那是座谜团众多的要塞。

在选址上几乎毫无战略价值，当格帝古兹即位后决定着手建设这座要塞时，传闻有几名恶魔族干部表示反对，还遭到了肃清。尽管期间短暂，格帝古兹曾因为那场骚动而被称作愚王。

为何他那么固执要建设要塞，至今仍是不解之谜。

这座要塞的无谓程度，从奇捷要塞在战时的称呼方式就可以推敲得知。

「不攻不陷」。

正因为没必要攻打，也就不会沦陷。还有人尖酸地说成「脆弱不陷」。

连半兽人都消遣过这座要塞。

（……没想到，内部构造会这么牢靠。）

因此，原本霸修也把它设想得更加贫弱。然而，跟恶魔族其他要塞相比，奇捷要塞却一点也不逊色。

它是沿着山势建造的要塞，三道连绵的防壁既高又厚，出入口也不醒目。防壁经过黑岩与黑钢补强，似乎还施了某种魔法，隐约散发出一阵薄薄的光芒。

霸修对魔法并不清楚，但他以前看过有防壁被施了与这类似的防护魔法。

那使得精灵族的大规模攻城魔法失效，并且弹开了矮人族从攻城兵器发射的圆木状破城槌。

当时霸修看到的防壁只有一部分施了那种魔法，然而奇捷要塞状似在每一道防壁都施过魔法。或许在霸修以往见识过的要塞当中，其结构可以说是最牢固的。

「站住。」

而待在要塞的，是两名恶魔。

茶褐色肌肤的低阶恶魔。

遗憾的是都属于男儿身。

盘问。对于霸修来说，在入境之际必然要经历的这一道程序，到了恶魔国似乎还是免不了。

「半兽人。我们知道你会来这里。你一个人打算做什么？」

对方知道霸修会来，这句话让他一瞬间浮现问号。

不过，恶魔族总是如此。其他种族在做什么、打算去什么地方，他们似乎都心里有数，还会奚落对方。

有一部分半兽人坚信，恶魔族是具备预知能力的。

虽然他们也被嘲笑过能预知未来的话，打仗就不可能会输。

「哥，还有个妖精在。他们是两个人。」

「蠢货。勿把妖精算成人。你该学过这个道理吧。」

「哈哈哈。那样的话，要算成两只才对吗？」

「也别说成那样。」

两名守门人一边贼笑，一边看着霸修与捷儿。

气氛并不肃杀，当中却有相当瞧不起人的迹象。

「所以怎么了吗，半兽人？你来到我等迎向灭绝的最后乐园有什么事？」

「哥，你那么问就失礼了。」

「怎么说？」

「半兽人来这种地方不会有太多理由。大概就是被赶出了老巢，在每个国家都受到迫害，结果无饭可吃就流落到这里了吧。」

「伤脑筋，我们的国家可不是垃圾场。」

「堆在这里的废物倒已经够多啦！」

「哈哈哈哈哈！」

霸修一边把他们的嘲笑当耳边风，一边将背在身后的东西放到地上。

「跟你说过这里不是垃圾场吧……然后呢，那是什么玩意儿？」

「路上捡到的。这是伤患。」

原本对其不屑一顾的守门人听见那句话，目光就落到了伤患身上。

之前似乎因为昏暗看不清楚，然而当成活人看待的话，好像就认得出是个人了。

是个化为焦炭的人。

「什……你带来的这个人，还活着吗！」

「还活着。这家伙在路途中的雪原被龙烧伤了。虽然还有其他人在，但是活下来的只有他。」

「该不会是讨伐部队的……怎么可能，他们应该全灭了……」

守门人变了脸色。

先前的从容神情已然消失，急迫的声音响遍四周。

「完全变成黑炭了。这样连身分都认不出！拿担架！还要联络医疗师！快点！」

「好的！哥！」

其中一名守门人听完那些话，便赶着离去。

「这家伙身上洒过妖精的鳞粉。用不着那么急，死不了人。」

霸修如此说道，留下的守门人就一脸警觉地看了霸修与捷儿。

的确，只要有妖精的鳞粉，即使在这种状况仍可能保命。

妖精的鳞粉正是如此强效的回复药。

「……咳，看来你帮忙救了我们的同胞。感谢你。要我为先前的失礼道歉又有何妨呢？亏你救了我们恶魔族的勇士。我固然想奖赏你，可惜现在手头上并不宽绰。」

用词与先前变化不大，语气中却少了原本明显带有的侮蔑。该表示感谢时，恶魔是是能够做到的种族。

「还有那边的妖精，我也要感谢你。亏你愿意把宝贵的鳞粉用在我等同胞身上。」

捷儿听见那句话，一溜烟就脱离围巾状态站到了霸修的肩头。

「哎，这是当然的嘛！如你所见，我们可是闯过了众多战场的干练战士！看见伤兵顺手送到安全的地方，对我们来说轻松得像是吃过早饭去拉屎之前就可以办好的小事！虽然妖精不会拉屎，所以缓冲时间也很长啦！我甚至认为你可以拿出更有诚意的态度！基本上，你知道在这里的是哪位人物吗！他可是广受敬畏的哈啾！好冷……」

