决定要去真桐老师老家的数日后。

我正搭着老师的车，在前往她老家的路上。

我为了即将和她父亲见面的事，现在就紧张不已。

「……现在说这些虽然无济于事，但我觉得你那身打扮可能不太妙。」

真桐老师坐在驾驶座上，斜眼瞥看我后嘀咕。

「咦？这不是您帮我挑的服装吗？」

我现在身穿有领衬衫，搭配西装外套和长裤，也就是俗称的休闲式西装打扮。

「是没错。毕竟我很清楚你如果穿制服来，光是穿着就肯定会吓到爸爸，但穿得太休闲，他也会相当不屑，我才会觉得你穿现在这样最适合……」

红灯停车后，真桐老师看着我嘟囔：

「但是你太适合这种大人的装扮也是个问题。今天虽然只是去跟爸爸打声招呼，但是不知道你这样会不会吓到爸爸，害他误以为你是为了其他事情去找他……」

她的表情显得相当忧虑。

「您说的其他事情是什么事情？」

我一时想不出所以然，所以问了真桐老师。

老师以锐利的目光瞪我一眼，接着又转头看向前方。

此时交通号志刚好变为绿灯。

「没事啦。」

真桐老师不悦地轻声回应后，踩油门继续往前开车。

她说的其他的事情到底是指什么？

我虽然感到不解，但又觉得如果在老师开车途中问她不想回答的事情，会影响行车安全，因此就没再继续深究。

☆

约莫2小时后，我们抵达真桐老师的老家。

……是栋有扇气派大门的豪宅。

我对老师老家的规模叹为观止，因而好奇询问。

「真桐老师，您父亲是从事什么工作啊？」

「我父亲是从事有师字的职业，是间小具规模的事务所所长。」

真桐老师脱口这么说道。

有师字的职业不就是律师、会计师、医师……不管是哪一种，肯定都拥有富裕的生活环境。

真桐老师之前自称是千金大小姐，但我没想到她是出身自这样的大户人家。

「可以不要一直盯着我家看吗？」

「啊，抱歉。」

「真是的……」真桐老师叹了口气。

我们并肩站在玄关，按响了门铃。

结果门立刻打开了。

「哎呀，千秋，你回来啦。」

一名40岁前后、看起来人很好的丰腴女子出来迎接我们。

……之前听说真桐老师的母亲已经过世，那么这是哪一位啊？

「哎、哎呦……旁边的帅哥，请问你是？」

女子看到我的长相后，明显受到惊吓，真桐老师没有说明，只是露出微笑作为回答。

女子讶异地张大眼睛，嘴上念着「哎呀呀……」。

……我大概知道她在想些什么，问题是我不知道该怎么回应她才好。

「既然你们到了，你父亲在和室等你们，我先去端茶，等等过去。」

那位女士交代完，便转身向后走往屋内。

我等到她的背影完全消失才开口询问。

「刚刚那个人是谁啊？」

「那是我家请来的帮佣。之前我还住家里时，家事由我一手包办，现在则是一个礼拜会请刚才那位女士过来几天，帮忙打扫家里，还有帮我爸爸做饭。」

……老师相当习惯家中有帮佣在，从这点就感觉得到这不是一般人家。

「……那么我们进去找我爸爸吧。」

真桐老师说话时神情紧张。

我默默地点头回应，跟在她后头进到屋内。

我们在某间房间前停下脚步，老师从走廊上对着房间内说：

「爸爸，我回来了。」

「是千秋啊……快进来。」

房内传来低沉的说话声。

「好。」真桐老师回应后，拉开纸门进到房内。

我也跟着走进去。

有名年纪约莫50岁左右、黑白发相间的高雅男子，盘坐在和室的坐垫上。

这个人就是真桐老师的父亲啊。

他和老师一样长相美形，不用说年轻时，感觉即使是现在也都还很受欢迎。

真桐老师的父亲先看了看进到房内的老师，再将视线移到我身上。

接着露出怀疑的神色。

「……那位是？」

他对我投以锐利的眼神，同时询问真桐老师。

真桐老师稍作思考，然后有所觉悟般出声告知。

「他是……我的男朋友优儿。」

老师的父亲听到她的说明，目光变得更加锐利，瞪着我开口询问：

「我已经听千秋提过你们的事情了，但我直到现在都还无法相信她说的话。这位……优儿先生，你真的在跟我女儿交往吗？」

老师的父亲丝毫不畏惧我的长相，直接向我问话。

「我……我的确就是真……千秋小姐的男朋友。」

我用还不习惯的称谓回答问题，老师的父亲深深叹息后，用指尖按了按眉心。

然后用严肃的眼神望向我们。

「你们两个都坐下来。」

他这么说道。

我和真桐老师互看对方点了点头，接着便按照要求坐了下来。

过了好一会儿都没人说话，真桐老师实在忍不下去，因而率先开口。

「那么我再替你介绍一次。他是我的男朋友，优儿。」

「初次见面，您好，我是友木优儿。目前正在和千秋小姐交往。」

真桐老师介绍完后，我便这么介绍自己，并且低头行礼。

「……你今年几岁了？看起来非常年轻耶。」

「20岁。」

「这么说来，你还是学生？」

「是的。」

我继续补充说明，自己是真桐老师同一间大学的学弟……当然，这些都只是事前开会设定好的背景资料。

「你们什么时候开始交往的？」

「是到最近才开始。我最近正在求职，第一志愿是想担任高中老师。身为前辈的千秋小姐对我非常好，给了我很多建议与协助……我就是在那段期间不知不觉地喜欢上她。最后是我向她告白，然后开始交往。」

「优儿为人认真，个性体贴。我年纪比他大，但他告诉我自己一点也不在意，所以我才决定跟他交往。」

真桐老师将「自己主动告白」这个预先设定好的情境告诉她的父亲。老师虽然是按照我们讨论好的剧本行动，但我实在很想笑，差点闯祸。

「无论是我还是优儿，都很认真在跟对方交往。」

我用力点头附和真桐老师的说法。

「区区一个学生是要谈什么认真交往……！」

结果老师的父亲看到我们的反应，感觉十分嫌弃地这么嘀咕。完蛋了，该不会是惹他不高兴了？正当我这么猜想时──

「……不过……你是叫友木吧。你确实和时下那些吊儿啷当的软弱年轻人不一样。我问的问题，你都有好好回答，就算是初次见到身为女朋友父亲的我，你也一点都不害怕……我就再多听一下你们的说法吧。」

