阿基拉之所以前去救援克也，出自非常苦涩的判断。

如果阿基拉直接受雇于多兰卡姆，就会像之前参加驱除亚拉达蝎巢穴时，在契约中加上可视必要而独自行动的条件，接到克也的指示也会觉得没有义务帮那么多，最后选择无视。

但现在他的状态是受雇于艾蕾娜两人。而且基于对彼此的信赖，双方之间的工作契约近乎口头约定。若有必要他可以舍弃艾蕾娜她们并独自行动──这样的约定他甚至连提都没有提过。

然而阿基拉既然当作工作承接了，他就秉持着认真办事的心态。不过，如果指示直接来自克也，他也能判断雇用自己的是艾蕾娜两人，没有必要听克也的指示而涉险。

但是，克也的指示一度经由艾蕾娜两人转介。因此在阿基拉心中，下意识认为艾蕾娜两人也容许了那道指示。

再加上现在他是艾蕾娜小队的一员，无视指示的责任不只落在自己身上，也会影响艾蕾娜两人。此外，如果将指示对象视为整支小队，搞不好艾蕾娜两人会代替自己前去救援克也。

上述种种理由层层堆叠，最后让阿基拉心中的天秤微微倾斜，判断应该前往克也身旁。

在这样的状况下，克也的第一句话是「我没想过你会来」，让阿基拉的心情明显急遽变差。对他而言，直接挨骂「太慢了」还比较能接受。

「那就不要叫我来。」

「你说什么？」

因为如此露骨的敌对意识与不满直冲着克也而来，克也虽然才刚获救，心情还是不由得变差。他反瞪向阿基拉。

然而阿基拉不以为意。

「所以？要我来干嘛？当你的护卫？」

阿基拉没有任何一丝轻蔑的意图。但是那伴随着明确不快而发出的话语，让克也不禁过度解读。有护卫的猎人工作这部分让他不由得联想到保姆这字眼，同样回敬明确的不快感。

「帮忙我的工作！一起引诱过合成巨蛇！」

「啊，是喔。」

阿基拉以近乎侮蔑的态度，咒骂般简短回答。

『阿尔法，不好意思。照他说的那样驾驶。』

阿尔法这下也无法摆出平常的笑容，面露疑惑的表情。

『可以是可以，不过既然你那么不愿意，别理他不就好了？』

『……这是工作。我也不会逼你要配合。』

某种角度上，这是阿基拉的逃避。阿基拉也不打算陪克也赴死。只要阿尔法说「拒绝配合」或「不提供辅助」，他就能以这个借口，认定超过自己能力所及而抛开这个工作。

但是阿尔法也无法这么说，因为那相当于妨碍其他的试验。取而代之的是比平常更愉快一些的笑容。

『哎呀，真过分。之前明明一次又一次要我配合你的任性，事到如今却讲这种话？现在应该要说：「阿尔法！拜托了！算我求你！」像这样讨我欢心才像话吧？』

听见这个玩笑话，阿基拉不由得苦笑。随后他觉得这话确实有道理，心情也轻松了些。

『说的也是。阿尔法！拜托了！算我求你！』

『尽管交给我！』

这瞬间，原本奔驰于过合成巨蛇头部侧面的阿基拉的车辆，突然间猛然拉近与对方的距离。

不同于用自己的四肢驾驶摩托车的克也，阿基拉的车子是阿尔法透过控制装置直接驾驶。究竟能多么靠近对方，其危险范围比起刚才骑乘摩托车的克也还要靠近许多。

车辆尽可能靠近巨大蛇头，车上的阿基拉双手各持CWH反器材突击枪与DVTS迷你炮。随后在从对方的庞大身躯来看已经非常靠近的距离扣下扳机。

强力的专用弹，以及扩充弹匣提供的全速连射，两者的子弹将巨蛇的鳞片连同底下的肉一并削落。两者都和火箭弹不同，与目标距离越近就越能提升威力，而且瞄准也在阿尔法的辅助下集中于一点，使其威力大为增幅。

即使如此，那伤害对过合成巨蛇还远远不足以致命。但是也没有轻微到能当作擦伤。为抗拒那攻击，巨蛇以其巨大头部想打飞阿基拉与克也，攻击就像是巨人抓着一栋大厦沿着地面横扫。

