迎接皇太子的夜宴，直到深夜也没有散场，反倒越来越热闹。

黄家次子景彰，喝空了不知多少大酒瓮，婉拒了旁人的挽留，独自走到大厅外的走廊上，只想看看西斜的月亮。

不知不觉，已近子时。略缺的朦胧月色像是在闹脾气，无人欣赏，便被乱云裹住。宅邸附近勉强还算放晴，可黄山方向，想必已经下起了雨。今晚放弃采摘夜光花，果然是对的。

（嗯……不过，明晚差不多该去采了。得让慧月阁下早点把身体换回来。殿下他们也不能再喝这么猛了。）

景彰自己其实已经微醺。连续几个时辰打猎剧烈活动，再这般狂饮，酒意自然上得快。

他轻吐一口气，靠在回廊的柱子上。

夜风带着湿气，却也清凉，拂过脸颊。

「啊……果然喝多了。」

黄家的男人，本就个个酒量惊人。

景彰在公务场合的无聊酒宴上，常常装醉早早退场，因此旁人都以为他酒量平平。可实际上，他本是那种喝到天亮也面不改色的人。

可即便如此，被一群黄家人团团围住狂灌，多少还是会醉。

兄长景行，正如外表那般豪放，别说酒瓮，连酒樽都能直接端起来灌。而黄家人，从来不会制止这种行为。

这场宴称得上毫无规矩，下人比主子喝得还凶，反倒更热闹；醉鬼哭哭闹闹，众人就围着他继续斟酒；谁出了洋相，伺候的人还觉得有趣。酒品，自然是越喝越差。

黄家人天生就爱招待别人。可长大后的景彰明白，这份热情，未必总能让对方开心。他心里清楚，可这已经是黄家的本能，也只能让对方慢慢习惯。

（冬雪……刚才脸都僵了，没事吧。）

想起一直被按在兄长身边的藤黄女官，景彰轻声笑了。

对生性喜欢安静交谈的玄家一派人来说，连下人都载歌载舞的黄家内宴，实在难以适应。

兄长景行看冬雪不善饮酒，似乎连她杯里的酒都主动抢着喝光了。只是这份心意，不知能不能传达到她心里。

景行自己喝得太凶，搞不好只会被当成「抢别人酒喝的酒品很差的男人」。

（唉，兄长大人，前路艰难啊。）

景彰暗自吐槽，心里盘算着，再这么下去冬雪要撑不住了，差不多该把她从酒席上解救出来。在这座宅子里，代替粗线条的兄长顾及这些琐事，向来是他的职责。

（鹫官长阁下……已经被殿下放走了吧。）

他掰着手指，清点还有谁被卷在喧闹里，忽然想到了辰宇。

他也是宾客，还是流着皇室血脉的人。府上的人自然想殷勤招待，可辰宇一句「我并无这般身份」，便婉拒了所有盛情。

被强行递到面前的酒杯，他也只是蹙眉接过。刚才尧明便以「去祠堂供奉猎物」为由，把他从宴席上救了出去。

出身既高贵又卑微的辰宇，该如何对待，其实所有人都手足无措。

即便如此，尧明依旧对辰宇格外用心，还刻意不让旁人察觉。

人人都称赞文武双全的皇太子，可景彰真正欣赏的，是他这份充满人情味、处处为他人着想的苦心。

（莉莉已经醉倒，被抬回寝室了，剩下的……）

他目光轻轻一瞥，望向妹妹居室的方向。

（她倒是最先离席的。）

寄居在妹妹身体里的朱慧月。

她大概本就不喜这般喧闹的大宴席，只用过膳，便早早在侍女簇拥下离开了。

顶着别人的身份喝酒，自然不会开心，这也无可厚非。

无可厚非——可是。

（完全没说上话啊。）

用餐时，他和她一次眼神交汇都没有，景彰心里莫名在意。

他和「黄玲琳」是兄妹，席间只隔了两位女官，距离并不算远。

可既没交谈，也没对视，这大概是头一回。

（她在躲我……？）

如果她是在生气，自己反倒会主动搭话。凑过去看看她的脸，挥挥手，一定能和她聊起来。

因为生气的她，像炸毛的小猫，格外惹人怜爱。

一副「我现在！非常生气！」的坦荡模样，那双瞪着人的眼睛、鲜活外露的情绪，让景彰就像靠近篝火的旅人，忍不住想伸手靠近。

可今晚的她，异常安静。

不像是生气，也不像是身体不适，只是格外沉静。

有种淡淡的距离感——若是景彰一时兴起想搭她的肩，她不会红着脸拍开，只会默默低下头，后退一步。

正是这份安静，让景彰不敢贸然靠近。

因为他知道，这种态度，通常叫做「温柔的拒绝」。

（……不会吧，我是不是做错什么了？）

他因酒意有些模糊的眼睛猛地眯起，努力回想。

应该没说过触怒她的话吧。

不对，自己平时总逗她，故意说些刻薄话、挑她毛病、甚至说教，说不定哪一句真的惹恼了她。

可话说回来，她那么笨拙、毫无防备，像只主动凑过来求抚摸的小猫，难道不可爱吗？

（不行，冷静点……无视猫咪的意愿强行抚摸是重罪。猫是很高傲的生物……对吧，猫……狗也不错，但我更喜欢猫……？咦，我怎么在想猫的事。）

思绪完全乱了。

（完了，真的醉了。）

景彰松开领口，想透透气，忽然摸到怀里有个硬硬的东西。

「……」

他伸手摸索着掏了出来。

打开包裹的布，景彰将那物件举到淡淡的月光下。

「……能送给她的日子，又变远了啊。」

月光照亮的，是一只纤细的手镯。

流畅的金底，细细雕刻着数朵小花，精致秀美。

簇簇小花聚成优雅圆锥状的花穗，那花，是南天竹。

人们只知它冬天结出的红果，却无人留意初夏悄然绽放的小花。可景彰一直觉得，那带着清爽香气的白色花瓣，纯真又惹人怜爱。

（本来想在南天竹花开的时候送给她的。）

在城下町惹哭她之后，景彰就答应过，一定要送她赔罪的礼物。

从那以后，他一直在想，送她什么才合适。

除了妹妹和需要笼络的女官，他从没给别人送过礼物，真正用心准备，才发现格外开心。

