在一个符合夏季天气，晴朗但风稍强的日子，妲莉亚与伊凡诺一同前往冒险者公会。目的是向冒险者公会打声招呼，以及领取双角兽的素材。

虽然双角兽是魔物讨伐部队猎捕到的，但因为冒险者公会需要这些素材，所以肢解工作就交给他们而非王城处理。

冒险者公会是一栋五层楼高的建筑物，由漂亮的红砖砌成，比商业公会还新颖。

这栋建筑物分为左右两侧。左侧是冒险者接受委托或出售素材的出入口，右侧则是领取素材或来洽谈生意的客人使用的出入口。

冒险者的出入口人较多，看起来很热闹。妲莉亚虽然有点想看看冒险者们的样子，但还是乖乖地走向客人专用的出入口。

「哎呀，妲莉亚小姐。能在这里遇见你，还真是稀奇呢。」

她一走进去，就听到了熟悉的声音。

她朝声音的方向看去，只见一位戴着银框眼镜的银发男子站在那里。身后则是他的妻子艾梅琳达。

彼此寒暄后，奥兹华尔德拿出了一张用来领取素材的红色羊皮纸。

「我是来领取双角兽素材的，妲莉亚小姐也是吗？」

「是的，我收到通知说已经加工完成了。」

看来两人是为了同一件事来的。

据说魔物讨伐部队猎捕了多只变异种双角兽。

说不定还有其他等待这些素材的魔导具师也来到这里了。

「我们之后要不要在课堂上试着使用双角兽的素材呢？」

「请一定要这么做，拜托您了！」

变异种双角兽──这是她从未使用过的稀有素材。

一想到这些素材的不同部位有何种效果以及能制作出的魔导具，她的心情就很雀跃。

正当她沉浸在想像之海时，奥兹华尔德把右手横放在胸前，优雅地行了一礼。

「虽然有点晚了──恭喜你成为罗塞堤商会长、魔物讨伐部队的指定供应商以及顾问。同时也衷心祝贺你即将取得男爵之位。」

「那个，奥兹华尔德先生，虽然我是顾问，但其实并没有做什么特别的事……而且爵位也还没正式决定……」

突然被称为商会长，还听到如此正式的祝贺，让妲莉亚感到不知所措。

「佐拉商会长，非常感谢您的祝贺之词。这一切都要感谢您的指导。我们商会才刚起步，未来还请您多多指教。」

站在后面的伊凡诺走到妲莉亚身旁，流畅地替她回应了祝贺。

「伊凡诺合格了。妲莉亚则需要补课……」

奥兹华尔德皱起眉头说道。妲莉亚听到他的低语后顿时僵在原地，艾梅琳达笑着轻轻拉了拉她丈夫上衣的袖子。

「老爷，您与人约好的时间到了。」

「说得也是，我们走吧。妲莉亚小姐，下次上课再见。」

奥兹华尔德恢复了平常冷静的表情，和妻子一起走上了二楼。

看着他们的背影消失后，妲莉亚才终于深吸一口气恢复正常。

看来奥兹华尔德老师不仅打算把她培养成一名魔导具师，还要把她培养成一名优秀的商会长。而且他的标准似乎相当严格。

她开始害怕下一堂课的内容了。

「会长，我想这样的事以后会愈来愈多的……我们一起努力吧。」

背后部下的声音让妲莉亚忍不住望向远方。

后来妲莉亚打起精神前往公会柜台。她一打招呼，就被引领到这里的最上层。

今天的首要目的是拜访冒险者公会的副公会长奥古斯特。

据说妲莉亚在王城向财务部介绍商品的那天，奥古斯特写了一封推荐罗塞堤商会的信。她几天前才从魔物讨伐部队长古拉特口中听说这件事。

她急忙写了封感谢信给奥古斯特，并预约了今天的会面。

由于还要询问史莱姆养殖场的事，她本想也向公会长致意，但听说冒险者公会长一年只回王都一两次，经常巡访各地分部。本人好像也是很活跃的冒险者，常常亲自前往猎捕可获得稀有素材的魔物。

