造访冒险者公会两天后，妲莉亚来到了史莱姆养殖场。

史莱姆养殖场位于王都东侧的草原上，刚出城就能看到。显然在王都内建造这样的养殖场是不可能的。

养殖场被高耸的黑砖围墙环绕，占地相当广阔，入口是一扇厚重的铁门。外观让人联想到戒备森严的监狱，但走进去后，发现里面大部分是绿草如茵的草地，实际的养殖区域意外地小。

这次和妲莉亚一同前来史莱姆养殖场的是沃尔弗和伊凡诺。

妲莉亚曾写信给沃尔弗，邀请他「要不要一起去参观史莱姆养殖场」，没想到他立即回信答应了。他告知了四个有空的日期，于是妲莉亚便派人向冒险者公会询问，公会选了最早的一天，也就是今天。

虽然她觉得安排得是不是太快了，但想来在扩建前，工作人员的时间可能比较宽裕。她决定怀着感激的心情接受这次参观机会。

冒险者公会的回信中提到可以增加同行人数，所以她也询问了其他人。

服饰公会会长福尔图回覆说：「我已经去过三次了。」

当她询问商业公会的嘉布列拉时，对方立即回答：「太忙了，不行。」然而就在几分钟前，她们还在讨论去化妆品店后一起吃松饼的事，这让人不禁感到疑惑。

当她邀请露琪亚时，对方立刻回答：「就算给我银币，我也不想见到活的史莱姆。」

明明她对微风布如此喜爱，若是参观吐丝的蚕，她肯定会欣然前往，真是可惜。

穿过史莱姆养殖场的大门后，随即可以看见马场，一位天蓝色头发的女性在那里等候。

「非常感谢罗塞堤商会的各位莅临。我是史莱姆养殖场的研究主任，伊蒂亚丽娜-尼可雷第。请叫我伊蒂亚。」

从伊蒂亚的外表来看，妲莉亚原本以为她年纪比较小，但既然是主任，可能和自己年纪相仿，甚至可能更大。

她的身高比妲莉亚矮一些，戴着深蓝色镜框的眼镜，柔和的面容给人留下深刻印象。

「谢谢您的邀请。我是罗塞堤商会的会长，妲莉亚-罗塞堤。请直接叫我妲莉亚。」

接着，沃尔弗以商会担保人的身分，伊凡诺则以商会成员的身分各自作了自我介绍。

从马场到内部的养殖场还需要步行一段距离。

据说这样的安排是因为许多史莱姆会被马吓到，这是为了预防这种情况。

养殖场内部的门很厚重，同样是铁制的。伊蒂亚用了两把钥匙才打开门，等所有人都进去后，她又从里面将门锁上。

「如果让各位感到不快，我深感抱歉。为了以防万一，我们每次都必须这样上锁。」

「不，请不要在意。」妲莉亚回答道。

安全管理似乎做得相当彻底。门把周围镶嵌着闪闪发光的魔封银板，两侧墙壁上刻着大型的魔法阵，很可能是风系和火系魔法。

如果同时启动这些魔法阵，整个通道恐怕会变成可怕的火海。

这样的用途实在不太想去细想。

「首先，我来带各位参观蓝史莱姆的养殖槽。」

跟随伊蒂亚走过通道，她打开了一扇装饰着蓝色牌子的双开门。

门后是一间大房间，里面排列着十多个由玻璃制成的方形养殖槽。

槽的盖子并非玻璃，而是掺入了魔法水晶的材质。从高处窗户射入的阳光在房间内投射出数道美丽的彩虹。

「我们在盖子里加入了魔封水晶。史莱姆的力量出乎意料地大，这是为了防止它们从内部推开盖子逃走。」

听着解说，妲莉亚靠近其中一个养殖槽，看到了一群小小的蓝史莱姆。

「这些是出生一周的史莱姆。」

这些慢悠悠聚集过来的小蓝史莱姆约有乒乓球大小，动作看起来悠闲自在。当投入由废弃蔬菜和肉类粉末制成的饲料时，它们缓慢地聚集过来，圆圆的身体轻轻颤动着进食。

即使靠近也完全看不出它们有丝毫惊恐的迹象。相反，它们正慢慢地朝着投放饲料的伊蒂亚靠近。

「没想到史莱姆这么容易亲近啊。」

「幼体就像小孩子一样，比成体更容易亲近。」

虽然在森林或湿地遇到它们可能会让人不自在，但这样近距离观察时，倒是让人感到温馨。

如果它们一直保持这样的状态，或许可以考虑把它们放在水族箱里养在家里。

「这边是养育了大约四周的蓝史莱姆。到了这个大小，就可以送出养殖场了。」

往前走了一段，看到了另一个养殖槽，里面的史莱姆比之前的大了不少，大约有两个手掌那么大。这些史莱姆的大小约是妲莉亚在学院时常见到的史莱姆的七八成。

妲莉亚稍微靠近了一点，透过玻璃仔细观察这些史莱姆。

半透明的蓝色圆形史莱姆缓慢地移动着，有些甚至像是在玩耍般轻轻跳动，看起来相当有活力。

不知是为了让史莱姆们安定下来还是作为食材，槽的中央放置了一段稍粗的木头。

看来这木头似乎是个热门地点，许多蓝史莱姆都聚集在那里。

据说，这种大小的史莱姆可以作为防水布的材料出货。不过，每一只能制成多少粉末呢？她感觉这些养殖的史莱姆，蓝色似乎比天然的稍微淡了一点。

她一边思考着天然和养殖的史莱姆在成分上是否有差异，以及在赋予魔法时会不会有什么不同，一边将身体贴近玻璃，这时眼前的蓝史莱姆们开始慢慢向反方向移动。

（插图006）

「……啊。」

