从遗迹回来的阿基拉在贫民窟里前进。背上的背包装著比平时多的遗物。如果是识货的人，从背包的膨胀程度就能轻易理解他是从遗迹获得一定成果后回来的猎人。

都市的低等区域基本上是越靠近防壁治安就越好，越靠近荒野则越差。尤其是位居与荒野交界的贫民窟，治安更是非常糟糕。

想避免麻烦事的猎人会稍微绕路，不通过贫民窟来进入低等区域。因为贫民窟存在一定数量被遗物价值蒙蔽双眼而做出坏事的蠢货。

躺在贫民窟里的众多尸体有一部分就是这种蠢货的末路。然后末路变成简单易懂的具体例子，显示在荒野里跟怪物战斗的人以及不这么做的人之间的差异。

阿基拉毫不在意地通过贫民窟。要前往收购处的话，穿越贫民窟比较快。因为在贫民窟长大的他习惯其恶劣的治安环境，而且成为猎人后数次通过也都平安无事。

但这次情况不同了。阿尔法提醒阿基拉要提高警觉。

『阿基拉，你被包围了。』

阿基拉停下脚步确认周围，但是看不出自己有被包围的迹象。周围的人比平时多一些，但也就这样而已。不过他不怀疑阿尔法的搜敌能力，直接提高警觉。

『……能赢吗？』

即使遭到包围，其原因与目的还是有许多可能性。像是单纯被人找碴；轻微的恐吓；对周边的某个其他对象进行包围，自己只是被牵连等等。但是阿基拉已经认为对方的目的是要袭击自己，也以积极应战作为前提思考作战计画。

阿尔法回想起阿基拉在崩原街遗迹里的言行举止，以及帮助艾蕾娜她们时毫不犹豫就干掉所有男人的判断基准与行动原理，嘴里同时问道：

『你想战斗吗？这次想做到什么程度？』

『无法获胜的话就会逃走。接下来的方针就得看对方了。』

找来一大群人包围与威胁，即使如此，如果不屈服于他们的威胁，他们觉得这样不划算就会乖乖离开。阿基拉也认为这样的话就好，只不过到了那种时候，就算只是少量，他也不打算把遗物交给交涉的对象。

自己已经成为猎人了，已经不愿意像以前还是个到处可见的贫民窟孩子时那样，丢弃拚命收集的金钱、交出去，然后趁机逃走，或只求对方让自己逃走。

因此接下来是否要干掉所有人，一切只能由对方的反应来决定。阿基拉已经决定只要自己能办到就要加以实行。

阿尔法开始思索。即使阿基拉之前杀掉所有没有袭击他的对象，这次还是展现出与袭击他的人有沟通余地的态度。阿尔法无法理解他的行动原理，但还是判断这样不影响胜率。

『如果你想这么做，我不会阻止。不过我判断有危险时，要好好遵从我的指示喔。』

『知道了，因为我也不想死啊。』

阿基拉提高警觉停下脚步的期间，包围网已经完成了。背后以及附近的小径等逃生路线被贫民窟居民挡住了。

然后有三名男子从包围网来到阿基拉面前。男人们的模样与其他人明显不同。对方身穿有些脏污与缺陷的防护服，手上的枪械也不是手枪，而是对怪物用的武器。这是一群被称为落魄猎人的家伙。

阿基拉立刻就知道他们是周围众人的头领。为了显示即使被包围也不害怕，他主动以毅然的声音搭话：

「抱歉，我穷到没办法付过路费了。可不可以去找其他人？」

男人们发出嘲笑声，待在中心的那个叫西贝亚的男人则轻轻摇了摇头。

「别说谎了。你背上背了一堆东西吧？虽然不知道你是从哪里拿来的，但是去那里的话应该有更多吧？」

阿基拉更加提高警戒，脸上露出相符的表情。看见他这种模样，西贝亚像是觉得料中般发出更开心的笑声。

西贝亚以阿基拉为目标并非全是偶然。他从以前就张开情报网收集猎物的情报了。

贫民窟里存在无数由居民构成的帮派，里面有不少是由所谓的落魄猎人当头领。没有在荒野赚钱的实力，但是能力与装备足以在贫民窟以暴力作威作福。这种人会召集手下，或者被推举而形成一个集团。

