在拼命抵抗的由米娜的视野中，巨蛇的身影出现在远方。

「差不多了吧……」

她之所以如此呢喃，理由并不是已经充分吸引过合成巨蛇靠近，而是认为无法继续阻挡怪物群的进攻。

接下来只能祈祷能打中并发射主炮，然后任凭怪物群蹂躏。虽然她打算骑摩托车尽可能逃走，恐怕无法指望。脑中冷静的那部分如此告知。

「哎，克也应该也不会有事，算是尽力做到了所有事吧。」

承受着满足与放弃混合的情感，由米娜瞄准下一个目标。就在她要开枪的瞬间，目标的头部被打飞了。从背后连同躯干一并被贯穿，消失无踪。

目睹太过出乎意料的场面，由米娜忘记了心中的感伤，大吃一惊。这时短距离通讯传来。

『我是阿基拉。由米娜，接到通讯就回我。』

晚了半拍，透过多兰卡姆的通讯系统，克也的声音传来。

『喂！你干嘛随便联络由米娜！由米娜！是我！你没事吗！』

两人的声音从两边的通讯传来，由米娜在纳闷中回答：

「我是由米娜，我没事。」

『这样啊。你附近的怪物我会应付。有余力发射主炮吗？不行的话我会掩护，你赶紧离开。』

『我就叫你不要自作主张！由米娜，我会掩护你，马上离开那边！』

『有空发射的话还是发射比较好吧？不然由米娜特地跑到那边去不就没意义了吗？话说到底行不行？』

阿基拉平静的说话声和克也的大吼大叫同时传来，让由米娜不由得噗哧一笑。刚才笼罩心头的绝望瞬间就被吹散，她重燃斗志，语气开朗地说：

「要发射没问题！阿基拉！告诉我时机！不好意思喔，我这边没办法改变瞄准方向！要是我看到目标来到射线上就开炮，大概会把你们也一起炸飞喔！」

『由米娜！』

「克也！你先安静一下！阿基拉，这样没问题吗？」

『发射的时候人一定要在那边吗？没有遥控发射，或是设定十秒后发射之类吗？』

「没办法遥控。没有定时设定，但能调整发射程序，办到类似的效果。最多只能延迟二十秒。」

『我会指示你设定的时机。你就调整成二十秒后开火，设定好就往反方向逃。』

「知道了，我试试看。克也！你也要收敛一点喔！要是在这种状况下还跟人家吵架，我之后会揍你喔！」

由米娜抛下这句话就结束了通讯。随后她决定竭尽自己所能。

尽力去做所有能做的事。这和阿基拉两人传来通讯前没有任何变化。但是该做的事已经完全不一样，让由米娜脸上浮现了毫无阴霾的笑容。

◆

阿基拉将阿尔法的指示转告由米娜之后，在车上开枪接连打倒怪物。受到由米娜的叮咛，克也的表情像是强忍不满，但也继续击破怪物群。

过合成巨蛇掀起烟尘，追赶在后。阿基拉两人则完全不理会它。

『阿尔法，要告诉由米娜的倒数拜托你了。』

『知道了，就从30开始。还有一小段时间。』

『好。话说回来，我觉得有点奇怪，过合成巨蛇为什么要攻击那座主炮？如果不想再挨那个的威力，不是应该反过来逃走吗？』

『谁晓得呢。我也不懂怪物的思考，特别是生物类。那怪物应该突变得相当严重，也许思考已经不同于平常。』

『嗯～～我想说它也许是气疯了失去正常判断力，是我猜错吗？』

『也许真是这样，也许不是。哎，反正都决定要打倒了，也没必要介意吧。阿基拉，差不多要开始倒数了喔。』

『知道了。』

阿基拉代替阿尔法向由米娜告知：

「由米娜！要开始倒数了！」

『30、29、28……』

「30！29！28！……」

为了不被剧烈的枪声盖过，阿基拉扯开嗓门不断倒数。

◆

由米娜听着阿基拉的倒数计时，同时做好了准备。

来到只剩触碰主炮控制终端机即可的状态，她用像是要扯下装甲车后门的力气开门，将摩托车摆在旁边。做好了所有准备，一旦输入发射指示，就能同时急忙跨上摩托车，加速至极限离开这里。

