在玄家北领更北之处。

在雪国腊楚的古语中，人们将美丽的蓝色称作谢恩。

母亲作为奴隶被卖到咏国后，周围人都叫她「阿莲」，可她一直让儿子用故国的方式称呼自己为「阿蕾娜」。

在她口中，咏国的语言粗野，建筑与饮食简陋，人的容貌也毫不出色。

腊楚才是信奉正神、文化高雅的国度，人民金发碧眼，容貌光彩夺目，不知优越多少。

咏国不过是恰巧拥有强大武力，文化上远远「低劣」，却凭借蛮横将腊楚贬为属国，这是千古恶行、令人扼腕的不幸。

因此，她们绝不能向这「暂时」的困境屈服，理应以故国文化、以这发色与眼眸中的血脉为荣，以之为尊——这便是阿蕾娜一贯的主张。

哪怕事实是，腊楚本国长期穷困，百姓反而主动涌入咏国；哪怕咏国方面，其实并不愿意接纳劳动素质偏低的腊楚人，在阿蕾娜眼里，这些都不过是「咏国为了利己编造的谎言」。

从北方涌来的大批难民，大多懒散无用。

难以安置的玄家家主本想把他们赶到偏远山里，可对容貌出众的女子，他觉得不如留在领地做妓女，省去运到山里的麻烦。

这些事实，到了阿蕾娜口中，也只是「垂涎腊楚美女的咏国男子强行掠夺」的故事片段。

某一年，为视察水患到访玄领的皇帝弦耀举办设宴。刚被当作奴隶送到玄领都城的阿蕾娜，凭借引以为傲的歌喉，争取到参与宴会的资格，更进一步，侍寝到了皇帝枕边。

因为奴隶小屋太过狭小，对她而言「实在不配」。

尤其玄领都城兼作流放地，奴隶屋里混杂着许多罪犯与被镇压的道士，他们虽对美貌的阿蕾娜颇为友善，她却十分厌恶被这些「不三不四」的人亲近。

她深信，像自己这般绝色，有权选择同床共枕的男人。

而这一连串的事，在她口中也变成了：

「渴望腊楚美女的皇帝，将懵懂可怜的少女占为己有。」

一向对女色毫无兴趣的弦耀，为何偏偏对一名异国奴隶出手，理由从未公开。

只知道，前一年他与朱贵妃所生的皇子夭折。

朝臣借机起哄，吵着要皇帝再多添子嗣。

嘴上打着为国安稳的忠臣旗号，实则不择手段把自家女儿或妃子往龙床上送。

「不诞下皇嗣，便不可外出巡访」，甚至被阻挠政务。世人普遍认为，弦耀早已厌烦至极。

也就是说，他和异国奴隶生子，是故意给朝臣看的：

看吧，如你们所愿，朕有子嗣了。

若还不够，朕可以让五大家族以外的女人，生多少都可以。

效果立竿见影。此后，再无臣子敢干涉皇帝政务。他们再也无法忍受皇族血脉再混入异国的血脉。

这些内情，后来渐渐传入年幼的儿子耳中，可阿蕾娜一辈子都不曾听闻。

她本就不懂咏国话，也根本不是会在意旁人议论的女人。

『这孩子流着皇帝的血。他将来一定会成为下一任皇帝。腊楚之人，将统治咏国。曾经只是奴隶的我，会成为国母！』

生下男孩的阿蕾娜，在产后狂喜不已。

可现实是，她的孩子不过是「赌气之作」。没有五大家族血脉，即便身为皇子，也不被允许在皇宫生活。

虽是皇帝私生子，身份依旧尊贵。若皇太子有不测，他便可能拥有继承权，不能轻易处死。

可又不能留在王都，放逐国外也会成为祸端。最终，母子二人立刻被赶到玄领边境。

但阿蕾娜却理解成：「因为陛下对我的宠爱胜过妃子，才赐我靠近故乡的别院。」

她沉醉在自己凭美色俘获大国皇帝的故事里，为源源不断、既是赏赐也是安抚的金银财宝欣喜若狂。

从那以后，她最引以为傲的，便是儿子继承的那双碧眼。

『多么美丽的眼眸啊，这是我的蓝色。你是我的宝贝。』

她一遍遍抚摸着儿子的脸，轻声唤他：谢恩。

在她脑海里，一定无数次浮现这样的画面：

继承腊楚色彩的儿子，坐上辽阔咏国至高无上的王座。

根据她所取名字的发音，最终儿子被咏国人称为「辰宇」，然而阿蕾娜从未以此名呼唤过自己的儿子。

童年几乎只与母亲相伴的辰宇，几乎没有机会意识到自己叫「辰宇」。

对年幼的辰宇而言，母亲就是整个世界，而他的名字，是谢恩。

『哎呀，你怎么这么可爱。和我小时候一模一样。呵呵，要感谢我哦。多亏我有这张漂亮的脸，才能生下你呀。』

『多学点腊楚的语言吧。你这么聪明，一定也能学会文字的，谢恩。』

『来，我们做亲子装好不好？然后一起吃饭，一起睡觉。』

她对和自己容貌相似的儿子极尽溺爱。

无微不至地照料，教他腊楚语，给他穿同款衣服，夜里握着他的手入睡。

她格外偏爱儿子身上的腊楚特征，比咏国人更白皙的肌肤、澄澈如琉璃的蓝瞳，日日夸赞，视之为无上荣耀。

儿子五岁便能读懂腊楚文字，她更是抱着他，称他为天才。

只是——

『喂……你那是什么态度？你在看不起我吗？』

『那个人不来这里，不是我的错！只是因为朝臣阻止，说他若是再和我这样的美人过夜，我又会生下孩子！所以这个月的钱不也照样送来了吗？』

『闭嘴！你敢对我指手画脚？』

一旦心情不好，阿蕾娜就会酗酒，语气变得粗暴。

发出刺耳的尖叫，有时还会毫不留情地殴打儿子。

可当长长的指甲划伤儿子白皙的脸颊，她又会瞬间泪流满面，紧紧抱住孩子。

『啊，对不起，谢恩！我可爱的孩子。我怎么这么残忍。对不起，对不起。我是个恶女。』

『……没关系。』

她的态度一日数变。

话语颠三倒四，情绪动辄尖锐爆发。

前一秒还紧紧抱着他，在他脸上落下如雨的亲吻，过不了多久，又会为一点小事暴怒，摔砸东西。

有时笑着说想看他登上王座，有时又红着眼说，她根本不想要什么权力，只想他留在身边。

可即便如此，对年幼的辰宇来说，母亲就是全世界。

他总是淡淡地，这样回答：

「母亲没有错。」

只要他这么说，阿蕾娜必定会更用力地抱紧他。

『啊，谢恩！只有你，只有你啊。只要有你在身边，母亲就很幸福。虽然在这里生活太寂寞，我会说些傻话、做些荒唐的梦，但那些都是假的。我只是，比任何人都爱你。这才是真的。』

『嗯。』

『永远陪在我身边哦。我最喜欢你了。』

『嗯。』

环在背上温暖的手臂，被紧紧拥入怀中、几乎不留一丝缝隙的感觉，时至今日，他仍难以相信，那曾让他觉得安心。

***

在深雪覆盖的玄领一角，辰宇母子如同被世人遗忘一般，生活了近十年。

偌大的宅邸里，真正算得上主人的，只有阿蕾娜和辰宇两人。

出于对皇室血脉的顾忌，玄家家主派来了约五名佣人，可阿蕾娜既不允许儿子和这些咏国佣人交谈，她自己也几乎不和他们说话。

即便如此，辰宇还是会偷偷帮佣人们干活，借此学习咏国语言。

因为这座宅邸实在太过空旷、冷清，又无比无聊。

那些短工佣人，偶尔会把孩子带到宅邸来。

和辰宇年纪相仿的少年们，在大人面前乖巧懂事，可一只剩孩子，立刻就疯闹起来，尽情玩耍。在辰宇眼里，他们的样子耀眼得让人移不开眼。

都说玄家血脉的人向来冷漠，不在意旁人，可那大概只适用于早已找到值得执着之物的人。

对一直活在与世隔绝的寂静世界、除了母亲一无所有的辰宇而言，那些放声大笑、奔跑打闹、互相开玩笑拍肩的少年，就像茫茫白雪中孤零零亮着的一盏灯火，格外引人注目。他总会下意识地想伸出冻僵的手，靠近那束光。