西贝亚也是这样的人。虽然规模不是太大，但他率领了一个在贫民窟算是有不少据点，势力也不算小的帮派。而他手下的情报网盯上了阿基拉。

西贝亚想像阿基拉背包里的东西，以嘲笑的口气对他说：

「你也是贫民窟的人吧？那就得互相帮忙。你看，我的帮派有这么多人，生活过得很辛苦啊。」

西贝亚以视线对阿基拉示意周围全是自己的手下，暗示他已经无路可逃。

「别担心，把你全部的钱、持有物以及知道的情报都交出来就可以了。我不会要你的命。」

站在西贝亚两边的男人对阿基拉举起枪。对方比自己弱小，且无处可逃，我方不论是人数还是实力都占优势──他们脸上的笑容显示如此的从容。只有西贝亚注意到阿基拉的表情没有畏惧之意，于是稍微起了戒心。

阿基拉以有些严肃的表情看著西贝亚等人。

「……我不愿意的话就要杀了我吗？杀了我就无法获得情报了喔。」

「那就要看你了。只要你死前老实说出来就可以喽。」

西贝亚他们完全没有尊重阿基拉生命的意思。这点事情阿基拉也看得出来。

阿基拉大大地叹了口气，接著微微低下头。他的模样让西贝亚等人以为他放弃挣扎了，于是发出轻笑，放松了戒心。

阿基拉对西贝亚等人装出有些胆怯的表情，内心则是有所觉悟。

「……知道了。我也不想死。」

阿基拉的话让西贝亚他们的意识更加松懈，不知不觉手指离开扳机，放下枪口。

『阿尔法。』

『随时都可以喔。』

经由这简短的念话，西贝亚等人的命运就此确定。

阿基拉突然转向侧面。西贝亚等人被阿基拉的动作吸引，视线从他身上移开。下一瞬间，阿基拉没有确认对方是否受到吸引，直接把AAH突击枪对准西贝亚等人，没怎么瞄准就开始扫射，同时全力朝阿尔法指示的地点冲刺。

被子弹打中的倒霉鬼发出惨叫，因松懈而放下枪口的人们急忙开始反击，但是惊慌延迟了他们的反应。包围阿基拉的阵型让同伴待在射线前方，结果因为害怕误射同伴，迟迟无法开枪，想先瞄准就造成反应更加延迟。

也有反射性试著对阿基拉开枪的人，但也无法命中目标。阿尔法事先从敌人位置计算出中弹机率最低的移动方向与地点，配合阿基拉的动作引导他前往该处。她的计算相当正确，在阿基拉逃到那里之前对著他射出的少数子弹全都无法命中他。

阿基拉按照指示冲进巷弄里的小径，堵在那里的男人们也因突发状况而吃惊、慌乱，反应因此大幅延迟。阿基拉就趁隙毫无顾忌地从极近距离对男人们开枪。不是防护服的普通衣物根本无从抵挡对抗怪物的子弹，所有子弹轻松贯穿男人们的身体。

