周工作的咖啡厅会在年末年初关店歇业，让店员得以悠闲地度过年关。

话虽如此，但实际上是不是真的能放松休息，那便是另一回事了。

「真昼~这样切合适吗？」

一年的最后一天，除夕日。

早在前一天，大扫除就已经完成了，因此在这最后的一天里便可以优雅地度过，无需在意时间……这当然是不可能的。

去年的情形再次复现，真昼正做着年菜，而周则站在厨房里打下手。

不过不同的是，在去年还几乎还对下厨一窍不通的周，现在也已经能做出一般人水准的料理了。在要去打工的日子里，几乎都是由真昼来负责做饭，若是就这样将工作全都丢给真昼包办，那也实在太说不过去了，所以周才会像这样主动提出要帮点忙。

本来这件事应该由周来带头操办，可是，他几乎不知道年菜的做法，对其内容也只是一知半解，实在是没办法来主厨。

因此，周便只好帮真昼打打下手。

在真昼的教导下，周学着切起了鱼糕。虽说比示范略显笨拙，但他还是按照真昼所教的那样将鱼糕切好，并拿给真昼检查。真昼说着「没关系，做得很好啊」，给周点了个赞。

「切完之后，就放在重箱左侧的下层吧，记得要按照颜色岔开来放哦」

「了解」

这份指示，恐怕是真昼将正在烹饪的、或是正在冷却的年菜的色泽、大小与分量都考虑在内，经过了色彩搭配的计算才下达的吧。

真昼能同时处理这么多事情，这让周很是佩服。周遵照着指示，以让红白两色互相映衬的方式，将年菜仔细地装进了重箱之中。一想到去年这些工作都是由真昼一个人完成的，一股强烈的愧疚感便袭向了周的心头。

「……真昼去年肯定很辛苦吧」

「嘻嘻，你能理解做这些很费功夫的话，那就太好了。虽说每道菜都不是很难做，但菜色一多，就还是挺花时间的」

「让你这么费心准备，我实在是抬不起头了」

「请不要真低着头，现在还在做菜呢」

「好——」

炉灶和烤箱都正全速运转着，随便乱动的话会很危险。周安分地待在原地，为正在烹饪的真昼提供一些力所能及的帮助。

周能帮的忙很有限。鉴于刚才差点将甜沙丁鱼干烧焦的前科，周决定完全遵照真昼的指示来料理。

「……话说回来，年菜啊，我好像很自然地就给忽略掉了。但仔细想想，你为什么会有这方面的技能啊？年菜是什么随随便便就能做出来的东西吗？」

「这都多亏了小雪阿姨的教导。为了让我能应付各种各样的情况，她教了我很多东西」

「那个人到底是何方神圣……」

「她自称是普通的家庭主妇」

「普通……」

随便一想也能明白，小雪这个人的能力非比寻常。

她在她的孩子能独立生活之后才成为真昼家的管家，主妇的经历应改相当之长。不过，说是一介普通的家庭主妇，她所教给真昼的却不仅有完美的家事技术，对真昼人格的塑造也有着很大的影响，想必她在情操方面的教育也不曾松懈过。小雪是一位了不起的人物，就算这只是一份工作，就算对待的不是自己的亲生孩子，她却也真心实意地向其倾注着爱意。

虽然很想吐槽小雪她普通在哪里，不过碍于不好轻易联络对方，周只得将话咽了回去。

「看着小雪阿姨，就会分辨不清什么是普通呢」

「我想，看着真昼也会分辨不清什么是普通」

「唉唉……？」

「请你理解自己有多不得了」

小雪是很厉害没错，但受到她教育的真昼也很厉害。问题在于，真昼本人却似乎并没有这方面的自觉。

总是理所当然地努力着，也从不疏于反复的练习，对真昼本人而言，这些都不过是习以为常的事情。但那些事情，本该是值得称赞、可以引以为傲的。

「唔，要说努力的话，我确实是努力过了……」

「嗯，很厉害哦。一直以来，我都很佩服你，也很尊敬你。因为那些我做不到的事情，都是你花了好几年的时间才学来的」

「……谢谢，就算夸我也没好处哦」

「没准能让真昼害羞一下呢」

要是不趁着这种时候夸夸真昼，她本人可能就意识不到自己的努力了，因此，周应当坦率地将自己的想法讲出来。

这些并不是客套话，真昼的努力是实实在在的，而对那些周不曾拥有的、出现在真昼身上的特质，周也是由衷地尊敬。只不过，真昼似乎不太好意思正面接受这些夸奖，她回了句「真是的」，可爱地叹了口气。

她看上去非但没有感到不快，反倒还一副挺高兴的样子，可见她确确实实地接受了。

「鉴于你的褒奖，就允许你尝尝味道吧」

伊达卷的面团似乎正好在刚刚烤好，真昼便将其从烤箱里取了出来。由于打工和做蛋糕的经历，周已经充分地了解到烧红的铁板有多么危险，他拉开距离、退到了安全的地方，然后才为这刚出炉的伊达卷欢呼了起来。