说着无聊的玩笑，一刻不停地笑，会是怎样的感觉？

动不动就互相敲脑袋、拍后背，真的那么快乐吗？

瞒着大人跑到河边，在冰面上滑行，是那样值得骄傲的事吗？

彼此交谈、互相触碰，原来可以这般——

（我也想。）

辰宇时常冲动地想靠近那些孩子，可每当这时，喝醉的阿蕾娜就会来找他、黏着他，把所有人都赶走。到头来，他始终没能和任何人建立起友情。

『啊，谢恩。我可爱的宝贝。我只有你了。』

『嗯。』

『你是特别的。是特别的孩子。你看，这双美丽的眼睛。』

『嗯。』

他轻轻抚摸着紧紧抱住自己的母亲的金发。

阿蕾娜的情绪一天比一天起伏剧烈，有时会陷入深深的悲伤，有时又会变得满腔恨意。而每当她悲伤时，辰宇就会想这样温柔地安抚她。

他也不是不羡慕能和伙伴们在河边嬉戏，可他别无选择。

因为母亲只有他。

因为他是继承了高贵腊楚血脉、与众不同的孩子。

辰宇在母亲面前，极力隐藏自己流利的咏国语，把头发剪得像腊楚少年一样短，流畅地说着发音艰涩的腊楚语。

他用母亲爱听的「我」来自称，说话时静静注视着她，让那双碧眼显得格外清晰。

母亲开心，他就安心，挨打的次数也会变少，他没有任何怨言。

平日里闭门不出、终日酗酒的阿蕾娜，唯有每月一次，当插着皇帝旗帜的马车送来金银财物时，才会精心打扮，亲自到门口迎接使者。

她挥霍无度，即便每月得到的钱财足够普通百姓生活一整年，也转眼就花得一干二净。

她似乎还有几位固定相熟的商贩，每当马车带着这些人一同前来，大笔银钱更是像蒸发一样迅速消失。

辰宇本身物欲淡薄，实在想不通她到底买了些什么，常常为此疑惑。

『想要的东西，就该统统弄到手。』

恭恭敬敬送走使者后，母亲总会望着留下的木箱与信封，笑着这样说。

『别装乖孩子，更别客气。有想要的东西，就一定要说出口。」』

『是吗？』

年幼的辰宇歪着头，阿蕾娜便故作无奈地轻点他的额头。

『你就是太无欲无求了，这样不行。』

她牵起儿子白皙光滑的手，紧紧握住。

『有想要的东西，就果断伸手去争取。要行动，要表达，这样才能真正得到。』

『嗯……』

辰宇含糊地点了点头。

母亲嘴上总说「要表达自己」，可实际上，在儿子发表任何意见之前，她就已经把自己的意志强加在先。所以辰宇从来没有过「果断伸手争取」的经历。

但他隐约觉得，意志坚定的人，或许确实更让人欣赏。

（等我真有想要的东西时，就清楚地说出来吧。）

只是在这种除了母亲几乎没有任何交流的生活里，他实在想不出有什么特别想要的东西。

他把这份决心悄悄记在心底一角，望着兴致勃勃拆开封书的母亲。

笑得眉眼弯弯的母亲，会开玩笑，会亲昵地拥抱、亲吻他，是个让人觉得温暖舒服的人。

就这样在看似平静的日子里一天天度过，在辰宇十岁生日那天。

一个秋雨淅沥的日子，一名自称玄家使者的男子，伴着插着黑龙旗的马车出现在门前。

他同时兼任腊楚国通译，用流利的腊楚语，对撑着伞站在门前的阿蕾娜开口道：

『我们家主正在商议，由玄家正式监护辰宇阁下，以第二皇子身份在王都抚养。』

这突如其来的提议，让阿蕾娜一时呆若木鸡。

她伞掉落在地，双手捂住嘴。

『真的……？』

她问道。

那沙哑得刺耳的声音，辰宇很清楚，是尖叫爆发前的前兆，他本以为，这个提议彻底触怒了她。

『要去王都……？可是陛下早已册立第一皇子为皇太子了啊。』

阿蕾娜喘着颤抖的气，用紧绷的声音追问。

『莫非……是第一皇子的身体出了什么状况？』

『…………』

沉默的玄领使者没有回答，只是看向年幼的辰宇。

『这一切都只是暂定。倘若他连资质都不具备，我们却大张旗鼓以皇子相待，那是大不敬，绝不可饶恕。』

他一把抓住辰宇的手臂，自顾自地将他带往宅邸的客室。

『我要和他单独谈一会儿。连咏国语都不会的话，根本谈不上资质。』

『啊——！』

替辰宇发出悲鸣的，是阿蕾娜。

『为什么要把我赶走！我和这孩子是一心同体的。喂，如果要去王都，我当然也要一起去！难道你们想拆散我们母子吗？』

『我说了，一切都要看他的资质。』

使者示意护卫按住阿蕾娜，她瞬间脸色惨白，发出尖锐的嘶吼。

『是我命令谢恩不准说咏国语的！所以他当然不熟练，这不是理所当然的吗！』

护卫们将拼命辩解的阿蕾娜强行拉开。

听着身后母亲的叫喊，年幼的辰宇在心里想：

（也就是说，我不能说咏国语。）

说起来，佣人教他语言时，也总在说「身为陛下血脉，连咏国语都不会，是说不过去的。」

反过来说，只要能流利使用咏国语，自己就有可能被接纳为咏国的一员。

（也就是说，只要对这个男人……）

被拽着往前走，辰宇悄悄抬眼看向那名使者。

（只要用咏国语证明自己能沟通，就能以皇子身份前往王都。）

刚才，阿蕾娜问他是不是要拆散母子，使者并没有否认。

玄家要接手监护，自然是打算斩断他和阿蕾娜的亲缘。

他不懂政治，但就连孩子也明白，要让他听话，最好的办法就是让他离开亲生母亲。

（反过来，如果我不说咏国语——）

在被带到客室的路上，辰宇下定了决心。

（就能一直和母亲在一起。）

那个梦想成为国母的母亲，那个哭着说只想和心爱的孩子在一起的母亲。

两个阿蕾娜像山里的天气一样反复无常，辰宇永远猜不到今天会是「哪一个」母亲。

但刚才，她对使者的提议表现得极为愤怒，还拼命辩解「儿子的咏国语并不熟练」。

这说明，母亲不想和自己分开。

每次拥抱时她说的「我爱你」，那是真的。

逼他成为皇子的母亲是「假的」，笑着说只要能和心爱的孩子在一起就满足的母亲才是「真的」。

酒后打骂他的母亲是「假的」，哭着抱紧他的母亲才是「真的」。

轻轻抚摸脸颊的手、凝视他时弯起的眼眸、紧紧握住他的温暖手掌，这些才是母亲「真实」的心意。

（要果断，伸手抓住。）

望着走在斜前方的使者背影，辰宇暗暗下定决心。

现在，正是阿蕾娜所说的「要行动、要争取」的时候。

为了亲手守住和母亲的生活，他必须做出明确的选择。

「请坐。」

一进客室，使者便改用恭敬的咏国语，示意辰宇坐下。

大概是觉得，面对身为异国奴隶的阿蕾娜可以态度傲慢，但对流着皇室血脉的辰宇，必须保持相应的敬意。

他在无言坐下的辰宇面前单膝跪地，开口问道：

「你听得懂我所说的语言吗？」

「——……」

「请回答。这是一个将左右你一生的问题。」

「——……」

即便被直直凝视，辰宇也只是移开视线，固执地保持沉默。

「……你更想和母亲一起生活，是吗？」

对这个问题，他一时犹豫该如何回应。

如果打破沉默答一声「是」，对方就会成全他吗？

可面对如此精明的通译，就算坦诚心声，也未必能如愿。他只怕会被看穿听得懂咏国语，最终还是被强行带往王都，与母亲分离。

「——……」

于是辰宇依旧沉默，固执地望着窗外的雨。

「……原来如此。这就是你的答案吗。」

使者缓缓点了一下头，拍了拍膝盖，站起身。

就在这时——

『谢恩！』

本该被护卫按住的阿蕾娜，不知挣脱了阻拦，冲进了客室。

『母亲——』

『谢恩，怎么样了？！』

辰宇正要告诉她，自己完美如她所愿地回应了，可她却抢先一步，冲到使者面前。

『这孩子其实非常聪明，是我最骄傲的儿子。就算语言不流利，只要看他的眼睛就明白。不是吗？』

『他一句咏国语也没有说。』

使者后退一步，冷冷地宣告。

『态度十分抗拒。』

听到这句话的瞬间，阿蕾娜倒吸一口气，猛地回头看向辰宇。

『谢恩！你竟敢……』

低沉而凶狠的呵斥，让辰宇一瞬间茫然失措。

他明明做得很好。

明明按照母亲的心愿，选择了和她一起生活的未来，可她为什么要用这么不满的语气对他说话。

『母亲——』

『啊啊啊啊啊！』

阿蕾娜猛地站起身，双手抱住头，疯狂抓扯自己的头发。

『住手！别这样！不准说腊楚语！』

『诶——』

『只要说咏国语，就能一步登天！这种场面，就算是傻子也知道该怎么做吧！我就是为了这种时刻，才睁一只眼闭一只眼，看着你和那些咏国卑贱的下人说话的！』

她一步步逼近，毫不留情地甩了辰宇一巴掌。

『你这个废物！』

虽是女人纤细的手臂。

可即便只有十岁，辰宇体格并不算弱，这一巴掌本不该有多痛。

