帝国历四三一年一月上旬──夜空泛起鱼肚白之时，第一、第二、第十二近卫骑士团加上八个半大队的帝国军从前线基地出发。这是帝国时隔三十余年出征，而且是皇子亚尔佛特初阵，尽管如此，却没举行出阵典礼。虽然有些不自然，但没有人针对这点提出疑问。帝国军肃穆行军，在中午过后抵达原生林东端。

※

克罗洛一行人列队在原生林前进。分隔克菲乌斯帝国与神圣雅鲁哥王国的原生林十分广大。但是，就像神圣雅鲁哥王国攻打艾拉奇斯侯爵领之际利用了僻道，原生林并非未开之地。这次选择的行军路线也是那种僻道之一。这条路草很少，宽度也容许板车通过，然而──

「克罗洛大人，车轮卡到树根了！」

「可恶，又来了！」

听见从后方响起贺尔斯的声音，克罗洛咒骂道。

「老大，俺去处理。」

「不，米诺先生留在原地待命。」

「俺知道了。交给贺尔斯处理。」

米诺点头，从腰包取出透明球体──通讯用魔术道具。这是为了在遭到敌人袭击时能迅速下令。这样就好，留下米诺比较能在遭到敌人袭击时柔软应对。克罗洛则跑去找贺尔斯。

「让你久等了。」

「就在差一点的时候，车轮又回到原位了！」

克罗洛抵达后，贺尔斯就用窝囊的语气说道。他拉着板车想要越过树根，但就差一点的时候，车轮又回到原位。

「护卫们！麻烦帮个忙！」

克罗洛提高嗓门呼叫，身穿粗糙皮甲的牛头人就绕到板车后面。他不是克罗洛的部下，是所属其他大队的牛头人。

「要推了！一、二、三！」

牛头人配合赫尔斯的号令声推动板车，车轮越过了树根。着地冲击导致板车轧轧作响。所幸板车并没有坏掉。克罗洛松了一口气，看向行进方向。看样子这下还会卡到树根很多次。

「护卫请跟在板车后，直到穿过森林为止！亚妮朵德、德妮卜、雷欧部队专注于护卫任务！」

「「「瞭解！」」」

在亚妮朵德、德妮卜、雷欧的指示下，精灵弓兵与兽人步兵警戒周围，所属其他大队的牛头人与爬虫人慢条斯理地移动到板车后面。板车驶动后，克罗洛回到原本的位置──米诺那边。