不过这时遭遇了阻挠。透过敞开的车门，她看见怪物的身影。若是装甲车附近的怪物，阿基拉等人还能解决，但位在正后方的目标就无法击中。

「啊啊！真是的！」

由米娜连忙走到车外，扛起火箭发射器。射出的火箭弹将怪物炸得粉身碎骨。

「6！5！4！……」

「糟糕！」

由米娜连忙赶回车内。

「3！2！……」

紧接着急忙回到控制终端机前方。

「1！0！」

这一声响起的同时，她对主炮下达发射指示。

「阿基拉！克也！发射程序开始了喔！」

由米娜如此呐喊着，来到车外。跳上摩托车，猛然加速开始奔驰。

「主炮不会倒数计时！你们一定要躲开！」

希望接下来一切顺利。由米娜大喊着，逃离这里。

◆

阿基拉看着前方的情景，稍微皱起眉头。些许光芒自主炮的炮口外泄。

『恐怖耶……！阿尔法！一定要躲开喔！真的靠你了！』

『那当然。一旦被打中，你会连车子一起彻底消失喔。』

『话说既然周遭的怪物清光了，我们也可以远离了吧？过合成巨蛇追逐的已经不是我们了吧？』

附近的怪物攻击装甲车使得主炮方向偏转的危险性已经消失。既然如此，只要朝两侧大幅远离就能躲过射击范围了吧？阿基拉这么想。

但是阿尔法摆出有些严肃的表情摇头。

『阿基拉，很遗憾，现在就算往左右两边逃，可能也已经太迟了。』

『什么意思？』

『因为那门雷射炮的扩散角度不明。光看能量的外溢状态，最糟的状况，扩展范围可能会抵达180度。』

『……你的意思是，只要我们位在雷射炮前方，就算往侧面拉开500公尺，搞不好还是会被轰飞吗？』

『就是这个意思。』

这下阿基拉也慌张起来。

『等一下！由米娜为何会用这种设定发射？』

『因为那是来自怪物的武器，也许是控制失败了，又或是受到攻击而损坏，至少应该不是出自她的意志。况且也许还是会按照正常的扩散角度发射。这是机率问题。』

『我……我觉得我是运气较差的那种人……』

『所以我现在正朝着运气再怎么差都不会被打到的场所，也就是雷射炮的后方加速移动啊。』

阿基拉的表情因为焦急而紧绷。

『阿尔法！再快一点！』

『虽然我认为很轻松就能赶上，知道了。又要拿出全力了喔。』

阿尔法笑了笑，再度无视乘员的负担，使车子加速。阿基拉与克也连忙抓住车身。

车子甩开后方的过合成巨蛇，以最高速度奔驰于地面。使阿基拉与克也的表情变得极度紧绷的同时，驶过装甲车侧面。

在减速的车上，阿基拉稍微放心地望向后方。在他的视线直指之处，主炮炮口彷佛吸取了周遭的光芒，将光凝聚于炮口前方。

发射口前方高到惊人的能量让人产生了空间似乎扭曲的错觉，于是雷射炮储存的所有能量、使车辆的能源供应器全毁换得的力量，全部化为光之洪流急遽释放。

彷佛要烧尽一切的巨大光柱，在极近距离命中了过合成巨蛇。这瞬间，周遭一带全被光芒吞噬，光是余波就引发了烧灼四周的爆炸。爆炸波掀翻四周的土石，激起大规模的烟尘。

「赢了吗？」

阿基拉不由得凝视爆炸中心。炮击的影响太大，漫天烟尘持久弥漫。

一直到阿基拉的车子渐渐减速停下，先逃离的由米娜骑着摩托车靠近时，尘埃这才终于落定。

阿基拉三人一脸严肃地望着烟尘散去的爆炸中心，失去整个头部的过合成巨蛇瘫倒在地，被雷射炮贯穿的躯干部分也消失无踪。

目睹20亿欧拉姆的悬赏目标被击破，主力部队也欢声雷动。克也与由米娜互相拥抱，分享喜悦。

阿基拉放心地吐出一口气，紧接着吐出疲劳的叹息，脸上没有笑容。不理会下车与由米娜一同欢天喜地的克也，宣告工作已经结束般发动车子。