他继续这么说道。

老师的父亲虽然对我的学生身分不以为然，但好像也没因此不讲道理，直接否定我们的交往。

我和真桐老师暗自松了口气时，和室的纸门打开了，刚才那位应门的帮佣替我端来茶水。

「谢谢您。」

我这么说后，帮佣只是鞠了个躬，便立刻离开和室。

接着我边喝茶，边和真桐老师的父亲说话。

他频频询问我的事情，而我则是依照问题回答事前讨论好的设定。老师的父亲的反应不差，但也正因如此让我心生罪恶。

从他身为父亲的角度来看，女儿第一次带回家的男友（除了长相可怕）是个正派老实的人（虽然只是设定），内心肯定是放下一块大石……

老师的父亲问完数个问题后，轻轻「唔嗯」了一声。

「如果是你的话，我愿意把女儿交给你……虽然我没打算说这种话，但是我会继续观察你们一阵子再说。」

接着这么说了。

「咦？那么您的意思是……」

「嗯，相亲的事情就先暂缓了。我也会通知男方那边……千秋，看来你遇到了一个很好的年轻人。友木他啊，很有担当喔。」

看样子，我们顺利瞒过老师的父亲了。真桐老师可能也是松了口气，脸上浮现了微笑。

「嗯，没错……他是我引以为傲的学生喔。」

接着她用和缓的语气这么说道。

「……什么？」

我勉强忍住没说出口，但老师的父亲实在太过震惊，用前所未见的惊慌模样出言询问。

「千秋，你刚才说了什么？」

真桐老师一开始好像还没察觉，只是打算重复自己说过的话……

「我说他是我引以为傲的……啊！」

此刻她终于注意到自己出的差池。

相亲的事情原本就快圆满落幕，结果废柴真桐老师却在最关键的时候讲出最不该讲的话。

「……我是说他是他是我引以为傲的男朋友。」

「你明明是说引以为傲的学生。」

「爸爸，我没那样说啊。是你听错了啦。不过你年纪大了，不能怪你。」

老师的父亲听到真桐老师这种强辩的说词，实在是听不下去了。

「友木，你身上应该有带学生证吧。不对，只要随便一种能看出你的出生年月日的证件都可以。请你务必帮我证明是我听错了。」

「慢、慢着……！爸爸，你突然要人家拿证件出来，未免也太失礼了！」

「你给我安静待着！」

真桐老师在她父亲一声吆喝下，抖动肩膀吓了一跳。

「好了，优儿。请把你的身分证拿出来给我看！」

毕竟我和老师事前都没推演过在见面打招呼后被要求拿出身分证件的情况，因此根本没有准备任何对策。我只好摇摇头作为回答。

「原来如此……完全就是场天大的闹剧。够了。」

老师的父亲这么说后，看向真桐老师。

「……看样子我让你去当老师是大错特错。你当初如果到我的事务所工作，根本不会起心动念去搞这种无聊事才对……」

老师的父亲怒火中烧地瞪着真桐老师这么说道。

他没有破口大骂，但确实散发出不容分说的压力。

真桐老师在她父亲这种眼神的注视下，颤抖着肩膀开口说话：

「什么……！？爸爸，你凭什么说我当老师是大错特错！再说了，你如果没有擅自替我安排相亲，我现在根本不会这样做！」

「你说那什么蠢话！」

老师的父亲听完真桐老师的反驳后，再度高声吆喝。

真桐老师太过震撼，顿时变得语塞。

「……原来如此，我现在终于知道你为什么那么顽强抗拒相亲，还有为什么要去当老师了……我真的是对你太失望了。」

「我不是跟你讲过──！」

「我不想听你的借口……高中老师竟然带着未成年的学生回老家见家长，你根本是精神有问题吧。」

老师的父亲深深叹气。

他接着用强硬又充满压力的语气继续说：

「有可能是你妈妈过世后，我太宠你了。请你原谅我这个当爸爸的教养无方，我现在就让你清醒过来……！」

他高高举起了手。

真桐老师见状，面露悲伤的表情，用力紧闭双眼。

真桐老师低着头，眼看老师的父亲的巴掌就要狠狠落在她的脸颊上──

「……请问您这是在做什么？」

我抓住了老师父亲的手。

我为了避免言多必失，因而静静待在一旁，但眼前有人要使用暴力的情况当然是另当别论。

真桐老师一脸不安地瞥看我。

我在回应她之前，先对老师的父亲说：

「我们的确对您说了谎，所以我也知道自己没资格说些冠冕堂皇的大道理……但是能不能至少请您好好听真桐老师解释？」

我的这番话让老师的父亲瞪看我的眼神，变得更加锐利。

「放开你的手。」

老师的父亲态度高傲地这么说道。

我挡在真桐老师和她父亲之间后，照他所说放开了手。

「我先为我和真桐老师联手欺骗您一事，向您道歉。」

我边鞠躬边道歉说「非常对不起」。

「本以为你是个很有担当的男人，没想到是我看走眼了。」

老师的父亲用充满埋怨的口吻吐露这句话。

「您说的没错，我根本就是个满口谎言的卑鄙小人。可是……能不能请您好好听一下您亲生女儿的解释？」

我这么说后，老师的父亲用鼻子「哼」了一声，接着说：

「我们当父母的有责任教好小孩，身为我女儿的千秋现在会变成这种样子，肯定是我教育失败。既然失败，理当要加以导正才是。现在千秋的作为就是大错特错，说的话肯定也是鬼话连篇，我最好听得下去。」

