「这些信件是怎么回事……？」

在商业公会内罗塞堤商会租用的房间里，妲莉亚正盯着桌上的一叠信件。

这些信件被分成了三个高度不同的小山，看起来数量至少达到了三位数。

坐在对面的伊凡诺伸手拿起了最高的那一叠信件。

「这一叠是最多的，都是些问候和祝贺的信，还有希望未来能有交易机会。」

「祝贺……是因为成为魔物讨伐部队的指定供应商吗？」

「那也是其中一部分，但主要是因为会长被任命为魔物讨伐部队的顾问，几乎可以确定会被封为男爵了。」

「……啊，对，是这样呢。」

最近参观了史莱姆养殖场，还和沃尔弗一起出门散心，让妲莉亚的心情稍微好转了些。

然而，想到明年可能会被封为男爵，她仍然感到极大的压力。

「这些信件我会按照惯例回覆。而第二多的是商会交易的询问和面会的请求，其中一半以上与微风布有关，所以我会以忙碌为由拒绝。至于贵族的信件，就全权交给福尔图大人处理。」

一个只有两名职员的小商会，把这些事全权交给服饰公会长福尔图处理真的好吗？

带着这样的疑问，妲莉亚正注视着中间那叠信件时，伊凡诺已经拿起了第三叠信件。

「这里这些，是寄给会长的餐会和茶会邀请。简单来说，都是『相亲』的提议。」

「相亲……是针对我的吗？」

「是的。他们可能最近才得知您解除婚约已经超过三个月，所以这些提议才会一口气寄来。我想应该是多亏了古拉特队长的帮忙，才减少了不少。」

「这样还算减少了吗？」

看起来这些信件依然堆成一座小山，妲莉亚怀疑是不是寄错了。

「是的。首先，大多数的提议对象应该都不是已婚者。毕竟要把一个靠自己有望成为男爵的女性当作第二夫人，这样的选择并不多。其次，除非对方的商会规模相当或拥有爵位，否则他们大概也知道自己连牙缝都挤不进去，所以根本不会提出申请。」