是自己的想法不小心传达给了这些蓝史莱姆吗？还是说，自己因为某些原因惹到了它们，所以散发出了什么气息？

脑中浮现了太多可能性，妲莉亚不禁轻轻叹了口气。

「这样看起来，它们意外地挺可爱的呢。」

站在后面的沃尔弗似乎不知不觉间也被史莱姆的样子吸引住了。

他似乎没注意到妲莉亚的叹息，随意地将手靠近玻璃。就在那一刻，附近的史莱姆们突然加速，纷纷朝反方向逃去，甚至有几只还发出「噗」的一声，迅速跳开。

无论谁看，都能明显感觉到这些史莱姆正竭尽全力地警戒和逃避。

「……没想到我居然被史莱姆讨厌到这种程度。」

「……别担心，我的情况也差不多。」

正当两人带着复杂的表情交谈时，背后传来了一个带着些许犹豫的声音：

「那个，两位，如果可以的话，能稍微离养殖槽远一点吗……蓝史莱姆非常敏感，对于第一次见到的人容易产生警戒。」

虽然伊蒂亚这么说，但站在离两人稍远处的伊凡诺面前，蓝史莱姆们却挤在一起，密密麻麻地堆积着。

即使他把脸贴近玻璃，也完全没有引起史莱姆们的警惕，反而像是非常受欢迎的样子。这让人不禁有些羡慕。

伊凡诺似乎注意到了妲莉亚的视线，笑着开口说道。

「会不会是发色的缘故呢？我的头发是带点黄的棕色，可能在它们眼中像是美味的落叶吧。而妲莉亚小姐的头发是红色的，或许让它们联想到火，所以会逃跑。」

「但我的头发是黑色的，看来它们并不会把我联想成泥土或落叶……」

「不不不，沃尔弗大人，这可是您作为魔物讨伐部队成员所散发出的威严，您应该为此感到自豪啊。」

面对沃尔弗的苦笑，伊凡诺说出了这番有些牵强的安慰话。

「斯卡法洛特大人，您是魔物讨伐部队的成员吗！」

突然，伊蒂亚那双青藤色的眼睛闪闪发光，兴奋地追问道。

伊蒂亚逐渐靠近，让沃尔弗不由得警戒起来。

「是的，不过──」

「请务必告诉我！野生的蓝史莱姆真的比这里的更具攻击性吗？我在书上读到，只是经过它们身边也可能会被攻击，是真的吗？」

「不，基本上如果我们不主动攻击，它们就不会攻击我们。不过，如果不小心踩到它们，或者在湿地或沼泽等史莱姆数量众多的地方，它们可能会视那里为自己的地盘，这种情况下，即使只是经过也有可能会被攻击。」

伊蒂亚从白袍的胸前口袋中拿出一本笔记本，一边记录一边继续提问。

「原来如此。那么野生史莱姆中最大的个体有多大呢？」

「我见过的最大蓝史莱姆，大约有我身高的三分之二那么高。当时它正在捕食一只大型的鹿，所以体积可能包含了那只鹿的部分。」

「那只史莱姆只有一个核心吗？」

「我没有亲自确认过，不过当时有位使用长枪的骑士一击就击倒了它，所以我想应该只有一个核心吧……」

接下来的一段时间里，沃尔弗被一连串的问题轰炸。

看着伊蒂亚一边快速记笔记，一边急切地提问，妲莉亚感到一种奇妙的亲切感。

「非常感谢您，这些讯息对我来说很有帮助。那个，妲莉亚小姐，如果可以的话，能请您也给些关于养殖槽的意见吗？」

对沃尔弗的提问结束后，话题转向了妲莉亚。

「嗯……虽然很难与自然环境做比较，但我觉得这里的光线对蓝史莱姆来说可能稍微强了些。因为似乎有许多史莱姆比较喜欢阴暗的地方。」

妲莉亚一边说，一边回想起在塔里逃跑的蓝史莱姆曾躲在架子下或水桶阴影处的景象。

伊蒂亚深深地点了点头。

「原来如此！为了方便观察，我不自觉地把环境弄得太亮了，这可能也是导致它们生长稍慢的原因之一……我会试着用布遮盖一部分养殖槽，看看它们更喜欢哪一边。」

之后，妲莉亚和伊蒂亚两人继续讨论着史莱姆最适合的水质、温度以及其他特性。

「………」

沃尔弗悄悄地从越聊越起劲的两人身边稍微退开了一些，他的肩膀随着呼气微微颤动。

伊凡诺注意到沃尔弗正尽力降低自己的存在感，便悄悄靠近他，低声说道：

「那个，我想应该没问题。她们的谈话全都围绕着史莱姆，完全没有提到您呢。」

「确实如此。」

「伊蒂亚小姐大概不会动摇的。她给人的感觉和妲莉亚小姐还有露琪亚小姐很像。」

「我明白了。抱歉，是我自我意识过剩了……」

「不，这也是必要的自我保护，我可以理解……」

随后，四人终于走出走廊，前往下一间养殖史莱姆的房间。

下一扇门的门牌装饰是绿色的，这似乎是绿史莱姆的房间。

「这里是绿史莱姆的养殖槽。」

与蓝史莱姆的房间相比，这间房只有约三分之一的大小，里面排列着一排排的玻璃养殖槽。

在阳光透过天窗照射进来的区域，密密麻麻地挤满了绿史莱姆。这些个体大多静止不动。

每一只的体型比蓝史莱姆略大，但高度不高，都在槽里呈扁平状。看起来更像植物了。

「由于过去绿史莱姆几乎没有伤害过冒险者，所以我们对它们的生态了解不多。不知是否因为是养殖的关系，它们就像是喜欢晒太阳的老年人一样，几乎不动……也很少进食。尽管如此，它们的生长速度还是相当快的。」

