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图源：真妹控

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恶魔国。

它位在穿越阿尔迦帝亚溪谷后，再翻过两座山头之处。

从魅魔国启程的霸修他们爬上水患平息的阿尔迦帝亚溪谷，进而入侵了这个国家。尽管这并非正规的入境途径，但之前在国境已经留言告知，所以他们认为应该不要紧。

如今在霸修他们眼前的是辽阔雪原。

人们称其为勒斯雪原。

以往，勒斯雪原曾是无人居住的土地。因为这片雪原一年中大半时日都被雪覆盖，属于寸草难生的不毛之地。

然而恶魔王格帝古兹即位后没过多久，恶魔族就在该地建造据点了。

恶魔王格帝古兹选中该地有何想法，是不得而知的。

毕竟从战略上来看，那并不算多具意义的据点。

无论智人或精灵，甚至直属其麾下的恶魔族都不懂该据点的意义。

完全派不上用场的据点，那便是建造于这片勒斯雪原的据点。

而该据点发挥作用，是在格帝古兹驾崩之后。

格帝古兹驾崩后，恶魔族遭受四种族同盟猛攻，战线持续后撤，最后甚至连首都也沦陷。恶魔族被驱离熟悉的故土，就逃到了这块土地。

直到那时候，格帝古兹下令建造的据点才首度发挥作用。

敌方的追击停歇了。

据点为溪谷与山势阻隔，意外地利于固守，而且在战略上亦无价值，四种族同盟便没有积极攻打的理由。

四种族同盟的首脑群认为其地形并不适合进攻，只要将兵力派驻于阿尔迦帝亚溪谷唯一搭建的桥边留守，恶魔族就无从施展。

而且，实际上恶魔族也什么都做不了。他们已无将战线扳回的余力。

在恶魔族与四种族同盟隔着阿尔迦帝亚溪谷与勒斯雪原对峙的过程中，战争便结束了。

尔后，恶魔族就直接被封锁在雪原之中。

为了或多或少从事外交，仅有少数获得允许的高阶种族可以有条件地从雪原进出，其他恶魔族则禁止从此地离开。

作为门户的就只有阿尔迦帝亚溪谷唯一搭建的桥梁而已。

四种族同盟在该处筑起城寨，并布下精兵戍守，想出入境就要进行严格审查。

恶魔族如此澈底地受到了隔离。程度与魅魔同等，或者更甚。

目前除了部分例外人物，几乎没有访客会来找恶魔族。

身为干练战士的霸修与捷儿哥儿俩，正是所谓的例外。

■

「哎～放眼望去什么都没有！而且还冷得要命耶，老大！」

「是吗？」

「对于被形容成风中飞花的妖精来说，冷成这样有碍身体！花儿是会畏寒的！只有在阳光和煦的温暖大地才开得出花朵！而且等时候一到，花信就要乘着风翩然启程！」

这么说的捷儿难得并没有到处飞来飞去。

他披着路上打来的野兽毛皮，在霸修肩膀上瑟瑟发抖。

何止如此，捷儿还缠住霸修的颈子，意图将他的体温剥夺殆尽。

「唔咿～老大的脖子好温暖～……」

假如妖精族的知名战士捷儿看见同族露出这副丢人的模样，他肯定会臭骂：「不配与妖精为伍」、「深感遗憾」、「最好要有自觉」、「地方上的耻辱」诸如此类的重话吧。

然而，即使是那样的捷儿，来到这块土地也只能像这样裹着毛皮。

（插图008）

或者说，捷儿既然是一名伟大的战士，应该会予以否定。他敢说，自己是不同的，他会展现身为妖精的坚毅风范。

讽刺的部分在于，捷儿本身却成了证明。

证明纵然是他也敌不过寒冷。

「这样啊。」

再提到霸修，则是基于半兽人寒暑皆耐的种族特质，就显得一副若无其事的模样。

虽然他难免还是会冷，因此身上裹了毛皮。假如把妖精比喻成花，半兽人应该算是从铺满的瓷砖空隙间长出来的杂草。

「不过老大，恶魔族的城镇根本连个影子都没有耶！虽然我也是初次来这一带，但总该发现一两道人迹了吧！奇怪耶！我怎么可能会连一丝人类足迹都找不到呢！恶魔族怕不是早就灭亡了吧！」