送发带好，还是发簪好？鞋子、胭脂，或是扇子？

最后，为了抹去那次失态的记忆，他还是选定了手镯。

她喜欢什么颜色，什么款式？当面说再送，还是突然给她惊喜，她会更开心？

喜欢的纹样，觉得美丽的花。

不是莲花，不是牡丹，也不是山茶。究竟什么花，才配得上她。

想到南天竹，是冬天在丹关河畔看见熟透的红果时。

那时，慧月她们在镇魂祭上与皇帝对峙。尧明对她说：「若是能生下子嗣的女道士，连皇帝也难以戒备。」

——实际上，朱慧月是雏女这件事，在谈判中或许会是个有利因素。

——但要是雏女的话，就能和皇太子殿下生下子嗣。

——生、生下子嗣……

慧月当时红着脸，说不出话。

心思纯粹的她，听到「生子」，想到的不是家族延续或权力稳固，而是男女之间的情意。

看着那样的她，景彰想起了另一幕。

——我选为适合妃子的花，是这边，无花果。

在敬仰礼的初之仪上，她以理想妃子之名，献上了无花果。

——这种花不为世人所欣赏，只是把自己化作果实，毫无保留地奉献给世人。

一听便知道，这是玲琳教她的说辞。

一点也不像慧月。她本是渴望被人关注、被人看见的女子。

尧明想必也察觉到了，这番话里「玲琳的影子」。

正因如此，他虽察觉有异，却依旧毫不吝啬地鼓掌。用这种方式，守护着自己的未婚妻们。

——花本就是为了结果而绽放，而花本身并不渴求被爱。

每次想起慧月这番话，景彰都想低声说一句「骗子」。

你根本不是这样的人。连一句「生子」都无法平静面对。

花，理应先为人所爱。

就像南天竹，只有红果被追捧，白花却无人注视。

他绝不会让她这样。

他要好好疼爱那带着清香、簇簇相连、惹人怜爱的小小白花。

抱着这份心意，他特意请名匠打造了这只并不常见的南天竹花纹手镯——

（……嗯？等等？）

夜风渐渐吹散酒意，景彰忽然冷静下来。

（这……是不是太重了？）

他猛地意识到，作为「简单的赔罪礼」，这背后的心意太过复杂。

（糟了。）

冷静想想，送这只手镯时，自己该怎么跟慧月解释选这花的理由？

（不对啊……）

甚至，挑剔她对皇太子说的台词，这不等于向身为雏女的她挑衅吗？

不，在这种情况下，景彰真正挑衅的人，其实不是慧月——

「等等。」

景彰下意识轻声自语。

与此同时，大厅里爆发出一阵哄笑。

人群中心，坐着的应该是尧明。

同龄的表兄，也是自己将来要效忠的君主。不久后，还会因与玲琳的婚约，成为自己的义兄。

景彰紧紧盯着尧明所在的方向。

自己刚才，是不是在想一件天大的错事。

（不对，可民间说法里，送女人手镯，意思就是——）

他低头看向自己粗糙的手，正紧紧攥着手镯，惊得差点脱手。

（对啊，这是手镯啊！）

明明只是想弥补城下町的失态，却毫无犹豫选了手镯。可一般来说，手镯本就是定情信物之一。

（是不是想太多了？）

话虽如此，平民买不起厚重聘礼时，常常只用一只手镯当作婚约信物。若是贵族，聘礼自然包括首饰、家具、寝具等等。

也就是说，单一只手镯算不上「决定性的聘礼」，可反过来说，也无法否认它带有婚约的意味——

（不行不行，醉糊涂了。）

他慌忙把手镯重新包好，塞回怀里，用力揉了揉脸。

从刚才开始净想些离谱的事，全是酒的错。

自己这么在意她，只是因为她在妹妹身体里。仅此而已。

不能再想了，连想都不行。

一旦深究自己心底的念头，很可能会拖累一直在努力以雏女身份前行的慧月。

（绝对不行。）

他抓了抓凌乱的头发，整理整齐。

践踏他人的努力，是黄家人最不能容忍的事。

「呼……」

按着胸口，景彰轻轻叹了口气。

这样下去，这只手镯真的有机会送到慧月手上吗？

本想等她回到自己身体再送，可再拖下去，恐怕会因为各种变故错过时机。

「快点把身体换回来吧……」

这句低语，不知不觉带了点抱怨的语气。

他正准备转身回大厅，却看见两个男人并肩从厅里走出，不由得停下脚步。

「哦，景彰。」

「你在这儿啊。」

是兄长景行，和皇太子尧明。

时间稍稍往回倒，就在景彰离开回廊的同一时刻。

身为主宾之一的皇太子尧明，正与心腹景行一起，抱着酒瓮，从大厅移到了延伸而出的檐廊上。

庭院里，灯笼火光映照下，下人们正热闹地唱着舞着。

他们酒意已深，连「该去给主宾斟酒」「不能断了酒菜」这类分寸都抛到了脑后。

宅里的人彻底放开，把招待尧明的事全丢给景行，自顾自享乐起来。

这种无礼在宫中是绝不可能出现的，可对尧明来说，黄家独有的这份随性，反而让他觉得舒心。

看着难得神情放松的尧明，早已大大咧咧盘腿坐下的景行，笑眯眯地把酒瓶递了过去。

「你听我说！把这蒸馏酒和这边的酿造酒混在一起，能调出爽到飞天的酒。殿下要不要也干一杯！」

景行还勉强维持着敬语，可作为表兄，语气对皇太子而言实在太过随意。

看着兴致勃勃开始调自创鸡尾酒的景行，尧明露出无奈的表情。

「连你都能喝到飞天的酒，普通人喝下去怕是真要直接升天了，景行。」

这人酒量好得离谱，不知有多少武官大意以为「酒很淡」，陪喝之后直接昏死过去。

就算自己千杯不醉，也不想被卷进这种事里。

「哎呀殿下太谦虚啦！身负龙气的您怎么可能是普通人！您绝对没问题。那我倒咯。嗯……酒杯跑哪儿去了……干脆用瓮直接喝？」

