沃尔弗的宅邸，这里同时也是商会的注册地址，与奥兹华尔德的宅邸一样豪华。

这座三层楼高的宅邸有着纯白的墙壁和蓝色的屋顶。庭院中的草坪绿意盎然，以白色为基调的淡雅花卉在庭院中绽放。

这还只是斯卡法洛特家的别墅，那么主宅又是多么壮观呢？

妲莉亚深吸一口气并吐出，平复心中的怯意，随后下了马车，跟随着引导的侍从前行。

今天邀请她来这里的是沃尔弗的兄长，古伊德-斯卡法洛特。

他是斯卡法洛特家的长子，也是未来的侯爵。

本来，伊凡诺应该作为她的随从一同前来，但就在出门前，他突然被王城召唤处理公务。他说完事后会立即赶来，但考虑到对方的身分，她也不好催促。最终妲莉亚只能独自前来。

所幸沃尔弗今天休假，确定会一同出席。虽然妲莉亚担心自己可能会在礼仪上犯错，但并不感到恐惧。

那扇看似一个人无法开启的厚重双开大门，以及阳光洒落的挑高玄关大厅。虽然装饰不多，但每一样都华丽高雅，展现了贵族宅邸应有的气派。

妲莉亚正踏着走廊上的蓝色地毯前行，突然感受到一道视线，便停下了脚步。

在阳光照不到的墙上，挂着一幅美丽的贵妇人肖像画。

画中的女子拥有如黑檀般的长发，雪一般白皙的肌肤，以及淡红的双唇。那双深邃的黑眼睛微微眯起，带着温柔的笑容望向这边。

这是沃尔弗的母亲──妲莉亚的直觉如此告诉她。这份美丽不是因为是绘画而增添的。不知为何，她确信本人一定比画中更为美丽。

「那幅画中的人物是第三夫人，凡妮莎-斯卡法洛特夫人。她在沃尔弗雷德少爷还是孩童时因病去世了。」

「……原来如此。感谢您的告知。」

妲莉亚点头回应了引导的侍从的解释，然后再次迈步前行。

据说是因病去世的沃尔弗的母亲。

实际上却是因家督之争遭到袭击而战死，但对外似乎宣称是病逝。

想像沃尔弗每次经过这幅画时的心情，妲莉亚的脚步不禁变得稍微沉重了些。

「欢迎你，罗塞堤小姐。」

在被引领进入的接待室里，一位拥有带蓝色调银发的男子正等候着。

他与沃尔弗并不太相像。与其说是骑士，倒不如说更像是文官。虽然五官端正，但给人一种冷硬的感觉，让人联想到人偶。

「我是沃尔弗的兄长，古伊德-斯卡法洛特。一直以来承蒙你对舍弟的照顾。」

「我是罗塞堤商会的妲莉亚-罗塞堤。反倒是我们受到您的关照。」

妲莉亚回礼的同时，不禁瞥向空着的椅子。按时间来说，沃尔弗应该差不多到了，但他还没有出现。

「沃尔弗会晚些到。很抱歉，我将约定的时间延后了约一小时。我想和你单独谈谈。当然，虽说是单独，房间里还是有侍从在场。你不介意吧？」

「……是的，我不介意。」

他似乎看穿了妲莉亚的心思，语速也稍快了些。

这时妲莉亚才注意到，靠墙处站着一位身穿黑色侍从服的男子。

那是一位高大的男子，有着铁锈色的头发。虽然他低垂着视线，但那双眼睛也是深浓的铁锈色。他略带褐色的肤色让人联想到沙漠之国。

原本不需要向侍从打招呼，但妲莉亚还是忍不住轻轻点了头。对方也同样回以点头。妲莉亚内心有些慌乱，但仍努力摆出应对客户时的专业表情。

在侍从的引导下，妲莉亚坐在黑色皮革沙发上，等待着古伊德开口。

「首先，我由衷地感谢你──感谢你救助了被飞龙带走的沃尔弗。我也听说了你后来开发的妖精结晶眼镜，以及为魔物讨伐部队开发的产品。听说沃尔弗经常去找你，似乎受到了不少照顾呢。」

「不，应该说是我这边受到更多照顾才对。」

「是吗……」

古伊德的目光暂时移向窗外，随后又回到妲莉亚身上。

那双深不见底的深蓝色眼眸中，似乎泛起了某种奇异的波动。

「罗塞堤小姐，恕我冒昧，我有一事相询。若是请你与沃尔弗分开，你需要多少报酬呢？」

「咦？」

这突如其来的问题让妲莉亚脑中一片空白。

正当她想询问这话是什么意思时，古伊德又开口了。

「我刚才的说法可能不太恰当。请你听我把话说完。对于你至今为沃尔弗所做的一切，我真的非常感激。」

他的声音虽然平静，但带着一丝寒意，敲打着妲莉亚的耳膜。

「罗塞堤小姐，我理解你现在与沃尔弗的关系已经非常亲近。然而，未来你可能会成为我弟弟的弱点。从地位或工作的角度来看，不能排除让你离开反而对他更有利的可能性。若真到了那种时候，我们希望你与沃尔弗分开，给予相应的报酬是理所当然。无论是两百枚还是三百枚金币，我想先知道你的期望数字。」

「不需要。如果沃尔弗阁下想要断绝朋友关系，那就到此为止；如果我的存在造成困扰，我会自动保持距离。」

妲莉亚一直在心底某处做好了心理准备。

沃尔弗有朝一日会离开她身边──无论是因为身分差异、工作或任务需求、家族安排，甚至是沃尔弗的恋爱或婚姻，理由不胜枚举。

她一直告诉自己，若那天真的到来，必须能在没有他庇护的情况下独立自主。她感激他至今的一切，但绝不会索求金钱。

「如果沃尔弗要与你保持距离，我可以承诺为你的商会介绍一位更高阶的贵族作为新的保证人。」

「不，谢谢，不用了。」

虽然现在妲莉亚拥有魔物讨伐部队指定供应商和顾问的头衔，但在此之前，她的商会一直是在商业公会长和沃尔弗的名义下受到保护。若被认为是利用沃尔弗来经营商会，这种误解也不无道理。

