阿基拉被艾蕾娜两人带回她们的住处后，在客厅等待两人。

上次来到这里时，阿基拉还没有自己的家，与住在旅馆生活的自己两相比较，生活环境的差异令他惊讶。

现在自己已经有了家，大概不会像上次那样吃惊吧。阿基拉原本这么认为，但重新比较之后，生活水准的差距依旧十分明显，让他体会到自己还有待成长。

这时换好衣服的艾蕾娜两人回到客厅。莎拉坐在阿基拉的对面，艾蕾娜则是先端出饮料后，在打算就座的同时，虽然心想讲也没用，还是对莎拉的打扮唠叨了两句。

「莎拉，我不是说过要把衣服穿好吗？」

莎拉的打扮像是只在内衣裤上多加一件衬衫。而那件衬衫的前排钮扣也没全部扣上，彷佛要大方展现肌肤与胸前深沟般敞开。

「有什么关系？反正是在家里，我想穿得轻松一点。无妨啦，就算被看一下，我也不介意。」

就缺乏羞耻心这一层意义而言，也可说是邋遢而有损魅力。不过当诱人身材大方外露，已经足以盖过羞赧不足的缺点。

「会介意的不是你，而是阿基拉。」

「是吗？阿基拉，有这么看不下去吗？」

「……之前两位也说过适时放松心情很重要，而且这里是莎拉小姐你们的家，穿着打扮只要你们喜欢就好，我不会介意。」

因为阿尔法也时常打扮成类似的模样，只要自己别太介意就没问题吧。要是显露多余的反应，反而会被捉弄。阿基拉这么认为，尝试催眠自己不去在意。

虽然只是表面上，阿基拉的视线确实不曾游移。看到阿基拉似乎真的不介意的态度，莎拉脸上意外的神情参杂着几分扫兴。

艾蕾娜轻笑着，坐到莎拉身旁。随后她歛起轻松的态度，摆出严肃的表情，切入正题。

「那就继续谈刚才在静香店里那件事的后续。你刚才说的予野冢车站遗迹，是至今从未被人发现的遗迹，对吧？」

「是的。」

艾蕾娜刻意猛叹一口气，随后直视着阿基拉，对他告诫：

「阿基拉，这种话不可以随便说出口。」

「……刚才是在静香小姐的店里，现场又只有艾蕾娜小姐两位，所以我想说没问题。真的有那么糟糕吗？」

「不管对方是谁就轻易说出这种情报，光是这样就很危险了。你不晓得没人探索过的遗迹多么有价值吗？」

艾蕾娜指出他思虑不周之处，但他认真反驳：

「我并不是不分对象就随便说出口，我确实挑过对象了。」

「是、是吗？」

艾蕾娜与莎拉两人有些受到震慑，面面相觑。她们原本以为阿基拉轻视这项情报的价值，才会脱口说出秘密，但是发现他其实理解那份价值，而且判断告诉她们也没关系，让两人有些不知所措，也觉得欣喜。

这时，平常负责代表队伍对外交涉的经验让艾蕾娜先恢复镇定。

「阿基拉，听你这样说我们也很开心。即使真是这样，开口时还是该看场合。你大概是以为静香的店不用担心，但那里终究是公共场所，不该在那里轻率提起这种事。」

「在静香小姐的店里也一样？」

「对。当然静香本人值得信任，但是店铺后方可能有运输业者在，也许有客人正在货架后面。至少在你提起这件事之前，应该先向静香确认一下是否可以聊这种话题。」

「啊～～的确是这样，是我太轻率了。谢谢你那时候阻止我。」

真是好险。阿基拉这么说着，正色低下头。

「别介意。身为猎人这行的前辈，这点程度的建议也是应该的。对吧，莎拉？」

「是啊，就是这样。」

艾蕾娜两人为了平复情绪的起伏，对彼此简单搭话，比平常喝了更多饮料，吐出一口气。

下次一起前往阿基拉发现伴手礼的遗迹收集遗物。刚才与阿基拉如此约定时，艾蕾娜两人还不知道阿基拉口中的予野冢车站遗迹是至今未发现的遗迹。

虽说阿基拉已经一度进到里头，因为遗迹中绝大多数区域都未经探索，不确实做好准备会有危险。艾蕾娜她们如此判断，向阿基拉询问探索遗迹时的状况。

于是出乎意料的情报让莎拉充满期待。

「不只没有怪物，短时间探索就找到这么多遗物？真是中大奖了。如果更深处还留有更多女性用内衣裤就更没话说了……」

阿基拉看到莎拉对内衣裤如此执着，感到不可思议，但他姑且提议：

「衣服类的遗物我还有一些留在家里没卖，真的那么需要的话，我去拿过来吧？也许剩下的遗物里面还有。」

「可以吗？」

「可以，不过我也不知道是不是真的还有。」

「既然这样……」

这时艾蕾娜插嘴：

「莎拉，阿基拉都答应要带我们去那个没人探索过的遗迹了，你就先去那边自己找找看吧。你连我和静香的份都拿走了，最近应该没问题吧？」

听她这么说，莎拉也笑了笑，反击般回嘴：

「有什么关系，我又不是叫他免费送我，我会用正常的行情价买。这样一来，对阿基拉来说，不只能拿到高于别的收购处的价钱，也能降低未发现遗迹的情报走漏的可能性，对彼此都有益吧？」