「我回来了。」

「辛苦了。」

克罗洛与米诺并肩迈步前进。

「比预想费工夫。」

「就是说啊。真希望能更慎重地选定路线。」

「说得一点也没错。如果没借助其他大队帮忙，早就动弹不得了。话说，老大是怎么取得其他大队协助的？」

「靠我的人德。」

「老大，不可以说谎喔。」

「唔，何必打破沙锅问到底啊。」

米诺怜悯般地说完，克罗洛不禁叫苦。

「所以，你是怎么取得协助的？」

「付每个人一枚金币借来的。」

「那还真是狮子大开口。」

「嗯，回去以后，艾琳娜肯定会大肆抱怨。」

她一定会非常生气。克罗洛想像到时候的情况，不禁心情黯淡地唉声叹气。

「对了，老大你不骑马吗？」

「怎么突然问这个？」

「俺没看过老大进行骑马的训练，所以很在意。」

克罗洛不发一语地走着。米诺怀疑地将视线转向他。

「老大，你该不会──」

「我不是不会骑马喔。」

克罗洛打断米诺的话。他在军校拼命训练过，所以会骑，可是──

「但是，没办法战斗。」

「真亏老大那样还能从军校毕业。」

「因为我跟补课教师一起到处求情啊。」

哎呀──米诺捂住了脸。

「从军校毕业，一般能得到骑士称号──士爵位就是了。」

「士爵位那么容易就拿得到的吗？」

米诺困惑地说道。

「贵族是很容易就能拿到啦。啊，虽然我没拿到就是了。被老师们讨厌、术科成绩垫底、演习赢过蒂莉雅，米诺先生觉得原因会是哪个？」

「闯了那么多祸，真亏老大还能毕业。」

米诺吞了吞口水。

「所以我才跟补课教师一起到处低头求情啊。」

「得感谢那位老师才行。」

「我对他真的是抬不起头来。」

「不，不是老大，而是俺们要感谢他。」

「为什么是米诺先生你们要感谢他啊？」

克罗洛不懂米诺的意思，歪头反问。

「因为如果没有那位老师帮忙一起求情，老大就无法从军校毕业，那俺们去年五月早就被神圣雅鲁哥王国那帮人杀掉了。」

「喔，原来是那么回事。」

克罗洛终于恍然大悟，点了点头。

「总之，我就是因为那样才没有骑马，可以理解了吗？」

「俺懂了，但至少行军时可以骑马。」

「如果勉强骑上去，最后却落马，那就太糗了。」

「确实，与其落马，沾满泥巴或许还好一点。」

米诺看着克罗洛脚下笑了。克罗洛的靴子与裤子都沾满了泥巴。但米诺自己也一样。所以，那并不是需要在意的事情。

「老大那副德性看起来不像贵族，敌兵见了也会放你一马喔。」

「希望如此。」

克罗洛露出苦笑，低头看着自己。披风底下跟部下一样，穿着戈尔帝工房制作的胸甲与锁子甲。武器是长剑与短剑各一把，腰包装着医药品与硬饼四十根、糖果二十颗。配给糖果时，部下都很高兴。克罗洛打算在回侯爵领以后扩大栽培甜菜，希望日后用小孩子的零用钱也能买得起糖果──但首先要生还再说。克罗洛如此心想，触摸着短剑剑鞘。

※

眼前忽然豁然开朗，强烈的茜红色光辉照得克罗洛眯起眼睛。不知何时已到了黄昏。克罗洛环视周围，他们似乎还没穿过原生林，只是来到空旷的空间而已。附近虽有水池，但水很浊，直接生饮肯定会拉肚子。

「近卫骑士团长及各大队长集合！」

贝提尔勒马回旋呼喊。近处有近卫骑士抬着的轿子，亚尔佛特就坐在那里。

「那么，我过去一下。」

「是，之后的事包在俺身上。」

克罗洛前往贝提尔所在的地方。从他呼喊以后只过了几分钟，尽管如此，雷恩哈尔特、塔乌尔、以及八名大队长已聚集在那里。

「太慢了，艾拉奇斯侯爵。」

「没办法。因为那家伙是走路过来的。」

「居然跟亚人一起走路，真是贵族之耻。」

「新兴贵族就是这副德性。」

「该不会是不会骑马吧？」

四名大队长附和贝提尔的话。其他四人虽然保持沉默，但脸上都是坏笑。这些家伙真讨厌，军校同期还比他们更收敛一点。

「非常抱歉。」

「唔、唔嗯，今后要迅速行动。」

贝提尔摸着翘胡子说道。他大概没想到自己的一句话会害克罗洛被嘲笑，显得有点尴尬。

「今天就在这里野营。」

「那么，我来保护殿下的玉体──」

「不许偷跑！」

「没错！怎么能交给你！」

「要保护殿下的人是我！」

贝提尔静静宣布完，几个大队长就吵了起来。

「我家是历史悠久──」

「谁管你！」

「你动手了！」

某大队长打断另一名队长的话，还推了他的肩膀。被推的人马上还手，两人很快就扭打成一团。贝提尔浮现厌倦的表情。克罗洛懂他的心情，明明要野营，却打了起来，前途实在堪忧。

「你们几个还不住手。」

「……我知道了。」

「……既然塔乌尔阁下都这么说了。」

塔乌尔出声劝阻，两名大队长就罢休了。

「为了避免后患，就用讨论决定吧。可以吧，贝提尔副军团长？」

「唔、嗯，那当然。」

塔乌尔问道，贝提尔大方地点头。本来以为这样就能顺利搞定，但讨论迟迟没有进展。好几次都差点发展成互殴，每次塔乌尔都居中调解。最后决议由近卫骑士团防守亚尔佛特的营帐三方，由八名大队长防守周边时，太阳已经下山了。

「唔嗯，这样就敲定了。各自准备野营。」

「辛苦了。」

贝提尔宣布解散，克罗洛低头行礼之后，回去部下身边。一想到现在才要准备野营，克罗洛就提不起劲。他垂头丧气地走向部下所在之处。

「老大，辛苦了。」

「嗯，我累了。」

听到米诺的问候，克罗洛抬起头来后，不禁微微地瞠大眼睛。因为营帐都搭好了，晚餐也已经在准备了。

「这是怎么回事？」

「不好意思。因为老大迟迟没回来，俺们就先动手准备了。」

「谢谢你，米诺先生。」

「这没什么好谢的。晚餐还要一点时间才会煮好，请老大在那边坐着等。」

「谢谢。」

克罗洛再度道谢，在附近的岩石上盘腿而坐，手拄着大腿托腮。似乎是因为从大清早就走了一整天的路，他渐渐困了起来。就在克罗洛打了大呵欠时──

「抱歉在阁下疲惫的时候打扰，能不能再帮我做一件事呢？」

「──！」

突然有人从背后搭话，克罗洛吓得从岩石摔下来。痛痛痛──克罗洛揉着腰站起来，便看到雷恩哈尔特站在岩石另一边。

「雷恩哈尔特阁下，发生了什么事吗？」

「斥侯发现精灵聚落。为了获得水源情报，我方试图接触，但我没自信像克罗洛阁下一样跟亚人建立友好的关系，于是想拜托阁下负责交涉。」

「我知道了。」

克罗洛点头。「没自信建立友好的关系」这句话听一半就好，重点是雷恩哈尔特帮忙下令制止骑兵将自己人当成靶子，克罗洛欠他一份人情。既然克罗洛在战斗无望有所贡献，那么他想趁现在就还清人情。

