「那么今天就到这里结束。」

午休前最后一节课的下课钟声响起，站在讲台上的真桐老师敦促班长喊口令。

她宣布了下课，接着离开了教室。

我也从座位起身走出教室。

结果一到走廊就遇见了刚才先离开的真桐老师。

她看着我的脸，像是想起什么事般说道：

「友木同学，你来得正好，我有些事情想跟你说，待会儿能占用你一点时间吗？」

我听到真桐老师这么说后，先是回了声「好喔」，接着说：

「真桐老师，您有空的话，现在直接跟我说也没关系。」

我觉得与其拖到后半的午休时间，还不如尽快把事情处理完，因此这么回答。

「这样的话……」真桐老师嘀咕着。

「我要回去办公室……我们能不能边走边说？」

「没问题，当然可以。」

真桐老师听到我的答案，接着轻柔一笑。

她迈出步伐往前走。我跟在她背后，同时拿出手机，传了讯息告诉冬华『我临时有点事情要处理』。

冬华平常会来教室找我，我们再一起去吃午餐，因此我必须先联络她才行。

几秒钟后。

冬华回传讯息说『我在老地方等你！』还附上一个鼓着双颊在生气的角色贴图。

我心想她看讯息的速度也太快了，同时回传『我知道了』。

接着收起手机跟在真桐老师后面，此时才发现班上同学纷纷从教室里对我和真桐老师投以好奇的眼神。

「喂，你看……」

「他被真桐老师叫去办公室吗？」

「友木又干坏事了喔……那家伙怎么还没被退学啊。」

众人虽然小声议论，但我还是听到了。

……二年级的第一学期都要结束了，这些人还是一样恐惧我。

正当我这么感叹时，真桐老师突然停下脚步，用力瞪了那些嚼舌根的同学。

「我说你们，是有什么话想对我或友木同学说的吗？」

她的视线冰冷、语气坚毅，真桐老师平常对我很好，所以我差点就忘记她基本上其实是个『严厉又可怕』的老师。

被她用那种眼神凝视或搭话的学生，用尽全力才能小声挤出一句「没、没有……」。

「没有啊。既然没有，希望各位就别再胡乱揣测些无中生有的事情了。」

真桐老师这么说后，重新迈开步伐往前走。学生见她离去，全都松了一口气。

对大多数的学生来说，真桐老师肯定是个可怕的老师。不过她刚才的所作所为绝对都是要保护我不受奇怪的闲言闲语伤害。

我有点开心。

「……友木同学，你在偷笑什么？」

「我刚刚有在笑吗？」

走在我前面几步路的真桐老师瞥看我，点头回了句「嗯」……看样子我比自己想像中还更容易显露出内心的感受。

「……抱歉，我没在笑什么，请别在意。」

我这么说后，真桐老师虽然纳闷地歪过头，但也没再进一步深究了。

「话说回来，老师找我是要说什么事情？」

「期末考的事情喔。」

真桐老师先说明了主题。

「友木同学，你这次非常用功耶。全年级第二名，真的是太厉害了，恭喜你。」

真桐老师轻柔一笑。

我有些不知所措，能被老师称赞固然开心，但就是觉得相当难为情。

「谢谢……不过以我本来的实力根本不能考到第二名，都是多亏池指点我，所以真正厉害的人是池喔。」

真桐老师听到我说出至今所有段考都取得全年级第一名的朋友名字后，缓缓摇了摇头。

「就算教导的人再怎么优秀，听的人如果不用心，就毫无意义了。友木同学，你之所以能考到第二名，不是因为有别人帮助，而是因为你自己够努力。你要有自信。」

「我还是认为这次成绩之所以能这么好，很大一部分是因为有朋友愿意指点我、和我一起努力。不过也有像朝仓那样的例子，下定决心认真读书，成绩就突飞猛进，因此本身的努力确实是不可或缺的一环。」