（注释：伊达卷，是以鱼浆山药饼、鸡蛋为主料，蜂蜜、味淋为辅料制作的点心）

去年的伊达卷非常好吃，周当时就吃了不少。而现在，还没有卷起来的伊达卷面团正冒着热气，散发着阵阵诱人的香味，勾得那期待自然而然地从周嘴角渗了出来。

「……现在只能尝尝边角哦。况且还得趁热卷起来，所以还要再等一会」

真昼看穿了周那副谗样，如此提醒道。看到周沮丧地垂下了眉梢，真昼便一副觉得很有趣的样子，肩膀不住地颤抖。她抿着嘴巴「嘻嘻」地笑着，摊开了伊达卷的卷帘。

在尽了绵薄之力的周的帮衬下，从早上就开始着手准备的年菜，在天还没有黑下来的时候便塞满了重箱。

虽说只有两个人吃，分量和菜色有所斟酌，但对于这依然称得上琳琅满目的菜品，真昼却都能熟练地将其掌握……正当周感慨地思索之时，真昼「有些菜从昨天就开始提前准备了」的这番若无其事的告知，则又令周再次被真昼高超的手艺所折服。

顺带一提，刚烤好的伊达卷松软湿润，还带着淡淡的甜味与高汤的鲜味，口感可谓极佳。但这毕竟是要留到新年的点心，所以真昼便只给周尝了一片。不过，一想到对于明天的期待又增加了，周就感到十分满足。