捷儿说到一半打了个大喷嚏，然后就打着哆嗦回去当霸修的围巾了。尽管话只说到一半，守门人却摆了臭脸。

恶魔族也有谚语。关于妖精的更是多如山。

比较知名的像是：「若听妖精言，耳根莫得闲，口风守不紧，脑袋飞上天。」

简单来说，就是如果一直听妖精胡言乱语，那迟早要没命的意思。

因此，守门人转而看向霸修这边。

「失礼了。半兽人啊。既然如此，要我重新问一次又何妨？你是来自何处的何人？到这里有什么目的？根据报告，你似乎并不是从桥的方向过来……？」

「我是『半兽人英雄』霸修。来这里要找某样东西。」

霸修说归说，内心却不抱期待。

毕竟对方是恶魔。

由于肌肤呈茶褐色，守门人应该属于低阶恶魔，但低阶的恶魔依旧是地位在半兽人之上的种族。

恶魔就算听完半兽人的名字，一样会嗤之以鼻吧。

「『半兽人英雄』？你是说……外号『龙断头』的那位？」

然而，守门人的反应却比预料中显著。

「少胡扯，你这愚蠢的半兽人！难道你以为骗得了我？『半兽人英雄』对你们而言也是重要的称号吧！无论你再怎么憧憬，冒用英雄之名的话，可是连最后仅存的尊严都会受损的喔？」