「不必，等冬雪拿酒杯过来。」

其实在移到檐廊前，尧明就故意让冬雪「去找个更大的酒杯」，把她从宴席里救了出来。

平日里面无表情的藤黄女官，被黄家过度热情的招待弄得手足无措、被景行逗得暗自咬牙的样子，虽然看着挺有趣，但她和玲琳是一边的。逼得太过，后果不堪设想。

景行似乎总想试探底线，可尧明并不希望他对受玲琳庇护的人做这种算计。

说到底，也不该强迫女子做不愿做的事。

「切。嘴上这么说，根本就不想喝吧。还把冬雪和鹫官长都放走了…………不能喝酒的冬雪也就算了，我还特地想让鹫官长尝尝我的特制酒呢。」

景行显然看穿了尧明的用意。

他晃着酒瓮，有点闹别扭似的嘟囔。

「我还想着，灌他两杯，那张冷冰冰的脸说不定能好亲近一点呢。」

「辰宇有那么难接近吗？」

尧明看着吐出带着酒气的叹息的景行，微微歪头。

「他啊，其实也有可爱的地方。」

「可爱？殿下是说那个整天面无表情、装模作样的男人？」

景行嘴角一扯，带着几分嘲讽。

尧明从他手里拿过酒瓮，无奈地捡起地上一个空杯，自己倒了酒。

「他确实不像你那样能勾肩搭背说笑。但熟了之后，会因为玩笑默默耸肩忍笑，也会主动逗人，这些一面我都见过。」

一口饮尽杯中酒，尧明轻声道：

「以他的成长经历，还能做到这样，我觉得很不容易。」

这位异母弟弟，有着清冷美貌与沉默气质，旁人都说他「冷酷」「无感」，可尧明并不这么认为。

他甚至觉得，如果成长环境不同，辰宇本可以成为更亲近人的性格。

他只是表情不多，可会说出犀利的话，也会因为小小的调侃而闹别扭。心底里，明明有着和人相处的兴致。

或许是因为尧明曾经提醒过他「更随意一点」，也或许是辰宇自身的防御本能——「表现得合群一点，就不会被人深入窥探」。

即便如此，尧明相信，他能做到这些，本身就说明他骨子里有这样的资质。

即便屡次被人背叛、浑身带刺，却依旧没有放弃在人群中活下去。作为兄长，他是这么感觉的。

尧明听过辰宇十五岁被召入王都前的人生。

被母亲利用，在玄家辗转被推来推去，初阵就被养父背叛。

「……我常常想，如果能早点遇见他就好了。」

景行乱调的酒烈得惊人，一入喉就灼烧。

像悔恨的味道。

明明以尧明的立场，本可以更早把辰宇接到王都。

他轻轻闭眼，旧日的画面在眼底浮现。

『听说他叫谢恩。』

『谢恩……？』

在阳光温暖的后宫房间里，母亲告诉他有个弟弟时，尧明还很年幼。

『是你异母弟弟的名字。在腊楚古语里，是「美丽的蓝色」的意思。』

平日总是豪爽笑着的母亲绢秀，难得有些慵懒地撑着脸颊，缓缓说道：

『听说他是碧眼，所以取了这个名字。在玄领，取谐音叫作辰宇。方向的「辰」，宽广的「宇」，辰宇。』

『辰宇。』

看着在脑中默念这个名字的儿子，绢秀静静望着他。

『你怎么想？』

『怎么想……是指弟弟的事吗？』

面对模糊的问题，尧明下意识歪了歪头。

他不懂母亲的用意，可母亲没有多解释，只是在等他回答。于是尧明选择坦率说出第一反应。

『我觉得——』

那段平和、一切都圆满的后宫对话，尧明至今仍会想起。

明明那时候就知道了他的存在。

却只是轻松发表感想就作罢。

如果当时能更在意他、更早把他接到王都就好了。

如果自己以兄长的身份照顾他，他或许就不用度过那样的童年。

「这酒喝下去，胃都要烧穿了。」

景行盘腿坐着，手撑膝盖托着腮，看着皱眉的尧明。

「——姨母和殿下，你们母子俩，骨子里都是老好人啊。」

「你说什么？」

「明明有杀伐决断的觉悟与才干，却因为对『敌人』的定义太温和，终究下不了手。我小时候听说，姨母因为同情陛下冷遇的孩子，把那对母子悄悄送去玄领时，都惊呆了。殿下也是，把这么个麻烦人物封为鹫官长。」

景行似乎放弃等酒杯，直接把酒瓮拉到嘴边，大口灌了起来。

「还是说——」

他面不改色地喝下，歪了歪头：

「与其说是老好人，不如说是太容易被愧疚感牵绊。」

「你这人说话真不客气。」

尧明语气十分平静。

（这酒果然太烈了。）

景行开始显露平时藏起的锐利，说明他已经醉得不少。

（愧疚？的确有。）

同样流着父亲的血，只有尧明享受着皇子的人生。

固然有压力与窒息，但至少作为皇太子被抚养长大的他，从未为自己的出身不安，从未被身边人背叛，从未因容貌被歧视，也从未被迫不断证明自己的归属。

但这份愧疚与顾虑，尧明绝不能让辰宇察觉。

明明无法从被自己踩在脚下的人身上退下，却还要摆出一副对牺牲者心怀歉意的样子——在尧明的价值观里，那是「伪善」。

受眷顾的人，理应堂堂正正站在自己的位置上尽到责任，证明那些为他付出的牺牲是有意义的。

这，就是尧明对辰宇的诚意，也是他的情分。

「这不是愧疚，是兄弟之爱。不能盼望亲人幸福的，还算人吗。」

「哦。那我也得发挥兄妹之爱了。凭我的直觉，要让玲琳幸福，鹫官长搞不好会是个麻烦。我有点担心，他会不会对玲琳产生不该有的心思。」

尧明放下酒杯，景行晃着酒瓮，啧啧两声。

「毕竟，玄家出身的男人一旦执着起来，大多会闹得不可收拾。头号例子就是陛下。陛下一心执着于为护明皇子报仇，无视了一切。明明娶了姨母为后，却早早让别的女人生下孩子，黄家对此可是记恨很深。」