从老师的父亲刚才讲的这些话听来，我总觉得他目前认定的「谎言」只有我的年纪，他到现在都还相信我和真桐老师是情侣关系。

如果我告诉他，是我自己主动提议要老师把还是学生的我带回老家，借此回绝相亲，实在难以取信于人。

但就算我要否定我们的情侣关系，毕竟我们已经撒谎在先，老师的父亲应该也不会轻易相信。

「……请您不要在听老师解释前，就先预设老师肯定是错的。」

我仅告知这么一句话后，老师的父亲回以怜悯的目光。

「你们就是太年轻才会做出这种蠢事，我绝不可能允许你们交往。」

但老师的父亲根本充耳不闻，现在仍然彻底误解了老师。

「对你这个受害者这么说，虽然很过意不去……但请你立刻离开我家。我会叫计程车载你回家，车费当然也是我来出。」

老师的父亲的这一番话，等同无视了真桐老师和我的想法。我听到后张大嘴巴、无言以对。

「不管你怎么看待千秋都没关系了。我之后会再向你正式道歉。所以你能不能……」

老师的父亲明明手臂被我抓住，整个人的气势却又变得更加吓人，他口气平静地对我说：

「不要再插嘴别人家的家务事了？」

老师的父亲的态度与措词，再再表明他不容分说。

仔细想想，他会有这种反应也很正常。

毕竟他认定现在是女儿犯了错，自己才是对的。

肯定是因为这样，他才坚决不听我们解释。

我甚至觉得在这种情况下，他若愿意听听我们的说法才稀奇。

他叹了气，摆出像在「哎呀哎呀」地抱怨的模样……另一方面，真桐老师则是一脸绝望地用无助的眼神看着我们。

现在的我可说是白忙一场，但她肯定没有半点想要责怪我的意思。

她只是被无能为力的自己击垮，然后──

打算要接受这样的现实。

我看过她那种眼神。

我能理解她现在的心情。

现在的真桐老师肯定和从前的我一样。

就像那个刚进高中、还没认识池和真桐老师的我──

就像不再奢望有人会理解自己，已经习惯遭人误解的那个我。

……正因如此。

真桐老师才会顶撞他的父亲。

我不能只是杵在她身旁。

所以我紧握起双拳，接着抬起脸，正眼看着老师的父亲。

「我不要。不管您怎么说，我就是要插嘴。」

真桐老师听到我的说法后，轻轻「咦？」了一声。

老师的父亲终于不再隐藏他的不耐，开始大声说话。

「我就知道会发生这种事情，所以我才不允许你担任老师！过去的事情就算了，但我绝不允许你继续错下去。你……你现在不只让自己，还让别人也一起卷入不幸之中，我实在看不下去了！不过现在还来得及，你给我去把工作辞了，回来我的事务所上班。」

我看着瞪着我的老师父亲。

觉得他真的非常担心真桐老师。

所以才无法冷静以对。

然而我又不是池那种男主角般的存在。

根本无法在这种人面前巧妙地打圆场，进而圆满解决问题。

「……刚才您说过，不管我怎么看待真桐老师都没关系了吧？」

「对，没关系。」

「这怎么可能……没关系！」

所以，我要效仿真桐老师，就像她以前在背后助我一臂之力那样。

「真桐老师是我这辈子第一个认为值得尊敬的大人。周遭的大人都用我的外貌判断我，替我贴上不良少年的标签。他们擅自认定我的内在就和我的外表一样，从前我的身边就只有这种令人讨厌的大人。」

