读书会过后数日。

第一学期的期末考顺利结束，各科也都已经发还考卷。

学生们看完自己的考试成绩，几家欢乐几家愁。

此外，我们学校每次段考都会按照年级把成绩名列前茅的学生名单张贴于布告栏。

名单一张贴出来，大多数的学生都抱着看热闹的心态来到布告栏前，兴奋且七嘴八舌地确认排名。

……为了不打坏那些人的兴致，我不是在名单公布后，而是特意错开时间、慢一点才来查看。

当我来到公布栏时，除了我之外，没有半个人。

这样正合我意。

这次段考和上一次一样，都有池帮忙指点迷津，因此拿回来的考卷分数都不错，不过我还是很好奇自己的总排名。

我平常的成绩大概落在全年级前十名左右，这次或许有机会进前五名……正当我这么估算之际……

「朝仓第五名耶……」

第一眼就发现朝仓的名字。

前一次段考他也接受了池的指导，但最后好像只获得中下的成绩……没想到这次期末考竟然一飞冲天，直接进步到全年级第五名。

反过来想，我有个单纯的疑问，朝仓只在准备考试的这段期间认真念书，竟然就能拿到这么好的成绩，那他之前的读书方法到底出了什么问题？

「……感觉一切都是枉然。」

耳里突然传来某人懊恼的嘀咕。我回头一看，发现朝仓靠在墙上自我解嘲。

「你什么时候来的？」

「我发现友木突然离开教室，就跟在你后面来到这里。」

「原来如此，所以你是想跟我炫耀考赢我了吧……朝仓，恭喜你考到好成绩，我真心觉得你很厉害。」

我正眼看着朝仓称赞他。

想必是因为先前的读书会，他才能拼出这种成绩。

「这一切……真的都是枉然。」

然而朝仓垂下视线，重复嘀咕同样的话。

「……一点都不枉然吧。你可是全年级第五名耶，连我这种没参加社团、平常就在念书的人，都还没拿过这么好的名次。」

朝仓听到我这么说后，自嘲般地笑了。他今天到底是怎么了啊？

我纳闷的同时看向他，结果他用手指着公布栏说道。

「友木，我考输你喔。」

我确认了他指的地方。

那里写着的是──

第二名　友木　优儿

啊……原来我这次是全年级第二名啊……

「朝仓，很抱歉，我刚刚那样讲，听起来很像在酸你吧……」

我完全没有要酸他的意思，但……还是觉得万分抱歉──我抱着这种想法道歉，他开口回话：

「友木，你一定很努力……你才是No1。」

贝吉……朝仓突然用类似某个伟大战斗民族的王子的名言称赞了我。

「等等，贝吉仓，第一名是池耶……」

池这次依旧像是理所当然般蝉联第一，当我讲出他的名字时……

「池已经入选名人堂，不列入排名，所以你才是实质的第一名……」

朝仓留下这句话后，潇洒地返回教室……我露出担心的眼神看着他的背影，心想不知道他是否很受伤？

「啊，优儿同学！我想说你怎么一直没回教室，原来跑来这里了啊！」

「我在看期末考的成绩排名。」

朝仓离开后，夏奈和池紧接着来到公布栏前。看样子他们是来找我的。

「我刚才看过名次了，恭喜你考到全年级第二名！只有春马的成绩比你高，你这样根本是实质的第一名！」

夏奈用力竖起大拇指后露出笑容，看来池在她心目中也已经入选名人堂了。

「谢谢你，夏奈。不过第一名终究还是池吧。毕竟包含我在内，都是因为有池教导，才能考到这么好的成绩。」

「话是那样说没错，但是优儿不也教了冬华和夏奈不懂的地方吗？所以我觉得你跟我是用同样的形式准备考试。而且你的成绩还一口气进步到第二名，我觉得你非常努力喔。」

池打从入学以来，成绩就一直保持全学年第一名，我是真心佩服他。

「没有没有，优儿同学，你是真的很厉害喔！我觉得会读书的人都很棒！虽然厉害到春马那样确实会让人有点害怕，但我是认真觉得你非常棒！」

池被夏奈没来由地调侃了一下后，只是露出苦笑。

我本想说句话缓和一下气氛，却先注意到有个女学生站在稍远处……看样子她大概也想查看公布栏，却因为我在这边无法靠近。

「……我们差不多该回教室了吧。」

我这么说后……

「优儿，我等等还要去教职员室拿下一堂课的教材，你们先回去吧。」

「我可以帮你拿喔。」

「东西没有很多，我自己去拿就可以了。」

池前往了教职员室。

我目送他的背影离去。

「……这下剩我们独处了耶。」