接下来，将菜冷藏起来，再收拾一下，便成了周和真昼仅剩的工作。就在这时，为了替来访的客人报信，客厅里的门铃响了起来，引得两人一同抬起了头。

周并不记得自己有在网上买过什么，如果是父母寄来的包裹，那也应当会提前几天就通知他才对。

如此一来，最大的可能就是树或千岁跑过来玩了。就算再怎么和这两人关系亲密，在除夕日这个节点，他们会在没有事先约好的情况下就过来吗？这种可能性也应被剔除在外。

「我去看看是谁」

「好」

那么，会是推销员吗……周思考着，可是这都已经到年关了啊，真的还会有人上门推销吗？周感到很是疑惑。真昼手上还拿着满是泡沫的海绵呢，总不能由她去迎接吧。

正好空出手来的周用毛巾将手上的水汽拭去，在确认到显示访客的指示灯的确在闪烁后，他便将目光移向了对讲机的屏幕——随即他整个人便愣住了。

「这大过年的，到底是谁……嗯？」

在某种意义上被猜中的一位，以及还有一位完全在意料之外的访客，出现在了画面之中。

「怎么了？」

「……呃，不是，为什么？」

「嗯哼？」

「我爸和树来了」

「……什么？」

真昼也歪了歪头，一副不明所以的样子。

要是只有树一个人来，周倒是还能够理解，但为什么住在远方的父亲会在这里？而且怎么还带着树来拜访？这完全出乎了周的想象，也令他完全无法理解。

「莫名其妙的。我说实话，我爸和树怎么会一起过来啊，真是搞不懂。总之，我可以先让他们进来吗？」

「我是无所谓……」

想来他们在过来之前都预料到真昼会在这里吧，因此，周便先去征求了真昼的同意。真昼带着些许困惑，同意了他们进来。

既然如此，让两人在外面等着也不太好，周决定还是先让他们进来，再听听到底是怎么回事。在将公寓大门的门禁打开之后，不到几分钟，门铃便响了起来。

打开门一看，果真是不知为何而来的树和修斗。这对组合实在是太过不可思议，就连站在周身边的真昼也难掩她的困惑。

「真是不好意思，在这种时候突然来打扰，吓到你们了吧」

「啊，嗯，是吓了一跳，不过先不说这个……」

周的视线往旁边一瞥，便看见了脸色并不太好的树。他穿着的服饰有些轻便，明明已经迈入隆冬了，他却似乎一点也没有考虑过屋外的寒冷。

「……椎名同学，也麻烦你了，我这样实在是很打扰你们吧」

「没关系的，反正事情已经告一段落了，请别在意。我去泡杯热饮」

这样下去的话树怕是会感冒，真昼这么判断着，看了周一眼，在微微对着两人低头致意之后，便跑向了厨房。

周催促着两人赶快进来，先坐下来好好歇一歇。修斗露出了温和的笑容，而树则是尴尬地垂下了视线，犹豫地走进了屋内。

放在桌子上的马克杯冒着热气，仿佛是在给脸色不太好的树鼓劲。

真昼为身体受寒的树端来了蜂蜜姜汤暖暖身子，又给修斗端来了他喜欢的红茶。

依照两人的喜好与现况端来了热饮后，真昼又给衣着单薄的树递去了毯子，接着她将坐垫铺在了坐在地上的周身侧，端坐在了上面。

「我想你们应该有很多事情想问，不过还是由我先开这个话头吧。好久不见了，周和椎名」

树那边的话，就等他自己什么时候愿意讲再说吧，周看向了修斗，打算先问问这边的来意。修斗的脸上挂着一如平时的和蔼笑容，仿佛是看穿了周的意思。

「也没有很久吧，文化祭的时候不是才来过吗？」

「嗯，不过也已经又过了两个月了，说是好久不见也没错吧」

「是啊，都已经两个月了，自从上次文化祭之后就没见过了呢，修斗叔叔。再次感谢您前些日子送的圣诞礼物，我有在好好珍惜地用着哦」

真昼先前已经发过消息，也在视屏通话中道过谢了，然而她还是恭敬地低头行了一礼，当面表达了自己的感谢。

正如她本人所言，虽说圣诞节没过去多久，但在写作业和自习的时候，她也确实将礼物拿出来使用了。因为用起来非常舒服，让她很是高兴。

「太好了，我还在担心会不会给你添麻烦呢」

「怎么会呢！我很喜欢，也感到非常高兴！」

看着拼命挥手否认的真昼，修斗笑眯眯的，恐怕他早就知道真昼会珍惜地使用这份礼物吧。

「那么，爸爸来这边是有什么正事吗？」

「嗯。要过来这件事，其实我早上就通知过了，不过看样子你没看到」

「咦？哇，真的唉。我们两个正一起准备年菜呢，没有看手机……抱歉，是我不好」

经这么一说，周确认了一下手机，这才看到修斗发来的两条信息，里面确实是提到了他要来拜访。

周有告诉父母自己除夕那天会待在家里，所以修斗这才确信周没有出门。因为这个，即便是看到自己发的信息没有已读标识，修斗也仍旧直接过来了。这是周自己没有确认清楚，不能怪修斗。

「这也怪我，要是能提前一天通知你就好了。抱歉，吓到你了吧」

「啊，我是有被吓到，但不是因为这事」

不管是树还是修斗之中的哪一个来拜访，都不至于让周感到大吃一惊。周所惊讶的，是这几乎没有交集的两人竟然会一起过来家里。

「总之，先从我过来的原因开始说起，可以吗？我过来没什么重要的目的，单纯只是有无论如何都推不掉的事情要办，所以就顺道……唔，说是顺道，其实这也算是主要目的啦，我就是过来看看情况的」

「可以理解，跟我预料的也差不多。这话要是从妈妈的嘴里说出来，我倒是就没法相信了」

修斗的信息里提到他有事情要办，所以会在回程的时候顺道过来看看，这样的解释合情合理、令人信服。毕竟，周不认为修斗会因为单纯的一时兴起，只为了看看周他们，就特地搭着新干线或是开车过来。

但如果是志保子的话，那就不好说了。

「真是过分啊」

「因为妈妈的话，很明显主要就是来见真昼的。为了这个，她没事也能找点借口过来」

「嗯，是这样没错。志保子还说她也想来，闹了好一会别扭呢」

志保子还是老样子，非常的喜欢真昼呢，周不禁苦笑。真昼眉梢低垂，看起来有些害羞，然而对她来说，心中的喜悦则还要更胜一筹。

「所以呢，爸爸怎么会和树一起来？你们交换过联系方式吗？」

「不，并没有……我过来的时候看到他一个人站在公园里，就过去搭话了。我对他有一点印象，幸好没有认错人」

看样子是记性很好的修斗遇到了树，就把他带了过来。

「……看你这样子，树你在外面应该待了挺久吧。是发生了什么事吗？」

多亏了蜂蜜姜汤、毛毯和空调，树的脸色已经好转了许多，逐渐恢复了平时的样子，但他却仍旧是一脸闷闷不乐的样子。

都这个时候了，怕冷的树居然穿得这么单薄就出门，还一个人待在公园里啥都不做，这怎么想都不正常吧。

周猜想，肯定是发生了什么事情，这才让树离家出走的。

「啊……不，该怎么说呢」

「你跟你爸吵架了吧？」

树会跑出来，那多半就是这个原因了。毕竟是除夕，树应该会和家人一起度过很长的时间，原本就有些叛逆的树，应该是因为一些原因跟他们起了争执吧。

「这次是因为什么？」

「……这回不是老爸一个人的错，他也不是直接的原因」

「怎么说？」

「毕竟年末了，哥哥他们不得已只好回来，结果老爸就又和哥哥吵了起来，把我也给牵连了。所以我就出来透透气，顺便冷静一会」

「……吵架的原因是因为哥哥那边？」

「嗯」

按照树所说的稍作整理，就是说，他哥哥因为先前的那场争执，和自己的恋人从老家搬了出去，结果在年底返乡之后，又和大辉起了争执，波及到了树，树难以忍受才离家出走。

然后碰巧被路过的修斗所发现，便带着保护的意味将他带了过来。大概就是这么回事。

「顺便问一下，你跑出来的时候有跟大辉叔叔说过吗？」

「我基本什么都没讲就逃出来了，他说不定已经发现，但他也有可能正忙着跟哥哥吵架，没注意到我……毕竟哥哥才是继承人，优先级比较高吧」

树放弃似的补充着。他看上去疲惫不堪，却又带着些许悲伤。可以推测，他家人应该在家里吵得非常厉害。

树平时很是开朗，不会轻易让他人察觉到他的内心。再看看现在的他，那脆弱的样子一览无余，想必是承受了相当大的压力。

「树打算怎么做？」

「也没有什么好打算的……我才想问呢。我到底想怎么做？接下来该做什么才好？」

「……你们会吵起来，是因为你哥哥说他不想继承吗？」

周多少也了解大辉的为人，大辉虽然严厉，但并不会乱发脾气。能让大辉吵到那种地步，想必问题一定相当的严重。

那么，与树的哥哥有关争执的导火索，最有可能就是赤泽家未来的家业问题。周做出了如此的猜想，而这份猜想似乎与事实大差不差。

树的身体抖了一下，眉毛也皱成了八字，看上去很为难。

「倒也不是说拒绝继承，哥哥他虽然看上去很冷静，但果然还是会有些抵触的情绪吧。在他看来，老爸根本就是冥顽不化。眼看着事情就要闹大，我想去劝劝架的时候，他俩一人一句「小孩子闭嘴」「又没叫你继承，站着说话不腰疼，你不会懂的」弄得我也没辙了」