「不会有那种事。那些家伙都很顽强。」

这几天以来，哥儿俩为了找恶魔族的城镇一直到处游荡，但城镇的形影自不消说，就连人类的气息都感受不到。

非但如此，在这片辽阔空旷的雪原中，几乎连生物的踪影都看不见。

顶多夜里能看见鹿、狐狸及全身雪白的熊。

而且不知道是何缘故，它们在白天的数量格外稀少。

虽然夜行性生物无疑较多，可是在夜晚见到的生物也让人觉得模样不太对劲。它们似乎目力有限，行动莫名地迟钝。

简直像原本在白天活动的生物，却被迫于夜晚醒来。

「……唔！」

大概是因为霸修一直感受到有如此的异状吧。

所以，他才能在察觉苗头不对的瞬间做出反应。

「噗哇！」

霸修突然把头埋入雪地，雪就跑进了捷儿嘴里。

霸修钻到雪中，扒出空间，将身影完全藏起来以后才伸指戳洞，用一只眼睛窥伺起外界的动静。

「……唔哇，雪！好冷！老、老老老大，你怎么突然这样！」

「闭嘴，给我看着。」

捷儿听了霸修那句急迫的话，便乖乖地闭嘴，并从他戳出的洞口探头窥伺外面。

「呜……！」

捷儿顿时把头缩了回去。

那东西，就在天上。

它散步似的悠然翱翔于天。

捷儿若跟平时一样飞在半空，肯定会更早察觉。

即使远远望去也依旧醒目，赤红鳞片受太阳照耀而闪闪发光，彷佛能听见那双巨翼拍动的声音……

不仅毫未掩饰自己的存在，耀武扬威般的身影更显示出它全无天敌。

「有、有、有龙……」

瓦士托尼亚大陆的最强生物就在那里。

「……」

看了龙，就连捷儿都不得不闭上聒噪的嘴。

发自本能的恐惧支配着全身。

霸修也是如此。

埋在雪里的他仰望天空，咬定牙关，紧握着剑柄。

「……走了吗？」

不久，等到龙看不见踪影，霸修就从雪中爬了出来。

他朝天上看了两三圈，然后出声吁气。

「原来这附近是龙栖息的区域……」

「看来是这样。」

「咿～……老大你看，我抖得停不住耶……」

捷儿从目睹龙的时候就不停打寒颤。

或许原因出在天寒地冻，不过到底该归咎于龙才对。

「是啊……」

反观霸修，尽管他对龙的去向有所警戒，模样却显得与平时无异。

「不愧是杀过龙的老大！表示说，龙根本吓不了你吗？」

「没那种事。我对龙怀有恐惧。」

「说是那么说，老大明明就有打倒龙的经验！谦虚过头有害身心喔！来嘛，我想要听老大豪语！就说：我才不怕龙，反而是龙看了我才要发抖得屁滚尿流吧！麻烦说几句让我放心！」

「要我说也是可以，但是我在龙的眼里就像条毛毛虫。它不可能对我发抖。」

霸修无意扯谎或者开玩笑。

纵使是勇猛的战士，也会有心怀恐惧的情形。

霸修不至于幼稚到否认那一点。

假如要打，霸修就会鞭策发抖的身体，并且随战吼展开突击，但是那并不代表他敢轻视龙。

的确，霸修有一度将龙击败的经验，但即使如此，那仍改变不了该生物在这座大陆立于全生物顶点的事实。

而这个事实，并不会因为战胜区区一条龙就有所改变。

龙可以将数百名半兽人瞬间化为焦炭，这是无从动摇的事实。

若有必要，霸修当然敢与龙搏斗，更会赢给所有人看。

他只是有觉悟那么做，该怕的依旧会怕。

「现在要打的话，老大也一样会赢吗？」

「大概赢不了。在这片空旷的雪原，我没有法子能对付到处飞的敌人。假如你能够用手段把那家伙拖下来，那倒是另当别论。」

「我再厉害也想不出办法啦！话虽如此，既然这样就要避免被龙发现才行喽。」

毫无防备地走在雪原的风险太大。因为龙的眼力很好。

这几天运气好没让龙看见，要是被发现的话，此刻早就变焦炭了吧。

「难怪白天都没有生物。」

「表示这里白天是属于龙的王国喽……」

「那就等入夜吧。」

「也对。毕竟随便走动说不定会被发现！」

捷儿仍缠在霸修身上，还点头如捣蒜。

霸修与捷儿对于在夜晚秘密行动都不算多擅长。话虽如此，做不来也得硬着头皮上乃世间常事。根本来说，既然白天会有更多危险，也就没必要在意。

「总之老大，我是希望赶快找到城镇……不过找了这么久都没有发现，最好先找个魔兽的巢穴。毕竟这一带的魔兽要筑巢，感觉就会选在躲得过龙的地方，所以我们最好以那里为据点来进行侦察。」