「你忘了把猎人等级考虑进去了。卖给我们也没办法提升猎人等级吧？」

「没办法提升等级这部分，就多花点钱来补偿嘛。真要说的话，之后要陪阿基拉提升等级也没问题。阿基拉，你觉得怎么样？」

两人说到这边，看向阿基拉。不过见阿基拉似乎无法理解，便决定从必需的知识开始解释。

莎拉是奈米机械类的身体强化扩张者，体型会随着奈米机械的残余量或使用状况而变化。特别是用来储存预备奈米机械的胸部，变化幅度非常大。

因此，伸缩性普通的一般内衣裤，有时候上半身会强烈压迫胸部到深深陷入肌肤的程度，下半身则会宽松得几乎要往下滑落。

再加上身体强化扩张者的身体能力，以及内衣裤与奈米机械或防护服之间的契合度，一般内衣太过脆弱，很快就会不堪使用。

简而言之，莎拉的内衣裤在伸缩性方面必须配合明显的体型变化，而且要承受身体强化扩张者的运动，以及与防护服的强韧素材之间的摩擦。莎拉需要足以承受这些的强韧内衣裤。

而旧世界制的内衣裤有许多品项能轻易满足这些彷佛故意苛求内衣裤制造厂商的要求。这就是莎拉渴求旧世界制内衣裤的原因。

不过高性能也导致高售价。不只是就贴身衣物来说品质很高，再加上旧世界制这个品牌效果，就连防壁内侧的富裕阶层也愿意购买，使得一般民众难以取得。

其实现代制的某些内衣裤也能满足这类要求，但需要的材料与技术都等同于旧世界的水准，自然价格不菲。

这时如果还要求穿着感受与外观设计，价格就会更高，而且种类与数量都十分有限。再者贩卖方也没把握能否从中获利，因此作为替代品并不太普及。

出自以上原因，莎拉在遗迹中发现女用贴身衣物时，都尽量不拿去收购处，而是自己使用。

类似莎拉的女性猎人其实人数众多，因为比在市场上购买便宜许多。莎拉也为了避免备用内衣裤耗尽，姑且有慢慢地囤货，预留了不少内衣裤。

但是最近接受都市的委托，完全没有机会进入遗迹，再加上时常徒步移动，遭遇怪物的战斗次数也多，贴身衣物的消耗速度明显上升，因此剩余的件数已经到达危险区。

脆弱的一般内衣裤马上就会破损，无法当作替代品，这样下去会落入没得穿的窘境。莎拉会渴求旧世界的内衣裤，背后有这样的原因。

阿基拉原本充满兴趣地听着莎拉的贴身衣物问题，视线不经意转向好奇心的目标，也就是莎拉身上那件内衣。

莎拉注意到他的视线，愉快地笑着。

「我马上就拿来穿了。谢了。」

阿基拉因此注意到莎拉穿着他送的内衣，刻意不去注意她的打扮的心态被扰乱了。

「……咦？啊，嗯。」

见阿基拉有点慌张，莎拉开心地笑道：

「没关系，要仔细看也无妨。毕竟拿到了好东西，可以给你福利喔。」

阿基拉默默自莎拉身上挪开视线，随后要求视线前方的艾蕾娜接着说下去。

「艾蕾娜小姐，刚才说卖给莎拉小姐能抑止未发现遗迹的消息传开，这又是什么意思？」

艾蕾娜苦笑着开始说明。

猎人们会从遗迹带回形形色色的遗物，然后带到收购处换成金钱。当这些纪录累积起来，就能大致分析在哪种遗迹可以找到哪种遗物。

于是，如果在任何遗迹都未曾发现的遗物大量出现在收购处，就会有人依据那份纪录进行调查。因为那些遗物来自遗迹的未调查区域或是未发现遗迹的可能性也较高。

不过，只要不将整批稀有遗物直接带到收购处就不会那么容易曝光。如果不带去收购处，而是卖给莎拉，就能让较低的机率降得更低。就只是这样而已。

尽管如此，也有人决定在遗迹的存在曝光前将所有遗物换成金钱，驾驶大型运输车前去，装载遗物到搬运极限，随后就直接驶向收购处。

一旦做出这种行径，遗迹的存在自然会曝光。但是要在危险的遗迹中畏惧丧命的可能性，又无法对任何人透露遗迹的存在，所以也无法寻求协助，只能独自一人分好几次将遗物慢慢从遗迹搬出来。大多数猎人都无法承受到底，最后会忍不住做出宁可曝光的行动。