「树……」

「他们到底是想让我怎么样啊，真是的。也设身处地替我想想吧」

树苦涩地低语，想必这就是他的肺腑之言吧。

树身为次子，他的立场不定，处在一种被管控的状态。

虽然这么讲不太好听，但树就是继承人的备胎。树可以在某种程度上自由行动，却也无法挣脱锁链的束缚，就如同是一只被人牵住的气球一般。

牵着线的两人起了争执，那被束缚着的树自然是难免会受到波及而失控了。

尽管如此，相比于愤怒，树的无奈却还是更胜一筹。他抓着毛毯，深深地叹了口气。

「……那个，我有问题想问修斗叔叔」

「只要是我可以回答的，都可以问」

树现在，肯定是想从一位毫无关系的大人那寻求答案吧。

修斗并不会因为树是周的朋友，就说一些违心的话。身为修斗儿子的周可以断言，他不会在这种方面有所顾虑。

「修斗叔叔，你会希望自己的孩子继承自己的事业吗？」

「在回答问题之前，我希望你能先注意一点，我之所以会说这些话，是因为我的身上没有名为责任的束缚」

修斗并不清楚树的状况。

周没有将友人的烦恼透露给父母。修斗做出判断的依据，恐怕就只有刚才听到的那些内容，以及在前些日子与大辉相遇时对他的印象吧。

「我们家并没有足以传承的家底，因此恐怕会与你想要的答案有所偏差。不过在我看来，若是自己的孩子能够沿着自己所踏出的道路渐行渐远，那身为父母肯定会感到非常高兴。因为这就意味着，孩子们已经超越了父母，将他们的背影甩在了身后」

藤宫家并不如赤泽家那般声名显赫，虽说家族里还多少有些家底可供传承，但终究也还只是个普通家庭。

因此，修斗无法真正理解树的烦恼。不过就连这点，修斗也考虑到了，他继续说道：

「不过我想，这也不是我们大人能够强制的事情。要是家业会因此断绝，那就断绝好了，我觉得没什么所谓。不过我所做出的这番言论，也与我轻松的立场脱不开关系」

「……即使这会断绝一路走来的道路？」

「是啊。当然了，要是孩子们愿意开拓我们行走至今的道路，自然是会让我感到开心的。我会尊重孩子自己的意愿」

「爸爸……」

「嗯，我不觉得传承家业这件事本身有什么不好，将代代相传的东西托付给下一代也是很重要的。有些事物就是这样建立起来的，不能一概而论将其全盘否定，我也不觉得这是你的父亲的过错」

「这样啊」

「不过，强人所难之事，想必也不会顺利」

人越是受到压迫，就越是会想要反抗回去啊——修斗说着，露出了淡淡的苦笑，只一瞬，他的眼神似乎飘向了远方。

「说到底，父母和儿女的人格毕竟不同，终归不是相同的人。希望孩子变成这样，变成那样，但事情总归不会完全如意。就算是父母，也没有办法决定孩子的一切，没法让孩子完全按照期望成长。我以前也有叛逆过父母呢」

「咦？」

「我算不上是什么乖孩子，让父母费了不少心」

在周的眼中，修斗和祖父母的关系很好，根本看不出有什么争执，完全就是理想中的亲子关系。但在修斗还年轻的时候，应该是发生过什么故事吧。

现在的修斗是成熟而又稳重的大人，在身为儿子的周看来，他也可以说是非常出色。不过修斗自己却做出了「我以前还算调皮」的发言。

「鉴于家庭因素，你正在烦恼自己的出路，对吗？」

「……是的」

大辉与千岁间的关系、家族的事、继承的问题——这一切的一切，都无不让树被牵着鼻子团团转。看到满脸阴沉的树点了点头，修斗便继续平静地说道：

「虽然我这全都是些不负责任的言论，但在我看来，你的父亲是一位愿意倾听的人」

「怎么可——」

「嗯，树你或许不这么觉得吧。实际上在你看来，你的父亲或许确实蛮不讲理，但我并不觉得他是那种不近人情、不可理喻的人」

周也持同样的看法。大辉并不是那种完全将儿子的话置若罔闻的老顽固，也并非是那种孤行己见、不懂变通的人。如若大辉真是那类人，那对于周的劝说，他肯定就一个字也听不进去了。