老师的父亲纳闷地看着我。

「我这个人又蠢又不会讲话，动不动就出手殴打看不顺眼的人，对任何人都是恶狠狠的。可是真桐老师愿意接近我，不会光用外表判断我的为人，甚至向我伸出援手，还在背后助我一臂之力。因此，她对我而言，是我人生中的第一位恩师……也是我很重视的人。」

正因如此。

如果真桐老师的父亲无法谅解她……

我就会和她站在同一阵线，助她一臂之力。

「现在的我已经交到朋友，也有愿意仰仗我的学弟。虽然现在讨厌的事情一样也多到像座山，但多亏有我身边这些人……还有真桐老师，我才能觉得像这样的日子也不错。」

「友木同学……」我听到真桐老师用颤抖的声音轻声说话。

「所以我──也希望真桐老师觉得每一天都能过得不错。」

我看着老师的父亲。

「……友木，抱歉。我根本不知道你们之间发生过什么事情，就先入为主认定全是千秋的错。」

他说话时的表情相当和蔼。

正当我觉得他好像能理解我们时……

「你太年轻了，实在还太年轻了……所以今后应该还会移情别恋。你还会认识更多人，历经更美好的邂逅。你现在可能还无法体会，不过也正是因为这样，我现在才必须要拆散你和千秋。」