克也注意到他的举动，面露意外的表情。由米娜也连忙叫住阿基拉。

「等等！阿基拉！」

阿基拉无视她的叫唤，驱车远离克也两人。

◆

过合成巨蛇被打倒之后，残留在周遭的怪物群也很快就被扫空。主力部队与克也会合，辅助人员等则在一段距离外的场所，在猎人办公室的职员们抵达前，负责周边的警备工作。

阿基拉独自一人看守周遭。不过搜敌方面已经完全交给阿尔法，严格来说他只是瘫坐在驾驶座上。疲劳与不快露骨地摆在脸上，他叹息道：

「累死了……」

『阿基拉，真的那么累的话，干脆先回家吧？你也不是受多兰卡姆雇用，只要知会艾蕾娜她们一声就没问题了吧？』

听阿尔法这么说，换作是平常的阿基拉，会判断这样不太好。但现在因为疲劳和不快使他干劲低落，他便听从阿尔法的提议。

「也是啦……」

他联络上艾蕾娜，发出了反映心境的说话声。

「艾蕾娜小姐，不好意思，我可以先回去了吗？我有点累了。」

但是他没收到回应。是不是擅自想回家结果惹对方生气了？现在的阿基拉就连担心这一点的心力都不剩。他纳闷地呼唤：

「艾蕾娜小姐？」

『……呃，喔，嗯。我明白了。那就……』

接在艾蕾娜显然不平静的说话声之后，莎拉那刻意维持普通状态的开朗语气接着传来。

『阿基拉，要回去是没关系，在那之前可以借点时间吗？我马上就过去你那边，等一下喔。』

「……？好的。我明白了。」

阿基拉有些纳闷，但感想仅止于此。他切断通讯等候艾蕾娜两人抵达。

艾蕾娜两人马上就到了。见到艾蕾娜她们下车靠近，阿基拉虽然很累了，但他觉得至少该在离开前好好打声招呼，于是下车迎接两人。

「莎拉小姐，有什么事吗？」

「嗯？也没什么啦。」

莎拉说完，拉开了防护服前方的拉炼。身兼奈米机械储存槽的丰满胸部与内衣一同外露。就在阿基拉因为莎拉出乎意料的举动而吃惊时，莎拉抱紧了阿基拉，将他的脸压向自己胸前的深沟。

「莎、莎拉小姐！」

「哎呀呀，哎呀呀呀呀呀～～」

阿基拉不知所措时，莎拉回以一如往常的开朗语气，但是表情有些认真，安抚般对他说道。

同时她观察阿基拉的反应，发现对方虽然一头雾水又手足无措，却没有推开自己。她感到放心后，开始缓缓诉说原委。

「你大概正在想『你到底想干嘛』，若要回答这个问题，答案就是想把很多事敷衍带过。」

阿基拉听了显得更加困惑，但因为莎拉胸部的触感而轻微混乱，动作停摆。

「至于到底想敷衍带过什么事呢？你刚才跑去救克也了对吧？关于那件事，那个，我们事到如今也觉得有很多地方不太对。」

艾蕾娜两人也认为那摆明了不是辅助人员的工作。而阿基拉将工作做得无从挑剔，而且她们都没有阻止阿基拉，这让艾蕾娜两人烦恼。

「既然没有阻止你，就能说我们也容许了克也的指示。但是既然你也做好了工作，当时没有阻止你也许是正确选择。相信你的实力而送你上场，要这样讲是很好听，但也可以说是把危险的工作硬推给你。不过如果为此道歉，也许你会觉得我们看轻你的实力，反倒惹你生气。然而如果不道歉，也许你会觉得居然派我去做这么危险的工作。」

莎拉直接将脑海中的想法全盘托出，继续说：

「你虽然一句话也没说就去帮克也了，但那可能是因为我们没有阻止你。一旦我们阻止了，你或许就不会去支援他。如果你先问我们该不该去救援，我们大概会阻止你。但事到如今才讲这种话，你可能会觉得我们在放马后炮，可是如果一字不提，你也会觉得我们就是想要你去……不管是要夸奖你很厉害，还是为了让你去做这么危险的事道歉，或许你都会觉得没跟过来的家伙没资格说话……」