其他还有因为各种失误使得原本想隐瞒的遗迹曝光，这类案例层出不穷。一般人就算偶然找到了未发现遗迹，能隐瞒到底的机率也很低。

就算暗地里找到未发现遗迹，大多在经过一定时间后就会被其他人发现。听两人这么说，阿基拉稍微板起脸。

阿基拉本来就不认为能永远隐瞒下去。不过他已经把遗物卖给葛城，也把伴手礼送给谢丽尔了。他觉得自己也许太过轻率了。

他告诉艾蕾娜两人这件事，两人则告诉他，会曝光的时候总是避无可避，别太在意比较好。于是阿基拉便不再介意。

艾蕾娜两人与阿基拉讨论前往予野冢车站遗迹收集遗物的计画时，注意到阿基拉视线的些微动静。他无意识地比较两人的穿着。

莎拉一身只穿内衣裤与衬衫的大胆打扮，或者该说是邋遢。相较之下，艾蕾娜的打扮显得稳重且牢靠。

闭拢的前襟遮蔽胸口，袖管长到手腕，裙子下摆则盖住脚踝。她选的衣物能隐藏身躯轮廓，隐约散发着端庄的氛围。

艾蕾娜与莎拉都没有因为阿基拉的视线而感到不快，她们自认自身的打扮被阿基拉看见也没关系，阿基拉也不是为了品头论足才直盯着瞧。

不过打扮风格天差地别的好友就在身旁，一想到阿基拉在比较两人的穿着，便对他的感想有些好奇，这也是事实。

艾蕾娜这么想着，再度看向比较对象莎拉的打扮后，开始检讨自己的打扮。

（……这样穿是不是显得戒心太重了些？）

艾蕾娜的打扮像是彻底遮蔽颈部以下的肌肤，选择了绝不凸显身材曲线的衣服，完全不会给人邋遢的印象，但同时也可能让人觉得她太在意异性的目光。

艾蕾娜的强化服是人称强化衬衣的单薄款式，虽然遮蔽了肌肤，但是会强烈凸显身材曲线，令人联想到裸体。

这件强化服的高性能让艾蕾娜愿意容忍这种外观，此外又多加一件防护大衣遮盖，所以没问题。她以这样的理由说服自己穿上这件强化服。

不过阿基拉之前就知道艾蕾娜在底下穿着那种强化衬衣，所以艾蕾娜像是要趁这个机会证明自己平常穿的是正常的衣服，无意识间选择了较保守的款式。

然而和莎拉的打扮相比，她又觉得自己的打扮彷佛在对异性表示强烈的警戒，看起来太过介意他人眼光。她认为这打扮就像在告诉阿基拉：自己和莎拉不一样，对阿基拉有所提防。

话虽如此，事到如今她也不能松开胸口或是换穿其他比较休闲的衣服，因为之后铁定会被莎拉捉弄。

莎拉也和艾蕾娜一样，看到好友的打扮后反省自己的模样。

（……我这样穿是不是太随便了？）

在彻底遮蔽肌肤，一身打扮甚至给人清纯印象的好友身旁，尽管自己大方展露肌肤，给人的印象恐怕是随便大过性感。

也许阿基拉心里正感到傻眼。这么随便而不用心，魅力也会跟着打折吧。她不禁这么想。

不过事到如今，她既不能闭拢前襟，也不能把衣服穿整齐，因为之后铁定会被艾蕾娜说教。

总之下次要好好考虑穿着。艾蕾娜与莎拉看过彼此的模样，得到同样的结论。

阿基拉与艾蕾娜两人讨论有关探索予野冢车站遗迹的准备工作，他注意到她们在途中氛围有细微变化，但实在猜不到理由。

对自身打扮产生疑问的人没有机会换衣服，阿基拉三人的作战会议就这么持续到当天夜里。

◆

发现予野冢车站遗迹的一星期后，完成了第二次探索遗迹的准备，阿基拉将车辆停在远离都市的荒野，等待艾蕾娜与莎拉抵达。

四周毫无人影，放眼望去地形十分开阔，就算被人跟踪也能轻易发现。

艾蕾娜提议，为防万一，要在不同时间离开都市，之后再于荒野会合。而且事先说好了，万一发现明显有人跟踪的迹象，就要取消探索予野冢车站遗迹的计画。

目前为止，阿基拉身旁没有这种迹象。

『应该没问题吧。是我多虑了吗？』

自予野冢车站遗迹带回都市的遗物已经有一部分变卖给葛城，也给了谢丽尔数件当礼物。他原本担心会有直觉特别灵敏的人从这些线索察觉遗迹的存在，但是这一星期内完全没有这类迹象，让阿基拉松了口气。

阿尔法仍旧一身与荒野格格不入的打扮，坐在副驾驶座上调侃般笑道：

『你的霉运没在这时发挥，真是幸运啊。』

『是啊。』

阿基拉一点也不介意地笑着回答。阿尔法看到他从容不迫的态度，稍微改变笑容的种类，略带挑衅地笑了。

『这先放一旁，和艾蕾娜她们会合的时间也快到了，我们这边也差不多能开始了。在那之前我再确认一次，真的没问题吗？』

阿基拉这次探索予野冢车站遗迹将设定在连结断绝的情境下进行，也就是没有阿尔法的辅助。

这是阿尔法提议的，表面上是为了训练阿基拉应付突然失去阿尔法辅助的状况。只要实际明白自己没有辅助也能发挥充分的战力，就能预防在紧急时刻陷入致命的混乱。阿尔法如此告知阿基拉训练的意图。