「说什么『连牙缝都挤不进去』……」

这听起来像是提高了结婚对象的选择标准，然后将不合资格的剔除。但对于妲莉亚来说，这样的说法让她感到有些难以理解。

此外，听到「牙缝」这个词时，妲莉亚不禁想起最近财务部长吉尔德曾用「狮子」来比喻她。但她决定把这个念头抛诸脑后。

「目前有十一封信件，从大型商会到子爵家都有，您打算怎么处理？」

「我并没有相亲的打算。」

「那我就代为回绝了。因为有卡洛先生的名字，同等的男爵我们可以直接拒绝。但这里有三位子爵，我们不想引起不必要的波澜。这次可以借用雷欧涅大人的名义来拒绝吗？」

「麻烦你了。那么，我应该什么时候去拜访雷欧涅大人，请求他的帮助呢？」

「啊，不用担心，他已经事先交代过了。如果会长收到麻烦的相亲提议，可以随时使用他的名义。信件可以用固定的样板回覆，印章由嘉布列拉小姐保管，随时可以帮忙盖章。」

看来，为了拒绝她的相亲提议，她可以随意使用商业公会长兼子爵雷欧涅的名义，甚至连印章也能随时使用。

这对妲莉亚来说当然是非常方便，但她仍然不禁怀疑，这样做真的妥当吗？

就在她思考之际，对面的伊凡诺微微皱眉，并用手指轻轻搔着太阳穴。

「照这样看来，未来的相亲提议恐怕只会越来越多……即使成为男爵后，面对高位贵族也不能随意拒绝。或许是时候找一位更高爵位的『贵族监护人』了。」

「『贵族监护人』吗……」

所谓的「贵族监护人」，是指拥有爵位者成为平民或比自己爵位低的人的监护人。

虽然称为监护人，但并不负责实际的工作指导，而是为能力提供担保，并在必要时提供协助，更接近保护者或担保人的角色。

妲莉亚的父亲曾是男爵，但除此之外，她并没有其他贵族亲戚。

虽然她母亲的娘家也是贵族，但如今早已断了联系。就算万一有人联络，她不愿意也不会去请求对方担任贵族监护人。

「是的。而且已经有位表示愿意成为您的『贵族监护人』的人选。」

「是雷欧涅大人吗？」

妲莉亚首先想到的是那位曾帮助她拒绝相亲提议的商业公会长，但伊凡诺却摇了摇头。

「不，是财务部长吉尔多梵-迪尔斯大人。他可是侯爵，论家世可谓最高等级了。」

「什么？」

妲莉亚的大脑拒绝接受这个资讯。

妲莉亚回想起与迪尔斯侯爵吉尔多的接触，虽然曾经有过些许冲突，但在财务部的说明会上最终和平解决了。

之后，她收到了对方的道歉信、花束和点心，自己也回信表达了谢意。

然而仔细回想，除此之外她想不起有任何其他交集。

「这封信是寄给罗塞堤商会的，我事先看过了。会长，对方似乎对您颇有好感……」

伊凡诺露出一丝为难的表情，从袋中拿出一封华丽的信件，白色信封上有金色的装饰图案。

这封信上的印章与流畅的笔迹，让妲莉亚想起在绿塔时收到过的信。

妲莉亚怀着忐忑的心情开始阅读。

「由于我对妲莉亚-罗塞堤殿下有所亏欠，因此若您有任何困难，请随时联络我。如果您愿意，我也随时愿意担任您的贵族监护人。」──大意如此。

妲莉亚手持吉尔多的信，忍不住疑惑地歪了歪头。

「『贵族监护人』这种身分，即使关系不太亲密，也能轻易请人担任吗？」

「因为这关系到在紧急时刻要负责任，所以似乎不是那么容易。福尔图大人曾说，这就像是高额借款的保证人一样。」

「这样的话，岂不是很麻烦吗……」

「听说对于拥有商会的商人来说，通常是要向贵族付钱来请求担任监护人。但迪尔斯大人却不是为了钱，而是他亲自提到『亏欠』这个词。」

「贵族的心思真是难以理解呢……」

妲莉亚对此感到困惑，不知道迪尔斯大人是出于贵族的尊严想要偿还所谓的「亏欠」，还是他仍然对之前的事情心存歉意。

不过，据沃尔弗透露，古拉特和吉尔多之间的嫌隙似乎已经消除了。

据说前几天，他们在部队栋的走廊上有说有笑地边走边谈。

尽管如此，沃尔弗似乎还是无法完全信任吉尔多。每当提到吉尔多的名字时，他的眉头依然会紧紧皱起。

「那个，如果请沃尔弗来担任我的『贵族监护人』，会不会不太妥当？」

「考虑到他是伯爵家的人，应该没问题，不过他可能年纪稍微有点轻。很抱歉，这方面我也不太了解。不过您可以考虑询问看看。斯卡法洛特家现在或许比不上迪尔斯大人，但明年他们家就会晋升为侯爵了。」

「再怎么说，我也不认为会有那样的家族来提亲吧。」

「这可说不准喔。有时候在王城里，也可能突然被人看上眼呢。」

「那种事情只限于美男美女吧。」

妲莉亚淡然地回应道。

确实，据说在王城工作的侍女或职员中，因被看中而结婚的案例并不少见。

但她在进出王城时深刻体会到，那里的侍女和职员，大多都是美男美女。即使自己化了全妆，也深知在他们面前根本无法引起注意，就像融入了墙壁一般。

当妲莉亚有些心不在焉地看向远方时，伊凡诺悄悄地把信件收了起来。

「那么，会长。我有件事想请您帮忙。」

「什么事呢？」

「目前会长正在进行的防水布、吹风机和炉子的制作，能尽量交给下游厂商处理吗？只有魔物讨伐部队使用的远征用炉检查无法外包。希望您能把空出来的时间用于新产品开发和改良上。我们的收益已经十分可观了，所以开发费用请尽管使用，不用客气。」