莎拉列举了许多可能性，自己也觉得脑袋越来越混乱。于是她硬是收尾：

「啊～～虽然没头没脑地讲了一堆有的没的，但其实我们脑袋里也同样整理不过来。到底该怎么说才好，我们也不晓得。不过唯独这件事我要先说清楚。我们希望日后还能和阿基拉维持友好关系。或许你会觉得我刚才扯了很多借口，唯独这点是真的。不过如果你不愿意，我们也没办法就是了。」

「呃，没有，没这回事……」

莎拉刚才说的那些话之中，确实有些部分阿基拉也同意。但是他明白了莎拉这番话出自希望与阿基拉保持友好的心情，阿基拉心中对这部分的欣喜更强。

莎拉也理解了他的想法，欣然微笑。

「这样啊，谢谢你。所以说，我们应该道歉比较好？还是夸奖你比较好？」

「啊，那个，那是我自己要去做的，你们不必说些什么……」

「二选一的话，哪个比较好？」

「呃、哎，一定要选的话还是夸奖比较……」

「真的好厉害！了不起的大活跃！」

「谢、谢谢……」

在叫阿基拉莫名害臊的气氛中，莎拉为这番话作结。

「所以说，哎，也许我们彼此都对这次的事情有些意见，但那些都先放一旁，因为日后还想好好相处，这些事就带过吧！应该没事了吧？」

「……没事了。因为已经没事了，也差不多该放开我了。」

莎拉捉弄般轻笑道：

「用不着客气耶。」

「请放开我。」

阿基拉回以有些不高兴的语气。这时他终于自莎拉的胸前重获自由，但是脸颊隐约泛红，摆着闹别扭般的表情。不过在那张脸上，艾蕾娜两人来此之前的不快已经一扫而空。

虽然有些难为情，但气氛放松。这时轮到艾蕾娜开口：

「那么阿基拉，接下来我们来谈不能敷衍了事的问题吧。」

「什么事？」

「你的报酬啊。我就直说了，你想拿多少？」

「就算你这样问，我也不清楚行情，这部分我上次也说过，就交给艾蕾娜小姐判断。」

「如果是这样，就算把我们小队的报酬全部给你也不够。我想谈的就是这方面该怎么办。」

见到阿基拉再度面露疑惑的表情，艾蕾娜开始解释：

艾蕾娜她们原本料想的工作内容顶多只到打倒怪物群。那是轻松的工作，从工作内容来看报酬也很优渥，就算额外雇用阿基拉，也能支付充分的报酬。

但是阿基拉拿出了远远超乎预料的活跃表现。

由于主力部队有人死伤使得报酬受到削减，这部分虽然有影响，但就算忽视这部分，同样称不上是符合表现的报酬。另外，多兰卡姆不希望辅助人员抢锋头，因此契约上表示不管多么活跃，报酬都不会增加。

艾蕾娜就算将小队整体的报酬交给阿基拉，金额也配不上阿基拉的表现。

如果他们是三人组成小队一起被多兰卡姆雇用，艾蕾娜虽然会对阿基拉感到不好意思，但她还能以「契约本就如此明订」当作借口。

然而阿基拉现在被艾蕾娜两人雇用。换言之，支付合乎表现的报酬的责任在艾蕾娜两人身上。同样是猎人，而且还是友人，在这样的立场上有必要支付他正当的报酬。

但是没钱终究无法办事。包含这问题在内，究竟该怎么办才好？艾蕾娜两人有必要与阿基拉取得共识。

阿基拉理解了用意，轻笑着回答：

「如果是这个问题，我觉得只要能拿到整体的三分之一就好……」

但是艾蕾娜听他这么说，回以有些生气似的严肃态度。

「不行。既然我们雇用了你，就会好好付钱。所以你也要乖乖收下。」

「好、好的。可是，没有钱能付给我吧？这样要怎么办呢？自己这样讲有点奇怪，那毕竟是我自己决定要做的，结果报酬不够多要拿走艾蕾娜小姐你们的份，我也觉得非常不好意思，希望你别这样做……」

「总之我会先找多兰卡姆讨论提高报酬。虽然契约原本是这样写的，但是你这样的表现应该还有交涉的余地。只是，交涉过程大概会变长，要多一些时间才能支付报酬。不好意思，这部分可以多多担待吗？」

