我和约翰一起留在原地等待没多久，派出去追捕企图暗杀伊万之人的几名手下就回来了。

前来汇报的人是一名身着骑士装束，约莫三十岁的男人。

他单膝跪地，对着我与约翰行了一个骑士礼才开始禀报：

「属下依殿下给出的指引发动突袭，成功逮捕五人。」

「活捉吗？」

约翰身体前倾，急切地追问。从他的反应不难看出这是他此刻最关心的事情。

「是……不过奇怪的是，我们冲进去时已有几名犯人倒下。检查后发现他们是中了来路不明的毒，导致全身麻痹无法动弹。」

「毒？难道是服毒自尽！？」

约翰更加焦急地凑上前去追问。

骑士缓缓摇头否定掉这项合情合理的推测。

「不，那种毒并不致命，只会让人全身无法动弹。」

「怎么会下那种毒……」

「啊，是我做的。」

「咦？」

约翰一脸惊讶地看向我。

我让戒指与阿波菲斯建立起连结，幻化出实体。

掌心出现一条带有雾面金属光泽的小蛇，不断吐着蛇信。

「你身为第三宰相应该知道，我在之前镇压阿尔梅利亚叛乱时，以远距离击毙过主谋。」

「是，我听说过。当时我还反覆确认好几次细节。」

话里话外都显示出了他对此事的难以置信。

我点了点头，继续说：

「这次也一样，我在指引方向的同时，顺便让阿波菲斯进行了远距离投毒。因为消息一旦走漏，他们可能会立刻自尽，所以我干脆麻痹现场所有人。」

「原来如此！真不愧是殿下！」

约翰双眼放光，一脸心悦诚服。

「我顺便问一下──」

我说着，转头看向那位骑士。

「他们有说什么吗？」

「有的，如殿下所料……他们全都边呻吟边喊『杀了我』。」

「这是怎么一回事，殿下？」

「一样也被我下毒啊。等他们麻痹后，再注入一种浑身发痒的毒素。合起来的效果嘛……怎么说呢，就像全身上下都被蚊子叮过一遍，却完全没办法抓痒的感觉吧！」

听完我的说明，约翰与那名骑士忍不住同时打了个冷颤。

「接受过提高耐痛力训练的人不少，但接受过能忍受浑身发痒，完全不能抓痒训练的人可就不多了。」

「殿下所言极是。天啊，竟能想到利用发痒来制伏对手，不愧是殿下！」

「总之就是这么一回事。」

我再次面向那位骑士。

「现在他们应该什么都肯说了。你去好好审问他们吧！」

「遵命！」

骑士先对我低头行了一礼，又对他的主人约翰瞥了一眼。

见到约翰轻轻颔首以示同意才起身离去。

我与约翰又闲聊了一些无关紧要的琐事，静待消息。

眼下这种状况，我有把握他们用不了多久就会老实招供。

事情果然也正如我所料。

不到一小时，那名骑士就再度折返，并和刚才一样到我们面前单膝跪地行礼。

「问得怎么样？」

「禀殿下，他们全都招了。依卑职判断应该没说谎。」

「嗯。所以幕后主使是谁？」

「是来自罗斯王国的势力。」

「这样啊。」

「是的。他们盘算着如果罗斯·沙皇国的使者在帝都身亡，就能破坏两国的关系，令我国陷入困境。」

「喔。」

「原来如此。罗斯·沙皇国在罗斯王国眼里本来就是叛徒。要是能离间我国与之交恶，罗斯王国就能坐收渔翁之利了。」

「正是如此。」

说穿了就是个很单纯的计谋。

不只负责审讯的骑士这么认为，就连我和约翰也都察觉这大概就是事实了。

「总之继续审问吧！保险起见，不必急着处决。」

「是！」

「还有……第三宰相。」

「殿下有何吩咐？」

「加强伊万身边的护卫。无论付出何等代价，也务必确保他平安返回罗斯·沙皇国。」

「是。必不负殿下所托。」

☆

翌日，我离开府邸，久违地来再次来到了科巴尔特街。

「人」才是最珍贵的宝物。

而当中有时还藏着罕见的瑰宝。

为了寻找那样的瑰宝，我花了一整个上午在科巴尔特街上四处走访。

然而我始终未能发现宝物，最后还是照例来到了亚伦的古董店。

「非常抱歉。合殿下心意的珍品，着实有些难寻……」

亚伦一脸歉意地说。

「不，没关系。真正的宝物，本来就不是那么轻易能找到的。」

「多谢殿下海涵。不过若是新奇之物的话，倒也不是完全没有。」

「新奇之物？」

「是的。听说离帝都稍远的地方，有个名叫索雷尔的小镇，诞生了一个相当奇特的婴儿。」

「有多奇特？」

「据说出生时握着一颗宝石。」

「……喔？」

怎么听起来又是一件在骗人的传闻。

人类婴儿手握宝石出生，等于是在说孕妇体内制造出了宝石。

简直就是把人比成了珍珠贝。

「据说孩子一出生，那颗宝石就照亮整个房间。大家都说这肯定是某种吉兆。」

「……」

虽是无稽之谈，我还是不免有些在意。

亚伦提到的这个吉兆。

不久前让我「＋」消失的陨石，也是被视为一种吉兆才献给我的。

吉兆吗──？

我沉思片刻，询问亚伦：

「你有办法弄到那颗宝石吗？」