巷弄瞬间就出现尸体倒在血泊中的光景。阿基拉毫不在意凄惨的现场，看都不看被自己杀害的敌人就冲了过去。

他离开后，附近是一片怒吼与惨叫交错。西贝亚等人大多认为只要威胁一个小孩就能解决事情，根本没想到会发展成枪战。为了威胁对方而带过来凑数的手下惧怕死亡，便开始逃走。

西贝亚等三人因为穿著防护服，只受到轻伤。虽然中了几枪但不影响战斗，不过中弹相当疼痛，脸上因此露出痛苦的表情。西贝亚把疼痛转换成愤怒并大叫：

「小鬼竟敢瞧不起我！你们直接去追那个小鬼！我从后面绕过去！还有你们几个！别在那里发呆，快点去追小鬼，把他包围起来！」

西贝亚身边的两人立刻按照指示去追阿基拉，但其他人都因为恐惧，裹足不前。

西贝亚焦躁地咂嘴，然后把枪口朝向没有动作的手下。

「快去！」

西贝亚看见剩下的人急忙开始动作后，再次咂了嘴，接著从其他巷弄追赶阿基拉。

◆

阿基拉在巷弄转角往前一点的地方停下脚步，对著来时的路举起枪。由于转角变成遮蔽物，原本是看不见前方。

但是阿基拉透过墙壁正确地看见从前方逼近的敌人。是阿尔法把搜敌结果扩增显示在阿基拉的视野当中。为了让他轻松识别敌人位置，还在其身影加上红色框线。

西贝亚的众手下是西贝亚用枪威胁他们快追才被迫有所行动，加上他们认为逃走的人现在正全力远离现场，因此没有注意到消除气息以非常安静的状态等待敌人的阿基拉。于是他们没有确认通道转角前方就直接冲出。

面对毫无防备就冲出来的一班人，阿基拉冷酷地赏他们子弹。前面的家伙正面中弹且不断倒下，自身血肉弄脏了通道。待在前头稍微往后的家伙因为中弹的疼痛，发出痛苦的声音，后面跟上来的人则发出惨叫。

『阿尔法，还剩多少人？』

『包围你的人开始渐渐逃走了，把头领跟他的干部解决就结束了。所以最少还要三个人。躲到那边。』

阿基拉藏身在巷弄的小径。等了一会儿，残存的敌人从通道转角进行牵制射击后，慎重地窥探前方的状况。

阿基拉没有中弹，也没被敌人发现。阿尔法明确地指示他到中弹率低的地方了。

加上阿基拉长年的巷弄生活，让他擅长不被人发现的藏身技术。以从转角稍微探出头来确认的找寻方式，想找出阿基拉极为困难。

判断阿基拉应该不在附近的男人从转角探出整个身体。这瞬间，眉间就被阿基拉击中了。

『还有两个人喔。趁现在换弹匣吧。』

『了解。』

阿基拉听著敌人响彻现场的惨叫，同时冷静地换弹匣。

◆

西贝亚从后方的巷子追赶阿基拉，任凭怒气驱使前进了好一阵子。但是随著时间经过，稍微恢复冷静后，脸上就转变成蕴含困惑的表情。

「……你们几个！那边怎么样了？」

他试著用无线电跟干部联络，但是完全没有人接听。为了掩饰内心的不安，原本脸上焦躁的表情开始参杂了虚张声势。

「……可恶！」

原本从远处传出枪声，不久后就没再听见了。从这种状况只能推测出两种结果，不是杀掉阿基拉后战斗结束，就是完全相反的情况。

西贝亚当然希望是前者。无线电之所以无人接听，可能是因为战斗造成机械故障，不然就只是因为受了点伤没空理会。这些都是很可能发生的事。

但是并非如此的预测、那个预测成真时的光景、自己置身于那个光景的模样，已经开始浮现在他的脑海里。

（……那个小鬼是何方神圣？不是普通的小鬼吗？）

西贝亚原本认为阿基拉只是运气比较好的小孩子。根据传闻，贫民窟与附近的荒野存在藏有死掉的猎人遗物的场所，结果有小孩子偶然发现了这个地方。

如果是这样，那么即使是没有实力到达遗迹的人，也可以拿昂贵的遗物到收购处。这也符合多数猎人以传闻为根据，不论怎么寻找都没发现未调查部分的结果。

因为是外行人，不清楚遗物的价值就拿到收购处，卖得出乎意料的高价后甚至传出奇怪的传闻。吓一跳的小孩应该是躲藏了一阵子等风头过去吧。西贝亚首先如此推测。

然后又从这个结论继续推测。如果隐藏地点还残留著遗物，为了不像上次那样引起骚动，应该会以第一次赚得的钱备齐外表的装备，等传闻沉静下来后再次前往贩卖遗物。差不多是时候了。如此思考的西贝亚命令部下找出符合这种条件的人。