「好的，没问题。目前手上还有钱。」

「谢谢你。接下来……」

艾蕾娜笑着道谢后，露出有些烦恼的表情。

「……虽然我说会去找多兰卡姆谈，但谈判会不会顺利很难说。所谓的契约就是白纸黑字。如果多兰卡姆坚持不愿意谈，我也很难为就是了……」

艾蕾娜身为队伍的对外交涉，非常理解契约的重量，也因此让她万分苦恼。阿基拉见到那模样，将突然浮现的想法说出口：

「这样的话，可以试试看透过由米娜与克也找多兰卡姆提。他们讲过类似会把积欠的人情债还给我和艾蕾娜小姐两位的话。」

阿基拉对交涉方面提出意见，这让艾蕾娜有些意外，但她对此先不过问，面露充满兴趣的表情。

「如果悬赏目标讨伐部队的队长愿意帮我们对多兰卡姆要求『多给那些人一些报酬』，也许会稍微有利。哎，前提是他说要还人情债是认真的。」

「我知道了，我会找那两人谈谈看。很遗憾，我没办法打包票说你可以放心期待，但我会尽我所能。」

说到这里，艾蕾娜也决定作结。

「那么你看起来也累了，该在这里谈好的事就到此为止吧。阿基拉，真的很累的话，我是队长必须留在这里，不过能让莎拉送你回去。需要吗？」

「不用了，我没问题。」

「是吗？那阿基拉，今天辛苦了。改天见。」

阿基拉回到车上，在驾驶座上对两人低头。艾蕾娜两人则是轻轻挥手目送阿基拉离去。

在离开悬赏目标讨伐部队一段距离的地点，阿基拉使劲伸展身体。

「阿尔法，麻烦你开车。可以的话尽量不要遇上怪物。」

阿尔法在副驾驶座上，面露一如往常的笑容。

『知道了。话说，你好像心情很好呢。』

「会吗？我觉得累死了，一点都不觉得这种疲劳很舒服。」

『如果这样，那就是刚才享受莎拉的胸部触感的余韵久久不散喽？』

阿基拉不由得喷出口水。随后他看向阿尔法，看到她摆着一张戏弄人的笑容。

『肤色、光泽、形状应该都是我更好才对，果然没有实体就是不行吗？』

「……我要睡了。有事再叫醒我。」

阿基拉想不到什么好回答，决定干脆睡着以敷衍带过。当他闭起眼睛，接纳疲劳，睡魔马上就扑向他。他放弃抵抗，迎接睡意到来，转瞬间就落入梦乡。

阿尔法表情认真地注视着他的模样。刚才那样强烈的不高兴、不愉快、反感，因为那点小事就消失无踪，让她产生兴趣。

◆

与阿基拉道别后，艾蕾娜两人继续担任辅助人员，负责周遭警备工作。但周遭的怪物已被扫除，因此两人现在闲着无事，有非常多思考的时间。

于是艾蕾娜开口：

「唉，莎拉，我想问一下，为什么你刚才对阿基拉那么做？」

「嗯？那个？只是个小确认。因为阿基拉对那方面好像也不是完全没兴趣，我想说姑且试试看。如果我那么做，他的反应是『不要碰我！』之类，那要改善关系大概很难。类似这方面的确认。」