对于自己认定的东西，大辉便会贯彻到底、绝不动摇，但同时他也是个有温情的人。依周所见，大辉的顽固只是出于担心，而其源头正是树和千岁间的事情。

「不过就目前的情况来看，你还没法让你的父亲上桌听你说话，而他也还没有做好倾听的心理准备」

「上桌……？」

「我的意思是，凡事都是需要事先准备的。在暴风雨之下，是没有办法进行建设性对话的」

修斗嘬了一口热气已然散尽的红茶，平静地看向了树。

他的视线柔和而又慈爱，直抵树的内心深处。

「在这种时候，作为家长就会显得非常自我呢。恐怕在他看来，这不仅是为了他自己，也是为了你，所以才会如此固执吧」

「你真觉得他是在为我着想吗？」

「就算是父母，有时也会看不清周遭，受限于被蒙蔽的视野，而忽略了重要的事物。自以为所作所为都是为了孩子好，不曾想却成了束缚孩子的枷锁，造就了如今的结果。这种好心办成坏事的情况，你自己应该也经历过吧？」

「唔」

树紧咬嘴唇，像是想到了什么。

「……我该怎么做才好？」

「树，你的愿望是什么」

「我想和小千，和千岁在一起」

「那你父亲想要的是什么呢？」

「他想尽快拆散我们吧」

「不对」

「周？」

「我想，不是那样的」

周无意袒护大辉，在情感上，他也站在树这一边。不过，大辉的目的真的是强行将他们两人拆散吗？树的这种想法周并不同意。

大辉的确没有接纳千岁，也没有认可她，但也并没有采取要将她排除的举动。依态度来看，甚至让人觉得他本人是想要接纳千岁的。

只不过，似乎是出于某种无论如何都无法让步的部分，使得他没法接纳千岁，这才让他非常纠结。

「周你会说这种话，肯定是有什么根据对吧？」

「……虽然随便揣测别人父母的发言不太好，但我觉得大辉叔叔并没有打算强行将你和千岁拆开，至少我从没有听他直接提过」

「那多半是在顾虑孩子的朋友吧？」

「这我也考虑过，但我觉得不是这样的」

「……既然周这么认为，那在你看来就是这么回事吧。但依我的结论，他就是想让我和小千分手」

大辉的形象，在周的眼中和在亲生儿子树的眼中自然是不一样的。站在树的角度，自己的朋友这就是在袒护愤怒的源头吧。

只见树那阴沉的面庞一下子便泛起了红晕。

「他跟你那愿意好好关心孩子的父母不一样！根本就没有考虑过我的心情！」

在树发泄完之后，他的表情便又立刻重回了阴霾笼罩，想必他也客观地察觉到自己太过激动了。

树很快便露出了歉疚的表情，垂下了怒而耸起的肩膀，深刻地向周道了歉。看到他这样，反倒弄得周有些过意不去了。

「别在意。觉得明明对方什么都不知道，还在那里说三道四，当然会很不爽吧？况且这听上去像是我在支持大辉叔叔，你会不高兴也是自然的。这不是你的问题，是我不好，真的非常抱歉」

周当然也可以一直站在树的那边，肯定他说出的每一句话。但周觉得所谓的友情或关心不该是这样，那不过是最方便的应付手段罢了。

周不愿对树这么做，也不想背叛他的信任。既然树是真的在烦恼，想要寻找一条出路，那周就不想敷衍了事，把树留在原地打转。

结果就是，周的部分发言袒护了大辉，导致树变得更加生气了。周是真心觉得抱歉，也完全理解树的发火。

「……你干嘛道歉啊，笨蛋」

「是我的不好吧」

「才不是，不管怎么想这都是我自己在这撒泼打滚，到处迁怒而已。你没有错，是我自己在这耍脾气罢了」

「因为蜂蜜姜汤？」

「啰嗦」

考虑到树的性格，一直维持着这种严肃的氛围也不太好，于是周便刻意以开朗的语气进行反问。树似乎也理解了周的用意，故意配合了起来。

虽说怒气并不会因此消散，但树也不再强烈地任其向周宣泄。他将情感咽了回去，露出了如平时般的轻松笑容。

修斗没有插嘴，只是在一旁观看。在确认周和树之间的气氛缓和下来后，他便继续道：

「在为人父母的立场上，我和大辉先生所处的位置有所不同，因此不便多说什么，但依我看你们还是冷静地谈一次比较好。大辉先生不是那种不分青红皂白否认一切的人，但我也可以理解树觉得大辉先生顽固不化的主张……你应该准备一些筹码，好让他愿意听你说话」

「筹码？」

「对方的弱点、好处、坏处……什么都可以。不将对方绑在椅子上，那就什么都无从谈起。连筹码都没有，就想要单方面地说服对方、让对方理解，基本上是不可能的。而父母一开始便能倚靠着父母的身份，仅凭这个，就拥有对孩子来说足以称得上是作弊般的强力筹码」

