傍晚──克罗洛在会议室等待部下抵达。这是之前集合村长举行会议的房间，有跟讲桌相似的讲台，以及两排五列的长桌。就在克罗洛倚靠着讲桌不停抖脚时，站在会议室角落的米诺开口了。

「老大，稍微沉着一点。」

「呜，对不──」

「呀哈──！我们第一个到！」

「希望有奖励！我想要冰淇淋！」

亚妮朵德与德妮卜打断克罗洛的话，冲了进来。两人就这么直接走到最后面靠窗的位子，做出将她们的性格表露无遗的选择。当初如果指定座位就好了。

「话说，今天有什么事呢？」

「如果是叫我们侍寝的话，我们非常欢迎。」

「我没那么打算，但现在要讲的是听了会吓一跳的事喔。」

「喔喔！那真是值得期待！」

「现在就开始期待了！在那之前先耍废！」

两人开心地表示后，趴在长桌上。看样子情报似乎还没泄漏。

「失礼了！」

坚毅的声音响起，是蕾拉。她一进来就动作俐落地在靠近走廊的最前列坐下，露出有话想说的眼神看着克罗洛的方向，却没有开口。那是因为贺尔斯进来了，里萨多则跟在他背后。

「今天也一直跑步，俺累了。啊～明天也得跑步──」

「你还没摆脱不良习气吗！」

「──！」

米诺叱喝一声，贺尔斯挺直背脊。

「坐下！」

「俺、俺知道了！」

贺尔斯惊慌失措地在靠近走廊最后面的位子坐下，里萨多则坐在他隔壁。接着到来的人是凯恩与菲伊，他们似乎是赶过来的，两人都满身尘土。

「抱歉，我来晚了。」

「菲伊-穆黎法恩，报到！」

凯恩正要在贺尔斯与里萨多前面的位子坐下，菲伊就冲过他前面。

她发出「喝！」的一声跳跃起来，抓住靠窗最前列的长桌。

「凯恩阁下！占好了！我占好位子了！」

「真是的，又不是小孩子。」

「才不像！」

凯恩叹着气说完，菲伊猛地抬起身反驳。

「我姑且确认一下，哪里不像？」

「小孩子才没有这么拼命！」

「不需要为了区区占位子那么拼命吧。」

「不行！我有复兴穆黎法恩家的使命在身！就算是区区占位子也不能怠忽！我不想要将来后悔当时偷懒！」

「我也不是不懂你的心情，但是为了占位子后悔，是哪门子情况啊？」

凯恩困惑地说道。但过去也有丰臣秀吉将织田信长的草鞋放进怀里暖鞋的例子。为了出人头地，或许也需要那种程度的气概吧。

「我得向克罗洛大人宣扬我很认真努力，这很重要！」

「我知道了，你坐下吧。」

「瞭解！」

菲伊坐了下来，弄得桌椅发出声响，凯恩稍后就座。克罗洛注视着门，等待下一个人出现。只见门缓缓打开，雷欧举步生风地走了进来，重重坐在贺尔斯与里萨多前面的位子。

过了片刻，走廊传来匆忙的脚步声，又在门前一带戛然停住。下一瞬间，门被猛烈打开，白朗与灰朗冲了进来。

「我们，迟到了！但是──」

「不是，最后一名！姑且安心了！」

白朗与灰朗松了一口气，在凯恩与菲伊后面坐下。

「之后就剩戈尔帝跟……」

才刚提到名字，走廊就再度传来声响，脚步声很重，应该是戈尔帝吧。接着脚步声戛然而止，门被打了开来。不出所料，开门的人是戈尔帝。

「非常抱歉，来晚了。」

「管理工房与协助开垦想必很辛苦，无须在意。」

「感谢谅解。」

戈尔帝充满歉意地缩起肩膀，在蕾拉旁边坐下。

「这样就到齐了。」

「还没到齐喔。」

「是谁还没来呢？」

就在菲伊百思不解地歪头时，门被打开了。

「居然叫我来会议室──！」

艾琳娜发着牢骚走进来，又吓得缩起身体。

「等一下，我没听说会聚集这么多──」

「好了，别站在那边发呆。」

艾琳娜之所以没能把话说完，是因为板娘从背后使出手刀。

「为什么打我！」

「是站着发呆的人有错。」

艾琳娜双手按着头抗议，但被板娘当成了耳边风。

「突然打人家的头才有错。」

「好好好，之后我会好好道歉的。所以你先就座吧。」

「真的要好好道歉喔。」

艾琳娜嘀嘀咕咕地迈开步伐。

「走快一点。」

「呀！」

被板娘拍了一下屁股，艾琳娜发出可爱的尖叫声跳了起来，转头瞪着板娘。但是，板娘却像在突显胸部似地交抱双手，正面迎视艾琳娜。该说果然如此吗？艾琳娜先转开了视线。丰足者与匮乏者的悲哀，尽在其中。