不过同时也包含其他用意。因为阿基拉至今仍对自身实力半信半疑，借由这次训练让他理解自己的能耐，借此压抑不必要的自卑。

前些日子因为露西亚的问题与克也等人发生冲突时，极端低估自身实力的阿基拉凭着源于自卑的憎恨，无视与对方的战力差距，险些选择与对方厮杀。

阿尔法判断那是弱者身上常见的急躁所造成的自暴自弃，于是决定让阿基拉稍微增加自信。

就算没有阿尔法的辅助，自己的实力也已经成长到足以得到艾蕾娜与莎拉的认同。只要阿基拉认知到这一点，下次就算遭遇类似的事态，应对手段也不会那么激进。阿尔法这么认为。

阿基拉不知道她的这些用意，但他也乐于事先测试自身实力。

再加上这次探索中如果因为推进到比上次更深的地方，突然与阿尔法失去连线，也能得到艾蕾娜两人的协助，这种情境正好可以用于训练──他也接受了阿尔法这样的说明。

由于这些原因，阿基拉满怀斗志准备第二次探索予野冢车站遗迹。

『喔，没问题。可以开始了。』

『知道了。那就开始吧，要加油喔。』

语毕，阿尔法温柔地微笑。随后她露出淘气的表情，别有用意似的笑着。

『……干嘛啦。』

『要是觉得非常寂寞，也可以途中放弃，呼叫我喔。』

『快点开始啦。』

因为受到戏弄，阿基拉不开心地皱起脸。阿尔法在他面前愉快地笑着，并且抹消身影。

同时阿基拉感受到强化服的异状。动作似乎稍微变迟缓，又好像稍微变重了。他已经失去阿尔法的辅助。

当然搜敌也必须全部靠自己。阿基拉将原本戴在额头的护目罩型显示器确实拉到眼前，用情报收集机器开始调查周遭状况。

虽然车辆也搭载了搜敌装置，但因为那是车辆用，设定上专门防范从远处接近的怪物。简单说就是调查范围广但精密度粗略的装置。若要仔细调查身旁的状况，还是用随身携带的情报收集机器比较合适。

再加上情报收集机器也能与车辆的搜敌装置连动。在戴着护目镜的状态下，只要注视车辆的机器捕捉到的反应，与强化服统合的情报收集机器就会朝着该方向提升情报收集的精密度，同时会在护目镜的视野中放大显示周遭景物。

这些功能虽然方便，但是与阿尔法的辅助相较之下水准差了一大截，这也是事实。阿基拉马上就实际体会到阿尔法的辅助带给他的恩惠。

机器捕捉到的反应就是正在驶近的艾蕾娜与莎拉的车辆。阿基拉稍微挥手，发现艾蕾娜两人也在扩增显示的视野中对他挥手。

『还真准时。我为防万一提早很多抵达这里，不过在荒野会遭遇怪物，能在预定时间准时抵达会合地点，也是猎人实力的一部分吧？阿尔法你觉得怎样？』

没有回应。

「……我都忘了。」

平常在视野中扩增显示的身影以及透过念话听见的声音，在与阿尔法的连结断绝时，都不可能接收到，因此在训练中自然也不可能有。

自从与阿尔法相遇后理所当然般常伴身边的声音没有回答自己，阿基拉感受到出乎预料的空虚，为此面露苦笑。

「唉～～真是的～～啊～～」

阿基拉随便发出话语和声音，掩盖突然涌现的寂寞。

◆

阿基拉一行人抵达进入予野冢车站遗迹的出入口附近，乍看之下只有瓦砾堆积的荒野。这时必须先做的就是重新挖开出入口。之前阿基拉一度发掘后，又重新以瓦砾掩埋遮蔽的出入口。