「意思就是找地方安顿吧。」

霸修一面留意龙离去的方向，一面挖开身体周围的雪做出雪洞，并且盘腿坐下。

接着，他闭上眼睛。

要趁夜行动的话，暂时便无事可做。

虽然霸修可以连续行动好几天都不休息，但他是在能休息时就会休息的男人。

「唔……？」

可是，有熟悉的声音传到了那样的霸修耳里。

众多人展开搏斗时的声音。

呐喊声。

间隔片刻，又有以往只听过一次的声音传到他耳里。

彷佛要撼动全身的大音量。龙吼声。龙息迸发于大地的巨响。

作战的声音。

■

霸修抵达现场时，战斗便已经做出了结。

用一句话来表达状况，就是死尸累累。

约有十人横尸于地。

一半已遭碳化，另一半则是手脚七零八落。

龙的身影遥在天边，看得出它嘴里叼了些什么。

是人。还活着。尽管被龙牙贯穿身体，手仍在挥动挣扎。

但不管当下如何，他的命运早有定数了。

在空中被咬断，或者被带回巢里吞吃入腹……应该就这两种。

霸修等龙从视野里消失，才慎重地朝尸体靠近。

一切都成了焦炭。

理应被雪覆盖的地面裸露在外，烧得全黑，还留有零星火点。

尸体则是与烤焦的地面同化。

「才这么点人，就在跟龙搏斗……？」

霸修一面这样嘀咕，一面数起尸体。

碎散的尸块虽多，但是从四肢的数量来看仍未满十人。

就算开战的地点不在这里而是别处，人手再多也达不到二十名。

无论怎么拼，感觉都不是能胜过龙的战力。

脑袋聪明的恶魔族，岂会蠢到只靠寥寥几人就想跟龙搏斗。

要想成在移动中偶然遇袭也行，不过生活于此地的居民，难以想像会在龙的地盘上随意外出走动。

倘若这地方够安全，霸修他们早该遇见一两个恶魔族的人了。

「老大，足迹是从山那边来的。」

照捷儿说的方向望去，雪地上确实清晰地留着这些人一路过来的痕迹。

通往山那边的足迹。

既然如此，原本应该是有更大的阵仗在与龙对抗，打不过撤退之后，结果就遭到了追击……这么想会比较自然吧。

「啊！老大，剩一个人还有呼吸！」

这时候，在周围飞来飞去的捷儿如此说道。

霸修前去一看，就发现有个人确实全身碳化，却还保有微弱的呼吸。

对方眼窝是睁开的，但眼球已烧焦，意识也分不出是否尚存。

别说种族了，连是男是女都无法区别，不过既然遭遇龙息也没有当场毙命，对魔法的抗性应该相当高。既然如此，若非恶魔就是精灵。来到这里总不可能遇见精灵。想必是高阶恶魔。

无论如何，霸修抬头告诉捷儿：

「救救这家伙。」

「明白了！」

捷儿将鳞粉洒下。

比雪花更白，却又不时交织着金光，交易行情颇为惊人的鳞粉于挥洒间大量盈落。

话虽如此，对方伤势惨重。就算用上妖精的鳞粉也不会当场痊愈，顶多让表面的碳剥落。

全身依旧是碳化的。

然而，在内部肯定已经有新的皮肤长出。

「救得活吗？」

「不确定耶。恶魔族的生命力也很强，应该勉强能活下来吧。」

只要活着，烧伤迟早会愈合消失，应该一个星期就能让皮肤恢复原状。

然而，也有在皮肤再生完毕前就断气的情形。

