帝国历四三○年十二月下旬──凯恩在文件签字，并叠到已签字的文件上。

他倚靠椅背，深深叹了口气。

「我不适合当领主，活动身体比较合我的个性。」

「不会不会，你这代理领主当得很称职喔，嗯。」

凯恩一发牢骚，不知何时过来的席塔就用手帕擦着汗回应。凯恩吓得离开椅背。连席塔进来都没发觉，真是太大意了，是不习惯的工作导致自己的直觉变钝了吧。

「追加的工作，嗯。」

「真的假的？」

「我不会说谎的，嗯。」

席塔如此回应后，将新文件放在未签字的文件旁。凯恩咒骂着「可恶！」分类起新文件。

「唉～我本来打算如果有余力就帮忙萨布的。」

「听说菲伊阁下做得很称职，嗯。」

「那是因为萨布他们拼命在支援。」

凯恩歇了一下手。说到支援，自己也是一样。多亏席塔帮忙处理事务、蕾拉警备城镇，自己才能勉强胜任代理领主的工作。

「那么，我这就告辞，嗯。」

席塔拿起整叠已签字文件，正要离开办公室，却在途中一个踉跄。虽然没跌倒，但脚步稍显蹒跚。

「唉呀，真是抱歉，嗯。」

「小心别太操劳了。」

「是，那么我先告辞了。」

席塔搔了搔头，这次真的离开了办公室。凯恩再度倚靠椅背，深深叹气。

「……好像很焦头烂额啊。」

凯恩仰望天花板低语。皇帝驾崩、蒂莉雅皇女生病，以及战争……集合这么多要素，就知道帝都发生了什么事。目前，席塔等人──事务官正面临歧路，必须决定要留在艾拉奇斯侯爵领，还是回到帝都。先不论前者，后者应该很艰难吧。就算回得了帝都，在未来等待他们的是屈辱与忍耐的日子。正因为如此，他们感到犹豫，努力领导他们的席塔则既劳累又辛苦。

「现在不是担心别人的时候了吧。」

凯恩离开椅背，继续工作。

※

「──请您确认。」

「我看看，麦子──」

克罗洛看着固定在板子（代替板夹）的出货单，确认堆在眼前的粮秣数量。士兵一天会消耗小麦一千克、肉一百五十克、盐十二克。那些共一万两千五百人份。再加上马饲料，马一天会消耗大麦五千克、干草与稻草各四千克。那些共千匹份。老实说，光是确认数量就相当费工夫。唯一庆幸的是不必思考水的问题。

点收完毕，要在出货单签字，还得在底下的表格填写必要事项。那是记载至今收受的物资及其消耗量与库存的表格。虽然用这张表格管理库存，但这又是一个大工程。克罗洛好想念电子计算机。

「……请收。」

「确实收到了。」

克罗洛递出出货单，衣着精致的男子──皮克斯商会的商会长多明尼克露出浅笑收下，克罗洛仔细地打量他。

「我的脸沾到什么东西了吗？」

「不，我只是好奇，商会长待在这种地方可以吗？」

「哈哈，您真老实。」

多明尼克笑得爽朗。真是灿烂的笑容，飞黄腾达的男人就连笑容都不一样吗？

「我的工作是决定大致方针，因此不待在店里也没问题。」

「原来是那样吗？」

「当然，虽然也有人觉得不快，但事关商会的未来就另当别论了。」

「呃嗯。」克罗洛含糊地回应。老实说，就算听到商会的未来，他也毫无头绪。

「我看您似乎不明白。是纸喔，纸。」

「纸那么重要吗？」

「至今不得不任自由都市国家联邦开价的东西，将能便宜地买到。您不觉得很厉害吗？」

「这个嘛，经你这么一说，感觉好像很厉害。」

多明尼克露出苦笑，他似乎明白了克罗洛并不理解其厉害之处。

「您果然很有趣。如果可以，我今后也想跟您有良好的互动。」

「商会长该不会要说，你是为了跟我打招呼，才和军务局关说的吧？」

「哈哈，如果只为了打招呼就做到那种地步，我们商会早就倒了。」

多明尼克笑得爽朗。

「所以，您意下如何？」

「说的也是，我也想和你有良好的互动。」

「那当然。我们皮克斯商会的座右铭是亲切、细心。」

那么告辞了──多明尼克恭敬地行完一礼之后转身离开。他一坐上停放在远处的厢型马车，米诺便来呼叫克罗洛了。

「老大，搬去老地方就行了吗？」

「嗯，麻烦你了。」

「好！弟兄们！赶快搬了！」

米诺一提高嗓门，远远围观的部下──贺尔斯率领的牛头人就鱼贯靠过来。牛头人轻而易举地扛起整袋小麦或木桶，搬进仓库。

「赶快搬一搬，搬完就休息一下～」

「……那个家伙。」

贺尔斯扛着木桶经过眼前，米诺低声骂了一句。

「好了好了，既然他刚康复就算了吧。」

「既然老大那么说，俺就睁只眼闭只眼。」

克罗洛如此劝慰，米诺便叹着大气说道。

「话说，老大不要紧吗？」

「我有下痢、频尿与失眠的困扰。」

克罗洛仰天长叹。视野角落之所以染成黄色，是因为演习的关系。再加上空气不好、远方传来马蹄与刀剑声、与日俱增的紧迫感，还有──

「或许一味看数字也有影响。」

「那么严重吗？」

「是。」克罗洛递出板子。本来担心米诺会看不懂，但他接过板子后动手翻页后便大口叹气。

「像这样一看，一天的消耗量不容小觑。」

「若再加上第九、第十近卫骑士团，消耗量会更多喔。」

克罗洛微微叹气。目前，前线基地有雷恩哈尔特率领的第一近卫骑士团、塔乌尔率领的第二近卫骑士团、从帝国各地召集的八个大队，再加上克罗洛一行人，共一万五百人。这再加上两千人──

「两百多袋的麦子一天就会消失。」

「总觉得事到如今，多个二、三十袋也没多大差别了。说到这个，如果俺们跟着主力部队，谁负责运送粮秣到前线？」

「会是谁呢？由我们往返两边会很困难对吧？」

「如果只有俺们，光运送就分身乏术了。」

「就是说啊，之后确认看看吧。」

「麻烦老大了。」

米诺低头行礼。

「说到这个……」

「怎么了吗？」

「我想先向米诺先生道谢。昨天你提醒了我，或许会有人偷粮秣对吧？托你的福，已经抓到小偷了。不过话说回来，居然有士兵想要偷粮秣……」

「唉，士兵就是那样。」

克罗洛发着牢骚，米诺以达观的语气回应。他的语气听起来经验老到。

「话说，老大……」

「我想，作战会在明年初开始。」

克罗洛降低声量说道，米诺则瞥向脚边。

「老大？」

「首先，我们将穿过原生林，目标是原生林另一边的街道。之所以选择原生林作为行军路线，是为了避免刺激自由都市国家联邦。如果贸然刺激对方，形成两面作战，将会惨不忍赌。抵达街道后就分成主力部队与分遣队，以免遭到夹击。分遣队由第二近卫骑士团与一个大队编成，主力部队则是往西前进攻打玛鲁卡布市街。」

「老大，俺想说的是──」

「当然，率领分遣队的人是塔乌尔阁下。」

米诺的话被克罗洛打断。分遣队的兵数是两千，规模相当于两个大队。如果只有两个大队，应该会感到不安吧。但是，塔乌尔是外号「铁壁」、身经百战的猛将。若是他的话，应该能抵挡神圣雅鲁哥王国军才对。