「唔，给我记住。」

「我已经忘了。」

艾琳娜发出懊恼的呻吟，在蕾拉后面坐下，板娘则坐艾琳娜旁边。

克罗洛站到讲桌前，环视会议室里的成员。

「会议终于要开始了。」

「好像不会被叫去侍寝，真是遗憾。」

「所有人到齐了，那么会议开始。」

亚妮朵德与德妮卜抬起身子，克罗洛宣布会议开始。

「其实我们即将跟神圣雅鲁哥王国发动战争。」

「咦？大人说什么？」

「总觉得听到了『ㄓ』开头『ㄥ』结尾的不吉利字眼。」

亚妮朵德与德妮卜把手放在耳边反问。

「我们将跟神圣雅鲁哥王国发动战争。出发日订在大后天，也就是三天后。」

「不是吧，哈哈哈，克罗洛大人太会开玩笑了。不错的笑话，超好笑的。」

「上、上次打仗之后还没过多久。希望这只是在开玩笑。」

「如果是玩笑就好了。」

克罗洛大口叹气，亚妮朵德与德妮卜陷入沉默。

「事情就是这样，要战争了。」

「是、是梦！这是梦！」

「非、非、非、非常恶质的梦！」

「……亚妮朵德、德妮卜。」

「「──！」」

被克罗洛静静地叫到名字，两人正襟危坐。会议室笼罩在寂静之中，所有人的视线集中在克罗洛身上，而克罗洛注视着两人──

「吓了一跳吗？」

「「那当然！」」

听到克罗洛这么说，两人探出上半身大叫。

「你们两个冷静一点。」

碰的一声响起，原来是雷欧拍桌所致。只见他双手环胸，龇牙咧嘴。

「确定要跟神圣雅鲁哥王国战斗了。事到如今大呼小叫也无济于事。」

「话是那么说没错。」

「希望能给我们悲叹自身不幸的权利。」

雷欧散发出超然的态度，两人以宛如呻吟的声音抗议。

「不如这么思考吧。这是替伙伴报仇、证明我们力量的机会。」

「「太正向了，办不到。」」

亚妮朵德与德妮卜双手掩面低头。

「不好意思泼你们冷水，但我们是补给部队，活跃的机会并不多。」

「「呼～太好了。」」

「是吗？那真是遗憾。」

听了克罗洛的话，亚妮朵德与德妮卜松了一口气，雷欧则是惋惜地嘀咕。

「但是，换个想法。这就表示保护克罗洛大人的机会到来了，这样想倒是不错。」

「可以的话，我希望不要演变成那种情况。」

「我并不是希望让克罗洛大人遭遇危险。对，这是心情上的问题。」

「心情吗？」克罗洛不自觉反问。真希望能是更高尚一点的理由。

「心情可是很重要的。我──不对，我们只能听命令战斗。」

「也是，士兵任意行动就无法打仗了。」

「没错。但是，我想要心悦诚服地战斗，不是碍于命令不情不愿地战斗。」

「也就是说，你希望工作能令人起劲？」

「就是那么回事。对我而言，为了克罗洛大人而战，是值得我卖命的事情。」

「我很高兴你有这样的心意，但不要急着送死喔。」

「那当然，死了就无法保护克罗洛大人了。」

雷欧说着，露出龇牙咧嘴的模样，艾琳则娜举手发言。

「可以说句话吗？」

「请说。」

「谢谢。我知道战争要开始了，但不需要我们吧？」

「嗯，关于那件事……」

克罗洛看向艾琳娜旁边──也就是板娘，她随即像在掩护胸部似地交叉双臂。

不知道为什么，总觉得板娘非常警戒自己。

「我想请板娘煮大家的伙食。」

「这个嘛，既然你叫我做饭，就算在战场我也会做，要做几人份？」

「五百人份。」

「什么嘛，那种事……慢着，怎么可能办得到！」

板娘抚胸松了一口气，又突然粗声粗气地大叫。

「什么？办不到吗？」

「要做五百人份的餐，光是备料就要耗掉一天了喔。」

听见艾琳娜语带调侃反问，板娘语气厌烦地回应。

「需要多少人手才做得出来？」

「除了我以外，最起码需要四个人。只不过，毕竟人数众多，就算天塌下来，也做不出克罗洛大人平常用餐等级的料理。」

「那样就够了。那么，可以拜托你从找人手开始吗？」

「有点困难。毕竟在战场烧饭，不只有生命危险，该怎么说，还有各种……敏感问题吧？」

板娘说得吞吞吐吐。

「你是指有可能被敌兵、甚至被自己人袭击对吧？」

「算、算是吧，就是那么回事。」

板娘含糊地回答。她的担忧的确没错。

「付多少钱才找得到人手？」

「你打算用钱解决吗？」

艾琳娜对克罗洛的话有所反应，她不愉快地板起脸。

「毕竟没时间了。对我来说，能用钱解决的问题就用钱解决。」

「这就是叫我过来的理由吗？」

艾琳娜唾弃地说完，便别过脸去不理人，克罗洛只能苦笑。

「我想想。工作时间要订多久？」

「好问题。不知道要花一个月、还是两个月。」

「那么，一个月十枚金币怎么样？」

「怎么可能出十枚金币！」

艾琳娜朝板娘大叫。考虑到士兵的月薪是两枚金币，那已是破天荒的价码。

话虽然如此，如果要问「那符合人命的价值吗？」就又不得不质疑了。

「我是对克罗洛大人说话。真要说起来，又不是你要出钱吧。」

「我、我知道啦，只是我身为会计想说句话啦。」

板娘厌烦地说道，艾琳娜则闹脾气地噘嘴。

「我知道了。我出十枚金币。」

「保险起见我得先声明，是每个人十枚金币喔。还有，即使不满一个月就免职，也绝对要付十枚金币喔。」

「我知道。不然先付也行。」

「出手真大方，那你当然也会付我钱吧？」

「你可真会打算盘。」

艾琳娜小声咕哝着，板娘一副若无其事的样子。

「我会付板娘十枚金币当作特别奖金。」

「既然是奖金，就表示还有本薪对吧？」

板娘眼神闪闪发亮地探出上半身说道。

「唉～只要做菜就有十枚金币吗？」

「不然，你也要来吗？」

艾琳娜语带抱怨地说完，板娘便浮现挑衅的浅笑。

「我又不会做菜。」

「我想也是。你就记取这次教训学一下做菜吧，这么一来，就算像你这样的丫头，也会有人娶吧。」

「唔。」艾琳娜懊恼似地呻吟，不知为何瞪着克罗洛。她大概是认为都是克罗洛做了那些事，害她不能嫁人了吧。克罗洛也多少感到歉疚。就在这时，蕾拉举手说道：

「克罗洛大人，可以发问吗？」

「请。」

「是，关于负责补给的──」

「有！有！有！」

菲伊打断了蕾拉的话，克罗洛则投以视线示意「可以让菲伊先发言吗？」。

蕾拉轻轻点头。

「请说，菲伊。」

「是！菲伊-穆黎法恩要提名自己！」

克罗洛一催促，菲伊就神情激动地说道，旁边的凯恩深深叹了口气。

「驳回。」

「请问为什么？」

「我想请菲伊在我不在的期间率领骑兵队。」

「我当骑兵队长吗？这、这样啊。」

菲伊似乎相当开心。她露出傻笑，接着回过神来看向凯恩。

「我当骑兵队长，就表示凯恩阁下要上战场吗？」

「算是合适人选吧。」

「真伤脑筋。」凯恩搔了搔头。虽然他脸上浮现笑意，但眼神蕴藏锐利的光芒。

「不，凯恩也要留守喔。」

「请问这是怎么回事？」

「是啊，关于这点我也想问。」

菲伊纳闷地歪头，凯恩则神情凝重地表示。

「我想请凯恩担任代理领主。」

「饶了我吧，这种事还是席塔先生比较适任吧。毕竟，就凭我这种人……」

「席塔先生有别的工作，而且不习惯兵戎之事。」

「姑且确认一下，我有拒绝权吗？」

「如果凯恩坚持拒绝，我会考虑，但……」

「我知道了。我答应担任代理领主，但是，遇到很困难的事情，我就无法判断喔。」

「真没出息。」

「确实惭愧。」

艾琳娜语带揶揄地说完，凯恩难堪地搔了搔头。

「目前是农闲期，预算也编列完毕，没有困难的事急需判断，而且一半工作都交给席塔先生了。」

「听你这么说，我就稍微安心了。」

凯恩抚胸松一口气。克罗洛重新看向蕾拉。

「克罗洛大人，就目前听起来，我想大队将会分成前往战地与留在艾拉奇斯侯爵领两组，请问人选已经决定了吗？」

「嗯，我已经事先和米诺先生讨论决定了。」

克罗洛挺直背脊。接着在场所有人也都挺直背脊，有点紧张。

「补给队五百人以老鸟为主。其中步兵一百人，重装步兵两百人，弓兵两百人。」

「谁负责指挥？」

雷欧问道，他的语气彷佛确定自己会获选。

「我负责指挥全体，米诺先生负责辅佐我，步兵交给雷欧指挥。」