结果看见真的找到的小孩子，西贝亚就确信自己的判断没错。那个小孩看起来很软弱，外表实在不像能从连自己都裹足不前的遗迹以及荒野生还的实力者。

但是确信瓦解了。西贝亚终于停下脚步。感觉继续前进的话会死，让他没办法继续走下去。

（……逃走比较好吗？如果其他家伙杀掉小鬼，之后再随便找个理由把事情搪塞过去……）

西贝亚站在现场犹豫著该怎么做，而这就是他最大的失策。无论是要交战还是逃走，都必须迅速做出选择，因为这样决定交战时就能创造迎击的时间，决定逃走就能赚得奔跑的时间。浪费时间决定了西贝亚之后的命运。

枪声连续响起，无数子弹直接击中西贝亚。虽然防护服的强大防弹机能让他避开了致命伤，但还是因为冲击，使他的武器掉落，人也瘫倒在地。

接著又有更多子弹飞向他。掉落的枪械遭到破坏，倒地的西贝亚因为受伤与疼痛，动作变迟缓，结果完全丧失战斗能力。

从附近巷弄现身的阿基拉皱著脸。原本想直接杀了西贝亚，所以确实瞄准了，结果他却还活著。阿尔法有些傻眼地微笑著说：

『这次失手太夸张了，得更确实瞄准头部。』

『……今后也会努力接受训练。』

阿基拉也轻叹了一口气，然后直接朝西贝亚走去。这次为了确实杀掉对方，把枪口仔细对准对方的头。

西贝亚非常慌张，好不容易才用还能动的手阻止阿基拉。

「……等、等等！我输了！是我不对！钱我可以给你！我存了不少钱！先等一下！」

阿基拉以沉稳的声音询问：

「为什么找我麻烦？」

「因、因为听到有个小孩明明没有很强，却有一大笔钱的传闻！那是天大的错误！你真的很强！拜托饶我一命吧！」

西贝亚拚命列举饶了自己的好处。

「饶了我的话，我就把我的帮派让给你！而且你也不愿意再像这样遭到袭击了吧？我来帮你把事情摆平！我跟其他帮派也颇有交情！所以说，饶了我吧？」

阿基拉凝视著乞求饶命的西贝亚，阿尔法则微笑著观察阿基拉的动静。

「我知道了。我也不想死──」

听见阿基拉这么说，西贝亚脸上浮现捡回一条命的欣喜表情，但是脸庞立刻又变得苍白。

「──我刚才是说到这里吗？现在接下去。所以换你去死吧。」

阿基拉扣下扳机。西贝亚头部被子弹从极近距离击中后立刻死亡。

『阿尔法，其他家伙呢？』

『早就全部逃走了。辛苦喽。』

阿基拉看著微笑的阿尔法，首次有了胜利的真实感。接著他放心地松了口气，然后又叹息，表情为之一沉。

『……感觉当上猎人之后只有不断杀人。原本以为猎人是要跟怪物战斗啊。』

听见阿基拉的叹息，阿尔法笑著回答：

『从没什么大不了的理由就想杀了你这一点来看，我觉得他们跟怪物没两样。你想跟怪物战斗的话，就得快点变更强。凭你现在的实力，还是劝你别跟怪物战斗比较好。』

『我也不是想跟怪物战斗。这些家伙应该也一样吧。跟怪物比起来，还是跟我打比较好。就是这么想才会攻击我吧。』

阿基拉大大地叹了口气。

