过合成巨蛇被打倒后过了十天，阿基拉前往荒野，再度开始寻找未发现的遗迹。

阿尔法在副驾驶座上，神色显得有些担心，对阿基拉问道；

『阿基拉，真的不用等到最后的悬赏目标被打倒吗？』

最后的悬赏目标巨人行者仍未被打倒，却再度开始寻找未发现遗迹，是出自阿基拉自己的考量。

巨大的机械类怪物巨人行者的讨伐奖金终于提高到30亿欧拉姆了。

当奖金提升到这个水准，就会成为一个分歧点。提供奖金的运输业者日后将不再指望以久我间山都市为活动据点的猎人，转而独自招募更东方的高等级猎人，或是央请都市派遣防卫队讨伐。

当地的猎人们自然不乐见这般事态，这和面子与日后工作大有关系。因此许多猎人帮派跨越了竞争对手的藩篱，携手合作编组大规模部队，前去讨伐。

阿基拉得知作战计画是在今天实行，因此故意挑同一天重新开始寻找未发现遗迹。

大规模战斗会吸引怪物靠近，所以只要在远离战斗地点的地方寻找遗迹，平常在荒野上到处晃荡的怪物也会被战斗吸引，其他地方的怪物数量会随之减少。如此一来寻找遗迹就比平常更安全。

再加上就算用稍微醒目的方法找出遗迹，因为其他猎人的目光都集中在与悬赏目标的战斗，比较不容易引起注意。阿基拉如此认为。

「应该没问题吧。如果你坚持要我放弃，我会乖乖收手，不过也不至于那么危险吧？」

『是没错。但不可以松懈喔，知道吗？』

让阿基拉能一定程度上不须指示就行动，对阿尔法自己的目的也比较方便，所以为了培养阿基拉的自主性，阿尔法并未强烈反对，只是简单提醒。

「我知道啦。」

见阿尔法笑着叮咛，阿基拉心情愉快地回答。

寻找未发现遗迹进行得算是顺利。虽然没有找到遗迹，但也完全没遇到怪物，能够大幅扩张调查范围。

「虽然在预料中，不过这么少遇到怪物反倒有点闲啊。」

抵达现场，一旦发现标示了里昂兹提尔公司的终端机设置位置的箭头指着空无一物的半空，阿基拉与阿尔法只消瞄一眼就立刻往下一个场所移动。因为同样的状况再三发生，实际上的确很闲。

『在荒野中移动当然是越空闲越好。要是对此有些不满足，就表示你心态上松懈了喔。好好绷紧神经。』

「知道了。不好意思。」

阿基拉说完，车辆的搜敌机器出现了怪物的反应。于车辆前方，在相当远的位置冒起了烟尘。

阿尔法装模作样地叹息。

『看吧，就是因为你讲那种话。』

「是我的错喔？」

阿基拉苦笑后，为了远离反应的位置，大幅转变车辆行进方向。

就这么前进了好一段时间后，怪物的反应并未消失，反倒是渐渐逼近。不管是转向、调头、稍微加速，都没有改变。

阿基拉露出嫌麻烦的表情。

「啊～～看样子是被盯上了啊。真没办法，阿尔法，要打倒吗？」

在这瞬间，阿基拉仍然对状况乐观视之，但是阿尔法稍微板起了脸。

『阿基拉，我来驾驶。』

车子急遽加速，以粗暴的驾驶方式试图甩开怪物。阿基拉被惯性猛然压向座位，有些难受地皱起脸。

「阿尔法！突然是怎么了？」

阿尔法无视阿基拉的责备，继续让车子加速。凭着不考虑乘客舒适度的行驶，尝试甩开怪物。

尽管如此，车子依旧无法甩开怪物。因为对方更加靠近，搜敌机器能取得的情报也提升精密度，原本是代表对方反应的图形从显示大致位置的圆形逐渐转变为显示具体形状与位置的线条。

阿尔法判断逃不掉，放低了车子的速度。

『不行啊，会被追上。阿基拉，打倒敌人，做好准备。还有，就算看到对方，也要保持冷静。』

阿基拉涌现不好的预感，看向车辆后方。于是他顿时皱起脸。他看到一只曾经看过的怪物。

「等等……那家伙之前就打倒了吧！」

匍匐于地面的巨大蛇型怪物──过合成巨蛇的身影。

阿基拉惊慌，阿尔法刻意以平常的语调安抚：

『先冷静下来。和上次打倒时不一样，大小完全不同吧？』

阿基拉听了阿尔法一如往常的声音，恢复冷静后，再度打量过合成巨蛇，这回表情转为狐疑。

巨蛇大到应该能将阿基拉连同车子一并吞下，但和之前那彷佛摩天大楼在地面爬行的体型相比，很明显变小非常多。之前巨大得让人远近感失常的身躯带来深刻的印象，因此让他一时看错了，不过冷静一看，发现完全不一样。