「那个，开发费用的上限是多少呢？」

妲莉亚心中不禁有些雀跃。

或许可以稍微放手一搏，试试使用稀有素材进行研究。

「如果是立即支付的话，上限是三十枚金币；如果是一个月后支付，上限可以到七十枚金币。」

「什么？」

以妲莉亚的感觉来说，一枚金币大约相当于十万圆。伊凡诺提到的金额，换算起来就是三百万到七百万圆。

对于一个刚起步的魔导具师和新成立的商会来说，这个数字绝对不正常。

「伊凡诺，你是不是算错位数了？」

「抱歉，要达到立即支付三百枚金币的能力，还需要再等一阵子。不过给我五年的时间，我一定能做到。」

「不是，我不是这个意思！」

「我知道，我明白您的意思，但我是认真的。」

伊凡诺深蓝色的眼睛直视着妲莉亚。

「我可不是在开玩笑。现在我们能轻松地立即支付三十枚金币。您应该感到骄傲，这都是会长您透过起泡瓶、烘鞋机和微风布所创造的利润。商会的运营资金也已经十分充裕。如果您给我五年时间，我保证能将开发费提升到现在的十倍，这绝对不是在说笑。」

伊凡诺打开的帐簿显示，收益数字在短短两个多月内呈现出惊人的上升趋势。

特别是最近的入帐金额，简直是天壤之别。

由于妲莉亚从开始生产微风布时就将大部分事务交给了伊凡诺处理，如今看到这样突然飙升的数字，她感到非常惊讶。

「这是什么时候……变成这样的？」

「您在说什么呢？身为新锐魔导具师和魔物讨伐部队顾问的会长大人。」

虽然伊凡诺笑着这么说，但妲莉亚完全无法理解。

看到她一脸茫然的表情，伊凡诺将手指指向了天花板。

「会长和费尔莫开发的起泡瓶，已经被楼上的嘉布列拉女士成功推销给了贵族。现在，用装饰玻璃制作的版本也开始流行起来。听说它已经被称为『贵族女性洗脸时不可或缺的物品』。在贵族男性中也非常受欢迎，特别是用来刮胡子。」

「已经流通得这么广了吗？」

「是的。我们也开始推出平民取向的版本，但因为太受欢迎了，杂货店不断进货却仍供不应求。许多店家甚至已经改为预约制了，而且预约的等待时间也很长──我自己也是透过费尔莫分到一些试作品，才得以满足妻子和女儿的需求。」

「我完全不知道……」

妲莉亚之前在杂货店几乎没看到起泡瓶，还以为它们的生产量不大。没想到竟然畅销到需要预约。

「接下来说说烘鞋机。我们供应给骑士团后，许多贵族和职员也想在家里使用，接着鞋店和运送公会也大量订购。现在生产终于开始跟上了。从现在开始，我们会大力推向一般市场。为此我们已经预订了两个仓库。」

「两个仓库……」

妲莉亚试图说服自己，这些仓库应该不会太大。

「还有就是小型魔导炉。我们已经在各地生产，也外包给其他厂商，但凡是由会长亲自设计，标有『罗塞堤』名称的产品，市场价格比一般产品高出三成。」

「什么？我们的炉子卖得这么贵吗？」

「不，我们批发时的价格差不多，但因为我们的产品非常受欢迎，所以在零售时价格就会上升。」

这可能是一种消费者心理，即「想购买最初开发者的产品」。

妲莉亚回想起前世从事家电开发和销售的经验，在心中暗自发誓要制作出更加优质的产品。

值得一提的是，起泡瓶的销售单位已经达到了「万」的级别。几天后，工匠费尔莫将会前来商讨仓库和人手安排的问题。而妲莉亚会在下周才得知，那两座用于存放烘鞋机的仓库，其实是位于港口旁的两座大型仓库。

此外，关于刻有「罗塞堤」名号的小型魔导炉，坊间也开始流传起一些传闻。

据说，有位商会长为了能多少帮助魔物讨伐部队，不惜自损利益降低远征用炉的价格，只求在炉子背面刻上自己的名字。她希望能守护那些战士们的后盾，祈祷他们能平安归来。这位真挚而坚强的女性，用这样的心愿在每个炉子上刻下了自己的名字──