尽管如此，沃尔弗兄长的提议，老实说还是让她心里一阵刺痛。

「我不会告诉沃尔弗，所以请你无需顾虑，直说无妨。」

「真的不需要。」

「那么，罗塞堤小姐，你与沃尔弗分开时，真的一点要求都没有吗？」

面对那带着困惑的语气和似乎要看穿自己的强烈蓝眸，妲莉亚差点忍不住低下了头。

沃尔弗的笑容突然浮现在妲莉亚的脑海中。

尽管相处的时间还不长，但他已是一起度过时光的重要朋友。

如果自己的存在会给他带来麻烦，如果离开能够保护他，那么妲莉亚一定会与他保持距离。即使此后再也无法相见，作为他朋友的回忆与骄傲，也将永远留存在她心中。

然而，若接受为保持距离而给予的报酬，她肯定再也无法称沃尔弗为朋友了。

即使是与他的兄长、伯爵家族成员的谈话，这一点她也绝不妥协。

沃尔弗是她珍贵的朋友。

那天，她不是已经决定不再低头了吗──

妲莉亚抬起差点要低下的头，直视着古伊德。

「我真的什么都不需要──斯卡法洛特大人，当您因自己的存在让朋友感到困扰而必须离开，或是朋友表示想要断绝关系时，您会要求报酬吗？」

她尽力保持声音的平稳，但话语的尾音还是微微颤抖了。

「……我确实什么也不会要求。」

古伊德的表情彷佛卸下了面具般放松下来。

「罗塞堤小姐，很抱歉试探了你。我由衷地向你道歉。」

古伊德从椅子上站起身，微微低头致歉。

妲莉亚也急忙起身，深深鞠躬回礼。

「不，请原谅我刚才的失礼之言。」

「不必在意，请放轻松。接下来我会坦诚相谈。我只是担心，不知道在罗塞堤商会长眼中，我们家沃尔弗究竟是什么样的存在。」

「抱歉，我不太明白您的意思……」

「对沃尔弗而言，你是他珍贵的朋友。反过来说，我想确认对你而言，沃尔弗是商业上的关系，还是同样珍贵的朋友。因为商人通常会为了未雨绸缪，优先考虑金钱和人脉。所以我才用了那样迂回的方式来询问。」