「还有就是粮秣的问题。从这里到玛鲁卡布的路程大约四天，但因为路途不见得顺利，得预定准备七天份的粮秣。虽说如此，光是运送七天份的粮秣就需要近两百台的板车。值得庆幸的是，据说神圣雅鲁哥王国湿地很多，不愁确保用水。」

「老大，俺想问的是亚妮朵德与德妮卜的事。」

「亚妮朵德？德妮卜？」

「克罗洛大人，我们知道你非常生气，但无视得太明显，让人很难受呢。」

「希望大人差不多可以展现慈悲了。」

脚下传来说话声，克罗洛垂下视线，只见正在被罚跪坐的亚妮朵德与德妮卜，脖子上挂着『我们试图从仓库盗取粮食』的牌子。

「你们有好好反省了吗？」

「我、我们充分反省了。陷进小腿的小石子在督促我们反省。」

「起初以为只要跪坐，你就会原谅我们，还真是温柔，结果完全不是那么回事。」

「你们好像还游刃有余，干脆延长到傍晚好了？」

「跪、跪不住！延长到傍晚绝对跪不住！」

「小石子陷进小腿而隐约传来的痛楚，以及示众的耻辱，已经快让我们心灵崩溃了！」

亚妮朵德与德妮卜泪眼汪汪地抗议。该原谅？还是不该原谅？克罗洛在两人前面来回踱步时，发现了脚边的石头，那尺寸很适合当腌渍用重石。

「看、看、看你那个态度，感觉会叫我们抱着石头。」

「啊哇哇，早知道事情会变成这样，当初就不该偷粮食的。」

「如果你们是真心在反省，应该跪得住对吧？哪怕是在地面上、哪怕是抱着石头的状态、哪怕是……」

「「哪怕是？」」

克罗洛讲到一半打住，两人鹦鹉学舌地低语。

「哪怕是在烫得骨焦肉烂的炙热铁板上。」

「不、不不、不可能！那样会死掉的！」

「那、那只能说是拷问！不能说是让我们反省了！」

亚妮朵德与德妮卜泪眼汪汪地抱在一起。

「不会再犯了？」

「「不会！」」

两人抱在一起大叫，回答克罗洛的确认。

「老大，吓唬得太过头了。」

「……因为她们的反应很有趣。」

「前、前面的停顿令人很在意。」

「从那双睥睨我们的眼睛中，感觉到深不可测的恐怖。」

克罗洛顿了一下以后回答，两人便露出畏惧似的眼神看着他。

「开玩笑的啦，开玩笑的。」

「哦呀？真的是开玩笑的吗？」

一道柔和女低音贯入耳朵。克罗洛转过头去，就看到里约露出浅笑站在那里。

「唷，里约。有一个月不见了吧？」

「回应真冷淡，小弟我可是想你想得不得了。」

里约走近克罗洛，动作生硬地挽住克罗洛的手。

「老大，这位是哪位？」

「这名女性是里约-凯隆伯爵。第九近卫骑士团的团长。」

「就是不肯介绍小弟是情人。」

「等一下！虽然介绍是『这名女性』，但这个人是男人耶。」

「虽然身上很香，但显然是男人！」

里约闹脾气地说完后，亚妮朵德与德妮卜迅速逼上前质疑。

「身上很香？」

「「啊──！」」

克罗洛将鼻子凑近里约的颈子闻起味道，亚妮朵德与德妮卜见状哇哇大叫。

「的确很香。」

「因为克罗洛在舞会说香水味太重，小弟我就换新的了。真希望克罗洛能在那两个人指出前发觉啊。」

里约瞥向地上。顺着视线看去，只见亚妮朵德与德妮卜彷佛一败涂地般趴在地上。

「总、总觉得输得彻底。但是，我们头发的色泽、肌肤的水嫩都不如人。」

「而且身上很香，会觉得输了，或许也是无可奈何的。这就是贵族。」

两人不甘心地呻吟，仰望克罗洛。

「为什么克罗洛大人对男人出手了？」

「请给我们合理的说明。」

「问我为什么，总之就是发生了很多事。」

「要是没发生很多事就伤脑筋了！」

「我们想要的是更详细的说明！」

「里约在舞会──」

「「简单扼要！」」

亚妮朵德与德妮卜打断克罗洛的话，频频捶打地面。

「我知道了。简单扼要地说……就是心痒难耐所以出手了。」

「「禽兽！」」

亚妮朵德与德妮卜异口同声地大叫。

「明明说过自认爱着蕾拉，却是衣冠禽兽！」

「把我的小小感动还给我！」

亚妮朵德与德妮卜不停拍打地面──

「……老大。」

米诺小声说道。克罗洛看向米诺，便见他倒退了几步。不好，遭到误解了。

「米诺先生，我们谈一谈。」

「俺也是男人，懂老大的心情。」

「既然如此，你为什么要倒退？」

「那、那是因为……」

米诺的眼神游移不定，那是在思考该如何脱离这个窘境的眼神。虽然克罗洛心想得赶快解开误会才行，但米诺先采取了行动。只见他倏地瞪大眼睛──

「俺去克雷先生那里规划急救讲习！」

「别走！我们谈一谈！」

「俺都懂！俺都懂老大的心情！但是，俺得安排讲习事宜才行！没什么～不管老大拥有样的性癖好，俺的忠诚都不会动摇！所以，现在就让俺先走一步吧！」

「你不懂！你不懂啊！米诺先生～！」

克罗洛呐喊道，但米诺双手按着屁股走掉了。

「呵呵呵，让他费心安排我们独处了吗？」

「那才不是费心。」

克罗洛看向里约。只见里约向后退开，投降似地举起双手。

「你生气了吗？」

「并没有，我并不是在生气。」

「太好了。小弟提心吊胆，担心是不是惹你生气了。」

里约抚胸松一口气，闹脾气似地噘起嘴。

「但是，至少说一句『我好想你』吧？而且，克罗洛不肯介绍小弟是情人，也让小弟有点受到打击。」

「……」

克罗洛一时之间无言以对。若要问两人目前这个阶段是不是情人，克罗洛也会有点困扰。

「我们是情侣，对吧？」

「与其说是情侣，应该说是微交往的程度？」

「微交往？」

里约像鹦鹉复述一样低语后，浮现失望的表情。

「那个，既然是微交往，就算是情人了吧？喏，毕竟克罗洛的小头进入过小弟的身体。」

「小头这个词听起来很色。」

「所以，克罗洛觉得呢？」

「里约，不要握着剑柄说话。」

里约虽然可爱地歪着头，手却扶着剑柄。

「克罗洛觉得呢？」

里约重新问道。克罗洛原本就觉得当情侣也不错，而且里约是很有魅力的女性，没理由不要命地拒绝。

「那么，就从今天起正式交往。」

「太好了。又能在一起了。」

里约欣然微笑。虽然克罗洛对那抹微笑感到不安，但问了无疑是自找麻烦，所以他姑且沉默以对。

「呣呣，我同意小头听起来很色，但他们两人的气氛很不平静。」

「应该说，在其中一方握住剑柄的时间点上，就很难称得上平静了。」

亚妮朵德与德妮卜在远离克罗洛他们的地方低语。不知道两人是何时移动的。

「但是，可以吗？」

「克罗洛是指什么呢？」

「喏，毕竟里约是旧贵族，我担心会影响世间的风评。」

