「果然还是得请哥哥帮忙吗……」

沃尔弗从不久前开始，就一直在寻找能教导他与人交战的剑术和护卫技巧的人。

关于护卫的方法，他从朋友兰道夫那里学到了一些知识，但兰道夫也只懂得基础部分而已。

魔物讨伐部队的成员以和魔物交战为优先，很少有机会正式学习与人战斗的技巧，尤其是护卫的方法。

虽然只要他开口，队里应该有愿意陪他训练的同事和前辈，但他最后得出的结论，还是认为接受真正执行护卫任务的人的指导会更好。

但是，要找到这样的人似乎相当困难。

一开始他询问了魔物讨伐部队的前辈们，但是并没有找到合适的人选。

虽然队长和副队长可以介绍一些近卫骑士或第一骑士团的猛将给他，但考虑到他魔物讨伐部队队员的身分，老实说，交涉起来似乎会很困难。

在他向前辈们提起这个要求之前，他们也提醒说这可能会引起麻烦，曾劝阻过他。

当他询问同期的队员时，他们则嘲笑地说：「如果对象是黑色死神兼魔王，就算有特别津贴，也没有人会答应吧。」即使是开玩笑，这也太过分了。

沃尔弗在思考之后，决定派人去向哥哥求助，结果很快就收到了回覆。

当天傍晚他收到通知说今天可以安排会面。想到哥哥可能是在百忙之中勉强抽空见他，让他感到相当过意不去。

他们决定在斯卡法洛特家的别邸，也就是沃尔弗居住的宅邸共进晚餐。

当沃尔弗结束工作，回到宅邸时，发现佣人比平时更多，都带着笑容忙进忙出。

毕竟是未来的家主要来访，气氛自然会这么热闹──沃尔弗半自嘲地想着，回到自己的房间换衣服，然后前往共进晚餐的房间。

略高的衣领和许久未系的领带让他感到有些紧绷。

「在您百忙之中打扰，真是抱歉，哥哥。」

「不，我并没有安排什么行程。我很高兴收到你的联络。」

带着些许蓝色的银发，深蓝色的眼睛。

他哥哥早已就座，其眼瞳与发色让人想起他们的父亲。

当沃尔弗在对面的位置坐下时，古伊德举杯敬酒，晚餐就此开始。

晚餐的桌子对两个人来说太大了，光滑的桌布白到有些刺眼。

老实说，吃饭时有侍者在身旁殷勤伺候，也让他感到很不自在。

大概是因为这几年他已经习惯了军营的餐厅吧。贵族排场的晚餐难免会让他觉得拘束。

因为训练后的口渴，他不自觉地加快了喝酒的速度。

「沃尔弗，你已经很久没在这座宅邸吃饭了吧？」

「是的。因为哥哥来了，大家都干劲十足呢。」

「我不是这个意思，沃尔弗。你上次在这里和人一起吃晚餐是什么时候？」

沃尔弗停下切割烤得恰到好处的鸭肉的手，努力回想。

「最近这阵子都没有。」

事实上，并不只是最近而已。

自从十岁来到这里以后，他不仅没有和家人一起吃过晚餐，甚至几乎没有邀请过朋友来吃饭。

他曾因受邀而前往本邸，但从未主动邀请任何人到这里来。

一开始他还因为寂寞，会要求女仆待在一旁看他吃饭，但上了高等学院后，连这种做法他也开始嫌麻烦──不知不觉间，他养成了一个人在餐厅用最简单的餐具解决食物的习惯。

而在住进王城的军营后，除非有长假，否则他甚至不会回来这座宅邸。

「我也只是偶尔来这里，在这里工作的人应该都觉得没什么干劲吧。这是个好机会，你今后就多利用这个地方吧。如果邀请朋友或魔物讨伐部队的伙伴来这里用餐，厨师们也会更加起劲的。」