该如何回答才恰当呢，贵族礼仪书中并没有教导这样的情况。因此，妲莉亚拼命在脑中搜寻合适的话语。

「这样说可能有些僭越，但请您见谅。即使没有工作上的关系，沃尔弗阁下依然是我珍视的朋友。这样的回答是否足够？」

「完全足够了。真的很抱歉。我这把年纪了还这么担心也不太像话……但沃尔弗的桃花运实在糟糕透顶。虽然是我弟弟，但越了解就越觉得同情。」

「这……」

古伊德皱眉说道，脸上毫不掩饰他的无奈之情。

妲莉亚一时不知该如何回答。

虽然她了解沃尔弗的情况，但不确定自己是否该提及。

「看你的反应，应该略知一二吧。最近我甚至在想，如果他干脆胖得圆滚滚的会不会比较好。要是体型变成现在的两倍，你不觉得他就能过上平静的生活了吗？」

「话是这么说没错，但如果胖到那种程度，对健康似乎不太好……」

面对妲莉亚一本正经的回答，古伊德忍不住开怀大笑。

「确实如此。虽然第一印象非常差，但希望从现在开始能稍微挽回一些。」

话还没说完，侍从就打开了通往走廊的门。

随后一辆推车被推了进来，上面摆放着白底银边的茶具、两种蛋糕，以及一大堆饼干。

「这是我们厨师的拿手好菜，有烘焙起司蛋糕和草莓塔。饼干是沃尔弗小时候喜欢的口味。我想他现在还是喜欢盐味奶油饼干。茶则准备了东之国的绿茶。」

「……非常感谢。」

古伊德似乎对妲莉亚的喜好瞭如指掌。

她想起以前沃尔弗曾向她道歉，说：「我哥哥调查过你的事。」

斯卡法洛特家是伯爵家族。作为弟弟沃尔弗的兄长，他担心弟弟并调查与其交往的人，这也是无可厚非。

妲莉亚一直过着普通的生活，即使被调查也没什么可担心的。只是被如此了解饮食喜好，让她有些不好意思。

不过，如果这一切都是为了表示欢迎，那么就应该心存感激。

「请用。」

妲莉亚与斜对面的古伊德一同开始品尝侍从盛盘的烘焙起司蛋糕。

虽然在王城品尝过的高级起司蛋糕也很美味，但这款更为朴实，能充分品味到起司本身的美好。是入口即化的柔软口感。

蛋糕本体的甜度适中，而最下层的饼干基底则稍甜，让人感到愉悦。

随后饮下的绿茶带有些许甘甜和微苦，让她感到非常怀念。

东之国的绿茶价格约是普通红茶的十倍。虽然不常有机会品尝，但与这款起司蛋糕的搭配堪称完美。

「如何呢，罗塞堤小姐？」

「非常美味……」

妲莉亚感叹地低语，古伊德则露出灿烂的笑容。

就在这一瞬间，侍从以难以置信的速度将空盘换成了装有塔饼的盘子。

鲜艳的红色草莓突然出现在眼前，让妲莉亚不禁望向桌旁的侍从。

「这是我们的推荐，请品尝。」

「谢、谢谢……」

刚才那样的速度，是他推荐的强烈意愿，还是某种表演呢？

无论如何，更换盘子的手势快得让人完全看不清楚。

尽管如此，草莓塔看起来依然十分诱人。

确认古伊德已经开始享用后，妲莉亚也动手品尝起来。

这款小巧可爱的圆形塔皮上，铺满了酸甜适中的草莓。叉子插入时，卡士达奶油缓缓流出，闪着诱人光泽。虽然甜度稍强，但与草莓的搭配堪称完美。

今天晚上就不吃晚餐了。而且绝对不要去想卡路里的事。

妲莉亚一边在心中下定决心，一边喝着绿茶，这时她注意到对面的古伊德已经伸手拿起了饼干。

虽然古伊德也劝妲莉亚吃些饼干，但在吃完两块分量十足的蛋糕后，她实在是吃不下了。

古伊德看起来毫无多余赘肉，但那些卡路里究竟去了哪里呢？这让妲莉亚不禁感到有些不公平。

听到轻微的咳嗽声，妲莉亚转头看去，只见那位侍从正眯着铁锈色的眼睛看着古伊德。

然后，从他的嘴唇间传出几乎听不见的低语：

「看来得减少古伊德的晚餐分量了……」

「欢迎，妲莉亚！你来得真早呢。」

妲莉亚喝完第二杯绿茶时，沃尔弗几乎没有敲门就进入了应接室。

妲莉亚心想这样是否合乎礼节，但古伊德的表情依然平和。

「感谢你们的邀请。我来得稍早，正在享用茶点和蛋糕。」

「哥哥……？」

沃尔弗似乎察觉到妲莉亚话中的迟疑。他带着些许疑惑的金色眼眸转向古伊德。

「我们只是在吃起司蛋糕罢了。我不是跟你说过，偶尔也该让厨师展现一下他的手艺吗？毕竟你不怎么喜欢甜食嘛。」

古伊德神色自若地说完，随即转向妲莉亚。

「啊，罗塞堤小姐，你之后可以把刚才的事全都告诉沃尔弗，不用顾虑。」

「那个……」

「不用在意，我是认真的。」

虽然古伊德这么说，但他略显困扰的表情却与沃尔弗有些相似。

「斯卡法洛特大人，如果不失礼的话，我想请您直接传达。若通过我来转述，恐怕反而会让事情变得疏远。」

「疏远吗──原来如此，确实如此。这本不该让你转达。沃尔弗，坐到罗塞堤小姐旁边。」

一直用疑惑的眼神看着两人对话的沃尔弗，终于坐了下来。

「我让罗塞堤小姐比你早到一小时。我想和她单独谈谈。」

「为什么要这么做，哥哥？」

「我想确认一下，这位你担任保证人的商会负责人，这位魔物讨伐部队的指定供应商兼顾问，到底是什么样的人。不，这只是表面理由──她可能成为你的弱点。我想看清罗塞堤小姐的为人，也想确认对罗塞堤小姐而言，你是什么样的存在。」

「那么，等我们都到齐后再问不就好了，根本没必要单独叫来妲莉亚……」

「我问了罗塞堤小姐这样的问题：『如果我希望你离开沃尔弗，你需要多少报酬？』」

「哥哥！」

瞬间，一股刺骨的寒意如利刃般从身旁袭来，迅速蔓延开来。

侍从瞬间在古伊德身旁就位。不知何时，那侍从左手上已抓着一把剑，右手按在剑柄上。他微微屈膝，随时准备拔剑。

妲莉亚紧咬牙关，但在持续的威吓之气下，仍然感到呼吸困难。从指尖到脚尖迅速蔓延的寒意让她动弹不得，只能直视前方。

而桌子对面的古伊德和侍从，脸色却纹丝不动。

「罗塞堤小姐回答说『什么都不需要』。她表示既不需要金钱，也不需要替代你的商会保证人。她说，如果你想断绝朋友关系，那就到此为止；如果她造成你的困扰，她会主动保持距离。」