阿基拉与莎拉身为队伍的火力人员，活用身体能力，接连把瓦砾扔向一旁，开始挖掘出入口。

艾蕾娜则用情报收集机器监视周遭状况。完全没有怪物与其他猎人的踪影，挖掘作业顺利进行。

看着工作的状况以及周遭的情景，艾蕾娜心生疑问。

（阿基拉到底是怎么找到予野冢车站遗迹的？他说是偶然找到的，但实在说不通啊。）

偶然这理由也绝非万能。因为就算真的是偶然发现，最少也要先有路过此处的必要性。

然而这附近没有其他遗迹，也不在通往附近遗迹的路径上，正常来说猎人没有理由路过这一带。

再者，偶然间发现埋藏在地下的出入口，这点也说不通。就算是怪物从地下遗迹涌现，推开原本堵塞出入口的瓦砾；就算偶然遭遇这样的状况，现场也绝对会留下相关痕迹。

但是艾蕾娜找不到这类迹象。再加上阿基拉说过遗迹内没有怪物的踪迹，这种偶然也无从发生。

艾蕾娜原本以为只要抵达现场，也许就能搞懂阿基拉发现予野冢车站遗迹的理由，但是实际上抵达现场，调查附近状况后，只有不断累积「不可能偶然发现」的证据。

（虽然搞不太懂，第六感突然告诉我在这里！他这样说我还比较能相信。）

艾蕾娜这么想，面露苦笑。随后因为自己的这个想法而有所联想。

（第六感啊……）

阿基拉过去在崩原街遗迹的地下街识破了亚拉达蝎拟态为瓦砾堵塞通道的陷阱。当时他回答判断出自第六感。

艾蕾娜不认为那是第六感。虽然有明确的根据，但是无法说明──他只是为了掩饰这一点，才会回答第六感。

至于真正的理由为何，艾蕾娜心里有数。

（阿基拉大概是……旧领域连结者吧。）

人称旧领域连结者的某些人能以某些方法连结上俗称旧领域的网际网路，也就是构筑于旧世界时代的资讯网。而遗迹也同样来自旧时代，彼此有关连性。

（假设旧领域连结者能够找出未发现遗迹？）

实际上阿基拉的确发现了予野冢车站遗迹，这点已经得到实证，至少比第六感或偶然之类的理由更能说服艾蕾娜。

艾蕾娜无意识间把视线转向阿基拉。如果自己的假设正确，阿基拉的价值大得无可想像。此外他本人对这一点恐怕没什么自觉，甚至有可能以为那真的是第六感。

也许能利用。艾蕾娜忍不住这么想。

脑袋有某处正呐喊着立刻中止这种思考，但是冷酷的那部分不予理会，继续思索。

（旧领域连结者应该比较多疑，有困难吧？但是凭我们的关系……）

幸好阿基拉目前非常信任自己与莎拉，而且在猎人工作这方面还有许多不足之处。只要顺利哄骗，也许就能轻易套出情报吧？她不禁这么想。

（一旦成功，能换到多少钱？）

若成功自未发现遗迹带回大量遗物，确实能得到钜款。不过光是贩售未发现遗迹的情报，只要交涉得宜，同样能拿到庞大的金钱。

（只要有钱，就能治好莎拉的身体……）

莎拉过去受难治之症所苦，原本只能坐以待毙，但借由植入奈米机械的治疗成了身体强化扩张者，借此度过生死关头。

然而严格来说病症并未治愈，只是靠着奈米机械硬是补强濒临死亡的身体，强迫维持在无异于常人的状态而已。莎拉虽然接受治疗而免于死亡，但也因此被迫过着持续补充奈米机械的生活。

当然，只要能支付昂贵的治疗费用，治本性质的治疗并非不可能，要彻底治愈，在技术上也没有任何问题。不过那需要难以想像的钜款，凭艾蕾娜与莎拉现在的收入，维持现状已经是极限。

如果在猎人这一行出人头地，也许有朝一日就能轻易赚到那笔治疗费用。艾蕾娜与莎拉怀抱期望，投身猎人工作至今。

不过猎人工作必须赌命，也时常遭遇危险的状况，好几次差点丢了性命。要是为了不让莎拉死去而前往荒野，却因此让她死了，那就本末倒置了。而且，自己和莎拉真的有本事在死去之前，爬上能赚到那么多钱的阶级吗？她也曾为此感到不安。

现在，也许能换得超乎想像的钜款的手段就摆在艾蕾娜眼前。身为队伍的对外交涉窗口，她对阿基拉投出了冷静评估各方面利害的目光。

（有姑且一试的价值……？）

期待值有多高？值得下赌注吗？阿基拉是两人的恩人，艾蕾娜也希望日后与他长久维持友谊。能得到的利益真的高到值得自己主动践踏这份信赖吗？艾蕾娜无意识间如此思索，陷入迷惘。