夏奈这么说后，由下往上窥探我的反应。

不过她应该还没发现附近还有一名女学生。

正当我在思考要怎么回答她之际。

「友木优儿同学，可以打扰你一点时间吗？」

那名女学生走了过来，出声向我攀谈。

应该是因为我在这边，所以她没办法过来看公布栏吧？话说回来，这好像是第一次有陌生女子主动来找我说话。

我脑内一团混乱，但她还在等我回话。

「啊，嗯，可以。」

站在我眼前的女子有着一头光润的黑发，感觉十分有教养。她听到我的答案后，感到放心般微微一笑。

「初次见面，你好，我叫龙宫乙女。」

这个女孩就算看到我的眼神，也没有表露一丝恐惧之情。

我在心里赞叹她真有胆量之余点了一下头，示意要她继续说。

「不知道能不能请教你一些事情？」

她露出一抹感觉略带挑衅的笑容，问了我这句话。

「什么事情？」

我这么回应后，夏奈从旁插话。

「龙宫同学，休息时间剩没多久了，你来得及问完吗？」

我看了手表，发现休息时间剩下约莫5、6分钟。

确实没办法聊太久。

「嗯，叶咲同学，我只是要稍微问一下而已，所以不会来不及喔。」

龙宫这么回答夏奈。

从两人的语气和表情来看，我一点都不觉得她们是第一次见面，因此我靠到夏奈耳边轻声询问。

「……你认识她吗？」

结果夏奈满脸通红地按住耳朵。

「你、你干嘛突然这样，太卑鄙了啦！……害人家心跳变超快。」

我原本没这个意思，但看到夏奈惊慌失措的模样，自己也变得相当尴尬。

「抱歉，我之后会注意。话说回来，你们本来就认识吗？」

夏奈听闻我再次提问，便有些悻悻然地嘟起嘴巴回答。

「嗯，因为龙宫同学是学生会的副会长，所以我常碰到她和春马在一起，也讲过几次话。」

「原来是学生会的副会长啊。」

老实说我就算听到她是学生会副会长，还是没什么印象。

「友木同学，你应该在学生会室和我见过几次面……不过看样子你不记得了。」

和我面对面的龙宫可能听到了刚才我和夏奈的对话，对我这么说时，也没显得不悦。

「抱歉，我实在记不太住别人的长相。」

我有个很悲惨的苦衷，若是为了要记住对方的长相而一直看着对方，毫无疑问会吓到对方。

「这样啊，那么你如果能借由这个机会记住我，我会很开心的。」

龙宫说完端庄一笑。

虽然我很纳闷她为什么不怕我，不过可能因为她是学生会成员，已经听池或其他成员提过我的事情，所以不怕我。

「嗯，我已经记起来了。话说回来，你是要问我什么？」

「有关你这次期末考的成绩。」

龙宫听到我的提问后，点点头如此回答。

「你一年级的成绩大概是全年级前十名左右，上次期中考是第六名，然后这次期末考是……第二名。看来你的功课本来就很好，但这次的成绩又特别杰出，所以我想请问你能不能告诉我考试的秘诀……友木同学，你到底是用什么方法才会进步到这个名次呢？」

龙宫一脸严肃，露出犀利又冷淡的目光，用相当强硬的声调，盘问般地提出问题。

我有种不好的预感。

这情况难道是……

「你是在怀疑我作弊吗？」

「咦咦！？龙宫同学，你在说什么！？优儿同学才不会做那种事情唷！？」

我提出质疑后，夏奈也急忙出言驳斥。

龙宫看到她的反应，露出傻眼的神情，轻声干笑了一下。

「我没必要现在才怀疑友木同学的成绩为什么会那么好吧？刚才也说了，他的功课本来就很好吧？我单纯只是因为他的名次又更上一层楼，所以在想他是不是学会某种效率很高的读书方法，或是开始上补习班了。」

「……我觉得你刚刚的说话语气十分针锋相对，难道是我会错意了吗？」

龙宫如果所言不假，她为什么要用那种质疑我的语气说话？

还有她问我话时的挑衅表情，又是怎么一回事……？

我觉得她不可能无缘无故那样说话，因此仔细观察她的反应。

「那个……真的很抱歉。我可能是太不甘心，不经意就变成那种语气了。」

龙宫不知所措地别开视线，同时这么低语。

「不甘心？」

龙宫用力点了一下头，难为情地露出腼腆的笑容继续说道：

「我打从进入这间学校开始就非常用功，一直以考赢会长为目标，但一年级时终究无法超越他。结果升上二年级之后，反而先被友木同学超前……所以我才会不顾丢脸，开口寻求你的建议。」