妖精的鳞粉不会让尸体复生。

不过，到时候捷儿只会当成对方倒霉。

毕竟这种事是稀松平常的。

「其他人都死了耶～」

「是吗？那么，我们趁龙回来以前先躲好。」

龙并没有飞回来的迹象。

既然敌人已经消灭，肚子也填饱了，它没道理再回来。

然而，跟摸不清想法的生物讲道理也毫无意义。

赶快先逃命才是正途。

「啊，老大！那边有岩场！到那里或许也比较容易找地方藏身！」

「好！」

就这样，霸修他们抬着濒死的某人移动到岩场。

■

霸修哥儿俩找到可以躲避龙的岩场，并且杀了一头定居于该处洞窟的魔兽，然后在那里等待入夜。

有厚实冰柱垂下的入口可以从地面清楚看见，但是从天空应该就不容易看见。

何况这个洞窟是魔兽的住处。

魔兽也会害怕龙，跟半兽人或妖精一样。

假如是栖息于这一带的魔兽，应该就更不用说了。

既然如此，这个洞窟便不会被龙发现。

等太阳下山，霸修与捷儿才爬出洞窟里，开始侦查四周。

先前救助的人物被捆在霸修背后。

周围意外明亮。

天上有硕大满月强调其存在，光芒映射于雪，幽幽地照亮了脚边。

半兽人并非夜视能力强的种族，不过洞窟的昏暗已经让眼睛获得适应。

再加上身边就有光源（妖精），足以让霸修窥探周遭的状况。

明亮成这样，难免要怀疑等待入夜是不是无谓之举，但是龙并非夜行性。

既然如此，意义也就够了。

「还真热闹。」

「对呀。果然有凶猛的生物栖息，就会变得像这样。老大你想嘛，精灵居住的森林到晚上不就一片安静了吗？因为那些家伙会在晚上去打猎。」

「说得是。」

覆有冰雪的夜晚岩场，可以看到许多白天见不着的生物。

长有羽毛的蜥蜴、全身被硬毛裹着的四脚兽，还有分不出是兽是虫的毛球般生物都阔步于此。

那些不知名的生物一看见霸修，便落荒而逃了。

「老大，那我去探探状况。」

「好。」

捷儿展翅飞离，而霸修盯着他的身影。

由身上发亮的妖精在夜里进行侦察，是风险相当高的行为，霸修与捷儿却都不在意那一点。因为他们从战争时就做过好几次了。

顺带一提，在这里可以说白天侦察的风险会更高。

另外另外一点。

他们有把握在晚上应该能发现些什么。

这对霸修他们而言纯属直觉，却也可以说是靠经验所做的推论。

龙在白天翱翔。

霸修要躲。捷儿也要躲。魔兽们同样要躲。

在夜晚过活的魔兽看了霸修他们，还是躲的躲、逃的逃。

那就表示有猎人会在夜晚狩猎魔物。

有近似半兽人用双脚步行的生物，会在夜晚狩猎它们。

既然如此……

「老大，找到了！」

「做得好。」

霸修听见捷儿说的话，便开始移动。

穿过岩场，越过一座山丘之后，就可以看见了。

座落于崖边的建筑物，看起来像一座雄伟的城池。当中点着灯火，感受得到有人的动静。

是城镇。

为了让人在白天看了也认不出来，以魔法巧施机关的城镇确实就位于那里。

「那就是『奇捷要塞』吗？」

「不攻不陷」的奇捷要塞。

于战争中一次都没有遭到攻打的要塞，就在那里。