『现在的我对这些家伙来说，就像是掉在地上的钱包。不快点摆脱这种印象的话，就会一直遇到这种事吗……真麻烦。』

『到收购处把遗物卖掉之后，你这个钱包的厚度就会增加了。要多加小心啊。』

阿基拉对阿尔法露出厌恶的表情。阿尔法毫不在意地继续微笑。

强盗也不是随便袭击每个人。即使有人毫不犹豫就能以暴力抢夺金钱，一旦判断会反过来被杀，就不会发动袭击。为了在贫民窟持有金钱，至少需要手边的钱不被人抢走的实力。

塞在钱包里的钱越多、阿基拉拥有的钱越多，就会有更强的人过来捡拾、抢夺，直到袭击阿基拉而死的人的尸体堆积成山，比较尸体山与阿基拉的钱后判断这样划不来为止。

阿基拉他们先离开现场，绕过贫民窟前往收购处。今天留在现场的尸体也成了蠢货末路的实例之一，今后将成为让人判断「划不来」的一个例子。

◆

阿基拉遭受攻击后过了几天的巷弄里，一名叫作谢丽尔的少女正为自己的前途感到茫然。

以贫民窟居民来说算乾净的服装、现在也保持光泽的头发与肌肤，都显示出谢丽尔持续在贫民窟过著相当不错的生活，但现在已经开始产生阴霾了。那是因为这几天都在巷弄里生活。不过这时浮现在她姣好容貌上的沉闷表情让人产生更加阴暗的印象。

谢丽尔原本隶属于西贝亚的帮派，然而那个帮派因为西贝亚的死，瞬间瓦解。许多存活下来的成员都被其他帮派吸收了。

只是也有无法顺利转移帮派的人，也就是参与袭击阿基拉的成员。说是参与，其实大部分的人都只是站在那里当阻挡阿基拉去路的人墙，并非实际攻击了阿基拉。顺利说明阿基拉根本没看到自己的人就得以加入其他帮派。

但是谢丽尔办不到。谢丽尔仍是个孩子，却拥有出众的容貌。虽说贫民窟的生活让她天生的美貌扣了一些分，还是保持著引人瞩目的外型，将来应该会变成更漂亮的美人吧。由于许多人都这么认为，讲好听一点是受到西贝亚照顾，讲难听一点就是被他看上了。所以发动袭击时她也站在离西贝亚比较近，还算是安全的位置。

在贫民窟遭到攻击的猎人会对攻击者做出何种程度的报复是因人而异。阿基拉杀了西贝亚等人，让他的帮派瓦解，但没有人能保证事情就这样结束了。考虑到要是被贫民窟居民瞧不起，将会危及性命，也有人为了自己的安全而固执地澈底扩大报复对象来进行报复。

不论是袭击时站的位置或是帮派内的地位，谢丽尔都是待在比较靠近西贝亚等人的位置。要是让谢丽尔加入自己的帮派，有可能会受到牵连，成为报复的对象。这么想的其他帮派拒绝了谢丽尔。

谢丽尔无力地呢喃：

「今后该怎么办呢……」

小孩想在贫民窟存活是很困难的事，但并非不可能。只不过还是需要一定程度的技术。

谢丽尔没办法独自活下去，她擅长的是隶属于其他帮派活下去。像是集团内外的人际关系、距离感、来往方式的掌握与调整都是她的专长。谢丽尔知道这个部分要是失败就会被其他帮派袭击，或是因为集团的利益被当成弃子。阿基拉可说就是这种极端的失败例子。