「喔喔，原来是这样。」

「哎，只是白操心真是太好了。」

「因为我们只是正常战斗，你的胸部也没缩小，也许效果特别好吧？」

两人如此打趣般轻笑道，首先为了与阿基拉的关系并未破局而欣喜。

于是，艾蕾娜稍微歛起喜色，认真地问道：

「我还想问一件事，莎拉，那时候为什么没有阻止阿基拉？因为我没阻止他吗？」

莎拉好半晌没有回答。在她开口回答前，艾蕾娜补充说道：

「如果是这样的理由，你愿意那么信赖我的判断，我是很高兴，不过下次要阻止。」

莎拉摆出类似坦承犯错的态度，轻轻叹息。

「……不是啦。也许听起来像在找借口，不过我完全没有冒出那种想法。」

于是艾蕾娜也叹息。

「……你也和我一样啊。」

「艾蕾娜你也是？」

「是啊。现在我回想当时的状况，设想自己应该会怎么做，我想我一定会先阻止阿基拉，也会对克也抗议那个指示，至少应该也会向阿基拉确认他是不是真的要去。」

艾蕾娜表情转为凝重。

「但是，当时我没有浮现这些想法，甚至连『这样没问题』的念头都没有。连我自己都觉得不可思议。」

莎拉陪着苦苦思索的艾蕾娜，也试着回想。于是将她突然想到的可能性说出口：

「既然这样，就是我们两个都被克也的魄力吓到了？那时候感觉就是很惊人嘛。」

自己会负责，乖乖听从指挥。克也朝整支部队呐喊的通讯，艾蕾娜两人也都听见了。在那次通讯后，部队整体的指挥状况明显有所改善，这点艾蕾娜当时就发现了。

充满自信的坚定话语，拥有凝聚人心并使人服从的力量。能发出这种话语的人所率领的集团可以发挥与乌合之众天差地别的力量。

这基本上是优点，不过那个人的话语、指示、意志不一定永远都正确无误。

若是被克也的斗志所震慑，因此做出错误判断，那就证明了两人仍非成熟猎人。艾蕾娜这么想着，告诫自己般说道：

「如果真是这样，那我们还有待长进啊。」

「哎，就算真是这样，就庆幸能及早注意到这一点，日后继续努力吧。」

「是啊。就这样想吧。」

光是懊悔也不会改善事态。艾蕾娜两人刻意摆出开朗笑容，告诉自己下次不能失败，正面思考。

这时有车子从主力部队驶来，坐在上头的是克也等人。

◆

由米娜与克也一同回到指挥车上，完成了成功讨伐过合成巨蛇的善后处理，寻找阿基拉的车子想正式向阿基拉道谢。

多兰卡姆直接雇用的辅助人员的车辆位置，在指挥车上也能看见。不过间接雇用的人员位置就无法得知。因为在官方纪录上视作不存在，不可留下纪录。

于是她想直接询问艾蕾娜两人，带着克也一起去找她们。然而从艾蕾娜口中得知现况，由米娜有点吃惊。

「咦？他已经回去了？」

因为和阿基拉于作战开始前已经约好，打倒过合成巨蛇后要将回复药还他，由米娜觉得他应该还留在这里，因此相当吃惊。

克也因为其他原因面露不解的表情。

「那家伙……虽然过合成巨蛇是已经打倒了没错，但工作还没结束啊……」

单纯的疑问和些许不满。对克也而言就只是这么单纯的一句话，然而艾蕾娜以稍微严肃的态度指正：

「雇阿基拉的是我们。因为他好像很累了，可以让他先回去也是我的判断。有怨言就对我说。」

「啊，那个，我没什么怨言。」

「是吗？」

克也觉得艾蕾娜两人的态度似乎格外冷淡，因此有些不知所措。艾蕾娜她们是避免再次被克也的气势震慑，才刻意提防。不过看在克也眼中并非如此。

由米娜也有类似的感觉，有些微的尴尬，但她还是先低下头。

「艾蕾娜小姐、莎拉小姐，今天真的很感谢两位。我希望也能向阿基拉道谢，可以麻烦两位帮忙转接通讯吗？」

由米娜等人没有直接联络阿基拉的手段，才拜托艾蕾娜代为联络，但是艾蕾娜的反应不符期待。

艾蕾娜与莎拉先对彼此看了一眼，回答：

「我想现在阿基拉也累了，这些就留待日后再说吧。」

「啊……好的，我明白了。」

「要说的就这些？」

「啊，是的。就这些。」

由米娜感受到有些强烈的尴尬氛围，打算就此结束对话。不过艾蕾娜接着问：

「那我有些事想问克也，可以吗？」

「请问是什么事？」

「那时候，为什么找上阿基拉？」