但在听到阿蕾娜咒骂的瞬间，辰宇却像被冻住一般，动弹不得。

『你以为我是为了什么才把你养大？为了你这个混血的杂种！』

她甩动着耀眼的金发，狠狠揪住辰宇乌黑的短发。

『这像泥土一样的黑发！也就因为和皇帝的发色一样，才有点价值！不是吗？！把这点价值去掉，你还剩下什么！一副不伦不类、连腊楚人都算不上的模样！』

无数记耳光落下后，她猛地一推，将他甩开。

明明没有摔倒，辰宇却觉得整个世界都在剧烈摇晃。

『都是因为你，我的人生才毁了！要是没有你，我本可以以宠妃的身份留在王都。不用被放逐到这种荒凉的地方，一辈子都能风光无限！就算当不上国母，至少也能回本啊！』

阿蕾娜嫌恶地甩掉缠在手上的辰宇的黑发，随即又露出扭曲的笑容，用手指着辰宇。

『我告诉你实话吧。根本没有人需要你。你这种东西，根本不配存在！』

刺耳的尖叫，像指甲刮擦耳膜。

辰宇的心像被塞进一块巨石，他终于醒悟。

（我选错了。）

自己选错了。

今天，是「野心家母亲」的日子。他失败了，彻底选错了。

偏偏在这一刻，他本该流利地说咏国语。

运气太差了。如果使者不是今天来——

（真的是这样吗？）

心中的石头愈发沉重，辰宇下意识按住胸口。

她从来没有，哪怕一刻，真正想和自己的孩子一起生活。

温柔微笑的模样是「假的」，虎视眈眈想把儿子送进王都的模样才是「真的」。

她确实每夜抚摸他、温柔地注视他、紧紧拥抱他。

可那轻轻抚摸他的手，真正在意的只有他的眼眸；那双温柔弯起的眼睛，永远只盯着他的碧眼。

她用温暖的手不断抱紧他，说着「永远在一起」，并不是出于爱，而是不允许他一个人「抢先」去往王都。

『不要这么说，母亲。』

求求你，不要用这么尖锐的声音指责我。

靠着刚刚萌生的、对母亲微弱的反抗心，辰宇怯生生地开口。

『我也想，让你听听我的话——』

『你还敢顶嘴？！』

可这句话，似乎彻底触怒了她。阿蕾娜双目赤红，狠狠抓住辰宇的手臂。

『你这个不知天高地厚的小鬼！』

她强行把辰宇拉到客室墙边——衣柜旁。

这座宅邸的客室里，为了重视腊楚文化的母亲，设有一个气派的衣柜，用来悬挂客人的外套。

阿蕾娜粗暴地将辰宇推到敞开的双开门柜里，「砰」地一声关上了门。

『在我原谅你之前，不准出来！敢哭哭啼啼，我绝不饶你！』

『——』

并不是力气反抗不了。

只是辰宇无法立刻理解，自己身上到底发生了什么。

『放、放我出去……』

一片漆黑。

衣柜虽比辰宇身高还高，宽度却窄得无法张开双臂。

只有门缝透进一丝光线，而且门已经从外面用插销锁死。

『放我出去，母亲。』

他拼命用力拍门叫喊。

可实际上，声音在颤抖，手也只是轻轻抓着门板的木纹。

门缝光线的另一头，母亲不耐烦地咂了一下舌，转过身去。

刚才那张厌恶的脸。

不，比起那个，她转身得太过干脆，让辰宇彻底愕然。

那感觉，就像一直被紧紧握住的手，被狠狠甩开。

『啧啧，还关起来教训，不是你最骄傲的儿子吗？』

『开什么玩笑，这种废物也配当我骄傲的儿子？白白浪费这么好的机会！』

『……哦？这么说，他不是你儿子了。』

门的另一侧，使者和母亲的对话还在继续。

阿蕾娜似乎焦躁地咬着指甲。

『你知道我等了多少年吗？皇太子那个叫龙辉还是什么的，身体偏偏那么结实。明明就只有一个对手，这么多年都扳不倒他。』

被愤怒冲昏头的她，总是不分轻重，什么话都脱口而出。

阿蕾娜一把撩起金发，回头看向使者，像是在寻求认同。

『你听着！后宫最美的妃子所生的孩子，听说还没出生就死了！皇后又是个粗野蛮横的女人，对吧？所以皇帝才会找上我。他追求的是美貌！』

从门缝里看去，母亲夸张地张开双臂大喊。

她深信自己是凭借美貌获得宠爱，完全无法从政治平衡的角度去理解皇帝生子的用意，只把一切归为情欲与贪恋美色。

在她的逻辑里，最美的自己被掌权者垂涎是理所当然，继承了她美貌——即便不纯粹——的男孩，理应比任何人都更适合成为皇子。

（放我出去。）

辰宇用尽全力，从里面推着门板。

（放我出去。）

我不要待在这里。

又黑，又窄。

「你说啊！那孩子和皇太子，谁更配得上皇位？我和皇后，谁更美？当然是我啊！』

只有那刺耳得像指甲刮擦耳膜的尖叫声，不断传来。

（让我离开这里。）

『为什么那种一点都不漂亮、粗野的女人能当国母？这太奇怪了！所以我才不惜花大价钱，这十年——』

阿蕾娜的叫喊，戛然而止。

咚——！

一声沉闷的巨响。

从推开的门缝里，他看见鲜红、鲜红的血。

直到阿蕾娜发出闷响倒在地上，辰宇都无法理解，眼前究竟发生了什么。

「『所以我』『这十年』，一直在收买诅咒符咒，送到后宫，诅咒皇后陛下与皇太子殿下，是吗？」

『咕……——、噗哈』

「靠的是被放逐到玄家奴隶屋的道士？还通过玄家名下的商人？你就从来没想过，这会给玄领带来多大灾祸吗？」

使者一把揪住阿蕾娜引以为傲的金发，抬起她的脸。

腹部被剑刺穿的母亲，口中不断涌出鲜血。

「听着都觉得可笑。你根本不知道是谁在保你们的命。你一个异国奴隶，连沾污尊贵血脉都是不敬。若不是皇后陛下既往不咎，玄家负责任地庇护你们，你们母子根本活不到今天。」

『呜……』

剑被拔出，阿蕾娜再次呻吟，鲜血从腹部喷涌而出。

「你说皇后陛下粗野？不，她是大度。即便屡次收到你这种卑劣的诅咒符，她也每次都毫不在意地烧掉，说没有署名的诅咒根本无效。若非陛下如此大度，玄家早已被灭门。」

原本就因为护明皇子一事，玄家对黄麒宫欠下巨大人情。

使者厌恶地抛下的话语，辰宇无法完全听懂。

但他至少明白，阿蕾娜被过大的野心冲昏头脑，犯下了绝对不可饶恕的重罪。

「落马的诅咒、毁容的诅咒，还有让人生不如死、痛苦十六年的诅咒，是吗？呵，还盼着皇太子殿下痛苦煎熬，撑到你儿子可以参政的年纪，真是既卑劣又可怖。」

『咕、啊……』

「幸好你是个连名字都不会写的蠢货，诅咒才没有生效。但在道术被严厉镇压的当下，光是购买这些符咒，就罪该万死。」

『呜……、啊……』

辰宇只能看见母亲的腹部不断被鲜血染红，以及她紧紧按住伤口的纤细双手。

不，她呻吟着扭动身体，沾满鲜血的一只手，朝衣柜里的辰宇伸来。

『——……』

她是想说，救我吗？

可在嘴唇发出声音之前，她的手臂就失去了力气，垂落在地上。

那双充血的眼睛，圆睁着，充满怨恨地死死盯着辰宇。

「你要记住，是皇后陛下的大度，以及你这个连咏国文字都不识的愚昧，才让你们母子多活了十年。」

使者在不再动弹的阿蕾娜身上，挥剑甩去血珠。

「在这期间，玄家又为你，欠下黄家还不清的债。」

脚步声响起，朝他走近。

剑还没有入鞘。

反射着暗光的剑尖，从门缝里露了出来。

「——……！」

辰宇屏住呼吸。

下一个，就轮到自己了。

（不要。）

剑，正在靠近。

他会就这样被刺穿吗？

像母亲一样，腹部被刺，血流不止。

圆睁着充满恨意的双眼，在衣柜里倒下，死在这里——

咔嗒。

但是，剑尖抵住门缝，并没有刺向衣柜深处的辰宇，只是发出一声轻响。

使者挑开了锁着门的插销。

辰宇茫然地看着门缓缓打开，发出沉闷的吱呀声。

「今后，你将被交由玄家某一分支照料。在此之前，安分等候处置。」

使者对走出衣柜的辰宇，淡淡地宣告。

「——……」

一声短促的喘息后，迟来的心跳猛地涌上胸口。

（这是……什么意思。）

冷汗狂冒，呼吸急促。

「……不杀我吗？」

辰宇下意识问道，使者却对辰宇听得懂咏国语一事毫无惊讶，只是回答：

「家主有令，若你在刚才的问答中用咏国语回应，便格杀勿论。」

刚才的问答。

就是问他是否听得懂咏国语，是否想和母亲在一起的时候。

「若是你炫耀自己会说咏国语——吵着要去王都，要以咏国皇子自居，不知分寸，便杀。若是你渴望与母亲一同生活，便如你所愿，一同赐死。」

他从未想过，那个问题背后，藏着这样的含义。

「但你违背了阿莲的期望，一句咏国语也没有说。没有表现出任何想成为皇子的野心，选择了背叛母亲。而阿莲也亲口断言『他不是我儿子』，抛弃了自己的孩子。因此，饶你一命。」