「包在我身上。我一定会保护克罗洛大人。」

「不只是保护我，物资也要拜托你了。」

「那当然。」

雷欧坚定地点头，双手交抱胸前。尽管态度不敬，却显得可靠。

「重装步兵交给贺尔斯与里萨多指挥。」

「……遵命。」

里萨多惜字如金地回答，但贺尔斯没有回应。克罗洛疑惑地看向贺尔斯，只见他默默坐在椅子上。里萨多在他眼前挥了挥手，但贺尔斯动也不动，甚至连眼睛都不眨一下。

「……昏厥。」

「贺尔斯。」克罗洛发出哀号。他昏过去了，而且还是睁着眼睛昏过去。

「……殴打。」

「那样太可怜了，就让他继续昏厥吧。」

克罗洛制止握紧拳头的里萨多。

「弓兵交给亚妮朵德与德妮卜指挥。」

「我以为要出头天了，没想到是一飞冲天！」

「太惊吓了，心脏差点停止！」

克罗洛注视着连连拍桌的两人──

「接在贺尔斯之后，你们的反应让人感觉不到什么冲击感。」

「居、居然不受青睐！」

「昏厥可遇不可求呀！」

两人泪眼汪汪地大呼小叫。

「米诺先生担任副官辅佐我，蕾拉则是在艾拉奇斯侯爵领──」

蕾拉发出喀哒一声站了起来，打断克罗洛的话，脸色十分难看。

她原本认为自己也会参加吧。克罗洛当然也曾这么考虑过，但是──

「蕾拉则是在艾拉奇斯侯爵领代替米诺先生营运部队，好吗？」

「……我、知道了。」

在很长、很长的沉默之后，蕾拉点点头，坐回椅子上。

「白朗、灰朗，要服从蕾拉的指示喔？」

「我们得留守，哀伤。」

「但是，克罗洛大人不在的期间，我们会保护这里。」

白朗与灰朗都很消沉，尾巴也无力地垂下。

「咱该做什么呢？」

「首先先制造箭矢。还有，我想会出现伤患，所以还需要那个。」

「那个？喔喔，那个吗？我知道了。还有其他工作吗？」

「总之先这两样，如果我想到什么会再追加委托。」

「咱知道了。」

戈尔帝点点头，克罗洛重新注视会议室的成员。

「我要说的话就是这些，米诺先生有没有连络事项？」

「没有。」

克罗洛松了一口气，看样子会议似乎能按照计画结束。

「那么，请在大后天以前各自完成交接……解散！」

所有人起身，凯恩与戈尔帝快步离开会议室，似乎打算跟部下商量接下来的事。克罗洛有点担心戈尔帝会不会勉强自己。

「唔嗯，我是骑兵队长喔，骑兵队长。」

「是代理吧，代理。」

菲伊当场转起圈圈，艾琳娜看不过去地说：

「可别像之前那样失败喔。要是你在房间哭哭啼啼的，会很让人困扰。」

「艾琳娜的应对真冷淡。所谓朋友，就应该更──」

「朋友？」

「我、我们是朋友对吧？」

「这可难说啰？」

「等、等等我啦！」

艾琳娜咧嘴一笑迈步走掉，菲伊慌张地追在后头。

「啊～明明晋升为百人队长，又要上战场了。」

「我没自信这次也能活着归来。」

「你们两个颓丧什么，那样可没办法活着回来喔。」

板娘劝告垂下肩膀的亚妮朵德与德妮卜，接着──

「啊～都是板娘害我觉得没办法活着回来了。」

「唉～如果我死了，都是板娘的错。」

两人双手掩面，从指缝间频频瞥着板娘。

「所以，你们两个想要什么？」

「「冰淇淋！」」

板娘的问句，换来两人满面喜色的回答。

「好好好，我做给你们，但可不要吃太多喔。」

板娘迈开步伐，亚妮朵德与德妮卜跟在后面。

「白朗、灰朗，来帮忙。」

「来搬贺尔斯。」

「我们来帮忙。」

白朗与灰朗走向雷欧。

「里萨多，麻烦你了。」

「……遵命。」

里萨多双手伸进贺尔斯的腋下，将他搬下椅子。在搬动之际，贺尔斯吐出舌头，还翻了白眼。那副模样与其说是恐怖，不如说是恶心。

「我抬右脚，白朗与灰朗抬左脚。」

「知道了，左脚。」

「抬起左脚。」

里萨多扶着贺尔斯的上半身，雷欧抬右脚，白朗与灰朗抬左脚。贺尔斯似乎相当重，只见四人蹒跚地走出会议室。

「老大，俺告辞了。」

「辛苦了，明天好好休息。」

「是，从明天开始俺会努力干活。」

米诺低头行礼，离开了会议室，寂静翩然而降。似乎是因为众人离开的关系，总觉得气温一口气下降了。克罗洛凝视着杵着不动的蕾拉。

「……蕾拉。」

「为什么？」

克罗洛走近，蕾拉发出低沉压抑的声音低语。

「是指为什么我留下蕾拉吗？」

「没错。克罗洛大人常说不会公私不分，这是──」

「并不是公私不分。」

克罗洛打断蕾拉的话。

「你知道的，我的能力漏洞百出。」

「那种事……」

才没那回事──蕾拉发出细若蚊蚋的声音说道。感觉蕾拉的音量小到彷佛在肯定自己说的话，克罗洛因而苦笑。除了苦笑外，他也没办法做出其他反应了。

「得请米诺先生填补我的漏洞才行。」

「不能换掉亚妮朵德与德妮卜，改成带我去吗？」

「蕾拉，我真的不是公私不分。」

克罗洛心想为什么蕾拉就是不能理解，努力温柔地劝说。

「我和米诺先生讨论，判断只有蕾拉能领导大家维护艾拉奇斯侯爵领的治安。你懂吧？」

克罗洛自己都觉得这个讲法很卑鄙。看似征求同意，其实是强制理解。

而且更恶质的是，克罗洛确信蕾拉会点头。

「…………我知道了。」

「很高兴你能理解。」

克罗洛伸手想要摸她的耳朵，蕾拉却稍微绷紧身体。克罗洛以为这样只会让她不愉快，于是把手放下。不料，蕾拉却吃惊般地睁大眼睛，然后浮现一蹶不振似的表情，低下了头。

「非常、抱歉，我身体不舒服……」

「嗯，我知道了。要保重喔。」

「…………是，那我告辞了。」

在很长很长的沉默之后，蕾拉点头，离开了会议室。

克罗洛在空无一人的会议室深深叹气。

※

隔天早上──克罗洛在铿铿声响中醒来。那是打铁声。看样子戈尔帝他们今天也认真工作──克罗洛这么心想的同时看向旁边，却不见蕾拉的身影。该说是当然的吗？因为昨晚蕾拉并没有造访克罗洛的房间。

「……起床吧。」

克罗洛大喝一声，鼓起干劲坐起上半身。随后，敲门声响起，既不会太弱、也不会太强，力道绝妙。肯定是艾莉莎没错。

「请进！」

克罗洛提高嗓门回应，门伴随着喀嚓一声打开。不出所料，站在门另一边的人是艾莉莎，她毕恭毕敬地行一礼之后进房。

「我睡过头了吗？」

「不，还不算睡过头。我是受榭菈之托来叫醒老爷的。」

「榭菈？」

「是厨师──板娘的名字。」

「我知道。我是在想，你们是什么时候变得那么要好的。」

「之前我称呼她榭菈大人，但她说那会让她觉得背部发痒。」

艾莉莎似乎想起当时的事，微微苦笑。

「老爷，您的头发……」

艾莉莎顾虑地问道。

「如果我的头发有翘，我之后再来整理。」

「若方便占用一点时间，我来帮您整理吧……」

「那么，就拜托你好了。」

克罗洛下了床，走向桌子。他在椅子上就定位后，艾莉莎就从桌子抽屉取出梳子，开始梳起头发，动作十分轻柔、细心。

「会不会痛呢？」

「不要紧喔。倒是我的头发怎样？」

「……似乎有些受损。」

艾莉莎停顿一下后回答，看样子克罗洛的心情没传达给艾莉莎。

没办法，似乎只能用更直接的表达方式了。

「我当上领主之后不断劳心，请问头发有没有变稀疏呢？」

「老爷，为什么您的遣词这么客气？」

「有没有秃头、还是秃头、或是秃头呢？」

克罗洛无视艾莉莎的问题，继续问道。

「没有。」

「真的吗？」

「是，没有。」

太好了──克罗洛安心了。话虽然这么说，但艾莉莎是女仆，有可能会顾虑克罗洛的心情而说出善意的谎言。还是应该买手持镜自行确认吗？

「老爷您……不，没事。」

「男人是在意头发稀疏的生物喔。」

「那个，我并不是那个意思。」

艾莉莎以不知所措的语气说道。手同时也没停过。

「说到这个，爱莉森的头发是艾莉莎绑的吗？」

「是，我身为母亲能做的事不多，所以至少为她绑头发。」

克罗洛认为没那种事。虽然艾莉莎有段时期搞坏身体无法工作，但她现在担任女仆长，称职地抚养女儿。这时克罗洛发觉到一件事，艾莉莎从早到晚都在侯爵宅邸工作，也就是说，艾莉莎无法专注母职是他害的。