「谢谢您。我会这么做的。」

沃尔弗坦率地向他道谢。

这座宅邸同时也是罗塞堤商会的登记地址。

在商会有聚会或是接待来宾时，可能会需要拜托这里的人帮忙。

烤鸭、蟹肉舒芙蕾、色彩缤纷的沙拉、香气扑鼻的热汤，以及他童年时最喜欢的牛奶雪酪──其他还有许多道菜肴，真的都非常美味。

但是，在把最后一匙牛奶雪酪放入口中的瞬间，他突然想起绿塔以及妲莉亚做给他吃的菜。

他在那里吃到的菜色并没有使用什么特殊的材料或昂贵的食材。

但却总是格外美味，令人难以忘怀。

那些从未品尝过的菜肴，或者明明吃过，味道却稍有不同的食物，让他感到十分有趣。

与妲莉亚一起吃饭，一边喝酒一边聊天时，他总是觉得时间不够用。

至于现在，照理说他已经吃得很饱了，却不知为何仍觉得有些不足。

他似乎已经在不知不觉间被绿塔的魔女「驯养」了。

沃尔弗以眼角余光看着哥哥满足地结束用餐，悄悄地叹了口气，没有让任何人察觉。

两人以有点快的步调吃完晚餐后，沃尔弗便与古伊德一起移动到了会客室。

古伊德只留下一名侍从，其余的佣人们全都被要求离开。

他们分别在桌子的两个斜对角坐下，桌上的咖啡正冒着热气。

「沃尔弗，你想商量什么事呢？啊，放轻松说吧，这里只有自己人。」

「谢谢。其实我正在寻找能教我对人战斗和护卫技巧的人。」

「我可以问你原因吗？该不会是因为我之前说了多余的话吧？」

沃尔弗之前和妲莉亚一起外出时，古伊德曾经偷偷安排了护卫跟着他们。

事后他为此道歉，并解释了安排护卫的理由。

他说：「一边保护人一边战斗，有时是很困难的。」

古伊德心中恐怕还留有当年马车袭击事件的阴影。虽然的确也可以这样解释，但他不希望哥哥太过在意。

「不，不是的。因为母亲就是以对人战斗和护卫技巧为主，所以我也想学习这方面的知识。毕竟我不能使用魔法，只能进行身体强化。」

「你打算辞去魔物讨伐部队的工作吗？」

「对不起，哥哥。我并没有这个打算。」

「你不需要道歉。虽然我希望你尽可能过着安全的生活，但我不会强迫你改变自己的意志。」

古伊德缓慢地摇摇头，随后用手指托住自己的下巴。

「不过，我希望你能避免再次被飞龙抓走。那次真是让我胆颤心惊。」

「关于那次事件，我只能说很抱歉……那个，我最近才知道家里曾派人去找我，真的很感谢你们特地这么做。」

斯卡法洛特家派出了许多人去寻找他──这件事他是前阵子才知道的。

在这之前，他甚至没想过斯卡法洛特家可能会寻找他。因为他一直以为自己是个被完全忽视不管的人。

「我会告诉父亲的。不过，这是家族本来就该做的事。沃尔弗你能自己回来就好，不必在意。」

「不，我不是自己回来的。当时在西方森林里，是妲莉亚救了我。」

「啊，原来是这样──我听说有个商人愿意用马车载你，原来那就是罗塞堤商会长。」

古伊德用力点点头后，朝咖啡里倒入了许多牛奶。

沃尔弗犹豫了一下，但决定继续说明下去。

考虑到自己可能会有什么「万一」，他有些事情想拜托古伊德。

「我在那时击落了飞龙之后，在森林中奔跑了两天左右，最后倒在路边。妲莉亚在那里给了我一瓶回复药水。因为我全身都是血，她带我到河边清洗身体，之后还给了我食物，并用马车送我到王都的城门。由于魔物的血遮蔽了我的视野，如果没有她的帮助，老实说，我应该回不来。」

「这样啊。看来『斯卡法洛特』这个姓氏还是有些用处的。」

「不……我没有报上姓氏，只说自己是低阶贵族的小儿子。」

「所以你是以魔物讨伐部队队员的身分自我介绍的吗？」

古伊德一脸认真地反问道。

他正准备放入咖啡中的装饰糖块噗通一声掉了进去。

「是的。但是，那时我的脸和身体全都沾满了血，凄惨到几乎无法辨认长相。我的盔甲也损坏到几乎看不出原样……我很惊讶妲莉亚竟然会相信我是魔物讨伐部队队员。她就算认为我是落魄的盗贼也不足为奇。」

「罗塞堤商会长的马车上有几名护卫？」

「没有，她是独自一人。因为女性独自旅行很危险，所以她打扮成男人的模样。」

「独自一人？我不太清楚平民的『常态』，但一个女性独自驾着马车在街道上前进，有可能会对一个浑身是血的陌生男人帮到这种地步吗？」

古伊德微微垂下了视线。他这句话似乎并不是在询问沃尔弗。

「基本上是不可能的。即使对方自称是贵族或骑士团成员，如果无法证明身分，那就没有意义。顶多只会把水和食物放在旁边，再来就是通知王都的卫兵吧。至少我觉得不太可能让他共乘马车……」