「如果小弟会在意那种事，就不会穿着女用礼服参加舞会了。」

「我想也是，但真的可以吗？」

「小弟说可以就是可以。」

里约呵呵一笑，再度挽住克罗洛的手并十指交扣。他的动作果然很生硬。克罗洛感觉到他的指尖好像在发抖，这应该不是错觉吧。

「你的手在发抖喔？」

「是跟情人亲密的喜悦，让小弟兴奋地颤抖。」

克罗洛默默凝视着里约。里约起初还正面迎视他，最后似乎受不了了，便移开视线。

「……小弟没做过这种事，很紧张啦。」里约吞吞吐吐地低语。

「不管怎样，和里约一起就大可安心了。」

「很遗憾，我们不能一起。因为第九近卫骑士团负责补给。」

「咦？」克罗洛不自觉反问。

「第九近卫骑士团负责补给。克罗洛你们将和主力部队一起行动，所以小弟我们负责在前线基地、主力部队及分遣队之间往返补充消耗的粮秣。」

「原来是那样。但是，你的部下居然会服气啊。」

「虽然小弟也想立下战功，免得矮人一截啦，但……」

里约有些疲惫地说道。

「该不会你们晚到是因为──」

「不，我们并不是为了配置起争执。」

里约突然将双唇凑近克罗洛耳边。

「其实是因为我们奉命要护卫高贵人士。」

「是指蒂莉雅吗？」

「不是喔。」

里约生闷气似地说道。莫非──

「里约跟蒂莉雅怎样了吗？」

「没怎样喔。」

里约冷漠地回答。从里约的态度看得出两人发生了什么，但就算点破，话题也铁定会被岔开。话虽然如此，还是趁两人独处时刺探吧。尽管在两人独处时讲其他女人的事，似乎会惹里约不高兴，但──

「总之，小弟我们会晚到，是因为护卫一事跟第十二骑士团起了争执。由于始终讨论不出结果，小弟我就嫌麻烦逃过来了。」

「那样更糟。」

「就算小弟不在，也有老爷子会搞定。喔喔，顺便补充一下，老爷子是我家的管家。他很久以前就退休不当骑士了，但小弟在当上团长时，请了老爷子复出担任副官。他是小弟信任的少数人物。」

「但愿那样能搞定就好。不过话说回来……高贵人士吗？」

里约──第九近卫骑士团会被派去补给，恐怕也跟高贵人士不是毫无关系吧。事情愈来愈可疑了。

「话说，克罗洛对这次战争所知到什么程度？」

里约发出呢喃似的声调说道，克罗洛扫视周围，不见亚妮朵德与德妮卜的身影。两人应该是感觉到危险的气息躲起来了吧。这样似乎能谈深入话题了。

「一无所知，但我怀疑是皇位继承权之争。如果蒂莉雅的异母弟弟亚尔佛特在这次战争立下战功，推举他为下任皇帝，也不是不可能的事吧？毕竟蒂莉雅目前生病了。」

「真惊讶，原来克罗洛很聪明啊。所以，你打算怎么办？」

里约有些瞠大了眼睛，如此问道。

「不怎么办。」

「哦呀？小弟以为克罗洛会去营救皇女殿下呢。」

「很不巧，我并没有那么鲁莽。只能祈祷她平安无事。」

「不必担心，她和小弟交手时平安无事喔。」

「交手？」

「放心吧，小弟拿捏过力道了。」

听见克罗洛反问，里约若无其事地回答。

「真的吗？你没有挖掉对方的眼球、切掉耳朵、砍断手脚吗？」

「克罗洛把小弟当成什么了？」

「把长工当成猛兽饲料、把同事碎尸万段的病娇喔。」

「克罗洛在嫉妒吗？呵呵呵，别担心，小弟我对克罗洛很专一。」

里约使力挽住克罗洛。

「……里约。」

「不要紧的。小弟并没有让她的身体缺损。只不过，因为她即使见识到小弟的力量还是迟迟不肯屈服，所以……」

「所以？」

「小弟就呛她说，克罗洛认小弟当情人了。她因此大受打击，这下才终于有屈服的感觉。」

里约面露俨然开心得不得了的表情。总而言之，蒂莉雅平安无事就好。但是，还有其他令人在意的事。

「当时还有谁在？」

「亚尔科尔宰相、皮斯凯伯爵、女官长──」

「啊，够了。」

克罗洛打断里约的话。

「意思是帝国重要人物都知道这件事，OK？」

「是没错，但我们明明是情侣，何必露出那么嫌恶的表情？」

「我们当时是微交往的阶段。」

「这就表示只有小头的关系是不行的。」

「……或许是吧。」

「原来如此。」

克罗洛顿了一下点点头，里约微微叹了口气。总觉得那带有鄙视的意味。但这就是自己，而里约成了这种男人的情人。克罗洛感到过意不去，但也只能请里约死心，当作被狗咬了。

「话说，克罗洛之后要做什么？」

「粮秣好像都搬进仓库了，我想去看部下的情况。里约呢？」

「小弟要去沐浴。满身尘土好像会被讨厌。」

「这么冷还要沐浴？」

「身体发烫，正需要冲凉。」

里约放开克罗洛之后转身离去。

※

克罗洛寻找着部下的身影，走在前线基地。前线基地很宽敞。近在眉睫之处就是自由都市国家联邦，隔着原生林的另一边则是神圣雅鲁哥王国。为了在敌人攻过来时能予以遏止，以及当作反攻据点，前线基地建造得很大。

镇守此地的第二近卫骑士团是帝国防卫之枢纽。但是，以塔乌尔为首的第二近卫骑士团成员应该很懊恼才对。帝国的防卫战略是专守防卫，不能发动攻击，追击也不得不有所克制。那肯定让他们累积莫大的压力。就在克罗洛边走边思考这种事的时候──

「你们听好了，我们还有其他工作要做，赶快煮完午餐！」

从附近建筑物传来板娘的声音。克罗洛从窗户探头看向里面，那里有超过五十名女性正在烹饪。克罗洛带来的厨子，包含板娘在内只有五个人，所以绝大多数都是其他大队长带来的厨子。尽管如此，板娘指挥得有条不紊。

板娘似乎察觉到克罗洛的存在，靠了过来。她穿着钮扣一路扣到脖子的长袖衣服，头发随便扎起。这是她自己的一套自卫策略吧。但是，克罗洛反而觉得紧绷的胸口及散落的发丝很情色。那美色十分诱人。

「怎么了吗？」

「没怎样。只是刚好有空，想来看看部下的情况。」

「真是爱操心。你就拿出指挥官的样子，稳稳坐镇就好了吧。」

「到处走走比较静得下心。」

「真要说起来，是很像克罗洛大人的个性。」

板娘微微苦笑。

「之前拜托你的东西呢？」

「等我一下喔。」

板娘转过身去，走向靠里面的架子，厨子们的目光则追着板娘走。她们很在意克罗洛与板娘的关系吧。过了片刻，板娘带着棒状物体──克罗洛委托制作的口粮回来。

「姑且完成了，但无法保证味道。」

「总之只要能吃就够了。」

克罗洛从板娘手中接过口粮，只留下一根，其他都收进腰包里。他先是闻了闻味道，之后又咬了看看。很硬、太硬了。克罗洛不想要门牙断掉，便改用臼齿咬。他咬了好几下之后，口粮渐渐变软，终于能吃了──