声音没有任何情绪。

至少，完全看不出是同情他，或是不忍心杀害孩子。

他只是，因为没有满足条件，所以放过了他。只要有任何一条符合，他会毫不犹豫地刺穿辰宇。机械地，冷酷地。

那眼神根本不把他当人看，只是一片干涸的荒芜，让年幼的辰宇喉咙干涩。

恐惧、焦躁、愤怒、悲伤，一切情绪仿佛在那一瞬间被抽空，双腿发软。

「沉默是金。」

面对始终一言不发的辰宇，使者依旧淡淡地留下一句话。

「就这么保持沉默。就算明白也要装作不懂，就算有想要的东西，也绝不能伸手。你本就没有那样的身份。」

他转身，俯视着倒在地上的阿蕾娜，稍稍顿住脚步。

「你也是，被欲望所困，才落得如此下场。」

冷冷抛下一句，这一次，他真的离开了。

辰宇在半开的衣柜里，重心不稳，颓然靠在柜背上。

就这样，缓缓蹲坐下来。

视线落下，满地的鲜红，以一种暴力般的强烈占据了他的视野。

与刺眼的血红形成对比的，是躺在中央的母亲的双眼，已经开始浑浊黯淡。

尽管被赤裸裸地告知母亲已死，他的心却一片死寂，毫无波澜。

仿佛身体被开了一个漆黑的洞，空荡荡的胸口，连一丝情绪都浮不起来。

只有那张充满怨恨的死颜，像烙印一样刻在眼底，无论眨多少次眼，都无法消失。

「——…………」

辰宇在衣柜里，坐了很久很久。

窗外，雨还在下。

***

那之后，辰宇很快就被玄领的中等贵族收养了。

阿蕾娜的死，不知何时被当成了「失踪」处理。

而且不是最近才不见的，而是被说成「在王都生下辰宇后，仓皇逃走，从此销声匿迹」，她与辰宇一同度过的十年，仿佛从未存在过。

辰宇的身份则被编排成：「由腊楚的奴隶同伴在边境附近抚养长大」，「养母去世后，玄家家主心生怜悯，下令将他接到玄领收养」。

辰宇只觉得这说法荒唐至极，却也并非不能理解。

毕竟，受玄领庇护的阿蕾娜，竟然向皇后与皇太子寄送诅咒符篆——此事一旦外泄，玄家本身都可能面临灭族之祸。

她的性命连同整个阴谋被一并掩盖，换来的是，辰宇不必在寄人篱下的地方，被当作罪人之子扔石头。

只不过，即便撇开阿蕾娜的罪责不谈，辰宇「流淌着皇室血脉，却又是异国奴隶之子」的身份，无疑是个难以处置的存在。

在寄住的人家，辰宇被人如碰烫手山芋一般小心翼翼地对待。

尤其是看到他那双澄澈明亮的蓝眼睛，人们要么怯生生地移开视线，

要么反而恶狠狠地啐一句：「不过是奴隶的眼睛。」

这异国的瞳色，似乎并非值得称赞的「珍异」，反倒只会惹人厌恶。

曾经被教导应当引以为傲的东西，在这里却成了被厌弃的对象。这个事实让辰宇茫然无措。

或许那时，他本该憎恨这群价值观截然不同的人，

或许，他本该向杀死母亲的家主与使者复仇。

可是，每当他想要握紧剑，质问一句「你们竟敢杀了我的母亲」，临死前阿蕾娜那满是恨意的模样就会浮现。

想起她声嘶力竭的咒骂、怨毒的临终面容，辰宇的手非但握不住剑，反而会一下子脱力垂下。

又或者，他本该早早对人生绝望，亲手结束自己的生命。

可每当剑锋对准自己的咽喉，那天隔着门望见刀尖的恐惧便会涌上心头，手只会狼狈地颤抖不止。

十岁的他，既没有足以驱使自己复仇的恨意与爱意，也没有足以自我了断的绝望与勇气。

没有贯穿身躯、如脊梁般坚定的意志，也没有一个想要成为的模样。

到头来，既然不能死，就只能活下去；既然要在这片土地活下去，就只能融入咏国。

几经辗转迁居后，辰宇终于开始一点点削去自己身上与腊楚相连的部分。

母亲格外珍爱的那双蓝眼睛，他尽量垂眸遮掩，不让颜色太过显眼。

原本腊楚少年式的短发，他留长，像咏国人一样高高束起。

说话要尽量减少，直到口音里再也听不出腊楚腔调。

表情也尽量不动，免得引来旁人注目。

安静地，不被看见地。

只要削去异端的特质，总有一天能适应这个容身之处。

可辰宇出众的身形与容貌，却偏偏违背他的意愿，不断吸引着周围的目光。

比同龄少年高出一截的个子，引来旁人的羡慕与嫉妒；白皙俊美的容颜，让少女们心潮涌动。

为了避开关注，他刻意减少武技修炼，却被人说成是累赘、麻烦；可一旦在狩猎或弓术上展露锋芒，又会因太过抢眼而遭人反感。

辰宇努力屈身迁就，想要融入、想要变得和众人一样，可越是这样，他的异类感就越突出，反倒像个异端被排斥在外。

「那双冷冰冰的蓝眼睛，看着就渗人。」

「他那漂亮的碧眼，光是存在，就会挑起争端。」

轻蔑也好，倾慕也罢，在把辰宇当作异类这一点上，并无二致。

这些情绪，只会随着他越发引人注目而愈发强烈。步入青年期的辰宇，容貌与才华愈发耀眼，反感与执念也随之愈演愈烈。

只因他的存在就会搅乱周遭，辰宇在第一户人家只待了半年就被赶走。

下一户三个月，再下一户一个月，到十二岁时，几乎每周都要换一个住处。

一切都在反复无常地变化。

他的容貌，一边被赞叹「美到令人叹息」，一边又被厌恶为「政争的祸根」。

周围的人，时而因他与皇帝的血缘抱有攀附之心，时而又因他是奴隶之子而肆意嘲讽。

王都流行起腊楚出身的艺人时，女性投向辰宇的目光便炽热起来；可一旦某处移民惹出事端，他便会被不分青红皂白地迁怒憎恨。

人们的善意与评价，如潮水般涨落，每一次冲刷，都将沙滩上勉强刻下的信任冲刷殆尽。

在这个如同变幻莫测潮水的世界里，辰宇始终找不到可以抛锚停靠的地方，只能像一叶无依无靠的小舟，在浪涛中不断漂泊。

曾经将他牢牢系住的岸——母亲的爱，早已不复存在。

与其说是消失，不如说那片看似坚实大地的岸，从一开始就如同腐朽的稻草般脆弱不堪。

他只能屏息忍耐，度过那些被四处摇晃、被随意施以善意与轻蔑的日子。

垂着眼，躲开旁人的视线，祈祷着人们的关注渐渐淡去。

发色会随着成长变淡，那么瞳色也理应慢慢褪去蓝调，渐渐显露出咏国血脉的颜色，这并非不可能。

辰宇每天清晨醒来，都会照一照镜子。若是那双碧眼看上去黯淡几分，他便稍稍安心；若是依旧澄澈明亮，他便别过脸去。这样的日子，日复一日。

就这样，在辰宇十三岁的某一天。

如同漂泊的小舟终有一日会自然靠岸，不断迁居的辰宇，意外遇到了一处可以逗留两年的寄身之所。

他人生中最后一位监护人。

将一直扮演养父角色、直到辰宇成年的男人，名叫玄冰凌。

那年他约莫三十岁。

身为玄家末席的三子，尚未成家，便被派往边境负责防务。

玄家子弟大多武艺超群，可冰凌虽身材魁梧，身手却略显迟钝，并不擅长使用武器，只担任着北方巡逻分队队长这一微不足道的职位。

北方巡逻队的职责是监视腊楚等北方异国，却并无指挥军队的权力。

一年到头、日夜不休地驻守在北塔监视国境，一旦异族出现可疑动向，便立刻点燃狼烟。有时还要为驻守在附近的玄领主力军队充当肉盾，抵挡异族入侵。

这就是冰凌被赋予的使命。

辰宇住进养父宅邸的第二天，便开始在国境附近的要塞帮忙值守监视。

「哟，你就是辰宇吧？初次见面。」

冰凌笑着迎接清晨来到要塞的辰宇。

他似乎一直在专心练枪，一边擦着魁梧身躯上滚落的汗水，一边爽朗地伸出手。

「……」

那时的辰宇，早已见惯了这种大人——起初表现得格外亲切，转眼便冷漠相待。

他默默看着伸来的手，心想这位新监护人大概也是同类人。

「抱歉，手出汗了。」

冰凌有些尴尬地收回手，岔开话题缓和气氛：

「话说回来，你还真是认真。就算是早班，也不至于天一亮就来要塞吧。」

他说着，环视了一圈要塞内部。

事实上，清晨的要塞顶层，当时只有辰宇与冰凌两人。

可按照玄领的规矩，既然养父负责要塞早班，养子也理应一同值守。

「……这是规矩。」

「嗯，话是这么说。可实际上，我队里的手下一个都没来吧？最近腊楚那边也安分。白班的人沉迷赌博，夜班的喝得烂醉，早班的全都在补觉。」

说白了，所有人都把早班的工作推给了身为上司的冰凌一人。

「有我盯着就够了，你不用勉强自己早起。」

辰宇沉默地望着这个面带和善笑容、挠着脸颊的男人。

他猜不透这个想要免除自己劳役的人，究竟对自己抱有怎样的心思。

是想讨好流淌着皇室血脉的自己，博取好感吗？

还是反过来，厌烦身为异国奴隶之子的自己与他同处一地？

以过往经验来看，两种可能都存在。

面对本能地提高警惕的辰宇，冰凌却一脸坦然地继续说道：

「能睡就多睡会儿，你还只是个孩子，不好好睡觉可长不大。」

「……」

这番完全出乎意料的话，让辰宇一时语塞。

至少这三年来，没有一个大人把他当作「普通的孩子」看待。

「不用，我已经十三岁了。」

他低声回答。冰凌听罢，反而认真地凝视着辰宇：

「是吗，已经十三啦。可就算十三，也还是孩子啊。与其老老实实值守要塞，不如……对了，附近有学堂，你不如去那里上学？」

学堂，是咏国平民子弟就读的教育机构。

在乡级及以上的地区按人口配置，孩子从六岁到十五岁，可以任选五年就读，学习读写与基础算术。

学堂基本对所有人开放，不上学的只有住在村落的贫苦孩子、家境优渥或身份高贵而聘请家教的孩子，以及无法适应咏国制度的异国孩子。

辰宇属于第三种，从未上过学堂。

腊楚出身的母亲不愿儿子被灌输咏国的价值观，甚至从未告诉过他学堂的存在。

住进监护人家里后，也曾数次被劝入学，却都被他以年龄为由拒绝。

毕竟在气候严寒、以培育骑兵与佣兵为主要产业的玄领，孩子十二三岁便被视作「战力」，开始协助长辈奔赴战场。

也就是说，学堂通常只接收六岁到十岁的孩子，超过十岁还留在学堂，会被看作是没用的废物。

在这样的环境下，年过十岁的辰宇若作为「新生」入学，只会显得格格不入。

他只想避开不必要的关注。

「不用，我已经十三岁了。」

辰宇重复着同样的话，想要再次拒绝，可冰凌却为难地歪了歪头：

「嗯……可是，你还能再读两年啊。」

「……读写和算术，我已经学会了。」

「我知道！我从你之前住的人家那里听说过，你很聪明。但你从来没去过学堂，对吧？」

冰凌挠了挠脸，有些纠结地继续说：

「你一直自学咏国语和学问，这很厉害。但专业老师教的，终究不一样……比如，说话方式能变得更地道。」

这番话暗中指出他咏国语不够纯熟，辰宇瞬间屏住呼吸。

他的咏国语是从下人那里零碎学来的，虽算流利，却称不上完美。听力没有问题，但词汇量匮乏，腊楚口音也未能完全消除。

只不过，他一向少言寡语，这点破绽从未被人看穿。

「……」

为了强调自己并无嘲讽之意，冰凌连忙解释：

「其实我也读到十五岁才离开学堂。比起早早工作、苦练笨拙的武艺，我更喜欢读书。而且说实话，学堂里十岁以上的孩子并不少见。」

他慌忙摆了摆手：

「而且，我读过的那所学堂的老师，很擅长教异国孩子，还懂腊楚语。有些深奥的知识，用母语学更容易理解——」

「不必。」

辰宇冷淡地打断冰凌。对方竟让他以腊楚孩子的身份、用腊楚语接受教育，这让他无法接受。

「我现在这样就足够了，没有任何不便。」

他觉得这个人根本什么都不懂。

不懂一旦承认自己是腊楚孩子，辰宇会遭受怎样的目光。

「我是咏国人。」

辰宇垂着蓝眼睛，平静地宣告。

「我的母语是咏国语，说得很流利。所以，我不需要学堂。」

他不能再有任何「偏离常态」的举动。

「我每天都会在这里值守早班，和大家一样。」

垂着眼，面无表情，和所有人一样。

只要能安安静静地融入这片土地的角落，不再掀起风波就好。

「唉，说实话，根本没几个人会来……算了，你想这样就随你吧。」

「是。」

辰宇点了点头，此后便无视欲言又止的冰凌，专心值守要塞早班。

最初一个月，所谓早班，确实只有冰凌和他两个人。

冰凌蜷缩在寒风呼啸的要塞顶端，时不时伸着脖子向外眺望。

他举着简陋得让人怀疑能看多远的望远镜，时不时点点头，不知究竟看到了什么。

其余时间，便握着一把同样简陋的长枪，笨拙地挥舞，坚持锻炼。

旁人一眼就能看出，他动作多余、姿势糟糕。

可即便他自己心里清楚，却依旧默默坚持练习。

值守期间，两人几乎没有交谈。

辰宇心想，这样下去，迟早会因沉默尴尬而被再次赶走，只是时间问题。

可出乎意料的是，这位新监护人从未想过赶走他。

冰凌从不在意这些。

面对拥有碧眼的辰宇，旁人要么投来隐秘的好奇目光，要么刻意别过脸，可冰凌却全然没有这些反应。

也曾有人刻意讨好，想要攀附皇室血脉，可冰凌在初次对话中感受到辰宇的抗拒后，便不再刻意拉近关系。

他从不格外关注养子的蓝眼睛与白皙肌肤，只是极为自然地对待辰宇。

本以为最多待一周就会离开，日子却一天天过去，两周、三周、一个月。

三个月后，辰宇也不再时时揣测冰凌的目光与心思。

「呼。练完枪吃饭，真是香啊。适度运动，适度吃饭，这日子多充实。」

「嗯。」

两人窝在要塞顶端，啃着冷掉的馒头，偶尔也会有这样零碎的对话。

当然，这只能算是冰凌单方面的自言自语，配上辰宇敷衍的应声。

对于养子冷淡的回应，冰凌既不生气，也不欣喜。

他想到什么就说什么，辰宇偶尔点头附和。

两人的交流，仅此而已。

冰凌说话总是温和从容。在大多沉默寡言、态度生硬的玄家子弟中，这十分罕见。

只不过，他慢悠悠的语气，与其说是沉稳大气，不如说是软弱散漫。

他身材高大，体态微胖，胡须稀疏，眯眼安静微笑的模样，温顺得像只绵羊。

也正因如此，他才被人轻视，早班才会全被推到他身上。

但这一切，在辰宇加入后，渐渐发生了改变。

武艺格外出众的辰宇在要塞顶端练剑舞枪，吸引了众人的目光。

要塞一旦受到关注，众人便不好意思再把早班全推给冰凌一人。

士兵们一个接一个回到要塞，曾经空空荡荡的要塞，半年后便挤满了训练的巡逻队员。

「那个……辰宇，我可以直接叫你名字吗？」

与此同时，那些与辰宇连日切磋的同龄少年，也开始主动搭话。

「你看着……还有你的出身，总觉得很难接近。可看你跟冰凌大人相处的样子，又觉得意外很普通。」

「你天天只吃馒头，也太简朴了！冰凌大人的宅邸，伙食都这么随便吗？」

「毕竟是冰凌大人嘛。」

他们说，此前一直畏惧辰宇的碧眼与异于咏国人的容貌。

他流淌皇室血脉的身份也早已在队中传开，众人不知该以「皇室外裔」的身份尊敬他，只好刻意保持距离。可得知他是队里最不起眼的冰凌的养子后，才渐渐放下心防，变得随意起来。