「我既不想与妲莉亚断绝关系，也不打算与她保持距离。」

「那就好。这位朋友既不是出于利益，也不是被你的外表吸引而接近你的。作为兄长，我多少能理解这样的朋友对你有多么珍贵。能结识这样的好友，我由衷为你感到高兴。」

古伊德如此回答，脸上浮现出慈爱的兄长笑容。

那股冰冷沉重的气息逐渐消散，妲莉亚终于能够顺畅呼吸了。

「非常感谢您……不过，往后请不要再让妲莉亚陷入困境，也请避免做出让我心脏承受不住的事。」

「说到心脏受不了，恐怕是我才对。你的『威吓之气』似乎又上升了一个层次啊？」

古伊德笑容可掬地说完，他身旁的侍从悄悄离开，轻步走到妲莉亚身边。

「恕我冒昧，小姐的发型似乎有些凌乱，请允许我带您去整理一下。」

「啊，真是感谢。」

侍从伸出戴着白手套的手，妲莉亚毫不迟疑地将自己的手轻轻放了上去。

随后，她强装镇定，缓缓站起身来。

侍从安静而庄重地引领妲莉亚离开房间。

正欲起身的沃尔弗，被那双铁锈色和蓝色的眼睛狠狠地制止住了。

「那个，妲莉亚她……？」

在两人离开的房间里，沃尔弗脸上混杂着困惑和不悦，开口问道。

眼前的兄长深深地叹了一口气。

「沃尔弗，你应该多学习如何恰当地对待女性。在她身旁释放如此强烈的威吓之气，你该想想一个非骑士的女性会有何感受。幸好，罗塞堤小姐似乎有一定的抵抗力……」

「如果我让妲莉亚感到不适，我必须立刻去道歉！」

正要起身的沃尔弗，突然看到古伊德右手上飘散出冰冷的霜花。他不由自主地停下动作，只听见兄长用低沉的声音说道：

「沃尔弗，坐下。乖乖待在这。」

「可是，妲莉亚要去哪里呢？」

古伊德轻咳一声，将视线转向窗外。

「……大概是去洗手间了吧。」

＊

「唉……」

妲莉亚深深地叹了一口气。

由于沃尔弗那冻人般的威吓之气，她急需去洗手间，所以非常感激侍从带她出来。

然而，当女仆说「听说您翻倒了绿茶」，并建议她换一套包括内衣在内的全套衣物时，她竭尽全力地婉拒了。

她真希望这种误会不要发生。但又不想解释这其实是个误会。

一想到沃尔弗可能误会了什么，她就恨不得立刻冲回塔里。

结果，她在洗手间里烦闷不已，花了十五分钟才勉强调整好表情走出来。

之后，女仆带她来到了宅邸外的花园中的一座别墅。

这座别墅大小与普通民宅相仿，两面环绕着绿意，脚下鲜花盛开。在这广大的宅邸中，它就像是一处小型别墅。

屋内，沃尔弗正笑着在洁白的桌子上摆放四台小型魔导炉。

旁边堆满了她熟悉的食材。不用问也知道他想做什么。

妲莉亚决定尽量贴着墙边站着，避免与他目光相接。

「哥哥也说过想试试用小型魔导炉来用餐，所以我觉得这比茶会更有意思。」

「桌上摆了些我不太常见的东西，这些是什么呢？」

「这是红牛串、克拉肯脚干、绿鱿鱼一夜干，还有蔬菜和酱料。」

妲莉亚知道沃尔弗最近迷上了各种干货和腌制品。

两人在塔里尝试烤过不少种类。

然而，尽管这是宅邸的别馆，但在这种摆设精致且看似昂贵的房间里，摆上四台小型魔导炉来烹饪绝对不合适。再者，红牛也就算了，但串烧是否适合贵族享用？干货和腌制品又是否适合端上餐桌？

虽然准备食材并摆设的是沃尔弗，但妲莉亚却莫名感到一丝责任。

妲莉亚走向沃尔弗，开口说道。

「那个，如果在这里烤的话，恐怕会让房间沾上味道……」

「啊，是这样啊。那要不要把窗户全都打开？」

「不，即使这样做，地毯和墙壁还是会沾上不少气味。」

这蓬松柔软的水蓝色地毯，绝对不适合沾上干货的气味。

墙上挂着花田的画作，象牙色的壁纸上有着浮雕蝴蝶图案，周围摆设着以白色为主的华丽家具。在这里烤食物产生油烟，简直就是亵渎。

「不如我们到花园去烤吧？如果在西侧，就算站着吃也不会被宅邸里的人看到。而且我已经让人清场了，有约纳斯和沃尔弗在，也不需要额外的护卫。」

「古伊德大人，无论如何，站着吃饭还是有些……」

侍从站在斜后方小声地提醒道，但这无法阻止古伊德的决定。

「那么，我们就称之为『站立式派对』吧。我身为王城区域的负责人，无法随魔物讨伐部队远征。和沃尔弗一起在户外站着吃东西还有吃串烧，这些我一直都想尝试一次。」

古伊德愉快地笑着，此刻的他看起来比沃尔弗还要年轻。

站在妲莉亚身旁的沃尔弗，正带着灿烂的笑容点头。

她感觉自己好像把一件极其不雅的事情教给了不该学习的人。

妲莉亚一时语塞，不知如何阻止，困惑地环顾四周，发现侍从也露出了为难的表情。那双带着铁锈色的眼睛看向这边，闪烁着微妙的光芒。

虽然想要做些什么来改变局面，却又无能为力──尽管无言以对，妲莉亚却感觉与侍从之间产生了某种默契。

最终，四人还是决定举办这场「站立式派对」。

在阳光洒落的草坪上，微风轻拂，令人感到舒适。

此刻，在别馆后方，一场难以言喻的站立式派对即将开始。

稍微远离桌子的地方，约纳斯只是静静地站着。作为侍从兼护卫，他原本就没打算参加这场餐会。

「约纳斯先生，请您也一起来吧。」

当沃尔弗用「先生」称呼他时，红发女子脸上毫不掩饰地露出了困惑的神情。

那位女子就是妲莉亚-罗塞堤。

约纳斯原以为，作为新兴的商会会长，并且受到沃尔弗特别关注的人，妲莉亚应该是一位光彩夺目的美女。然而眼前的这位女性，除了那抹略微引人注目的红发之外，看起来十分沉稳内敛。虽然容貌不差，但若是在王城中，她可能会显得平凡无奇。

「不，谢谢。我还是留在这里待命。」

约纳斯这么回答后，沃尔弗便向妲莉亚解释说，约纳斯是教他剑术的高明老师。

约纳斯心想，沃尔弗大概是对这女子极为信任，竟如此轻易地将内情告诉她。

对于自己这样连家人都隐藏剑术实力的人来说，沃尔弗对妲莉亚的这份信任，甚至让他感到难以理解。

「约纳斯先生，我想在这里应该不会有什么问题。宅邸之间还有警卫在巡逻。」

「沃尔弗大人，让罗塞堤小姐与身为『魔附』的仆从同席，恐怕有失礼数。」

约纳斯这么回答后，妲莉亚瞪大了眼睛看向他。

看来她似乎并不知道自己是「魔附」这件事。

「你好奇吗，罗塞堤小姐？虽然约纳斯也是出身子爵家。」

「不，不是的。那个，既然如此，我这个平民反而应该回避这个场合吧……」

「罗塞堤小姐作为我们的客人都这么说了。约纳斯，你就一起同席吧。」

「……遵命。」

老实说，和客人一起用餐还要处处小心，对约纳斯来说实在是件麻烦事。但他也不能违抗主人的命令。

无奈之下，约纳斯只好站到古伊德旁边，参与了用白葡萄酒的干杯。

「哥哥、约纳斯先生，请用。」

干杯后，首先递过来的是一串切得厚实的红牛肉串。

约纳斯其实更喜欢直接吃未经烹煮、还在滴血的生肉。但为了配合众人，他还是打开了小型魔导炉的开关，将肉压在上方的烤网上烤。等到肉的表面微微变白时，他才拿开，沾上黑褐色的浓稠酱汁，放入口中。

