吧。怎么说呢？这当日常穿着的衣服实在太硬了。真亏你能穿这个露宿呀。」

「那要习惯、习惯。你只要进地下城时再穿不就好了？」

「不用你说我也会这么做。」

对我来说，我已经完全习惯这件衣服了，无论是冒险中的野营，还是日常生活，穿着它都不会有任何不适感。

只是若问我这样好吗？我也无法很有自信地点头。

「好了，西尔微娅。那我要回店里了，你最近得多加小心哦，春之若叶亭也无法保证是绝对安全的。」

「我知道的。您也要小心防范哦。您已经是这个镇上不可或缺的一份子了。」

「我想你是言过其实了……」

不管怎样，我向西尔微娅打完招呼后，准备走出旅店，这时爱瑞卡摆动着飘逸长发跑了过来。

「店长！你要回店里了啊？」

「是啊，得在晚餐冷掉前拿回去，不然樱和诺伊尔会生气。」

「我想生气是不会啦，不过樱会超级失望的吧。」

这样我反而不知怎么应对，我情愿她生气。

「请问，诺伊尔小姐她们今天都住在店里对吧？」

「我拜托她们在骑士团抵达之前都住那里。毕竟秘银算是贵重物品，得多加注意。」

「请问……那样的话……我想，我还是一起参与比较好吧？」

爱瑞卡一脸不安地询问着。我和迦涅特对看一眼，稍微思考了一下。

我没听说爱瑞卡有适合战斗的技能。所以她言下之意，应该不是想在发生意外的时候，和我们并肩作战吧？

若非如此，那这问题的意图便是相反的。她是想委婉地确定，自己是否可以在春之若叶亭──也就是比较安全的地方待着，这才是她的本意吧。

「没关系。你在这里和西尔微娅一起，危险的事我们会处理。」

「啊、是！太好了……」

爱瑞卡抚着胸口松了一口气。不想赴战是一般人理所当然的反应。主动往险境里跑的冒险者和骑士是特别的，平常人都会想远离危险。

「店长，请帮我跟诺伊尔小姐说叫她不要乱来。我还有好多好多的事情想请教她。」

「当然了，我不会让她逞强的。」

之后我们向一脸放心的爱瑞卡道别后，这次才真的踏上回白狼武器店的路。

我们走在傍晚的大街上，往『日时计之森』的方向前进，我和现在心情仍相当不错的迦涅特随性闲聊着。

这热闹的街道，还有身边的迦涅特，已然成了我的日常景象了。

「喂，白狼的。现在我们俩有着一样的打扮，在旁人看来我们就像兄弟之类的吧。」

「不是父子吗？」

我以开玩笑的口吻回答。迦涅特听了，用手肘轻顶了一下我的侧腹。

「你自己明明老爱说什么『我还没到那个年纪』。」

「要认真回答的话，他们只会觉得『是白狼武器店的洛克和迦涅特』。」

「嗯，说的也是。你是名人啊。」

她并没有夸饰，事实似乎便是如此。

因为来到格林霍洛后发生了不少事，多数的居民和冒险者都认得我。这是否与西尔微娅所说的『对这个城镇而言不可或缺』有关，我自己也无从评断。

「话说回来，迦涅特。现下衣服和剑都完成了，这样就够了吗？虽然我这么说有些不妥，不过就算它是龙皮，我想跟一般的皮革铠甲相比还是比较脆弱。」

我说出自己心中的忧虑，迦涅特闻言，笑着扯了扯衣襟说：

「不会，这已经绰绰有余了。你知道我主要的技能是强化身体型的吧？而所谓的强化也有很多种，我的话是会连同装备也一起强化的类型。」

迦涅特言下之意，似乎是她的技能不仅能强化身体，同时也能强化衣着。

过去她踢『奈落千年回廊』的墙壁时也是，若脚部的盔甲没有强化的话，她的脚大概已经严重扭曲凹陷，连走路都有问题了吧。

「装备强化的效果会因为原材而不同。我想龙皮会比劣质的金属板强化效果更好。当然，武器也可以强化。虽然比不上专门强化武器的技能，但如果武器是高比例的秘银合金，应该也会变得很厉害吧。」