「对不起，害艾莉莎得长时间劳动。」

「不会！不会！老爷不需要道歉！」

艾莉莎停下动作大喊。事出突然，克罗洛吓了一跳。

她以细如蚊子的声音说了句「非常抱歉」后，再度动手梳理。

「我真的很感谢老爷，不仅收留我们母女，还提供工作与住处。老爷给予这种大恩大德，居然还向我们谢罪，我实在无地自容。」

「不需要那么歉疚。我是因为想要艾莉莎──」

「──！」

艾莉莎倒抽一口气，引得克罗洛头皮一阵剧痛。因为艾莉莎吓得不小心拔掉他的头发。

「非、非常抱歉！」

「没关系，刚才是我措辞不当。我只是想要熟悉女仆工作的人，才收留了你们两人，所以你不需要那么介意。」

「不管老爷是什么想法，我都认为自己应该用一辈子回报这份恩情。」

「不要想得太严重。」

「是。」艾莉莎隔了一拍后回答，再度动手梳理。

「话说，爱莉森过得怎样？」

「爱莉森吗？」

听克罗洛提起女儿，艾莉莎似乎很惊讶，稍微放慢梳头发的速度。

「嗯，有没有异状？」

「她最近似乎在用功读书。」

「哦～这样啊，那交友情况如何？」

「那方面就……她似乎没什么朋友，前几天才说狗是朋友……」

「喔喔，狗指的是白朗与灰朗喔。就是你认识的那对狼兽人。」

「原来是那么回事吗？因为她说狗狗，我还以为是真的狗。」

艾莉莎松了一口气。克罗洛不禁觉得，她果然是为人母亲。

「为了让你们两人能融洽生活，我也得努力才行。」

「……老爷。」

梳头发的速度再度放慢，克罗洛总觉得艾莉莎的手似乎在颤抖。

「怎么了吗？」

「没有，尽管处于艰难时期，老爷却不是在意自己，而是关心我们……」

艾莉莎语带哽咽地说。看样子她似乎很容易掉眼泪。

「头发不翘了吗？」

「啊，是，梳好了。」

一阵微风吹过。艾莉莎退开后，克罗洛站了起来──

「老爷，能不能容我帮您换衣服呢？」

艾莉莎彷佛下定决心般地说道，克罗洛转过头去，只见艾莉莎神情庄重，眼眶看起来有些湿润。克罗洛当然也可以拒绝，但是──

「可以麻烦你吗？」

「是，包在我身上。」

艾莉莎露出彷佛随时会哭出来的表情，点了点头。

※

克罗洛一进食堂，就看到板娘在餐桌前来回踱步。餐桌上摆放的早餐菜色是面包、汤与香肠拼盘。早餐做好后似乎过了一段时间，因此并没有冒出热气。板娘冷不防停下脚步──

「好慢！搞什么──」

「非常抱歉。」

抢在板娘说完之前，艾莉莎深深低头致歉，让板娘愣了一下。

「整理老爷的头发花了些时间──」

「啊～好好好，我知道了。」

「但是──」

「就说我知道了，抬起头来啦。」

艾莉莎依然有话要说，但板娘不耐烦地打断她的话。

「非常抱歉。」

「就说没关系了。」

艾莉莎重新低头致歉，板娘夹杂叹息地低语。克罗洛本来已经做好挨骂的心理准备，没想到艾莉莎以高明的手腕化解了危机。看来制敌机先似乎不只是武术的奥义。

「那么老爷，我这就告辞了。」

「嗯，不好意思，劳烦你了。」

「不会，服侍老爷是我的喜悦。」

艾莉莎这么说完，转身离开。克罗洛默默目送她的背影后，看向板娘，板娘一脸在生闷气的表情，似乎重新点燃了怒火。

「别站着发呆，坐下来如何？」

「说的也是。」

克罗洛就座后，板娘心浮气躁地在对面的位子坐下。

「我开动了。」

「请用。」

克罗洛伸手拿面包。他频频瞥着板娘，同时将面包剥成两半，把其中一半塞入口中。大概是因为板娘心浮气躁的关系，吃起来感觉不怎么美味。

「……抱歉，来晚了。」

「就是说嘛，我也是很忙的。」

板娘别过脸去不理人。她到底在闹什么脾气？──克罗洛思考这个问题的同时，开始喝起汤。板娘转动视线瞥向克罗洛──

「所以，有怎样吗？」

「有怎样是指什么？」

「有怎样就是有怎样啦。就是、你和艾莉莎……」

板娘支支吾吾地说道。真是可爱的反应──克罗洛不自觉嘴角上扬。

「所、所以，你们没怎样吧？」

「我只有请她帮忙梳头、协助我换衣服而已。」

「居然请她协助换衣服，你是小孩子吗？」

「这个嘛，情势所趋。」

板娘讶异地皱眉头，似乎无法理解那是哪门子情势所趋。

「没怎样就好啦，没怎样就好。」

「有怎样的话，你会困扰吗？」

「毕竟我们在同一个职场工作！如果有怎样，天知道该用什么表情见她才好。」

板娘起初提高嗓门，但讲到后面愈来愈小声。

「何必从现在就担心那种事……」

「因为你迟迟不来食堂，我才忍不住胡思乱想。」

「大可以更信任我吧。」

「你倒是说说看，你哪里有值得信任的要素。」

板娘不悦地说道。不妙，得换个话题。

「说到这个，你和艾莉莎是什么时候变成互叫名字的关系的？」

「问我什么时候，毕竟我们见面很频繁。」

「你们有那么多交集吗？」

「我们在同一间宅邸工作，交集要多少有多少。」

「你们两个人相处时都谈什么？」

「我想想喔。谈工作的事，还有请她评论新作甜点。」

「哦～原来如……」

克罗洛在途中停止搭腔。本来话题走向快要变成「你们两个都很认真啊～」，但──

「板娘，那只是在喝茶闲聊吧？」

「你在说什么。我们是在谈工作喔，谈工作。」

「我不记得我吃过新作甜点喔？」

「因为不是很顺利，总不能让克罗洛大人吃失败作吧。」

板娘说得理所当然。

「算了，是没关系啦。对了，说到甜点，亚妮朵德与德妮卜后来怎样了？」

「那两个人狼吞虎咽地吃完冰淇淋后，抢走了新作甜点喔。」

「新作甜点是？」

「糖果啦，糖果。亏我本来想给艾莉莎带回去当伴手礼的。」

「哦～糖果吗？」

「克罗洛大人想要吗？真是的，你虽然是领主大人，却还是小朋友啊。」

「不，不是你想的那样，我是在想能不能发给补给队所有人。」

「做五百人份的糖果吗？」

板娘板起脸。虽然叫她一个人做五百人份的糖果很没人性，但──