「……你倒是意外地很仰慕母亲。」

「毕竟我们亲生母亲去世后，她就像第二个母亲一样处处照顾我们。玲琳几乎是被姨母精神上养大的。这份恩情，不能忘。」

景行又抱着酒瓮猛灌一口。

「而我自己，差不多把玲琳当女儿疼。有段时间，我看鹫官长跟玲琳走得异常近。如果他真的动了真心，我一定会出手排除。」

他用喝下剧毒烈酒一样的嘴，轻轻一笑，不带杀气，却字字清晰：

「毕竟，我是殿下派的人。」

「那我倍感荣幸。」

尧明轻轻叹气，把空杯朝景行递了过去。

瞬间，烈得吓人的酒被满满斟上。

「你说辰宇真的迷恋玲琳到那个地步？我确实在温苏见过他把她扑倒，但那是为了救她。说到底，那与其说是恋情，更像是……少年发现一只动作很有趣的虫子时的心情。最近玲琳的本性暴露得越多，就越能明白，她就是那样的人。」

「殿下用词真温柔。直接说『古怪』就好。」

「总之，只要辰宇没有越过常人情感的界线，我不想苛责他。而且那家伙，并没有越线。」

「也是——」

尧明小酌一口的同时，景行也仰头灌下酒瓮。

「——现在还没有。」

这句混着酒一起咽下的话，大概没有传进尧明的耳朵。

对景行而言，这样就好。

居于上位的君主，应当信任、慈爱他人。

心怀猜忌、谋划牵制、暗中防备，是下面的家臣该做的事。

两人同时饮尽了手中的酒。

「——对了，我好像没看到玲琳。」

放下酒杯的尧明环顾四周。

景行也跟着扫视大厅，有些意外地歪头。

「真的。是不是去如厕了？景彰刚才还在。」

短暂离席不必一一打招呼，但要是退出宴席，按理该跟主宾尧明打声招呼。

她已经有半刻多没露面了。

这么久不见人影，实在不太正常。

但如果是女子整理仪容，追问也太过失礼。

可万一她倒在半路了呢？又或者，以她过往的种种前科来看——

搞不好不是晕倒，而是偷偷溜出宅邸，跑去采夜光花了——

看着开始面露忧虑的表兄，景行耸了耸肩，笑道：

「我们去确认一下吧，殿下。毕竟我是个妹控，而玲琳又是个一不留神就会卷入事件的麻烦体质，这点完全不算小题大做。」

「……好。」

心里暗道帮大忙了，尧明站起身。

***

「哦，景彰。」

「你在这儿啊。」

被兄长和皇太子搭话，景彰连忙笑着应声。

「是。殿下也来吹晚风吗？」

可他很快发觉，尧明的神情格外严肃，不像是来醒酒的。

「……莫非出什么事了？」

出于武官的本能，他立刻收敛神色，压低声音。尧明却摆摆手，像是怕他多虑。

「也可能是我想多了，只是玲琳已经有半刻多没露面了。」

「听侍女说，她讲了一句『去趟厕室』，可耗时也太久了。该不会一时兴起，独自跑去采夜光花了吧？我们正打算去房间看看。你，有没有见过她？」

景行一问，景彰摇了摇头，随即手抵下巴思索。

换作平常，为一个只是暂时离席的人兴师动众，未免太过夸张。可他们是宠妹狂魔兄长，而玲琳又是个不知天高地厚的幺妹，前科数不胜数。

担心，再多也不为过。

「殿下请去客房查看。兄长去黄山方向。我则负责把宅邸其他地方都找一遍，以防万一。」

「有劳你。」

「山里交给我。」

三个过度保护的男人当即点头，立刻分头行动。

景彰看着尧明走向主栋客房，自己则决定从离主栋最远的地方开始找——也就是被单独隔离开的祠堂。

从小，玲琳一有心事就会躲进祠堂。如果她真去了什么地方，这里绝对是首选。

他从回廊拿起一盏烛台，走向夜色中的祠堂。

山间飘来的云终于覆上宅邸上空，淅淅沥沥下起小雨。平地尚且如此，此刻黄山一带想必已是大雨。

（该不会她借着酒劲，半夜开始练习了吧……觉得祠堂刚好合适，就跑来了……应该不至于吧……）

他一边猜着妹妹的心思，一边推门而入。

对了，尧明之前吩咐过鹫官长辰宇，把猎物放在祠堂角落。说不定他见过玲琳？

景彰持烛照向地面，湿土上留有好几道辰宇那样的大脚印。

而在那之中，他还发现了明显更小的女子脚印，不由得屏住呼吸。

——猜中了？

他加快脚步，走向祠堂主殿。

手刚碰到门，就察觉里面所有烛台都亮着。景彰心里暗道：果然。

「玲琳？」

他出声呼唤，神龛前却空无一人。

「是在后殿吗？」

他以为她在安放母亲牌位的后殿，便侧身往里走。可气息并非来自后殿，而是东侧一间称作厢房的储物室，他不由得皱起眉。

「去厢房做什么？」

他想不通，妹妹为何会跑进堆满杂物的储物室。

这里放着不少贵重物品，也有可能是小偷。

为防万一，景彰吹熄烛火，把灯放在地上，放轻脚步靠近厢房。

他悄无声息，推开了门。

「——真是……气死我了！」

紧接着，一道带着怒意的女声传入耳中。

是他无比熟悉的、妹妹那清亮又娇软的声音。

被四处烛火照亮的，是他看惯了的、妹妹纤细的背影。

也就是说，此刻正愤愤不平地抱怨着，又小心翼翼地从架子上抽着什么东西的人是——

（慧月阁下？）

不是妹妹本人，而是寄居在这具身体里的，朱慧月。

***

「真是的！气死我了！」

慧月满心焦躁。