站在斜后方的侍从低声回答古伊德。

当时沃尔弗全身是血，视线模糊，随时都有可能因为饥饿和口渴昏倒。

如果就这样被扔在路边不管，在寻找他的人到达之前，他可能早已成了魔物或野兽的食物。

「嗯，就当作是沃尔弗运气好吧──那你应该有询问罗塞堤小姐的住址，并前去致谢对吧？」

「不，妲莉亚没有告诉我。她说，既然是以魔物讨伐部队队员的身分接受帮助，就不必特地致谢了。她还担心我会感冒，替我穿上她的飞龙外套，然后就直接回去了。」

「……这就是你信任她的原因吗？」

「还有其他理由。」

沃尔弗当场戴上了妖精结晶眼镜。

这副眼镜不仅能把他的黄金色眼睛变成绿色，甚至能改变他五官给人的印象。古伊德和其身后的侍从都惊讶地倒抽一口气。

「这是妲莉亚使用妖精结晶替我制作的眼镜。有了这副眼镜，我就能自由地在王都行走。不仅如此，她还为我制作了许多魔导具。魔物讨伐部队也从她那里获得了防水布和小型魔导炉等物品的帮助。」

沃尔弗拿下眼镜轻轻收回盒子里。哥哥沉默地注视着他的动作。

「我欠她一个很大的人情。」

沃尔弗只能对古伊德这么说，但对他自己而言，妲莉亚的恩情却是不断累积的。

妲莉亚在森林里救了他，让他愿意坦然分享自己的过去，为他制作了妖精结晶眼镜、天狼手环，帮助他制作魔剑，还改善了魔物讨伐部队的远征环境。最重要的是，她成为了他的朋友──