但是艾蕾娜也知道，如果问题是阿基拉或莎拉二选一，自己会选择莎拉。

艾蕾娜的表情稍微变严肃。就在心中的迷惘即将衍生出扭曲与偏颇时，她听见莎拉的呼唤声。

「艾蕾娜！找到入口了！」

这声呼唤让艾蕾娜回过神。

「你从刚才就好像心事重重，怎么了？」

听到好友对自己投以关心的话语，又看到恩人少年的表情透露几分担忧，艾蕾娜轻笑回答：

「没什么。虽然阿基拉进去过一次，毕竟是等同于未调查遗迹，有很多事情要思考。」

「是喔？哎，遗迹里头一片黑，这种地方只能靠艾蕾娜的搜敌，就麻烦你多动脑了。」

「知道啦，放心交给我。就是因为这样，阿基拉在遗迹里头也要听我的指示喔。」

「好的，我知道了。」

看到阿基拉笑着点头，艾蕾娜也欣喜地以笑容回应。

（真是的，我刚才到底在想什么。我也没必要逼自己去做那种二选一。自己把自己逼入那种窘境，又有什么意义呢？）

从那一天起，两人的猎人工作蒸蒸日上，不需要这样担忧。她这么告诉自己，洗刷了萌生这种迷惘的不安。

（我也不想被阿基拉讨厌，更不想因为背叛恩人而被莎拉狠狠修理。怎么可以只是缺了点钱就毁了我们自己的人生。）

一起度过快乐的人生，这才是两人最大的目的。背叛恩人的人生没有什么乐趣可言。艾蕾娜在心中如此断言后，把刚才的想法视作一时的无谓邪念，就这么从心中舍弃。

◆

阿基拉与艾蕾娜她们凑在予野冢车站遗迹的入口前，朝着入口深处凝望。通往地下的阶梯和过去一样，底部好像浸在无底的黑暗中。

虽然有艾蕾娜两人陪伴同行，这次要在没有阿尔法辅助的状态下，在几乎未知的遗迹中探索。阿基拉为此感到几分紧张，但他为了让自己镇定下来，刻意一次又一次深呼吸。

在他身旁，艾蕾娜朝着阶梯深处举枪，扣下扳机。枪的榴弹发射器射出了小型物体，消失在黑暗之中。

「艾蕾娜小姐，那个是什么？」

「我射出了辅助终端机，也就是情报收集机器的子机。」

这种辅助终端机能以黏性外壳沾粘在命中位置，并且将周遭的状况传送到母机。虽然情报收集范围相当狭窄，精密度也低，但这样一来就能安全取得远处的情报。

就算一射出去就与子机通讯断绝，也能得知该处有某些理由，比如有非常浓的无色雾累积，诸如此类有益的情报。艾蕾娜如此简单说明。

「虽然很方便，就抛弃式的用品而言，价格实在不低，所以平常我不会用，这次是因为来到未调查的遗迹，才会特别小心，还有就是期待还没人取走的遗物。」

艾蕾娜说完，对附近的墙壁也射出一颗，是为了在遗迹内部取得出入口附近的情报。

如此一来，阿基拉一行人进入遗迹后，要是有怪物闯进遗迹也能察觉，同时能当作标示出入口位置的无线标记。

现在阿基拉一行人的情报收集机器已经设定好以互相连动，自阶梯深处与脚边子机传来的情报也显示在阿基拉的护目镜上。看来附近没有怪物的踪迹。

阿基拉觉得这道具便利，但也想到费用肯定不便宜，再度理解到自己在这些方面多仰赖阿尔法。

「那么为了能回收成本，我们好好努力吧。」

阿基拉这么说着，面露笑容抛开对于亏本的不安。艾蕾娜她们也回以笑容。于是三人都进入了予野冢车站遗迹。

阿基拉一行人以照明照亮遗迹内部前进，从阶梯进入通道，来到整面墙都贴着海报的场所。

虽然用照明投出强烈的光线，携带照明的光量还是稍嫌黯淡。在亮光之中，阿基拉再度仔细打量遗物的立体图像，和上次一样彷佛真的存在于此。

莎拉见状，眼神闪闪发亮。

「艾蕾娜！这里有很稀有的遗物耶！」

艾蕾娜也喜形于色，但她立刻就歛起了喜色。

「看起来的确很值钱……啊，莎拉，很可惜，你还是打消带走这个的念头吧。」

莎拉不满地皱起脸。

「为什么啊？难得找到了，就带回去嘛。这种程度的橱窗一定能打破啦。凭蛮力取出也许会触发警报，但总有一天还是会被其他人拿走，还是由我们带走吧。」

「我不是在担心这个。那只是看起来很立体的图像，不是真的。」

「咦！」

莎拉吃惊地将双手贴在墙面上，想仔细打量玻璃墙后面的遗物，把脸贴到墙面前方。她身旁的艾蕾娜稍微调整了投向墙面的照明角度。如此一来，照明的光与遗物的阴影两者不一致，不自然之处立刻让立体图像失去真实感。