「那个，绿史莱姆会不会是因为光合……不，是不是因为它们能利用阳光制造养分，就像植物一样呢？」

妲莉亚差点因前世的记忆而说出「光合作用」这个词，但及时阻止了自己。她确信在这个世界并没有这个词。

不过，阳光对植物生长不可或缺这一点，是在植物学课程中学到的常识。

「就像植物一样……啊，这样想就能理解了。也许绿史莱姆比起动物，反而更接近植物。非常抱歉我学识不足，请问有关绿史莱姆这方面的文献或书籍可以参考吗？」

「对不起，我的记忆有些模糊……可能是从与学长或老师的闲聊中听来的。」

妲莉亚确实在学院时期与父亲讨论过光合作用的话题。

对妲莉亚来说，父亲既是她的魔导具师前辈，也是她的老师，所以这并非谎言。

卡洛听到「光合作用」这个词时并没有追问，很快就理解了。

但是，他却一脸认真地问道：「光合作用这东西，人类能不能也利用呢？如果可以的话，是不是就不用离开原地也能生活了？」

因此，妲莉亚再也没有提起过这个话题。

「不，您提供的资讯非常宝贵！下次我会尝试在光照更充足的养殖槽中进行比较实验！」

伊蒂亚满脸笑容地说道，那笑容让妲莉亚感觉有些耀眼。

接着，妲莉亚等人参观了黄史莱姆和红史莱姆的小房间。

黄史莱姆聚集在养殖槽的边缘，群体行动显得十分安静。

据说，黄史莱姆的团队意识比其他史莱姆强烈得多，如果总数减少，每只的食量也会莫名地减少。

当妲莉亚等人靠近时，黄史莱姆并没有太大反应。

然而，当伊蒂亚靠近时，它们会缓缓移动过来，显然对照顾它们的人有一定的亲近感。

红史莱姆则与其他三种史莱姆不同，它们动作大且敏捷。与其他史莱姆相比，红史莱姆更像是动物。

每只红史莱姆似乎都有自己的地盘，因此它们彼此保持距离，不会密集地聚在一起。

在蓝史莱姆、红史莱姆、绿史莱姆和黄史莱姆这四种代表性史莱姆中，红史莱姆的发现数量最少。

据说沃尔弗也很少遇到红史莱姆。

红史莱姆似乎有着强烈的好奇心，当人们透过玻璃观察时，它们会靠近人类。

最受红史莱姆青睐的仍然是伊蒂亚，而沃尔弗则因为「就连我也能近距离观察」而感到非常开心。妲莉亚也仔细观察了这些红史莱姆。

在尽情欣赏了四种史莱姆的房间后，妲莉亚等人与警卫擦身而过，向走廊深处前进。

他们的目的地是一扇漆黑的门，门的表面上刻着鲜红的火焰魔法阵，整扇门本身给人一种不祥的感觉。

伊蒂亚取出一把黑色的钥匙，一边开门一边解释道。看来只有这里有专用的钥匙。

「这里面只有一只黑史莱姆。我们想要研究它，但它完全不会分裂，所以自成立以来一直保持原样。」

「……黑史莱姆。」

沃尔弗深深皱起眉头。

黑史莱姆的养殖槽相当小，玻璃也特别厚实。

据说，这是双层结构，内层是赋予了硬化魔法的特制厚玻璃，外层则嵌入了封魔水晶，这也是特制品。甚至连房间的天窗也嵌有封魔水晶，这让他们更加理解为什么需要对黑史莱姆如此谨慎。