如果这些都不算很大的人情，沃尔弗不知道还能够怎么形容。

「……如果妲莉亚-罗塞堤小姐是沃尔弗你的恩人，那她也是我们家族的恩人了。」

听到哥哥稍微压低声音这么说，沃尔弗忍不住皱起眉头。

他担心古伊德会突然说要以金钱援助罗塞堤商会，连忙加快语速说道：

「哥哥，我很高兴您愿意这么想，但只要默默看着我们就足够了。罗塞堤商会目前经营得还算不错，如果需要帮忙，我一定会找您商量的。」

「我明白了。除非有特殊情况，否则我不会插手。不过，若是罗塞堤商会或你有困难，一定要告诉我。」

「谢谢您。」

虽然才刚与古伊德恢复像这样亲近交谈的关系不久，但沃尔弗已经明白了一些事。

哥哥对自己非常过度保护。而且他采取行动的速度往往比预料的还要快。

沃尔弗对此心怀感激，但有时也会觉得有点不好意思或因此慌张。

「对了，你当时没有问联络方式，为什么还找得到罗塞堤小姐呢？」

「……我们是偶然在街上重逢的。」

「这样啊，简直就是可媲美歌剧的佳话呢。」

「其实并没有您说的那么夸张……」

看到古伊德十分好奇的表情，沃尔弗不禁移开了视线。

那天他一边发动身体强化在路上行走，一边专注地寻找妲莉亚。

虽然因魔物的血而看不清她的脸，但他凭着模糊的印象，明知希望渺茫，却还是努力寻找她。

他很难说出自己是在一家店前偶然向她搭话，靠气味认出她来。如果稍有不慎，就不只是丢脸难堪，而是会彻底变成危险人物。

沃尔弗喝了一口咖啡想转换话题，并回想起自己原本想拜托哥哥的事。

他会向古伊德提到自己与妲莉亚的相遇，也是基于这个理由。

只要自己还是魔物讨伐部队的成员，就有可能会发生这种事。

「哥哥，我有一件关于罗塞堤商会的事想拜托您。」

「是什么事呢？」

「如果以后又发生了我被飞龙带走之类的事，请哥哥代我成为罗塞堤商会的担保人。只要在我回来之前代理就行了。」

「嗯，包在我身上吧。不过，你要尽可能快点回来。我也有不少事情要忙。」

「我知道了。」

兄弟俩以少年般的表情相视而笑。

古伊德的侍从则在后方板着脸，面色十分凝重。

「那么，如果要学习正统的护卫技巧，介绍一个技术高超的近卫骑士是最好的选择。不过，沃尔弗你就是想避免这样的安排对吧？」

「是的。队里的前辈们也不太建议这么做……」

古伊德对沃尔弗欲言又止的回应点了点头。

「我想也是。与近卫扯上关系的话，可能会被强行拔擢到王宫去。一旦进入王宫工作，就可能会用外交等理由，安排你跟其他国家联姻，我想避免这种情况。」

「应该不至于发生这种事吧……」

「如果被其他国家的高级贵宾『看上』，也会很麻烦。」

「那个……这样的事情真的会发生吗？」

「多少会有。如果国王知道，或许会阻止，但愈高阶的贵族也愈容易基于国家和家族的利益来行动。」

哥哥轻描淡写地回答，脸上带着沃尔弗无法理解的贵族神态。这让他产生了距离感，忍不住问道：

「那个──所以照理来说，我也应该要为斯卡法洛特家这么做吗？」

「你在说什么啊，沃尔弗？」

结果哥哥像是发自内心感到困惑地反问他。

「你在魔物讨伐部队中不是一直都在为我们家族的荣誉奋斗吗？你长期背负着赤铠的责任，击败独眼巨人，击落飞龙。无论你什么时候退伍，都可以回我们家做自己喜欢的事情。只要你拥有『斯卡法洛特』这个姓氏，就不会有任何限制和干涉。」

「……谢谢您。」

沃尔弗真诚地道谢，但心中仍有些不安。

「斯卡法洛特」这个姓氏代表着贵族的身分。

如果他离开家族成为平民，即使是哥哥也很难继续庇护他吧。

「我想想……如果是与人交战的剑术，会取决于你重视防御还是攻击，而护卫技巧则取决于你是想走正统派，还是只专注于保护人。」

「这些细节我还没有深入思考过。目前最重要的是……不管怎样我都要变强，让自己能够保护他人。」

古伊德一边喝着咖啡，一边思索了一会儿。

沃尔弗也总算拿起咖啡来喝。

咖啡的香气非常好闻，但苦味有点重，他到现在还是不太习惯。

「如果是保护人的高手，我倒有一个推荐人选，但这个人有点问题。」

「如果是让哥哥难以开口拜托的人，那我会去问问其他人。」

「不，不是那样的。他虽然很忙，但并非无法拜托的人。他的正统剑术有一定水准，在护卫和对人战斗方面则是超一流。他最优先考虑的是保护对象和自己能活下来，至今从未失败过。」

「我可以询问那个人的战斗风格吗？」

「如果有人袭击，他多半会缠住对方的剑，砍掉其惯用手，接着砍腿。啊，之所以不杀死对方，是为了问出雇主。如果不是这种情况，通常是一剑砍下对方的头。」

古伊德在脖子旁轻轻比划，仿佛亲眼见过似的描述着。

大概是因为对话内容变得有些血腥可怕吧，站在斜后方待命的侍从轻咳了一声。

「如果说得好听点就是『临机应变』，说得难听点就是『不择手段』。碰上魔导师时他会迅速摧毁对方的喉咙或眼睛。这是为了避免对方吟唱咒语，或是让其视线模糊来改变攻击方向。他会投掷各种刀具和备品，甚至是石头和沙子，可以说他身边的所有东西都能拿来当武器。」

「原来如此。」

这似乎是一种完全以保护对象为优先的自由战斗方式。

对于主要与魔物战斗，以及与队员互相训练的沃尔弗来说，这是他想像不到的做法。

「他是护卫中的护卫，做事情也十分细心体贴。只是有时在战斗中会下手太重。还有，他有点爱操心，也有点啰嗦……」

「古伊德大人。」

「也会像这样打断我与弟弟的对话，这些就是他的问题所在。」

古伊德微笑了一下，把视线转向自己的侍从。

「我要推荐的是我的挚友约纳斯。他也是我的侍从和护卫。」

那个至今几乎没有和沃尔弗对视过的男人，用他的锈色眼眸看了过来。他的双眼既不冷淡也不温暖，是一种类似无机质的色调。他的头发也是锈色，比眼睛稍浅一点，在脑后绑成一束，身上穿着黑色的侍从服。

