书房里，我与奥斯卡隔着桌子正面相对。

我坐着接过他递来的报告书，盯着上面的数字瞧。

「父皇在位时的年度预算意外地多啊。」

「是……」

担任宫内亲王大臣的奥斯卡微微低头，明显是经过一番斟酌才回答的。

「父皇妃子众多，预算自然较高。虽然说多，但若与昔日的罗比皇帝相比，也只有十分之一。」

「是吗？」

跟罗比皇帝一比，任谁都是躬俭自持的帝王了──我虽然这么想着，但并没有说出口。

罗比皇帝是帝国建国前治理这片土地，沉溺于酒池肉林、奢华无度，最终断送江山的前朝亡国皇帝。

「陛下确认此事，不知有何打算？」

「朕的预算，只需父皇在位时的十分之一就够了吧？」

我没有正面回答问题，只是抬起头反问奥斯卡。

我朝他投以「你怎么看？」的眼神，奥斯卡略略沉思后回答：

「诚如陛下所言。目前陛下后宫妃子人数尚少，随之相应的女官与宦官人数也维持在最低限度。再者……请恕直言，臣自陛下幼时便知晓您并非爱好奢侈之人。」

奥斯卡说完直，目光直视着我。

「因此正如陛下的判断，十分之一甚是妥当。」

「嗯。我召你来也不为别的，就是希望你今后能多留意，别让这笔预算无谓增加。」

「这本就是臣职责所在。」

奥斯卡露出「为何还需特别交代？」的疑惑表情。

我站起身来背对着奥斯卡，望向身后窗外的景色。

映入眼帘的整个帝都，正处在最繁华的中心地区。

「朕想要扩张帝国版图。」

「──！」

身后传来奥斯卡倒抽一口气的声音。

「换句话说，朕要发动侵略战争。而那需要准备一笔庞大的资金。」

「……是。」

「皇帝一旦动用国帑，便得从百姓身上征收十倍的实际开销。」

用钱之时，便需动员人力，随之而来的人事开支，往往首当其冲。

此外，人一接触到大笔金钱，多少都会想要往自己口袋里塞一点。这是历代皇帝都无法避免的问题。

哪怕每个人只是拿走一点零头，若考虑到皇帝动员的人数规模，实际支出的金额就会膨胀成原本的十倍。

「不动用财政，百姓的负担就能减轻。也能因此维持国力……甚至进一步壮大。」

「真不愧是陛下。」

我转身，目光直视奥斯卡。

「朕总有一天会动用这笔钱。为了那个时候，财政之事，便托付于你了。」

「遵命，臣定不辱命。」

奥斯卡深深行了一礼后离开书房。

他是个有能之人。

只要明确点出方向，基本上就不会出错。

接下来就是……正当我暗自思索之际，唐·奥兹走了进来。

在我登基后，被我提拔为第四宰相的唐便升格为我的心腹大臣。他行事还是像在阿尔梅利亚的时候一样可靠。

他一进书房便俐落地单膝下跪，行了一礼。

「陛下，大事不好了！」

「发生了什么事？」

「津贝尔地区的难民正大量涌入帝都。」

「嗯，津贝尔就是那个因为干旱而闹饥荒的地方吧？」

「是的。」

唐点了点头，将整理好的报告递到我的桌上。

我重新坐回书桌前，接过那份文件翻阅起来。

「涌进来的人数还真不少啊。嗯，治安也变差了吗？」

「是的。虽然都是些难民与帝都百姓争执的小纠纷，但事件数量明显有所攀升。」

「……」

「因此，臣打算把救助难民的施粥救济，统一安排到南方郊外，将难民安置到那里。还请陛下裁决。」

我稍加思索后问：

「那津贝尔现在情况如何？」

「已经按陛下吩咐，着手安排自帝都运出多余粮食，预计近日内由里昂率领运输队出发。」

「嗯──」

为了避免先前与奥斯卡提过的，每人都从中谋取一点私利所造成的损耗，我直接命人从帝都派送物资。