原来是这么一回事啊。

向考赢自己的对手低声下气请教读书方法，心里确实是会很不是滋味。

「龙宫同学在你的成绩赢过她之前，一直都是只考输春马的全年级第二名喔。也就是说，直到上一次段考，她都是实质上的第一名。」

夏奈对着我耳语。不过她这种把池列入名人堂的说法，我不管听几次还是觉得很乱来。

「我成绩进步的原因非常单纯，所以如果是这方面的问题，我可以替你解答。」

我一说完话，她瞬间转为开心的表情。

「真的吗？」

我点点头后，面向她开始解释。

「都是多亏池的帮忙，我的成绩才会进步到这么高的名次。」

「多亏会长的帮忙……你的意思是？」

「事情非常单纯，我在准备考试期间请他教我功课。一年级时我都是独自想办法弄懂课业上不擅长的地方，但后来只要请池稍微指点一下，马上就能想通，读书也变得很有效率。这就是我这次成绩能更上一层楼的原因。」

「你下课后还和会长一起读书！？我、我好羡……不对！原来是这样。友木同学，你的意思是说，你以前都是靠单打独斗准备考试，但开始请教会长功课后，就能很有效率地搞懂原本不会的地方吗？」

龙宫有一瞬间显得十分动摇。

但她马上装作若无其事，对我说了这些话……池春马真不愧是完美无缺、超乎常人的稀世大帅哥，竟然连学生会美少女副会长的心都被掳走了。

「没错，就是那样。」

我回答之后，龙宫「唔嗯」点了头，接着开口说：

「……但是这个方法对我来说毫无帮助。」

「为什么会没帮助？如果不担心面子，有问题直接去找春马教你，不是最快吗？」

夏奈纳闷地询问龙宫。

结果龙宫面露苦笑回答：

「为了考赢会长，所以去跟会长讨教──这样未免也太不可取了吧？」

原来如此，看来她刚才不是因为我在这里，才没办法过来查看公布栏，而是不想在池也在场时向我打探提高成绩的秘诀。

当我想通整件事的同时，夏奈好像也接受了她拉不下脸的回应。

「……确实是，那么你也只能放弃这个方法了。」

夏奈回以苦笑。

毕竟她也相当好胜，因此应该很能体会龙宫的感受。龙宫对着我和夏奈轻轻一笑，接着鞠了个躬。

「那么友木同学、叶咲同学，过几天再见，我先告辞了。」

她说完，便沿着走廊回到自己的教室。

目送她的背影，我想起她离开前说的话。

过几天再见是什么意思……？我不发一语地思考着，此时夏奈轻声对我低喃：

「龙宫同学长得真漂亮，对吧？」

「嗯，对啊。」

龙宫确实是名美丽的女子。

我听到夏奈的提问后，直接说出自己的内心想法。

「……优儿同学，你觉得龙宫同学那种女生如何呢？」

感觉夏奈问问题时相当不安，但我还是像刚才一样，直接说出内心的想法。

「如果总是开朗好相处的夏奈是大家的偶像，龙宫就像高岭之花，给人高贵又难以接近的感觉。话说回来，我还是第一次在现实生活中遇到有人会文诌诌地说『告辞』，实在是吓到我了。」

我本来还在等待夏奈听完这番话会有什么反应……结果她一点动静都没有。

她是怎么了？我纳闷的同时看向了夏奈……

结果发现她满脸通红，眼角带泪，肩膀不停颤抖。

「你、你怎么了啊！？」

夏奈听闻我的问题，先是嘀咕「因为……」，接着继续说道：

「我、我都不知道……我在你眼里居然是偶像……」

她说话时面露极为不知所措的表情，还不时窥探我。

原来如此……看样子我的说词令她十分害羞。

「抱歉，当我没讲过。」

「……我才不要，我绝对不会忘记你讲过的这些话，一辈子都不会忘记。」

我嘀咕一句话后，冷静下来的夏奈正眼看着我，十分坚决地回话。

她看到我露出困扰的神情，感觉心满意足地微微一笑，接着用松口气般的语气说：

「不过实在是太好了……看来我不必担心龙宫同学了。」

她的自言自语传进了我的耳里……而我也没迟钝到无法意会她的言下之意。

「……我们回教室吧。」

我很内疚自己无法对她的话语做出任何回应。

「嗯，我们回去吧。得快一点才行，不然上课要迟到了。」

我和夏奈肩并肩，快步通过走廊返回教室。