「米诺先生～！我要离开一下，麻烦你留守了！」

「俺知道了！」

米诺大声回应克罗洛的呼喊。

「亚妮朵德、德妮卜、里萨多！……麻烦你们负责护卫。」

克罗洛小声低语，亚妮朵德与德妮卜故意滑了一跤。两人还是老样子，就爱配合搞笑。

过了片刻，三人来到克罗洛身边。

「亏我那么期待吃饭时间，就爱使唤人！」

「如果不是这种时候，我早就要跟你讨糖果了。」

「……遵命。」

亚妮朵德与德妮卜出言抱怨，里萨多则是我行我素。

「好，总之在这前方发现了精灵聚落──」

「「难道是要袭击吗？」」

亚妮朵德与德妮卜惊愕得瞪大眼睛，浑身颤栗不已。

「是要收集情报。」

「但掠夺与强奸就像是基本环节。」

「居然要对精灵同族做那种事，我们很难过！无法忍受！」

亚妮朵德与德妮卜似乎不相信克罗洛的话。迄今一点一滴累积起来的信任究竟上哪去了？

「我不会做出让当地人反感的举动，毕竟他们将来也有可能成为帝国的人。」

「原来如此，也有那种思考方向。」

「一开始就那么说不就好了。」

「嗯，克罗洛阁下目光很长远呢。」

亚妮朵德、德妮卜、雷恩哈尔特三人佩服地说道。但是，克罗洛其实另有其他心思。他认为如果造成当地人反感，在败逃时或许会遭到袭击。

「那么就麻烦你们了。」

「我会尽棉薄之力。」

克罗洛敬完礼，亚妮朵德、德妮卜、里萨多三人也跟着仿效克罗洛，最后雷恩哈尔特以标准到令人不禁发出惊叹声的敬礼回礼。

※

在雷恩哈尔特的目送下，克罗洛等人从野营地出发，过了十几分钟后──

「早知道就准备照明了。」

「事到如今说这些都太迟。」

「而且被敌人发现会陷入大危机。」

克罗洛任由亚妮朵德与德妮卜牵着手，在黑暗中前进。虽然星月高挂，但重重树枝挡住了光线。若两人放手就完蛋了，克罗洛使力握紧她们的手。

「从手感受得到你的心情。你那么饥渴，我们也很困扰。」

「感受得到你害怕放手就会死的心情，压力很大。」

遗憾的是，克罗洛的心情只有其中一方──恐怕只有德妮卜谅解。

「话说回来，原来你们三个在黑暗中都看得很清楚。」

「这对我们而言很普通。」

「巡夜时因为会吓到人，带着用不到的照明也是常有的事。」

「……普通。」

「你们好厉害。」

「人类才厉害。」

「应该说，很可怕。」

「我没用到没有你们牵着手就走不了喔？」

「集体行动时很可怕。」

「其实我们是这带出身的。」

「喔喔，原来是那样吗？」

克罗洛隐约理解两人之所以提到袭击的理由。

「克罗洛大人说不会袭击的时候，我稍微放心了。」

「虽然没有认识的人，但也不想看到他们被杀或被强奸的样子。」

亚妮朵德与德妮卜使力握紧克罗洛的手。

「所以，我们内心一部分有点期待。」

「期待什么？」

克罗洛反问。现在说话的人是亚妮朵德，还是德妮卜？克罗洛想到这个问题，随即摇摇头。这么暗根本无从确认。

「挽留蕾拉时的……」

「世界人权宣言。」

「对，就是那个。我们期待克罗洛大人能够实现。」

「……我是很想实现啦。」

克罗洛欲言又止。尽管想说「我要发表世界人权宣言」，但他仍不禁思索，倡导理想就会制造敌人，现在的自己有足够能力跟他们战斗吗？

「只要克罗洛大人有那个心，让我们能够稍微相信就足够了。」

「就像雷欧说过的，让我们心悦诚服──嗯，好像到了。」

亚妮朵德与德妮卜放慢脚步，眼前突然开阔。穿过森林了。在稍远处建了约十间倾斜的小屋。克罗洛跟亚妮朵德、德妮卜分开，走近聚落。他将手伸进腰包，取出金戒指──翻译用魔术道具。