靠近养殖槽时，可以看到中央有一只蜷缩成团的黑史莱姆。

大约有手球那么大。即使四人走近，它也丝毫没有动静。

这是妲莉亚久违地近距离观察黑史莱姆，它呈现半透明且闪耀光泽的黑色。散发出的强大魔力，使它在所有史莱姆中显得格外特别。

当妲莉亚正沉浸在黑史莱姆宛如黑曜石般的色泽中时，黑史莱姆突然微微一动。

她不由得凝视着它，只见它缓缓地朝着妲莉亚的方向爬行过来。

虽然妲莉亚认为这是近距离观察的好机会，但途中她感受到一种异样的寒意，不由自主地往后退了几步。

立即站到她前面保护她的是沃尔弗。从他那宽阔的背影中感受到的冷冽压迫感，不知是否只是错觉。

「沃、沃尔弗？」

她不由自主地喊出他的名字时，突然听到「啪嚓」一声，像是有什么东西碎裂了。

「什么？」

原来是黑史莱姆突然跳跃，撞击到了内层的玻璃。

即使是具有物理防御和魔法防御功能的水晶板，似乎也无法承受黑史莱姆的集中攻击。养殖槽内侧的第一层玻璃出现了一条细细的裂缝。

「请不要刺激黑史莱姆！」

听到伊蒂亚近乎尖叫的声音，沃尔弗回过头来，露出了一个让人难以捉摸的微笑。

「抱歉，可能是远征时的习惯，不小心就用了『威吓之气』……」

妲莉亚只能露出干笑。

至于养殖槽的裂缝，伊蒂亚表示会立刻进行修理。

虽然沃尔弗提出要赔偿，但负责人解释说可以用魔法修复，并不需要他负责，这让沃尔弗松了一口气。

在道歉和处理的过程结束后，四人再次准备继续移动。

这时，妲莉亚突然感觉到一丝视线，她不由得回头一看，发现黑史莱姆已经完全贴在她目光所及的那面玻璃上，平平地展开着身体。

妲莉亚无言地转移了视线。

她心里默默地认识到，似乎即使是第一次见面的黑史莱姆，也对她抱有敌意或者怨恨。

最后，她没有再回头，静静地离开了这间黑色大门的房间。

接下来被带到的房间在走廊的更深处，门上写着伊蒂亚的名字。

这个房间不算很大，里面有几个小型的养殖槽。令人惊讶的是，同一个槽里竟然混养着红史莱姆和蓝史莱姆，还有黄史莱姆和绿史莱姆。

「这里是用来进行配对研究的槽，看看不同颜色的史莱姆是否可以进行交配。」

「交配吗？史莱姆不是通常通过同种分裂来繁殖，产生拥有相同特性的个体吗？」

「是的，没错。但偶尔会出现变异种，所以我认为这可能是一种可能性……目前正在试验把不同种类的史莱姆放在同一个槽里。」

妲莉亚原本没有想到变异种的诞生可能不是由环境条件决定，而是与史莱姆之间的交配有关。

如果在这里诞生了变异种，或许可以根据其特性来证明这一点。

「那个，伊蒂亚小姐，蓝史莱姆好像在攻击红史莱姆……」

「是的，不过那只蓝史莱姆虽然有攻击，但不会致命。而且有时候，反而是红史莱姆在追着蓝史莱姆跑。」

妲莉亚原本有些担心眼前这两只史莱姆是否关系不好，但看来它们只是在玩耍而已。也许它们的相性其实出乎意料地好。

「史莱姆之间，也会有跨越颜色的恋爱，或者说恋爱的策略吗？」

「不知道，但我觉得这似乎不是现在该考虑的问题……」

面对伊凡诺这个朴素的疑问，沃尔弗露出了困惑的表情。

「这也是养殖的一部分吗？」

「不，与其说是养殖，不如说是我的个人研究……我借了这间房间来摆放我自己的养殖槽。」

「那么，这些养殖槽是您自己购买的吗？」

「是的，因为可以用员工折扣购买。我可以住在养殖场的员工宿舍，不需要在王都租房，还能有食物配送。这样我就能把薪水投入研究中，真是非常感激。」

她露出了一个毫无犹豫的笑容。

啊，这是典型的专注型人格──妲莉亚心想，却忘了自己也是半斤八两。

这不禁让她再次想起了自己的父亲卡洛。

当她投入魔导具研究时，有时也会过于专注而忽略周遭，甚至会购买昂贵的素材。但还没有达到父亲那种程度。

父亲生前经常挑战使用妖精结晶等稀有素材。

从年轻时起他就制作了许多魔导具，应该有不错的收入。

然而，在他过世后查看他的帐户时，发现剩余的金额相当少。大概他从年轻时起就将大部分收入都投入到这些素材上了。

当妲莉亚在商业公会关闭父亲的帐户时，负责的职员对她表示了相当的担忧。

不过对于妲莉亚来说，这并不成问题，因为她已经能够自己工作谋生了。

「这个养殖槽里的这只，可能是变异种个体。」

伊蒂亚面带微笑地指向一个最小的养殖槽，如此说道。

槽内有一只大约垒球大小的浓灰色史莱姆。

「这是灰色的史莱姆吗？」

「我们称它为灰史莱姆。它是在放养黄史莱姆和绿史莱姆的槽里发现的。冒险者说捕获时并没有这种颜色的史莱姆，所以很可能是在这个养殖场里诞生的。目前只有这一只，还没有进行分裂。」

「这可能是一种新魔物……」

「某种意义上确实如此呢。」

妲莉亚对沃尔弗的话点头表示同意。这让她不禁想起了人工魔剑的制作，但她决定暂时不去想这些。

「关于灰史莱姆的特性，我们还不清楚。它完全没有进行过攻击，也没有展现出任何魔法。等它的数量增加到两只以上时，我打算进行『成分分析』。」

「成分分析……」

沃尔弗低声重复了一遍这个词。

灰史莱姆似乎微微颤抖了一下，但想必只是错觉罢吧。

参观结束后，伊蒂亚说有文件要交给他们，便独自前往办公室。

妲莉亚等人在等待的期间，再次观看了蓝史莱姆。

看着那些缓慢移动的史莱姆，妲莉亚不禁陷入了回想。

伊蒂亚的手上有多处红斑，看起来像是被史莱姆的溶解液烫伤的痕迹。

虽然她的研究室并不宽敞，但伊蒂亚购买的养殖槽保持得非常干净，观察纪录也被整齐地归类。

妲莉亚不知道研究主任伊蒂亚的薪水有多少。

但那种大小的附有魔法赋予的玻璃养殖槽绝对不便宜。

「伊凡诺，我有个想法……我能否资助伊蒂亚小姐的研究经费？至少帮她负担养殖槽的费用。毕竟这些史莱姆有可能成为新素材。」

「可以是可以，但这笔钱不应该从会长的私人财产出，而是由商会来负担。另外，如果我们不出这笔钱，也许可以向奥古斯特大人提议，他可能会有兴趣。噢，也可以和福尔图大人商量，把两边都拉进来……不，联合提案可能会更快。这件事可以交给我处理吗？」