酒馆里的吟游诗人们纷纷开始创作歌曲来歌颂这个故事，然而无论是伊凡诺还是妲莉亚，都对此一无所知。

「既然帐面已经变得如此好看了，我想是时候将罗塞堤商会的帐户和妲莉亚小姐的个人帐户分开了。」

「我没意见，不过分开帐户真的比较好吗？」

「是的，因为金额变大了，还有税务方面的考量。另外，虽然这两个帐户都是会长的，但个人帐户只有您本人可以查看。如果未来除了我之外还有其他商会成员加入，让会长的财务状况完全透明也不太恰当。」

这似乎也涉及到个人隐私的问题。如果商会成员增加，这些事情确实是需要考虑的。

「您随时都可以查看帐簿，完全不用顾虑。另外，我们每两个月也会请公证人检查帐簿并出具证明书。」

「伊凡诺你不可能做出不正当的事情啊。」

「非常感谢您的信任，但作为一个出入王城的商会，如果没有公证人的文件可能会有些麻烦。而且，我们也想避免税务复查。」

「啊，原来还有这些考量啊。」

的确，既然要出入王城，包括帐簿在内的一切都应该保持高度信誉。

「接下来是关于订单的事，最近防水布的需求突然大增……」

「是有什么特别的新用途吗？」

「不，主要还是用于马车的车篷、帐篷，或是覆盖未完工屋顶的布料，用途和以前差不多。可能是销售管道扩展了，或者有其他因素吧。」

妲莉亚推测，可能是某个地方突然引进了大量需求，或者进行了大规模的更换──至于销售管道的情况，她完全不清楚。

「虽然吹风机和魔导炉的生产已经顺利外包，但能够完成防水布的工房和魔导具师却不够……这项工作相当困难，必须确保魔力赋予的均匀性。」

「没错。如果魔力赋予不均匀，布料表面很容易变得凹凸不平。」

事实上，最近妲莉亚在制作防水布时也遇到了一些困难。

这是因为她的魔力提升了，但还没能完全掌控稳定的赋予技巧。

「您认识有能力稳定制作防水布的魔导具师吗？」

「嗯……是有几个人选，不过……」

她正要说出名字，却迟疑了。

「啊，是托比亚斯先生吧。那么，我可以把这个订单交给奥兰多商会吗？当然，所有的沟通和协调都由我来处理。」

伊凡诺显然完全看穿了她的心思。

不过仔细想想，在她身边能制作防水布的魔导具师，除了托比亚斯也没有其他人。被看穿也是无可厚非。

「可以是可以，不过奥兰多商会应该是王都最大的防水布供应商，他们可能会很忙吧……」

「不，听说他们的魔导具部门最近很闲呢。」

「是这样吗？」

她不禁脱口而出。

防水布、吹风机、干燥剂等订单应该一直都不少才对。不仅托比亚斯和妲莉亚很忙，甚至还要外包给其他魔导具工房。

「您很在意吗？」

「这个嘛……如果说完全不在意，那就太违心了。」

「托比亚斯先生曾经得罪过商业公会，所以公会那边的魔导具订单和业者推荐都减少了。不过，奥兰多商会还有其他业务，应该不至于受到重大影响。只是──接下来就看会长您的决定了。」

「看我的决定？」

妲莉亚不理解这句话的含义，不禁反问道。

「罗塞堤商会有商业公会会长和伯爵家的沃尔弗大人作为保证人，与服饰公会长共同开发产品，还因史莱姆养殖与冒险者公会关系密切。此外，商会是魔物讨伐部队的专属供应商，而您身为会长又是顾问，明年还有望被封为男爵。有了这么多优势，如果您对奥兰多商会有什么想法，一些稍微过分的要求也是可以实现的。」