沃尔弗告诉她，实际上目前副公会长奥古斯特更像是真正的公会长。

「欢迎你来，罗塞堤商会长。」

「斯卡拉第大人，感谢您愿意拨冗与我见面。」

双方在豪华的会客室内制式性地寒暄后，妲莉亚在对方的安排下坐进了深茶色沙发里。这沙发似乎是用魔物的皮革制成，并施加了魔法赋予。所以即使是夏天，坐起来也凉爽舒适。

「虽然很想和你慢慢聊，但我之后还要前往王城──」

奥古斯特的行程好像排得很满，他先向妲莉亚道歉，告知会面的时间有限。

他大概是刻意挤出时间来与妲莉亚会面的。

妲莉亚迅速从伊凡诺手中接过两台小型魔导炉和装有两条微风布围巾的包裹。

「这就是传闻中的微风布吗？」

看到微风布的包裹，奥古斯特欣喜地眯起了红褐色的眼睛。

妲莉亚对他的表情感到有些不解。他大概也在王城的会议或外出时，因气候炎热而苦恼吧。

「我的妻子们一直吵着要这种布料，你们真是帮了大忙。」

妲莉亚注意到「妻子们」这个词汇。看来奥古斯特的妻子也不止一人。

「斯卡拉第大人，虽然以商会员的身分询问这种事十分冒昧，但您家中有两位夫人，那有几位千金呢？」

「我有两名妻子和两个女儿。」

伊凡诺突如其来的确认让妲莉亚吓了一跳，但这名蓝发男子却一脸严肃地如此回答。

「那请您也收下这个。」

「感谢你们的好意。」

伊凡诺从包包里又拿出了两条微风布围巾，奥古斯特举止有礼地收下。妲莉亚则默默地看着这种有如仪式般的互动。

「我们今后打算特别投入更多心力在绿史莱姆的养殖上。如果有任何需要，请别客气随时与我联络。」

这场会面以奥古斯特的愉悦笑容作结，妲莉亚他们离开了会客室。

「伊凡诺，原来你有多带一些微风布啊？」

来到走廊后，妲莉亚这么问道，他笑着回答。

「是的。我听说他们家有两位夫人，但对女儿的情况不太清楚……不过我觉得只要是当父亲的，难免都会想在家人面前展现一点『好印象』。」

「送微风布可以带来『好印象』吗？」

那是一条未经染色的浅绿色薄纱围巾，只有织工稍微精细一点而已。上面没有任何图案或装饰，如果要当成贵族的装饰品的话，感觉会相当不适合。

「也可以裁剪后做成衣服的内衬啊。而且现在光是拥有微风布，似乎就是一种身分象征了。」

「微风布是身分象征……？」

妲莉亚脑海中浮现绿史莱姆轻快跳跃的画面。

她怎么样都无法把微风布和身分象征这两个词连结在一起。

「福尔图大人告诉我，在舞会上有位夫人用微风布代替颈炼围在脖子上，她的秀发随风飘扬，显得格外优雅。还有一位绅士把微风布缝在袖口，据说与他共舞的女士都感到很凉爽，类似这样的情况似乎还不少呢。所有卖给贵族的微风布都是福尔图大人经手的，所以这些流行大概也是他在背后推动的吧。」