沃尔弗之前没有特别注意，但这个男人的体格，即使说是骑士也不为过。

他略带褐色的皮肤也莫名有种异国风情。

「我叫约纳斯-古德温，是古德温子爵家的次子。」

虽然经常在哥哥身后见到他，但这是沃尔弗第一次清楚听到他的声音。

而这个名字也让沃尔弗想起了自己的朋友。

「谢谢你愿意自我介绍。我想冒昧请问一下，约纳斯先生你是否认识魔物讨伐部队的兰道夫-古德温先生？」

「他是我的远房亲戚。不过，因为姓氏为古德温的贵族多达十一家，出生于国境伯爵家的兰道夫大人应该不认识我。」

「这样啊。」

沃尔弗听到这缺乏抑扬顿挫的声音后，有点后悔自己问了不该问的问题。

但是约纳斯的脸上没有浮现任何表情。

「约纳斯，一开始只要大略讲解一下就好，可以告诉沃尔弗你是怎么战斗的吗？」

「古伊德大人，我的战斗方式并不符合骑士的规范，甚至可以说背离了骑士精神。教导沃尔弗雷德大人这种知识真的没问题吗？」

约纳斯确认似的问道，但古伊德并没有回答。

「沃尔弗，这就是我死后要侍奉你的男人。你要好好记清楚。」

「哥哥！」

「古伊德！」

他们同时喊出的声音完美地重叠在一起。

约纳斯果然是哥哥的好友。看来在紧急时刻，他会直呼其名。他脸上的表情变得极为凝重。

「艾路德在国境工作，但似乎没有打算回来家里。如果我出了什么事，就只有沃尔弗你能够继承家业了啊。」

「这是不可能的！我不想去假设古伊德哥哥会发生什么事，若真有万一，也应该是艾路德哥哥继承。我既不适合当贵族，也没有能力继承家业，更没有五大要素魔力。考虑到家族的未来，收养亲戚的小孩当继承人还比较好。」