「该不会是过合成巨蛇的小孩？」

因为坦克狼蛛也产下了和自身相似的小型蜘蛛，让阿基拉如此推测。不过阿尔法摇头回答：

『不，八成是本体。』

「本体？大小完全不一样啊，而且那只不是被打倒了吗？」

『不是那样。阿基拉你们之前打倒的恐怕不是过合成巨蛇本体，而是当作诱饵的部位。』

阿基拉感到吃惊，阿尔法先设了纯属推测的前提后，开始说明：

过合成巨蛇是种本体躲藏在巨大外壳内部的怪物。犹如人类搭乘人型兵器，在内部操纵外壳的动作。

当过合成巨蛇遭到克也等人准备的雷射炮击中，判断没有胜算后，就舍弃了外壳逃走了。

『那时，过合成巨蛇会做出对自己造成伤害的行动，以及不逃走，直冲向雷射炮，恐怕就是因为外壳在扮演让本体逃走的诱饵。当巨蛇从巨大硬壳中冲出的时候，本体大概已经钻进地底，从下面逃走了。』

阿基拉听她这么说，回忆起在崩原街遗迹被大型重装强化服袭击的往事。在乘员脱离之后，重装强化服化为无人机彻底追杀自己的情景。

这时他突然想到。

「阿尔法，既然这样，躲在里面的本体有可能其实很弱吧？」

『有可能。』

「很好！」

阿基拉移动至车辆后半部，自枪座卸下CWH反器材突击枪。一般驾驶的状态下，直接开枪射击即可，但在粗暴驾驶而剧烈摇晃的状态，因为有阿尔法的辅助，自己拿枪比较好。

随后他举枪指向过合成巨蛇，确实瞄准后扣下扳机。强力的专用弹不偏不倚地命中远方的目标，将对方的鳞片连同底下的肉一同轰飞。

然而阿基拉表情毫无喜色。虽然有效，但效果不彰。上次他是担任诱饵，只要足以吸引对方注意就够了，这次攻击的目的是打倒，威力便不足。

「不太有效啊。阿尔法，该怎么办？」

『要更靠近。不，若要确实击杀那怪物，只能在极近距离下射击。反正终究逃不掉，干脆主动积极打倒它吧。做好觉悟了吗？』

阿基拉为了准备在极近距离下战斗，从枪座上卸下DVTS迷你炮，加上另一只手的CWH反器材突击枪。面对露出挑衅笑容的阿尔法，两手持枪的他回以斗志旺盛的笑容。

「当然，觉悟是由我来负责的嘛。」

『很好。我们上吧！』

原本逃离过合成巨蛇的车子猛然回转，反转前进方向。随后急遽加速，一口气拉近与对方之间的距离。

加速的车辆，以及速度等同于车辆的巨蛇，两者间的距离转瞬间缩短。在剧烈摇晃的车上，阿基拉瞄准对方的头部，开始射击双手中的枪。

距离越靠近，子弹命中时的威力就越强。无数子弹打在巨蛇的鳞片上，使之凹陷、碎裂，甚至贯穿。底下的肉体被削剐，化为肉片飞溅，与碎裂的鳞片一起洒落在荒野上。

尽管如此，过合成巨蛇毫不畏惧，张开那张与蛇类毫不相符的长满尖牙的大嘴，任凭子弹在身上打出点点血花，直冲向阿基拉眼前。

阿基拉控制体感时间，在缓慢流动的时间中，咬紧牙关，不断开枪射击，他睁大眼睛直视着那凶恶的模样。

就在与巨蛇相撞前一个瞬间，巨大身躯前端的巨大蛇头自车辆侧面掠过。从头部连结到身躯的鳞片之墙近在伸手可及之处，于车身旁边向后方快速流动。

阿尔法抓住了过合成巨蛇露出的一瞬间破绽，也就是为了将阿基拉连人带车一并吞食的预备动作，以神乎其技的驾驶技术分开控制四个轮胎，让车身横向滑动般移动。

车子顺着巨蛇躯干的侧面滑行似的移动时，阿基拉朝着眼前的鳞片长墙，连续滥射双手的枪。只要开枪就能打中，只管不停开枪。

CWH反器材突击枪的专用弹击中鳞片之墙，炸开中弹位置的同时，冲击力在躯干上激起波浪般的起伏。自扩充弹匣得到补给的DVTS迷你炮以最高射速的设定击发大量子弹，随着车辆的移动，在巨蛇的躯干上划出一排横向的弹孔。