因为感觉语气中暗藏责备，让克也有些畏缩。

「那个……有什么问题吗？虽然他是辅助人员，但同样也是参与任务的一员……」

艾蕾娜摇头。

「不是。我不是问应该或不应该、指示内容的正当性、符合指挥程序之类的问题。我不是问这些。只是你为什么会找上阿基拉帮忙，我单纯问你这个理由。为什么？」

克也不知该如何回答，想不出答案。但是从艾蕾娜两人的态度，他感觉到无法拒绝回答，便简单说了理由。

「因为那家伙很强。」

「……是喔。」

听了这简短的回应，克也与由米娜都无法捉摸艾蕾娜她们心中的感想。当两人不知所措时，艾蕾娜摆出对外交涉的笑容。

「还有另一个问题就是了，你们好像说过欠阿基拉的人情债会还给我们是吧？阿基拉是这样说的，真的吗？」

由米娜和克也互看了一眼。由米娜是在予野冢车站遗迹，克也则是在阿基拉的车上，两人确实如此说过。他们一起点头。

「这样啊。不好意思有点赶，能马上还清吗？其实我想与多兰卡姆重新谈报酬金额。可以联络水原小姐，帮忙我一起说服她吗？」

由米娜与克也在艾蕾娜两人面带笑容的注视下，就算不情愿也无法开口说有困难或办不到，只能点头。

◆

猎人办公室的职员抵达现场后，开始调查过合成巨蛇的尸体与外壳。

「话说回来还真大，躯干究竟有多粗啊。真亏他们有办法打倒这种家伙。」

「壳？蛇的话应该是脱皮吧？为什么是壳？」

「那只是蛇型怪物，和普通的蛇不一样吧。」

「剩下的躯干部分也开了一个大洞。那个也是吗？」

「洞？那不是被雷射炮烧穿的吗？」

「不，不是。内部似乎有个洞沿着躯干延伸，而且也不是胃，是什么啊？好像有个细长的东西装在里头，然后跑出去了。」

「毕竟是合食重组类的一种，突变产生了这种莫名其妙的器官吧？哎，详细调查就等送到研究室之后，那边的研究员会负责吧。」

「说的也是。」

职员们就此停止思索，回到各自的职务上。

◆

过合成巨蛇被打倒的隔天，多兰卡姆的据点正在召开过合成巨蛇讨伐成功的庆功宴。

庆功宴以自助餐会的形式举办。准备时参加人数尚不明，尽管如此，还是为了让所有人参加而准备，料理的分量相当充足。

庆功宴始自水原为首的事务派系干部的简短演讲，随后就是各自享受美食或者谈笑。

克也同样和伙伴们一起参加。除了负伤卧床者，所有人都来了。即使如此，人数还是有点缺少，因为死者无法参加。

要以胜利的欢喜掩盖悲伤有其极限。由米娜担心克也会不会再次陷入低潮，但克也抬头挺胸，大口嚼着料理。

「由米娜，你不吃吗？这个很好吃耶。」

「啊，嗯。」

由米娜安心地笑了笑，与克也一起开始享用料理。克也见状笑道：

「别担心啦。有人牺牲是很伤心没错，不过我不会再郁郁寡欢了。要是一直垂头丧气，死去的伙伴也会生气啊。我会好好吃饱，笑口常开，让他们见到我有精神的样子，好让他们都安心。」

并非轻视伙伴的性命，也不是轻易放下，是为伙伴之死忧伤，但接受一切并展露笑容。由米娜明白了他的心境，也笑了。

「……嗯。我觉得这样很好。」

「还有就是那个，开场前的演讲时有人这样讲吧？虽然有人牺牲，但既然打赢了就该好好庆祝，不然人就白死了。这样讲有点那个，不过其实莉莉和我也没什么不同。」

「和你？」

「是啊。为了大家努力并且乱来，从结果来看她是死了，但所作所为和我一模一样。大概吧。」

由米娜微笑着稍微纠正：

「如果你这样想，为了别让任何人死掉，下次要好好指挥才行。如果大家都和你一样，你也不想死吧？」

「那当然。」

见克也笑着回答，由米娜放心了。回答不是「就算会死也要救」，让她觉得克也有所成长，因此流露笑容。

至于克也本人，心头浮现了谢丽尔告诉他的方法。

把队伍所有人都当成自己，追求最好的结果。遵照指示并有条不紊地组织行动。成为绝对不舍弃伙伴，从绝境生还的超一流猎人。

自己要这么做，以此为目标，同时也是为了伙伴们。克也如此下定决心。

每个目标分开来看也许有其道理，全部总加起来就显得矛盾。克也决定连同矛盾一并实行。