沃尔弗一口气说完这些话，约纳斯则一直盯着他看。

古伊德什么都没说地喝完咖啡后，转头对侍从问道：

「约纳斯，这样你放心了吗？」

「……沃尔弗雷德大人，我是『附魔者』，您会介意吗？」

「我不介意，但是什么样的魔物？」

「我在猎杀一只稍大的蜥蜴时，似乎粉碎了其魔核。因为『附魔者』的能力很方便，我刻意不解除诅咒。」

约纳斯轻描淡写地解释道，开始卷起右臂的衣袖。

在被袖口遮住的位置有个雕着鳞纹的赤铜手环。

「古伊德大人，我可以暂时摘下手环吗？」

「嗯，没关系。沃尔弗是魔物讨伐部队队员，不会被吓得惊慌失措。」

「那我就失礼了。」

在约纳斯解开手环扣具的同时，沃尔弗的后背突然窜起一阵寒意。

那应该是一个具有阻碍认知效果的手环。约纳斯的右臂上出现了鲜红色的鳞片。

从手背往上延伸，触目所及之处皆布满了密密麻麻的鳞片，大概一直蔓延到上臂。

虽然脖子和脸上没有鳞片，但总觉得他的瞳色也变得有点红。

「沃尔弗雷德大人，这是您第一次见到『附魔者』吗？」

如蛇信般的红舌在约纳斯齿间闪逝而过。

听到约纳斯有些困扰地这么说，沃尔弗才发现自己膝盖微微弯曲，手也伸向空无一物的腰间，想握住平常挂在那里的配剑。

「对不起，我失态了。我在队里曾见过几次『附魔者』，但他们几乎都会立刻解除诅咒，所以我还不太习惯。」

「不，因为魔力的波动和魔物一样，我想这是很正常的反应。如果与魔物的属性很契合，可以使用一定量的魔力，其实还满方便的。」

约纳斯再次戴上赤铜手环后，手臂上的鳞片就消失了。

刚才看到的情景彷佛只是幻觉，外观与常人无异。他像是什么事都没发生过地把卷起的袖子放下。

附魔者也要考虑契合度吗？那又有哪些搭配组合呢？

没有外部魔力的自己，如果成为附魔者，是否也能使用魔力呢──沃尔弗对此相当好奇，但他觉得直接询问这件事有点失礼，便没有开口。

当沃尔弗还觉得有点搞不清楚状况时，古伊德微微改变了姿势。

约纳斯一帮沃尔弗拉开椅子，他就直接站了起来。

这时沃尔弗才终于察觉到自己背上满是冷汗。

「看来骑士这种生物，光靠嘴巴说明是无法理解的。不如你们到宅邸后面切磋吧。」

哥哥脸上的表情始终相当从容。

在宅邸后方有一片开阔如广场的空地。这里没有铺草皮，地面还算坚实。

这片空地没有特定用途，通常会在宅邸需要停放大量马车、从事马术训练或其他锻炼时使用。

沃尔弗和约纳斯在中央互相对峙。

古伊德正坐在稍远处的简易椅子上观战。有一群身穿黑色长袍的魔导师站在他身后待命。

「那么，我要开始了。」

沃尔弗行礼后一拿着模型剑摆好架势，约纳斯就举起剑迅速逼近。

面对约纳斯毫无紧张感的动作，沃尔弗决定观察情况，同样举剑应对。

然而，就在两剑相交的瞬间，约纳斯的右手如滑行般向斜下方移动，剑刃如蛇般缠了过来。

沃尔弗试图反击，举剑往上砍，但却甩不掉紧紧缠绕的剑刃。

面对那缓慢逼近的银色剑身，沃尔弗不由自主地缩手，结果剑直接被轻易夺走，掉在地上。

「我们用的是模型剑，弹性不太够呢。如果用真剑再多缠绕一下，就可以从手腕上方砍断了。」

约纳斯平淡地说道，捡起掉落的模型剑，对着沃尔弗递出剑柄。

「请。」

「谢谢。」

「沃尔弗雷德大人，您是不是没什么兴致与我切磋？」

「不，只是我技艺不精而已。」

沃尔弗诚实地回答，但约纳斯却露出了觉得十分无趣的眼神。

「沃尔弗，不用手下留情。约纳斯很耐打的。」

「古伊德大人，您不担心我的安危吗？」

「因为我讨厌浪费时间。」

古伊德坐在椅子上翘着腿，似乎对两人都毫不担心。

他的态度十分放松，脸上的表情像是在等着看好戏。

「恳请赐教。」

「请。」

两人相互致意后，再次开始对打。

这次约纳斯不打算夺取沃尔弗的剑，而是不断变换攻击目标，从头、肩、胸、臂到腿。沃尔弗毫无问题地挡下所有攻击，并以相同方式反击。

若只是练习战，两人可说是势均力敌，前提是沃尔弗不使用天狼手环。

随着模型剑的打击力道逐渐变重，沃尔弗启动了天狼手环。

在实战中他也会使用这个手环。如果可以的话，他很希望能向那些即使他使用手环也能与其一战的对手请教。

沃尔弗的动作变大，速度也加快了。

约纳斯淡然地应对和反击，但他的站立位置开始逐渐后退。

就在沃尔弗脑中闪过自己可能靠着天狼手环占上风的念头时，他感觉到哥哥的气息有所变化。

「约纳斯，你想让我担心吗？」

古伊德如耳语般的声音同时传入对战中的两人耳里。

「非常抱歉，古伊德大人。」

约纳斯的表情没有丝毫变化，但沃尔弗觉得他全身上下都带着笑意。

原本对这场切磋感到很无趣的约纳斯，第一次认真看向自己。

沃尔弗突然觉得额头传来一阵刺痛，忍不住退了半步。就在这一瞬间，一道暗银色的剑刃紧贴着他眼前横扫而过。