「吃起来如何？」

「有麦子味，应该说只有麦子味。」

「毕竟那是小麦粉加盐和水揉制而成的。」

「还有非常硬。」

克罗洛叫苦。因为碍于技术限制做不出罐头，所以本来以为或许能做出类似KANPAN（译注：日本改良自硬饼干（hardtack）的口粮饼干。）的东西，却成了木棒。

「我本来还以为这个妥协方案不错呢。」

「所以，这玩意儿要做什么？」

「总之，足够当作应急的口粮了，就请板娘做吧。」

「要做几根呢？」

「一天十根，最起码需要四天份，所以是……两万根。」

「居然要两万根！？」

「没办法吗？」

「虽然我也很想设法帮忙啦……」

板娘别过脸去，瞥向克罗洛。她的视线耐人寻味。这意思该不会是──

「我知道了。请尽情享用我的青涩肉体。」

「我没说那种话！」

板娘涨红了脸大叫。接着，从后面传来「呀──」的欢呼，那是厨子们的声音。板娘转头越过肩膀一瞪，厨子们就彷佛什么事都没发生过般继续烹饪。

「真是的，讲话不要那么难听。」

「板娘你差不多该对自己坦率了。」

「我又不是动物，对自己的欲望坦率要做什么？」

「没礼貌。我也懂得考虑时间地点场合，现在也压抑着真正的心情。」

「真正的心情？」

板娘板起脸说道。

「想成为寡妇的性欲出口。」

「你是白痴吗！」

克罗洛一吐露真正的心情，板娘就粗声粗气起来。

「什么想成为我的性欲出口──」

「咦？我没说我想成为板娘的性欲出口喔。」

「不、不许捉弄大人啦！」

板娘大声喊叫。她似乎觉得很丢脸，连耳朵都变得通红。

「言归正传，问题是出在哪部分？」

「人手不够。来自艾拉奇斯侯爵领的人，包含我在内是五个人。无论如何，五个人绝对做不出两万根。」

「反过来说，只要人手足够就做得出来对吧？」

「这个嘛，就是那么回事。」

「那么我出钱。能不能去雇用愿意帮忙的人？」

「看价钱啰。你出得起多少？喔，可别说用身体支付这种蠢话喔？你敢说那种话，我就踹你。」

板娘竖起柳眉。这下得正经回答才行，克罗洛可不想被踹。

「总额十枚金币左右吧？如果愿意收银币，我就用银币付。」

「那样绰绰有余。」

板娘满意地点头。

「先说好，你还是要尽可能交涉价码喔。」

「我知道啦。你以为我是谁啊。」

「欠债一百枚金币，最后落得收店下场的食堂兼旅店的女主人喔。」

「只是出租而已，并不是收掉。」

板娘如此强辩。过了片刻，她忽然看向这边。

「对了，口粮的名字要叫什么啊？」

「＼硬饼（KATAPAN）如何？」

「取名真直白啊。」

板娘不以为然地说道。枉费克罗洛认真思考，这个感想真过分。

「不然板娘自己想不就好了。」

「那就，棒……硬饼就好。」

板娘本来要说些什么，结果还是接受了克罗洛的提案。板娘大概本来要说棒饼，这才发现自己的命名品味也很令人遗憾吧。

「喔喔，还有，在那边看着这边的人是谁啊？」

「看看这边──！」

克罗洛转过头去后，倒抽了一口气。里约正从树木阴影处看着这边。

※

克罗洛与里约挽着手，走在前线基地周边。基地周边是荒野，但目前当作练兵场使用。只见骑兵（他没穿白银铠甲，所以不是近卫骑士团的团员）对着举盾的爬虫人发动骑乘突击。

双方激烈冲撞，爬虫人摔飞出去。骑兵掉转马头，拨起面甲，脸上浮现不正经的嘻笑。

尽管心中升起一股怒气，但克罗洛仍自制住了。类似的事于练兵场各处都在发生。这是大队长公认的行动，轮不到克罗洛出场，但是──

拿自己人当靶子有什么好玩的──克罗洛唾骂道。只有贵族能当骑兵，贵族与平民──无论如何都会出现差别待遇。但这并不代表做什么都可以，更何况接下来要一起作战。做出有损团结的行为是搞什么？

「差不多可以告诉小弟了吧？」

「告诉你什么？」

「克罗洛跟刚才那个女人的关系。」

克罗洛如此反问，里约在挽住的手使劲后说道。

「从我家带来的厨子。」

「哦，原来克罗洛会对厨子说想成为她的性欲出口。」

「里约都听到了吗？」

「你舞会时也说过，小弟的耳朵很好。」

「唔。」克罗洛暗自叫苦。本来希望能顺利蒙混过去，却完全无法蒙混。

「我和板娘发生过一晚六次的关系。」

「小弟听不懂你在说什么。」

「曾经一晚做了六次。」

「嗯哼～一晚六次……六次？」

里约起初兴致缺缺地含糊回应，随即惊愕地看向克罗洛。

「那很普通吗？」

「算多吧？毕竟板娘说一晚六次还是第一次遇到。」

「六次吗？希望你跟小弟做的时候可以拿捏一下。」

「……」

「你为什么不肯回应？」

克罗洛陷入沉默，里约见状有点慌张地问道。

「我无法承诺。」

「克罗洛不肯对小弟温柔吗？」

「视时间与场合而定。」

「好啦。所以，克罗洛对她是什么想法？」

「里约格外在意啊。」

「因为我们从今天开始正式交往了，小弟想先掌握情人的异性关系。」

「我对板娘……我希望有一天能让她染上我的颜色。」

里约又惊愕地看向克罗洛，露出看到难以理解事物的表情。

「克罗洛你是败类吧？」

「里约你正是爱上了那种男人喔。」

「呵呵，所谓爱到深处无怨尤，对吧？」

里约开心地笑了。克罗洛忽然看向前方，一名男子迎面走来。男子头发剃短，身穿代表近卫骑士团的白银铠甲，身高匹敌米诺，扛着长柄斧。他看着克罗洛的眼神彷佛看到不共戴天的仇人。

距离逐渐缩短。就在克罗洛以为这样下去会擦肩而过时，有人拉住了他的手臂，那个人当然是里约。铿锵的一声响起。克罗洛慌张地转头一看，只见男子屈膝跪地。里约将手放开，站到前面护着克罗洛。绿色光芒以里约的手指为中心形成漩涡。是里约用神威术绊倒男子的吧。

「你还好吧？走路不看路很危险喔。还是你一心想着要撞克罗洛，就没看路了呢？」

「你这家伙！是在愚弄我吗！」

里约挑衅男子，男子激动地站了起来，将长柄斧高举过头。身高超过两公尺的彪形大汉高举长柄斧的模样充满震撼力，但那震撼力比起克罗洛的养父可差多了。话虽然这么说，克罗洛仍不可能打得赢──

「明明是近卫骑士团员，却不认得小弟──」

「我认得你，里约-凯隆。」

男子发出彷佛从地底响起的说话声。似乎是出于愤怒，他的脸涨成深红色。

「穿女装参加舞会的男人之耻。」

「哦呀，小弟没遭到任何人指责喔？」

「居然睁眼说瞎话。」

「不过，在那之前……」里约拔剑，将剑尖对准男子。「阻止不了小弟就想要骚扰克罗洛，这种人没资格高高在上地评论男人。但是，哎呀，小弟很温柔，只要你下跪道歉，小弟就原谅你喔？」

「里约，那是反派的台词喔。」

克罗洛即时吐嘈，但彷佛理所当然般地遭到无视。蒂莉雅当时说过，不知道里约究竟是怎么闯进舞会会场的，如今谜团终于解开了。没什么。里约是打倒负责警备的第二近卫骑士团团员才闯进去的。