移动时的巨蛇猛然摆动身躯，车子也随之剧烈蛇行。即使如此，阿尔法发挥惊人的驾驶技术，与对方维持一定的距离。

在只要稍微靠近就能踢中巨蛇的极近距离下，阿基拉轰出大量子弹，子弹削剐并撕裂过合成巨蛇的躯干。

混杂在肉片中的金属部位、机械零件般的物品也一并飞溅。那些就是被过合成巨蛇猎食的机械类怪物与猎人车辆等东西最终的下场，其中甚至夹杂着原型完好的弹匣。

于是阿基拉就这么削减过合成巨蛇的体积，最终抵达巨蛇身躯的尾端，随即通过。车子划出极小的圆弧回转，让前进方向再度反转，一度停车。

CWH反器材突击枪和DVTS迷你炮两者的弹匣同时掉落。两边都打完了。

阿基拉换装新弹匣的同时，观察过合成巨蛇的状况。巨蛇受了伤，但并未停止动作，正要调头转向阿基拉。

阿基拉的感想并非惊讶，而是傻眼。

「都打这么多发了还没死啊。不愧是悬赏目标……呃，那个已经不算是悬赏目标了吧？」

『我也不晓得。总之强到被指定为悬赏目标也不奇怪这点不变。』

「居然会落得一个人和这种家伙战斗，我的运气到底是怎么搞的……阿尔法，我姑且问一下，能赢吧？」

『那当然。只要有我的辅助。』

见到得意地笑着的阿尔法，阿基拉抹去了涌现心头的不安，面露笑容，重新提振斗志。

「这样啊……那就上吧！」

随着他这句话，车子再度向前加速。为了再次采取同样的战法，拉近与过合成巨蛇间的距离。

能不能别故意盯上我，去找其他人报仇啊？可不可以不要这样追杀我？既然都受了这么重的伤，会不会干脆逃走啊？阿基拉心中浮现许多愿望。

他的愿望目前尚未成真，恐怕接下来也不会成真。光是在心中祈愿，绝对不会成真。阿基拉自己心里也明白。

尽管如此，只要开口拜托就会帮忙解决的可靠存在就在身旁。阿基拉怀着这样的想法。阿基拉请求，阿尔法回应。

现在仍持续着。目前还是如此。

阿基拉对阿尔法无意识的依靠已经深得让这些前提都不再浮现于脑海，甚至让信赖与依靠的界线变得模糊。

阿基拉再度对过合成巨蛇枪击，直逼对方眼前，瞄准头部开枪，在千钧一发之际躲过敌人攻击，继续射击躯干。拜阿尔法极高水准的驾驶技术所赐，一切都安全无虞。阿基拉相信这一点，一面倒地不断攻击。

这让阿基拉心中萌生了一丝松懈。

和克也他们一起作战时也经历过类似的战斗，而且当时的过合成巨蛇大得有如摩天大楼。

相较之下现在的对手小了许多。再加上对方全身沐浴在近距离的滥射下，动作渐渐变得迟缓。

确实强悍，但这样下去应该能顺利打赢。阿基拉无意识间这么想。那个想法并无谬误，但是在自信与松懈的界线上稍微偏向了松懈。

就在阿基拉即将再次与过合成巨蛇错身而过的瞬间，不幸发生了。

此时，车子轮胎压过了过合成巨蛇身上被枪击削落的无数肉片，之中也参杂着被猎食的车辆的行李。

那辆车上装载着手榴弹等爆裂物，而且被吞食后并未完全被分解，维持原状直接成了过合成巨蛇身体的一部分。

由于被轮胎辗过的冲击力，爆裂物爆炸了。不过威力很弱，规模小得就连轮胎都没有任何损伤。

然而那已经足以扰乱阿尔法精密的驾驶技术。这件事恰巧与过合成巨蛇的攻击同时发生。

预料之外的爆炸使得轮胎离开地面，车子在极短时间内失去控制。原本应该朝横向滑动的车身，就这么笔直冲向过合成巨蛇的血盆大口。

『阿尔法！』

尽管是非常短的时间，阿基拉处于控制体感时间的状态，置身于缓慢时间流动之中，是一段还算长的空档。

不过阿基拉因为吃惊而停止动作，轻微的自傲与松懈强化了阿基拉的惊讶，延长他无法反应的时间。

若他即刻反应，凭自身力量脱离，还来得及。但他没有赶上，连人带车一起被过合成巨蛇吞入口中。

顺着张嘴咬向车子时的速度，过合成巨蛇的大嘴猛然合起。来自外界的光芒被阻断，阿基拉的视野被黑暗涂满。

这瞬间，阿基拉感到强烈的目眩。阿尔法的身影也从阿基拉的视野中消失。

阿基拉回过神来。那是在过合成巨蛇的大嘴合起的数秒后，但是在一瞬间的松懈都可能致死的战斗中，花上这么长的时间才恢复思考能力，是致命级的愚蠢行为。即使如此，他的运气足以让他至今还活着。