严格来说，她既焦急，又带着几分胆怯。

（得赶紧办完回房间，要是被侍女们发现就糟了……）

此刻，慧月好不容易甩开侍女们严密的看守，悄悄溜进了厢房。

她把微微出汗的手一遍遍在睡衣下摆蹭了蹭，回想起来到祠堂前的经过。

被侍女毕恭毕敬地陪着离开宴席，已经是将近一刻之前的事了。

之后她洗完澡、换好衣服，被打理妥当，躺到床上——就在那一刻，慧月忽然想到：

这是单独行动的绝佳机会。

「那个……福英，我要歇息了，你们不必在旁边守着。」

她对守在寝室门边、像值夜一样寸步不离的福英等人说，侍女们面面相觑，立刻露出犹豫的神色。

「不可，我们的职责便是侍奉玲琳大人。」

「哎呀，别这样。戌时之后不是下人也能自由饮酒的无礼宴吗？你们尽管去，不用客气。」

会犹豫，就说明她们心里本来就想回宴席。

慧月精准抓住侍女们的心思，干脆地说完，福英等人便不再坚持。

「既然玲琳大人这么吩咐……」

她们语气轻快地离开了房间。

（哼。说到底，你们只想按自己的节奏和限度来照顾人罢了。）

慧月冷冷看着她们的背影。

这段日子她也算看明白了。

这些侍女——尤其是福英这些老资格，根本不是真心看着「黄玲琳」。

她们在乎的，是「静秀大人的女儿」这个身份。

尽心尽力伺候，只是为了尽到「对静秀大人的忠义」。

她们确实担心体弱的小女儿，也想无微不至地照顾，但那只是为了满足自己的「看护欲」。一旦需要超出限度的照料，她们就会为难。

所以她们会嘴上说着「担心您的身体」，早早把主人从宴席拉走，巴不得快点「哄睡」，好腾出自己的时间。

这种行为，和表面装出溺爱的支配没两样。

（……我母亲那种直白的排斥，反而更痛快吧。）

还是说，这种温柔地狱般的环境，至少在物质上被满足，反而更好？

每次想到玲琳的处境，这类疑问就会冒上来。慧月在心里转了一圈，轻轻吐了口气。

现在不是发呆的时候。她有必须做的事。

（把神器，处理掉。）

慧月轻轻握拳，悄无声息地溜下了床。

厢房里堆着各式各样的咒具。

大部分是破烂，但其中也混杂着几件明显散发着不祥气息的东西。

只是沾了点秽气的咒具，倒也无所谓。

问题在于，本该拥有神圣力量、足以称为「神器」的东西。

比如——那把寄宿着灵力的短刀。

它原本应该是供奉在某个历史悠久的灵庙中的宝物。

虽然被血锈污染，力量减弱，但依旧带着一种慧月面对尧明的龙气时总会感受到的、压倒性的威严与压迫感。

（要是不小心碰到那种东西，我的法术会被直接切断的。）

慧月使用的道术，是靠仪式与咒文调和阴阳、再现神通力的仿制品。面对真正能联通祖神、拥有神圣灵力的神器，根本不堪一击。

换句话说，一旦慧月不小心碰到这把神器短刀，法术就会被阻断，替换可能会被强行解除。

当然，身处那具身体的玲琳碰到也是一样。

（必须在黄玲琳碰到之前，把这把刀处理掉。）

她明明已经当场警告玲琳「绝对不能碰」，可那个总爱乱来、容易冲动的丫头，难保不会改变主意。

说不定会觉得「这么有『力量』的道具，说不定能帮到慧月大人！」，然后兴冲冲地去打磨刀刃。

说句难为情的话，黄玲琳就是那种为了挚友，什么傻事都做得出来的女人。就算今晚偷偷跑去采夜光花，慧月也一点不意外。

（要是让黄玲琳随便触发解除交换的条件，就糟了。必须削弱短刀的灵力，至少先藏起来一阵子。）

她悄悄穿过回廊，走进祠堂大门。

关好门，确认灯光不会外泄后，慧月立刻用道术点亮了主殿所有烛台。她讨厌黑暗，觉得害怕。

（东侧的厢房……最里面。）

她穿过主殿，来到后殿旁的厢房。

厢房的窗没有帘子，点灯会从外面一览无余。但她实在抵不过恐惧，还是点着烛台走了进去。

反正看不见手边就没法做事，也没办法。

（架子的深处……找到了。）

她在堆满东西的架子缝隙中前行。

走到堆满骷髅、木乃伊、破镜子等不祥物品的角落，慧月倒吸一口凉气，然后下定决心，缓缓吐息。

必须快点做完。

（要削弱灵力，要么污染它，要么剥夺它的名。）

她动用自己所有的道术与五行知识思考着。

一般来说，无论是神圣灵力还是仿造的道术，一旦被秽气沾染，阴阳平衡就会崩溃，力量便无法发挥。

或是，有名字的器物，只要削去其名，也会失去力量。

「名」是存在的根本定义，也是最重要的咒之一。

越是被认知存在，事物就越拥有力量——这是万物共通的至理。

（这把短刀已经失去刀鞘，还被血锈污染……再多加一层秽气，应该就能完全废掉它的力量。）

她静静凝视刻有「祖命」二字的短刀。

即便被污染到这种程度，仍有让慧月畏惧的灵力，可见它绝非寻常之物。

宫中仪式所用的破魔弓也是灵力极强的神器，但威力几乎和这把短刀不相上下。

削去铭文可以重创它的力量，可一旦直接碰到刀刃，慧月的道术很可能被切断，她不想冒这个险。

这么一来，最稳妥的方法就是让它沾染更多秽气，再藏起来。

只要被隐藏、被遗忘，无论神器、咒具还是神明，力量都会减弱。