妲莉亚一度犹豫是否应该在这里谈论这些事，但看到伊凡诺的袖扣闪着红光，她便放心了。他似乎已经启动了防窃听魔导具。

「我猜贵族们大多希望自己能走在潮流的最前线吧，尤其是女性。」

「是这样吗……」

妲莉亚也是女性，但对服装方面的流行趋势却相当迟钝，也不太感兴趣。

在被悔婚前，她的穿着曾被露琪亚评为「两代前的风格」，甚至说她「比我祖母还朴素」。

最近她的穿着被评为「勉强及格」，但偶尔仍会被指出不足之处。连鞋子的款式和长袜的颜色都会被检查，让她颇费心思。

妲莉亚对魔导具的流行和最新款式很感兴趣，但在服装方面，她认为只要选择舒适且符合自己喜好的就好──但她也必须考虑自己身为商会长又经常出入王城的立场。

「为了赢得他人的信任，在穿着方面也必须多加留意」，这是商业公会的副公会长嘉布列拉告诉她的。

此外，妲莉亚也觉得站在沃尔弗身旁不能穿得太失礼，所以总是尽可能接受露琪亚的建议。

「已经这么晚了吗？抱歉，会长。我得先回商业公会一趟。等公会的会议结束后就会来接您。」

「不用担心，伊凡诺。我接下来把素材放上马车后就要直接回绿塔了。你不用特地来接我。」

她这么回答后，他便以那双深蓝色的眼眸非常担忧地看着她。

「您在与塔索部长见面时，真的不需要我陪同吗？就算要我调整会议时间也可以……」

「不，这是属于我、父亲和罗塞堤家的道歉。」

伊凡诺虽然还是一脸担忧，但默默地把包裹递给了她。

那是她准备用来向约翰道歉的物品，至今一直由伊凡诺帮忙保管。

妲莉亚深吸了一口气后，便迈步走向他所在的房间。

在二楼的会客室里，已经有一位栗色头发的男人在等待她。

门半开着，从外面可以看到房间内的情况。这应该是考量到她身为女性的体贴之举。门旁站着公会的警卫。

这位栗色头发的男人正是冒险者公会素材管理部长约翰-塔索。

之前在制作五趾袜和鞋垫时，他曾与奥古斯特一起来到商业公会。他在那时当场对妲莉亚说：「把你想要的素材，和你打算开发的魔导具会用到的素材现在就给我说清楚！」

虽然这让妲莉亚有些震惊，但知道原因后，她可以理解他的用意。

约翰曾亲自为了妲莉亚父亲卡洛开发的热水器素材去捕捉克拉肯，也为了吹风机的素材去捕捉砂蜥蜴。在妲莉亚制作防水布时，他似乎还为了管理大量的蓝史莱姆而头疼不已。

由于忙于收集和管理素材，他的家庭关系出现了裂痕。

结婚不久便离婚，再婚后妻子和孩子也离开他回娘家，光是听到这些，妲莉亚就感到非常抱歉。

约翰完全有资格怨恨罗塞堤家──妲莉亚甚至真心地这么认为。

妲莉亚向约翰点头致意后走进房间，他放下文件，从椅子上站了起来。

「欢迎莅临，罗塞堤商会长。听说您被任命为魔物讨伐部队的指定供应商及顾问，我在此衷心表示祝贺。」

无论是奥兹华尔德还是约翰，为何消息总是如此灵通呢？

妲莉亚打起精神，调整好表情后回礼道：

「感谢您的祝贺。虽然我们才刚起步，但会全心全意地努力，今后也请多多指教。」

约翰微微点头回应妲莉亚的话，然后从桌前退后一步。

「请容我再次致歉──对于上次的无礼行为，我深感抱歉。」

「不，您不需要道歉，请您快抬起头来！」

妲莉亚拼命阻止仍保持九十度鞠躬姿势的约翰。阻止后，这次轮到她道歉了。

「我才应该向您道歉，虽然事先不知情，但在筹措魔导具素材上给塔索部长您造成了很大的困扰。那个，还有您家里的事……」

「不，上次那完全是我在乱发脾气。我在会议时真的状态不佳──连续两天熬夜就变得奇怪，真是太窝囊了。」