「这味道真不错！」

古伊德赞不绝口，边吃边又加了些酱料。看来这正合他的胃口，连眼角都微微下垂了。看到这一幕，沃尔弗笑容满面地又递了一串肉。

约纳斯心想，今晚真该认真地减少古伊德的晚餐量了。

对约纳斯来说，这酱汁的味道反而干扰了肉的原味。他更喜欢在肉的表面刚变白时就入口，虽然这样肉味会淡一些，但至少还能接受。这种口味上的差异，他也只能无可奈何。

接下来递过来的是绿鱿鱼的一夜干。

绿鱿鱼是一种约莫两个手掌大小的鱿鱼，准确来说是一种魔物。它能够使出与其绿色身体相配的中等风系魔法。不过，这种魔法主要用于在海面上飞行逃跑。据说在捕捞时，需要多艘船联手围捕，才能用网轻易地捕获它们。

虽然没有腥味，但因为颜色独特且肉质偏硬，这种食材并不受贵族们的青睐。

眼前这只绿鱿鱼的一夜干，皱巴巴的外表让它看起来毫无食欲可言，甚至像是发霉且不新鲜的鱿鱼。然而，气味却出乎意料地不难闻。真是个令人费解的食材。

「这道菜很适合配东酒。」

由于所有人的葡萄酒杯都已经空了，他们换上了适合饮用东酒的陶瓷杯。

看来即使是罗塞堤会长这样的女性，也能应付较烈的东酒，丝毫没有醉意。

她左手拿着装东酒的杯子，右手则用串子烤着绿鱿鱼。鱿鱼在火上发出细微的滋滋声，逐渐缩小，散发出诱人的香气。

沃尔弗没有使用刀叉，直接咬住烤熟的绿鱿鱼。

「原来是这样吃的啊……」

古伊德看着弟弟，虽然有些不雅，但还是开始模仿起来。

他咬得太小口，又不知道该用多大力气咬，结果无法顺利咬断鱿鱼。鱿鱼的脚被拉得老长，他只好硬是扯下来。

如果斯卡法洛特伯爵夫人，也就是古伊德的母亲看到这一幕，恐怕会先晕倒，然后花上两个小时来训斥他。

尽管如此，看到古伊德带着哥哥般的表情愉快地笑着，约纳斯还是感到很高兴。

自从前几天和弟弟沃尔弗和解后，古伊德似乎稍微找回了过去的自己。

每当他与沃尔弗交谈时，那双蓝眼睛更加明亮，语调也稍微快了一点，笑声比平时更响亮。

虽然他孩子气的行为增多了让人有些头疼，但约纳斯还是想偷偷为他庆祝一下，因为他肩上的重担似乎减轻了一些。

约纳斯终于也将手中的绿鱿鱼烤好，送入口中。出乎意料的是，这鱿鱼的肉质柔软，带有略强的咸味，让他惊讶地发现自己能够正常享用。

他也发现自己无法一口咬断鱿鱼的脚，导致鱿鱼脚在他嘴边微微拉长。

他无意间看到对面的妲莉亚正咬着绿鱿鱼的脚。约纳斯原以为她会拉扯着吃，但妲莉亚却用犬齿灵巧地咬断了鱿鱼脚，将每一口都分割得恰到好处。

虽然一时难以判断这样的吃法是否得体，但约纳斯对她的灵巧感到佩服。

妲莉亚嚼完后，一口将东酒喝下，白皙细长的脖子随着吞咽而上下动。

看到她一脸满足的样子，约纳斯也被吸引，拿起了他平时不常喝的东酒。

他预料到吃完鱿鱼后喝酒可能会增加些许腥味，便做好了心理准备。

但当那混浊的东酒入口时，他发现完全没有产生任何腥味。

这东酒的香气不同于葡萄酒的芬芳，口感的厚重感也不同于蒸馏酒。

这略带辛辣的酒，只是轻轻地洗涤了约纳斯那带有红色舌苔的舌头，并平息了他对血的渴望。

另外三人正忙着烤各种蔬菜，如青椒、煮过的胡萝卜等，而约纳斯则只是在绿鱿鱼和东酒之间来回循环。

「那么，接下来请尝试这个。这是很好的下酒菜，而且保存期也长。」

「这个外观真是相当独特啊……」

古伊德以非常怀疑的眼神盯着那串食物。

约纳斯也忍不住仔细端详着手中的干货。

这是克拉肯的脚干──虽然是第一次见到，但呈现淡红褐色，看起来非常坚硬。触摸时感觉又脆又硬，与一般的风干肉质感明显不同，十分特别。

他突然想起魔导部队使用的克拉肯胶带，这干货的质感与之相差无几。

他真想认真地询问，这真的是食物吗？不会对消化造成问题吗？

「那个，虽然外观不是很好看，但烤过之后，喜欢的人会觉得味道不错。」

约纳斯心想，这是不是也意味着不喜欢的人会觉得味道很糟？不过看到妲莉亚那认真的样子，他还是选择保持沉默。

反正不尝试就不知道。就算味道让人想吐，大不了就直接吞下去。

约纳斯开始在小型魔导炉上烤起这片克拉肯的脚干。

眼前的干货在热气中逐渐卷曲起来，虽然散发出不错的香气，但显然变得更加坚硬了。

「这个，真是挺奇妙的……」

古伊德脸上浮现出干笑，而对面的妲莉亚则愉快地翻动着脚干。

尽管那东西肯定很烫，她仍反覆用手指抓起又放下，巧妙地将肉撕成小块。她将小块肉放入口中后，便开始不停地咀嚼。

在她旁边，沃尔弗也将一大块脚干放入口中，默默地咀嚼着。

看着这两人如此相似的动作，约纳斯几乎笑出声来，很难继续憋住笑。

约纳斯也鼓起劲来，将烤好的克拉肯脚干放入口中。起初，他觉得这像是在咬绳子，但咬了几口后，他感到惊讶。

这味道与鱿鱼和章鱼略有不同，带着意外的细腻口感和海洋的咸香。

每次咀嚼，他都能回想起过去品尝过的海鲜味道。这确实是许久未曾尝到的海味。

「没想到还挺不错的，真让人惊讶……」

古伊德一边咬着克拉肯的脚干，一边若有所思地看着剩下的干货。