在完全的黑暗中，诡异的声音响起。那是过合成巨蛇的消化液正在与车身或装甲片、轮胎等起反应的声音。

『阿尔法！』

呼唤也没有回应。视野依旧一片漆黑。

「阿尔法！」

忍不住出声，同样没有任何变化。从上方滴落的液体融解了阿基拉的头发和脸颊，皮肤被灼烧般传来痛楚。

无限的黑暗刺激阿基拉的记忆。发现予野冢车站遗迹时，阿尔法曾经说明过，进入遗迹内部有可能使得与阿尔法的连结中断。

现在，自己和阿尔法的连结中断了。阿基拉理解了这一点。

车体扭曲的声音传来。过合成巨蛇身躯的内壁正从两侧挤压、压缩车身。但是车子也不会自动行驶，帮助阿基拉脱险。

强化服传来怪声。过合成巨蛇的体液正要融解强化服。然而强化服也不会擅自动作，拯救阿基拉于绝境。

尽管状况致命，他仍想不到解决方法。状况随着时间不停恶化，但是他无法得到助他脱离险境的精确建议。

置身于巨大怪物腹中，阿基拉独自一人，身边没有任何人。

阿基拉理解了这一点。

他失去了阿尔法的辅助，与阿尔法相遇后持续至今的幸运已经消失。让贫民窟的小孩子摇身一变成为干练猎人的庇护已经消失无踪。

自己与阿尔法相遇时把所有幸运用完了。凭着阿尔法的庇护，至今一次次跨越接踵而来的不幸。

总有一天，凭着这份庇护、凭着阿尔法的辅助也无法弥补的不幸恐怕会到来。自己的命运大概会结束在那一天。阿基拉心中某处总是这么想着。

那一天就是今天。阿基拉如此理解了。

他早已有了心理准备。但是觉悟是否充分，又另当别论。

声音响起，脚底摇晃，放眼望去只有黑暗。这一切都逼迫着阿基拉，使他的意识开始加速。

五官向阿基拉告知无可逃避的死亡，强迫他进入极度的集中状态。无意识间操控体感时间，甚至感受到时间停止般的错觉。

那无限浓密的一瞬持续着。精神越来越集中而敏锐，放慢的声音听起来怪异。意图食用自己的脏器的动作自脚底下传来，从车子控制装置泄出的些许光芒反衬周遭的黑暗。周遭的一切清楚告诉阿基拉已注定死亡。

在这世界中，阿基拉笑了。

「我懂了！就是我的觉悟不够吧！」

他扯开嗓门嘶吼，将嘴角拉到极限而笑。嘲笑着让自己陷入这般状况的不幸，嘲笑着一切。

「意思就是，要我好歹自己想点办法吧！」

在压缩至极限的浓密体感时间中，声带硬是挤出的声音扭曲得不若言语。阿基拉自己也无法清楚分辨声音。

「知道了啦！做好觉悟是我负责的嘛！」

但是没问题，因为这是宣言。面对这般绝境、面对将自己推入这般绝境的不幸，他放声宣战。

唯独阿基拉自己呐喊，自己一个人听见就够了。对敌人、对自己的不幸，宣言要放声嘲笑、抵抗到底、全力反击。

尽管没有自觉，阿基拉心知肚明。

他将DVTS迷你炮指向侧边，扣下扳机。刺耳的枪声响彻黑暗中，枪口火光照亮周遭。过合成巨蛇那恶心的内壁被迫从黑暗中冒出来，受到极近距离的弹幕攻击，变得更加血肉模糊。

大量的血肉四处飞溅，一部分洒在阿基拉身上。然而内壁的压力因此减弱，车身传来的扭曲声暂停了。

阿基拉在这空档暂且放下枪，取出软管装的回复药，捏扁使内容物喷出。直接将回复药涂抹在自己的头，让头对消化液有起码的抵抗力，随后取出药锭类的回复药，无视副作用大量服用。