「还敢嘴硬！我要让你那张嘴再也无法张开！」

「梦话就等作梦时再说吧。」

「你们两个都冷静点。」

克罗洛从旁出声。虽然这时候应该要劝架，但克罗洛有预感好像会变成肉酱。就在他思考是否必须就这样看里约杀人时──

「卡乌尔！你在做什么！」

一道怒骂声响起。克罗洛就不用说了，就连里约、男子──卡乌尔都吓得缩起身体，足见那道声音有多么洪亮。卡乌尔似乎因此挫了锐气，放下长柄斧。里约也似乎无意跟没有战意的对手打，将剑收回剑鞘。

「这场较量就暂时保留。」

「你想夹着尾巴逃走吗？」

「──！」

里约的挑衅惹得卡乌尔的脸再度涨成暗红色。但是，卡乌尔这次没回应挑衅，转身就走。铿锵铿锵的声音响起，一名穿着白银铠甲的男子通过克罗洛等人旁边。他是第二近卫骑士团团长塔乌尔。

「卡乌尔！还不站住！卡乌尔！」

塔乌尔大声喊道，但卡乌尔并没有停留。塔乌尔停下脚步，无奈地垂下肩膀。他走近克罗洛等人，手扶大腿低头致歉。

「里欧阁下，抱歉，小犬冒犯了。」

「要再更严格管教一下比较好吧。」

「里约。」克罗洛拍了拍里约的肩膀。明明是他自己导致的原因，还讲这种话，实在太过分了。

「刚才的卡乌尔……先生，原来是塔乌尔阁下的儿子。」

「是不肖子。他以前很乖，但最近变得叛逆了。哎呀，真羡慕后继有人的克罗德阁下。」

「不，我并不是那么了不起的儿子……」

克罗洛含含糊糊。老实说，那只是外国的月亮比较圆。

「你不去追儿子没关系吗？」

「喔喔，抱歉。改天再郑重向您致歉。」

塔乌尔低头行一礼后，就去追卡乌尔了。

「这样就──」

「你们两个在视察吗？」

此时，有人从背后搭话。里约发出「唔」一声呻吟，转过头去。克罗洛也跟着转头，只见第一近卫骑士团团长雷恩哈尔特走了过来。他似乎才刚结束训练，身穿着白银铠甲。

「为何板着脸呢？」

「当然是因为有人妨碍我们幽会啊。」

听见雷恩哈尔特的疑问，里约露出生闷气的表情，挽住克罗洛的手。

「喂，里约。」

「有什么关系。做点像情侣的事又不会怎样。」

里约闹脾气似地噘嘴。会觉得这样的里约很可爱，是证明自己已经没救了吗？但是，雷恩哈尔特会怎么想呢？克罗洛看向雷恩哈尔特，只见他一脸若无其事。他说过进化论很亵渎，克罗洛本来还以为他是保守的人，但──

「怎么了吗？」

「不，没事──」

「克罗洛担心雷恩哈尔特阁下会有意见。」

「怎么会，我才不会妨碍别人的情路，毕竟我可不想被马踹。」

雷恩哈尔特爽朗得发出哈哈笑声。

「雷恩哈尔特阁下在训练吗？」

「对，跟第二近卫骑士团的共同训练。」

「老东家的情况如何？」

「比我所属时更加精强。虽然战前士气高昂也是原因之一，但塔乌尔阁下用兵更加巧妙了。这占了很大部分的因素。」

「意思是老当益壮对吧。」

「我想塔乌尔阁下还不到被当成老人的年纪就是了。」

里约的话惹得雷恩哈尔特苦笑。克罗洛忽然想起骑兵撞飞爬虫人的光景，总觉得雷恩哈尔特应该会愿意处理。

「……雷恩哈尔特阁下。」

「什么事呢？」

「刚才在练兵场，我看见有骑兵撞飞了爬虫人，能不能制止这种行为呢？接下来必须一起作战，我认为不该进行会破坏团结的训练。」

「唔嗯。」雷恩哈尔特交抱双手，视线转向练兵场。那里正上演着跟先前相同的光景。

「我知道了。我会下令停止将自己人当成靶子的演习。」

「谢谢阁下。」

克罗洛低头行礼。老实说他希望能立刻禁止，但劈头禁止只会引发反感，不能给雷恩哈尔特添麻烦。

「不会，这没什么。如果克罗洛阁下还有发现其他问题，希望你告诉我。虽然无法全部应对，但我承诺会尽可能采纳意见。」

「……」

克罗洛不发一语地凝视雷恩哈尔特，然后──

「怎么了吗？克罗洛阁下？」

「该怎么说，我觉得自己实在比不上你。」

「我不是你想的那种人。侍女莉菈说过我很坏心，而且我是不努力就听不进部下意见的男人。只是，我比克罗洛阁下年长，所以克罗洛阁下若不觉得比不上我，我反而没面子。」

雷恩哈尔特轻轻耸肩。那动作莫名帅气。

「那么，趁我还没被马踹以前离开吧。」

「辛苦了。」

「保重。」

「好，你们也是。」

雷恩哈尔特说完后就走掉了。过了半晌，克罗洛开口：

「雷恩哈尔特阁下真是杰出，在我至今遇过的贵族之中数一数二。」

「会吗？在小弟看来，他像是对凡事都漠不关心。」

克罗洛不自觉凝视里约。

「怎么了吗？」

「你们明明是朋友，你对他的评价却很辛辣。」

「我们是同事，感情很好的同事。」

里约面露嘲讽的冷笑，用力拉了克罗洛的手。

「好了，接下来要去哪里呢？」

「那边喔。」

克罗洛指着目的地。在那里有人墙似的影子伫立着。

※

克罗洛等人抵达目的地，只见部下以米诺与克雷为中心围成一圈，其中也包括亚妮朵德与德妮卜的身影。

「这是在做什么？」

「急救讲习。」

里约轻声细语发问，克罗洛也轻声细语回答。

「关于负伤之际的应对……」

克雷跪在躺在地面的米诺旁边，伸手拿水壶。他打开水壶盖子，在米诺的前臂倒水。似乎是在预设前臂负伤的情况下进行讲习。

「首先用水清洁伤口。这是因为伤口不清理干净会化脓。接着……」

克雷盖上水壶盖子，手伸向腰包，并从中取出布。克雷将布细心摺好，按在米诺的前臂。

「用布按住伤口。」

「军医阁下！」

在最前排聆听说明的雷欧举起手。

「什么事？」

「受伤时，不是要在比伤口更靠近心脏的位置捆绑吗？」

「虽然那也有效，但有时候会阻断血流导致坏死。」

克雷的话似乎造成了冲击，部下一阵哗然。

「因此，首先请尝试以压迫止血。如果这样血仍然止不住──」

「我懂了，意思是只有保命优先时才要捆绑吗？」

「没错。」

雷欧低语，克雷点了点头。

「等到不再失血后，布就继续留着按住伤口，直接用绷带包扎。」

克雷以熟练的动作包扎绷带，接着站起来。

「那么，两人一组试试看。多出来的人请来找我。」

「是！」部下洪亮地回应，开始练习急救，大家都十分认真。就在克罗洛满意地观摩这幅景象时，克雷靠了过来。

「……克罗洛大人。」

「辛苦了。讲习如何？大家都有认真听讲吗？」

「是，托大人的福，讲习很顺利。」

克雷神采飞扬地说道，跟在医院相遇时判若两人。

「军医阁下！」

「那么，克罗洛大人……」

听到雷欧的呼喊，克雷一脸充满歉意。

「麻烦你了。」

「包在我身上。」

克雷说完，就过去找雷欧了。

「为什么要做这种事呢？」

「之前神圣雅鲁哥王国攻打过来的时候……」

「克罗洛的初阵对吧。」

「虽然勉强击退了，但死伤惨重。」

克罗洛大口叹气，想起当时的事，他就心情黯淡。

「所以才要学急救啊。」

「正式向医生请教方法，结果应该就会不一样吧。」

「小弟觉得这个想法很好。力所能及就要尽力而为。」

「谢谢。」

克罗洛向里约道谢，里约露出愣了一下的表情。

「听到近卫骑士团长说这个想法很好，便让人觉得这样就对了。」

「克罗洛真爱操心。」

里约傻眼地说道。

※

克罗洛与里约回到前线基地后，就看到一匹马猛速冲了过来。骑着马的人是身穿白色军服的女子，一头金色长发扎成左右两束。本来以为她会直接撞过来，但女子掉转马头，远离克罗洛等人。