伊凡诺一边提议拉拢几位公会会长，一边用他那深蓝色的眼睛看向妲莉亚。

「好的，就拜托你了。」

沃尔弗默默地观察着两人的对话，没有插话。

没过多久，伊蒂亚就回来了。

「抱歉，让大家久等了……妲莉亚小姐，这个不知道对您是否有用，如果您不介意的话，请收下。」

她递过来一叠厚重的羊皮纸，用皮绳绑在一起，沉甸甸的。

「这是我们养殖场培育的史莱姆的成分表。我已经从冒险者公会的塔索部长那里获得了许可，可以将这些资料交给您。」

翻开最上面的羊皮纸，只见上面以整齐的方正字体详细记载了史莱姆的种类、重量、状态以及成分。

这些资料的量之庞大，让人不禁想像这其中花费了多少时间与精力。

「非常感谢您提供这么珍贵的资料。这真的很了不起……我从未见过如此详细的史莱姆数据。」

「您这么说我感到很高兴。不过，这些数据中的魔力性质在粉化后会稍微改变，所以可能无法直接使用。」

尽管伊蒂亚收集了如此庞大的资料，但她的表情中丝毫没有显露出任何辛苦，反而充满了研究者的喜悦与自豪。

「不，这对我来说非常有参考价值。蓝史莱姆用于防水布，绿史莱姆则用于微风布，但从成分上看，差异还真不小呢。我还惊讶地发现，黄史莱姆的成分竟然更接近蓝史莱姆。我也想尝试一下这里的粉末。」

「我非常期待听到您的结果。另外，最近我们也开始对史莱姆的粉末进行分类，可能会区分为高级品和低级品。」

「高级品和低级品的区别是基于含有的魔力吗？」

「是的。虽然个体差异很大，但营养状况、活动量以及是否能安稳地生活，这些因素都有很大的影响。」

这里的确名副其实是个史莱姆养殖场。要培育出优质的史莱姆，充足的营养和无压力的环境似乎是关键。

妲莉亚不禁有些担心，今天她和沃尔弗是否对这些史莱姆造成了压力。

「不过，最困难的还是红史莱姆。它们的数量少，而且即使是粉末状态，加工起来也最为棘手。到目前为止，唯一成功商品化的只有经过无毒化处理的染料。」

伊蒂亚的这番话让妲莉亚想起了她与嘉布列拉第一次去的那家化妆品店。

「不过，染料已经很了不起了，红史莱姆制作的口红非常受欢迎，使用起来感觉也很好。我现在用的就是这款口红。」

「原来那种透明感十足的红色是来自红史莱姆啊。那我下次也要买一支史莱姆口红试试！」

尽管话题变得热烈起来，但他们也不能一直站在这里闲聊。

伊蒂亚似乎也意识到了这一点，端正了自己的姿势。

「妲莉亚小姐，虽然这是个人话题，请见谅──我从小就非常喜欢史莱姆。然而，在学院里，这种研究并不受欢迎，预算也很难申请。能够像现在这样研究和饲养史莱姆，我真的非常感激。」

「这不只是我一个人的功劳，还有各个公会的支持──但我真的很高兴能听到您分享这些。」

「虽然史莱姆还有许多未知的部分，但如果能够理解它们各自的特性，作为素材可能会有更广泛的用途。如果能做到这点，我们就能养殖比现在更多的史莱姆，让它们更加亲近人类的生活。」