上次的战争中，迦涅特所用的剑被魔将诺德里折断，恐怕是因为那是店里的商品，秘银的百分比只有个位数。

那剑和普通的铁剑比已是相当厉害，但是魔王军的高级干部所用的剑，不太可能是一般的武器，所以是因为性能差距才会惨败吧。

「原来如此……这也是相当厉害的强化技能呀。」

「不过相对地，若没有一直留心启动它，它就会失效，而且启动时会持续消耗魔力，麻烦多得很啊。」

迦涅特苦笑着耸耸肩。

「如果不常停下来休息，马上就会喘不过气，偶尔也会在这段时间发生意外……你知道的吧？」

「被龙突袭的时候吗？我现在想起来还是觉得背脊发凉。你要是担心魔力用完的话，那拿着陛下赏赐的魔石作战呢？」

「那个好像不拿着就无法发挥魔力，实在不好用啊。」

「这个部分我也思考过，详细内容我们之后再聊。」

我和迦涅特就在这样的对谈中，穿过格林霍洛的大街，走在通往白狼武器店的缓坡上。

◆◆◆

我们从店后头的小门进到屋里，就看见樱穿着东方风格的居家服来迎接我们。

「您回来啦，洛克阁下。两间客房我们都顺利打扫完了。」

「谢了。先来吃晚餐吧。」

「好！我来准备。」

樱笑容满面地接过装着晚餐的笼子，拿到饭厅。

那部分的事就先交给樱，我走到寝室那里看一下情况。

屋里原本有四个房间，两间是平常我和迦涅特住的房间，其余两间是给客人睡的空房，樱和诺伊尔接下来就暂时住在那里。

我想确认房内的情况，慎重起见还是敲了一下门，接着便听见一道有气无力的声音：

「……请进……」

诺伊尔在卧室地板上铺了一大块布，手里拿着专为冒险者制作的耐用腰包，做着像是裁缝或是手工的工作。

偶尔手里会释放出魔力光线，看来这不是单纯的手工活，而是用了技能。

「是【魔法道具制作】吗？」

「你在做什么？」

迦涅特站在房门口，从我的手臂下钻了出来，窥探着房里。

「这是……洛克要我做的……」

「嗯？你？」

「与其说是我要她做的，应该说我问她这种东西有没有办法做，结果意外发现用秘银的话好像可以，所以就试着做看看了。」

我拿起一个做好的成品，对迦涅特说明这个装备的用途和构造。

「一般来说，不把魔石握在手里就无法发挥出魔力。不过据说聪明的魔法使会把它装在手杖头，在这种情况下也能发挥效果。我想如果能仿照这个做法就方便多了。」

它从外观来看纯粹是个腰包，上头装了一个口袋，能收纳标准尺寸和形状的魔石。

「将魔石放进这个口袋里，它盖上的布内侧刺了魔法纹，注入魔力后就会启动，如此一来，魔力就会借着刺在上面的十几条秘银金属线流动，将魔力注入身体，构造就是这样。我说的没错吧？诺伊尔。」

我向诺伊尔确认自己对魔法道具的说明是否正确，她轻轻地点了好几次头。

「哦……连这个也可以做啊？好厉害呀，白狼的。这样一来就不用担心魔力中断了耶。」

「我只是想出点子，实际设计、制作的是诺伊尔哦。」

「哦，对了。刻在我剑上的魔法媒介也一样，真的很厉害耶，诺伊尔。看来你还真有做这工作的才能啊。」

被人这样直接夸奖，诺伊尔红着脸喃喃地小声道：

「那还、还有……需要改进的地方……跟直接触摸相比……效率、比较不好……」

不久之前的我大概也像她一样，不过诺伊尔似乎比我还要不习惯人们的称赞。

顺带一提，诺伊尔是登记在册的白狼武器店正式员工，所以照王宫给我的加工许可范畴，她可以随意改造秘银。

结合秘银和【魔法道具制作】，感觉是相当有发展性的领域。

「洛克阁下！我晚餐都摆好了！快趁热吃吧！」

此时樱听起来已经饥肠辘辘的声音传了过来。

那是西尔微娅特地为我们做的餐点，要是冷掉就浪费了。

于是我要诺伊尔先放下手边工作，接着就和迦涅特一同往饭厅走去。