「嗯，我想大家会很高兴的，而且糖果有助于恢复疲劳。可以麻烦你吗？」

「不要用那种宛如被遗弃小狗的眼神看我。」

板娘转过脸去不看克罗洛，半晌之后──

「…………好啦。」

「哇～谢谢你。板娘，我最喜欢你了。」

「真是的，我这个人就是心软。」

板娘双手掩面，再度大口叹气。

「你帮我做糖果，我就帮你按摩肩膀唷。」

「肩膀？」板娘看向克罗洛，浮现彷佛吃了一打黄连的表情。

「所以，那样是要怎么按摩肩膀？」

「有什么问题吗？」

「我是问你，手心朝上能按摩肩膀吗？」

「我认为值得一试。」

克罗洛手心朝上地上下移动之后，板娘又再度叹气了。

「没效啦，没效没效。最好会有效。」

「板娘好冷淡喔～我们明明那么相好过。」

「既然这么想揉，去揉蕾拉不就好了？」

「唔！」克罗洛暗暗叫苦。随后，板娘惊讶般地瞪大眼睛。

「怎么，你们吵架了吗？」

「该说是吵架吗？是为了保障安全的问题，意见有所对立……」

「讲得好像很复杂，但简单说就是吵架吧。」

「是。」克罗洛点头，垂下肩膀。

「接下来要前往战地，赶快道歉吧。」

「说得倒简单。」

克罗洛发出「唉～」的一声叹气。随后，板娘从鼻子发出冷笑。

「为什么你嗤之以鼻？」

「我来猜猜克罗洛大人的想法吧？克罗洛大人认为自己没错，对吧？」

克罗洛微微睁大眼睛。为什么板娘会晓得呢？

「你的表情写着，为什么我会晓得。」

「我又吓了一跳，你为什么会晓得？」

「因为认为自己有错就不会吵架了，所以你赶快道歉吧。」

「但是，那是我百般思考后做出的结论喔？」

「真是的，克罗洛大人一点都不懂女人心。有没有道理其实无关紧要，问题在于克罗洛大人忽视了蕾拉的心情。」

「唔！」克罗洛再度暗暗叫苦。他的确无视了蕾拉的心情。

「可是，该怎么道歉才行？」

「这个嘛，只要说『对不起，我没考虑你的心情』就好了。」

「别说得那么简单啦～」

「男女之间不和的原因其实都很简单。」

克罗洛抱怨完，板娘微微耸耸肩。

「在闹得更僵以前道歉吧，或许之后就再也没机会道歉了。」

「知道了，我努力看看。」

「做人坦率最好。好了，赶快吃吧。」

板娘满意地点头后，克罗洛吃起了面包。

※

克罗洛走出侯爵宅邸，就听到从戈尔帝的工房响起打铁声，纸工房冒出了蒸气。在这种时候，熟悉的光景更是令人感到安心。

「首先去医院，接着去皮克斯商会吗？还有，得向蕾拉道歉才行。」

克罗洛在工房前停下脚步，因为他看见了戈尔帝与穿着披风的里萨多。

「你们两个在做什么？」

「喔喔，是克罗洛大人。我们目前正在确认爬虫人用的冬季装备。」

「冬季装备是指那件披风吗？」

「是的。」

戈尔帝招手示意后，里萨多靠了过来，在克罗洛面前转了一圈。

「你觉得如何呢？」

「满合适的吧？但为什么是披风？」

「因为爬虫人怕冷。」

「是吗？你们果然怕冷啊。」

自己明明早就知道爬虫人遇到冷天气，动作就会迟缓下来──克罗洛搔搔头。

「还有！」

戈尔帝大喊一声，里萨多便掀开披风，露出装备。只见里萨多身穿着胸甲与腰布，手戴着手甲，脚戴着腿甲。

「不是金属胸甲，也没穿锁子甲。」

「因为爬虫人……」

「……会冷。」

里萨多低语。怕冷还得穿金属制装备，这样的确很残忍。毕竟体温会被带走。

「于是就轮到皮制胸甲与披风登场了，虽然皮胸甲仍然要用金属补强。」

「唔嗯～防御力不要紧吗？」

「皮革使用耐久性高的材料。如果只是普通攻击，别说想贯穿皮胸甲了，连披风都无法贯穿。假如想同时贯穿这两样装备，就需要我的工房制作的武器。」

「我身边就有能贯穿的武器！」

克罗洛触摸短剑。这把短剑是戈尔帝工房制作的武器，作为值得纪念的首作，献给了克罗洛。虽然外行人也看得出这把武器很厉害，但──

「原来它是这么厉害的武器。」

「只要确实使力，连板甲都能贯穿喔。」

「我的情况还需要带点技巧。换个话题，那个的进度呢？」

「很顺利喔。」

戈尔帝凝视工房。顺着他的视线看去，只见泪滴型金属器在火上加热。

「能做出多少？」

「在出发前能做出小木桶的一桶份吧。」

「这个量够了。为了保险起见，我的份可以帮我装在葡萄酒空瓶吗？」

「咱知道了。」

「就这样，那我要去医院一趟了。」

「什么，大人的身体──」

「不是不是，是关于军医一事。虽然我拜托席塔先生事前协调了，但毕竟是要抽走重要的人员，我至少得露个脸才行。」

「原来是那样吗？那咱就安心了。」

「这次我真的要走了。」

「路上小心。」

「……慢走。」

「拜。」克罗洛举手道别，戈尔帝与里萨多也举手道别。克罗洛在两人目送下穿过侯爵宅邸大门，下一瞬间──

「「发现克罗洛大人！」」

亚妮朵德与德妮卜从左右两边抓住他的手。

「在这种地方遇见，好巧啊。」

「没错没错，感觉这是命运的邂逅。」

「为什么守在这里等我？」

「什、什什、什么守在这里等，讲话真难听。」

「就、就是说啊。我们才没有守在这里等。」

「你们弄坏东西了吗？」

「我们又不是小孩子！」

「就、就是说啊！才没有弄坏东西！」

两人放开克罗洛，提高嗓门反驳。克罗洛注视着说「我们又不是小孩子」的那方，如果不出所料──

「老实说你们弄坏了什么，亚妮朵德。」

「不，我是德妮卜。」

「抱歉，德妮卜。让我摸摸你的耳朵当赔礼。」

「那样就想一笔勾销……话虽然这么说，我抵抗不了摸摸的魅力。」

被克罗洛温柔地摸着耳朵，德妮卜（自称）怕痒般地笑了。

「果然没错，你是亚妮朵德。」

「我是德妮卜，希望克罗洛大人提出我是亚妮朵德的证据。」

德妮卜（自称）依依不舍似地远离克罗洛，绕到正面去。

「亚妮朵德被摸耳朵会怕痒，德妮卜则是眼眶会湿润。」