少年们毫无顾忌地勾着他的肩膀，像看稀奇玩意儿一样盯着他的眼睛，辰宇本能地感到不适，却也同时松了口气。

太好了，终于。

或许，自己终于能融入这片土地了。

辰宇成了要塞里最活泼的少年们的一员，跟着他们一同行动。

被邀请时，他会翘掉训练去钓洞鱼；他们去捉弄少女，他便在一旁沉默不语，不加干涉。

弓术训练时，他们嬉闹着把靶子标上腊楚人的名字射箭，甚至用脚踩碎靶子，辰宇也只是默默旁观。

因为他是咏国人，而腊楚，对巡逻队而言，是始终威胁边境的外敌。这样就好。

「辰宇，你真的觉得这样就好吗？」

冰凌一边收拾被扯碎、踩烂的稻草人靶子——这些杂事自然也被推给了他——一边带着悲伤的语气问道。

「出身，是你小时候、你的父母、你的祖先一点点积累下来的东西。我觉得，那不能无视，也不该无视。」

听着这温和的话语，辰宇轻轻皱起眉。

那一刻心底泛起的淡淡情绪，该叫作茫然吧。

他不明白，养父为什么要说这种话。

尊重父母与祖先的积累，固然没错。

可那样做，会危及辰宇现在的生活。

只有拼命抹去与腊楚相关的一切，以咏国人的身份活下去，他才能在这片土地立足。

好不容易，才刚刚开始有了容身之处。

那些一起说笑打闹的少年——那片曾经只能远远凝望的岸，这叶无依无靠的小舟，或许终于快要抵达。

只不过，为此他必须隐藏自己的情绪，抹杀自己的存在感。

「你不是在勉强自己迎合他们吗？说实话，我不觉得他们把你当成真正的朋友。与其跟那些损友混在一起找存在感，不如好好去学堂——」

「我。」

辰宇用平静的声音打断冰凌。

「对现在的生活，很满意。」

以咏国人的身份活下去。

削去多余的部分，融入同伴之中。

没关系，我做得很好。

少言寡语、面无表情，并不是勉强自己，本就是我的性格。

事实上，与他们相处也有好处，即便不去学堂，咏国语也愈发流利自然。

「今晚我受邀参加同伴的成人宴，先告辞了。明天早班，可能会晚到一些。」

「啊？成人宴？我怎么没听说……」

「我没说。」

辰宇转过身，背对还想说话的冰凌离去。

按照规定，早班人员完成午后巡视与训练后，可以自由活动。

那天，正是经常找辰宇说话的三人组中年纪最长的少年成年之日，辰宇也受邀参加晚宴。

对方并未大肆宣扬，只是腼腆地对他说：「只想请合得来的人。」

那时，辰宇被冰凌收养已有近十个月。

对一直被玄领各家推来推去的辰宇而言，在一处停留近一年，已是前所未有；更不用说被人邀请至家中，更是想都不敢想的事。

辰宇拿出为被赶走时准备的积蓄买了酒，尽量整理好衣着，前往对方宅邸庭院的宴会。

他因此稍稍迟到，可那些邀请他的少年本就常常迟到，他便以为这是咏国的常态。

可他万万没有想到，抵达时，少年们早已喝得酩酊大醉。

「喂！那家伙！辰宇！怎么才来！」

「喂，别踩我脚啊，好好走路！」

他们结伴正要去厕所，

踉踉跄跄地走在走廊的石板地上，完全没注意到近在咫尺的辰宇。

「切！还以为带个皇帝血脉的杂种当小弟，能在别人面前长长脸，结果反倒让我丢人。」

辰宇正要开口，却被对方粗鲁的话语堵了回去，瞬间噤声。

「你早就该跟他说清楚时间的！」

「谁能想到他连生辰宴要提前一刻到场这种常识都不懂。凭什么我要对他那么客气？我肯把他这种走到哪儿都格格不入的家伙当同伴，他就该谢天谢地了。」

听到这番话，辰宇停下脚步，却并不觉得意外。

反而有种一直以来刻意无视的种种违和感，终于全部串联起来的感觉。

比如对话间隙，那打量估价的目光；

比如应声前、开口前那短暂的停顿；

比如其他同伴之间打打闹闹，可辰宇一靠近，他们就不动声色地转移话题。

他们总是笑得很开心，可看向他的笑容、眼神交流、共同话题的数量，与他们彼此之间，完全不同——

「就算长得像腊楚人，好歹也是皇室血脉，本以为他会大方出点贺礼……结果一分钱不值。」

「也是，冰凌大人那么抠，辰宇肯定也把钱攥得死死的。」

「可恶，浪费时间陪那双恶心的碧眼演戏！每次看他那副高傲的样子说话，我就浑身不舒服。」

「还有『这个要这样吃吗？』那种，简直没见过世面……让人火大！」

三人开始模仿辰宇的语气，哄堂大笑。

辰宇为了不发错音，谨慎选词、少言寡语的模样，在他们眼里，只是「装模作样」。

辰宇默默后退，与大笑离去的少年们拉开距离。

「……」

他轻轻垂下眼。

人在这种时候，是不是会狠狠把手中的酒瓮砸在地上？

他不知道。

母亲或许会。可那个歇斯底里、摔碎东西的女人，最终还是被杀了。那一定不是「正确」的做法。

最终，辰宇没有砸碎沉重的酒瓮，只是轻轻放在地上，离开了宅邸。

无处可去，他在夜色中的街道徘徊。

他没脸灰溜溜地回到冰凌的宅邸。

穿过连片宅邸，走过热闹的街市，最终来到要塞附近无人的训练场。夜班的人正在要塞顶端赌博，脚下的训练场反而不会被任何人发现。

他坐在冰冷的土地上，抱住单膝。

心底凝聚起浓黑的雾气，像霉斑一样蔓延至全身。

潮湿的身体如同腐木，仿佛从内部发出刺耳的断裂声。

（可这，并不是悲伤。）

抱着膝盖，望着远处夜色中的城镇，辰宇茫然地想。

不是悲伤。奇怪的是，一滴眼泪也流不出来。

因为，就像他们期待从「皇室外裔」的辰宇身上得到好处一样，辰宇也只是想通过与他们为伍，换取在这片土地的容身之处。

彼此的算计都落了空，如今只是安静地分道扬镳而已。

（……好累。）

辰宇找不到能准确形容此刻心情的词，甚至不知道该用咏国语还是腊楚语。

若用最简单的词，大概就是「累了」。

全身沉重，像灌满了铅。

可脚下却如同泥泞般崩塌，沉重而无力的身体，只能摇摇晃晃，不停颤抖。

（这样的日子，还要持续到什么时候。）

望着无边无际的墨色夜空，辰宇心想。

没有可以抵达的地方，只能日复一日漂泊。偶尔被岸边隐约的光亮吸引，最终却还是被当作外人排斥，退回黑暗的水面。

这也是无可奈何。因为连他自己，都不知道自己究竟是谁。

辰宇既不是纯粹的咏国人，也不是腊楚人；既不是正统皇子，也不是普通奴隶。

说他一直被憎恨欺凌，并非如此；可说他被爱包围着长大，也不对。

他的蓝眼睛，有时被赞美美丽，有时被厌恶得让人不敢直视。

一切都在反复无常地变化。

说到底，人们只是站在自己的立场随意看待辰宇，一旦出现与他们想象不符的一面，便立刻抽身离去。

他们的目光只滑过表面，从未抵达辰宇的内心。

只不过，他也不觉得自己内心有什么值得被注视的东西。

「咦？」

正怔怔望着天空，突然有人从旁搭话，辰宇惊讶地回头。

「辰宇？你怎么了？」

是冰凌。

他像往常一样，把旧望远镜塞进麻袋，一手持简陋长枪，一手举火把，在黎明前来到要塞。

离规定的执勤时间还有一个多时辰，他大概是想提前开始练习。

辰宇本该记住，冰凌每天清晨都会来训练场进行笨拙的锻炼。

「你今晚不是要去宴会吗……」

冰凌看着沉默起身、不愿作答的辰宇，把到嘴边的话咽了回去。

他顿了片刻，最终温和地低声道：

「你啊，真是个认真的孩子。」

这既非嘲讽也非同情的声音，让正要离开的辰宇停下脚步。

「连黎明前的锻炼都要开始了吗？」

「……」

冰凌没有追问任何缘由。

他对着无言回头的辰宇，微微一笑：

「正好。最近我觉得我的枪越来越顺手了，想让你看看。来，帮我拿一下火把？」

他不容分说，把火把塞给辰宇。

随后，冰凌挥舞起那把用得破旧不堪的长枪。

「喝！哈！」

身材虽高大，枪法却毫无气势。

本是以快速突刺为特长的武器，他却挥出大而无当的弧线，简直像在炫耀花架子。这样只会轻易被敌人看穿动作。

「哈！喝——怎么样？」

他大汗淋漓，脚步虚浮，时不时回头看向辰宇。

辰宇手持火把静静伫立，沉默地望着这一切。

（真差劲。）

完全没有天赋。

明明练了十几年枪，却还是这副模样，实在令人无奈。何必继续无谓的努力，早点换条路不好吗？

他人品好，声音温和悦耳，若是去学堂当老师，一定很受欢迎。

「怎么样？」

再三被询问感想，辰宇没有说出敷衍的赞美，反而轻声问道：

「冰凌大人，您不试试其他武器吗？」

至少可以专攻兵学，或是研究毒物。

在尚武的玄领立足，他明明有更好的选择。

「嗯！我知道我枪术很差！可是，我一开始选的就是它！只要一直坚持下去，总有一天会有回报的！我一直这么相信！」

他时不时脚步踉跄，喘着气回答。

这无比坚定的话语，竟意外击中了辰宇的心。

——只要一直坚持下去，总有一天会有回报。

（怎么可能。）

可下一秒，冰冷的念头涌上心头。

零再怎么相乘，也还是零。

空洞而毫无价值的自己，无论度过多少岁月，也不会有任何改变。

永远只能漂泊，永远靠不了岸。

「喂，你这反应也太冷淡了吧。」

冰凌似乎察觉到辰宇苍白的神情，有些不满地放下枪。

「有什么想法，就好好说出来。」

「……只是觉得，您已经坚持了十年，还能这么想。」

「没关系啊，十年不行，就二十年。」

这句轻描淡写的回答，或许才最让辰宇震惊。

「……那如果，二十年也没有任何回报呢？」

「那就三十年。」

冰凌把枪靠在要塞墙上，若无其事地说道。

「三十年不行，就四十年、五十年。」

火把光芒映照出他粗糙的手。

那只只知紧握长枪的手掌，厚茧层层叠叠，皮肤坚硬如石。

「只要付出一生，总会有得到回报的瞬间。我是这么相信的。」

在微笑的养父面前，辰宇沉默了。

随后，他静静仰望夜空。

漆黑而凛冽的北方天空，

宛如咏国人的眼眸。

明明如此冷漠地排斥着他，辰宇却终究忍不住，痴痴仰望。

「……如果花上五十年。」

他轻声低语，

「我的蓝眼睛，会变成黑色吗？」

黑瞳，黑发，这片土地的颜色。

总有一天，自己能彻底融入玄黑的夜色吗？

能结束这段连自己都看不清身份、暧昧不安的日子，真正融入这片土地吗？

「……」

辰宇回过神，意识到自己陷入了沉默。

（真可笑。）

竟不知不觉变得多愁善感。

天生的瞳色，一辈子都不会改变。

「我乱说的。」

他再次准备离开，将手中的火把插在地上。

「告辞——」

「你的眼睛。」

冰凌朝转身的辰宇探身，

「你的蓝眼睛，」

他用并不算流利的口齿，认真地挑选着词语：

「我觉得，像天空一样。」

这句出乎意料的话，让辰宇不由自主地回头。