随后，场面变得有些奇特，所有人都默不作声，只是专注地咀嚼着克拉肯的脚干，时不时喝一口东酒。

「约纳斯先生，再来一串吧。」

「谢谢。」

约纳斯接过了追加的克拉肯脚干，古伊德用疑惑的眼神看着他。

「约纳斯？」

「……好吃。」

真心话不经意地脱口而出。

这烤得热腾腾、香喷喷的脚干，没有血腥味或腥味，肉质的咬劲让人愉悦。最重要的是，这不是渗着血的肉，他却能感受到「味道」。这让他有种久违了的「正常人食物」的感觉。

「约纳斯，不用勉强自己……啊，抱歉，约纳斯的味觉有些特殊。」

古伊德向沃尔弗等人解释时，眼中掠过一丝阴霾。

他总是对约纳斯的味觉感到担忧。约纳斯真想知道，自己得说多少次「这并不困扰我」，他才能明白。

「这也没什么好隐瞒的。魔附的人通常味觉会有所不同。我不太能感受到茶和蔬菜的味道。」

「那么，这样吃饭不会很困扰吗？」

「虽然这让我有些偏食，但毕竟是体质的问题，没什么特别的。酒和肉的味道我大致还是能辨别。而这次的脚干和酒，非常美味。」

事实上，约纳斯能够清楚辨认为食物的，只有烈酒和带血的肉。

然而从今天起，干货和东酒也加入了他的食物清单。

这用来缓解口中寂寞或饥饿感也不坏──不，应该说，这味道已经相当美味了。

「约纳斯先生，请务必把这台小型魔导炉带回去。吃宵夜时很方便。我还会为您准备一些干货和东酒。」

「非常感谢您的体贴。」

「沃尔弗，能也帮我准备一份吗？」

「好的，当然没问题，哥哥。」

看着兄弟俩愉快的互动，约纳斯忍不住微笑，但随即轻声提醒道：

「沃尔弗大人，这些还是由我代为保管吧。我有些担心古伊德大人的身体状况。」

「哥哥，难道您哪里不舒服吗？」

听到弟弟充满担忧的声音，古伊德用略带冷意的眼神看向约纳斯。

「只是有点缺乏运动罢了。没什么，找个老朋友来场『稍微激烈点的锻炼』就行了。」

「……古伊德大人？」

约纳斯觉得自己似乎引出了草丛中的大蛇。

当约纳斯喝完手中的东酒后，红发女子悄悄地在他面前放了一瓶新的。他向她道谢，然后以社交辞令开启话题。

「罗塞堤小姐平常经常看到魔物吗？」

「是的，作为素材的话经常看到。不过活生生的魔物倒是很少见到……啊，前几天我去参观了史莱姆养殖场。」

「我听说那在王都外面，史莱姆养殖场怎么样？」

「那里有很多种类的史莱姆，非常有趣。」

妲莉亚谈论史莱姆时的声音听起来打从心底感到愉悦。她那清澈的绿眼睛里，完全看不到不安或厌恶的情绪。

尽管眼前就站着一个活生生的「半魔物」，她似乎也不感到恐惧。

「罗塞堤小姐似乎对魔物很有兴趣呢。古伊德大人，可以吗？」

「……嗯，没问题。」

「作为话题之一，您要不要看看『魔附』的手臂？」

在得到古伊德的许可后，约纳斯顺便确认般地询问妲莉亚。

「您确定可以吗？那个，不需要保密吗？」

「没什么特别需要保密的。亲近的人都已经知道了，我也没有隐瞒。况且沃尔弗大人也已经看过了。」

约纳斯脱下外套，卷起右臂的衬衫袖子，然后取下了赤铜色的手环。

随着这个具有阻碍认知功能的手环被取下，他右臂上密密麻麻的红色鳞片显露了出来。

坐在桌子对面的妲莉亚，目不转睛地注视着约纳斯的手臂。

虽然他卷起袖子让上臂的一部分也露了出来，但妲莉亚只是瞪大了眼睛，既没有后退也没有惊叫。她这样的镇定反应，让约纳斯感到有些意外。

「……这颜色和形状，与火龙的鳞片很相似呢。」

妲莉亚的准确观察让约纳斯略感惊讶。

「罗塞堤小姐，您曾经见过火龙吗？」

「不，只在图鉴上见过。不过，若是说到鳞片的话，这个手环的背面就有用火龙鳞片加工过的……」

说着，妲莉亚摘下了左手腕上的金色手环，指着背面镶嵌的红色石头。

那流动的魔力似乎与约纳斯的右臂产生了共鸣。约纳斯饶有兴致地注视着那块石头。

「看来您那边的是较大的个体呢。我这里的还只是幼龙。」

「您击败过火龙吗？」

「那只是碰巧遇到一只已经奄奄一息的火龙罢了。真正制服它的是古伊德大人，我只是负责斩下它的头而已。」

「即使如此，您们两位都太厉害了！」

妲莉亚眼中闪烁着光芒说道，让约纳斯感到不自在。而站在一旁的沃尔弗更是眼冒精光，这让约纳斯感到一丝不安。

「哥哥，我还是第一次听说，原来您们有屠龙者的称号吗？」

「不，那只是碰巧遇到濒死的龙罢了。而且当时还有王族成员在场，作为臣子，我们怎么能抢夺这个称号呢？所以我们选择保持沉默。」

「原来如此……」

「那个，我不会告诉别人的。」

「那就太感谢了。」

沃尔弗显得有些遗憾，而妲莉亚则带着担忧的语气作出保证。

古伊德巧妙地化解了这个局面，但从弟弟那充满敬意的眼神中，可以看出他内心其实非常高兴。

「哥哥，我在魔物讨伐部队中从未见过火龙，奥迪涅真的有这种生物吗？」

「听说南方的岛屿偶尔会出现小型火龙。不过，它们通常会避开人类。」

看到沃尔弗一副随时准备出发去狩猎火龙的样子，古伊德稍微压低了声音。