「好危险。如果撞到人，她打算怎么办？」

「她是第十二近卫骑士团的赛西莉-哈马尔。」

「你们认识吗？」

「她的哥哥是第五近卫骑士团团长，我们有因此见过面。」

「嗯哼～」克罗洛含糊回应。如果是近卫骑士团团长还另当别论，但对方是团员，没什么机会打交道吧。女子──赛西莉停马，提高嗓门说：

「亚尔佛特殿下驾到！所有人，跪下！」

「克罗洛，要跪下喔。」

「嗯，我知道了。」

克罗洛在里约的催促下单膝跪地。

「不必低头吗？」

「克罗洛是贵族，所以不要紧。」

半晌，骑兵列队进入前线基地。但不见亚尔佛特殿下的身影。就在克罗洛跪到膝盖痛起来的时候，终于看到厢型马车，那是金碧辉煌的八马马车。厢型马车逐渐放慢速度，最后停住。

一名男子下马。那是名长着翘胡子、中等身材的男子。其他骑兵彷佛按照指示般一齐下马，翘胡子男自豪地走近厢型马车，打开车门。

一阵呵呵声从一旁传来，克罗洛转头看向旁边，只见里约低着头，肩膀微微颤抖。虽然克罗洛不懂哪里好笑，但这在他眼中似乎是可笑的光景。

克罗洛重新看向厢型马车，一名少年正缓缓步下马车。那是穿着军装风服装的少年，身上装饰比近卫骑士的军服多。他恐怕就是亚尔佛特吧。

翘胡子男走在前面，亚尔佛特跟在后头。马冷不防嘶鸣，亚尔佛特缩起身体，周围传来失笑声。似乎是因为羞耻，亚尔佛特的脸颊布满红晕。但是，翘胡子男彷佛什么事都没发生过般迈步前进。最后，翘胡子男与亚尔佛特消失在豪华建筑物中。

克罗洛站起来，朝里约伸出手。他腼腆地微笑，抓着克罗洛的手站起来。此时，克罗洛忽然想起某件事。

「说到这个，里约刚才为什么笑呢？」

「没有啦，看着皮斯凯伯爵，笑意就油然而生。」

「那个翘胡子的人？」

「对，贝提尔-皮斯凯伯爵。第十二近卫骑士团团长，同时是副军团长。」

「哦～原来那个人就是菲伊的前上司。我姑且去打声招呼比较好吧？」

「克罗洛想去就去，但还是别去比较好喔。」

「为什么？」

「就小弟稍微调查所知，菲伊的异动好像并不圆满。」

「这么说也是。不过，真亏里约居然会去查菲伊的事。」

「只要认真工作，这点程度的资讯自然会传进耳里。」

「嗯哼～这样啊。」

克罗洛嘴上含糊回应的同时，内中也产生了危机感。他至今都认为周围有很多消息灵通的人，但会不会只是自己的消息不灵通？

「话说，里约──应该说第九近卫骑士团都在做些什么工作？」

「小弟我们的工作主要是警备艾尔佛克城。」

「城堡的警备啊。由里欧压阵指挥的感觉？」

「指挥交给老爷子，小弟待在第一线。正所谓适材适用。」

「适材适用很……」

克罗洛把「很重要」这句话吞回去。

「你突然沉默下来，是怎么了吗？」

「我很好奇，里约平常都做些什么工作？」

「小弟不是说了，待在第一线吗？」

「不，更具体一点的。」

「平常都在城堡中随便闲晃。有时跟法娜阁下站着聊几句。」

「法娜？」

「亚尔佛特殿下的母亲，已故皇帝陛下的小妾。同时也是女官长。」

克罗洛像鹦鹉一样复述，于是里约简单说明。

「原来里约也有朋友。」

「讲话真没礼貌。不过，也是啦，真要说起来，那算是朋友吗？」

里约起初浮现愠怒似的表情，但又随即缓和下来。先不管法娜，克罗洛总觉得能猜到里约消息灵通的理由了。

「里约是打着工作的幌子在八卦吧？」

「听他人的丑闻很有趣。是最棒的娱乐了。」

「个人自娱是无妨，但──」

「冤枉啊。小弟可不会四处宣传喔。」

里约吃吃地笑了起来。

「怎么了吗？」

「老爷子来了。」

里约说完，转头越过肩膀看后面。克罗洛跟着看他的背后，只见一名长着胡须的男子率领骑兵靠了过来。男子看似跟养父年纪相仿，嘴边的白胡须充满绅士风范。

「回头见。」

「嗯，回头见。」

里约挥着手，走向男子们。

※

晚上──克罗洛啜着汤，呼出一口气。晚餐是面包、什锦汤与香肠的简单菜色。克罗洛凝视着火堆，眯起眼睛。

「看着火堆就感到好安心啊～」

「老大，不去那边吃吗？」

「唔，不要把我拉回现实。」

米诺一问，克罗洛不禁叫苦。顺便一提，那边指的是士官用餐室。

「怎么了吗？」

「在那边很不自在。」

克罗洛吞吞吐吐地低语。如果是和里约、雷恩哈尔特或塔乌尔一起，想必就能自在用餐，但遗憾的是三人在近卫骑士团长用餐室。

「我也努力过了，却遭到赤裸裸的无视。好不容易有人来找我讲话，却是来损人的……根本没希望交到朋友啊。」

「这个嘛，这也无可奈何。」

「真对不起喔，上司这么不争气。」

克罗洛沮丧地啜着汤。随后，香肠从他的左右两旁递了过来。

「送给沮丧的克罗洛大人。」

「绝不是在讨欢心。」

「谢谢，亚妮朵德、德妮卜。」

「唔！」

克罗洛先向亚妮朵德，接着向德妮卜道谢。亚妮朵德懊恼地呻吟。

「呜唔唔，完全会分辨了。」

「何必那么不甘心。」

「在确立这种风格以前，发生过可歌可泣的故事。」

「麻烦你们简单扼要地说明。」

「这……一言难尽。」

「一言难尽。」

亚妮朵德与德妮卜这么说完，啃起了香肠。

「香肠不是要送给老大的吗？」

「克罗洛大人已经打起精神了，所以不需要了。」

「反而是我们沮丧起来了。」

米诺的话，使亚妮朵德与德妮卜闹脾气似地噘起嘴。看样子似乎惹她们不开心了。虽然也可以放着不管──

「我有好东西送给你们两个。」

「「是什么、是什么？」」

两人喜色满面地蹭过来。克罗洛从腰包取出两根硬饼。

「「这是？」」

「叫作硬饼的口粮。」

「哎呀～真不好意思。」

「但是，这种贴心可以提升很高的好感度喔。」

两人接过硬饼，放进嘴里，发出啪叽啪叽的声音。精灵的咬合力似乎比人类优越，两人转瞬间就把硬饼咬碎吞了下去。

「味道如何？」

「相当美味。」

「很有嚼劲，口感新奇。」

既然精灵吃得下去就没问题了吧。毕竟是以备万一的口粮，不要浪费最好──

克罗洛环顾周围。雷欧默默凝视着汤，泰虎也一样，两人都是猫科兽人，舌头应该很怕烫。贺尔斯已经吃完饭了，他似乎吃饱想睡，频频眨着眼睛。里萨多默默地用餐，虽然入夜变冷了，但似乎是因为靠着火堆取暖的关系，他的状况看起来不错。