约翰在不经意间说出了一句让人不安的话。

连续两晚熬夜后，思考力和判断力会大幅下降，让人非常痛苦。

妲莉亚回想起前世因工作繁重而过劳死的自己，嘴里顿时充满苦涩。

她找不到适当的话来缓和气氛，只好直接继续话题。

「塔索部长，我想以这些物品来表示罗塞堤家对您的歉意，请问您愿意收下吗？」

照理来说，应该由她和父亲卡洛一起代表罗塞堤家来道歉，但现在只剩下妲莉亚一人。

妲莉亚想不出适合的谢礼，便请教伊凡诺，带来了两台小型魔导炉、两条微风布围巾，还有一瓶稍微高级的白兰地，全都用包装纸包好了。

「应该道歉的是我才对，却反而收到您的好意，真的非常感谢。我会欣然接受这些礼物的。请您称呼我为『约翰』就好，毕竟我是接受您委托的人。」

「谢谢您。那也请称呼我为『妲莉亚』。今后若遇到素材方面的问题，我会再来找您商量，还请多多关照。」

「只要是我能回答的问题，随时欢迎您来洽询。」

经过一番稍长的寒暄后，两人终于在椅子上坐下了。

约翰摸了一下桌上妲莉亚赠送的小型魔导炉包裹，再次向她表示感谢。

但是道谢完后，他注意到包裹上有块裹着火魔石的薄布，便微微皱起了眉头。

「罗塞堤商会长，不，妲莉亚小姐……」

他先是垂下桦色眼眸，然后又有些迟疑地看向妲莉亚。

「恕我失礼，但在包裹上额外附上火魔石，可能会引起一些人的误解，我建议您以后最好不要这样做。」

「咦？啊，不是那样的！」

妲莉亚急忙提高音量，慌张地回答。

妲莉亚在出门前考虑到携带一些当作燃料的火魔石会更方便，所以除了礼物包装之外，还另外用薄布包裹了两颗火魔石附在上面。

但在这个国家，「把火魔石投入胸口」是坠入爱河的比喻。

所以如果只送火魔石给心仪的人，可能会被理解为「希望你爱上我」──也就是告白的意思。这是妲莉亚在学生时代听过的事，但她早已忘得一干二净。

正确来说，她既没有收到过火魔石，也没有送过火魔石，所以根本没把这件事放在心上。

「那个！我保证送给其他人的时候，绝对不会附上火魔石！」

「妲莉亚小姐，请您冷静一点。我不会误解您的意思，但您刚才的话可能也……」

说不会在送给其他人时附上火魔石，也可以解读为「我不会把火魔石送给您以外的人」──幸好约翰不是那种会误解的男士，真是万幸。

「……唔。」

妲莉亚因为慌张和自己的无知，差点就想用双手掩住脸。她强忍住了这个动作，把手放回去，拼命端正姿势。

如果此时她脸红或过度慌乱，说不定真的会造成误解。

妲莉亚努力调整呼吸，试图让自己冷静下来。虽然脸上的红潮渐渐退去，但眼里却泛起了泪光。

「……真的真的很抱歉。」

「不，请别放在心上。我也会忘记这件事的。话说回来，妲莉亚小姐，有人说过您很像您父亲吗？」

「经常有人这么说，但您的意思是……？」

「原来如此，我明白了。」

妲莉亚不知道他到底明白了什么，但她很感谢约翰主动改变了话题。

于是她也决定换聊其他话题。

「我整理了下一次制作魔导具时可能会用到的素材清单。如果不麻烦的话，能请约翰先生在有空时看一下吗？」

「谢谢您。这对我很有帮助。关于绿史莱姆，我已经从福尔图纳托大人那里得知详情了。目前我们正在规划大规模扩建史莱姆养殖场。」

不愧是服饰公会长福尔图，行动真迅速。

还有已经在规划扩建史莱姆养殖场的冒险者公会，办事效率也真的很惊人。

「史莱姆养殖场……我记得是在王都的东边对吧？」

「是的。目前有七成是蓝史莱姆，其他种类的数量较少。如果您有兴趣，要不要亲自去养殖场参观看看？」

「可以去参观吗！」