「感受到杀气时，请用杀气回击，或是用威吓之气回应。如果做不到，请假装退缩然后认真迎击。」

约纳斯突然上起了课来。

「知道了！」

沃尔弗勉强能够发动威吓之气，但对眼前的男人却无法顺利释放杀气。不，或许是他根本无法对人类释放杀气。

因为他是人类吗？还是因为他是哥哥的侍从──当磨钝的剑尖被一道意料之外的力量打落时，约纳斯的左拳已经近在眼前。

沃尔弗的左手瞬间涌出大量魔力。

他不知道这是反射动作还是出于恐惧，在天狼手环的帮助下，他勉强避开了这一击。

沃尔弗觉得自己好像在那只有稍微擦过鼻尖的拳头上闻到了强烈的血腥味。

「哦，原来是个『只要努力就能做到的孩子』啊。」

约纳斯伸出红舌舔了舔嘴唇。

那对咧嘴大笑的双唇的确是属于人类的。

但沃尔弗只觉得眼前的景象彷佛是只巨大的蜥蜴在笑。

片刻之后，约纳斯悠然地改变姿势，突然举剑砍向沃尔弗。

沃尔弗试图迎击，却突然被抛向空中，随后约纳斯追上来狠狠踢了他的手臂一脚。他没有因此松开手里的模型剑，简直就是奇迹。

当他重新握紧剑主动扑过去时，不仅被约纳斯踢了一脚，还被轻易闪避。沃尔弗觉得自己的招式好像完全被看穿了。

接下来的战斗，沃尔弗其实搞不太清楚发生了什么事。

沃尔弗不知道约纳斯下一秒会用剑、拳还是腿发动攻击。不是没有预备动作，就是加了假动作，所以完全无法预测他的行动。

虽然沃尔弗也试图用剑和腿应战，但动作还是完全被看穿。

当沃尔弗回过神来时，他发现自己只能不断闪避。

他被无法预料的攻击单方面戏弄，被迫跳跃、奔跑、翻滚，体力逐渐耗尽。

他不知道战斗了多久，时间感完全消失。

「唔！」

约纳斯突然用脚尖朝地面踢了一下。

当沃尔弗下意识闭上眼睛避开飞溅的沙子时，膝窝就被剑身的侧面击中。

他身体一软向地面倒去，约纳斯理所当然地伸手接住他。

「沃尔弗雷德大人，您没受伤吧？」

「我认输了……非常感谢你的指导，『约纳斯老师』。请叫我沃尔弗就好。」

沃尔弗一边调整紊乱的呼吸，一边左膝跪地，向约纳斯低下头。

这是骑士正式请求他人的姿势──看到沃尔弗请求指导，约纳斯露出十分困扰的表情。

「古伊德大人……」

「就是这么一回事，『约纳斯老师』。沃尔弗就拜托你了。」

「……遵命。」

虽然约纳斯的表情几乎没有变化，但沃尔弗可以清楚看出他肯定认为这是件麻烦事。沃尔弗忍不住对自己提出这项请求感到抱歉。

但是，沃尔弗不知道还有谁能像约纳斯这么强大，且战斗方式很自由。

如果约纳斯愿意指导，沃尔弗真的很想请教他。

「约纳斯老师你很厉害呢。」

面对沃尔弗由衷的赞美，锈色头发的男人只用眼神笑了笑。

「我很厉害？你身旁不是有个比我更厉害的人吗？」

「咦？」

「就在那里。」

沃尔弗顺着约纳斯的目光看去，哥哥正抱着双臂坐在那里。

「就算把话题转到我身上也没用，我不擅长剑术。」

「古伊德大人应该不需要用剑吧。为了让令弟增加经验，不如以魔导师的身分与他切磋一下如何？」

「我对这种事实在没什么兴趣……」

「哥哥，如果您不介意的话，就麻烦您赐教了。」

古伊德无奈地站起身，走向约纳斯所在的位置。

约纳斯则相反，朝着哥哥原本坐的椅子附近走去。

「沃尔弗，开始吧。」

「哥哥，您不拿武器吗？」

「我有防御手环，不用担心。就算稍微碰撞到也不会受伤。不过，让我想想……你一开始用练习挥剑的力道就好，这样我比较放心。」

「那我就失礼了。」

沃尔弗半信半疑地稍微放慢脚步跑向哥哥。

古伊德是高阶魔导师，同时也是王城魔导部队的中队长。

沃尔弗还记得自己年幼时，哥哥明明只是个孩子，却能召唤出超过庭院池塘的水量。

如果靠近的话，可能会被大量的水冲飞。他做好心理准备，高举模型剑挥向哥哥。

「冰盾。」

低沉的嗓音只吟唱了一个词──刹那间，沃尔弗的视野变成一片雪白。

「唔！」

伴随着一声闷响，沃尔弗的剑和手臂都被相当大的力道弹开，在原地停住。

随后，他才终于察觉到眼前出现了一道纯白的墙壁。

「你没事吧，沃尔弗？」

哥哥绕过巨大的冰块，一脸担忧地走近他。

「是的，我没事。」

「这是凡妮莎夫人很擅长的冰盾。啊，我有点用过头了，清理起来会很麻烦。」

横躺在地上的冰块约四公尺高，宽度相同，厚度也相当可观。

这与其说是冰盾，更像是一道墙。不知道需要多少魔力才能施展出来。

但施展出这道冰墙的哥哥却连一滴汗都没有流。

「哥哥，您真是厉害！」

「谢谢你，沃尔弗。」

沃尔弗忍不住像年幼孩童般发出赞叹声。

听到这声音的哥哥，露出了和小时候陪他练剑时一模一样的笑容。

「古伊德大人，冰盾只要放着不管就会自行融化了。如果残留下来会妨碍到人，我们会安排能使用火魔法的人来溶化它。啊，沃尔弗大人，若古伊德大人真的想战斗，就不会只是这种程度了。他的冰枪会以三倍的面积袭来，就连身体强化过的骑士也无法逃脱。」