──完蛋了。

我刚才那番话闯祸了。

老师的父亲到现在依旧认为我和真桐老师是情侣关系，那番话听在他耳里，就像我突然在说自己喜欢上真桐老师的理由。

我现在该怎么办才好？

该说些什么才好？

我还能做些什么事情？

该怎么解释。才能解开老师父亲的误解……？然而我想破头也没有灵感。

「友木同学，好了。」

真桐老师的话语传进我的耳里。

我正眼看向她，才发现她的眼泪已在眼眶打滚。

「你已经非常袒护我了……谢谢你。」

我听到她这么说时，有一瞬间认为她为什么会在这种节骨眼上放弃解释……不过事情好像不是这么一回事。

「爸爸，对不起，我说谎骗了你。我连一个男朋友都没带回来过，让你操心了，实在非常抱歉。」

真桐老师先是深深一鞠躬，接着以蕴含强烈自我意志的眼神看向她父亲。

「我自己也知道这种想法有多么天真，不过我想谈一场命运般的恋爱……因此不打算相亲结婚。我应该早一点告诉你才对。」

真桐老师终于用自己的说法，清楚传达了心声。

在此之前，她都无法提起勇气对父亲说出自己的想法，如今已能表达出内心话。

所以她刚刚才会对我说「好了，你已经非常袒护我了」。

「……你知道自己现在在说什么吗？」

老师的父亲语气平淡地询问。

「我确实是你的孩子，这一点是永远不会改变的。因此我很清楚你非常担心我，也很清楚当我看起来像要误入歧途时，你就算打我巴掌也想阻止我。」

「你既然明白，就乖乖听我的话……！」

「我不要……这种毫无自我、没有自己想法、只会对人言听计从的人，能教会学生什么东西？」

「所作所为全是错的人，哪有资格教导别人！」

「当然，我确实犯过许多错，称不上是完美无瑕、无可挑剔。我会做错事，心烦气躁时会借酒浇愁，还有很多时候是学生反过来帮助我。」

老师的父亲皱起眉头听完她这番话。

「正因如此，我相当瞭解弱势学生的心情，也很清楚痛苦难过时独自面对的孤独。所以我才会想要陪伴那样的学生！因为我能分享自己犯错和失败的经验！」

「你的那些话，在我听起来只是开脱的借口，根本是在正当化你的弱点罢了。」

「爸爸，事情或许就像你说的，我只是在找借口。可是我觉得，正因为我有弱点，才会想要陪伴学生。我不完美，因此能和学生一起成长。而且最重要的是……」

真桐老师这么说后看了我。

「有学生称呼这样的我为『恩师』……」

我看着她那散发强烈意志的双眼，静静地颔首附和。

「因此我必须抬头挺胸地宣告，我身为教师不是一种错！为了让你体认到学生对我的景仰丝毫没有问题，我想继续当个有自信的老师。」

听到这里，我放心了。

效果虽然微乎其微，但我的一番话确实在她背后助了她一臂之力。

这么一来，我也算稍微报答了老师的恩情。

她正面面对她的父亲。

她的行为举止凛然无比，看不出丝毫怯弱或迷惘。

「爸爸，我是你的孩子，可是现在还有称呼我为老师的学生。对他们来说，我应该要是个值得信任的大人。所以我的事情，我会自己好好思考再做出决定。」