（比如……用带腥气的毛皮把它包起来？）

慧月盯着旁边一块像是沾满兽类怨念的旧毛皮。

或是用明显散发邪气的骷髅摩擦它？

可碰到秽气太强的东西，她自己的道术又可能被侵蚀。

最重要的是，作为一个少女，她实在不想碰这种阴森的东西。

（真该带块手帕来。先拿这块毛皮盖在短刀上……）

她在骷髅和毛皮之间比较了半天，勉强选了这块还留着诡异兽头的毛皮。

她隔着袖子把毛皮从架子上拖下来，正要盖在放在不同层板上的短刀——却因为毛皮太重，短刀「当啷」一声掉在了地上。

「唔！」

刀刃几乎直接刺穿鞋子，慧月吓得慌忙后退。

万一割到脚，还没等法术出问题，就先受重伤了。

「真是的！气死我了！」

她把焦虑和恐惧都化作怒气抱怨。

干脆就把掉在地上的短刀用毛皮盖住，踢到角落算了？

她正把渗汗的手往睡衣上蹭时——

「——慧月阁下？」

背后突然传来声音，慧月吓得跳了起来。

「什……！」

她撞到架子，猛地转身，举着烛台，更加吃惊。

「景彰阁下？！」

被灯光照亮的人，正是黄景彰。

「为、为什么在这里……！」

「这话该我问你才对。」

看着她语无伦次的样子，景彰轻松地耸了耸肩。

「这么晚了，在这里做什么？」

被他歪头一问，慧月冒出一身冷汗。

如果被府邸的人发现，她本来打算用「想来给母亲上香」蒙混过去。那句话，足以正当化「黄玲琳」的一切行为。

可偏偏，被知道替换秘密的黄景彰撞见了。

（为什么、为什么每次都是这个男人，在这种时候出现……！）

而且还是在这种格外尴尬的状况下。

景彰大概在宴席喝了不少酒，秀美的脸上泛着淡淡红晕，衣带松散，带着几分不羁的气息。

慧月心里既忍不住被吸引，又想拼命别开视线，陷入复杂的情绪，只能用慌乱的声音拖延时间。

「什、什么做什么，我只是……」

只是散步迷路了。想来看看黄家的宝物。睡迷糊了不小心走到这里。

她脑中瞬间闪过好几个借口，但每一个听起来都骗不过这个男人。

「那个……」

「偏偏跑到祠堂，还是这种堆满诡异东西的厢房——啊，难道你是……」

景彰皱眉环顾四周，忽然像是想到了什么，回头看向她。

「来找能补充你气的咒具？」

「——」

不愧是兄妹，想法和黄玲琳一模一样。

「对、对，我是来找咒具的。以道士的身份！基于道术上的理由。」

慧月急急忙忙点头。

道术是唯一景彰他们无法插手、只有慧月占据优势的领域。

只要搬出这个，无论景彰多敏锐，应该也无法追问。

事实上，她来这里的确是「因为道术相关的理由」，并不算说谎。

「这么晚，一个人？你居然知道这个地方。」

「那是因为、你看。咒力在这种时段会变强啊。外行跟着反而碍事。这个地方是白天黄玲琳告诉我的，我只是再来一趟而已。」

她拼命动脑圆谎。

为了不被当成来偷宝物的贼，她还特意强调是玲琳告诉她的。

「唔……」

景彰意味深长地眯起眼，没有再多问，视线落在了她的脚下。

「所以，这把短刀就是你要找的东西？」

他随口嘀咕着，轻松捡起了短刀。

「唔！」

刀刃直接举到眼前，慧月下意识后退。

「别、别过来！」

「啊抱歉，你怕刀具？上面还沾着血，确实很阴森。擦一擦会不会好一点？」

「等——！」

道士的苦衷，普通人根本不懂。

看到景彰一脸无所谓地掏出手帕，想擦拭短刀，慧月吓得心脏骤停。

「不要擦！」

「哇！」

恐惧和焦急让她本能地催动烛火变大，景彰立刻用握着短刀的手护住脸。

嘶——

瞬间，火焰中被短刀划过的部分，像被切断一样凭空消失。

「——！」

「嗯？」

景彰属于战斗中也不会放过任何细节的类型，他立刻察觉到火焰顺着短刀「消失」了。

「哇，厉害。这是能克制道术的武器啊！」

他像个武官一样眼睛发亮，仔细打量短刀。

「居然混在破烂堆里。原来有了它，你的气息也会变强？」

「别、别拿它对着我……」

看到慧月像炸毛的猫一样警戒，景彰疑惑地放下短刀。

「慧月阁下？」

「你看不出来吗！这把神器非但不会增强道士的气，反而会切断它！快、快点用那块脏毛皮包起来！把它埋到墓地之类的极阴之地去！」

听着她带着哭腔的恳求，景彰暂且用毛皮把短刀包了起来，但取而代之的是，他紧紧盯着慧月。

「这个咒具——应该叫神器吧，它不但不能增强你的气，反而会削弱？」

「是、是……」

「可你却特意为了它，跑到这里来？」

他开始怀疑她的说辞，慧月更加焦急。

「因、因为！就是说——如果留下这种危险的东西，我的气会枯竭的。那样就没法解除交换了啊！所以我是来处理它的！」

她想用和对黄玲琳一样的解释蒙混过关，可眼前的人，不会轻易放过矛盾之处。

「总觉得，很不对劲。」

景彰夺过烛台，举着火光，牢牢盯住慧月。

「为什么要独自跑来处理这种一碰就会气息枯竭的可怕东西？只要不靠近不就好了？就算要处理，交给黄家的人不是更安全吗？再说这本来就是黄家的藏品，你甚至没跟玲琳说一声？」