「这不是谎言。我愿向半兽人王发誓。」

恶魔听见那句话，便睁大眼睛仔细打量了霸修。

「真是本尊吗……！」

恶魔们纵使认不得霸修的脸，还是知道向半兽人王立誓的分量有多重。

而且有资格说那种话的人，在半兽人当中仅限少数。

那并非半兽人能轻易撒的谎。

要谈到冒称「半兽人英雄」是否就不构成情节重大，倒也没那回事，但至少那算是尚能酌情宽待的自我期许。

「那么……你说要找的东西是？」

「我不能说……但我这里保管了一封信，是智人族王子纳札尔要交给『暗黑将军』西肯思的。」

那句话让守门人浑身紧张。

智人族王子纳札尔的名号威震至此。

打倒了恶魔王格帝古兹的智人族王子。其武勇在之后恶魔与智人两族交战的最前线亦有发挥。那位王子在众多战场一路斩杀恶魔，继而唤来了胜利，对于恶魔族来说堪称恐怖的象征。

当然，恶魔族面对智人是不会恐惧的。

无论如何，守门人因而露出了些许警戒之色，但那样的神色很快便消失。

因为让战争结束，还提议谈和的也是那位王子。

「……我明白了。既然这样，你大可对我表示感激。不如就由我亲自领路，带你到『暗黑将军』西肯思大人身边。」

「嗯。那我是要感谢。」

霸修他们就这样遵照恶魔指引，踏进了夜晚的城镇。

■

恶魔族要塞的结构利于固守。

不管哪座要塞，内部的构造都经得起长期入驻保命。

有别于食人魔信奉短期决战的要塞，以及本身长有翅膀便不太考量抵御来敌的魅魔及哈比，他们专精的是防卫战。

如果让建造类似要塞的智人族来发言，大概会表示要塞当然就该这么盖……总之，七种族联合所建的要塞各有种族特色，恶魔族则是显著于防御。

「老大，虽然我也有听过传闻，不过这要塞满普通的啊。格帝古兹大人怎么会建造这样的地方呢？该不会是想在战争结束后，把这里当成恶魔族的首都吧？」

「谁知道。但这里有房子。或许曾打算住在这里吧。」

奇捷要塞内部有成排的石砌房屋。

当然了，这在恶魔族要塞是稀松平常的事。

建筑物排列成阶梯状，彼此之间的空隙极度狭窄。只要在那里搭起路障，就会变成简便的迷宫，想拖缓敌人进攻的脚步也很容易。

建筑物固然可以充作妨害敌人进攻的障碍物，不过与其搭筑墙壁，平时当房屋居住更能物尽其用。

因此，恶魔族的要塞本身就可以称为一座城镇。

霸修也来过几次恶魔族的要塞，但他记得内部结构简直先进得不像粗线条的要塞，显得光彩亮眼，充满了活力。

但即使说客套话，这座奇捷要塞也难以称得上光彩亮眼或充满活力。太阳下山后，房屋里点起了盏盏灯光，整体看来却是昏暗冷清。

从中可以感受到有人的动静，然而几乎没有人出外走动。

偶尔有行人错身而过，也会将兜帽深戴到眼前遮着脸。

萧瑟凝重的气息流动于城里。

有别于魅魔国，人们生活并不拮据。

只不过，霸修能体会到某种像淤泥一样的郁结，还有夹杂慨叹的认命感。

「唔。」

忽然间，有一名女子从霸修他们身旁经过。

侧头部长角的青皮肤女子。眼神锐利，身段也不差。

隔着防寒衣物也能够清楚看出的丰满体态。值得一提的是，恶魔族女性闻起来有股难以言喻的独特芬芳。对恶魔族来说是不提一提的香水味，对半兽人来说却是高岭之花散发的香气。

「……哼。」

她朝霸修瞥了一眼，然后蓦地转开视线，直接从他身旁经过。

霸修停下脚步，朝她回了头。

女子似乎是感受到霸修的视线而回头，却立刻别过脸，迈步离去了。

「老大，她都没有说你什么耶。」

「是啊。」

令人意外。

假如是在战争中，霸修只要像刚才那样跟女恶魔错身而过，就会遭到臭骂：「区区的肮脏半兽人，别靠近我！」不然或许也会刻薄地说：「像你这般低贱的种族怎么会出现在这种地方？谁准你看我了？」

要是对方心情欠佳，霸修应该就被魔法轰走了。

换成捷儿，说不定对方已经扯起嗓子把他的手脚都拔断。

恶魔族当中也有人把妖精当害虫看待。

恶魔正是这样的种族。

清高而傲慢。尊贵且自大。只要遇见自己认定较为低等的种族，就忍不住要谩骂。他们都是这样的。

然而，对方却什么也没说就离去。

或许只要霸修叫住女恶魔，她便会停下来转头。回应的语气，肯定是严厉的吧。

「这样看来，说不定正如纳札尔提到的。」

「表示老大可以期待喽！」

纳札尔说过。

「半兽人英雄」开口说的话，就连高阶恶魔也听得进去，这是他的看法。

原本霸修还半信半疑，但实际看到女恶魔像这样通过身边而没有臭骂自己，就觉得好像信得过。

当然，对方只是没有臭骂他，笑容可就连一个都没有了。

「怎么了吗？」

「呃，我是在想那女的都没有数落些什么。」

「……恶魔并没有傲慢到那种地步。我们明白本身的处境。」

守门人状似不悦地这么告诉霸修，然后走了起来。

霸修把那解读为「纵使是恶魔也不会对『半兽人英雄』无礼」之意，内心对纳札尔一阵感谢。

情况确实如纳札尔所说。这样的话，也许霸修有可能娶到女恶魔当老婆。

虽然可能性说不定只有些许，但并非为零。胜算不是零就该一搏。毕竟，霸修可是有尊严的半兽人战士。

「难怪会打败仗啊。」

智人族果真可畏。他们明辨局势的能力直叫人咋舌。

霸修怀着这样的心境嘀咕了一句。

「什么……？」

守门人听见霸修说的话，便咬牙切齿地瞪了他。

「刚才，你这家伙是在嘲弄我们恶魔族吗？」

「我可没有。」

「就是啊！我们老大怎么可能会瞧不起恶魔！无论你用多么挖苦与自嘲的心态看待自己，身为半兽人的霸修老大听得懂那种拐弯抹角的话吗？问都不用问，他听不懂的！换成我这种妖精也就罢了，半兽人要是看扁谁，讲话才不会特地绕一圈让你反问！他们都有话直说的！嫌你笨就直接骂笨了！这点常识总该有吧？何况在你眼前的可是半兽人中的半兽人，『半兽人英雄』霸修耶！」

「……噢。」

捷儿的嘴速快得让守门人气势大减。

守门人也很清楚，当妖精像这样卯起来搬弄唇舌时，与其辩驳是不智的。

因此他决定转向霸修那边，只谈正题。

「要不然，你为何会说出意指打败仗理所当然的那种话？」

「因为女恶魔的模样，就跟纳札尔向我谈到的一样。」

守门人回头望去，女子却已经不见踪影。

他也记不起对方的模样。女子摆着什么脸色，是他连想像都想像不到的。

恶魔族从平时就习惯摆架子，所以即使听霸修谈到女子模样有异，守门人也分不出那与往常有什么不同。能说的只有一件事，那就是即使纳札尔料想到了女恶魔的模样，也没有什么好奇怪。

纳札尔这个名字在恶魔族心中所占的分量，比霸修想的更大。

「……走吧。」

结果守门人什么话都回不了，别过脸便往前走。

或许是心理作用吧，守门人的脚步比刚才快。简直就像不希望让霸修看见恶魔国的现况。彷佛透露出在此当下，自己这些人有着可耻之处……