克罗洛仰望天空。月色皎洁。一股不安忽然涌上心头，他担心能否一个人也不少地回到艾拉奇斯侯爵领。克罗洛告诉自己：不要紧的。他们换了新的武器与防具，士兵训练程度也很高。所以，不要紧的。

※

克罗洛用餐完毕，回到自己专用的宿舍。虽然只有最起码的家具，但是是独栋建筑，不需要顾虑别人。克罗洛穿过狭窄走道进入房间──

「唷，好慢喔。小弟本来打算要先睡了。」

「……里约。」

克罗洛苦恼地呻吟。因为里约正躺在自己床上。而且，从克罗洛站着的位置到床的连线上，散落着脱掉的衣服。克罗洛将里约脱下来的衣服全部捡起来，放在房间中央桌上。

克罗洛脱掉军服，只剩内衣裤。他平常就穿成这样睡觉，所以并不觉得难为情。他一走近床，里约就面露娇媚的微笑，抱紧棉被。

「呵呵，你在意底下是什么样子吗？」

「是裸体吧？」

「克罗洛大可以表现得再害羞一点吧。」

里约闹别扭地嘟着嘴。

「是是是，这样我没空间睡，麻烦靠边一点。」

「怎么，不做吗？」

「最近身体状况不佳。说穿了，就是性欲减退了。」

「没办法提起性致吗？」

「唔嗯～我不曾陷入这种状态，所以不晓得。」

「既然如此，由小弟来──」

「我拒绝！」

「呿。」里约可爱地咂舌，移动到床的边缘。克罗洛掀起棉被，又飞快盖回去。他被里约白皙美丽的背部曲线吓了一跳。

「怎么了吗？」

「没有，没事。喔，里约要背对我喔。不然我会感觉到身家危险。」

「你那么说很伤人喔。」

里约背对克罗洛，克罗洛轻轻地钻进被窝。托里约躺过的福，棉被温润暖和。而且，闻起来很香。

「……克罗洛，你的呼吸很急促喔？」

「是里约多心了吧？」

克罗洛窸窸窣窣移动，静静从背后伸手搂住里约。里约浑身颤抖了一下。不愧是有锻炼过的，他的身材很精实。但是，要说硬也不算硬。触感不失柔软，肌肤细嫩到彷佛会把人吸住。

「克罗洛，你抵到小弟了喔？」

「……」

克罗洛没回答。的确如里约所言，克罗洛稍微有精神了。

「克罗洛你刚说你性欲减退了，对吧？」

「……」

克罗洛果然还是不回答。里约窸窸窣窣远离克罗洛。但是，很快就退到了极限，因为床靠着墙边。克罗洛爬了起来，里约再度浑身发抖，眼眸蕴含着宛如畏惧的眼神。说来说去，里约出身良好，会临场退缩也情有可原。克罗洛让里约保持横卧的姿势，抬起他的单脚──

「啊，克罗洛，能不能给小弟一点时间准备？小弟我也需要心理准备──」

「两边都是准备万全的感觉了呢。」

「──！」

克罗洛一点出事实，里约的肌肤便泛起红晕，似乎是感到害羞。里约大概领悟到自己已经无路可逃了，闭上眼睛乖乖就范，然后──

「至少，温柔──唔！」

里约发出混浊的惨叫声。因为克罗洛已将分身挺入他体内。下一瞬间，里约往后一仰。这个反应简直就像高潮了。不对，是已经高潮了？克罗洛瞥向他的胯下，只见那里给人勉强撑住的感觉。嗜虐的欲望顿时涌上克罗洛心头。克罗洛浮现笑意，里约试图逃离他。但克罗洛无意放里约走。他抓住里约的腰部，用力抬起身体，使里约形成宛如猫伸懒腰的姿势。

「克罗洛，温柔一点──」

「对不起喔。」

克罗洛口头上谢罪，实际粗鲁地挺入，里约整个人往后弓，同时发出混浊的娇喘声，只差没折断背脊。问题来了，他能撑多久呢？──克罗洛浮现浅笑，开始抽送腰部。

※

「话说，各位知道名为心太凉粉的食物吗？心太凉粉是将石花菜之类的海藻类煮到融化，将提炼出来的洋菜胶凝固而成的食品。我想很多人就算没吃过，也看过用棒子将心太凉粉从四角柱形容器挤出来的影片。也就是说──」

「克罗洛，你一个人念念有词什么？」

「也就是说，我和里约之间发生的事就是那么回事。」

克罗洛微微叹气，将被体液弄脏的床单摺好放在地板。视线转向床上，只见里约坐在床边不动。不对，应该说是腿软站不起来吧。里约妩媚地喘气。

「有够惊人。小弟甚至以为自己要疯了。」

「嗯，量的确很惊人。」

克罗洛深深地叹气。简直就像溃决。虽然这样讲太夸张了，但确实是超过预想的量。

「里约总是射这么多吗？」

「怎么可能，这次是第一次。拜这之赐，我现在下半身发软。」

里约说完，手扶着床作势站起来。里约赤身裸体，不停颤抖着仍作势站起来的模样，激发了克罗洛的情欲。克罗洛快步走近，触摸里约，他随即吓得发抖。

「…………克罗洛，你为什么要抓住小弟的腰？」

「……」

「克罗洛，小弟累了。你懂吧？」

「……」

克罗洛不回答，只是不停喘着粗气。

「克罗洛不肯说句话吗？小弟非常害怕喔？」

「对不起喔。」

「小弟不是那种意──啊！」

里约发出「啊啊」的一声，差点当场瘫软，但他没能如愿。

「明明射了那么多。你真是坏孩子。」

「克罗洛，饶了小弟吧。」

「对不起喔。」

克罗洛再度开口谢罪。他一开始挺动，里约便发出了娇喘。他那模样很可爱──让克罗洛只有粗暴地疼爱他一途。

※

载着粮秣的马车通过眼前。伊葛尼斯望着粮秣运进玛鲁卡布市街的景象，心情黯淡地大声叹气。粮秣收集进度比予想快，是值得高兴的事情。但从那速度看得出来，粮秣是用近乎掠夺的方法收集到的。他就是看得出来。假如更早决定派兵就好了──伊葛尼斯懊恼地咬唇。

接获报告指出克菲乌斯帝国有动静，已是半个月前的事。马格纳斯国王召集包含伊葛尼斯的六名将军与五名大神官协议对策。伊葛尼斯对于五名大神官参加军事会议感到愤怒，但更火大的是漆黑神殿的大神官──老太婆没回应召集。

老太婆从王国黎明期就担任大神官，换言之就是王国的活字典，没有人会轻忽她的话。至少，她具有不会被一笑置之的发言力。尽管如此，她却没回应召集。她能而不为，伊葛尼斯对那点感到愤怒。

然而，要是说出那种话，老太婆肯定会嘲笑他，笑说「主张政教分离的人居然要依赖我吗？」，虽然只要说「谁理你，来帮我」就好，但偏偏自己属于只要对方有理，就施展不出唇枪舌剑的个性。