「不会吧～～」

艾蕾娜面露苦笑，一旁的莎拉微微垂下头。阿基拉见到那模样，噗哧轻笑。莎拉对阿基拉摆出闹别扭般的表情。

「阿基拉，你刚才笑了吧？」

「不、不好意思。因为我上次看到这个的时候，反应和你一模一样，一时忍不住。」

阿基拉态度歉疚但同时忍着笑意，如此道歉。因为他说自己的反应一样，莎拉也恢复了好心情。

「艾蕾娜，就是这么回事。我的反应只是人之常情。」

「知道了啦。」

艾蕾娜轻笑回答，结束这个话题。

同时她萌生了一个疑问。阿基拉说他的反应与莎拉一样，那么就像艾蕾娜告诉莎拉那是图像，必须要有某个人告诉阿基拉事实。

艾蕾娜推测那会是谁，不动声色地问道：

「阿基拉，你觉得这座遗迹活着吗？」

「咦？嗯～～看起来一片黑，大概死了吧。」

阿基拉附加说明：上次从更前方的商店废墟取回了遗物，不过自动门已停止运作，而且强硬闯入商店也没有触动警报。

「这样啊，那应该不用提防警备装置。莎拉一发现内衣裤就打破橱柜也无妨，我放心了。」

「艾蕾娜……我好歹也会先确认一下。」

「是喔？真是这样就好。」

艾蕾娜轻笑着结束话题后，领着阿基拉与莎拉沿着通道继续深入遗迹。随后她告诉自己只是想太多，不再多加思索刚才的疑问。

艾蕾娜怀疑告诉阿基拉墙上遗物只是立体影像的，也许是遗迹的扩增现实功能。或许就是唯独旧领域连结者才能认知的向导员告诉他事实。

这种状况下，这座遗迹只是乍看机能已经停止，很可能实际上还在运作。这就代表警备系统有可能唤来担任警备的机械类怪物。

因此她为了保险起见而询问，但是从阿基拉的反应判断只是自己多虑了。那只是自己不禁想太多，遗迹已经停止运作，就当作是这样。

艾蕾娜不再继续推测，以免误触地雷。

◆

在艾蕾娜的指挥下，予野冢车站遗迹的探索顺利进行。

遗迹内部没有崩塌的部位，也没有凌乱的瓦砾，而且完全没有怪物的踪迹。将昔日的模样完好保存至今的地下设施，除了没有光源，是个完全称得上安全的场所。

因此，艾蕾娜得以制作相当广范围的予野冢车站遗迹地图。因为前来探索未发现遗迹，艾蕾娜原本携带了相当多的小型终端机──情报收集机器的子机等器材，但是遗迹规模大得让她把这些器材全部用完了。