真桐老师听我提到突然变成全年级第五名的朝仓，表情随即变得严肃。

「我其实也想问问你有关朝仓的事情……这么说虽然会和我刚才的说法产生矛盾，但看到他的成绩像那样突飞猛进，让我担心是不是自己平常教得太差了……」

「朝仓只是因为有了前所未见的强烈动力，而且池根本无时无刻都在他的身边指导，他也才重新打好基础，克服先前不擅长的部分，我觉得老师的教学绝对没有问题。」

真桐老师听完我的话后露出苦笑。

「我问池同学有关朝仓同学成绩进步的事情时，他的回答跟你一模一样。」

「您也去问了池啊？」

「嗯，因为池同学说你当时也在一起念书，或许有观察到一些比较客观的事情，所以我才会找你来聊聊这件事情。当然，我也已经找朝仓同学聊过了。」

「原来如此，那么朝仓怎么说呢？」

「他说成绩会进步主要是因为池同学的指导……然后还反问了我『会念书的池和友木明明都很受欢迎，可是我考到好成绩为什么没变得受欢迎啊？』。」

「那么真桐老师当时是怎么回答他的呢？」

「我跟他说，不是只有学生时期能谈恋爱……」

「老师，您那样说根本是给他致命一击，等同在告诉他别再执着一定要在学生时期谈恋爱吧……！」

我不禁把话说得较重。

本以为真桐老师会反驳「我才没有那个意思」，没想到她罕见地涨红脸，感觉不太甘心地垂下头。

……我从她的表情根本看不出来她现在是什么感受。

「真桐老师……？」

我喊了她的名字后，她突然转为像是回想起什么事情的表情。

「话说回来，我还有一件事情想问你。」

她明显是在转移话题，然而我也没必要深究刚刚的事情……

「还有一件事吗？」

我这么嘀咕后，等着老师继续说下去。

「友木同学，看来你真的相当受欢迎，朝仓同学也有提到。」

真桐老师正眼看向我继续说道：

「你最近好像跟叶咲同学走很近……你是维持着和池同学的『假恋人』关系，又开始和叶咲同学交往吗？」

真桐老师询问我和夏奈的关系。

看在不知情的旁人眼里，我应该像是劈腿渣男吧。

不过……我已经和真桐老师坦承自己和冬华是『假恋人』关系。

正因如此，更能反映出这是段多么扭曲的关系。

「我和夏奈之间──一言难尽。」

我还在烦恼要怎么说明，所以先这么回答。

结果真桐老师突然停下了脚步，原来我们不知不觉已经快抵达职员办公室了。

她打开距离最近的一道房门，那里正是我进出过无数次的学生辅导室。

真桐老师表情诚恳地再度询问。

「……你能更详细一点告诉我究竟是怎么一回事吗？」

老师是少数几个我能打从心底信任的对象。

反正她不会随便把我们的对话内容说出去，也不会对我不利吧。

从她毫不闪躲又坚定的眼神就能看出，她打算先听完我的解释，再想办法帮助我。

我坚信真桐老师想要协助我，所以点头回覆她的问题。

但是这件事不太适合站在走廊上谈论，因此我在真桐老师的带领下，进入学生辅导室。接着，我们没锁门、面对面地坐到了椅子上。

真桐老师看起来像在等我说话。

我缓缓张开嘴巴开始诉说，最近发现夏奈是我的儿时玩伴，而且她还向我告白。

最终我虽然没有说出夏奈以前被叫成『夏男』，也没具体讲述我们之间发生过的事情，不过真桐老师好像还是能理解整件事情的样貌。

「……那么友木同学，你怎么答覆叶咲同学的告白？」

「我拒绝她了。」

「……你为什么要拒绝她呢？叶咲同学在同为女性的我来看，也是个非常棒的女孩子。」

「因为我觉得自己和冬华虽然是『假恋人』，但我很重视这段关系。再加上，我对她没有恋爱感情，如果还跟她交往，未免也太失礼了……然后就是当下我虽然没有意识到……」

「你没有意识到什么？」

叶咲向我表明心意时，我感到相当开心，同时也很内疚自己伤害到她，但根本无暇思考除此之外的事情。

最近才突然又多了一种感受。

「我当下其实──很害怕……那种害怕的感觉，包含了我自己也不知道的畏惧。」

我的大脑虽然能够理解，自己已经回绝夏奈的告白，照理来说根本没有需要恐惧的事情……

但偶尔就是会感到害怕，连我自己都无法好好阐述那种感觉。

我始终摸不清这种感受的由来和真面目，因而更加惶惶不安。

「友木同学，我从你一年级开始就特别注意你，对你的家庭环境也有一定程度的瞭解，所以总觉得我隐约知道你那种恐惧从何而来。」

真桐老师微微一笑，继续说道：

「……现在还无法搞懂那种感受的真面目也没关系喔。之后总有一天，你的心自然会接受那种感觉，所以你也别太畏畏缩缩。」

「……是那样子喔？」

我听不太懂真桐老师的建议，纳闷地这么回话后，她这次用调侃般的口吻对我说：

「轻松一点来说就是，你看起来虽然老成，但现在也是处于多愁善感的年纪。」

她露出一种前所未见、犹如孩童的笑容。

……我看到她的笑脸，听完她的开导后，突然觉得这个烦恼也没什么大不了。

「这样啊。现阶段我会告诉自己别太在意这件事。」

「你想通就好……不过我认为你还是得好好处理叶咲同学的事情。你一定要诚恳地面对人家喔？」

真桐老师用了比平常更严厉的口吻，对我耳提面命地如此说道。

「我当然会那么做。」

真桐老师听到我的回答后……

「那么今天很抱歉占用你这些时间。你赶快回去吧，以免下一堂课会迟到。」

她感觉十分满意地点点头这么说道。

我颔首回应，接着从座位站起身子。结果实在太过恰巧，真桐老师也刚好起身准备离开座位。

没想到我会和她在这种极近距离对到眼。

由于事出突然，我不禁吓了一跳──接着还注意到一件事。

「真桐老师，您今天的妆是不是画得比较浓啊？」

「……你这话是什么意思？」

真桐老师听到我的问题后，回话的声音明显显得不悦。

我刚才的问法实在太糟糕了……！我这么反省的同时，重新问了一遍。

「抱歉，我的问法有问题，应该要问老师是不是用偏浓的妆盖住黑眼圈？您看起来好像很累的样子，您还好吧？」

真桐老师听到我这么说后，露出苦笑像是在表示「啊啊，原来你是这个意思啊」，接着说「我很好」。

「……听说状况不好的人讲『我很好』时，大部分都是讲来敷衍自己的耶。」

真桐老师听闻我的说法后，有些傻眼地回覆我。

「我真的很好啦。只是昨天与父亲在电话里小吵了一下，精神有点差而已。」

她紧接着说：

「反正就是家家都有本难念的经。」

真桐老师有气无力地笑着说道。

由于她知道我和家人的关系不好……

因此我马上理解到，她这番话有别于刚才那句『我很好』，并不是要讲给她自己听的。

「……确实就像老师说的。」

我这么说后，转身背对真桐老师，准备离开学生辅导室。

当我把手放到门扉上时，真桐老师「对了对了」地叫住了我。

我回头看向她。

「无论是家里的事情，还是朋友的事情，只要你愿意跟我讲，我都会觉得很开心喔。」

她的说话语气极为温柔。

「……喔。」

我一想到有些事情说出来也无济于事，不禁回应得十分冷漠。

即使如此，我还是能感受到真桐老师的话语充满温暖。