让人距离感失常的巨大头部与地表保持细微的距离，猛然横扫而过。阿基拉压低身子闪躲。距离已经近到有必要如此。

尽管光靠风压就足以肆虐周遭，车子靠着阿尔法的驾驶免于翻覆，克也同样压低身子，同时抓紧车身忍受加速，以免被甩下车。

下一次攻击来了。这次并非扫过地表上方，而是以巨大头部刮过地面般横扫。因为与地面摩擦，速度比上次慢，但这次已经不可能压低身子就躲过。庞大身躯猛然挥出的不只是风压，还包含了自地表刮下的土石与瓦砾，纷纷朝四周飞散。

但是阿尔法将车子加速至极限，事先逃出了攻击范围。偌大的岩块飞向阿基拉与克也身旁和车辆附近，其中一部分击中车身，剥下装甲贴片，逼迫阿基拉与克也采取回避与防御。

在矛盾的体感时间中，阿基拉踢飞了朝自己飞来的岩块，克也则猛然将身子朝侧面压低以闪避。

虽然是担任诱饵，有必要做到这地步吗？克也对阿基拉投出怀疑理智的视线。

但是阿基拉回以不以为意的眼神。

「如果我的工作不含你的护卫，就不要让我保护你喔。要是撑不下去就早点讲。」

克也和受到阿尔法辅助的自己不同，想必很难受吧。这句话虽然可以如此解释为阿基拉的体恤，但阿基拉同时也觉得只要对方说撑不下去，他也能以此为借口不去逞强，再加上不愉快的心情，使得他的口吻听起来也有几分像是挑衅。

而克也完全当作是挑衅。

「……谁会这样讲！」

「啊啊，是喔。」

于是两人举枪朝向车外。自强力的重火力枪枝射出狂风暴雨般的子弹，那不只是杀向过合成巨蛇，也包含聚集于此的怪物群。生物类怪物被密集弹幕打成碎肉，机械类怪物则被一发击毁。

两人加起来最大效率的火力蹂躏着怪物群，吸引了过合成巨蛇的意识。两人没有丝毫彼此协助的念头，在同一辆车上针锋相对，同时展现令人畏惧的联手战斗。

◆

救援伙伴告一段落后，主力部队重新开始攻击过合成巨蛇。发射步调就像是要耗尽装载于车辆上的火箭弹。

辅助人员则是保护主力部队不受怪物群攻击。不愧对之前回答的没问题，包含运送伤者而没有战斗能力的车辆，也都确实护卫。

在克也那声斥喝后，悬赏目标讨伐部队完全取回了有条不紊的组织性行动。在由米娜的感觉中，甚至像是变成更加训练有素的一支部队。

由于目标与我方在战斗中不断移动，处于包围非常容易瓦解的状态。由米娜与爱莉一起确认包围的状态，发出指示修正伙伴们的位置。

但是接到指示的人能否按照指示行动，完全仰赖每个人的能力。理解队员的能力不足，下达适切的指令，这也是指挥者的职责。

然而由米娜没有这种程度的指挥能力。之前与克也一同指挥时，同样累积了许多细微的错误，对部队的指示实在称不上充分。

而现在却是伙伴们来弥补她的不足。而且有些时候在由米娜发出指示前，就各自调整了位置。

（大家刚才应该没有这种能力……到底是怎么回事？）

由米娜在指挥车中陷入轻微的疑惑，但她立刻摇头甩开杂念。

（……不对，现在不是好奇这种事的时候。该怎么办……）

由米娜脸上的苦恼变得更深。因为她完全想不出能救出克也的办法。

目前状况稳定。但是稳定建立于克也与阿基拉扮演诱饵。

事到如今她也无法要求克也放弃当诱饵回来。一旦让克也靠近指挥车，主力部队就会直接被过合成巨蛇攻击。

也无法请别人代替克也担任诱饵。若要与他交替，光是要靠近过合成巨蛇就需要超乎常人的能耐了。主力部队中没有这种程度的强者，辅助人员恐怕也不会听从这种指示。

更关键的是，克也绝对不会答应。由米娜也心知肚明。

能救出克也的手段，只剩下打倒过合成巨蛇。但对方持有堪称异常的生命力。克也能否支撑到对方耗尽生命力的那一刻，还是未知数。况且要是刚才阿基拉没有出手救援，克也可能早已经死了。这样的不安带给由米娜更深的苦恼。