「那样不算证据！」

「就是说！就是说！」

「还有，依照至今的模式，讲话时都是亚妮朵德先开口。」

「「──！」」

两人吓得倒抽一口气。

「呜唔唔，那不算证据。」

德妮卜（自称）依然在抗辩。克罗洛思索着该怎么办，便想到了好主意。只见克罗洛从钱包取出银币，递给亚妮朵德（暂称）。

「平常辛苦了，亚妮朵德。拿这笔钱去吃好东西。」

「哇──谢谢大人！」

亚妮朵德（暂称）作势接过银币，却接不到，因为德妮卜（自称）从旁边抓住克罗洛的手。德妮卜（自称）露出「糟了」的表情。

「德妮卜，我是要给亚妮朵德零用钱喔？」

「呜、唔，那是……」

德妮卜（自称）语塞，冷汗直流。克罗洛心想「承认自己是亚妮朵德有那么痛苦吗？」，德妮卜（自称）则杵着不动──

「啊～！讨厌！我知道了啦！我才是亚妮朵德！」

德妮卜（自称）──亚妮朵德受不了地大叫。

「所以请给我银币。」

「你刚才不老实承认，所以不行。」

「啊啊，真残忍。」

克罗洛将银币收回钱包后，亚妮朵德失望地垂下头。

「话说回来，你们为什么会在这里？」

「补给队成员都在休假的样子。」

「因为没事做，就过来玩了。」

亚妮朵德以闹脾气的语气说完，换德妮卜接话。

「但我有工作，不能去玩。」

「例如怎样的工作？」

德妮卜可爱地歪头问道，亚妮朵德则别过脸去不理人。

「去医院还有皮斯克商会。」

「如果不碍事，我们也想跟去。」

「虽然不好玩，但你们如果不嫌弃就来吧。」

「那无妨。」

「那就走吧。」

克罗洛一迈开步伐，德妮卜就挽住他的手。随后，有人用力拉了另一只手，原来是亚妮朵德挽了过来。

「怎么了，德妮卜（自称）？」

「呜唔唔，克罗洛大人就爱挖苦人。」

克罗洛在亚妮朵德与德妮卜相伴下迈步前进。

※

克罗洛等人沿着医院围墙走，便遇到刚从医院正面出来的贺尔斯。他被雷欧与泰虎搀扶着，三人似乎发现了克罗洛他们，停下脚步。

「你们三个怎么了？」

「贺尔斯说身体不舒服，所以来看医生。」

雷欧将视线转向贺尔斯。他的确有气无力地垂下头──

「所以，结果怎样？」

「贺尔斯没事，他是在装病。」

「说装病就太过分了。」

泰虎规劝语带唾弃的雷欧。接着，贺尔斯抬起头来。

「对啊对啊。俺是真的身体不舒服，说是装病太过分了。」

「早餐明明还能再吃一份，这样叫身体不适也太可笑。」

「是之后才不舒服的。啊啊，现在甚至想吐了，呕、呕恶恶恶……」

贺尔斯向前倾身作呕。他发出「呕恶恶恶、呕恶恶恶」的声音呕吐，但克罗洛没遗漏他用充满期待的眼神看着这边的瞬间……

「贺尔斯就这么不想去打仗吗？」

「不是的，俺是真的身体不舒服。」

贺尔斯无力地摇头。他说他身体不舒服，恐怕不是骗人的吧。就跟借故不上学时一样，说不舒服久了，就真的变得不舒服起来。

「那么，你今天就回宿舍好好休息吧。」

「好的。」

贺尔斯泪眼汪汪地点头。「走了。」雷欧如此简短地宣告，拖着贺尔斯离开。

「「克罗洛大人，真温柔。」」

「毕竟我懂他的心情。只不过，我还是会带他去就是了。」

「「克罗洛大人，超严厉。」」

克罗洛等人穿过医院正门。一来到门前，亚妮朵德与德妮卜就放开克罗洛过去开门。门的另一边站着一名身穿白袍的女性，对方是医院的护士，正惊讶地看着这边。

「艾、艾拉奇斯侯爵！」

「好久不见，院长在吗？」

「啊，他在，请稍候。」

护士转过身去，快步走去。走了五步以后，她又重新面向这边──

「这边请，我带您到会客室。」

「谢谢您。」

「不会，不敢当。」

护士动作僵硬地迈开步伐。背后响起关门声，柔软的触感抵住克罗洛的上臂，原来是亚妮朵德与德妮卜再度挽着他的手。

克罗洛跟在护士后面，她在走廊途中停下脚步，打开了门。房间里配置了及膝高度的桌子与沙发，沙发挟着桌子相对放置。

「请进，请在这里稍后。」

「我知道了。」

克罗洛等人进入会客室，在沙发坐下。门关上后，传来「嗯哼」的一声。克罗洛看旁边，只见亚妮朵德挺起小巧的胸部。

「为什么要挺胸？」

「我非常满意护士的态度，感觉自己简直就像成了雄霸一方的人物。」

「这叫狐假虎威。」

亚妮朵德兴冲冲说完，德妮卜便接在后面吐嘈她。要是她们态度太嚣张，克罗洛会很困扰，于是他决定事先警告她们。

「亚妮德朵，礼貌很重要。」

「我知道，但稍微放肆一下又不会遭天谴。」

「或许不会遭天谴，但会有惩罚喔。」

「咦？」亚妮朵德看向这边。

「可爱的部下只不过稍微得意忘形，就要惩罚她，这太荒唐了。」

「惩罚可爱的部下可以警惕众人。」

「呜喔喔喔喔！克罗洛大人说了像恶魔的话！」

亚妮朵德像猛兽般吼叫。

「我是不想惩罚可爱的部下啦，亚妮朵德呢？」

「讨、讨厌啦～那只是在开玩笑，幽默一下而已。」

「太好了，那我相信你喔？」

「根、根本不是相信我的眼神。」

克罗洛对亚妮朵德微笑，亚妮朵德往后缩了缩。

「答覆呢？」

「是，我发誓不会放肆。」

亚妮朵德一脸严肃地点头。克罗洛反省起自己这帖药是否下得太重、不该用惩罚这个词吗？还是该用更委婉的措辞──

「……修理。」

「我都发誓不会放肆了，居然还要修理，太残忍了！」

克罗洛小声低语，亚妮朵德闻言泪眼汪汪地求饶。

「德妮卜德妮卜德妮卜！姊姊陷入危机了！」

「希、希希、希望你不要波及我！」

「我们约好要分担痛苦悲伤及不幸！」

「失言的责任应该要自己承担！」

「你、你你、你真无情！」

亚妮朵德大叫着，越过克罗洛的大腿抓住德妮卜。下一瞬间，喀嚓一声传来，两人停下动作看向声音方向，只见蓄胡须的男性开着门僵在原地，在他背后，一名体型高瘦的青年惊讶地瞪大双眼。想必胡须男就是院长，年轻男子则是军医候补吧。