「咦？啊，这个嘛……」

「我知道了。」

我从怀里取出一个皮袋。

将出门时带在身上的所有现金全交到亚伦手中。

「这里面有一千令，帮我把那宝石弄到手。不够再说一声。」

「包在我身上！」

我留下了一句「我会再来」就离开古董店。

走出科巴尔特街，正想着就此打道回府。

我却忽然脚步一顿。

一间全新的餐馆突然映入我的眼帘──不，应该说是占据我的感官。

那家店的外观与一般餐馆略有不同。

里头飘出了属于料理的阵阵香味。

虽然闻得出是食物，却是我从未闻过的味道，完全判断不出究竟是什么料理。

很好奇这是一家什么样的餐馆的我直接走进店里。

「欢迎光临。」

「你们卖的是什么料理？」

「客人，您第一次来吗？」

迎面而来一位穿着店员制服的男人，一脸自豪地回答：

「我们老板是罗斯王国人，店里提供的是最正宗的罗斯王国料理喔！」

「原来如此。那就随意来个一人份吧。肉类跟蔬菜料理各来两样就行。」

「好的！这边请。」

我在对方的带领下入座，尝了口没多久就端上桌的餐点。

大概因为是北方国度的关系，罗斯王国的菜肴大多都是富含油脂，吃起来格外暖身的炖煮料理。

口味虽然重了点，味道倒也不差。

我边吃边默默关注起这家餐馆的店名与来历。

毕竟昨天才刚经历了那种事，听到罗斯王国的料理多少还是让我有些在意，只是餐馆里的员工完全没有任何敌意或恶意。

看起来就只是普通的生意人，是我多虑了。

总之没有什么大问题──直到我用餐完毕。

就在我饱餐一顿，得出这家餐馆没有问题的结论，准备结帐离开时。

这才猛然想起自己现在身无分文。

「……啊。」

我刚才把今天出门时带在身上的所有现金，全都交给亚伦了。

如今身上分文不剩，付不出这一顿饭的费用。

看到我这副如何在怀里、口袋里翻找也找不出一分钱来的模样，原本还笑容可掬的店员登时眉头一皱。

「喂，小鬼，你该不会是想白吃白喝吧？」

「不，不是你想的那样。」

「那就快付钱。刚好是1令。」

「……」

这还真叫人头痛。

我还在思忖该如何付钱度过眼下困境。

但对方似乎是个急性子。

完全不给我思考的时间。

「要是付不出来，我可要把你送去见巡官了。」

「……」

那可不行，堂堂一名贵族怎能闹出这种笑话。

正当我一筹莫展之际，身后有个男人突然出声。

「我连他那份一起买单。」

「咦？」

「嗯──？」

我和店员同时回头，朝说话那人看去。

那是一位看起来很和善的男人。

「我这顿再加上他的份，应该是2令吧？给你。」

他说着直接递给店员2令。

「好的，谢谢惠顾！」

店员一接过钱，脸上立刻又换上熟悉的营业笑容。

只要付了钱，什么事都好说。简直是经商楷模。

我转过身，正面朝着那名替我付钱的男人说：

「谢谢你，真的是帮了大忙。」

「不用放在心上。我偶尔也会忘了带钱包。当下真的很慌张吧？」

「是啊，真的很慌张。能告诉我你的名字吗？我会尽快把你垫付的钱还给你。」

「我叫列里克。就住在泰勒街。」

「住在泰勒街的列里克。我记住了──」

「──诺亚殿下！」

这次身后响起的是个熟悉的呼喊声。

我回头一看，只见雪莉正朝着这里赶来。

「是你啊，雪莉。来得正好。你身上有带钱吗？」

「咦？啊，有的！只有这么多……」

「我看看……」

我看了一眼雪莉拿出来的皮袋，粗估大概有五百令。

「这些先借我，回府再还你。」

「是！只要殿下吩咐，要多少都可以。」

雪莉说着，双手奉上那一袋钱。

我接了过来，转身将整袋钱──五百令全数交列里克。

「刚才真的多亏你了，谢谢。」

列里克看着递来的皮袋，一脸茫然，像还没搞清楚现在是什么情况。

我直接把那袋钱塞进他怀里。

☆

离开餐馆以后，我与雪莉一起走在街上。

「请问，殿下。」

「嗯？」

「刚才听到殿下和那个男人的对话，他只是借了1令，您却还给他五百令，是不是有些太夸张了？就算是借高利贷也没这么多……」

「因为他对我来说是『在沙漠里卖水的人』。」

「咦？」

「如果我在沙漠里奄奄一息，即便平时只值1令的水开价五百令，我也会欣然买下。」

对我来说，列里克就像沙漠里的救命甘泉。

当时我虽然也可以坦承自己亲王的身分。

但这种事应该一开始就事先表明。

被扣上了吃霸王餐的帽子才亮出贵族身分，只会严重玷污贵族的名声。

那是绝对不容发生的事情。

有些贵族甚至会因为过度羞愧而走上绝路。

列里克借给我的那1令已远远超出其本身应有的价值。

「这就是所谓的『滴水之恩，当涌泉相报』。」

「原来如此……真不愧是殿下！」

雪莉望向我的目光里满是敬佩。