「……什么？」

「我一直觉得，蓝色的眼睛，像天空一样漂亮。」

冰凌有些害羞地笑着，凝视着辰宇的脸。

「天空每天都会变换颜色，你的眼睛，就算有一天变成黑色，也不奇怪。」

他忽然抬头，指向漆黑的夜空：

「你看，现在不就已经是黑色了吗？」

他开了句玩笑，见辰宇依旧沉默，便有些沮丧地放下手。

「……抱歉，可能有点肉麻。」

真是个笨拙又不得要领的人。

（这个人……）

可辰宇却前所未有地真切感受到，冰凌的话语，直直抵达了心底。

他曾以为这位新养父愚钝笨拙，不懂变通，做事迟缓，完成一件事要花别人数倍的时间。

就像别人用乘法快速推进，他却在一旁一点点做着加法。

可正因为辰宇是一无所有、如同零一般的存在，才更应该以他为榜样吧。

不是急于攀附他人换取容身之处，而是一步一步，慢慢积累自己。

至少，只因为被排斥了三年就放弃，或许还太早。

「……的确。」

于是，辰宇轻声说道：

「花上五十年，至少会变成灰色吧。」

澄澈的碧眼或许永远不会变黑，但岁月流逝，总会变得黯淡浑浊。

「啊，没错。我们年纪大了，瞳色都会变淡，到时候我们就一样啦。」

冰凌开心地接过话头。

垂着灰眸微笑的年老养父的模样，不知为何轻易浮现在辰宇眼前。他心想，或许真的会这样。

就像互相碰撞的岩石，在漫长岁月中被磨去棱角，那些让辰宇痛苦的异端特质，或许也会被名为时间的水温柔抚平，悄悄收起尖刺。

（不用着急。）

辰宇自然而然地这么想。

这几年，他拼了命想尽快融入这片土地，拼命削去腊楚的痕迹。

垂眸，换装，闭口不说母语。

可就算不如此急切，总有一天，和谐的瞬间一定会到来。

「那个，辰宇。」

在忽然卸下重担的辰宇面前，养父郑重地劝道：

「我觉得，你不用勉强抹去自己身上腊楚的部分。与其为了归属感跟那些坏家伙混在一起值守要塞，不如从现在开始好好去学堂——」

「好。」

辰宇轻轻点了点头。

事到如今，他甚至觉得可笑，自己当初为何要如此固执地拒绝学堂。心意已决，轻松无比。

「我想去学堂试试。」

拥有显眼蓝眼、年纪偏大的自己，大概不会被当作普通的咏国学生。

也必然需要腊楚语辅助，短时间内，依旧会被看作腊楚人。

但他已经不在意了。

「辰宇……」

「我会暂时请假，不值守要塞。」

「完全没关系！本来就一直是我一个人。」

夜色渐亮，两人脚下泛起淡淡的影子。

当天，辰宇拿着冰凌的介绍信，敲响了学堂的门。

学堂的生活，一旦开始，竟意外地适合自己。

黎明前完成锻炼，要塞的监视任务交给冰凌，白天便与同窗并肩坐在书桌前。

这所学堂冰凌也曾就读，学生虽大多是六岁到十岁的孩子，但远超十岁仍在籍的，也占了一成左右。

辰宇自然被分进了这一成，也就是被称作「问题儿童组」的群体。

其中有人咏国语说得磕磕绊绊，有人无父无母靠偷窃维生，有人长相比辰宇更具异国特征，也有人因顽劣过甚被逐出家门。

当然，没什么上进心的占了大多数。

他们大多是作为改过自新的一环被强制送来，或是走投无路无处可去才不得不入学，这类人连课本都懒得翻开。退学的人接二连三，像断了齿的梳子。

老师也似乎认定，在这些掉队者身上浪费时间毫无意义，从不会强行挽留离去的人。

老师与同学这种淡然的态度，让早已厌烦过度关注与刻意逢迎的辰宇感到十分舒心。

在学堂里，辰宇重新学习咏国文字，算术、战术、武术等玄领子民必备的基础学问，也一一扎实掌握。

碰到晦涩难懂的概念，用母语讲解果然更容易理解。

负责辰宇的老师，在咏国与腊楚关系尚好时曾在腊楚旅居数年——巧的是，此人也教过冰凌——精通腊楚语，他的教导对辰宇帮助极大。

课本上，腊楚语与咏国语的批注越来越多。

看着养子一心向学的模样，冰凌似乎格外开心。

他一结束要塞的任务，就兴冲冲赶回宅邸，来到埋头写功课的辰宇房间，细细端详他写的字。

「哈哈，这就是腊楚的文字啊。写的什么？」

「没什么……只是随手记的基础火药配方。」

「真死板。写写『致最爱的父亲』之类的多好。」

这种话，他怎么可能写得出来。

面对辰宇冷淡的目光，冰凌俏皮地耸了耸肩，可每次这样闲聊过后，他总会说：

「这张纸能留给我吗？我虽然看不懂腊楚语，但能看出来你的字越来越好看了。」

然后小心翼翼地把辰宇的草稿收走。

珍藏着稚嫩的字迹，简直像个溺爱孩子的父亲。

辰宇每次看到冰凌这副模样，心中都会泛起一丝异样，但每一次，他都立刻将那点苗头强行压下。

就算是这位善良的养父，一旦辰宇的存在对他不利，也可能瞬间翻脸。

可无论他怎样绷紧心弦，冰凌依旧我行我素：

「辰宇，我买了钢笔，你看怎么样？腊楚的文字，用钢笔比毛笔好写吧？」

「回要塞值守？不用不用，不急。你就安心读到不能再读为止。」

他不停为辰宇置办腊楚风格的文具，始终尊重他的学业。

「已经足够了。我已经丢下要塞的勤务一年了。」

「孩子专心读书，有什么不行的。不用跟我客气。」

一般的大人，为了自己轻松，都会想尽早把孩子当作劳力使唤。

可冰凌却独自扛下严寒中的早班，丝毫没想过把任务推给辰宇。

一度增多的人手，在辰宇离开后似乎又失去兴趣，纷纷散去，如今又只剩冰凌一人守在要塞。

对这份过于老好人的养父，辰宇有时也会无奈地低语：

「您就算对我这么好，我也没有能力给您一官半职。」

听罢，冰凌略带孩子气地摆摆手：

「我才不要什么官位！我就在这偏远的要塞练练枪，刚刚好。」

他的话里没有半分虚伪。

每次听到冰凌这样说，辰宇都能感觉到，一丝淡淡的暖意在胸口缓缓散开。

自从目睹母亲含恨而终的那天起，他的心里本该只剩下一片漆黑的空洞。

无喜无悲，轻轻一碰，就会发出干枯空洞的声响。

可和冰凌在一起时，那片干涸的空洞，偶尔会像有泉水缓缓渗出。

（不行。）

辰宇皱起眉，甩开这样的想象。

一旦相信，就又会发生可怕的事。

不能期盼，不能渴求。

自己本就不配拥有这些。

使者当年抛下的话，像诅咒一般侵蚀着辰宇的内心。

「……就是因为您这么慢悠悠的，才一直单身啊。」

到头来，辰宇也只是别过脸，丢下一句别扭的话。

「不懂算计、不择手段夺取想要的东西，没有这种冷酷和狠劲，玄领的女性是不会看您一眼的。」

「我、我要是认真起来，也可以很冷酷的！狠劲，我也有！」

冰凌用绵羊般圆溜溜的眼睛，晃着白白胖胖的庞大身躯反驳道。

看着养父这副拼命的样子，辰宇差点忍不住笑出来。

他慌忙忍住。

（不能觉得这样很舒心。）

没关系，自己还从来没有和他一起真心笑过。

——只是辰宇没有意识到，虽然没有大笑，他和冰凌说话的语气，早已比从前轻松亲近得多。

就这样，两年的时光，平静地缓缓流过。

这一年，辰宇十五岁。

前些日子，冰凌还总说「要办生辰宴，好好庆祝你成年」，可到了十一月，辰宇的成人礼终究没能举行。

原因是，那年入夏以后，北方腊楚的动静越来越大，深秋一到，更是频频越境。

这片土地本就贫瘠，再加上当年冷夏，收成惨淡。熬过一片萧瑟的秋收后，腊楚人对即将到来的严冬，想必是越发焦躁不安。

起初，只是几户牧民「不小心」越境，很快就被其他要塞的巡逻队赶了回去。

可没过几周，腊楚人便增派人数再次越境，袭击了玄领北方村落的牲畜。

这次虽然也被别的要塞巡逻队击退，但双方都出现了伤亡。

玄领为了报复，大幅提高对腊楚商品的关税。这么一来，不满的不只是农民，连腊楚商人也怨声载道，边境各处的走私与劫掠愈演愈烈。

腊楚声称「咏国无端攻击腊楚」，咏国则指责「腊楚率先侵犯边境」，国境线一触即发。

事态已然严峻，再也不能把早班全压在冰凌一人身上。辰宇中断了学堂的学业，回到要塞执勤。就连夜夜沉迷赌博的夜班、天天赖床的早班，也全都打起精神，拿起了刀剑。

周边又调来四支巡逻分队，要塞里驻守的兵力达到了五十人规模。

要塞上飘扬着彰显玄家威仪的黑龙旗，与象征皇室的五爪龙旗。

最显眼的，是骑兵巡逻队向两翼展开、策马紧盯国境的身影，远远望去，便觉肃杀森严。

腊楚那边似乎也有所忌惮，一时收敛了锋芒，可局势也因此陷入了僵持。

日复一日，要塞监视、持刀威慑，循环往复，没有尽头。

然而，僵持过半旬后，怪事开始发生。

每次都精准卡在要塞早晚班交接、或是前线威慑队悄悄换防的空隙——

也就是咏国这边防备最薄弱的时刻，腊楚就会发动袭击。

虽然每次都被分队击退，但各处接连出现作战失误。

士兵们本就顶着严寒，还要与饥饿、疲惫作战，时刻紧绷神经。军营里的气氛越来越肃杀，小摩擦不断，最后竟发展到互相怀疑对方是腊楚奸细。

长着异国相貌的辰宇，自然屡屡被卷入这类风波。

大概是部署到要塞满一个月的时候。

辰宇和冰凌共用的寝室被人翻得乱七八糟，铠甲等装备被砸毁。

被乱刀划破的枕头上，插着一把短刀，刀下是一张写着「诛奸肃营」的红纸。

看着这充满戾气的字迹，就连辰宇也皱紧了眉。

——是要杀我吗。

「诛奸肃营」，意为「惩处叛徒，整肃军营」。

这里所说的叛徒、腊楚奸细，无疑指的是拥有碧眼的辰宇。

这种告示一出现，就意味着军营近期会展开大规模清查。所有人的私人物品都会被翻遍，只要有一丝通敌嫌疑，立刻处死。

名义上是整肃军纪，可若真想揪出叛徒，根本没必要提前预告。说白了，这只是借着整顿的名义，对看不顺眼的人动用私刑，发泄怨气罢了。

——冠冕堂皇的借口。

这种局面下，需要一个牺牲品来宣泄情绪，辰宇也能理解。

可既然如此，何必硬扣「腊楚奸细」的帽子，直接说「看你不顺眼，要杀你」不就得了。

这片被猜忌笼罩的空气，不找个祭品是平息不了的。

而不幸的是，自己被选中了。

——会不会把他也卷进来了。

辰宇用余光悄悄瞥向冰凌。

这位养父本就不爱纷争、生性胆小，

辰宇以为他此刻必定惊慌失措——

可出乎意料，冰凌非但没有脸色发白、失声惊叫，反而神情冷峻。辰宇不由得蹙眉。

「冰凌大人？」

他在生气吗？

不会吧……难道是因为养子被人针对？

辰宇正疑惑，冰凌转过身，定定地看着他。

接着，说出了和辰宇想象中一模一样的话。

「我……实在是气不过。太过分了。」

他一把攥皱那张写着「诛奸」的纸，断然说道：

「辰宇，我要去腊楚那边侦察。再这么僵持下去不是办法，必须早点结束这一切。」