「我也觉得史莱姆在魔导具上还有很大的发挥空间，所以我也想尝试看看。我很期待伊蒂亚小姐的史莱姆研究成果。」

「是的，妲莉亚小姐。今后也请多多指教！」

妲莉亚毫不犹豫地握住了伊蒂亚伸出的手。两人紧紧地握手，相视而笑。

伊凡诺微笑着看着她们的互动，而沃尔弗则带着些许赞赏的眼神注视着她们。

「等扩建完成后，除了绿史莱姆，我们还会增加更多种类的史莱姆。请一定要再来参观。」

在伊蒂亚灿烂的笑容背后，养殖槽里的史莱姆们似乎比平常颤动得更加剧烈了一些。

＊

从史莱姆养殖场返回王都时，已经接近傍晚了。

伊凡诺说自己有事要去商业公会，所以他们搭马车先把他送过去。

之后，妲莉亚和沃尔弗一起回到了绿塔。

虽然也讨论过是否要外出用餐，但妲莉亚提议既然前几天沃尔弗带来了东酒，不如用它来做起司火锅，这个提议很快就被接受了。

结果，两人在厨房忙碌，准备了东酒起司火锅、蒸蔬菜、蒸鸡肉、蒸虾和白面包。然后，他们将东酒和锡制的小酒杯摆放在餐桌上。

这些小巧的银色酒杯让人放松心情，同时也能慢慢品味美酒。

妲莉亚心想，既然明天是沃尔弗的休息日，那么今天就放松一下，悠闲享用美酒吧──她带着这样的想法，准备起晚餐。

「为史莱姆养殖的成功，以及今后的魔导具开发干杯。」

「为史莱姆的适度繁荣，以及能安全避免黑史莱姆的威胁干杯。」

说完这些与平常略有不同的干杯词后，两人在客厅轻轻地碰了碰锡制的小酒杯。

小型魔导炉上，东酒起司火锅散发出与平时不同的香气。品尝后发现，它有着独特的浓郁风味，与蒸蔬菜和蒸鸡肉相得益彰。

看来，东酒确实很适合用来搭配起司火锅。

「下一次远征，我该如何安排呢……」

原本满足地享用美食的沃尔弗，突然皱起眉头，开始吐露他对于即将到来的远征的忧虑。

「那个，如果你不介意的话，我可以听听你的烦恼。虽然可能只能听听而已……」

妲莉亚心想，沃尔弗的烦恼可能与部队的装备有关，或是远征地点的问题，又或是如何应对强大的魔物。

即使沃尔弗向她倾诉，她可能也帮不上什么忙，大概只能聆听。

然而，如果能够让他稍微轻松一点，她愿意听他说。

沃尔弗那双金色的眼睛闪烁着犹豫的光芒，凝视着妲莉亚。

「下一次远征时，我打算用远征炉做起司火锅，但我在犹豫到底要用白酒还是像今天这样用东酒……」

「随你喜欢怎么犹豫吧。」

妲莉亚微笑着把沃尔弗的烦恼丢回给他，然后继续享用晚餐。

将蒸熟的南瓜浸入起司的海洋中，起司的咸味反而衬托出南瓜的甜美。入口即化的南瓜充满了当季的鲜美滋味。

「到了南瓜变得美味的季节了呢。」

「是啊。」

蒸蔬菜盘上那金黄色的南瓜和红褐色的蘑菇，很有盛夏时节的风情。

「看到这些蘑菇，我就想起了远征地的那些史莱姆。有时候它们就在附近。」

「蘑菇和史莱姆都喜欢潮湿的地方嘛。」

「说起来，以前在远征地倒没怎么想过，但今天看到养殖场的史莱姆后，我觉得把它们制成粉末有点可怜呢。」

「这种感觉，我也能理解……」

沃尔弗回忆起的，应该是那些小小的蓝史莱姆吧。光是看着它们就觉得很可爱。

「妲莉亚，你会不会从明天开始觉得史莱姆粉难以使用了？」

「虽然心里会有些感触，但不会因此感到难以使用，也不会停止使用。因为在参加魔导具科考试前，父亲经常对我说『魔导具师是以素材的形式处理生命』，而且……我也有实战经验。」

「实战？是你亲自参与的吗？」

「是的。说是实战可能有点夸张。父亲在森林里抓了几只绿史莱姆，然后我用银棒打击它们……直到打碎核心为止，过程相当艰难。」

虽然那些史莱姆个体很小，但要打中核心并不容易，妲莉亚与它们缠斗了一段时间。

她成功解决了大约三只史莱姆，但手上起了许多水泡，压破后非常疼痛。

「像是绿兔之类的，我也肢解过好几次。第一次解剖完后还躲起来哭了呢。」

平常温和的卡洛，唯独在这件事上特别严厉。

尽管妲莉亚不是冒险者，卡洛仍然仔细教导她绿兔的肢解方法，包括每个部位的位置、如何取得素材和内脏等。

他大概是希望让立志成为魔导具师的女儿明白，魔物也是有生命的，并亲身体会采集和肢解的艰辛。

「是不是让你想起了不愿回忆的事？」

「不会，这些都是我自己决定要成为魔导具师必经的过程。如果因为觉得可怜就停下手，那就无法完成工作了。不过，父亲告诉过我『不要忘记这些素材是生命所赐』。」

「妲莉亚的父亲还真是严格啊。」

「其实，我觉得他很普通。平常反而对我还挺宽容的。」

卡洛从妲莉亚小时候就开始教她制作魔导具，并一起经历了无数的尝试与错误。他毫不吝啬地提供妲莉亚所需的书籍和素材。

这可能也是因为他们彼此是唯一的家人。父女俩经常一起外出用餐、购物，他们之间的关系可以说是相当亲密。

因此，即使妲莉亚没有母亲，她也从未感到过孤单。

「沃尔弗，你有过觉得魔物可怜的时候吗？」

「……第一次参加歼灭战时，确实有点难受。」

沃尔弗低声喃喃道。

「刚加入队伍时，我们接到任务说有个村庄附近出现了哥布林聚落。我们的任务是歼灭它们。换句话说，就是把它们全部杀光。」

「但讨伐是必要的，不是吗？」

「是的，哥布林繁殖得很快，如果让它们在附近再建立聚落，那会很麻烦。所以说，这是不得不做的事。但当时的我，对于杀害那些哥布林小孩感到很犹豫。」

「那时你刚入队……有这种反应很正常吧？」

「因为我的动作慢了，支援的魔导师不得不使用了冰魔法攻击它们。但这并没有让它们死去……虽然我立刻亲手结束了它们的生命，但如果我当时果断些，它们就不会遭受两次痛苦了。」