「火龙的鳞片能在拍卖会上买到吗？」

「一年大概有一两次机会，如果你想要的话应该能买到。不过，这些鳞片通常是从巢穴里捡来的，不是直接从龙身上取得，所以内含的魔力比较弱。你是想当作素材使用吗？」

「是的。我想制作一个和妲莉亚现在戴的相同的手环，所以在找这个材料。」

妲莉亚纤细的手腕上戴着一个金色手环，散发着魔力，显然是一件相当高级的物品。

如果赋予了那么扎实的魔法，价值大概在三十五枚金币左右，或许还要更多。

看来沃尔弗为此付出了不少努力。不知道是他要再制作一个配对的手环，还是妲莉亚作为魔导具师会回赠一个配套的。

既然两人关系这么好，干脆在手环外侧各自镶嵌对方颜色的宝石不就好了──就在约纳斯胡思乱想的时候，古伊德突然向他搭话。

「你打算怎么做，约纳斯？」

「虽然只有小孩大小，但这些鳞片如何？我毕竟是半人之躯，不确定能否作为素材。不过，要是您需要的话，我可以给您一些。」

「不，不用了。从您手臂上取下来一定很痛吧。」

妲莉亚立刻摇头拒绝。

她的反应与那些冷静自持的贵族女性大不相同。看着她一脸担心的样子，约纳斯突然起了恶作剧的念头。

「没关系，我的痛觉比较迟钝。」

说完，约纳斯便开始一片片地剥下六片左右的鳞片。

鳞片出乎意料地长得很深，无论如何都会撕裂皮肤，血液滴滴答答地流下来。

然而，正如他所说的，他几乎感觉不到疼痛。这感觉彷佛发生在他人身上一般。

为了加深恶作剧的效果，约纳斯故意让体内魔力剧烈波动，使右眼的红黑色瞳孔变成纵长形。

然后，他将剥下的红色鳞片递给妲莉亚。

（插图009）

「请收下。」

「这……」

看着妲莉亚瞪大双眼，呆若木鸡的样子，约纳斯心想，果然如此。

无论如何，魔附之人和长有鳞片的人，对他人来说终究还是可怕的存在。

大多数的女性要么会尖叫，要么勉强压抑住尖叫声，然后找个借口逃离眼前的场景。

而当她们下次再见到自己时，眼神通常会变得像在看怪物一样。

「你为什么突然那么用力地拔下来！这样不是很痛吗！」

「呃……你这么问我也……」

面对妲莉亚意料之外的指责，约纳斯不由得脱口而出。

「至少应该从边缘开始，轻轻地一片片取下来……你这样一口气拔那么多，肯定非常痛吧……」

约纳斯完全不明白为什么妲莉亚会因为这件事而眼眶泛泪。

更让他困惑的是，站在妲莉亚旁边的沃尔弗也露出担忧的神色，注视着他。

你不是为了能够保护这个女子，才主动学习战斗技巧的吗？在这种情况下，你应该对这纵长的瞳孔和魔力的波动保持最高警戒才对啊。

约纳斯深刻地感受到自己在教导学生方面的不足。

「请不用担心，我真的没有感到疼痛。虽然有些不整洁，但如果您不介意的话，请尽管使用。」

「非常抱歉，刚才失态了……真的很感谢您。」

妲莉亚向他深深鞠了一躬。

虽然她勉强接受了这些鳞片，但她那双绿眼睛的目光仍然停留在约纳斯被剥去鳞片的手臂上。

被剥去鳞片的地方出现了一块凹陷，血液正缓缓渗出。

「那个……血……」

「很快就会止住的。」

「不，我还是认为这是伤口……如果在痊愈之前袖子碰到的话会弄脏的。」

妲莉亚从小包里取出一条手帕，绕过桌子走向约纳斯。然后，她自然而然地抓住约纳斯那长有鳞片的手臂，将手帕按在渗血的地方，开始细心地包扎。

直到这一刻，约纳斯都完全没有想到妲莉亚会主动触碰他。

被她温暖的手指抓住手臂，约纳斯一时愣住了。包扎上的白色手帕过于刺眼，让他的眼睛有些不适。他故意纵向拉长的瞳孔也悄然恢复成圆形。

「真的很抱歉，让您勉强了……非常感谢您。」

手帕上渐渐渗出红色。妲莉亚看到后，眉头紧皱，露出极度担忧的神情，脸上甚至带着一丝哭泣的迹象，随后又急忙试图掩饰这种情绪。这位女子的表情变化真是丰富。

「我才要感谢您为我处理伤口。不用担心，新的鳞片很快就会长齐的。」

「约纳斯先生，您真的没事吗？」

连沃尔弗也用带着忧虑的金色眼睛望着他询问。

真是的，这两个人怎么会如此过度担心呢？

他可是古伊德的侍从和护卫，这种小伤本不该引起这么大的骚动。

之后，约纳斯花了意想不到的长时间，才拒绝了两人提出的消毒、包扎、药水以及找医生的强烈建议。

他注意到一旁的古伊德正装作若无其事地吃着干货，眼神中带着笑意，这让约纳斯感到有些恼火。

站立式派对结束后，妲莉亚准备离开，沃尔弗则表示要送她回去。

红发的女子和黑发的男子并肩走在从庭院通往主宅的小径上。两人有说有笑地渐行渐远，看起来十分相配。

站在一旁的古伊德也微微露出笑容，目送着他们的背影。

「那么，在下一位客人到来前，我们来交换一下评价吧……依我看，她是『白』的。约纳斯，你怎么看？」

「『纯白』。甚至可以说是『红』。」

「能告诉我你的判断依据吗？」

「她独自一人来访，没有带侍从；我在房间里，她一开始都没注意到；即使我站在她斜后方，她也没有特别在意。而且，尽管你说可能会妨碍到沃尔弗大人，她还是毫不犹豫地喝茶吃点心。当然，这可能也和她戴着的那个手环有关。」