（如果现在能用那座主炮……）

当时无法阻止莉莉，这让由米娜百般懊悔。但缘木求鱼也不是办法，她决定抛开这个可能性时，注意到某件事。于是她透过指挥车的终端机，远距确认装设主炮的装甲车的状态。

装甲车的状态显示，除了设有自动检测装置的控制系统外，其他所有项目都严重毁坏。不过主炮跟能源供应器都是另外附加的武装，并没有列在项目上。

（2号车的内部状态至少还能与控制装置通讯。能源供应器也没事？主炮可能还能用？）

察觉到这个可能性的同时，由米娜就再也停不下来了。伙伴们都各自确实采取部队行动，现况根本不需要她的指挥，这更强化了她的决心。

「爱莉，代替我指挥。」

「……？知道了。」

爱莉露出有些不可思议的表情，但还是点头。由米娜代替克也指挥、自己要帮助由米娜、废话少说听从指示。因为克也下达的这些指示与她代替由米娜指挥，彼此并不抵触。

尽管如此，见到由米娜从架子上取出预备的折叠式摩托车，爱莉还是不禁有些困惑。

「由米娜？」

「爱莉，我有事要做，稍微出去一下。」

这下爱莉也不由得吃惊。虽然辅助人员正在处理，但是怪物群就在车外。骑着小型摩托车独自外出实在太危险了。

这未免也太鲁莽了。不惜动粗也要制止她。爱莉浮现这般念头，打算采取行动的前一个瞬间，紧接而来的话语让爱莉停止动作。

「你就按照克也的指示，留在这里帮我。不可以乱跑喔。」

虽然觉得自己说的话有点狡猾，由米娜还是看着爱莉，面露温柔的笑容。迟疑、纠葛、悲痛。虽然这些表情浮现脸上，但爱莉还是选择遵守克也的指示。看着这样的她，由米娜觉得也许是最后一次，如此告诉她：