在小型终端机也用完的同时，艾蕾娜判断若继续往更深处前进，距离出入口太远会导致危险。她如此告诉阿基拉与莎拉，决定探索行动就此告一段落，折返回最初的商店遗迹。

阿基拉一行人回程时的气氛也比刚才探索时放松几分。途中，艾蕾娜摆出五味杂陈的表情，说出对遗迹的感想。

「话说回来，阿基拉，讲这种话也许有点怪，不过你找到了一座很棘手的遗迹喔。」

听见出乎意料的评语，阿基拉面露颇为讶异的表情。

「咦？是喔？还有遗物残留，而且到处都没有怪物，我觉得是很理想的遗迹啊。」

「的确是很理想的遗迹，不过，就我们目前调查的结果，未免太理想了。这座遗迹的存在一旦曝光，引发一两桩大骚动也不值得讶异。」

见阿基拉似乎还无法理解，艾蕾娜补充说明。

目前予野冢车站遗迹除了阴暗，没有其他妨碍收集遗物的状态。再加上很可能有大量旧世界遗物尚未被发现而沉眠于此，而且没有怪物，简直凑齐了所有理想的条件。

但是一个人能运出的遗物分量终究有限。而花越多时间，其他人发现遗迹存在的机率也会增加。

既然如此，因为急着在曝光前快点搬出遗物，肯定会有人动员大量人力。只要动用大量人力，遗迹的存在就更容易曝光，使更多人聚集到遗迹。

在这种状态下，若是普通的遗迹，由于不想在栖息于内部的怪物种类与数量都还不明朗的状况遭受袭击，有些人会选择观望，直到大致凑齐这方面的情报。

就算是未发现遗迹，怪物的危险性会抑制数量极端的猎人蜂拥而来。

但是予野冢车站遗迹内没有怪物，于是包含实力不佳的新手猎人，大量的猎人将趋之若鹜。

接下来会发生的就是猎人之间为了争夺遗物，互相残杀。在荒野这种环境，一群手持枪枝又称不上善良的人们不需要经过太长的时间，就会为了夺取遗物，选择杀害他人。

这样的骚动恐怕会持续到遗迹中的遗物被搜括殆尽，或是遗迹被尸体掩埋为止。艾蕾娜做出这样的结论。

听完这番话，阿基拉的表情有些僵硬。

「……真的会闹得那么大？」

「这是一种可能性，不过也无法断言不会发生吧？」

「哎，是没错。」

「发生的机率高得有需要特别注意。我是这么认为。」

也许就是自己点燃了引发骚动的导火线。阿基拉想到这里，表情显得有些复杂。

这时莎拉语气开朗地对他说：

「就算真的发生了，你也没必要介意。反正迟早会有人发现，事情也迟早会发生。只是那个迟早就在最近，而发现的人恰巧就是你。就只是这样而已。」

「……或许吧。」

阿基拉感受到莎拉的关心，也认为这种想法合理，便放松了表情。

「反正都会发生的话，干脆就由你动手吧。头一个招集人手的人会拿到最大的利益。既然最初找到这座遗迹的人是你，不觉得尝到这点甜头也是应该的吗？」

「啊～～我会考虑看看。哎，总之今天就我们三个尽量多搬一点吧。」

莎拉愉快地笑了。

「就这么办吧。一想到回程时车上装满遗物，就不由得兴奋起来啊。」

既然投身猎人的行列，就无法当个圣人君子。阿基拉等人抛开多余的担忧，心中充满了对今天成果的期待。

◆

阿基拉等人自遗迹搬出遗物后，再度掩埋予野冢车站遗迹的出入口。

历经两次发掘与两次掩埋，痕迹已经变得相当醒目。不过应该还不至于让不知情的人纯粹出自好奇动手挖掘──阿基拉还感到放心。

「艾蕾娜小姐！结束了！」

「好～～！那就带着成果回去吧。」

阿基拉三人让拖曳式载货台装满了这次的成果，自予野冢车站遗迹出发。现在天色已经转暗，一行人使用车辆的通讯器，一边闲聊一边绕了一大圈远路，朝都市前进。

「话说回来，我真没想到会连货架都带回来。那些货架也是旧世界制，算是遗物没错啦……」

艾蕾娜他们为了搬运遗物而准备的折叠式载货台展开至极限后，尺寸有如小型运输卡车的载货台。现在那载货台被车辆拖行，上头堆了许多阿基拉上次收集遗物的店铺废墟中的货架。

「该不会这种东西其实能卖到好价钱？」

「对啊，旧世界的商品架有时附有高水准的品质维持功能。这种东西在现代也派得上用场，能卖个好价钱。你记得吗？有架子摆了很多食品吧。」

「有是有，不过那些东西不只是腐败，都变成一团灰了吧？就算架子本身有品质保持功能，也已经坏掉了吧……？」

「也许只是能源耗尽而停止运作而已。就算稍微故障，也可能还能修理，就算完全坏了，也能当作技术分析用的材料，不至于卖不出去。」

当然，也有一定的机率只是寻常无奇的架子。不过他们没有在现场正确鉴定的技术，这方面只能靠运气、第六感和经验。艾蕾娜如此补充说明。

阿基拉恍然大悟，发出敬佩的感叹声。艾蕾娜笑着对他继续补充：

「除此之外，你大概觉得很不可思议，明明还有很多遗物，为什么专挑货架带回来。其实背后也有用意。」

阿基拉暗忖「被看穿了啊」，表情变得有些僵硬。

猎人们在遗迹中发现了摆满遗物的货架，大多会像阿基拉一样，只把架子上的遗物带走，少有人会连货架一起带回来。

所以就算是探索已相当彻底的遗迹，还是常常有货架遗留。因此，如果从未发现遗迹带回大量货架，在他人眼中就容易看作是在附近的遗迹没找到值钱的遗物，自暴自弃而干脆把货架带回来。

换言之，这次艾蕾娜从予野冢车站遗迹刻意只带回货架，就是为了诱人误会：发现了未探索遗迹的人不可能只带着空货架回来。

「哎，也许只是安慰自己罢了。予野冢车站遗迹被其他人发现之前的空档应该稍微延长了。」

「原来是这样啊。谢谢你。」

阿基拉充满兴趣地听着艾蕾娜解释，自认没办法想得这么周全，让他体认到自己知识不足。

◆

在距离久我间山都市还有一大段距离的荒野，阿基拉把载货台从自己的车子卸下，改挂在艾蕾娜两人的车辆后方。

在这之后，艾蕾娜两人将绕远路前往都市，途中也会暂时在其他遗迹停车，稍微隐蔽遗物来源。之后她们还会去变卖装在载货台上的货架。

在一般猎人的观念中，这是非常轻率的行为。因为对方有可能带着遗物远走高飞或是谎报售价。艾蕾娜两人也事先提醒了阿基拉，并且得到他的同意。

不过阿基拉二话不说就答应。他没有适合变卖货架的管道，带去给葛城也只会招惹怀疑，或是为交涉价格衍生麻烦事。他这么认为，决定全部依靠艾蕾娜两人处理。

艾蕾娜与莎拉则因为阿基拉深切信赖而感到欣喜，与他约好会负起责任变卖遗物。之后阿基拉想与她们约下次再一起到予野冢车站遗迹收集遗物，但她们已有其他行程，因此决定日后再讨论。

艾蕾娜两人告诉阿基拉，他下次探索遗迹可以等她们行程有空档，或是在这段时间迳自行动也无妨。频繁前往遗迹自然容易吸引他人注意，但是在其他人发现之前取走遗物也很重要。这方面的判断就全部交给予野冢车站遗迹的发现者阿基拉定夺。

目送艾蕾娜两人的车辆渐行渐远，今天的猎人工作也告一段落。阿基拉在驾驶座上吐出一口气。虽然是用通讯器，因为直到刚才都和艾蕾娜与莎拉交谈，顿时觉得四周变得安静。

他看向空无一人的副驾驶座。

「阿尔法。」

『怎么啦？』

阿尔法在回应的同时现身。她别有用意般愉快地笑着。

「……既然我叫你就真的出来，表示训练结束了？」

『都和艾蕾娜她们分头了，也没必要严格规定猎人工作直到回家才算结束吧。你也是这么认为，才会叫我吧？』

「是没错。那就回家吧。」

阿基拉驱车奔驰，试图掩饰般闭口不语。一旁的阿尔法开心得眉开眼笑，但他刻意不理会，只管继续开车。

『寂寞吗？』

「……对啦！」

因为与阿尔法之间有交易，也有累积至今的信赖之情，令阿基拉不愿意说谎。于是他拉高音量，想以气势蒙混过去。随后他摆出不高兴的表情，让车子加速。

在他身旁，阿尔法心情愉快地笑着。