老师那毫无畏惧、振振有词的模样，美丽到让我不禁看得入迷。

「再说了……如果我有个愿意相伴一辈子的命定对象……」

真桐老师笑盈盈地说道。

「我就要和那个人谈一场怦然心动──冥冥之中注定好的恋爱。」

……她的笑容宛若恋爱中的少女，十分可爱。

☆

老师的父亲听完老师的想法后，整个人不发一语。

他像是感到刺眼般眯起眼睛看着老师。

接着缓缓张开原本紧闭的嘴巴。

「……你应该是第一次这么激烈地跟我回嘴吧。我是不知道……这能不能算是种成长……」

他感慨万千地轻声说：

「……真是的。像你这种蠢女儿，我哪好意思把你介绍给别人认识。事到如今，我必须好好负起责任跟男方道歉才行……」

老师的父亲「呼」地快速吐了口气，接着继续说道：

「我再也不管你这个蠢女儿了……你想做什么都随你便。」

他这句话听起来像是在划清界线，但脸上的表情……有种说不出的温柔。

「嗯，我会的……爸爸，谢谢你的谅解。」

真桐老师虽然出言道谢，但老师的父亲仍是撇着脸，没有转过来。

真桐老师伤脑筋地苦笑。

老师的父亲此时看向我。

「……仔细想想，我也还没自我介绍。我叫真桐千之丞，你可以叫我千之丞就好。然后友木──不对，优儿……」

他一脸满足地点点头后，开口对我说：

「时间虽然还有点早，不过我们去吃晚饭吧。」

☆

我们从和室来到餐桌，发现桌上已经摆满了丰盛的料理，我吓了一大跳。应该是帮佣帮忙准备的。

顺带一提，帮忙煮了这桌饭菜的帮佣女士好像已经回去了。

我和真桐老师相邻而坐，千之丞先生则坐到我们对面。

「那么我们开动吧。」

老师的父亲拿着筷子这么说后，将筷子伸向菜肴。

我和真桐老师也都轻轻说了声「我开动了」后，开始享用餐点。

「好好吃！」

每一道菜都十分美味，筷子根本停不下来。

「对啊，田熊女士煮的菜真的非常好吃。」

真桐老师睽违许久吃到帮佣女士煮的饭菜，感觉非常开心。

千之丞先生却板着一张脸。

正当我在想「他是怎么了」的时候。

「田熊女士的厨艺确实非常好……但千秋亲手做的料理也毫不逊色，一样非常好吃。」

突如其来的逢迎讨好。

「真桐老师做的料理，确实每一道都很好吃。」

我才说完话。

「嗯，你懂就好。」

千之丞先生便满意地点了点头。

「爸、爸爸，你不要突然讲那种奇怪的话啦……」

真桐老师感觉在怪罪父亲乱说话，害羞地涨红了脸颊。

我们大啖田熊女士烹煮的菜肴之余，偶尔还会聊聊天。

「那个，优儿，你对法律相关的工作有兴趣吗？」

千之丞先生这么问我。

「等等，爸爸，你为什么提这种事？」

真桐老师慌张地反问。

「千秋，我没在问你，你安静吃饭……话说回来，优儿，我们事务所很少会有像你这种勇于向其他人表达自身想法的年轻人。我想问，你想不想来我的事务所工作看看？当然是要等你学校毕业后再来。」