「如果有个万一，克也就拜托你了。」

由米娜留下这句话，开启后方的车门，冲出车外。

爱莉一人被留在这里。但是她明白已经无法阻止由米娜，告诉自己至少要做好她交接的指挥工作，关上后门，回到通讯机器前方。

◆

由米娜朝着装甲车，驾驶小型摩托车奔驰于荒野上。这是紧急时的用品，速度比克也使用的摩托车慢，不过还是比用强化服奔跑要快。她尽可能加速移动。

（这样一来，我同样无视命令。没资格笑莉莉啊。）

之前明明那样责难，现在却做同样的事，由米娜对此怀抱复杂的心情。尽管如此，她不后悔。因为就算待在指挥车上，她能办到的顶多只有祈祷克也平安。

她从小就明白世上没有任何事能靠祈祷解决。

虽然冲到车外，目前为止她尚未被怪物袭击。这是多亏了附近的辅助人员们优先打倒了意图攻击由米娜的怪物。这也是爱莉的指示。

但是辅助人员保护的对象终究是主力部队，无法持续支援不断远离这里的由米娜。离开了一段距离后，由米娜也开始遭到攻击。

由米娜暂且停车，用双手稳稳举起大型枪。瞄准了朝自己而来的怪物，扣下扳机。自枪口射出的子弹一发就粉碎了目标。

「很好。不愧是克也用的，威力真强。」

子弹是为克也准备的弹药的一部分。她在取出摩托车时擅自带在身上。要以由米娜的枪发射，稍嫌规格不符，可能使枪枝损坏，一般不建议使用。

由米娜也明白这一点，不过她认为只要能撑到抵达装甲车就好，因此不惜冒着爆炸的风险使用。

她再度骑着摩托车赶路。看着在远方肆虐的巨大蛇身，她觉得与扮演诱饵吸引那怪物的克也相比，现在这样根本算不上什么，心中希望还有充分的时间。

◆

阿基拉两人在阿尔法的驾驶下，尽可能拉近与过合成巨蛇间的距离，同时朝四周挥洒炮火。击破周遭的怪物，吸引着以巨大身躯粉碎地面的巨蛇，不断射击并于荒野上前进。

当然这会消费大量的弹药。首先是克也的子弹耗尽了。见到克也猛然皱起眉头，阿基拉指向车辆后方。

「拿去用。」

该处装载着阿基拉的弹药。虽然克也更是眉头深锁，但他也明白如果不向阿基拉借弹药，自己就会沦为单纯只是搭车的累赘，便朝弹药伸出手。

「别以为这样算是人情债喔。」

克也这话就等于承认了这是一次人情债，但阿基拉也近乎反常辛辣地回嘴。

「你真的这么想，那就下车用跑的吧？」

坐在我车上的每分每秒，都让你的人情债不断累积。不愿意就给我下车。阿基拉的态度彷佛正这么说，克也见状，咬紧了牙。

阿基拉与克也互瞪。气氛剑拔弩张到两人当场互相残杀也不奇怪，但两人之间最大效率的合作没有丝毫紊乱，像是将气愤朝四周发泄般不断开枪。

置身于这样的状况，阿基拉心中却有些困惑。

（我为什么会这么烦躁？）

自己对克也看不顺眼的程度非比寻常。莫名其妙地异常不愉快。而且他找不到理由。

若问他对克也这个人喜欢或讨厌，答案当然是讨厌。但是讨厌到将这种感情放在优先，居然在这种状况下互相争执，未免太奇怪了。他甚至对自己的反常有所自觉。

（但是阿尔法也没阻止我，难道在旁人眼中这样不算太奇怪？可是……）

过去阿尔法屡次阻止他，要他避免引发无谓的争执。考虑到这一点，现在阿尔法不阻止自己不是很奇怪吗？他同时也这么想。

然而阿尔法也有可能是为了避免因为多余的发言加重争执。此外也发生过露西亚那次状况，也许阿尔法现在认为对阿基拉不管怎么说也没用。

无论是何种可能性，阿基拉都找不到觉得合理的结论。随后他转念一想，认为现在不该想这些琐碎小事，但为此首先必须找个妥协方案以维持冷静，他开口说道：

「喂，我还无所谓，欠艾蕾娜小姐她们的一定要还喔。我现在是身为艾蕾娜小姐的小队成员在工作。」

「……我知道。」

克也也用这个借口抑制了无谓的烦躁。

以两人都认同的对象为理由，妥协成立了。在气氛稍微转为和缓的车上，阿尔法充满兴趣地观察两人。

◆

由米娜好不容易抵达了装甲车旁，见到严重变形的车体而皱起眉头。但是看到主炮毫发无伤，让她大感意外。

「还真牢固，不愧是15亿欧拉姆的悬赏目标身上的武装。这样应该还有希望。」

她凭着强化服的身体能力，硬是扳开了扭曲的车门，进入装甲车内部。随后以主炮的控制装置确认状态。