一向奉行多一事不如少一事的养父，突然说出这话，辰宇大吃一惊。

「您突然要干什么？私自行动是违反军规的。现在随便一个举动都可能成为开战的导火索。」

「正因为如此。如果侦察会引发战争，那干脆开战就好。我无法容忍，他们竟然怀疑什么都没做的你。就算局势僵持，也太过分了。」

听着冰凌凛然的话语，辰宇不由得睁大双眼。

他从没想过，这个一向温顺如羊的养父，会为了庇护自己，不惜与整个军营为敌。

——是为了我吗？

与其说是开心，不如说是震惊。

他从没想过，这世上竟有人，即便自己被牵连，也不会改变对他的态度。

——只不过是身为监护人的责任感，或是正义感罢了。

又或者，冰凌自己也早已压抑到了极点。

毕竟，他一直孤零零地在要塞里笨拙地挥枪训练。

可最近，被满是杀气的士兵包围，连正常训练都无法进行，吃饭睡觉都不得安宁。他只是被逼到了绝境。

不是什么羁绊，更不是什么感情。

辰宇一次次这样告诫自己。

可即便如此——心底深处，又一次泛起如同清泉涌动的暖意。

这感觉，到底是什么。

「冰凌大人，我没关系的。请您千万不要做鲁莽的事。」

「可是——」

「要清查就让他们清查好了，连枕头的缝线都可以仔细检查。我什么都没做，自然什么也查不出来。他们找不到动用私刑的借口。」

辰宇出言安抚，冰凌却难得地皱起眉反驳：

「你傻吗？有人要杀你，你还这么淡定。」

他一把抓住辰宇的小臂。

隔着厚重的军装，仍能感受到养父宽大而温暖的手掌。

「就算找不到证据，他们也会一直搜下去。所以必须趁早打破这种肃杀的气氛。我看不下去了。就算你阻止我，我也一定要去。」

——……

被他这么坚持，若是还有人能无动于衷，那颗心恐怕不是冰，而是钢铁铸成的。

「……傻瓜是冰凌大人您。」

「你说什么？」

辰宇终于明白，这阵子频频涌上心头、如同温水漫过心底的感觉是什么。

是心底的坚冰，在融化。

被母亲的背叛与死亡冻结的心，正被冰凌给予的温暖，一点点融化。

——这个人，真是个护崽的傻瓜。

心底一阵发痒，嘴角忍不住微微上扬。

辰宇慌忙别过脸，却被冰凌直直地盯着。

「辰宇，你刚才……笑了？」

「？这种时候怎么可能笑得出来。」

「咦，你还顶嘴了？」

在冰凌惊讶的目光下，辰宇连忙恢复冷脸。

「我没有。」

之后，辰宇不断劝说，从「不可违反军规」「你这身材不适合侦察」到「反而会被怀疑是奸细」，终于成功把冰凌劝回休息室。

辰宇自己也提防遭到士兵突袭，没有留在视野狭窄的要塞内，而是来到要塞相连的训练场一角，远离人群，靠在树上休息。

就在这时。

正值昼夜换班的黄昏，他在进出要塞的士兵中，瞥见一个身影悄然溜向训练场另一侧。

黄昏时分，面容难以辨认。而且那人将外套帽子一直拉到头顶，遮得严严实实。

——不会吧……

咏国人到这个时间通常需要火把，但辰宇的碧眼对光线敏感，夜视能力极强。

他凝望向外套缝隙中露出的脸，下一瞬，猛地屏住呼吸。

——冰凌大人。

缓步离去的人，分明是本该在休息室休息的养父。

训练场尽头是一片森林，一直延伸到与腊楚交界的国境线。

——我都那么阻止他了。

意识到养父不顾劝阻，执意要去探查腊楚动向，辰宇脸色一沉。

——私自行动……若是被情绪激动的士兵发现，不止是除名，会被处死的。而且——

辰宇抬头望向渐暗的天空。

云层昏沉地浸染着夕阳。

这一带的北方，风却反常地温热，这个时节依旧雨多雪少。

最近更是连日落雨，看样子，今夜很快又要下雨。

国境线上的森林地势险峻，几乎称得上是山区。连日降雨导致土质松软，听说不少越境劫掠的人都遭遇了山体滑坡。

身手不算敏捷、夜视也不好的冰凌，去那种地方，怎么可能平安无事。

「冰凌大人——」

他出声呼唤，可冰凌并未听见，翻身上了一匹早已偷偷拴在树下的马，迅速闯入森林。

再不走就追不上了。

辰宇迟疑了片刻。

若是独自靠近国境的模样被巡逻队发现，冰凌一定会被处死。

可若是辰宇现在追上去把他带回来，被人看见的话，这次就轮到辰宇被怀疑、被处死。

养父的命，还是自己的命。

正常人根本无需权衡。

好不容易在这片土地苟活了五年，此刻公然与军营为敌、做出显眼举动，简直是愚不可及。

但是——

——我不想他死。

辰宇毅然迈出脚步。

久违地，重新体会到「渴望某样东西」的感觉。他轻轻吐了口气，握紧拳头。

他悄悄溜到要塞旁的马厩，牵出一匹马，循着冰凌的踪迹追去。

沿着马匹能通行的林间小径，一路深入，再深入。

天色渐暗，森林被黑暗吞噬，眼看就要失去踪迹。就在这时，他看见前方不到十丈处，亮起一点火光。

想必是日落之后视线太差，又深入到荒无人烟的森林深处，冰凌终于点燃了火把。

——太好了。

这样就能追上了。

可没想到，冰凌的速度意外地快，他毫不费力地避开横生的树枝，一路深入森林最深处——树木尽头，出现了一座巨大的洞穴。

——洞穴？是要休息吗？

冰凌下马，径直走进洞穴。

——国境附近的洞穴，这种可疑的地方被人发现了怎么办。

冰凌或许只是想休息，可一旦被认为是在国境附近设据点，就算被污蔑「在这里与腊楚人接头」，也百口莫辩。

滴——

就在这时，阴沉的天空终于落下冰冷的雨点，打在脸颊上。

辰宇先把马拴在能避雨的树下，随即追着养父走进洞穴。

「冰凌大人！」

手持火把、走在狭窄洞穴中的冰凌，终于转过身。

「哎呀，辰宇。」

「别哎呀。」

面对养父悠然的态度，辰宇眉头紧锁。

「我都那么阻止你，你为什么还要来国境附近？被巡逻队发现你独自来这种地方，您才会被当成密探。」

「你是担心我啊。」

冰凌温和地笑了。

「果然，你是个温柔的孩子。」

「您还说得这么轻松。」

辰宇实在无法理解养父此刻不合时宜的从容，不由得提高音量：

「连军营的马都偷牵出来，你到底想干什么？而且还下起雨了，太危险了。趁还没被发现，赶快——」

他抓住冰凌的手腕，想把他拉出洞穴。

冰凌一向迟钝、满身破绽。

所以，辰宇完全没有想到，他会如此敏捷地转身。

咚。

一声闷响，一拳狠狠砸在辰宇的腹部。

——……！

比起疼痛，更多的是震惊。

他花了好一会儿才反应过来，自己被养父一拳击中，被甩到洞穴深处。

冰凌用一块布捂住呆然的辰宇的嘴。

潮湿的触感，伴随着刺鼻的气味直冲鼻腔。

只是短短一瞬，可当布被拿开时，辰宇的全身已经开始脱力。

——呃……

身体摇摇欲坠。

冰凌冷冷地看着瘫倒在地的养子。

「对不起，辰宇。我并不讨厌你。可是，我也被逼到了不用底牌就活不下去的地步。要是被清查，我根本扛不住拷问。」

他重新握紧火把，迅速离开了洞穴。

辰宇被扔在漆黑的洞穴地面，全身麻痹，只能目送养父的背影离去。

——这到底，是怎么回事。

他拼命想撑起身体，颤抖的手碰到地上的某样东西。

沙沙……

他凝望向这发出干燥声响的东西，发现是几张纸片。

——这是……

辰宇的碧眼渐渐适应黑暗，清晰地捕捉到纸上的文字。

腊楚文的潦草字迹。

基础火药的配方。

是辰宇曾经写下的字。

——……？

心脏发出一声不祥的跳动。

双眼彻底适应黑暗，将现场的一切信息传入辰宇的脑中。

腊楚风格的文具、小物件。

腊楚的衣物。

还有腊楚女子常佩戴的饰品、腰带，以及作为婚约信物的手镯。

一切都像是，有人在这里与腊楚女子幽会。

——一旦被认为，拥有腊楚血统的辰宇用腊楚文书写火药配方、与腊楚女子私会，后果会是什么。

辰宇脸色惨白，耳边传来洞穴外沙沙的声响。

混杂在雨声中的，是拨开草丛的声音，以及如同地鸣般的脚步声。

还有微弱的马嘶。

从方位判断，一定是巡逻队闯入了这片森林。

——他们是来追的。

想必是马厩接连丢了两匹马引起怀疑，循着足迹追来了。

掌管战事的玄领巡逻队，素质极高。

就算没有辰宇这般夜视能力，日落不久的森林，他们也能不用火把驾驭马匹。

「——点火！」

如同印证一般，一名疑似小队长的男子高声下令，刹那间，火把齐齐点燃。

轰轰轰——

连绵的火光照亮森林，在辰宇所在的洞穴不远处，形成一条长龙。

至少有二十骑。根本不可能逃脱。

「我们是小队长麾下第一、第二分队！擅自盗马逃离要塞的第三分队长玄冰凌，以及辰宇！你们已经被包围！休想逃走！」

巡逻队已经锁定了盗马的二人，声音里充满敌意。

必须解开误会——

辰宇撑着摇摇欲坠的身体想冲出洞穴，可就在这时，冰凌举着火把，抢先一步出现在巡逻队面前。

「小队长阁下。属下第三分队长玄冰凌，特此禀报。」

不顾越下越大的雨，冰凌单膝跪地，姿态从容。

从洞穴望去，他的背影毫无惧色，毫无慌乱，沉稳而坦荡。

「近期要塞内部接连发生情报泄露。属下担忧军营已到不惜诛奸肃营的紧绷氛围，故而私自行动，追查潜伏在军中的腊楚奸细。」

「追查？」

「是。属下见辰宇进入这座洞穴，便尾随其后。」

颠倒黑白。

听着这与事实完全相反的汇报，辰宇本该立刻出声反驳。

就算身体无法动弹，至少也该怒吼「胡说八道」。

「就是他。」

可是，冰凌回头望向洞穴的表情，太过自然。

既没有怒目而视，也没有惶恐不安，而是一种下定决心者独有的平静。看到这一幕，辰宇全身最后一丝力气，也彻底抽离。

「他才是奸细。」

冰凌淡淡地宣告，如同在陈述不容置疑的事实。

「洞穴里有他用腊楚文写下的多张字条，还有与腊楚女子私通的痕迹。他一直假装融入咏国，心底却始终忠于腊楚。」

哗啦啦——！

雨势骤然变大。

混杂在激烈的雨声中，辰宇能清晰感觉到，士兵们的怒火一齐朝他涌来。

——为、为什么。

全身仿佛化作冰冷的石头。

那只是课本上的随手笔记。

是冰凌让他去上学堂。

是冰凌说，不必刻意隐藏、抹去自己的腊楚出身与语言。

所以他才写的。

——这张纸可以留给我吗？我能看出你的字越来越好看了。

小心翼翼收藏辰宇字迹的冰凌。

原来，是为了这种时刻。

——辰宇，我买了钢笔，你看怎么样。

为了让他方便书写腊楚文，甚至特意准备文具的养父。

现在想来，那些东西，他是从哪里弄来的。

「事实上，他一直厌恶在监视母国腊楚的要塞执勤。所以他不愿与咏国的同袍交流，早早辞去要塞职务，一心上学堂。在学堂里，更是借着被分到问题儿童组的机会，只顾学习腊楚语。」