过度使用的回复药延展了阿基拉的身体对负荷的极限。无视身体负荷强硬驱动强化服造成损伤，但治疗用奈米机械立刻开始急速治疗。

滴在脸上的消化液与软膏状的回复药起反应，发出声响，阿基拉将手伸向车辆的控制装置。车子被切换为自动驾驶后，执行前进的单纯指令。全力运转渐渐融解的轮胎，以最大马力开始前进。

后方没有退路。既然如此，唯独向前进。高速旋转的车轮削剐下方的血肉，使之飞溅。就算这样，空转打滑的车轮迟迟没有前进。

这时阿基拉再度握枪。将CWH反器材突击枪与DVTS迷你炮朝着车辆后方举起，开始射击。以强化服承受后座力，踩稳双脚，将力量传向车身，硬是让车子前进。

车子一面前进一面削剐着过合成巨蛇的肉体，阿基拉在车上放声大笑，不断扣着扳机。根本不需要瞄准，不管射向何处都能打中。在过合成巨蛇的体内，车子从嘴朝着尾巴的方向移动，阿基拉则在车上不分方向地疯狂滥射。

来自身体内侧的枪击让巨蛇发狂般甩动身体。自体内发射的子弹从内部射穿身体，向体外喷出，令巨蛇痛苦挣扎。

尽管如此，车子依旧向前进。尽管沾染消化液的车子已经几乎故障，阿基拉仍像是要凭开枪时的后座力推动车子，笑着持续滥射。

过合成巨蛇是拥有异常生命力的生物类怪物，在这种类之中更是被指定为悬赏目标的强力个体。这只怪物因为来自体内的枪击而疯狂挣扎，对四周大肆破坏。

但生命力还是抵达了极限。过合成巨蛇死前惨叫般身体猛然颤抖，随即一度僵直，瘫软坠地发出地鸣声，此后不再动弹。

在这之后好一段时间，仍不断有子弹自过合成巨蛇的尸体冲出。但是方向凌乱的枪击转为集中，阿基拉以车子撞破了蛇身的侧面，冲到外面。

车子顺着惯性翻覆。被抛出车外的阿基拉则仰躺在地。

「…………外面？」

见到蓝天，阿基拉下意识地如此呢喃时，阿尔法的身影闯进视野。

『阿基拉！没事吗！』

阿基拉的表情与非常慌张的阿尔法截然不同，阿基拉因为已经笑累了，神情显得有些恍惚。

阿尔法好几次呼唤阿基拉的名字后，阿基拉的意识焦点转向阿尔法。随后他说出了自己也觉得莫名其妙的话。

「……啊，你回来啦。」

听见这句话，阿尔法罕见地露出困惑的表情，回应：

『我、我回来了？』

两人间充斥着怪异的气氛。

阿基拉的意识终于逐渐转为清晰，他撑起身子微微摇头后，开始扫视周遭确认状况。当然他马上就注意到过合成巨蛇的尸体，表情稍微转为严肃。

「阿尔法，帮我确认一下，那家伙死了吗？」

『咦？喔喔，稍等一下喔。不用担心，已经死了。』

「那真是太好了。要是那样还不行，就真的束手无策了。」

阿基拉这下终于放心地吐气。

阿尔法罕见地显露疑惑的表情。

『阿基拉，到底发生了什么事？』

阿尔法尚未掌握与阿基拉连结中断时发生的状况。虽然她已经确认阿基拉当下性命无虞，但有必要尽快且正确掌握非连结状态时发生的事态。

不过阿基拉已经累得就连开口都嫌麻烦。他觉得有些抱歉，却还是决定晚点再说。

「不好意思，现在很累。细节就晚点再说，让我休息一下。啊，这段时间的搜敌也拜托你了。」

『知道了。之后要详细告诉我喔。』

见到阿尔法面露平常的笑容，阿基拉也安心地放松心情。

「啊，对了，唯独这件事要先说。谢谢你平常给我的辅助。没有你的辅助究竟多么辛苦，我这下亲身体验了。」

阿基拉如此说着并苦笑，话语中也隐约透出几分自豪的氛围。

『是、是吗？不客气。』

阿尔法发自内心感到疑惑。

在阿尔法的演算中，阿基拉应该已经死了。被过合成巨蛇一口吞下，还失去了与自己的连结，阿基拉能生还的可能性低到无法期望的程度。

但是阿基拉活下来了。再度颠覆阿尔法的计算结果。而且他凭一己之力，突破了比上次计算结果还要低上许多的机率。

原本应该在自己掌中的存在开始变异。那对自己的试验有益，还是无益，抑或是有害？阿尔法持续演算模拟。

由于将演算资源过度分配于模拟，阿尔法对表情控制变得较为疏忽。那个计算就是如此困难。