其实千之丞先生刚才在质问我一连串问题时，我就隐约感受到，他好像相当中意我。

看来我在他眼中，应该不是个嚣张的小鬼头，这样我就放心了。

「我现在还不太清楚什么叫法律相关工作……不过我之后找工作时会列为选项之一。」

「嗯，你现在能这样想就够了。你就把这份工作列为将来找工作时会积极考虑的选项之一吧。」

千之丞先生心满意足地这么说道。

「你干嘛随便帮人做决定啊……」

坐在我隔壁的真桐老师，满脸通红地小声碎念。

她应该是在不开心自己的爸爸明明不是老师，却在干预她的学生毕业后的就业之路。

☆

「优儿，你难得来我们家，要不要泡个澡再走。」

吃完饭后，我和真桐老师在整理碗盘时，千之丞先生用温柔的眼神看着我们，对我说道。

「爸爸，考虑到等等还要送友木回去，他没办法泡完澡再走啦。」

「又不差那么一点时间。我想让他见识见识我引以为傲的浴室。」

千之丞先生有点难为情地回答老师。

我好高兴……没想到他竟然这么中意我。

「那么我恭敬不如从命了。」

千之丞先生听的我的答覆后，开心地露出笑容，真桐老师则是傻眼地叹息。

我借好毛巾前往浴室。

我在更衣空间脱掉衣服，进到浴室后吓了一大跳。

「喔喔喔，竟然是桧木浴桶……！」

宽广的和风浴室内有个看起来能同时容纳两、三个成年人也不成问题的大浴桶。

我一边赞叹「在自己家中居然能装设这种东西」，一边用洗发精清洗头发。

接着在准备清洗身体时，听到有人开门的声响，便回头查看。

映入眼帘的是──

「我引以为傲的浴室，你觉得如何啊？」

一丝不挂的千之丞先生。

他的身材结实，没有半点赘肉，完全看不出他的年纪。

「我觉得好棒。我也喜欢宽敞的浴室，这里根本是我梦寐以求的地方。」

我诚实说出内心的感受后，他心满意足地点点头，还面露笑容。

「这间浴室很棒吧。家里就只有这个地方没有交给田熊女士，尽量由我自己整理。不过辛苦整理是值得的，我总是能舒服地泡澡。」

「……话说回来，您为什么要进来浴室啊？」

我提问后，千之丞先生没有任何反应。他肯定有听到……我原本是这么认为的，结果突然想到一种可能。

「抱歉，千之丞先生，您为什么要进来浴室啊？」

「我是想进来帮你刷背。我别进来比较好吗？」

他有些客气询问我。看来必须要喊他的名字，他才会有反应。感觉是位带有萌角色性质的大叔。

「那么，我等等也会帮千之丞先生刷背。」

「哈哈哈，我很期待喔。」

千之丞先生听到我这么说后，爽朗地笑了。

接着立刻动手帮我刷背。

他用沐浴巾将肥皂搓揉出泡沫，再放到我的背上来回擦动。

他的手劲非常舒服。

「对了，优儿。」

「请问有什么事？」

「你和千秋是从什么时候开始交往的啊？」

……话说回来，他到现在都还误以为我和真桐老师在交往。

我决定把话讲清楚。

「其实我和真桐老师不是男女朋友喔。」

「哈哈哈，你实在很不会说谎。这世上哪可能会有老师把普通的学生带回老家，还把学生介绍给已经帮忙安排好相亲的爸爸的。」

不，您的女儿就是这种老师──我很想这么反驳，但看到他开朗的笑容，便一个字都说不出口了。

「只是，你们的关系确实得瞒着其他人才行，我虽然很遗憾你不向我坦白，但我就把你这样的反应解释成你要彻底隐瞒这段关系吧。不过我是替你们加油的那一方，你之后一定要好好跟我说明。」