明明厌恶待在要塞的人，是冰凌自己。

是他说「别和坏朋友混在一起」，是他说「学业比工作优先」。

可现在。

「他一直与腊楚互通有无。」

难道这一切，都是为了把通敌的罪名嫁祸给我吗。

「哈……！」

辰宇撑着岩壁勉强站起，喉咙里泄出粗重的气息。

脑海中警钟狂鸣。

现在就算爬，也必须冲出洞穴，在小队长面前堂堂正正地控诉冰凌的谎言。

可是，看着那些眼中燃着熊熊敌意的士兵，他们又会听进去多少。

他们已经完全相信了冰凌的话。

相信了那个一向温和、看似绝不可能说谎的胆小鬼。

咻——！

就在这时，一道尖锐的破空声响起。

咚。

一声闷响，什么东西狠狠刺入辰宇手扶着的岩壁近旁。

——？

辰宇睁大双眼，只见洞穴外，无数箭矢穿透雨幕飞来。

「敌袭！」

刚才还怒视着洞穴的小队长迅速转身，厉声怒吼。

咻、咻——

如同女子啜泣般的尖啸声中，无数箭雨落下，马匹齐声嘶鸣。

「啊啊啊啊啊！」

「怎么回事！冷静！」

「别被甩下来！备战！」

原本整齐举着火把的巡逻队瞬间陷入混乱。

在一片嘈杂之中，冰凌有那么一瞬，回头看向辰宇。

「冰——」

辰宇刚要出声，冰凌已经转过身。

没有丝毫犹豫，只留下一个背影。

下一刻，辰宇看见他甩动庞大的身躯，拔腿就跑。

——他逃了。

把一切搅得天翻地覆之后，养父竟想趁乱逃走。

在一片混乱之中，辰宇的耳朵捕捉到一丝不祥的声响。

吱呀……

岩石摩擦、挤压的声音。

——……！

连发出惨叫的时间都没有。

轰隆隆——！

震天动地的轰鸣中，岩石与泥土轰然崩塌。

连日降雨早已松动的洞穴岩层，被箭矢击中后彻底失去平衡，开始剧烈坍塌。

咚！咚——！砰！

裹着泥浆的岩石接二连三砸向辰宇。

他下意识用左臂护住头部，可锋利的碎石狠狠划破皮肉，辰宇发出一声沉闷的惨叫。

泥浆也顺势灌进他微张的口中。

——……！唔……！

他被砸倒在地，无数岩石与泥土将他狠狠掩埋。

不知过了多久，辰宇短暂失去了意识。

再次睁眼时，世界已经彻底变样。

四面八方被岩石与泥土封堵，双腿无法动弹。

左臂火辣辣地疼，头部也阵阵钝痛。

唯一的幸运是，一块划破他左臂的较大石片斜插在脸前，支撑住上方的重量，保住了口鼻周围的空间。

也因此，他还能呼吸，还能透过岩石缝隙，隐约看到外面的景象。讽刺的是，之前吸入的迷药，反而减轻了疼痛。

「解决掉了吗？！」

「嗯，应该全都埋住了！」

坍塌的洞穴外，巡逻队似乎刚结束战斗。

看来是腊楚军队趁乱突袭，双方展开了激战。

地形与时机本应都在腊楚一方，可他们似乎只是小规模侦察队，根本不是率领两支分队的咏国巡逻队的对手，最终被全数歼灭。

「哼，腊楚这帮家伙，想用奸细当诱饵把我们引到这里。可就凭这点人数挑衅，简直是小看我们巡逻队。」

小队长甩去剑上的血，冷哼一声。

副队长等人纷纷附和。

「他们肯定没想到，我们追捕奸细会一次出动两支分队。他们不懂，即便是狮子捕兔，也会全力以赴。」

「不过，有可能是声东击西。要塞那边或许同时遭到进攻。」

「说得对。确认残党后，立刻返回要塞布防。全体骑兵，撤退！」

「是！」

随着小队长一声令下，士兵们纷纷下马，用剑拨开附近的草丛。

玄领的士兵从不留后患，会连根拔起，彻底清剿残余势力。

注意到几名士兵已走到洞穴近旁，辰宇用嘶哑的声音呼救：

「救、救命……——」

雨已经渐渐停了。

就算声音微弱，也应该能清晰地传到他们耳中。

「小队长。」

士兵们果然停下脚步，回头望向身后的小队长。

「这个人，怎么处理？好像被洞穴坍塌埋住了。」

「嗯。毕竟流着陛下的血脉……杀了还是有些顾虑。」

被问到的小队长，似乎在沉吟。

「救——」

「没必要救叛徒！」

辰宇拼尽全力再次呼喊，却被一道充满厌恶的声音打断。

是隔着岩石站在眼前的士兵。

「小队长，您知道至今有多少弟兄牺牲吗？这一切全都是这家伙的错。他终究是腊楚人。」

「诛奸肃营。因为他通敌，才会落得如此下场。这是天谴，与我们无关。是他自己闯到这里，自己被坍塌掩埋的。」

周围的士兵也纷纷附和。

「比起这个，我们更担心要塞。快回去吧。」

「嗯。」

小队长微微点头，干脆地转身。

「说得也是。」

「等——」

辰宇伸出流血的左臂，想从岩缝中探出去，可士兵们已经跟着小队长，头也不回地离去。

如此轻易。

——等等。

辰宇被活埋在土中，只能茫然地望着他们远去的背影。

是不是刚才该更大声呼救？是不是该冲破岩缝、拼命伸手？

可他心里清楚，做什么都没用。

——我告诉你实话吧。根本没有人需要你。你这种东西，根本不配存在！

——别再用那双令人作呕的碧眼看着我！把那些陪你演戏的时间还给我！

——就是他。他才是奸细。

无数声音在脑海中翻涌。

如同泥浆般潮湿而令人窒息，紧紧黏附在辰宇全身，堵住他的视线与喉咙。

你看。明明早就知道了。

无论怎么呼喊，怎么伸手，都不会有人回头——

「鹫官长大人！」

像是黑暗里突然吹进一阵风，一道声音清晰传来，辰宇的眼皮微微颤动。

「鹫官长大人。您听……得到吗？！我现在……带工具……过来。请您一定……等我！」

是女人的声音。

语气凛然。

绝非情绪激动的尖叫，而是干脆、有底气的语调。

每次听见，都会让辰宇心生异样的声音。

「再请您……稍等片刻。我一定会回来。一定会，回来的。」

她像是在对自己承诺，马上就会回来。辰宇茫然地勾起一抹笑。

——回来，这种话。

全都是谎言。

那些背对辰宇离去的人，从来没有一个回头看过。

——所有人，都只会离开而已，不是吗？

辰宇想起，冰凌他们头也不回离去之后，发生的一切。

到头来，在那座坍塌的洞穴里，他伸出的手臂，终究没有被任何人握住。

但麻药带来的麻痹消退后，他凭着完好的右臂，一点点、固执地推开周围的岩石。幸运的是，他终于撬开了一个仅容一人爬出的洞口。

拖着失血过多、摇摇欲坠的身体返回森林，不知花了几天几夜。

等他终于回到驻守的要塞时，与腊楚的战事已基本尘埃落定。

在洞穴突袭巡逻队的人，全数被歼灭。

与此同时，腊楚主力确实逼近了要塞，但察觉到声东击西意图的第一、二分队早早回防，将敌军彻底反杀。

按理说到此就该落幕。成功揪出「奸细辰宇」，又击退了腊楚军，军营本该渐渐解除警戒。

可被长期僵持憋了一肚子怨气的巡逻队，早已不满足于此。

他们决定「好好审问」腊楚俘虏，把情报泄露从何时开始、如何进行，一一逼问出来。

结果查明，内通早在辰宇来到这座要塞之前，就已经持续了很久。

巡逻队随即展开新一轮滴水不漏的内部清查。

不到一天，就搜出了一件藏在深处、带有腊楚女子书信的行李。

——那是冰凌的东西。

其实从他借洞穴突袭之机消失开始，就一直有人觉得可疑。

得知被愚弄的巡逻队怒火中烧，地毯式搜捕冰凌。

最终在境外一个小村庄，将他与一名碧眼腊楚女子一同抓获，并就地处决。

「这家伙上学时间比常人都长，一来二去，和同窗的腊楚裔女子勾搭上了。被那碧眼女人迷得神魂颠倒，这么多年一直在往外泄露情报。」

辰宇回到军营第一眼看到的，是被随意扔在地上的养父的头颅。

然后是小队长一脚，厌恶地踢开那颗头颅。

「那望远镜看着粗糙，里头却是精密物件。他每天用它接收国境线上那女人的信号，再以举枪、放枪的动作，把我方军备情况传出去。哼，难怪他练得再多，枪法也透着古怪。」

听完这些，辰宇只在心里淡淡哦了一声。

冰凌一次次说，你不用来当值也没关系。

他明明很享受独自一人守在要塞里。

他拼命劝辰宇去上学，不过只是不想辰宇待在要塞碍事。

不是相信学问有多重要，也不是担心养子的社交成长。

那些曾经打动辰宇的话，背后竟是如此浅薄、如此无聊的理由。

「听说你被冤枉，困死在洞穴里。我代前任小队长向你赔罪。」

踢开养父头颅的小队长面露歉疚，转向辰宇。

他和当初决定抛弃辰宇的第一分队出身的小队长不是同一人。

因为前任队长已经因「遗弃陛下流落在外的血脉」之罪被处决。

现任是由与此事无关的第四分队长接任。

「为了重新赢取你的信任，我们愿意做任何事。」

新任小队长一脸诚恳地单膝跪地。

可他们明明早就知道辰宇被埋在哪里，即便查明他是无辜的，也没有来救他。

把第一、二分队以不敬之罪处置，杀掉了原三分队长冰凌之后，原本只是第四分队长的他，才坐上了小队长之位。

这人，想必是个极其擅长见风使舵的角色。

而现在，看到活着回来的辰宇，他立刻判断出，拉拢这位「皇室遗脉」至关重要。

小队长始终保持着真挚的表情、诚恳的语气、跪拜的姿态，说道：

「前任队长也是被诛奸肃营的狂热冲昏了头。恳请你以高贵血脉应有的度量，宽恕这一切。」

见辰宇始终沉默，他又补充道：

「我们会把这次对腊楚的作战，算作你的初阵。年少便勇猛屠戮异民族，玄家家主必定大为欣喜，名声也会传到王都。你很快就会被召入皇宫，接受封赏。」

一切都转得太快，太轻易。

几天前对辰宇见死不救的第一、二分队的「英明决断」，如今成了「重罪」；曾经是「内奸」的辰宇，如今成了「理应心怀宽容的高贵血脉」。

就在不久前，他还是「通腊楚的叛徒」，现在却要因为「勇猛剿灭腊楚的功绩」被捧上王都。

——啊，可是。

辰宇一言不发，只是盯着脚边养父的头颅。

那双圆睁的眼睛早已浑浊，面容也干瘪下去。

——这个人，从头到尾，倒是始终如一。

「我一直觉得，蓝色的眼睛，像天空一样漂亮。」

冰凌确实「一直」觉得碧眼很美。

只不过，那双眼不属于辰宇，而是他心爱女人的眼睛。

「我认真起来，也可以很冷酷的！」

说到底，他本就是个典型的玄家人。

为了心爱的女人，可以毫不犹豫地出卖养子。

为了独占要塞值守，他可以装十几年、几十年枪法拙劣的废物，相信只要赌上一生，就能得偿所愿——和心爱的女人共度一生。

他装作关心，把辰宇心安理得地赶去学堂，甚至诱导他写腊楚文，好栽赃嫁祸。

他害怕诛奸肃营，也只是为了他自己。

看到那张红纸时，他担心的不是辰宇，而是「再拖下去，我自己就要被查到了」。

他只是冷静判断，僵持越久，自己越危险，于是迅速行动。

辰宇曾经喜欢冰凌始终不变的态度，可那不过是因为，辰宇从来没有真正进入过他的眼里。

——都一样。

无论善变，还是始终如一。

望着眼前殷勤关心他手臂伤口、低头恳求原谅的小队长，辰宇心里冷冷地想。

去揣测别人的心意，根本毫无意义。自己总是会猜错。

如果说有一件绝对不会错、应该刻在心底的事实，那只有一个：

只要相信，就一定会被背叛。

一旦我坚定地伸出手，那个人就会转身离开。

他绝不能忘记这一点。

后来上京，在王都辗转安顿身心时，辰宇的心没有丝毫波澜。

被引见给素未谋面的父亲弦耀、异母兄长尧明时，心中也没有任何起伏，连一丝想要好好相处的愿望都没有。

在周身环绕龙气的皇太子面前，辰宇既不谄媚也不畏惧。尧明似乎很中意他这份身为自家人的淡然，一直处处关照他。

每逢时节，悄悄送来小礼物的是他；

在辰宇初次以武官身份赴战场，与上司不合被排挤时，提拔他为鹫官长的也是他。

因为这位兄长总无奈地说「你就不能偶尔开句玩笑吗」，辰宇才渐渐学会偶尔应付几句。

只要说点俏皮话，旁人就会安心，也不会再更深地踏入自己的内心。

于是辰宇学会了几分轻佻随意的样子。

也学会了隐藏每到雨天就隐隐作痛的手臂旧伤，不让别人察觉。

但他从心底里，再也不想亲近任何人。

已经够了。

所谓羁绊，所谓家人的温暖，这种东西，他再也不想要。

「——我一定会……回来的。」

女人的声音与气息，渐渐远去。

女人。

啊，对了。黄玲琳。

不，今天该叫她朱慧月。

她就这样离开这里。是要去求救吗？

就算下山带人折返，辰宇也撑不到那个时候。她不可能不明白这一点。

那，她只是一边告诉自己是为了救他，一边单纯地想要逃离这里吗？

毕竟留在这里，随时可能发生第二次、第三次塌方。

这样也好。

反正伸出的手不会被握住，喊出的声不会被听见，也没有会为我回头的背影。

我越是渴望的东西，就越是得不到。

——这样也好。

看着总是做出荒唐举动的她，自己却常常心跳不已。

明明已经错了这么多次，明明一次次被提醒，我根本不配拥有任何期盼，却还是会不自觉地追着她的身影。

我差点就对她伸出手了。好险。

所以，在那一切发生之前，就在这里结束，也好——

咚！

可就在辰宇即将沉入黑暗时，耳边传来了一阵异样的响动。

呼……

片刻后，一声轻得像叹息的声音。

随着这声响起，一股清爽的风灌了进来，弥漫在四周。

「我已经帮你打通呼吸口了！如果嘴够得到的话，就吸一吸那个笔管！」

不知为何，声音突然变得清晰无比。

「……嗯？」

「啊！您听见了！听见了，鹫官长大人！能听到您的声音，说明您的头就在这附近！请您稍微忍耐一下，千万不要动！」

听到他下意识的低喃，土层另一边传来少女雀跃的声音。

「嗯……嘿、嘿哟……！」

像是在用力的声音。

咔、咔，什么东西一点点插进岩石下方的声响。

「呼——」

她深深吐了一口气，然后，玲琳猛地发力。

「喝啊！」

挡在脸前的巨石被掀了起来。

被雨水洗过的空气一涌而入。

突然出现在视野中的夜空中，是刚刚云散后的月亮和星星。

明明只是微弱的光线，却刺得人睁不开眼，辰宇下意识眯起了眼睛。

「来！」

发丝凌乱、脸颊沾着泥的少女，朝他伸出了手。

「请抓住我的手，鹫官长大人！」

少女背着月光，带着一脸雀斑，坚定地说道：

「雨停了。已经没事了。我们一起大声呼救吧！」