「我想可能会遇到这种情况，事先买了翻译用魔术道具。」

「即便没有那种东西，语言也能互通。」

「不可以浇熄克罗洛大人的壮志。」

「语言是互通的吗？因为第一次出国，枉费我还卯足劲买下去唉？」

「对我们这么说也没用。」

「第一次出国，听起来好像很厉害又不厉害。」

这很贵耶──克罗洛凝视着金戒指。这么一说，五月跟神圣雅鲁哥王国交战时，的确能理解他们的语言。

「唉，算了。这并不是、那么、严重的失败。」

「克罗洛大人！再更自欺欺人一点！」

「从言语流露出后悔吧！」

「……奋起。」

克罗洛握紧戒指──

「呃～叨扰了！我是克菲乌斯帝国军大队长，名叫克罗洛！想跟这座聚落的代表说话！恕我惶恐，能请代表出来吗！」

他大声呼喊。接着，几名精灵从小屋探头出来。只不过，他们很快就把头缩回去了──

「讲话再更带有攻击性一点，或许比较好。」

「这样好像会被对方小看。」

「让对方害怕就不好了。」

克罗洛当然不想要败逃时遭到袭击，也不想要因为无法建立友好关系而被追究责任。

「我是！克菲乌斯帝国军大队长，名叫克罗洛！我来是想跟这座聚落的代表说话！请放心！我方无意危害各位！能请代表出来吗！」

克罗洛再度提高嗓门呼喊。接着，从小屋走出疑似代表的精灵。对方是个独眼男。左耳缺了一半，穿着破烂衣服的身体骨瘦如柴，手臂残留刀伤疤痕，胸口则有烧伤疤痕，然而残存的眼睛蕴含坚定的光芒。光是这样，就看得出男子有过悲惨的经历。

「帝国军队有什么事？」

「我们在这附近行军，所以过来打招呼。我们无意危害你们──」

「随便你们。」

男子打断克罗洛的话唾弃道。

「请听我把话说完。我们无意危害你们，但或许有人会干出蠢事，所以请你们躲起来。」

「我知道了。反正我们也不可能打得过军队。」

「我还想问一件事。」

「什么事？」

「请告诉我从这里到玛鲁卡布市街的沿途情报与水源。」

「不是一件事吗？」

「那是语病。」

呿──男子不愉快地咂舌。

「神圣雅鲁哥王国有很多湿地。所以，应该不愁没水才对。」

「……军务局的情报是正确的吗？」

克罗洛小声低语。问题在于水质。小学时做过使用炭的蒸馏器，只要蒸馏多次、煮沸消毒，就能确保饮水。

「谢谢。」

「既然问到了，就赶快滚。」

男子不理不睬，转身就走。

「请等一下。」

「还有什么事吗？」

男子烦躁地转过头来，克罗洛抛出手中的戒指。戒指画出抛物线飞去，男子轻而易举接住。虽然抛东西在先还说这种话也很奇怪，但真亏男子接得出。男子低头看手中，倒抽了一口气。