「伊凡诺，你这是……什么意思？」

「会长，不，妲莉亚小姐，我们就开诚布公地直说吧。您真的对『奥兰多』完全没有任何想法吗？」

她记忆中从未见过如此冰冷的深蓝色眼睛，此刻正直视着她，充满质疑。

「如果您不想再见到托比亚斯，我可以把他赶出王都。如果您无法原谅奥兰多商会，虽然需要时间，但我保证会让它倒闭。您不必有任何顾虑，只要告诉我您的意愿就可以了。」

「……那已经是过去的事了。」

她回答的声音异常沙哑，连自己都感到惊讶。

「妲莉亚小姐，您还很年轻。不只是工作，恋爱和婚姻的路也还很长。如果解除婚约的事情一直成为您的负担，为何不彻底解决它，重新开始呢？」

啊，原来如此──妲莉亚终于明白了伊凡诺这番话的真正含义。

她明白伊凡诺的担忧：自己不谈论恋爱或婚姻，甚至拒绝与贵族相亲这种普遍被视为高攀的机会，可能是因为仍然被与托比亚斯解除婚约的事情所束缚。

但事实并非如此。她真的已经不再纠结于那件事了。

托比亚斯的哥哥依勒内欧已经代表奥兰多家族和奥兰多商会向她道过歉了。

现在，她有包括沃尔弗在内的朋友们可以一起共度时光，还有伊凡诺和甘道菲工房的费尔莫等人一起工作，每天都过得很充实。

被悔婚的记忆已经淡去。虽然不能说伤口完全愈合，但至少她对托比亚斯和奥兰多家族已经没有怨恨。

不，甚至不知不觉中，她已经不再回首过去了。

「伊凡诺，谢谢你的关心。我真的没事。虽然现在我不考虑恋爱或婚姻，但我的工作很有意义，也很享受和朋友们相处的时光。所以，请不要对奥兰多商会采取任何行动。就像对待其他商会一样，工作上需要就合作，不需要就维持现状就好。」

「我明白了。看来是我多虑了，很抱歉。不过，请别忘记，我的目标是成为会长的左右手。在您愿意分享的范围内，我希望能听到您的真心话。无论您说什么都不会有问题。当然，我可能无法满足所有的期望……」

「谢谢你。你已经做得远超我的期望了，伊凡诺，你才应该感到自豪才对。」

正是因为能够将商业事务交给伊凡诺处理，罗塞堤商会才能有今天的成就。

从商品管理、营业、财务，到应对贵族的需求，以及对她直言不讳的建议。

她不知道自己已经从他那里得到了多少帮助，而且今后肯定会更加依赖他。

他早已不只是「左右手」这么简单了。

「说真的，伊凡诺现在已经不需要再以左右手为目标了。罗塞堤商会的一半，甚至可以说整个商业运营，都是靠你在支撑。你早就是商会的『半身』了。」

「……唔。」

伊凡诺突然双手掩面，身体大幅度前倾。

（插图008）

「怎么了！你哪里不舒服吗……」

「不，没事。只是……被当面这样夸奖，真的很不好意思啊……」

「那个，我刚才没说错什么吧？没用什么不恰当的表达吧？」

妲莉亚有些慌张地追问道。

如果她说的话又被误解为与恋爱有关，那恐怕真的会成为心理阴影。

「没事的，会长。我只是被您的夸奖弄得很不好意思而已。另外，我和妻子之间有个很重要的约定，就是『不要让其他女性看到我害羞的样子』……」

也就是说，她现在不该看伊凡诺的脸。

妲莉亚慌忙将视线移向桌上的帐簿。随意翻阅了几页后，她注意到伊凡诺的薪资从第一个月起就没有太大变动。

「啊，我们不是说过有盈利就要提高薪水吗！我们应该大幅提高伊凡诺的薪水才对！」

「非常感谢，会长。那么我就不客气地从这个月开始增加薪水了。我妻子一定会很高兴的。」

尽管伊凡诺发出爽朗的笑声，但他的双手仍然没有离开脸。大概是脸上的红晕还没消退吧。

之后一段时间，他们都避开彼此的视线，继续讨论未来的工作计画。

那天，妲莉亚并没有看到伊凡诺流下的泪水。