「确实，她的食量相当不错呢。」

古伊德轻笑着说道。

约纳斯对此表示赞同。在贵族圈子里，很少能见到年轻女子在男性面前一口气吃掉两块蛋糕，或是大口咬着干货的样子，这倒是让人觉得有些新鲜。

不过，约纳斯决定不把这些观察告诉沃尔弗。

「我故意加快换盘子的速度，她却毫无反应；在她面前放刀子，她也没注意到；甚至对我在后面拔剑的声音也没有反应。我一度怀疑她是不是听不见，但她却听到了『古伊德的晚餐应该减量』这句话，所以只能认为她对这类事情完全没有警戒心。」

约纳斯故意加快换盘子的速度和放刀，是为了观察她的反射动作。

如果是暗杀者或受过战斗训练的人，无论如何伪装，身体都会本能地做出反应。

然而，妲莉亚只是像在看稀奇的魔术表演一样，瞪大了眼睛。

「你换盘子的时候，我还真有点紧张，差点就要站起来了。」

「对我来说，更令人紧张的是你一边说着腰围不妙，一边大口吃着点心和干货。」

古伊德没有回答，只是笑了笑。

虽然约纳斯真的打算建议今天的晚餐应该减量，但他也知道古伊德可能会再次用笑容搪塞过去。

他只能祈祷不会真的有需要全力以赴进行锻炼的那一天。

「从沃尔弗大人那么一点威吓之气就被吓得动弹不得来看，她几乎没有战斗经验。即使看到我的手臂，或是感受到我魔力的波动，她也没有表现出任何警戒。综合判断，我可以确定这个女子对沃尔弗大人和这个家族都是安全的。就算有人想操控她，她那种过于单纯的性格也无法被利用。」

约纳斯调查过妲莉亚-罗塞堤的背景，发现她的过去几乎无可挑剔。

在学院时期，她是优等生；毕业后，作为魔导具师，她也相当有能力，但并不特别引人注目。除了被悔婚外，她几乎没有任何麻烦或纠纷。

然而，从她与沃尔弗相识以来，她的人生发生了急剧变化。她创立了自己的商会，与佐拉商会建立了关系，突然成为了魔物讨伐部队的指定供应商，甚至被任命为顾问──这一系列变化仅在短短三个多月内发生，连古伊德和约纳斯都无法理解。

他们彻底调查过──确定妲莉亚没有与任何家族有联系，也没有被人替换，或者接受任何指令。

今天的会面就是最终确认。

约纳斯作为受过一定战斗训练的人，能够大致推测出对方的实力，并能判断对方是否有过战斗经验或受过相关教育。

然而，那个女子的问题远不止于实力强弱。

她会感到紧张，但却缺乏警戒心。不仅不具备战斗能力，连运动神经都相当迟钝。她对危险完全没有感知能力，甚至对半魔物的自己也毫无畏惧。

然而，她在面对沃尔弗的威吓之气时却变得无法动弹，这表明她并非完全没有恐惧感。

约纳斯不确定所有平民女子是否都像妲莉亚这样，但在他看来，妲莉亚似乎过于天真单纯，反而让人感到危险。他甚至有些同情一旁一直提心吊胆的沃尔弗。

「我判断她是个值得信赖的人，并希望以沃尔弗亲近之人的身分来支持她。我认为向父亲报告时应该不会有问题，你怎么看？」

「我同意。她只是个不懂贵族规矩的普通平民小姐……不，也许不太普通。」

「她是个相当勇敢且善良的小姐呢。」

「确实如此。没想到她会把手帕缠在我的鳞片上。」

约纳斯看着仍然缠绕在手臂上的白色手帕，不禁苦笑。

即使指尖触碰到冰冷坚硬的鳞片，那个女子也毫不动摇。

离开时，妲莉亚用另一条水蓝色的手帕，像珍宝一样包裹着沾有他血迹的鳞片。那白皙的指尖小心翼翼地捧着他的鳞片，这景象在约纳斯眼中显得极为奇特。

「……没想到你会乖乖地让她碰你的右臂。」

「你突然说什么呢，古伊德？」

话题突然转向，约纳斯不禁凝视着好友的侧脸。

古伊德的目光已经从消失在远处的两人转向了庭院里的池塘。

风在水面上瞬间绘出复杂的涟漪，随后又恢复平静。

「虽然我愿意实现你的愿望，但──至少对她，请你克制一点。」

古伊德认真的语气让约纳斯感到傻眼。

这样的笨兄长行为已经到了末期，他到底在担心什么呢？

他们相识已久，古伊德对约纳斯喜欢的女性类型应该有所了解。

刚才那个女子完全不是他喜欢的类型。

「她不在我的考虑范围内。虽然我确实觉得她连血都像是甜的，但我可没有想要摘食花朵的念头。」

约纳斯略带讽刺地回答，他的朋友依然没有看向他。

还有一个更重要的原因，让约纳斯不会去接近她。

「那是学生珍视守护的花朵，我只会远远地欣赏它绽放。」