妲莉亚忍不住靠着桌子往前探出上半身问道。

她一直很想去那里看看。如果可以的话，她也想仔细观察那些史莱姆养殖槽。

「当然可以。那个，您似乎对那里很感兴趣啊……」

「对不起……但是我真的一直很想去看看！」

大概觉得妲莉亚如孩童般欣喜的模样很有趣吧，约翰试图忍住笑意，但最后还是笑了出来。

他说了句抱歉，撇过头努力调整呼吸，直到窃笑声平息为止。

多亏这一笑，彼此之间的紧张感也瞬间消失无踪了。

「关于参观史莱姆养殖场，如果您不介意的话，要不要请斯卡法洛特大人也一起前往呢？这样也许能听听他的意见，比较一下远征时见到的史莱姆。」

「谢谢您，我会问问他哪一天能够抽出空来。」

如果能和沃尔弗一起参观，应该会更加有趣。

妲莉亚决定回到绿塔后立刻写信给他。希望两人的空档搭得上。

「那么，接着来谈谈素材的事吧。这是双角兽的素材，来自紫色的变异种，里面有角、魔核、皮、骨头和蹄。」

约翰从后面的推车上拿出了一个颇大的银色魔封盒。

当他打开盖子时，一股带有黏滞感的魔力涌了上来。或许还有一些幻视效果，妲莉亚发现双角兽的黑色角周围的空间看起来有点扭曲。

妲莉亚觉得在询问奥兹华尔德该如何处理它之前，贸然触碰可能会有危险。

确认完内容物后，约翰小心地盖上魔封盒的盖子，并用绳子绑紧。

「这个魔封盒有点重，我会请职员帮您搬到马车上。」

他说完这句话，正准备把魔封盒放回推车时，身体突然一晃，失去平衡。虽然他迅速扶住桌子稳住身体，但显然一时无法动弹。

「约翰先生！您没事吧？」

「……我没事，抱歉。只是有点头晕而已。」

仔细一看，约翰的脸色很苍白。他放在桌上的手背也明显浮现青筋。

「那个，我知道这种话不该由我来说，但请您一定要保重身体。」

「谢谢您的关心。不过，我真的没事。我身体一向很好，到目前为止从来没倒下过。」

但他刚才明明差点就倒下了。而且有个妲莉亚十分熟悉的人，也曾和他说过完全一样的话。

妲莉亚觉得自己的胸口彷佛被重重压住，忍不住开口说道：

「我父亲也曾说过同样的话……」

「什么？」

「无论我提醒过多少次要注意健康，他总是说『我身体很好，从来没倒下过』，始终不肯改变自己的生活习惯。他之前从来没有生病过，但某天却在商业公会突然倒下，当天就过世了。」

「这……请节哀顺变。」

「不，我不是要说这个。那个……因为被留下的家人会非常悲痛，所以请您一定要保重身体……」

妲莉亚不知道该怎么说才能让对方明白她的意思。

对于并非朋友或亲戚的约翰而言，她这样说可能只是多管闲事，令人厌烦。但她还是忍不住想要说出来。

「谢谢您的关心，妲莉亚小姐。不过以我的情况来说，我的家人上周已经离开家，所以不会有问题。但这和您所说的情况真的完全无关，请不用担心。这纯粹是我个人的问题。」

「那个，约翰先生──」

「我本来以为我已经尽力做了一切我能做的事……但可能是我缺乏身为男人的魅力吧。」

约翰这段像是说给自己听的低语，让妲莉亚想起了被悔婚时的自己。

她曾以为自己已经做了所有能做的事，努力让对方需要自己。

但那些心意并未传达给对方，到头来只是白费力气的单方面付出。

自己或许缺乏身为女性的魅力──她不知道这样想过多少次。

不，也许直到现在，她心里依然这么认为。

「抱歉，我有点离题了。其实一个人生活也满好的。唯一的烦恼大概就是没人陪我喝酒吧。对了，关于您想找的黑史莱姆，还需要再等一段时间。我会亲自去捕捉，您不用担心，毕竟我以前也曾是高阶冒险者。」