沃尔弗的声音中带着无法掩饰的苦涩，隐约透露出未愈合的伤痕。

「现在如果决定要杀，我就不会犹豫，也不会多想。这样说来，我还真是挺残忍的。」

「不，别这么说。如果要这么看的话，我也使用了大量的史莱姆和其他魔物素材。从魔物的角度来看，我和你其实没有什么区别。」

「不，我觉得我们两个还是很不一样的。」

「不，应该是差不多的吧。对魔物来说，我们就是那个『来讨伐我们的魔王』和『利用我们尸体的魔女』。」

「『利用我们尸体的魔女』……」

为什么他只对这句话认真地复述呢？妲莉亚本来是想要安慰他，结果却感觉自己陷入困境。

妲莉亚急忙继续说道。

「仔细想想，饮食也是一样呢。人类不仅吃牛、猪，甚至连克拉肯都吃得津津有味。」

「确实如此。今天的鸡肉和虾子也都很美味……『罪孽深重的果然是人类啊』。」

听到沃尔弗的这句话，妲莉亚忍不住苦笑。

的确，人类可能是唯一一个吃这么多不同的动植物，甚至连魔物都不放过，并且在它们死后还加以利用的生物。

「对了，王城的护卫犬是夜犬吗？」

妲莉亚突然想起什么，问道。

「没错。夜间巡逻和警戒时会放出来。王城的夜犬经过改良，比一般民间饲养的要大一圈。」

「饲养夜犬是不是很困难？」

「这个嘛……它们很聪明，但食量大，而且需要有地方让它们奔跑。」

看来夜犬不是需要散步，而是需要专门的奔跑空间。它们看起来的确跑得很快。

妲莉亚开始思考，是否可以在塔的庭院里让夜犬跑步。虽然绕圈跑可以达到一定的运动效果，但风景单调，可能会让夜犬觉得无聊。还是需要更大的空间才行吧──正当她这么想着时，沃尔弗开口问道：

「你打算饲养夜犬吗？」

「还在考虑中。之前跟奥兹华尔德老师讨论妖精结晶时，话题转到了看门犬，他建议我饲养黑毛的大型犬。所以我想，夜犬可能是个不错的选择。」

「……黑毛的大型犬。」

沃尔弗的眉头深深皱起。他可能联想到了夜犬的某些危险性。

「即使无法饲养，奥兹华尔德老师也建议我可以在进行妖精结晶的赋予时，临时借一只夜犬来。你觉得夜犬可以租借吗？」

「夜犬有时也会护卫马车在街道上行驶，所以或许可以在租马车的店里借到。」

「原来如此。那么，也许可以先去看看。」

妲莉亚想起以前租用过八脚马马车的那家店，或许他们也有提供夜犬的租借服务。

如果夜犬很听话的话，她还真想试试带它散步。

当她回忆起前世饲养的狗时，发现沃尔弗正用担忧的表情看着她。

「妖精结晶的赋予果然很危险吗？」

「不，赋予本身并不危险，但据说有时会出现一些与妖精死亡有关的影像，或者是像恶梦一样的幻觉。」

「那妲莉亚在制作我的眼镜时，也看到了什么吗？」

「不，我没有看到什么特别可怕的东西。只是看到了一个半透明的妖精形象和感受到父亲的气息而已。而且之后我和你一起喝了酒，睡觉时也没有作恶梦。」

『妖精结晶最常见的幻觉是看到挚爱之人的死亡，或者是他们离开的场景。』

这是奥兹华尔德曾经告诉过妲莉亚的话，但她选择不告诉沃尔弗这些。

妲莉亚想着，如果是现在的自己，会看到父亲的死亡场景，还是眼前这位朋友离去的背影呢──就在她试图将这些不愿深思的想法压在心底时，沃尔弗问道：

「其实不一定要用夜犬吧……妖精结晶的赋予是为了我的眼镜，不如我亲自在场，这样不是更好吗？」

「啊，说得对。既然是为了你的眼镜，一边制作一边进行调整效果会更好。」

「这样我会更放心一些……」

「那我们可以选在比较早的时间进行赋予，然后再一起设计魔剑……白天把魔力消耗掉，应该就能很快入睡，也就不会作恶梦了。那天晚上我们可以喝点酒放松一下，我会多准备些白酒。」

「如果你提前告诉我时间，我可以带酒过来。」

沃尔弗依旧面带微笑，视线却不由自主地落在妲莉亚纤细的手腕上。

那里佩戴着闪闪发亮的金手环，其背面是以坚不可摧的防护力自豪的材料组合。这手环的制作者正是魔导具店「女神的右眼」的店主奥兹华尔德。

想起那双带着愉悦神情注视着自己的银色眼睛，沃尔弗感到莫名地不安。

沃尔弗微微眯起眼睛，用手指掩住了自己的嘴唇。

「那个老狐狸，捉弄我有什么好玩的……」

这句带着些许不满的低语，在传到妲莉亚耳中之前就已消散。

用完餐收拾好后，沃尔弗将一个黑色的大木箱放在桌上。

这是沃尔弗从马车上带来的，他说是礼物，但里面装的是什么，他并没有透露。

「这是我之前答应你的酒。我不太确定味道是否合你的口味，但算是为了庆祝前几天的事。」

「是你向财务部做说明前承诺过的呢。」

在王城为远征用炉做展示前，沃尔弗曾说过他会找些好酒来。

看来这木箱里装的就是那种酒。

「这不仅是为了庆祝说明会的成功，还有罗塞堤商会成为了魔物讨伐部队的指定供应商，以及你成为了顾问。另外今天也刚好是我们相识一百天左右，算是一起庆祝吧。」

「一百天……已经这么久了啊。」

不论是前世还是今生，妲莉亚从未经历过如此充实的一百天。从被悔婚到今天，回想起来，这段日子可谓是波澜壮阔。与沃尔弗相识的一百天，感觉短暂却又漫长，真是奇妙。

「这酒是我们领地出产的。因为产量少，而且不易保存，无法作为商品销售。我问了哥哥有没有好喝的甜酒，他就给了我这个。」

沃尔弗轻轻打开黑色箱子的盖子，一股甜腻的花香随之飘散开来。

「这酒叫『斯卡拉特艾尔巴』。」

箱子里，黑布上躺着一枝植物。那花看起来像是被放大了数十倍的鼠尾草，颜色是光亮的纯白。叶子和茎也都是纯白色，看起来更像是一件雕刻品，而不是一朵花。

「我第一次见到这种东西，它哪部分是酒呢？」

「这里，从这里摘下来。」

沃尔弗扯下了看起来就像鼠尾草花朵的部分。响起一声相当大的断裂声。

这似乎需要相当大的力气。妲莉亚心想，她可能没办法像这样摘下来。

「接着，从这里挤出蜜，也就是酒。」

沃尔弗将花朵卷起来拧进杯子里，挤出了一些透明且略微黏稠的液体。每一朵花大约能挤出几大匙的量。

当沃尔弗摘下了四朵花后，房间里弥漫的花香被浓烈的酒香取代了。这确实是酒。

「这种花的香气会吸引小动物靠近，但守护这些花的黑鼠会袭击并吃掉它们。大型动物则会在被花中的酒精醉倒后被捕食。最后只会剩下白骨──所以这种花的花语是『共存共荣』。」