主炮本身附有力场装甲机能，使用自能源供应器补充的能量以保护自身。这使得主炮的破损状态与装甲车天差地别。

主炮本身的控制装置的自我检测功能显示状态万全。由米娜不由得面露笑容。

「很好！和我想的一样！接下来只要开始发射程序，请克也他们把过合成巨蛇引诱到射线上就可以了。」

主炮是额外装设于这辆装甲车上。因此瞄准目标时必须连同车身一起转动。

不过装甲车坏了，基本上无法改变瞄准方向。由米娜要靠强化服强硬推动车身也有限度，因此无法转动瞄准方向，需要目标自己来到炮口前方。

由米娜操作终端机，再次启动主炮。主炮自待命状态切换为发射准备状态，能量开始注入主炮。外泄的波动在荒野上扩散。

于是，过合成巨蛇也察觉了那股波动。

◆

阿基拉与克也顺利引诱过合成巨蛇，但顺利的状况骤然告终。过合成巨蛇突然抛下阿基拉与克也，猛然调头，反转移动方向。

吃惊的阿基拉拜托阿尔法将车子移动到过合成巨蛇头部的侧面，以双手的枪集中攻击对方脸部。克也跟着开枪。

无视周遭怪物的集中攻击。这样一来应该能吸引注意力吧。阿基拉和克也原本都这么想。

但是过合成巨蛇毫不理会。阿基拉两人脸上浮现困惑之色。

『阿尔法，是怎么回事？』

『过合成巨蛇改变了攻击目标的优先顺序。现在你们的攻击已经没办法引诱了。』

『所以说，我们没办法扮演诱饵了吗？听起来也没什么不好，但是过合成巨蛇的目标是什么？』

『是那个。』

正准备发射主炮的装甲车就在阿尔法所指之处。阿基拉见状，有点吃惊。

『是那个喔？不过为什么突然这样？』

『过合成巨蛇是依据敌人的距离和威力来决定攻击对象。距离那么远却能发挥那等威力，因此成了最优先的攻击对象吧。』

『不是啦，就算这样，为何会突然……』

这时克也收到了由米娜的通讯，因为音量很大，阿基拉也能听见。

『克也！你还活着吧！听得见就回答！』

「我听得见！怎么了！」

『我调查了2号车的主炮，发现还能用！现在正准备发射！但车子坏掉了，无法改变瞄准方向！克也你们想办法引诱过合成巨蛇来到射线上！』

晚了半拍，克也理解了状况。正确来说是没来由的灵光乍现。霎那间，他的表情变得非常凝重，呐喊道：

「由米娜！马上逃离那地方！过合成巨蛇正往那边过去！」

『咦？等一下，你已经把它引过来了吗？』

「不是！你想发射那架主炮，过合成巨蛇因为某些理由发现了！我们已经没办法引诱了！」

『知道了。我也马上……』

说到这里，由米娜的说话声一度中断。克也表情充满疑惑。

「由米娜？怎么了？」

『啊～～嗯，没事。我会想办法解决。克也你们如果没办法当诱饵，就直接回主力部队。』

「等等，你在说什么？你那边发生什么事？」

『别担心！你回去和爱莉一起指挥大家！就这样！』

于是通讯至此被单方面切断。即便是各方面都迟钝的克也，也不至于真的相信如此一来就真的「没事」。

◆

由米娜切断通讯后，在装甲车上叹息。于是她将脸上的苦笑硬是转变为爽朗的笑容，提振斗志。

「哎，就尽力去做吧。」

她在扭曲的车厢中挑选，找出了还能用的火箭弹等，搬到车外。随后她扛起火箭发射器，扣下扳机。

命中目标的火箭弹将大型怪物炸得粉身碎骨。毕竟是为了悬赏目标而准备，威力十分充足。

复数怪物继续从剧烈爆炸的两侧朝这里奔驰。

「还真多耶。」

由米娜嘀咕埋怨，发射下一枚火箭弹。

不只有过合成巨蛇察觉自主炮外泄的能量。注意到那能量的一部分怪物群，正朝着由米娜杀来。

在克也放弃继续当诱饵的时候，由米娜来此的目的已经达成了。因此她也可以选择放弃发射主炮而回到指挥车，但是见到怪物群的数量，她判断自己无法凭一己之力突破包围。

既然如此，就该去做在这地方能做到的所有事。发射主炮，击破过合成巨蛇。为此她决定守住这座主炮。

主炮的炮口指着过合成巨蛇的方向，但目标还很远，瞄准也有偏差，就算开炮也打不中。不过幸好对方体型庞大，必须等待对方靠近直到巨大体型弥补瞄准偏差。

同时她必须防止怪物群攻击装甲车。因为一旦攻击的冲击力让车体挪动，瞄准方向就会大幅偏移。最糟的状况下，甚至可能转向尽管过合成巨蛇来到极近距离却绝对无法命中的角度。