「你这是什么意思？」

「情报费。那是翻译用魔术道具，但材质似乎是金子，我想可以卖个不错的价钱。要变现当作过冬资金，或是当作逃难资金都无妨。」

「是要我们从这里逃去哪里？」

「的确。」克罗洛颇有同感地点头。如果有地方逃，他们早就逃走了吧。

「去我的领地怎么样？」

「是要叫我们当奴隶吗？」

「怎么会，我身为领主，可是以施行善政闻名的。」

「虽然自己说很没说服力，但大致就是那种感觉的评价。」

「尽管有不懂女人心的部分，但他并不是坏人。」

「你们两个帮忙说点好话啦。」

得不到亚妮朵德与德妮卜的助攻，克罗洛深深叹气。

「……那些精灵是你的谁？」

「她们两个是──」

「「情妇！」」

「把精灵当情妇吗？」

「嗯，这个嘛，没错。」

克罗洛点头回应男子的发问。他认为现在否定也很奇怪。

「如果你们有意，请来艾拉奇斯侯爵领。我会欢迎你们成为我的领民。」

克罗洛转身走掉。接着──

「先声明，这可是大好机会喔！」

「一辈子有没有一次都不知道！」

「……良机。」

亚妮朵德、德妮卜、里萨多三人对男子说完便追了过来。

「欢迎他们成为领民是认真的吗？」

「克罗洛大人认为这个聚落的人会来艾拉奇斯侯爵领吗？」

「我是认真的，但是他们应该会烦恼很久吧。」

「待在这里只会愈来愈糟。」

「会不会被杀掉全看神圣雅鲁哥王国的心情。」

亚妮朵德与德妮卜不满地低语。

「毕竟攸关自己的人生嘛。我想他们真的会烦恼到最后一刻。」

克罗洛说完便停下脚步。

「「怎么了吗？」」

「不好意思。请握住我的手。」

克罗洛开口要求后，里萨多走了过来，他站到克罗洛前面，当场蹲下。

「里萨多说要背克罗洛大人。」

「我想这是正确的判断。」

「是吗？真不好意思。」

克罗洛趴到里萨多背上。

「里萨多先生，你的背好宽。」

「……要动了。」

里萨多简短低语，站了起来。克罗洛的视线突然变高了。

「这样就能早点回去了。」

「希望克罗洛大人努力不要被甩下来。」

「那是怎么──」

「……走了。」

里萨多仍旧只简短地低语后便迈步奔跑。从其高大的身躯，难以想像他能做出如此流畅的动作，虽然上下没什么振动，但速度很快。太快了。

「好、好可怕！好快好暗好可怕！」

「这样很快就到野营地了！」

「请注意不要被甩下来啰！」

那天晚上──克罗洛化为一阵风。

※

「克罗洛阁下，你怎么了吗？」

克罗洛一行人回到野营地，雷恩哈尔特出来迎接。但他脸上浮现困惑的表情。因为克罗洛正被里萨多背着。

「没、没事，只是太暗了，看不清楚。」

「是吗？我还担心克罗洛阁下是不是受伤了。」

克罗洛从里萨多背上下来，雷恩哈尔特便抚胸松了口气。

「所以，结果如何呢？」

「由于对方对我方怀有戒心，我没有建立起友好关系的自信，但至少没有与之敌对。」

「看来结果很成功。」

「只不过，若未来我方做出野蛮的行为，就很难讲了。」

「我知道了。我会通告众人采取不辱帝国军的行动。」

「麻烦你了。还有，我获得了神圣雅鲁哥王国有很多湿地的情报。」

「湿地啊，当作饮水并不适合吧。」

「关于那点，只要有炭和土就做得出简易的蒸馏器。」

「哦。」雷恩哈尔特微微瞠大眼睛。

「届时可以拜托克罗洛阁下吗？」

「是，那当然。」

克罗洛轻轻点头。

「那么，好好休息吧。」

「瞭解。」

雷恩哈尔特转过身去，走向自己──第一近卫骑士团的营帐。

「亚妮朵德、德妮卜、里萨多，你们三个都辛苦了。」

「「辛苦了！」」

亚妮朵德与德妮卜猛烈低头行礼后就跑走了，两人奔向的目标是板娘。板娘发觉两人奔来，露出惊讶的反应。

「板娘，请煮晚饭给我们吃！」

「我们去陪克罗洛大人，结果没吃到晚饭！」

「好好好，我留了你们的份，不要吵。」

两人缠着板娘，板娘叹着气回应。

「……告辞。」

「好好休息喔。」

里萨多走去板娘那里，换米诺走了过来。

「老大，辛苦了。」

「米诺先生才是，留守辛苦了。晚饭是米诺先生吩咐的？」

「对，是俺指示留菜的。还有，或许是俺多事了，俺分发了酒与肉干给帮忙的人。」

「谢谢。托米诺先生的福，省了很多事呢。」

听见克罗洛的道谢，米诺难为情地搔搔头。

「晚饭会端去营帐，请老大先休息。」

「我知道了。之后的事就交给你了。」

「是，包在俺身上。营帐在那边。」

米诺指着营帐示意后，克罗洛走了过去。他进入营帐，环顾周围。有桌子、椅子、床，还有几个木箱。克罗洛将披风、胸甲、锁子甲以及外套脱掉，放在木箱上。这时，板娘进了营帐。

「我端晚餐来了。」

「嗯，谢谢。」

克罗洛就座后，板娘便将木制托盘放在他眼前。菜色是宛如饢饼的扁面包、豆子汤与几片肉干。

「抱歉，菜色简陋。」

「毕竟在打仗，这也没办法。」

「感谢雇主明理。」

板娘夹杂叹息说完，在对面的位子坐下。她托着脸颊，表情带点苦笑。克罗洛有点在意她怎么了，但仍拿汤匙舀汤送进嘴里。豆子煮得很透，却不入味。克罗洛放下汤匙，拿起面包，撕成大块塞进嘴里，面包吃起来有些粉粉的。

「如何？」

「很好吃喔。」

「真的吗？」

板娘一脸怀疑。

「虽然不入味、口感粉粉的……」

克罗洛拿起肉干啃咬。尽管很咸，但还是很好吃。大概是因为自己走了一整天的关系吧。

「但没关系，真的很好吃喔。」

「那真的叫作好吃吗？」

板娘叹着气说完后露出微笑。克罗洛抬眼看着她，同时撕开面包放进嘴里。他忽然发觉某件事──

「说到这个……」

「怎样？」

「板娘在我用餐时，往往都坐在我对面，是有什么原因吗？」

「因为克罗洛大人吃得津津有味，我才坐在对面看啊。」

板娘呵呵一笑。露出了可爱得不像寡妇的笑容。

※

行军第二天──夜空泛起鱼肚白之时，乔瑟夫为了去精灵聚落，溜出了野营地。虽然大队长命令不得危害精灵，但谁理他。真要说起来，大队长才没资格说那种话。

几年前讨伐盗贼时，因为大队长的狗屁指示，害乔瑟夫差点送命，实际也真的有人死了。尽管如此，他仍然跟从大队长。不对，大队长的事现在不重要。重点是精灵。乔瑟夫想要侵犯女精灵。

乔瑟夫停下脚步，躲到树木后面。前面有所动静，乔瑟夫从树木后面悄悄观察情况后，叹了口气。动静来自一名精灵，对方虽然是女的，却是个小鬼头。乔瑟夫感觉专程来这里真是亏大了。他本来想要回去野营地补眠，但又改变了心意；就算是小鬼头，女的就是女的。