否则每人从中捞走一点好处，真正能投入受灾救助的预算可能只剩不到一成，运气好一点也不过三成。

为了进一步避免这种情况发生，这次我还特别挑选了没什么油水可捞的粮食来运送。

油水越少，越没人想要动手脚。也就是说，最终能分发到民众手上的数量会变多。

「有什么问题吗？」

「这事不如交给难民去做吧？」

「…………什么？」

唐露出一副「这家伙在胡说些什么」的表情。

「呃……请问陛下您是什么意思？」

「意思就是让难民自己运送粮食。」

「……这么做的用意是？」

我神情肃然地直视着唐的视线。

「运送粮食也得支付搬运工报酬吧？」

「是的。」

「所以把这项差事交给难民。报酬就用粮食来支付。如此一来──」

「──啊！这样既能解决无偿对难民赈灾施粥的问题，又能省下粮食的运费。」

唐用一副恍然大悟的表情看着我。

「正是如此。难民会跟帝都里的百姓发生冲突，主要原因不外乎两点。一是人生地不熟，二是无法获得温饱。若能让他们成为粮食运输队的一员，不仅能让帝都的治安恢复秩序，难民的数量也会减少。」

「原来如此！」

「还有一点。」

「还有！？」

我微笑着对表情更加惊愕的唐接着说：

「没错。灾区的物资分配也交给难民负责。毕竟同为难民，在灾难当前之际，为了家乡受苦的同伴，比较不会做出中饱私囊的事情。更重要的是他们最了解灾区的实际情况，也比较知道哪里需要多少物资。怎么样，能办到吗？」

「……是。」

唐略沉思后随即肯定地点了点头。

「即便把那些会携物潜逃的难民都考虑进去，照理还是能让比以往更多的难民受惠。」

「嗯。」

「不愧是陛下！这样的做法，臣连想都没想过。简直是一石三鸟的绝妙之策！」

「难民也是人。只要填饱了肚子，他们就是劳动力。更何况──」

「更何况？」

「历史上放任难民不管，最后引发暴动、叛乱的例子不胜枚举。」

「确实如此！」

难民永远不会完全消失。

我决定从长远的角度来思考，该如何妥善应对这件事。

☆

时至傍晚，我带着女仆柔伊离开离宫，在帝都里随意闲逛。

辛苦工作了一整天，心里升起想要放松一下的想法，我便朝着雷德街上的绮思茶楼走去。

去听听艾莉茜的歌声抚慰一下心灵。

「咦？人怎么这么多？」

一走进雷德街，就看到前所未有的热闹景象。

柔伊一脸惊讶，我也不由得皱起眉头。

那场面着实太过热闹，柔伊见了都一脸惊讶，连我也忍不住皱起眉头。

人潮围绕着绮思茶楼往外扩散，显然绮思是生意最兴隆的。

甚至热闹到想靠近店门口都相当困难。

「去问问到底是怎么回事。」

我命令柔伊去打听状况。

柔伊小跑着走向人群，向周围的人询问一番才回来。

「我打听清楚了，陛──啊不对，是主人！」

「嗯？」

「那家店里尽是女性顾客，已经挤得水泄不通了。」

「这是何故？」

「似乎是您还是亲王殿下时，经常光顾这家店的事情被人传开了。」

跟随我多年的柔伊反应极快地改了尊称，以免被人察觉我微服出巡。

「所以大家都想来这里碰碰运气，说不定能遇见私下到访的皇帝陛下，万一被陛下相中，或许就能成为妃子！」

「原来是这么回事。」

「真的很夸张呢，主人！放眼望去全都是让人眼睛一亮的美女，简直就像美女展示会呢！」

「嗯。」

听起来倒也不让人反感。

说不定──

「还有更惊人的。听说这附近的旅馆全都客满，就算出三倍的价钱也订不到房。」

看来不只是帝都的女性，连外地的美女也都为了见我一面蜂涌而来。