「那是因为、我太着急了啊。你看，必须早点解除替换。可我的气一直不够，所以才急……」

「这是真的？」

黄景彰举着烛台，向前一步逼近。

他伸出另一只手，轻轻抚上被灯光照亮的慧月的脸颊。

「你记得吗？在温苏，你法术暴走的时候，，我见过你真正气力枯竭的样子。那时候你确实瘫软了好几天，脸上毫无气力。」

被他略微粗糙的大掌触碰，慧月不由得胆怯。

没错。在无法解除替换的那段日子，他总是挑剔她「姿势不好」「语气不够干脆」。

他知道「真正气力枯竭时」的慧月是什么样子。

「在井边慌乱和玲琳替换时，被毒品影响暴走替换时，我都见过你事后的样子。每次都是用完大术后疲惫不堪的模样。」

「放、放开我——」

「但是。」

她想别开脸，却被他轻轻用力，扳了回来。

「现在，你的脸上很有气力。血色也很好。气看起来明明十分充足。」

「——！」

「从离开飞州开始，我就一直在意。你说气枯竭，是真的吗？其实你随时都能回去，只是因为某种理由，不想回去而已，对不对？」

他的聪慧几乎一步直达真相，让慧月气得咬牙。

景彰从正面，直直看穿了她。

「玲琳巴不得立刻独自去采夜光花，一心盼着早点解除替换。只有你，一点都不急。也就是说，是你不想解除，一直在拖延，对吗？」

「——」

他的态度像是不得到答案绝不罢休，慧月痛苦地喘了口气。

（快想。）

想，快想。

她绝不能让他知道拖延替换的真正理由。

一旦说出来，就等于擅自揭露玲琳死期将近的秘密。

慧月不懂赴死之人的心情，但那种事，一定得由本人亲口说出来。

（可是……）

只要隐瞒真相，她就无法和他商量替换与身体状况的问题。

（我该怎么办……）

好想逃。

又好想依靠他。

被两种相反的心情撕扯着，慧月好不容易挤出颤抖的声音。

「是——是。你说得对。我……我只是想多享受一下这具身体。」

她强行扯起嘴角，笑了笑。

「因为这具身体真的太完美了。回到这里之后，我更加确定。又美丽，又有权势，被温柔的家人和忠诚的侍女包围。只要站在这里，就会被所有人宠爱。」

她不知道自己有没有成功摆出一贯的不羁大笑。

那明明是她常有的表情，可此刻却想不起来该怎么摆。

「要我离开这具身体，就像冬天的夜晚被赶出温暖的小屋。反正也没有人希望我变回原来的样子——」

「我希望。」

她急促的辩解，被景彰沉稳的声音轻轻打断。慧月瞬间闭上了嘴。

「我希望。我有东西想交给你。所以，我希望你早点回到自己的身体。」

「——」

慧月一下子愣住了。

「……想交给我的东西？」

「嗯。」

「那现在给我不就好了。」

「不要。」

听到慧月小声的反驳，景彰有点闹别扭似的撇撇嘴。

他把手从慧月脸颊移开，按在自己怀里。

沉默犹豫了片刻，他终于窸窸窣窣地掏出了什么。

摊在他大掌上的，是用布包着的环状物。

光是外包的手帕就十分讲究，一看就是上等品——

「我想给你的，是手镯。」

他把包着的手镯在掌心晃了晃，然后坏心眼地说「今天就只能看到这里」，立刻收了回去。

「这是我特意为你做的手镯。戴在妹妹身上也没有意义。所以，如果你想看到它，就早点把身体换回来。我先说，这手镯精致到你不看会后悔——」

景彰像平常一样故作神秘，可话说到一半，突然停住了。

「——」

因为慧月大颗大颗的眼泪，掉了下来。

「咦？！」

景彰惊慌地睁大眼。

「哇！等、哎、不是，怎么了？！」

他难得手足无措，一会儿伸出举着烛台的手，一会儿又觉得危险缩回去，反复好几次。

「等等！是我不对吗？我太坏心眼了？」

「……为、为什么……」

景彰慌忙把烛台放在架子角落，伸出袖子想帮她擦眼泪。慧月用颤抖的手抓住了他的手臂。

「为什么，现在说这种话……」

她指尖用力攥紧。

情绪一下子涌上心口，烫得难受。

「你这样，我会想回去的啊！」

你能为挚友奉献自己的人生吗？

在还没得出答案之前，她就对玲琳说出「我们继续替换吧」。那一刻，她心里其实已经有了答案。

思考还没跟上，心已经做出了选择：希望黄玲琳活下去。

她以为觉悟会随后到来，只要顺从内心的愿望，道路自然会打开。

可是，她错了。

原本以为坚定的意志，就因为这么一件小事，就出现了裂痕。

心不停摇摆，她完全不知道该怎么办。

（手镯。）

眼泪不断涌出。

她明明必须快点别开脸，不要再看这个为难地交替看着被抓住的袖子和泪流不止的她的男人，可目光却像被吸住一样，无法移开。

（你特意为我准备了。）

那是用上等手帕包着的东西。

只一眼就明白，和他随手交给侍女的手帕截然不同。

他一定花了很长时间准备。就连见惯顶级珠宝的他，都评价「相当精致」的东西。

不能戴在妹妹手上，只属于「慧月」一个人的东西。

（只属于我的手镯。）

她想起第一次在市集得到手镯时，那份甜蜜又真切的心情。

——这是只属于我的东西。

一种近乎呐喊的喜悦，终于得到长久渴望之物的心情。想紧紧抱住，无论如何都不想放开。

（我……）

慧月嘴唇颤抖，望着景彰——他正用另一只手伸袖为她擦泪。

（我喜欢景彰阁下。）

喜欢他明明绝顶聪明、身手灵巧，却会因为自己的一滴泪变得如此笨拙。

「饶了我吧……」

景彰让袖子吸着她的眼泪，一脸不知所措地低声说。

「怎么哭了……是我不好，不该吊你胃口。可如果你这么想要手镯，早点换回来不就好了。」

「我做不到。」

她在心里，向黄玲琳道歉。

她明明知道，玲琳希望亲口告诉重要的人自己的死期。

可她再也无法独自背负这个秘密。

「我做不到。如果那样做……如果我回到原来的身体……」

请原谅我。

请原谅我，把一半的秘密，交给景彰。

「黄玲琳，很快就会死。」

擦泪的手，顿住了。

「——你说什么？」

「玲琳的身体，已经快到极限了。虽然一直瞒着所有人……但其实，能不能撑到夏天都很难说。可不知道为什么，替换的时候，她就能保持健康。所以……至少在找到原因之前，我不能把身体换回去。」