「……要是没有筹码的话，说出的话也就没有听的价值，是这个意思吧」

「也不能说是没有，但至少大辉先生不会听吧。其实，能够不耍手段就实现正面沟通才是最理想的，但正是因为一直做不到，你才会这么辛苦吧？」

「……是的」

「我有种感觉，你的父亲大概不承认你是与之对等的存在，在他看来，你还只是个应该被保护着的孩子，希望你能对他的话百依百顺」

树应该也对此隐约有所察觉了吧。

只见他将脸颊紧紧地绷着。

「树也不希望关系决裂吧？那么，就应该做好将他拖到谈判桌上的准备。要是随意胡闹或是顶撞，对方也会变得更加顽固」

明明只交谈了很短的时间，修斗却似乎已经掌握了大辉的为人。

周与大辉的交流也并不深入，因此他眼中所描绘出的大辉，与修斗的感受基本吻合。至少，修斗对大辉的印象并没有背离树的否定。

「并不是每个人都明事理，其价值观也不尽相同。你所期望的事情，并不一定能取得他人的认同。至于谁对谁错，解释的方式要多少有多少」

「……我觉得老爸说的不对，但那对他而言是正确的，是这个意思吗？」

「反过来也是一样。你所期望的事情，对你的父亲来说也未必就是对的，所以他才会那么坚持」

「……我」

「正因如此，为了能坐下来好好谈谈，最好还是得采取行动。如果想要避免最糟糕的情况，那先准备好谈判的筹码便最为保险」

最糟糕的情况下，或许得要断绝关系离家出走吧。树恐怕自己也预想过这样的可能性。

只不过，如果付诸实践的话，需要承受相当大的风险，况且千岁应该也不希望事情变成那样。

要是知道树打算为了她而与父母断绝关系，想必千岁会拒绝。

千岁为了树而努力博得大辉的认可，周不觉得那样的她会接受树与大辉断绝关系。

「在凑齐了筹码之后，再来思考你想要做的事，想要实现的愿望，以及面临的现实问题，如何将其实现。有没有什么头绪，又能妥协到什么程度，在谈判之前，这些事情都应当提前想清楚。如果只是含糊不清的愿望，没有明确的愿景，就不要指望对方能够接受。毕竟看上去，你的父亲似乎对这方面很严格」

顽固耿直、坚定不移的大辉，不会接受半吊子的觉悟。

树也理解这点，他将嘴唇抿紧，皱起了眉头，而修斗则以温柔的目光注视着他。

「要是无论如何都没有办法达成共识，我也打算成为你的筹码。有其他大人愿意站在你这边，这也算是一张底牌」

「……为什么要这么帮我？这对修斗叔叔没有好处吧，我也不记得自己做过什么让你中意的事」

树想不明白这一点。

在他的角度来看，修斗是周的父亲，两人之间并没有直接的交情。他们之前也不过是打过招呼，几乎都称得上是初次见面。

修斗终究是外人，可他不但仔细地听了树的倾诉，还给出了建议，甚至还提出要直接帮忙，这也难怪树会怀疑。要是大辉主动提出要帮周什么，周自然也会怀疑对方是不是别有用心。

遭到怀疑的修斗眨了眨眼，然后便突然释然地微笑了起来。

「因为你有恩于我」

「恩……？」

「在我看来，你可是拯救我们家周的恩人。多亏你愿意跟他搭话，向他伸出援手，周才没有堕入黑暗之中，才能像现在这样安稳地生活……光凭这点，难道不足以成为理由吗？」

对修斗而言，树的存在给他带去的喜悦，甚至还要远远在周的料想之上。

虽然周并没有详细地跟父母讲过树的事情，但他们知道两人非常亲近，要说能让周敞开心扉的朋友，那第一非树莫属。

当周陷入消沉的时候，最担心他的人便是父母。

是那对将周送出家门，让他离开不愉快的喧嚣，独自前往陌生之地，却又担忧不止的父母。对于愿意将独自生活的周接纳，还与他交朋友的树，修斗到底怀着怎样的感激之情？直到现在，周才得以知晓。

（……身为当事人，听他们讲这些还真是超级难为情啊）

对方愿意成为自己孩子的朋友，作为父亲的修斗很是喜悦。但这些话传到一旁的周的耳朵里，便难免会让他感到有些害羞。虽然周对树和修斗都非常感激，但此刻不论他说些什么，肯定都会被当做是在掩饰，所以保持沉默才是最好的决定。