话虽然这么说，人不在也莫可奈何。伊葛尼斯压抑愤怒，诉求派兵。老交情的阿奎亚将军与温特斯将军都同意了，但剩下三名将军与五名大神官皆表示反对。他们的理由是──现在还不是时候。

伊葛尼斯当然坚持不让。动员军队需要时间，一旦浪费了时间，国土将会遭到蹂躏。不能容许那种事。岂料他们竟然说，就算敌众我寡，只要善加利用地形，就能够击退。既然克菲乌斯帝国做得到，我国当然也行。

这个过于乐观的想法，使伊葛尼斯感到头晕。克菲乌斯帝国撑得住，是因为主力是能力超越人类的亚人。指挥官的存在也占很大部分要素。兵力差了十倍，士兵就会胆怯，即便临阵脱逃也不足为奇。然而敌方指挥官让士兵愿意上场作战，还让士兵愿意听令作战。不仅如此，他们还组织分遣队，袭击我方大本营。那场战斗究竟有多么激烈？伊葛尼斯只看过战后痕迹，但大致看得出来：敌方视死如归──化为死士奋战。这个国家有能让士兵拼命到那种地步的指挥官吗？

结果，他们等到为时已晚才决定派兵。帝国兵应该早晚会朝着这座玛鲁卡布市街开始行军。如果粮秣与援军有指望，就能固守城池，可是──

「你的部下还没来吗？」

「已经在快马加鞭了，指挥官阁下。」

男子以不耐烦的语气问话，伊葛尼斯佯装平静地回答。然后──

「我叫你称呼我为神只官吧！」

「是我失礼了，神只官阁下。」

男子──神只官歇斯底里地大叫，伊葛尼斯只做表面工夫地谢罪。神只官是这次的作战指挥官。伊葛尼斯不知道他的名字，因为他没自报名号，直接要求称呼他神只官。他轻忽父母取的名字，尊崇神殿的职称。甚至让伊葛尼斯觉得，他就这么不惜想巴结神殿吗？但这就是正确的处世之道吧。因为，尽管神只官等于没有军务经验，他仍像这样坐上指挥官的位子。

「希望阁下明白，我的部下至少要花两周才会抵达。」

「为什么那么慢！」

「目前能动员的士兵，只有神只官阁下的三千名部下与我的一千名部下。」

伊葛尼斯把「都是因为你们在碍事」这句话吞回去，淡淡地回答。此举似乎惹火了神只官，只见他挑起单眉。但是，神只官这次没大呼小叫。

「神只官阁下构想了怎样的作战计画呢？」

「怎么，你连那种事都不知道吗？」

神只官瞧不起人地从鼻子发出「哼」的一声冷笑。神只官恐怕是打算在玛鲁卡布前方的隘路迎击帝国军吧。那条路两侧都是陡坡，只要位置正确，就能从三方发动攻击。但是──

「在玛鲁卡布与国境堡垒中间的丘陵地带迎击帝国军。只要跟防守国境堡垒的警备队联手夹击，帝国之辈不足为惧。」

「神只官阁下，请重新考虑。」

伊葛尼斯感到头晕的同时挤出话语。神只官的作战不算太糟，除了以为敌方毫无防备以外──

「哼，我还以为你要说什么。伊葛尼斯将军，你不懂。」

「不懂什么呢？」

「不懂我们的信仰心。国境堡垒指挥官是掌管秩序的纯白之神的虔诚信徒。帝国军将见识到我们的信仰心。」

「……请重新考虑。」

「啰唆！我可是国王陛下任命的指挥官！」

神只官再度歇斯底里地大叫。

「而且，我还有计策。」

「是怎样的计策？」

「目前正从周边村落集合农民！虽然只能集合两千人程度，但这也是可观的战力！只要有六千士兵与信仰心，就能轻易击退帝国军！」

神只官发出「嘻嘻嘻」的笑声，车夫的视线集中在他身上。他似乎察觉到这点，停止笑声，用手帕擦拭嘴角。

「那么，我去监督作业。你……就随便了。」

「遵命。」

伊葛尼斯转过身去，不然总感觉自己会忍不住动手殴打神只官。集合没受过训练的农民能派上什么用场？就算真能击退帝国军，这一带失去了两千名男丁，将会无以为生。但是，当务之急是帝国军。伊葛尼斯边走边思考获胜方法，却想不到妙计。这也是当然的吗？如果这时候想得到妙计，就不会背负败军之将的污名了。

「应该索性切换思维吗？」

「哦，想到好主意了吗？」

正当伊葛尼斯低语时，一道妩媚的女性说话声传入耳里。明明周围笼罩在喧嚣之中，女性说话声却清晰得不可思议。伊葛尼斯咂舌看向声音方向，只见老太婆在酒馆喝得烂醉。

「老太婆！你不出席军事会议在搞什么！」

伊葛尼斯大声吼叫，逼近老太婆。

「不要那么大声。其他客人都吓着了。」

「除了你以外，没有其他客人。」

「嗯？呣呣，不知何时离开了吧？」

老太婆环视周围，歪头纳闷。

「我哪知道！你到底是从什么时候喝到现在的！为什么没来参加军事会议！」

「你那么凶，我会哭出来的喔。」

呿──伊葛尼斯咂舌。

「为什么，没出席军事会议？」

「又没人叫我去。」

「怎么可能──不对，难道是……」

「看吧，你有头绪吧？不请自来也很不识相，你说是吧～」

掠过伊葛尼斯脑中的身影，是纯白神殿的大神官──阿尔不斯。既然纯白神殿的神只官当上指挥官──这等只能说是暴举的人事安排都发生了，那个男人暗中搞鬼不让老太婆参加军事会议，又有何不可思议？

「你对打仗以外都一窍不通哪。」

「但是，老太婆你应该早就知道了吧。」

「我去了精灵聚落，所以不管怎样都出席不了。」

「难道是去侦察……不可能的吧。」

伊葛尼斯对自己的想法付之一笑。老太婆怎么可能会去侦察。

「你的反应颇伤人的哪。」

「你去精灵聚落做什么？」

「我去劝告他们，克菲乌斯帝国军将通过附近，请及早避难。」

「白费工夫。」

伊葛尼斯唾弃道。如果有指望逃走，他们应该早就逃走了。之所以没那么做，是因为选项只有留下或曝尸荒野而已。

「生性使然哪。十年前左右，那带还有两、三个精灵聚落，但是现在已经被王国军烧毁，流落四方了。」

「我第一次听到那个聚落的事。」

「那是因为你的性格没有扭曲。」

「想杀精灵的话，只要跟帝国军作战就好了。」

伊葛尼斯唾弃道。帝国军的精灵是善用弓箭与魔术的可怕敌人，王国的精灵却是无力的存在。屠杀那种存在又有什么益处？

「话说，你领地的精灵过得怎样？」

「不知道。没兴趣。」

伊葛尼斯知道自己的领地有精灵聚落，但并未积极往来，今后也没这个打算。当然，他也无意迫害。他发誓唯独不会做出老太婆会轻蔑的事情。

「老太婆你打算怎么办？」

「我要在这里喝酒。」

「现在是非常时期喔。」

「要我从军也行，但我会不分敌我，一律救助。」

「救敌人要做什么？」

「同样都是命哪。」

老太婆说得天经地义。若伊葛尼斯是专司混沌的漆黑女神信徒，听了老太婆的话或许会深受感动。伊葛尼斯却感到一股寒意，因为总觉得这听起来像是所有生命都同样没有价值。

「老太婆，我会改变这个国家。」

「是吗？那是你的人生。」

随你高兴吧──老太婆将酒一饮而尽。