如果冰枪真的以三倍的面积袭来，沃尔弗应该就无处可逃了。即使想要迎击，在质量上也完全处于劣势。吟唱一结束，胜负就已分晓，而哥哥的吟唱时间又短得惊人。

「竟然这么厉害……真不愧是哥哥。」

沃尔弗把手掌贴在冰盾表面，体会着冰冷逐渐变为刺痛的感觉。

或许我已经变强了一些吧──最近沃尔弗会这样自负地想着。

前阵子他与马切拉互相切磋。今天是约纳斯。然后还有哥哥古伊德。

他可以赤手空拳与身为平民的马切拉打得不相上下。

但即使戴上天狼手环，他也完全不是哥哥的护卫约纳斯的对手，与哥哥则是连战斗都算不上。

虽然心中难免有些不甘心，但到了这个地步，他反而彻底看开了。情况很单纯，就是自己还不够强而已。

他要努力锻炼自己，向约纳斯学习，也要在队里尽可能学会所有能学的东西。

他希望自己至少能强大到可以保护身旁想要保护的人。

沃尔弗的脸上在不知不觉间浮现了笑容。

＊

在从别邸返回斯卡法洛特家本邸的马车上，古伊德把背深深地靠在座位上。在紧闭的车窗外应该已是满天繁星了吧。

坐在对面的约纳斯紧皱眉头，目不转睛地盯着他。

「古伊德，要不要喝点魔力药水？」

「没事，我还有余力。」

临走时，沃尔弗说要直接留在宅邸过夜，让侍从和女仆们喜出望外，忙碌地忙进忙出。

既然他浑身泥泞，又看起来疲惫不堪，应该不会觉得在暌违许久的宅邸里洗澡睡觉是件感到拘束的事吧。

至于古伊德自己，因为还有工作未完成，必须在今天内返回本邸。

离开别邸前，他写了张纸条交给女仆，嘱咐明天早餐的菜单要包含沃尔弗小时候喜欢吃的菜色。

酥脆的煎培根、奶油炒蛋和淋上枫糖浆的松饼──虽然沃尔弗的喜好可能已经改变，但无法亲眼看到弟弟享用这些充满回忆的早餐，还是让他感到有些遗憾。

「你在白天的演练用了不少魔力吧？真的没有在逞强吗？」

「嗯，把魔力往上提升四单位还是满值得的。至少保住了身为哥哥的那一点自尊。」

「不准再继续提升魔力了，绝对不行。」

「我知道。我不会提升到五单位的。」

古伊德一边打着呵欠回答这位爱操心的挚友，一边伸了个大大的懒腰。

他除了白天的演练，昨天还因为工作熬夜，身体相当疲惫。今天应该赶紧处理完剩下的文件，早点上床休息。

「约纳斯，你觉得沃尔弗怎么样？」

「他太依赖肌肉力量和身体强化了。可能是因为只会和魔物战斗的缘故，动作不够灵活多变。对假动作的反应能力也很弱，不习惯人类之间那些肮脏的战斗方式。」

「我会另外付你报酬，请你认真教导他吧。我希望他在面对魔物和人类时都能够活下来。」

「你突然变得很过度保护呢……」

「我是认真的，如果我出了什么事，这么做也是为了斯卡法洛特家。我的女儿还小，艾路德好像也不打算回家，又没办法完全信任那些亲戚们。即使沃尔弗现在没有继承的意思，也不能断定将来不会演变成这样。」

「我认为你应该赶紧生个继承人，或是迎娶二夫人。」

「我不想变成像父亲那样。」

他发现自己的语气在无意间变得冰冷。

约纳斯不再多说，只把背靠回了座位上。

两人同时安静了一会儿，只听得见马车车轮规律的声响。

「……我可以教导沃尔弗大人战斗，但有两个条件。」

当约纳斯终于开口时，古伊德还没听到具体内容就回答道：

「只要是我能做到的，什么条件都可以。」

「和今天一样，请安排会使用治愈魔法的魔导师待命。即使是模型剑也可能会导致重伤。还有，你也必须在场。如果我失控了，请用冰魔法把我冻住来阻止我。」

「你有这样的顾虑，是不是代表沃尔弗会变得相当强大？」

看到古伊德如此急切地确认，约纳斯露出了傻眼的表情。

「我不清楚。但刚才他似乎没有全力以赴。」

「但我觉得沃尔弗在战斗中并没有放水啊？」

当时古伊德看着两人令人眼花撩乱的战斗情况，内心一直很忐忑不安。因为他不希望任何一方受伤。

约纳斯的实力显然更强，他完全看不出弟弟有任何能够放水的余力。

「我觉得他还有更『进一步』的成长空间。沃尔弗大人在与我对战时，眼神始终没有改变过。」

「骑士的眼神是会在战斗中改变的吗？」

「魔导师也会吧？我以为战士在认真起来时都会如此。话说回来，我好像从未见过你的眼神产生变化……」

约纳斯斜视下方陷入沉思，好像在搜索记忆。

但他似乎并没有找到想要的回忆。

「因为我的护卫是个高手啊。不过，如果有机会的话，我会试着改变看看的。」

「我倒是很希望你这辈子都不会改变眼神。」

古伊德没有回答，只是微笑着。