「如果这样还不够的话……让我想想。虽然没有责备的意思，但我觉得你父亲对你的态度不太好，作为我个人，我想要守护你的选择。我喜欢专情的人，这是好事」

修斗换了一副开玩笑的语气，讲出了他中意树的理由。看着气质柔和依旧的修斗，树愣了愣，随即像是在忍耐什么似的垂下了眉梢。

「……真是狡猾」

周隐约察觉到了树所说的狡猾指的是什么，但他没有说出口，只是默默地注视着树。

修斗也没有再多说什么，他静静地守望着垂着脑袋的树，直到他下定决心。

「喏，树，别感冒了」

沉默了一会过后，树便决定在天色彻底黑下来之前回家。他在道过谢后，便走向了玄关。

看到树的步伐比来时更坚定，周稍微松了口气。他从房间里取出了外套和围巾，披在了正穿着鞋的树的头上。

由于视野突然一黑，树显得有些动摇。周暗自窃笑，看着树将脑袋上的衣物取下，而树也同样回以注目——那眼神中的毒气早已排空，显得十分澄澈。

「……得救了」

「下次见面的时候再还我吧，但愿你到那时别再愁眉苦脸了」

「你就不能坦率地表达关心吗？」

「要是我直接表达担心，你肯定就又会逞强了」

周知道自己喜欢逞强，但按照树的个性，他只会比周有过之而无不及。

树总是表现得开朗风趣，举手投足间也显得洒脱不羁。只不过，他那非常认真、富有责任感，总想着只靠自己解决问题一面，才是他隐藏起来的内在，是最真实的他。

只有与他熟识，才能够察觉他的表面不过是他佩戴的面具，借此保护着他那不愿被人触及的内在。

不难想象，这样的他也一定会将痛苦与不安深藏于心。

像是这种一直忍耐到最后一刻的习惯，周希望他能改掉。这次在修斗的鼓励之下，树老老实实地依靠了他人，这让周很高兴。

听到周的指摘，树便换上了一副苦涩的表情。不过，他能够摆出这种态度，证明他的内心已经平静了不少。周明白这点，轻轻的笑了出来。

「总之，要是有什么事，可以逃到我家来整理心情，别一个人闷着。还有——」

「……还有什么事？」

「不要自己一个人解决」

「嗯？」

「这是你们家的问题，但也是你、千岁和大辉叔叔三个人的问题。我知道你不想告诉千岁，不想伤害她的心情，这我明白。不过我想，千岁大概不会同意让你独自推进最终的谈判」

树可能会觉得这事由他而起，自然也该由他来想办法解决，但想来千岁肯定不会同意他的观点。

「既然今后得和千岁一块生活，你却连当事人的想法都不问，这也太狡猾了。要是你事后才向千岁报告，她绝对会生气的」

不管是要和解、维持现状还是断绝关系，若是不提前告知便擅自决定，那么关系便会出现裂痕。若是谈判桌上有当事人缺席，那所有人都能接受的未来便永远不可能到来。

似乎是打算独自承担的树遭到周这一番提醒与敲打，便尴尬地将他的视线挪开了。

「……你好像什么都明白呢」

「你以为我们都当了多少年朋友了？」

「才一年半啦，笨蛋」

「有那么短吗？」

「……是的」

之前好像也有过类似的对话呢，只是立场反过来了，就当今天这是在回敬吧。

周怀念地笑了笑，树也跟着放松了下来，露出了今天最灿烂的笑容。

「树看上去没问题吧？」

在目送树提前踏上归途后，回到客厅的周便听到了修斗担忧的询问。

「我想暂时已经振作起来了，剩下的就看他自己，我也没权利再多说些什么了」

「是啊。这毕竟是别人家里的私事，我或许管得太宽了。但愿树能找到一条出路吧」

「……是呢」

「每家都有本难念的经啊」

作为带来麻烦的人，周没法将这感慨的话语轻描淡写地带过，深深低下了头。

「那时给你们添麻烦了」

「啊哈哈，在我这里，你的心情才是第一位的。既然你已经在这里找到了自己的容身之处，那我也不打算说什么。不过放手让你自己去闯荡，现在还为时过早了点吧？」

即便父母很担心周，却也依旧欣然将他送离。如今回想起来，这就是他们对周示以信任的最佳方式吧。

让高中生独居或许在某些人眼中是一种放任，但对于周来说，如今的状况便是父母对自己信赖的体现。

周不愿辜负这份信赖，也想要回应这份信赖。

「我已经不担心了。你是个积极向上、会往正确的方向努力的孩子。既然你已经决定要走自己的路，那我们所能做的便只有成为你背后的助力」

「……爸爸」

「而且，你好像也已经找到了无可替代的事物，那我也没什么要说的了」

在听到「无可替代的事物」后，从树倾诉烦恼起就一直默默倾听着的真昼便一下子涮红了脸。修斗就是这点不好啊，周感受着自己发热的面庞，叹了一口气。

「爸爸」

「怎么了？」

「我觉得爸爸这种地方不太好」

「哈哈，是嘛。对不起，但这是我的个性，不是想改就能改的。你讨厌的话，我会尽量克制」

「……我也没说讨厌」

「是吗？」

对于超过限度的捉弄，周会反驳，也会生气。但是修斗刚刚那番话，与其说是在捉弄周，倒更像是纯粹地将自己的感想讲出来而已，因此周想责备也责备不了。

虽说就算是没有恶意，周也不喜欢。但当他看到修斗那极其诚挚的眼神与柔和的笑容，听见深表理解的话语后，周便连犟嘴的念头都消散了。

虽说修斗似乎也明白这些，这让周还微微有些想法。不过，念在修斗对自己如此重视，切身体会到这些的周最终还是只得放弃挣扎、接受现实。