慧月轻轻推开愕然的景彰的手臂，断断续续、拼凑着话语。

没关系。

冷静点，好好说。

「玲琳很害怕。她怕我会替她承受病痛。所以……我骗她说『我回不去』，才一直维持这样。」

至少，再几天。不，再几个月。不——直到看清局势为止。

要拖延到什么时候、还能拖延多久，慧月自己也不知道。

「我来处理短刀，也是因为万一不小心碰到强大的神器，法术会被切断，替换会被强行解除。那样一来，黄玲琳一定会死。……对不起，我瞒着你们。玲琳本来想亲自告诉你们她的死期。」

说到最后，她终于抬起头。

景彰面无表情，哑口无言。

她擅自说出了这一切。

意识到自己的所作所为，恐惧瞬间席卷全身，慧月慌忙伸出双手，想说「但是」。

「没关系。现在我待在这具身体很安全，以后也会没事的。而且，这也不是永远的办法。只是暂时的，直到找到解决的线索——」

「不行。」

景彰忽然伸出手，紧紧抓住慧月的双臂。

「不可以这么做。你为什么要冒这种险？快点回到你自己的身体。」

隔着布料，他的手掌大而温热。

暖意伴随着真切的担忧一同传来，慧月再次胆怯。

「可是……玲琳的状况很奇怪。完全不像普通的病。我总觉得，像是诅咒。如果是那样，这就是我的领域——」

「不管是不是你的领域，你都不是本人。而玲琳本人，最怕的就是让你替她承受痛苦。换作是我也无法忍受。必须现在就换回来！」

听着他近乎激动的叫喊，慧月脑海里不由自主地重叠上玲琳的身影。

——我也认为自己应该「保持自我」地活下去。

——慧月大人现在身体健康，说不定只是偶然。

总是正确的黄家之人。

他们像大地一样坚定，堂堂正正地走在正义的道路上。

「可是……」

但这一刻，慧月即使声音沙哑，也想反驳。

「是你说的啊……」

她想起曾经景彰对她说过的话。

——只有你，给那个内心已经扭曲固化的妹妹，带来了裂痕。

那句全盘接纳情绪化的她的话。

那句包裹住萎缩的她、推了她一把的话。

「你说，只有我能撼动扭曲的黄玲琳。只有我这个凭感情行动的人，能改变被正义束缚的她！是你说的！我相信了你说的话！所以我才……」

「我——」

她本来想，干脆也用力摇晃他的肩膀。

就算景彰发怒，就算他指着她痛骂，她也想狠狠反驳。

「我的话，让你去冒险了吗？」

可实际上，景彰非但没有发怒，反而脸色惨白、神情痛苦，慧月的声音也瞬间弱了下去。

「啊……」

难道，景彰也有过类似的痛苦经历吗？

因为自己的一句话，扭曲了某个人的人生，留下无法挽回的遗憾。

「我不是……那个意思……」

「——不行。」

景彰抓住她双臂的手，更加用力。

「我可以道歉无数次。我承认我全错了。所以，别因为我的话，牺牲你自己。求你。」

被抓住的手臂，发烫，发疼。

这是慧月第一次被景彰忘乎所以地紧紧抓住。

「不、不是的。我不是在怪你。我只是……很高兴你告诉我，有时候心意比冠冕堂皇的道理更重要。所以我是……凭自己的意志……」

话语逐渐浮出水面。

就像人为了防御而握紧拳头，被逼到绝境的心，自动坚定了意志。

她打从心底不想让景彰责怪自己。

「我想要变成黄玲琳！」

景彰立刻摇晃她的肩膀。

「不可能！你是朱慧月！」

「不是！」

她断然否定，在心底强烈地默念。

这是我的意志。

「我是黄玲琳！」

——嗡……。

就在那一瞬间。

慧月感觉全身内侧像被涂满毒药的刷子狠狠刷过，声音哽在喉咙里。

（咦——？）

迟一拍，剧痛席卷全身。

撕心裂肺的痛。

仿佛头、心脏、四肢都被业火焚烧。

「——！」

剧痛之猛烈，让她连悲鸣都发不出。

膝盖一软，她瘫倒在地。

「唔。」

刚才还紧紧抓着她双臂的景彰，被突然脱力的慧月吓了一跳。

「怎么了？！」

「呃……啊、唔。」

慧月只能紧紧按住胸口，蜷缩在地上。

景彰迅速伸出肩膀让她靠着，可慧月的身体失去支撑，几乎要再次倒在地上。

景彰立刻再次扶住她，可摇晃的身体碰落了架子上的烛台。「哐当」一声轻响，火焰熄灭。

四周，一片漆黑。

「呃……啊……」

无法呼吸。好痛。好痛苦。

生理性的泪水涌出，眼前一片模糊。

不，不是模糊。是被一片漆黑覆盖。蠕动的黑暗。像眼球一样的东西。诡异的声响。好可怕。

无法吸气。

肺，身体，仿佛要被压碎。

「啊——」

「慧月阁下！」

有什么，碰到了她。

是景彰的手。

他握住了她。抓住了她的肩膀。

「怎么了，慧月阁下！振作一点！听得见吗？！慧月阁下！」

很不寻常。他的声音在颤抖。

他从不会乱了语调。

他——

「慧月！」

在听见耳边这声强烈呼唤她名字的瞬间，破碎的肺里，终于重新涌入了空气。