「有够多！」

为了尽可能做到所有能做的事，由米娜对准了朝这里聚集的怪物群不断射出火箭弹。

◆

阿基拉从阿尔法口中得知了由米娜的状况后，对克也摆出严肃的表情。

「诱饵的工作结束了。然后呢？要回去吗？」

刚才慌张的克也听见这句话，顿时回过神来。他马上瞪向阿基拉。

「当然是去救由米娜啊！」

「这样啊。」

阿基拉并没有回答「啊，是喔」。

『阿尔法，他都这样说了。全力赶路吧。』

『要赶路是可以，不过真的有必要做到这个地步吗？』

『因为是工作嘛。』

阿基拉回答得轻描淡写，态度已经没有丝毫刚才那种百般不愿的氛围。

『知道了。那你趁现在先吃充分的回复药。』

『好。』

阿基拉取出了回复药，姑且忠告克也。

「接下来要赶往由米娜的位置，要下车就趁现在。」

「谁会下车啊！」

「这样啊。那你有回复药就先吞。还有，接下来你就算求我当护卫，我也不接。自己想办法。」

「谁会求你！」

阿基拉轻轻点头，认为已经取得承诺。随后他便开始服用大量回复药。

克也见到那举动而满心疑惑。他无法理解赶往由米娜身边与服用回复药之间的关联性。再加上护卫等字眼，克也原本以为阿基拉在讥讽他，但是见到阿基拉自己也服用药物，克也判断并非如此。

感到纳闷时，克也用尽了能事先服用回复药的空档。在阿基拉宣言不接受护卫工作的当下，阿基拉绝不会等克也服用回复药。

『阿尔法，开始吧。』

『要冲了喔。小心点。』

下个瞬间，阿尔法的驾驶切换为完全忽视乘员负担的风格。为了以最短时间抵达由米娜的位置，彻底压榨车辆的性能不停加速，在不适合行驶的荒野地面上冲出一条疯狂的独家路线。

车子以神乎其技的驾驶技术奔驰。遇上一般必须大幅度绕远路的场所，便利用附近的斜坡与砂石跳跃突破。车身在空中旋转两圈，在精心计算下以轮胎着地，随后继续加速奔驰。

若采取这种驾驶，当然对乘客的负担也会极端变重。急遽加速与减速、极度的右转与左转、纵向翻转、水平翻转、斜轴翻转。每当历经这些动作，阿基拉与克也就必须全力忍受以免被抛到车外。

拜阿尔法的辅助所赐，阿基拉勉强还能忍受那负荷。强化服的动作在控制装置的领域受到配合车辆动作的修正，相较之下负担减轻。

即便如此，阿基拉自己也能感受到体内的回复药正不断被消耗，他将事先含在口中的药物一点一点吞下，借此补充体力。

另一方面，没有受到如此精密辅助的克也则是几乎要被抛出车外。他以双手死命抓住车身边缘，已经被甩到车外的双脚被惯性与离心力猛烈拉扯，他拼命忍受着似乎要扯断身体的负荷。

他以身体理解了预先服用回复药的忠告有何意义，同时为了回到车内绞尽力气。这时他见到阿基拉的模样，虽然忍不住想破口大骂，但他咬紧牙根按捺住了。因为阿基拉同样正咬牙承受着负荷，以免被抛出车外。

这种驾驶风格并非刻意找他麻烦，而是以最短时间赶到由米娜身边。如果明知如此还对他抱怨，就无异于承认自己是累赘。克也怀着这样的意志，手臂使劲，将身体拉向车内。

『阿基拉，前面。』

『了解！』

阿基拉在剧烈摇晃的车身上，绞尽全力维持平衡，同时举起枪。前方有一只大型怪物，继续前进会直接相撞。明知如此，赶路中的阿尔法仍选择笔直前进。

而阿基拉以CWH反器材突击枪与DVTS迷你炮击破那只怪物。以一发专用弹击杀目标，以弹幕打穿其全身，削切身体般使之变形，让敌人的尸体变为柔软度适中的跳跃台。

下个瞬间，阿基拉的车子利用那跳跃台，朝上方飞跃。

『阿基拉，前面。』

『知道了！』

阿基拉在跳跃中的车身上移动，来到车辆的最前端，开枪射击地面上的大型肉食兽。这回专用弹与弹幕将对方变成肉制缓冲垫。车辆像是要压扁肉垫般落地，并未停止地继续于荒野奔驰。

『好了，阿基拉。这样就靠近很多了。接下来地面会比较平缓，可以稍微放松了。』

『是、是喔。』

阿基拉好不容易回到座位上，克也也设法回到车内。两人同样服用回复药，喘了口气。

克也因为使用了原本要还给阿基拉的回复药，心情复杂，但是他告诉自己现在不是想这些的时候，将之抛诸脑后。

这时车辆后方传来轰然巨响。过合成巨蛇撞飞路上的障碍物，直逼两人而来。