「不，我不急，请您还是多保重身体……」

妲莉亚听到约翰快速说了一堆话想转移话题，突然想起了一件事。

有个人也和他一样，在寻找可以一起喝酒的同伴。或许这位曾是冒险者的约翰也能接受那种烈酒。

「那个，约翰先生，请问您喝过『蝎酒』吗？」

蝎酒是一种用蝎子泡的烈酒，味道评价也很两极。

「嗯，这是我喜欢的酒之一。」

看来这种酒很符合约翰的喜好。他的嘴角明显上扬。

「奥兹华尔德先生，不，佐拉商会长似乎非常喜欢这种酒。」

「佐拉商会长喜欢蝎酒？真令人意外。」

「他曾经说过，很难找到能和他一起喝蝎酒的人。如果您愿意的话，我可以介绍两位认识。」

「那真是太好了。与商会长们交流总是受益匪浅。」

约翰大概是用客套话来回应妲莉亚吧。

但妲莉亚却迅速走到门边，拜托警卫帮忙传话，如果奥兹华尔德还在公会内，请他过来见面。

妲莉亚被悔婚时，也曾得到周围许多人的帮助。

如果可以的话，她不想让眼前的男人独自苦恼。

妲莉亚听说当初奥兹华尔德的妻子离开家时，他曾与自己的父亲卡洛谈过心事。

如果对象是奥兹华尔德的话，或许约翰也能向他坦承说出烦恼。

奥兹华尔德是位人生经验丰富，通达人情的老师。希望他能给约翰一些好建议。

虽然妲莉亚自己什么都做不了，只能把这件事全丢给老师处理，让她感到十分抱歉。

不久后，在职员的引导下，奥兹华尔德夫妻来到了会客室。

当妲莉亚提起蝎酒时，奥兹华尔德露出了笑容。

「这真是个令人高兴的提议。那么，请让我重新向您打声招呼吧。我是佐拉商会长奥兹华尔德-佐拉。虽然我们曾合作过几笔交易，但像这样正式会面还是第一次呢，约翰-塔索部长。」

「我很荣幸您还记得我的名字，佐拉商会长。」

大概因为双方已经有过几面之缘，这次的问候显得格外和睦，让妲莉亚松了一口气。

「既然是罗塞堤商会长的介绍，那就不说客套话了，让我们两个男人一起品尝蝎酒吧？我家里已备有白、黑、红三种蝎酒。我也很期待能听听塔索部长担任冒险者时的故事。」

「谢谢您，我很乐意接受邀请。」

「您最近几天晚上有什么安排吗？」

「我接下来四天都有空。」

「那就定在后天吧。我会安排马车在下班时间到公会门口接您。」

不愧是担任商会长多年，拥有高超社交技巧的奥兹华尔德。他一下子就和约翰敲定了一起喝酒的时间。

随后，双方互相道别，妲莉亚离开了会客室。

妲莉亚准备回绿塔，所以要前往马场。

奥兹华尔德夫妻也准备回家，于是三人决定一起走到马场。

因为魔封盒已经请职员协助搬上马车，妲莉亚手上只剩下一个皮革文件夹。

「妲莉亚小姐，谢谢你介绍塔索部长给我认识。我小时候曾向往当冒险者，所以很高兴能听他分享冒险故事。」

「奥兹华尔德老师您小时候曾经想当冒险者吗？」

他们一边走一边聊天，但听到这句话时，妲莉亚差点停下脚步。

奥兹华尔德给人的印象总是沉稳安静，冒险者的形象与他有些不搭。

他看起来更像是那种从小就立志成为魔导师或魔导具师的人。

「冒险者对我来说是一个无法实现的梦……原因是反应速度不够快。」

听到奥兹华尔德有些无奈的语气，妲莉亚一时不知该不该笑出来。

就在这时，艾梅琳达从旁开口插进了他们的对话。

「外子非常喜欢听冒险者的故事，就算我已经讲过同样的故事好几遍，他也愿意听。」

「冒险者的故事吗？」

「啊，我好像还没说过吧。我的妻子艾梅琳达以前是高阶冒险者。」

「高阶冒险者……真是太厉害了，艾梅琳达夫人！」

高阶冒险者意味着拥有击败强大魔物的实力。

虽然从艾梅琳达现在这副贵妇般的优雅外表很难想像，但她的实力应该很强大吧。

「谢谢你。不过，以前我老是会在战斗时做出冒险之举。」

她的萌葱色眼眸有些害羞地垂下。

毕竟是和强大的魔物战斗，当时的她肯定会需要勉强自己或铤而走险。

但现在露出幸福笑容的她，看起来还是站在奥兹华尔德身边最适合。

「她的战斗能力比我强多了，所以出门时也可以请她当护卫，是个美丽又强大的妻子。」

奥兹华尔德自豪地说道，但他的眼睛却微微眯了起来。

妲莉亚虽然觉得有些纳闷，但还是向他们轻轻鞠躬道别，双方各自上了马车。

就在分开的那一瞬间，拥有一对银眸的男人低声说道：

「我唯一不会做的事情，就是和妻子吵架。」