过了片刻，院长迈步走过来，在克罗洛对面的位子坐下。慢了很多拍之后，年轻男子也动身站到院长后面，亚妮朵德与德妮卜则正襟危坐。院长似乎判断他们已准备就绪，开口说道：

「幸会，我是院长拉哈尔。在我后面的人是──」

「幸、幸会，我叫作克雷。」

拉哈尔与克雷约好似地同时低头致意、同时抬起头。两人该不会是父子吧？

「我才是，幸会。其实我应该更早过来的才对……」

「不会，克罗洛大人……啊啊，称呼你为艾拉奇斯侯爵比较好吗？」

「都可以，请随意。」

「那么，就称呼你为克罗洛大人。艾拉奇斯侯爵这个称呼，会让人联想到前任者。」

拉哈尔往前探身伸出手，克罗洛便握手回应。双方不约而同放手后，拉哈尔坐回沙发。

「我听席塔阁下说了，据说大人想要军医。」

「是，院长或许知道，五月跟神圣雅鲁哥王国发生的战斗，因为没有军医，导致众多士兵死亡。」

「我知道。真的非常令人痛心。」

拉哈尔轻轻点头，表情十分沉痛，可见令人痛心这句话不是谎言。

「那么，院长意下如何？假如有困难──」

「请等一下。」

拉哈尔伸出掌心，打断克罗洛的话。

「那件事我打算答应。」

「谢谢院长！」

克罗洛激动地低头致谢。没想到这么简单就能敲定，真是开心的误算。

「但是，我希望能由我方挑选谁当军医。」

「那当然。」

听克罗洛接受了自己的提议，拉尔哈放下心来。

「我推荐克雷当军医。」

「──！」

在背后随侍的克雷倒抽了一口气。

「爸、不对，院长。我无法胜任。」

「他说他无法胜任喔？」

克罗洛将视线转向拉哈尔。克雷刚才差点脱口而出叫他爸爸，可见两人似乎是父子。

「他的医术没问题，只不过胆识不足。克罗洛大人……」

「什么事？」

「听说克罗洛大人当时毫不胆怯地迎战神圣雅鲁哥王国一万士兵。」

是谁说的？──克罗洛暗暗叫苦。不知为何，亚妮朵德与德妮卜颤抖了一下。话说回来，两人之前散播了各种奇怪传闻，克罗洛当时没阻止她们，没想到会在这时候出现后果──

「拜托克罗洛大人，请让我的儿子成为男人吧。」

拉哈尔深深地低头恳求克罗洛。克罗洛很想脱口说出「想成为男人就去娼馆」，但最后仍强行把话吞了回去，他可不能错失难得的军医。但是，若本人没意愿也没用。真要说起来，为什么要推荐克雷当军医？父母应该爱惜子女的性命，更胜于子女的成长吧？不，这也是为人父母心吗？

当上军医，履历便能镀金，还能与领主亲近，没道理放过这个机会。这么思考过后，便觉得这倒也满合理的。问题是克雷为什么要排斥？稍微试着套话吧──克罗洛重新端正坐姿。

「……克雷。」

「是、是，克罗洛大人。」

在克罗洛的指名下，克雷挺直了身躯。

「老实说，我认为这是好事。假如你愿意当军医，我可以保证给予你想要的报酬；如果你想留学，我就筹措留学费用；如果你想要院长的地位，我保证尽可能出力。」

「──！」

拉哈尔倒抽了一口气。「尽可能出力」就表示能让克雷坐上院长的位子，毕竟克罗洛是领主，办得到那种程度的事。似乎是因为谈到了想要的报酬，拉哈尔的眼神炯炯发亮。

克雷大概是不想看到父亲利欲薰心的模样，转过头去。克罗洛也可能被他当成同一种人了，但这样就得以揣测克雷的心底话。

「克雷，我认为劳动需要相符的报酬。」

「呃、呃嗯，是吗？」

克雷瞥了瞥克罗洛的方向，含糊回应。

「你或许对医院政治不感兴趣。」

「──！」

克雷露出惊讶的表情看着克罗洛。

「你可以接受这份报酬，也可以不接受，或者现在不用，留到几年后再用──这都是你的自由。只是我想问你：你是医生，还是对于不能参与决定而感到反弹的孩子？」

「──！」

克雷涨红了脸，不知道是出于羞耻，还是出于愤怒。不管怎样，克罗洛似乎踩到了他敏感的部分。克罗洛一边反省自己或许有点没神经，过分逾越对方的底线，一边向前探身问道：

「你的回答是？」

「我、我是……我是医生，至少我想尽医生的本分。」

「也就是说？」

「我会以医生身分从军。」

「那就这么决定了。」

克罗洛拍了拍手。这样就取得口头承诺了，之后克雷想反悔也来不及。

克罗洛站起来，朝克雷伸出手。

「克雷，详情日后再连络，请多指教。」

「我才是，请多指教。」

克雷坚定地握手回应。

※

克罗洛在亚妮朵德与德妮卜相伴下，走在商业区讲究的街道上。不愧是帝国各大商会──其分店所开设的区域，人潮不多。

「不过话说回来，刚才的克罗洛大人好帅。」

「没错没错，又重新爱上克罗洛大人了。」

「谢谢。但是，在这里我不能请客喔。」

克罗洛在道谢的同时做出声明。如果只是逛摊贩，他还能大方地请客，但在商业区就不行了，一得意忘形便会把钱包掏空。

「我们才没有那种居心。」

「没错没错，是真心的。」

嘴上那么说的同时，两人──应该说亚妮朵德使劲拉着克罗洛的手。

她想要去摊贩集中的广场。

「之后再去逛摊贩。」

「呜唔唔，克罗洛大人意外地有力气，我只能恨自己柔弱无力。」

亚妮朵德惋惜地哀叹，乖乖地跟着走──克罗洛原本是这么想的，不料她似乎依依不舍，仍试图诱导克罗洛去广场。克罗洛一路抵抗她，就这么抵达商会。他们一进入商会，尼古拉便飞奔过来。

「您好，克罗洛大人。」

「我想你应该听席塔先生说了……」

「是，我听说了。那么，这边请。」

在尼古拉的带领下，克罗洛等人移动到店内的会客室。

「请，请坐。」

「谢谢。」

克罗洛等人坐下后，尼古拉在对面的位子坐下，然后静静开口：

「是关于筹措粮食与篷马车一事，没错吧？」

「对，没──」

「篷马车是怎么回事！」

「难道我们也能搭马车吗！」

亚妮朵德与德妮卜大声主张，打断克罗洛的话。

「你们两个都冷静。」

「「是～！」」

两人在沙发重新坐好，尼古拉面露苦笑。

「因为从这里到洛乌吉皇帝直辖区有段距离。所以我想搭乘马车移动。虽然要花钱，但如果抵达战场之前就筋疲力尽，那就本末倒置了。」

「克罗洛大人设想的真多。」

「光是不必徒步行军，就要谢天谢地了。」

「能听到你们那么说，真是感激不尽。」

两人感佩地说，克罗洛笑了笑，然后重新看向尼古拉。

「就是这件事没错。那么，可行吗？」

「筹措篷马车与粮食一事没有问题。」

「谢谢。」

「不会不会，这是我的工作。」

克罗洛低头致谢，尼古拉便浮现困惑似的表情。

「依照那个逻辑，这也是我的工作。」

「克罗洛大人是想要尽义务吧？」

「我想是一样的喔。就像尼古拉先生负责这家店，我也负责艾拉奇斯侯爵领。虽然多少有福利，但也有很多即使不愿意也非做不可的事。彼此同为当差的人，都很辛苦。」

「是，有顶头上司在的工作的确很辛苦。」

尼古拉静静点头。

「克罗洛大人，恕我多事……」

「什么事？」

「我想去函给商会长多明尼克，请问您意下如何？」

「去函给商会长吗？」

克罗洛歪头疑惑。调度物资的权限被军务局掌握，请尼古拉去函也无法改变什么，但──

「我理解军制度，但我想手牌多一点比较好。」

「不是免费的，对吧？」

「虽然会打折，但毕竟我方也是在做生意。」

克罗洛为了保险起见确认，尼古拉就伤脑筋地笑了。

「我知道。那么，能拜托你吗？」

「是，我才要请您多指教。」

克罗洛伸手，尼古拉牢牢握手回应。老实说，希望不会演变成需要用到这张牌的情况──

※

晚上──克罗洛从浴室回来就倒在床上。他单纯地累了。在那之后，他跟亚妮朵德与德妮卜分开，一回到办公室就看到桌上堆积如山的公文。虽然克罗洛懂事务官的心情，但有些事仍不可原谅。紧急性低的案件──想要花瓶、想要羽毛笔等等──居然混在其中。