而且，来到前线基地后，乔瑟夫就没上过女人了。虽然这里不是没女人，却不是花钱就能上的那类女人，因此这阵子他都被迫禁欲。饥饿是最好的调味料，性欲大概也是一样。既然如此，就算对方是小鬼头，应该也不要紧。搞不好上起来意外不错。

既然如此就事不宜迟。乔瑟夫压抑着急躁的心情，悄悄逼近小鬼头背后。啪叽一声响起，乔瑟夫踩到树枝了。小鬼头正要转过头来，但已经太迟了。乔瑟夫抓住小鬼头的颈根往树干砸。

似乎是太大力了。小鬼头反弹出去，后背着地重重摔在地上，可怜地流出鼻血。她激烈呛咳，爬在地上想要逃离乔瑟夫。娇小可爱的屁股摇来摇去，简直就像在引诱自己。不对，一定就是引诱自己没错。等着吧。就在乔瑟夫伸手摸向腰带时──

「不要露出脏东西。」

「还有不要对小孩子发情。」

伴随着女人的说话声，冰冷的物体抵住乔瑟夫的颈子。他很快就理解到那是什么──是锐器。换成没有实战经验的新兵早就尿裤子了吧。但乔瑟夫有实战经验，他能克服这点程度的麻烦。

「乖乖回野营地就放过你。」

「赶快回床上吧。」

「知道了、知道了！但是，在那之前先把危险家伙收起来吧。」

锐器拿开后，乔瑟夫跨出了一大步。这是为了让对方误以为自己想逃走。他转身就是狠狠一拳，然而拳头挥空了。下一秒，冰冷触感通过鼻尖。乔瑟夫感觉有东西掉了下来，反射性地往下看地面──

「我、我的鼻子啊啊啊啊啊！」

乔瑟夫发出惨叫。自己的鼻子掉在地上了。不可能。鼻子是长在脸上的东西，不该掉在地上。可是，这份灼热感──从脸部为中心而产生的激烈疼痛却是货真价实的。「可恶，为什么会这样？」乔瑟夫看向凶手──宛如照镜子般长得一模一样的两名精灵。两人看向他的眼神，宛如在看着垃圾。

「快滚。」

「现在或许还接得回去喔。」

「──！」

乔瑟夫捡起掉在地上的鼻子，朝野营地跑去。多么过分的两人啊，自己只是想要强奸精灵小鬼头而已──怒意沸腾涌现。没错，自己只是想要强奸精灵小鬼头而已。真要说起来，强奸敌地的精灵，没道理受到谴责吧。然而那个女人却削掉了自己的鼻子。不可饶恕，得做个了断才行。乔瑟夫冲进野营地，向大队长声泪俱下地控诉，自己遭受了何等不可原谅的暴行。

※

「老大，不好了！」

「──！」

米诺的声音响起，克罗洛从床上跳了起来。

「发生了什么事？」

「总之请你赶快过来！」

「我知道了！但是……至少让我穿上裤子吧！」

克罗洛一穿好裤子，米诺便不发一语地迈步走去。克罗洛慌忙追在后头，没一会儿就看到一堵人墙。米诺拨开人墙，克罗洛也紧跟其后。他们穿过人墙一看，只见不知道为什么，亚妮朵德与德妮卜被绑起来，坐在亚尔佛特的营帐附近。克罗洛再次问米诺：

「发生了什么事？」

「俺也不晓得。就在准备早饭时，近卫骑士团的人突然来带走亚妮朵德与德妮卜。」

克罗洛扫视周围，寻找知道情况的人。他发现雷恩哈尔特，便奔了过去。

「发生了什么事？」

「情况有点不妙了。」

克罗洛一问，雷恩哈尔特就面有难色地皱起眉头说道。就在克罗洛开口想要寻求详细的说明时──

「大家听我说！就是那边的精灵砍伤我的脸！」

一名男人大声嚷嚷。克罗洛看向声音方向，只见脸上缠着绷带的士兵跟大队长一起站在那里。大队长一脸嫌麻烦地摆出臭脸。不妙，如果放任那个男人说下去，对亚妮朵德与德妮卜会很不利──直觉这么认为的克罗洛正要开口，但时机不巧，亚尔佛特从营帐出来了。亚尔佛特似乎很胆怯，眼神不停游移。

最后亚尔佛特在距离亚妮朵德与德妮卜约五公尺处停下脚步。贝提尔放下椅子，附在亚尔佛特耳边说话。克罗洛有不好的预感。只见在贝提尔交谈两、三句之后，亚尔佛特在椅子浅浅地坐下。