再继续这么迷惘，情况也不会变好。这点小事谢丽尔很清楚，却想不出改善状况的手段。谢丽尔只能继续走投无路。

最后太阳下山，夜晚降临。这段期间持续思考著，却没有好点子。著急、睡意与焦躁混在一起，让思绪渐渐变得奇怪。

以疲劳与睡眠不足而变迟钝的脑袋持续思考平常不会想到，甚至一浮现就会立刻驳回的点子。思绪依旧有点奇怪，一直持续思考，不知不觉间就睡著了。

隔天早上，谢丽尔在贫民窟的巷弄一角醒了过来。经过充足睡眠，变清晰的脑袋重新浮现昨天的点子。睡著前一直想著那个愚蠢的点子，所以已经统整出一定的可行性。

（……若说一点都不勉强就是在自欺欺人。成功的可能性不大，失败的话最糟糕就是被杀。就算成功好了，我能平安无事到什么时候？）

谢丽尔感到犹豫。换个方式来说，昨晚的愚蠢点子变成让她犹豫是否该执行的有效选项了。作为是否值得一赌的选项，已经带著现实感。

如果不赌这一把，就只能继续现在这种渐渐对自己不利的状况，束手无策地过著将有可能死亡的日子。

「……只有硬著头皮上了。」

谢丽尔有所觉悟，然后带著严肃的表情起身，开始走动寻找赌一把的对象。为了找到毁灭自己帮派的男人，赌上自身的明天与其交涉。

◆

阿基拉已经数次来到静香的店，成为静香店里的常客。今天也为了补充弹药来到店里，结果看到静香与另外两名常客在柜台前面闲聊。

原本想跟静香搭话的阿基拉看见那两名常客的脸，就露出有点疑惑的表情。好像在哪里看过那两个人。结果阿尔法告知她们是阿基拉以前拯救过的对象，也就是艾蕾娜与莎拉。

阿基拉也因此回想起来，然后露出觉得有点麻烦的表情。

静香一直在接待身为朋友也是常客的艾蕾娜两人。

艾蕾娜在防护服上佩戴了固定情报收集机器用的皮带。虽然纤瘦，但可以看出女性性徵的身体上缠绕著必须支撑一定重量的皮带，而且为了固定装备，把皮带绑得比较紧一些，结果就凸显出各个部位的形状，同时酝酿出肉感的魅力与机能美。

莎拉则是穿著以黑色为基调的防护服。配合因为消费型奈米机械类身体强化扩张者的影响，体格变化幅度相当大的身体，选择了伸缩性十足的防护服。

而补充完奈米机械，恢复成以前体型的身躯由内侧撑起高伸缩性防护服的结果，让她玲珑有致的身体曲线更加醒目，也令人轻易就能想像服装底下充满魅力的肢体。

加上她的胸部尺寸明显与身体不符。从胸前放弃完整收纳丰满的胸部，大大敞开的拉炼可以看到乳沟，脖子上还挂了一个坠饰。饰品是加工成装饰用的子弹，而那颗子弹有一半埋在乳沟里。

静香对莎拉露出面对客人兼朋友的笑容，同时以有气无力的模样说话。

「……这件事我很清楚了，还有被那个谜样人物拯救、袭击你们的家伙身上的东西都直接放著、你们把他们剥光后带回来这些事。然后把那些装备卖掉获得意想不到的一大笔钱，付完补充奈米机械的费用后还剩很多，这些我也明白了。因为我已经是第五次听你说这件事了。」

面对静香暗示「不要再说那些事了」，莎拉丝毫不在意，只是微微歪著头说：

「是这样吗？那我有说过当时拿到的回复药的事吗？考虑到这阵子的消费量，所以补充了比较多的奈米机械，但用了拿到的回复药后，很不可思议地，连奈米机械的消费效率都变好了。据艾蕾娜所说，那很可能不是现代制，而是旧世界制。所以原本以为很快就会变小的胸部还是这么大，男人们的视线都……」

莎拉似乎完全不打算关上话匣子。虽然静香也算喜欢聊天，但实在不想听已经知道的事好几遍，尤其是近似恋爱故事的情节就更不用说了。

当静香寻找该如何中断或改变话题时，就发现来到店内的阿基拉。

「啊，有客人来了，这件事下次再聊吧。欢迎光临，阿基拉。」

阿基拉来到柜台前面对著静香低下头。

「你好，静香小姐，要再买一些子弹了。」

「跟之前一样就可以了吗？」

「是的。还有，抱歉老是买同样的子弹。要再等一阵子才能买新的枪了。」

「没关系啦。消耗品的销售额也可以积少成多啊。不要逞强想赚大钱，能活著回来最重要。」

静香把阿基拉介绍给艾蕾娜她们认识。

「他是阿基拉，跟艾蕾娜你们一样是猎人喔。身为猎人的前辈，要不要给他一些建议？」

「幸会，我叫阿基拉，目前算是一名猎人。」

阿基拉装成初次见面的样子，对艾蕾娜她们轻轻低下头。由于之前并没有直接碰头，也算是初次见面。

艾蕾娜她们认识静香很久了，无论是作为朋友还是经常光顾的店家老板，她们都很信赖静香。由这样的静香介绍的话，对方应该不是什么坏人。如此认为的两人随即对阿基拉露出笑容。