周缓缓呼出一口气，让淡淡的不满融进了空气之中。而修斗则带着一如往常的笑容，以不输给周呼气的缓慢动作从沙发上站起身来。

「那么，既然已经和可爱的孩子们打完招呼，那我也差不多该告辞了。其实我原本是打算在三方面谈的时候过来的」

「你工作那么忙，没必要强行腾出时间来啦」

周知道修斗的工作环境很轻松，但也确实是非常忙碌。而且要是将父母两人都叫过来这边，周也会感到过意不去。

「三方面谈很重要哦？毕竟关系到孩子的前程」

「虽然是这样，不过妈妈来了啊，她在这方面还是挺可靠的……不过其他方面就有些不敢恭维了」

「要是你这话给志保子听见了，她保准会生气的」

「只要爸爸不说出去就没关系」

「真拿你没办法，看在你招待我喝了这么美味的茶的分上，我就对志保子保密吧」

「这都多亏真昼了」

毕竟这美味的茶是真昼泡的，因此周便满怀感激地向她低头致谢。看到明显慌张起来的真昼，周忍不住笑了出来。

「椎名，今天多谢关照了。我突然过来，肯定吓到你了吧」

「不会。虽然有点惊讶，但我很高兴能见到修斗叔叔」

「要是再提前一点通知，我就可以好好招待你了」

「因为是父亲突然有事拜托我，所以才临时决定过来的」

虽说早上没注意到信息是自己的问题，但要是修斗能在前一天就通知也不会出这种岔子……周原本是这么觉得的，但现在看来是因为祖父交代了什么的缘故吧。这样就能解释修斗为什么会突然来访了。

「其实志保子也想来的，不过这是父亲托我办的事，让志保子也陪着过来不太合适。况且，家里的也还有事需要她处理。她要是过来大概就不愿意回去了」

「她应该会想留下来过夜，然后一起去新年参拜吧。绝对会赖在这里不走的」

「对吧？」

修斗的判断实在太过正确，让周忍不住竖起大拇指给他比了个赞。

真昼倒不觉得志保子来访的话有什么问题，不如说她甚至会很高兴。她垂下了眼帘，失望地表达了自己的遗憾，看上去就好像是被弄哭的志保子。

「请代我向志保子阿姨问好。也请告诉她，要是下次有机会的话，我希望她可以一起来」

「好的。我会将椎名想见她的事情转告她」

「感觉她马上就会杀过来啊」

「啊哈哈，今年父亲和母亲都会过来，应该没有问题」

「祖父他们吗？」

修斗说祖父突然有事情交代他的时候，周就觉得很奇怪了。看这次，似乎是祖父母要来家里拜访。

藤宫家的亲戚间基本不怎么聚在一起，每隔几年才会一同到祖父母家，或是反过来将祖父母请来自己家。而今年，大概是祖父母决定要过来造访吧。

「他们很遗憾你不在家，还说想要见见你的那位女朋友」

「那、那位……」

「爸爸」

「跟我没关系哦」

「我之后会跟妈妈抱怨的」

「那真没办法呢」

志保子总是会在这种时候说漏嘴。周打算之后再好好追究，顺便年底去问候一下也不错吧。

就算是自己的妻子要被儿子责备，修斗也毫不动摇。他反倒是说着「是志保子说出去的，所以是她的不对」，干脆地支持起了周的行动，让周深切体会到了他的公平公正。

这种地方也是修斗的优点之一啊，周感慨着，与真昼一起跟在修斗身后走向玄关。

「那就再见了，祝你们过个好年」

「好的。也祝您们过个好年」

「爸爸小心点别感冒了，也帮我向祖父他们问个好」

「我知道，拜拜」

玄关的门一打开，冷冽的寒气便蜂拥而至涌入屋内，而眼中父亲的背影则与之交替，渐渐远去。

周静静地注视着父亲那无比可靠的背影，摸了摸在身旁抬头看着自己的真昼的脑袋。

「真是惊涛骇浪的一天啊」

「今天还没结束呢……不过，赤泽同学居然和修斗叔叔一起来，确实是出乎意料呢」

真昼的脸颊松懈了下来。两人一同回到客厅后，周便再次回味起了今日的两位访客。

「爸爸大概是看到就没办法放着不管吧……真是的，树要是直接过来这边就好了，他都已经到家旁边的公园了」

「我想赤泽同学应该也犹豫过，他在这种地方很擅长察言观色。虽说他让周君有事情就去依靠他，但他自己却总把心事藏起来。他之所以在回避，多半是顾虑到我的存在吧」

看样子，真昼也和自己有着同样的猜想啊，周忍不住仔细端详起了她的面庞。

「真昼也很在意树的事情呢」

「毕竟他是周君很重要的朋友、是我的重要朋友，也是我重要朋友的男友……吃醋了吗？」

「不会……该怎么说呢。我只是在想，明明有人对他那么了解，那家伙却还总想着一个人抗下所有啊」

树平时从不展露自己的心事，面对他人的追问也总是巧妙地回避。不过在他的周围，还是有那么一些人理解他的本质。

说道最理解他的当属身为女朋友的千岁，周、真昼和优太几人，也都知晓树那细腻的气质。

既然如此，树大可以更坦率一些，向他们寻求帮助。但树却无论如何都想要独自去解决，这让他身边的朋友们都很是焦虑。

「我觉得周君也可以对赤泽同学再坦率一些哦？」

「……我努力试试？」

「你这种地方，就是千岁同学她们口中的傲娇吧？」

为什么会被贴上这种莫名其妙的标签啊。

姑且不论「傲」，自己根本就没有「娇」的成分吧。周眯起眼睛看向真昼，而真昼却忍着笑意，似乎完全没觉得自己说的有什么问题。她看着周的脸，说了句「真是的，请不要闹别扭」

但那样奇怪的评价，让周实在难以接受。

周忍不住将视线逃开，却听见了真昼忍俊不禁的笑声。于是，周将头撇到了一旁，以消极的反应作为回应。