他用略显落寞的语气这么说道。

……看来他对我们的误会更深了，害我开始慌了。

他继续对我说：

「我是个愚蠢的父亲──」

千之丞先生停下替我刷背的手。

然后用严肃的语调轻声说话。

「我太太走得早，千秋想必过得很寂寞。不过她从来不会耍任性，一直支撑着我这个没用的人……我能肯定地说，我就是因为有千秋陪伴才有办法活到今天。我太太过世后，我虽然非常痛苦，但还有家人的我，已经非常幸福了。」

千之丞先生用充满温柔的声音阐述心情。

「……不过，我犯了错。一切都是因为我太宝贝千秋，硬是要她接受我的安排。当初我只是觉得这个女儿涉世未深，有可能会被坏男人骗得七荤八素、下场凄惨，才会想替她挑选对象，希望她能建立一个幸福家庭。然而，我后来完全无视千秋的想法，擅自帮她安排相亲……根本不管她已经是个想要自己追求幸福的大人。」

千之丞先生的说话口吻宛若在忏悔。

「结果，我最终没能相信自己的女儿，我真的是个愚蠢的爸爸。」

我听完这番话，用热水冲洗背部后，站了起来。

接着拿起他手中的沐浴巾，先冲洗一次，再重新用肥皂搓揉出泡沫。

「你要做什么……」

千之丞先生有些不知所措，我则是用满是泡沫的沐浴巾用力擦刷他的背，同时对他说：

「先前真桐老师跟我说过，我的背很宽，让她想起千之丞先生的背也很宽。」

他听到我这么说后，依旧不发一语。

「不过我现在实际看见您的背，觉得老师那样讲只是她的错觉。」

「……你的背确实比我的宽大多了。」

千之丞先生像在自嘲般喃喃自语，我对他说：

「我只是块头大而已。您是个背负女儿人生的父亲，老师看到我这种小鬼头的背，竟然会联想到您那样的背影，这种错觉真的是令人伤脑筋……老实说，我实在没自信能成为像您一样这么可靠的男人。」

我对眼前的背影肃然起敬。

「真桐老师肯定非常清楚千之丞先生有多么宝贝她。她曾经跟我说过，您一个大男人拼命养育她长大，所以她想成为您能引以为傲的女儿。」

我拿起莲蓬头，冲掉他背上的泡沫。

他对女儿的关爱，肯定就像他挺直的背部一样，都是出自本能的反应。

「千秋……说过那种话吗？」

千之丞声音颤抖，向我确认。

「对。」我简单回应。

「是喔……这样啊。」

千之丞先生这么嘀咕后，忍不住流下眼泪，偶尔还能听到呜咽声。

他之前一意孤行，完全没打算瞭解真桐老师的想法，这样的作为或许是大错特错。

──即使如此。

他处处替老师打算的关爱，绝对不是错误。

我看着他在流泪的背影这么认为。

「优儿，千秋是我的宝贝！然而我相信，如果是你，一定会让千秋过上幸福的生活。」

他回过头面向我鞠躬后，继续说了下去：

「今后应该还有各种困难在前方等着你们，但我拜托你要好好照顾千秋……如果有什么我能帮得上忙的事情，我也会鼎力相助。」

──只不过……

我发现他这番真诚的告白，仍旧是他的误解。

「这件事情实在是很难解释──但我和老师真的不是男女朋友。」

我虽然尴尬，但还是老实地再说了一遍事实。

「你真的是固执到令人傻眼……实在跟我很像。我愈来愈中意你了。」

千之丞先生似乎很开心，他「呵呵呵」地笑了起来，然后继续说：

「我知道你们没在交往……但你们就算不是情侣，我还是想跟你说……」

接着用认真的眼神看着我，铿锵有力地交代一句话。

「千秋，就拜托你了。」

我看到千之丞先生愉快的神情后，只觉得──

啊，他这样子绝对还是在误会我和老师。

我现在是一个头两个大了。