「贝、贝提尔副军团长。」

「接下来进行简易裁判。」

亚尔佛特投以求救的视线。接着贝提尔肃穆地宣告，视线看向脸上缠着绷带的男子。

「乔瑟夫，你说你巡哨时被这两个人攻击砍伤脸，是这样没错吧？如果你说谎，将予以严惩……」

「就是那样没错。我只是巡哨而已，那些家伙却砍伤我的脸。」

脸上缠着绷带的男子──乔瑟夫面带奸笑回答。难以置信。亚妮朵德与德妮卜不可能毫无原因伤害什么都没做的人。

「乔瑟夫是这么主张的──」

「请等一下！」

贝提尔正要向亚妮朵德与德妮卜问话，乔瑟夫便从旁打岔。贝提尔不耐烦地将视线转向乔瑟夫。

「怎样？」

「我都说了我被砍了，大可以立刻惩罚她们吧？」

「这是裁判。」

「但是，对方是精灵喔。」

「他说的没有错吧？」

贝提尔无视乔瑟夫，直接问亚妮朵德与德妮卜。然后──

「我们是因为那家伙想要强奸精灵孩童，才出面阻止而已。」

「上头说过不可以危害精灵。」

亚妮朵德与德妮卜像在闹别扭地回答。

「她们两人这么说喔？」

「……唔。」

听贝提尔这么说，乔瑟夫呻吟起来。克罗洛松了一口气，本来以为会是亚妮朵德与德妮卜遭到处罚作结，但似乎不是如此。不过，既然不会是以单方面遭到处罚作结，为什么雷恩哈尔特会说情况不妙呢？

「殿下，如何判决？」

「双、双方的说法──」

「别、别开玩笑了！」

乔瑟夫大吼着，打断亚尔佛特的话。亚尔佛特发出「咿」的小声尖叫。乔瑟夫似乎察觉到那点，勾起嘴角一笑。

「我只是在巡哨而已，那些家伙却砍伤我的脸！亚人不该伤害人类！对吧，大家！」

「对啊！对啊！」

「那样无法维持秩序！」

乔瑟夫大声疾呼，疑似同伙的人就提高嗓门附和。亚尔佛特见状，浑身发抖。不妙，亚尔佛特完全被气氛吞没了。

「这要怎么办呢！伟大的亚尔佛特殿下！」

「严、严惩精灵！」

乔瑟夫一叫喊，亚尔佛特就迅速下了判决。克罗洛感到一阵头晕。在攸关人命的局面，亚尔佛特居然为了逃避压力，答应了不当的要求。克罗洛至此才好像理解雷恩哈尔特真正的意思。亚尔佛特胆识不足，担当不起上位者的位置。

「贝提尔副军团长！」

「……遵命。」

贝提尔在表现出犹豫的态度后，点了点头。克罗洛差点大喊出「为什么！」，但他突然理解了：虽然号称是简易裁判，但其实从一开始就无意查明真相，只是想要利用这个状况整肃纲纪，但那也被亚尔佛特坏事了。

贝提尔静静地拔出剑，走近亚妮朵德与德妮卜。不妙，得设法救亚妮朵德与德妮卜才行。克罗洛拼命思索，但想不出脱离这个状况的点子。不仅如此，他的脑中一片空白。

「艾拉奇斯侯爵，请你退开。」

咦？──克罗洛注视贝提尔。不知为何，只见贝提尔站在自己眼前。克罗洛转头看背后，便看到了亚妮朵德与德妮卜。克罗洛不懂，自己为什么会站在两人前面护着她们。

「若你现在退开，还可以不追究……」

贝提尔眯起眼睛。得说些什么才行。尽管如此，克罗洛却像被打上岸的鱼，嘴巴一开一阖。

「艾拉奇斯侯爵似乎很中意精灵喔！」

「用起来怎样？找机会告诉我们吧！」

士兵哈哈大笑，克罗洛气得全身发烫。但是，那也仅只一瞬间。克罗洛在那一瞬间下定了决心──没错，自己很中意亚妮朵德与德妮卜，那就足以作为搏命的理由了。

「请等一下！刚才的判决让人无法服气！亚妮朵德与德妮卜是非常优秀的士兵！而且她们说了，是因为精灵孩童差点被强奸，她们才出手相救的吧！」

「……唔。」

贝提尔懊恼地呻吟。他的表情彷佛写着「那种事我当然知道」。

「贝提尔副军团长！」

「退开。现在还来得及。」

亚尔佛特歇斯底里地大叫，贝提尔刺出剑尖抵了过来。克罗洛双脚颤抖不已，肠子剧烈蠕动，感觉快要拉出来了。明明才刚下定决心，自己真是不中用。如果这样能想到好点子就算了，偏偏他脑中一片空白。

「……我、我……」

我？我怎样？我想说什么？

「……我、我爱着帝国。」

奇怪？克罗洛如此心想。现场鸦雀无声。恐怕在场所有人都无法理解这句话的意义吧。这是当然的，因为克罗洛也不晓得。他自己也不懂自己想说什么，就这么恳切阐述自己多么爱帝国、多么深刻感谢拉玛尔五世。不仅如此，他还展现了边哭边笑的神技，说到没气才打住话语。说着说着，换愤怒涌上了他的心头。