看来斯卡拉特艾尔巴这种花有着可靠的守护者。然而，若将这场景想像成画面，这酒竟然意外地令人毛骨悚然。

「听说这种酒是用来祈愿人际关系顺利与生意兴隆。不过对于商人来说，也有一种说法是『要把客人剥得连骨头都不剩』，这种有点吓人的解释。」

「哇……」

「这酒的名字『斯卡拉特』来自于留下的白骨堆积成的『骷髅』，『艾尔巴』则来自守护花朵的『黑鼠』……完全不浪漫的名字。」

「那这种花是怎么采集的呢？」

「听说我们家族从很久以前就开始用分株的方式培育这种花，虽然没有黑鼠，但有专门的温室护卫。」

「原来如此。」

没有黑鼠的斯卡拉特艾尔巴，似乎是在温室中受人精心守护培育。

然而，这种既是花又是酒的存在，确实非常罕见。

「这酒有点烈，所以还是小心一点。」

「好的。」

将蜜酒倒入小玻璃杯中，酒精的气味与甜美的花香同时散发出来。两人轻轻碰杯后，开始小口品尝。

「这酒非常甜美好喝，香气也很迷人……让我想到了橙花的味道。」

「确实好喝，但没想到会这么甜……」

沃尔弗眯起眼睛，望着杯中的酒，似乎有些为难。

这酒给人的感觉就像是将甜蜜的蜂蜜和烈酒以相同比例混合。虽然甜美浓郁，但可能会让人感到口渴。对喜欢喝干型酒的沃尔弗来说，这酒的甜味可能太强了。

「如果太甜的话，要不要加点气泡水调一下？」

「那就麻烦你了。你没问题吗？」

「我觉得这样喝很好，只是会让人口渴，最好准备些水。」

「听说这酒放一天就会变酸，只能今天喝。要不要把花全部摘下来？」

「那就麻烦你了。如果有剩下的，我会冷冻保存。」

冷冻后应该不会变酸，但可能会失去一些花香，所以还是尽量在今晚喝完比较好。

在沃尔弗摘花的时候，妲莉亚去拿了玻璃杯和气泡水。

她为沃尔弗调了一杯加了气泡水的酒。

当他们再次举杯品尝时，花的甜美香气和酒香再次在口中扩散开来。

一口喝下后，嘴里满是甜味，但喉咙却感到一股热流。饮下后回味的独特热度，果然证明这是烈酒。

「这酒入口柔和，但实际上挺烈的……加了气泡水后反而更能感受到。」

「因为太甜了，所以直接喝的时候不太会注意到它的烈度。」

尽管说着这酒很烈，沃尔弗还是在她的杯子里又倒了些。

虽然想着不要喝醉，但这甜美的味道让她不自觉地一杯接一杯。

当妲莉亚望着窗外，觉得今晚的星空似乎格外美丽──正要喝第三杯时，沃尔弗开口说道：

「呃，抱歉这么突然……我哥哥说想见你一面。可能是因为我作为商会的保证人，他有些在意。」

「我不太熟悉贵族的礼仪，这样会不会失礼呢？」

「不要紧。他邀请你到我们的宅邸喝茶，只有他一个人，而且我也会在场。当然，如果你不愿意的话可以拒绝。」

听到他有些顾虑的语气，妲莉亚立刻回答：

「我想去拜访并表示感谢。当初在财务部说明远征用炉的时候，受到了不少帮助，而且沃尔弗你也帮了我很多。」

「不，应该是我一直在麻烦你才对……」

「不，我并不这么认为……不过，说到这里，我觉得我们又要像之前一样，开始互相推让了吧？」

「确实，感觉会变成那样。」

之前他们也有过类似的对话。

双方都坚持自己受到了更多帮助，结果最后变成了没完没了的争论。

「沃尔弗，我们是不是也该像这酒一样，一起追求『共存共荣』呢？」

「与妲莉亚共存共荣吗……听起来不错。」

看到沃尔弗点头，妲莉亚心中感到莫名的喜悦。

身体感觉有些轻飘飘且温暖，这大概是因为难得地喝得有些醉了吧。

妲莉亚大胆地伸出手臂，将自己的酒杯靠近沃尔弗手中的玻璃杯。

他们的手指先是轻碰了一下，随后酒杯终于发出了「叮」的轻微敲击声。

对这声干杯的清脆声音感到非常满意，妲莉亚微笑着说道：

「愿我们两人能长久共同繁荣──」

尽管沃尔弗的酒量很好，但今晚他似乎也和自己一样，有些微醺。

妲莉亚近距离凝视着他的脸，发现他的脸颊上泛起了一丝红晕。

「愿我能与妲莉亚长久相伴，共同成长……」

那被玻璃杯掩住的唇间轻声呢喃的祈愿，只有甜美的蜜酒听见了。

（插图007）