「我是艾蕾娜，她是莎拉。我们是这家店的常客，也跟你一样是猎人，两方面都算是你的前辈吧？虽然很想说别看我们这样，我们也算是颇有实力且干练的猎人……」

艾蕾娜露出苦笑，没有继续说下去，换成莎拉一边苦笑一边接著说：

「……但最近才刚搞砸，差点死掉，虽然运气很好获救了。你也要多小心啊，无论再怎么谨慎，该死的时候还是会死。猎人就是这样的工作。」

艾蕾娜她们的苦笑透出对于自己倒霉与失败的想法。那确实是相当危险的事态。即使如此，苦笑看起来似乎带有某种开心，那是因为就结果来说，当时的险境后来成为克服难关的契机。

阿基拉轻轻点头。

「知道了。我会多小心。」

艾蕾娜对阿基拉直率的回答感到满意般轻轻点头后，就以开玩笑的语气对静香说：

「看来你有客人来了，我们也该回去喽。让你一直听莎拉说故事也实在太可怜了。」

「你都知道要这么说了，就好好听莎拉说故事啊。对常客的服务还是有限度的喔。」

静香这番玩笑兼抱怨的发言，让艾蕾娜也用开玩笑般的态度回答：

「我想莎拉对当事者倾诉也没意思喔，而且我平常就在听了。既然我们都来贡献营业额了，偶尔代替我一下也没关系吧。」

莎拉也加入，开起玩笑：

「哎呀，那回去之后就说给艾蕾娜听吧。」

结果艾蕾娜露出玩笑成分大幅降低，看起来有点恐怖的笑容回答莎拉：

「好喔。为了让你不再干出那种蠢事，我们就来好好聊聊吧。」

「静香，再见喽。」

莎拉像是要蒙混过去，笑了一下就快步离开。静香则苦笑著说：

「原来如此，难怪莎拉想要我听她诉说啊。」

「只有话实在太长时才会用那种方法啦。那我们走喽。」

「嗯。欢迎再次光临。」

静香轻轻挥手目送艾蕾娜她们离开之后，就转换心情开始接待阿基拉这位客人。

「久等了。你要子弹对吧，我马上准备。稍等一下喔。」

静香从店内拿来阿基拉指定的子弹。阿基拉将子弹收进背包后，注意到静香正以别有深意的眼神看著自己。

「……请问，怎么了吗？」

静香隔了一阵子都没回答阿基拉的问题，只是像在确认什么般看著他，然后突然开口：

「阿基拉，你为什么不说出是你救了艾蕾娜她们呢？」

阿基拉好不容易才没有把口水喷出去。他尽可能装出平静的样子说：

「……那个，我不是很清楚你在说……」

「你自己也不是很有钱吧？听艾蕾娜她们说，你打倒的那伙强盗身上的东西卖到了不少钱。既然是你打倒的，我觉得拿一些也是应该的喔。」

「……没有啦，那个……」

「你也有什么隐情吧？但是，如果你担心的是不知道能否信任对方，那我可以保证艾蕾娜她们是值得信任的人。」

「……我是说……」

「猎人是很危险的职业，找到能彼此信任的猎人很重要喔。我觉得这是个很棒的机会。」

静香露出教诲般温柔的微笑。她这种态度让阿基拉的表情变得有些僵硬，并且保持沉默。

静香完全是以阿基拉救了艾蕾娜她们这个前提来跟阿基拉说话。但是只要阿基拉不说，对方也没有物证，应该能够混过去才对。阿基拉就是这么想才保持沉默，然而这时静香又继续说：