「……没能跟蕾拉道歉。」

克罗洛趴在床上低语。就在他考虑是否该现在就去道歉时，敲门声响了起来。

「来了～请稍等。」

克罗洛起身，提高嗓门回应。他下床走向门，打开门后就看到憔悴至极的蕾拉站在那里。

「怎么了吗？」

「……」

克罗洛柔声关心，蕾拉虽不发一语，但克罗洛知道她大受打击，也知道原因在于自己──

「我、我，对克罗洛大人……」

「没关系的，蕾拉。」

蕾拉惊讶地抬起头。她的气色很差，眼眸被泪水沾湿。是自己害她这么痛苦难过──克罗洛想到这点就心痛。

「对不起，我没考虑到蕾拉的心情，是我不好。」

「──！」

蕾拉倒抽一口气。要说惊讶，克罗洛也一样。既然道歉这么简单，当初烦恼究竟算什么。过了片刻之后，蕾拉摇摇头。

「不！克罗洛大人没有错！是我、是我──」

「好了，已经没关系了。」

克罗洛温柔地抱紧蕾拉，直接将她带进房间并关上门。汗味刺激着鼻腔，但是不只那样，还有一股甜美、醉人的味道。那是就近闻过很多次的味道。就在克罗洛嗅闻那股味道时──

「…………克、克罗洛大人。」

「对不起。」

蕾拉战战兢兢地开口，克罗洛老实地道歉。虽然他发自内心觉得抱歉，但闻着闻着就点燃欲火了。

「蕾拉小姐，可以吗？」

「那个、就是，今天还没沐浴……」

「可以吗？」

「……是。」

克罗洛重新问道，蕾拉在沉默后犹豫地点了点头。克罗洛搂住蕾拉的肩膀，诱导她到床那边。不知道为什么，明明亲热过很多次，却仍然有种脸红心跳的气氛。

「坐、坐下吧。」

「是、是。」

克罗洛紧张得不小心提高声调，赶紧捂住嘴巴，但蕾拉似乎不以为意，在床缘坐下。克罗洛站到前面俯视蕾拉，只见她垂下耳朵，静不下心。

疼爱之情油然而生。但是、然而可是，克罗洛没有温柔缠绵的余裕，就像初次结合那天一样推倒了蕾拉。

「克罗洛大人，可以的话，希望你对我温柔──」

「似乎办不到。」

克罗洛覆在蕾拉身上，隔着军服爱抚她小巧的胸部。不，若要称为爱抚也太粗暴了。克罗洛瞥向蕾拉，那双金色的眼眸里没有畏惧之情，不仅如此，她甚至浮现陶醉似的表情。克罗洛凑近嘴唇想要亲吻，轻咬她的尖耳朵调情，蕾拉便浑身颤抖。

「耳朵有感觉吗？」

「不、不，没那回事……应该吧……」

「确认看看吧。」

「──！」

克罗洛轻咬住蕾拉的耳朵，只见她再度颤抖。他轻咬、舔拭，接着又轻咬，试着专攻蕾拉的耳朵尖端。过了半晌，蕾拉浑身酥软，看来效果相当好。克罗洛抬起上半身，把手伸进蕾拉的裙子里。随后，蕾拉惊讶似地看着克罗洛。

「克罗洛大人！我自己脱！」

「已经太迟了。」

克罗洛解开绳结，褪下内裤。「啊啊。」蕾拉双手掩面。克罗洛瞥了内裤一眼，扬起嘴角一笑。他放开内裤，打开蕾拉的双腿。

「蕾拉，你现在的心情是？」

「害、害羞。」

「是吗？」

克罗洛脱掉裤子，戳刺蕾拉了好几次，每次蕾拉都颤抖着身体。最后，蕾拉张开手指，看向克罗洛。

「怎么了吗？」

「请不要欺负人。」

「哪有，我没有要欺负人的意思。对了，能不能像初次结合时，告诉我该怎么做才好？」

「──！」

蕾拉倒抽一口气。但是，克罗洛知道她逐渐濒临极限。蕾拉踌躇半晌后，朝下半身伸手。

「我的这里，想要克罗洛大人的……」

蕾拉小声呢喃。虽然克罗洛想吊她胃口，但他的忍耐力耗尽了，便将分身粗暴地挺入蕾拉。

※

两天后──出发之日终于到来。这天还是到来了。克罗洛按住肚子，不太舒服。米诺似乎发觉这点，附在他耳边说：

「老大，要不要去厕所？」

「这个时机果然不方便……」

克罗洛抬起头来，只见在侯爵宅邸庭院集合了部下与佣人。

「俺觉得拉在裤子上更糟糕喔。」

「大概、不要紧。」

「请加油。」

米诺从克罗洛身边离开，换凯恩走上前，这可见他似乎代表众人。

「克罗洛大人，祝武运昌隆。」

「凯恩也要好好留守。」

「虽然不知道我能做什么，但我打算全力以赴。」

凯恩挺直背脊回答。

「席塔先生──」

「接下来换我！」

菲伊打断克罗洛的话，走上前来。「唉～」凯恩小声叹气。

「克罗洛大人，敬祝武运昌隆！」

「菲伊，不可以给萨布添麻烦喔。」

「那当然。」

菲伊拍了一下胸脯。不知道为什么，克罗洛深深感到不安。

「回归正题。席塔先生，拜托请支援凯恩。」

「包在我身上，是。我会认真支援的，嗯。」

席塔用手帕擦汗，点了点头，克罗洛将视线转向艾莉莎。

「艾莉莎，女仆们与宅邸就交给你了。」

「遵命，我们会静候老爷归来。」

艾莉莎以颤抖的声音说道，她大概正强忍着泪水吧。

「戈尔帝，工房就拜托你了。」

「瞭解。克罗洛大人不在的期间，咱也会让工房完美地运作。」

「别勉强喔。」

「从之前就说过──」

「没有人会过劳死掉吧？」

「没错。」

克罗洛打断戈尔帝的话，戈尔帝闻言挺起胸膛。克罗洛看向艾琳娜，他一做出「花、瓶」的嘴型，她就吓得缩起身体。看来写了申请书的人就是艾琳娜，生还之后得修理她才行──克罗洛握紧拳头，将视线转向蕾拉。

「……蕾拉。」

「克罗洛大人，祝武运……不，祝平安归来。」

蕾拉双手交握比出祈祷动作。虽然战场没那么天真，不能仅凭一个念头就改变什么──

「我一定会活着回来。」

「是，我会静候大人归来。」

「我们，会等着。」

「等着，克罗洛大人。」

白朗与灰朗双手交握比出祈祷动作说道。真希望他们看一下气氛。

「别担心。我会带着克罗洛大人回来。对吧？」

「那当然。即使要牺牲生命，我也会守护克罗洛大人。」

米诺走上前用眼神示意后，雷欧坚定地点头。

「当然，我们也会加油。蕾拉就当作上了泥船，安心等着吧。」

「是大船（编注：日文谚语中，「乘上大船」是在形容心里踏实安心。）才对。」

德妮卜吐了亚妮朵德的嘈。

「俺、俺也会，加、加油喔。绝对会活着回来。」

「……生还。」

贺尔斯迫不得已地说道，里萨多则边说边收放舌头。

「那么，我出发了。」

克罗洛转过身去，走向停放在背后的篷马车。

就这样，克罗洛再度奔赴战场。