「我！爱着帝国！所以牺牲了右眼，牺牲了三百五十名部下，阻止了神圣雅鲁哥王国侵略！在这之中应该没有人比我，不对，比我们对帝国贡献更多的人！那边那个男人却是如何！在殿下面前说谎，诬赖身为爱国者的我的部下！如果这就是我所爱的帝国……来吧，在杀了亚妮朵德与德妮卜之前杀了我吧！」

克罗洛主动走近贝提尔。剑尖刺入了他的胸膛。

「住手！艾拉奇斯侯爵！」

「别管了，杀了我！你这家伙不敢杀我吗？」

克罗洛再踏出一步，贝提尔就收剑了。

「……亚尔佛特殿下。」

「什、什么事？」

贝提尔投以视线，亚尔佛提高声调回答。

「这次的事情──」

「喂、喂！哪有这样的！亚尔佛特殿下都说要惩罚了吧！」

「都说要惩罚了，是吧？」

贝提尔一口气缩短距离，挥剑一闪。下一瞬间，乔瑟夫的脖子喷出血来。贝提尔收剑回鞘，乔瑟夫当场瘫倒。

「亚尔佛特殿下，非常抱歉。我本来打算向您征求日后重新审议的许可，但为了遵守军规，不得不先下惩罚。」

「算、算了。余容许。有劳了。」

「谢殿下隆恩。」

贝提尔敬了个礼，亚尔佛特便站了起来，走向营帐。跟先前畏畏缩缩的态度截然不同，如今他的态度落落大方。见亚尔佛特消失在营帐之中，克罗洛总算松了一口气。

「贝提尔副军团长，我们可以回去了吗？」

「……随便你。」

贝提尔叹着气说完，克罗洛转过身去。他走近亚妮朵德与德妮卜，解开绑住两人的绳子。

「克罗洛大人，谢谢你！」

「克罗洛大人，最喜欢你了！」

「……走了。」

克罗洛小声低语，迈步走掉，亚妮朵德与德妮卜稍后跟上。疑似乔瑟夫同伙的那帮人瞪了过来，但克罗洛没有理会他们。现在逃离现场要紧。克罗洛快步走向自己的营帐。他一走进营帐，就传来啪唰一声，里面变暗了。应该是亚妮朵德与德妮卜帮忙关上了门帘。

「我、我还以为会死。」

「「你还好吗？」」

克罗洛当场瘫坐下来，亚妮朵德与德妮卜在他身旁坐下，凑近看克罗洛的脸。

克罗洛将两人的肩膀搂近自己。强烈体会到，自己真的活着。

「终、终于轮到我们出场了！」

「虽然接下来还要行军，但一下下是OK的！」

「不，我并不是那个意思。」

「「太残忍了！」」

克罗洛轻轻推开两人，两人跌坐在地，又立刻进逼过来。克罗洛再度深深叹气。虽然这次勉强化险为夷，但──

「你们两个不要乱来啦。」

「我们知道。」

「但我们无法放着不管。」

两人乖巧顺从。克罗洛其实不想斥责她们，但为了避免这种事再度发生，他必须严厉叮咛。

「我懂。但你们要记得报告、连络、商量的原则，以免变成像这次这样。」

「是，我们会铭记在心。」

「很抱歉害克罗洛大人受伤了。」

「受伤？」

克罗洛歪头不解，摸了摸胸口，便感觉到湿滑的触感。克罗洛怀着不好的预感看向手，只见手沾到血而变得湿黏。

「怎、怎么搞的！这是！」

克罗洛不自觉大喊出声。不知道是因为突然大叫，还是因为出血，他感觉很不舒服。克罗洛爬不起来，直接躺下。

「克罗洛大人倒下了！这、这、这种时候要──」

「压迫止血！」

「就是那个！」

亚妮朵德与德妮卜从腰包取出布，按住克罗洛的胸膛，布在转瞬间就染上鲜血。克罗洛看着那幅景象，他明明躺着，却觉得头昏眼花起来。自己遭遇这等倒楣事，两人却有点开心的样子。

「为什么你们两个在笑？」

「克罗洛大人护着我们，让我们很开心。」

「而且还看到了克罗洛大人帅气的表现。」

是吗──克罗洛微微叹气。他从这次的事充分理解到这支军团的危机与弱点──军团长亚尔佛特没有率领军团的能力。而且一般兵的士气与规范都很弱，如果不靠恐怖束缚，乌合之卒在转眼间就会瓦解。

「「嘻嘿嘿，克罗洛大人。」」

亚妮朵德与德妮卜笑得像孩子一样，磨蹭着克罗洛。

「接下来还要行军喔？」

「我们只是想撒娇一下。」

「希望克罗洛大人摸摸我们的耳朵。」

克罗洛一抚摸她们的尖耳朵，亚妮朵德就怕痒似地笑出来，德妮卜则是眼眸湿润。

「「我们会保护克罗洛大人的。」」

她们如此表示后，露出了笑容。