「听艾蕾娜她们说，你把一颗子弹交给她们了对吧？我店里卖的子弹，弹壳上都有制造号码。这是为了掌握弹药的贩卖通路，以及万一出现瑕疵品时要联络制造商。那是我卖给你的子弹吧？」

对方直接就说出拥有的物证，阿基拉也就放弃挣扎了。

「……抱歉，可以请你帮我保密吗？」

「嗯。果然是你吗？因为没有确切的证据，才会试探你。真的很不好意思。」

阿基拉忍不住喷出口水，然后急忙反问：

「子、子弹的编号什么的呢？」

「弹壳上确实有制造号码喔，但是光凭那样根本无法成为证据。」

静香笑著这么回答之后，就对受到轻微冲击的阿基拉露出有些抱歉的表情。

「对不起。你应该有不能说的隐情吧。我保证不会把这件事情说出去。」

静香接著又以教诲般的口气说：

「但是呢，刚才也说过了，跟值得信赖的猎人有交情是很重要的事。因为也有把强盗当成副业的恶劣猎人，光是跟值得信赖的人联手，生还的可能性就会提升喔……对我来说，你和艾蕾娜她们，所有猎人看起来都像赶著赴死一样。」

接著她露出看起来有点寂寞的笑容。

「我不打算对猎人的生活方式说三道四，但是我想给朋友怎么样才能存活下来的建议。我说过好几次了，我可以保证艾蕾娜她们是值得信赖的人。如果你改变心意，想跟艾蕾娜她们培养关系，记得跟我说。」

阿基拉对静香没有任何心机的亲切感到高兴，于是笑著低下头说：

「我知道了。还有，谢谢你替我担心。」

静香也露出跟平常一样的笑容。这时阿基拉突然想到。

「但是，如果弹壳无法成为证据，你为什么会知道呢？」

「只是我的第六感，没有什么明确的证据。真要说的话，大概就是刚才提过的子弹吧。莎拉把它当成坠饰戴在身上吧？那是艾蕾娜从救了她们的某个人那里获得，莎拉将其加工后制作而成。她说要拿来当成护身符兼鉴戒，感觉那颗子弹是从我店里卖出去的商品。」

要追加说明的话，就是莎拉拿那个子弹给静香看过好几次，所以留下了印象，不过静香没有提到这个部分。

「还有你遇见艾蕾娜她们时，好像刻意装出初次见面的模样。在听到有关不清楚长相、声音与姓名的恩人这件事时，附近有个装成初次见面的人。这两件事让我觉得有点关联，就这么简单喔。」

阿基拉抱住头。没想到光是这样就被对方识破了。

之后静香又像是有些难以启齿地继续说：

「啊～～还有喔，如果要跟她们两个说，我觉得还是快一点比较好。然后，理由是因为……」

静香说到这里，开始有点犹豫，但还是带著近似苦笑的表情继续说：

「……或许是获救感到很高兴，莎拉对我说了好几次那件事。然后她在说的时候，表情……变得跟恋爱中的少女一样……」

一路静静听到这里的阿基拉也开始察觉话题往奇怪的方向发展，酝酿出一股危险的气息。

「……每次听她叙述经过，内容就开始渐渐有些微的变化。她开始用『他』来称呼年龄、性别不明的某个人。这样下去，她会不断假设不明确的部分，最后……不对，这不过是我的预测，希望你不要想太多……」

静香苦笑著强调：

「某个富豪家的公子因为兴趣而当上猎人，在偶然的情况下拯救了莎拉她们。之所以为善不欲人知，是因为不想要女性为了金钱与身分来缠著自己。不要求金钱的回报，还有大方给予昂贵的回复药，都是因为他手头宽裕……像这样的事情，不对，是我想太多了。」

虽然跟现实的阿基拉没有任何共通点，但是情境却说得通。阿基拉开始冒冷汗。

「我是贫民窟出身，所以身上完全没钱，跟刚才的想像完全擦不上边……还是请你帮忙保密吧，拜托了。」

阿基拉与静香一起露出含糊的笑容，就此结束这个话题。